《瑞德罗特》 - 多木木多
第 1 章 ...
“葆丝！葆丝！你必须立刻去把衣服洗了！不然就别想吃晚饭！”厨娘苏珊用铁锅用力的敲打着厨房的门来证明她的话有多认真。她在厨房门前喊了五六遍才进去，如果葆丝那个臭丫头没听到的话也不关她的事，反正她的晚餐没有了。
“你不回去？”隔着一道墙壁，在墙角的暗处蹲着两个孩子，其中的男孩对女孩说。
葆丝蹲得脚麻，换了个脚用力，摇头说：“不，反正她不会给我吃晚餐的。”而且所谓的晚餐也只是一两片面包和半碗像涮锅水似的冷汤，她宁愿跟这个男孩在一起，说不定还能吃得更多更好些。
男孩大约八九岁，穿着不合身的旧衣服，露出细瘦的脚踝。他看起来并不比她好多少，一定也是常常干活还吃不饱饭的人。
这并不奇怪，现在这个年代里似乎没人能吃饱饭，除了有钱人。他们不但是小孩子，而且是没有家的小孩子。
葆丝很清楚自己现在是处在什么年代里，对她来说吃饱饭比什么都重要。其他的事情都可以先放一放，她强迫自己先把过去的事全忘掉。
看着天渐渐暗了，葆丝不想太晚回去，因为那个厨娘会把后门锁上，她只能缩在垃圾筒后面冻一个晚上。她不想再试一次了，可是今天她还没从男孩那里得到食物。她知道他是故意的。
她试探的问他：“让你的蛇去找点吃的吧。”鸟或兔子或其他的东西，除了老鼠，她什么都能吃，甚至有时她想吃他的蛇，反正他有那么多。可是考虑到他对蛇的感情，她没有说出来这个建议。
他狡猾的看着她说：“你必须要做些什么来交换，我不可能白白给你吃的。”
她无奈的看着他：“我不是上次已经给你出了个主意吗？你不是已经从孤儿院院长那里翻到了你的出生证明了吗？”男孩住在孤儿院，看起来似乎比她的处境要好得多，毕竟那里就是个照顾孩子的地方。可是其实他们过得差不多，一样要干活，一样吃不饱饭。
他一直想找自己的父母，似乎他仍旧抱有某种幻想，认为自己出身不凡，总有一天他的父母会来找他，他会变得有钱有势。就像街上那些坐着汽车戴着礼帽的绅士一样。
在她看来这只是一个小孩子的幻想，可她并没有试着打击他。人人都有幻想自己出身不凡的权利，哪怕日后长大会觉得很可笑。
她告诉他，在院长的办公室里一定有关于他被送来时的资料，送他来的人的姓名之类的。如果如他所说的，他是一出生就在孤儿院的，那么就会有他出生的证明，上面或者会有他父母的消息，一个名字或者一个住址。
“对。”他点头，不以为然：“我知道了我的母亲姓冈特，但是你也为此得到奖赏了，不是吗？”
葆丝略有些厌恶的皱眉，这个叫汤姆的男孩自从他们第一次见面起就始终摆出一副高高在上的架势。一开始她体谅他是个孩子，可是慢慢的却觉得不痛快起来。所以她并不愿意像这个男孩希望的那样感激他，她潦草的说：“对，我们那天吃了烤鸡，可是那是两个星期以前。你答应过我，只要我跟着你，每天都能吃饱的。”
他的脸色变得阴沉了，她知道，他一向如此。他的控制欲太强，几乎完全不能忍受在他身旁的人表现出对他的命令的不服或反驳。他似乎真的把自己当成了国王。
葆丝站了起来，耸耸肩说：“如果没有吃的，我就要回去了。”果然她这么一说，他的脸色更不好看了，她转身走，身后的他突然说：
“你站住！”
她站住，回头不耐烦的看着他。
他扬着下巴，眯着眼睛示意她：“你回来。”
她看出他放在兜里的手里应该拿着什么，所以她回去了，站在他面前。
他阴冷的视线上下打量着她，可她并不怕。他只是一个小孩子，再坏又能坏到哪里去？再说她很清楚，他需要她。
不是说她能为他做什么，而是就像孩子需要父母朋友一样，他需要她留在他身边。
他自己未必能明白，可是葆丝却很清楚。对于这种不愿自己一个人的需要，她比他少得多。
因为她不是一个孩子。
她任他打量，十分钟后，他伸出一只手，里面是两颗已经被他握到温热的硬糖块。
她接过来，没有说再分给他一块。虽然两人认识的时间不长，可是她已经很了解他是怎么想的了。对他来说，给她东西是一种恩赐。他始终将自己放在一个较高的位置上，她则处在他的下方。他给她东西，她只需要接受就可以，再做什么都是多余。
她把糖放进裙子的兜里，平静的说：“那么，我回去了。”她没动，她在等他同意。这样的尊重是他喜欢的。
他过了一会儿才点头说：“嗯，你走吧，明天还是这个时间过来。”
她这才转身背对着他跑掉，直到她转过拐角还能感觉到他的视线一直跟着她，令她的背都在发烫。
汤姆·马沃罗·里德尔。真是个怪孩子。
葆丝没有父母，或者说她不知道自己的父母是谁。厨娘苏珊总是骂她是个没人要的孩子，说她的父亲是个酒鬼，母亲扔下孩子跑了。事实上她一个都没见过。
苏珊说是她收留了她，还给了她一份可以养活自己的工作，给她饭吃，给她地方住。她每个礼拜都带她上教堂，而她一定要在上帝面前跪着祈祷说感激苏珊对她的帮助，她一定会报答她之类的话，这样苏珊才会高兴，或许晚餐时她可以坐在桌子前吃。
葆丝知道苏珊说的话有一部分是真的，没有她的话，她可能真的会比现在惨得多。城外不远处的那条小河沟里有时能见到小孩子的尸体，大街上也能看到乞讨的小孩，巷子角那里有不少十几岁的女孩会为了一块面包做任何事。跟他们相比，她真的过得还不错。
如果她真的是个小孩子的话说不定就相信了她的话。可惜她不是。她感激苏珊的收留，但不代表她就喜欢每天不停的干活和只吃一顿饭，苏珊不是大善人，她怀疑再过几年，等到她十三四岁的时候，她就会把她卖到妓院去。她跟一个叫索菲亚的女人很好，那个女人就在一条小街的背巷里开了一家妓院。当索菲亚来找苏珊的时候都会特意的把葆丝拉过来说两句话，夸她是个‘可爱的小姑娘’。
葆丝对索菲亚和住在她的旅馆里的那些女人并没有偏见，在这样的世界里，吃饱饭是最重要的事。她知道这只是一种活下去的办法。
可是她当然不愿意选择这样的方式活下去。
她的希望是能够到一个有点钱的家庭里去当侍女、厨娘，这样既能有一份工作又很体面，要嫁人时也很方便，说不定能嫁给一个有文化的人，哪怕只是个听差或者秘书，那日后他们的家的生活会好过得多，至少不像工人那么穷。
葆丝已经把自己未来五十年的人生都安排好了。她坚持留在苏珊这里就是想请她帮忙，把她引见给某一个需要侍女的家庭去。她在厨房干了那么久，做饭打扫洗衣服什么的都难不倒她，她甚至还会照顾孩子。以后如果有机会她会念书，偷偷的，多学一些对自己没坏处。
不过那都是以后的事了，她现在只有七岁大，就是说自己识字会读书也没人信的。一切都要慢慢来，她必须很有耐心才行。