张小敬问道：“马厩在商栈什么位置？”
姚汝能道：“这家商栈不做零卖，所以没有铺面。马厩就在店右侧，有一条斜马道与店内相连。”
“马厩的门当时是开着还是关着？”
姚汝能回忆了一下：“应该是虚掩着，我记得上面有铜锁，但只是挂在闩上。”
“我记得我看到两道烟，一黑一黄，黑烟哪儿来的？何时燃起？”
姚汝能道：“惊马冲过来之后，才起的黑烟。火头我没看到，但应该是从马厩后头燃起来的，许是马匹踢翻了火盆吧？”
张小敬听了呵呵一笑，马厩里堆着草料，怎么会在附近放火盆？远来商栈惯做牲畜买卖，不可能有这种疏忽。他欲言又止，末了还是摇摇头，嘟囔了一句：“算了，这种事，还是让李司丞去头疼吧。”姚汝能心中好奇，可也不好去追问。
平康坊在万年县内。他们从光德坊出发，得向东一口气跑过五个路口，前后花了将近两刻时间，才抵达那个京城最繁盛的销魂之处。
还未入坊，两人已能听见丝竹之声隐隐传来。靡丽曲调此起彼伏，诸色乐器齐响，杂以歌声缭绕其间。未见其景，一番华丽繁盛的景象已浮现心中。此时方是正午，已是如此热闹，若是入夜时分，只怕更胜十倍。
平康坊虽然称坊，内里布局却与寻常坊内截然不同。张小敬一行从北门进入，向左一转，前方共有北、中、南三条曲巷，三处圆月拱门分列而立，绫罗挂边，粉檐白壁，分别绘着牡丹、桃花和柳枝。
说是曲巷，其实路面相当宽敞，可以容两辆双辕辎车通行。此时车马出入极多，车上多载有盛装丽人，各色花冠巾帔让人眼花缭乱，就连被车轮碾过的尘土都带着淡淡的脂粉香气——上元节酒宴甚多，大家都想选个体面女伴，观灯一游，所以都早早来此邀约。
姚汝能搜出来的这个木牌，写的是一曲。平康里三巷之中，南曲、中曲皆是优妓，来往多是官宦士人、王公贵族；靠近坊墙的北曲，也叫一曲，来的多是寻常百姓、小富商人或赴京的穷举子、选人之类，环境等而下之。从布局便看得出来：南曲多是霄台林立；中曲多是独院别所，还有一条曲水蜿蜒其中；只有北曲这里分成几十栋高高低低的彩楼，排列纷乱。三曲泾渭分明，一目了然。
张小敬站在入口处仰望一阵，对姚汝能道：“进得这里，可不要妄动了。”姚汝能颇觉意外，他之前在西市蛮横无忌，怎么来这里却突然收敛了？张小敬指了指对街远处一处巨宅：“你知道那头的宅子是谁？”姚汝能摇摇头，他是长安县人，对东边不是很熟。
张小敬嘿嘿一笑：“那里原来是李卫公的宅邸，如今住的却是右相。”
“李林甫？”年轻人心中一寒，再看那宅邸上的脊兽，陡然也多了几分阴森气质。一朝之重臣，居然住得离平康里这么近，日夜欣赏莺红柳绿，可也算是一桩奇闻了。
他们举步迈入一曲，张小敬目不斜视，轻车熟路地直往前去。两侧楼上响来几声稀稀落落的吆喝，就再没动静了。姑娘们都有眼力，这两个人步履稳健，表情严肃，一看就不是来玩乐的。
两人七转八弯，来到一曲中段。张小敬脚下一偏，转入旁边一处小巷内。两侧只有些简陋的木质棚屋，黑压压的连接成一片，屋隙堆满杂物垃圾。
平康里的街路两侧皆修有沟渠，青瓦覆上，便于排水以及冲刷路面——除了这里，长安城只有六条主街有这待遇——这些沟渠都引到这条低洼巷子里来，排入坊外水道。所以这小巷内污水纵横，异味不小。
姚汝能心中纳罕，心想为何不去追查木牌来历，反而来这种腌臜的地方。可看张小敬的步伐毫不迟疑，绝非临时起意，显然已有成算，只得默默跟着。
张小敬走到一处棚屋前，敲了三下。一个人探头探脑打开门，一看张小敬，像是被蝎子蜇了一下似的，下意识要关门。张小敬伸出胳膊啪地拦住门框：“别担心，小乙，今日不是来查你的案子。”那被唤作小乙的人畏畏缩缩退后一步，不敢阻拦。
棚屋之后别有洞天，居然是一个赌铺。这里可真是挖空心思，外表看只是几间破烂棚子，里面却打通成了一间颇宽敞的大通铺，有案有席，只是光线昏暗。
此时几十个赌徒趴在三张高案边上，正兴高采烈地围看三个庄家扔骰子，四周满布铜钱。张小敬一进去，所有的视线都投向他。赌铺里先瞬间安静了一下，然后人群当即炸开，一半人开始往窗外逃，另外一半往案底下钻，还有几只手不忘了去划拉钱，场面混乱而滑稽。
一个乞头气势汹汹地跑来，想看谁在闹事。他看到张小敬站在那里，像是看到恶鬼一般，张大了嘴巴，一时间连安抚赌徒都忘了。
“张…张头儿？”
张小敬不动声色道：“你跑这里来了？”乞头面露愧色，不敢言语。张小敬道：“带我去见你们囊家。”乞头犹豫了一下，却终究没敢说出口。他回身进屋，请示了一下，然后引着他们往后走去。
乞头、囊家云云，都是见不得光的习语。姚汝能观察此人行走方式，和张小敬颇为相似，估计原本也是公门中人，不知为何沦落至此。
这一片棚屋连成一片，里面被无数房间与土墙区隔，暗无天日，像是钻隧道迷宫一般。行走其间，隐约还能听到哭泣声和悲鸣，似乎有什么人被囚禁于此。
姚汝能心中一阵凛然，知道自己已经触及了另外一座长安城。这座长安城见不得光，里面充斥着血腥与贪欲，没有律法，也没有道义，混乱凶残如佛家的修罗之狱，能在这里生存的，都是大奸大恶之人。即便是官府，也不敢轻易深入这一重世界。
他的喉咙发干，心跳有些加速，不由得朝前望去，发现前面的张小敬步履稳健，没有任何不适。那个人的背影轮廓模糊不清，似乎和黯淡的背景融为一体。
这位前不良帅应该没少深入虎穴，没少跟恶势力做斗争。只要跟随着他，一定不会有错。再者说，恶人与捕吏是天然的对头，倘若自己连看一眼这里都胆战心惊，以后怎么与之争斗？想到这里，姚汝能重新鼓起了勇气，攥紧拳头，目光灼灼。
他忽然有点遗憾，张小敬若不是死囚犯的话，说不定现在是他的上司。这人虽然江湖了一点，可真能学到不少东西。
他们走了半天，眼前一亮，里面别有洞天，居然是一处砖石小院。院子不大，颇为整洁，院子正中灶上搁着一把漆黑药壶，弥漫着一股药味。一个裹着猩红大裘的人在灶边盘腿坐着，怀里还抱着一只小黄猫。
张小敬道：“葛老，别来无恙。”
大裘一动，一个苍老的声音从中传来：“张老弟？我没想到会再见到你。”语气平淡，不是疑问，而是在陈述一个事实。
“我也没想到。”张小敬无意解释。
“你这一回来，就惊得我的赌铺鸡飞狗跳，真是虎死骨立，杀威犹存啊——你来找我，什么事？”老人问。
大裘往下滑落，姚汝能这才发现，里面裹的是个瘦小干枯的老人，他皮肤黑若墨炭，一头鬈发，嘴唇扁厚，不是中原人士，赫然是个老昆仑奴！这昆仑奴眼神亮而凶狠，说的一口流利官话，丝毫听不出口音。听对话，两人早就是旧识，不过显然关系不会太好。
奇怪的是，张小敬在西市和祆教祠里，都粗暴无比，到这儿面对着真正的恶人，反而彬彬有礼。姚汝能已存了拼命的心思，可前面两人谁都没有动手的意思。
张小敬道：“葛老，你还欠我一个人情。”葛老“啧”了一声，拍拍怀里的猫：“欠账还钱，杀人偿命，这是老奴的为人之道。你说吧。”
张小敬掏出木牌，掷到他面前：“这属于一个叫龙波的龟兹人。我要知道这是哪家颁给他的，都亲近过哪个姑娘，她们如今身在何处。马上就要知道。”
葛老用枯瘦的手把木牌捏起来，端详了一下，伸手把药壶的盖拈起来，敲敲壶边。一个精悍仆人走进院子，葛老吩咐了几句，仆人匆匆离去。
葛老注视着张小敬：“这不是万年县的案子吧？”张小敬亮出“靖安策平”的腰牌，晃了晃，然后又收了回去。葛老缓缓起身，说我这里不便给官面上的人奉茶，你们自便吧，然后转身进了屋。
面对姚汝能的疑惑，张小敬简单地介绍了一下。这位葛老本是海外僧祇奴，大约在神龙年间被卖入长安，先在一个姓葛的侍郎家为奴，后来被卖入青楼做仆役。寻常昆仑奴，性情憨厚温顺，头脑不太灵光，唯有葛老是个异数。他能说会道，左右逢源，混得风生水起，很快竟说动主人将其放免，脱了奴籍。
这些年来他专为三曲青楼略人，倘若有姑娘不服管或跑了，他还管调教抓捕。久而久之，葛老凭着心狠手辣，成了平康里最大的人贩子，隐然成了坊中一霸。棚屋区就是他的天下，所有的姑娘都知道，宁惹相公，莫恼葛老。
张小敬在万年县时，办过几个略卖良人的诱拐案子。可惜葛老奸猾，从来没失过风，至今还安稳地待在棚屋里。这次来平康里办事，张小敬知道若是跟那些妈妈交涉，必然推三阻四，耗费时辰，不如请葛老出手。
“这岂不是跟恶人勾结吗？”姚汝能不能理解。
因为家中几个长辈都死于盗匪之事，姚汝能最见不得这些贼人猖狂。在他看来，只要一照面就该出手击杀，不容任何迟疑。他万万没想到，张小敬身为官府中人，居然跟他们谈起条件来了。
张小敬道：“鼠有鼠路，蛇有蛇路，恶人有恶人的办法，有些事官府可做不来。”
“可这棚户区明明就在平康里内，几十个捕吏就能荡平，官府怎么能容忍一个略人贩子在此逍遥？这明明违背了大唐律令啊！”
“你自己琢磨吧，这个问题的答案，就是你的第二课。”张小敬回答。
姚汝能不服气地咬了咬嘴唇，认为这个回答避实就虚。他忽然想到，张小敬在长安城当了九年不良帅的人，身上的隐秘之事只怕山多。葛老说欠他人情，难道他们之前就有过勾结？
这么说来，张小敬的手脚，一定不怎么干净，说不定正是因为这种事才进了死牢。想到这里，姚汝能不动声色地站远了一步，想起了自己的另外一重职责。
没过多久，葛老传回了消息。这块木牌是一曲赵团儿家颁的，龙波半年前开始逛这里，一旬来一次，每次都找一个叫瞳儿的姑娘。他虽然出手不阔绰，但也从不拖欠缠资。
“遛马还是留沐？”张小敬问。这是平康里的行话，遛马谓之携妓外游，留沐谓之留宿过夜。
“偶尔沐香，遛马的时候多。”
张小敬眼神闪动。怀远坊距离这里甚远，且周围邻居以虔诚祆教信众居多，龙波不可能把瞳儿带回去——就是说，他另外还有一个落脚的地方。
“瞳儿现在哪里？”
“小妮子春心荡漾，一天前跟一个举子私奔了。”
张小敬微微一笑：“葛老手里，岂有空飞之雀？”听到这句话，葛老那张黑面孔上的褶皱一阵舒展，肥厚的嘴唇咧开，露出白牙，似是一排人骨横卧夜中。
他勾了勾手指，说随我来。
葛老裹紧大裘，带着他们走进迷宫一样的棚屋。棚屋的顶上铺着厚薄不均的茅草，行走其间，透射下来的阳光忽明忽暗，让每个人的表情都显得有些迷离。在通道两侧，是一个一个小小的隔间，有的木门紧锁，有的完全敞开，但无一例外都散发着稻草腐味。里面人影绰绰，悄无声息，有如行尸走肉一般。
姚汝能走着走着，忽然一个骷髅手从黑暗中伸过来，吓得他叫了一声。再仔细一看，才发现是一个枯瘦如柴的女子趴在门前。葛老发出低叱，那女子赶紧缩回手去。
葛老脚步不停，声音冷冷在这一片鬼魅之间响起：“外人都道平康里是个天上销魂处，个个都是仙女神姝，却不知这背后多少污秽。得了淋疮的姑娘、毁了容的凤魁、生来畸残的娃娃…无处可去，无人收容，全都如污水一样流聚到了此处，坐等转生。老奴坏事做尽，从不怕下什么无间地狱——嘿，已然身在其中羯磨，早不觉新鲜了。”
姚汝能听得触目惊心，没料到平康里的暗处，居然如此肮脏龌龊。他侧过头去，看到张小敬面不改色，显然早就知道了。
他们最终抵达一处阴暗柴房。打开门，里面吊着两个人，一男一女，皆是满面血污，神情萎靡。女一身鹅黄襦裙已破碎不堪，露出堪比象牙白的肌肤。男的细皮嫩肉，是个文弱的书生模样，垂着头，似已昏迷。一个五官歪斜的畸形侏儒站在一旁，手持皮鞭。
张小敬正要上前，葛老却伸手拦住，把他们带到隔壁屋子里去：“张老弟，你的人情只到这里为止了。”他的意思很明白，我告诉你这女人在哪儿，人情还完了。接下来要用这女人做什么，就得另外算了。
张小敬道：“我欠你一个人情。”葛老嗤笑：“将死之人的人情，成色不足。换一样吧。”姚汝能急忙插口道：“靖安司可以支付你足够的酬劳。”葛老瞥了他一眼，无动于衷，像是在看一个滑稽的俳优。
姚汝能心急如焚，哪能在这里被一个老昆仑奴耽搁。他抽出佩刀，大声道：“阻碍靖安司办案，信不信一个时辰之内荡平你这棚屋！”
葛老耸耸肩，他一生听过的威胁，只怕比这个小家伙讲过的话还多。张小敬拍拍姚汝能的肩膀，让他退后，然后看向葛老：“你想要什么？”葛老眯着眼睛打量了他一番，似乎在思考能从这死囚犯身上榨出什么。他忽然展颜一笑，黝黑的褶皱一阵颤动，伸出两个指头：“两个。”
张小敬的两条短眉倏然扭结，犹豫再三，回以一根手指。葛老沉思片刻，笑道：“就这么办吧。”张小敬脸色不太好看，可还是点了点头。
姚汝能有点糊涂，他们两个打哑谜似的，到底什么意思？
葛老拱手说容我告退片刻，然后消失在晦暗之中。张小敬站在原地，斜靠在柱子旁，手指掸着眼窝里的灰。顶棚透下的微弱光线，给他勾勒出一个灰暗的侧影轮廓。
“张都尉，你跟他谈的是什么条件？”
“刚才我答应他，会告诉他一个官府暗桩的名字。”张小敬淡淡回答。
姚汝能肩膀剧震，双目瞪圆，不由得失声道：“您…您怎么能这么做？”
张小敬做过万年县不良帅，官府在黑道埋下的力量他一清二楚，甚至可能曾亲自掌管。姚汝能怎么也没想到，这家伙为了贪图做事方便，竟把同僚出卖给贼人！这简直匪夷所思！
张小敬道：“这是唯一能争取到葛老合作的办法。”
姚汝能悄悄把右手挪到了刀柄处，脑子里浮现出临走前李泌的叮嘱。
李泌在临行前单独见过他，一旦他发现张小敬有逃走或背叛的迹象，要立刻示警，若身处无法示警之地，则亲自处断。姚汝能觉得，张小敬现在已显露出了马脚。他根本不相信，对付一个贼人要如此委曲求全。一定有问题，必须在他出卖更多官府利益前予以阻止。
不料张小敬一看他要动手，先飞起一脚，把他狠狠踹倒在地，独眼中杀意横生：“老实待着！”姚汝能挣扎了一下，居然没爬起来，可见这一脚力道之重。他痛苦地把身子蜷缩成一团，眼中却怒火中烧。
靠出卖官府暗桩来换取情报，简直就是无耻之至！姚汝能挣扎着从地上爬起来，大声质问：“为什么要出卖自己人？”
张小敬扫了他一眼，冷冷道：“李司丞的命令是，不惜一切代价阻止突厥人，听明白了吗？不惜一切代价。”
“为达目的，难道连做人的底线和道义都不要了？”姚汝能觉得这说辞荒谬绝伦。
“我只关心长安这几十万条人命能不能保住。”
被反刺了一句的姚汝能脸色涨红，他辩解道：“你这是强词夺理。君子有所为，有所不为。若这些贼人要你去做些大奸大恶之事，呃，比如谋逆天子，难道你也答应？”
张小敬微微点了点头：“一人之命，自然不及万众之命。”
面对如此大逆不道之言，姚汝能简直惊呆了：“你竟敢…”他一句没说完，忽然被一股力量猛然掐住脖子，后背“砰”的一声重重撞在墙边。张小敬的独眼几乎贴在鼻尖，沙哑的声音在耳边恶狠狠地响起：
“听着，现在距离长安城毁灭只剩三个时辰，我们还没摸到突厥人的边。你不帮忙就给我滚！”