“笃、笃、笃”，那声音却还是在不停地响着。
胡铁花定了定神，才发觉这声音并不是敲门声，而是隔壁屋子里有人在敲着这边的板壁。
“那小子干什么?存心想吵得别人睡不着觉么?”
胡铁花也在壁板上用力敲了敲，大声道：“谁?”
敲墙的不是公孙劫余就是白蜡烛，他根本连问都不必问的。
隔壁果然有人说话了。
胡铁花耳朵贴上板壁，才听出那正是公孙劫余的声音。
他声音压得很低，一字字道：“是楚香帅么?请过来一叙如何?”
原来是找楚留香的。
这两天好像人人都在找楚留香。
胡铁花一肚子没好气，正想骂他几句，转过头，才发现两张床都是空的。楚留香和张三竟都已不知溜到哪里去了。
隔壁的人又在说话了，沉声道：“楚香帅也许还不知道在下是谁，但……”
胡铁花大声道：“我知道你是谁，但楚留香却不在这里。”
隔壁那人道：“不知他到哪里去了?”
胡铁花道：“这人是属兔的，到处乱跑，鬼才知道他溜到哪里去了。”
隔壁那人道：“阁下是……”
胡铁花道：“我姓胡，你要找楚留香干什么?告诉我也一样。”
隔壁那人道：“哦——”
他“哦”了一声后，就再也没有下文。
胡铁花等了半天，越想越不对。
公孙劫余本和楚留香一点关系也没有，忽然找楚留香干什么?而且又不光明正大的过来说话，简直有点鬼鬼祟祟的。
他难道也有什么秘密要告诉楚留香?
“这老臭虫越来越不是东西了，自己溜了，也不叫我一声。”
胡铁花用力捏着鼻子，喃喃道：“昨天我又没喝醉，怎么睡得跟死猪一样?”
其实他自己并不是不知道，只要有楚留香在旁边，他就睡得特别沉，因为他知道就算天塌下来，也有楚留香去顶着，用不着他烦心。
他很快的穿好鞋子，想到隔壁去问问公孙劫余，找楚留香干什么?还想问问他是怎么认得勾子长的?
但他敲了半天门，还是听不到回应。
对面的门却开了。勾子长探出头来，道：“胡兄想找他们?”
胡铁花头也不回，冷冷道：“我又没有毛病，不找他们，为什么来敲他们的门?”
勾子长赔笑道：“但他们两人刚刚都到上面去了，我瞧见他们去的!”
胡铁花霍然回过头，瞪着他道：“看来你对别人的行动倒留意得很。”
勾子长怔了怔，讷讷道：“我……我……”
胡铁花大声道：“我自从认得了你，就一直拿你当朋友，是不是?”
勾子长叹道：“我也一直很感激。”
胡铁花道：“那么我希望你有什么话都对我老老实实的说出来，不要瞒我。”
勾子长道：“我本来就从未在胡兄面前说过谎。”
胡铁花道：“好，那么我问你，公孙劫余和那白蜡烛究竟是什么来路?你是怎么会认得他们的?”
勾子长沉吟了半晌，叹道：“胡兄既然问起，我也不能不说了，只不过……”
他压低了语声，接着道：“此事关系重大，现在时机却还未成熟，我对胡兄说了后，但望胡兄能替我保守秘密，千万莫在别人面前提起。”
胡铁花想也不想，立刻道：“好，我答应你。”
勾子长道：“就连楚香帅……”
胡铁花道：“我既已答应了你，就算在我老子面前，我也绝不会说的。我这人说话一向比楚留香还靠得住，你难道信不过我?”
勾子长松了口气，笑道：“有胡兄这句话，我就放心了。”
他将胡铁花拉到自己屋子里，拴起了门。
丁枫也出去了。
勾子长先请胡铁花坐下来，这才沉声道：“两个多月前，开封府出了件巨案，自关外押解贡品上京的镇远将军本来驻扎在开封府的衙门里，突然在半夜失去了首级，准备进贡朝廷的一批东西，也全都失了踪。随行的一百二十人竟全被杀得千干净净，没有留下一个活口。”
胡铁花耸然道：“既然出了这种大事，我怎么没有听说过?”
勾子长叹道：“就因为这件案子太大，若是惊动了朝廷，谁也担当不起，所以只有先将它压下来，等查出了真凶再往上报。”
胡铁花皱眉道：“做案的人既未留下一个活口，手脚想必干净得很，要查出来，只怕不大容易。”
勾子长道：“但人算不如天算，他们以为这案子做得已够干净了，却不知老天偏偏留下了个人来做他们的见证，叫他们迟早逃不出法网。”
胡铁花道：“是什么人?”
勾子长说道：“是镇远将军的一个侍妾。那天晚上，她本在镇远将军房中侍寝，本也逃不过他们毒手的，但出事的时候，她正好在床后面解手，发现有变，就躲到床下去了，虽未瞧见做案那两人的面目，却将他们说的话全都听得清清楚楚。”
胡铁花失笑道：“看来女人的命，果然要比男人长些。”
勾子长道：“据她说，做案的是一老一少两个人，事成之后，就准备逃到海外去，找个‘销金窟’享受一辈子，我就是根据这条线索，才追到这里来的。”
胡铁花讶然道：“听你这么说，你难道是六扇门里的人?”
勾子长道：“在下倒并不是官家的捕头，只不过是关外熊大将军的一个贴身卫士。此次入关，正是奉了熊大将军之命，特地来追查这件案子的。”
他笑了笑，接着道：“就因为在下幼年时便已入了将军府，从未在外面走动，所以对江湖中的事才陌生得很，倒令胡兄见笑了。”
胡铁花已听得目瞪口呆，这时才长长吐出口气，摇着头笑道：“原来是这么回事!你为何不早说?害得我们险些错怪了你，抓贼的反而被人当做强盗，岂非冤枉得很。”
勾子长苦笑道：“只因在下这次所负的任务极重，又极机密，所以才不敢随意透露自己的身分。何况海阔天、向天飞、丁枫，又都不是什么规矩人，若知道我是来办案的公差，只怕也会对我不利。”
胡铁花点了点头，道：“你这么一说，我就完全想通了……你是否怀疑公孙劫余和白蜡烛就是做案的那两个人?”
勾子长道：“不错，这两人的嫌疑实在太大，所以今天早上我才会到他们房里去，正是想要探探他们的口风。”
胡铁花道：“你可探听出什么?”
勾子长叹道：“像他们这样的人，自然守口如瓶，我去了一趟，非但毫无结果，反而打草惊蛇，他们想必已看出我的身分，只怕……”
他脸色变了变，住口不语。
胡铁花道：“不错，他们既已看出你的身分，只怕是不会放过你的。你以后倒真要多加小心才是。”
他拍了拍勾子长的肩头，又笑道：“但现在我既知道这件事，就绝不会再容他们胡做非为，你只管放心好了。”
勾子长笑道：“多谢多谢，有胡兄相助，我还有什么不放心的?只不过……”
他又皱起了眉，沉声道：“这两人之毒辣奸狡绝非常人可比，我们现在又没有拿住他们的真凭实据，暂时还是莫要轻举妄动的好。”
胡铁花点了点头，缓缓道：“但这两人并没有理由要杀死向天飞呀，难道他们的目的是要将这条船上的人全都杀死灭口?”
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第九回 朱砂掌印
薄暮。
满天夕阳，映照着无边无际的大海，海面上闪耀着万道金光，那景色真是说不出的豪美壮丽，气象万千。
楚留香和张三倚着船舷，似已瞧得出神。
张三叹道：“我没有到海上来的时候，总觉得江上的景色已令人神醉，如今来到海上，才知道江河之渺小，简直不想回去了。”
楚留香微笑着，悠然道：“这就叫做：曾经沧海难为水……”
他忽然发现了丁枫从船头那边匆匆赶了过来，神色仿佛很惊慌，还未走近，就大声呼唤着道：“两位今天可曾看到过海帮主么?”
楚留香皱了皱眉，道：“自从今晨分手，到现在还未见过。”
张三道：“他累了一天，也许睡过了头，丁公子为何不到下面的舱房去找找?”
丁枫道：“找过了，他那张床铺还是整整齐齐，像是根本没有睡过。”
楚留香动容道：“别的人难道也没有见到他么?”
丁枫脸色灰白，那亲切动人的笑容早已不见，沉声道：“我已经四处查问过，最后一个见到他的人是钱风。”
楚留香又皱了皱眉，道：“钱风?”
丁枫道：“据钱风说，他中午时还见到海帮主一个人站在船头，望着海水出神，嘴里还在不停的念着向二爷的名字。钱风请他用饭，他理都不理，自从那时之后，就再也没有人见到过他。”
楚留香道：“那时甲板上有没有别的人?”
丁枫道：“那时船上的水手大多数都在膳房用饭，只有后艄两个人掌舵，左舷三个人整帆，舵艄上还有个人在嘹望。”
他叹了口气，接着道：“但这六个人却都未瞧见海帮主在船头。”
张三道：“难道钱风是在说谎?”
丁枫道：“但我却想不出他为何要说谎，也许别人都在忙着，所以没有注意海帮主走上甲板来，海帮主站在船头的时候也不久。”
张三道：“那么，他到哪里去了?难道跳下海了么?”
丁枫黯然道：“我只怕他心中悲悼向二爷之死，一时想不开，就寻了短见……”
楚留香断然道：“海帮主绝不是这样的人，钱风呢?我想问他几句话。”
丁枫道：“今天不是他当值，正在底舱歇着。”
楚留香道：“我们去找他。”
底舱的地方并不大。十几个人挤在一间舱房里，自然又脏、又乱、又臭。
钱风的铺位就是右面一排的第三张床。他的人正躺在床上，用被盖着脸，蒙头大睡；却将一双脚露在被子外，还穿着鞋子，像是已累极了，一躺上床，连鞋都来不及脱，就已睡着。
鲁长吉却还没有睡，听说有人找他，就抢着要去将他叫醒。