“救驾！”陈玄礼最先反应过来，大喝一声，往前跑去。
元载跟在他身后，动作却有些犹豫。看刚才那威势，天子搞不好已经驾崩了，这时候再冒险闯入，表现出一番忠勤护驾的举动，到底值不值得？
他一边想着，一边脚步缓了下来。不料陈玄礼回头看了他一眼，语气里满是狠戾：“兴庆宫已全面封闭，擅离者格杀勿论！”元载面色一僵，昂起头道：“元载身负靖安之责，又岂是贪生怕死之辈？此非常之时，救驾为重！靖安司愿为将军前驱！”
他话里话外，暗示靖安司已通报过敌情，龙武军得负起更多责任。陈玄礼冷哼一声，眼下不是扯皮的时候，得先把天子从楼上撤下来——如果他还活着的话。
他们身边本来就带着三四个护卫，在途中又收拢了十几名内巡的卫兵，形成了一支颇有战斗力的小队伍。陈玄礼心急如焚，不断催促着队伍，很快赶到了勤政务本楼的入口处。
在楼门口，他们首先看到的是横七竖八的龙武军士兵尸体，以及升高的门槛。陈玄礼的脸色铁青到了极点，眼前这番惨状，说明事情比他预想的还要糟糕。蚍蜉不光引爆了灯楼，甚至还悄无声息地潜入了兴庆宫，人数不明。
作为禁军将领，这已经不能被称为耻辱，而是严重渎职，百死莫赎。
元载也看出了事态的严重性。很显然，蚍蜉的目标只有一个，那就是御座。他在心里盘算了一下，勤政务本楼内的警卫力量，在刚才的袭击中估计死伤惨重；而现在广场上一定也乱成一团，把龙武军的主力死死拖住；至于把守兴庆宫诸门的监门卫，第一反应是严守城门，越是大乱，他们越不敢擅离岗位。
陈玄礼直属的龙武亲卫倒是可以动用，可是他们驻扎在金明门外，而金明门刚刚应陈玄礼的要求，落钥封闭。重新开启，也得花上不少时间。
也就是说，在阴错阳差之下，短时间内能赶到勤政务本楼救驾的，只有目前这十来个人。至于敌人来了多少，手里有什么武器，他们对此完全茫然无知。
元载忧心忡忡地对陈玄礼建议道：“敌我不明，轻赴险地，必蹶上将军。不如等羽林、千牛卫诸军赶至，再做打算吧。”
羽林军属北衙，千牛卫属南衙，皆是同样栩扈天子的宿卫禁军。灯楼一倒，他们必然会立刻出动，从四面八方赶来勤王。
但这个建议被陈玄礼断然否决，开玩笑，现在遭遇危险的可是皇帝！坐等别军赶到救驾，等于给自己判处死刑。眼下这个局面，勤王军队的人数根本不重要，重要的是时辰！时辰！多一弹指，少一弹指，可能就是霄壤之别。
“必须现在就进去！就现在！”
陈玄礼抽出配刀，一改往日的谨慎。这时候没法再谨慎了，必须强行登楼，哪怕全死完，也不能让天子有任何闪失。
主帅既然下了命令，龙武军士兵们自无二话，毫不犹豫地冲进一楼大厅。他们很快发现，通天梯已被半毁，此路不通。
“走旁边的杂役楼梯！”陈玄礼对楼层分布很熟悉，立刻吼道。士兵们又冲到楼角，仰头一看，发现杂役楼梯蔓延起熊熊的大火，也没法走了。陈玄礼眯起眼睛检查了一番，发现梯子上端有人为破坏的痕迹。
那些该死的蚍蜉，果然从这里登楼，而且还把后路都给断了！陈玄礼一拳重重砸在楼梯扶手上，竟把硬木打断了一截。断裂处的白碴，沾着这位禁军大将军的鲜血。
两个楼梯都断了，龙武军士兵站在大厅里，一筹莫展。元载转动脖颈，忽然指着旁边道：“我有办法！”
“嗯？”
“踩着那些花草！就能摸到二楼木梯的边缘。”
陈玄礼一听，双目凶光毕露，这都什么时候了，还他妈的敢说这种胡话？他伸手要去揪元载的衣襟。元载一猫腰躲过陈玄礼的手掌，自顾朝着朱漆柱子之间的花丛跑去。
陈玄礼正要追过去，却看到元载蹲下身子，然后将他身前的一块——不是一丛，是一块方方正正的花畦，从那一片花丛里单独移了出来。花畦上面是紫碧的郁金香和黄白色的那伽花，下面却发出隆隆的声音。
陈玄礼这才明白，这家伙是什么意思。
这些在勤政务本楼底层的花草，并非真的生长在地里，而是栽在一种叫作移春槛的木围车上。这种车平日里停放在御苑之内，厢内培土，土中埋种，有花匠负责浇灌。一俟车顶叶茂花开，这些移春槛可以被推到任何场所，成为可移动的御苑风光。
元载一向最好奢侈之物，这等高妙风雅的手段，他比谁都敏感。也只有他，才会注意到这种细节。
陈玄礼连忙命令所有人上前帮忙，七手八脚把那几辆移春槛推出来，倾翻车身，把里面的花草连带泥土全数倒掉。可怜这些来自异国的奇花异草，在靴子的践踏下化为春泥，无人心疼。
士兵们把空车一辆辆摞起，高度接近天花板。然后他们依次攀到车顶，手臂恰好能够到二楼的断梯边缘，略一用力便能上去。
过不多时，所有人包括元载都顺利爬上了二楼。这一层聚集了不少仆役和婢女，也有个别穿着雅服的贵人。这些人个个灰头土脸，瘫软在地，见到有救兵到来，纷纷发出呼救。
陈玄礼根本顾不上他们，大踏步朝着通往三楼的楼梯冲去。所幸这一段楼梯完好无损，并无阻滞，这一队人噔噔噔一口气踏上三楼，却不得不停住脚步。
勤政务本楼的三楼是个四面敞开的通间，没有墙壁，只有几排柱子支撑。这一层的高度，恰好高于两侧城墙，远近没有建筑物阻挡。到了夏季，四面皆有穿堂的凉风吹过，是绝佳的纳凉之所，美其名曰：“邀风堂。”
这全无遮护的布局，正面遭遇到灯楼那等规模的爆炸，简直就是羊羔遇虎，惨遭蹂躏。整整一层，无论铜镜、瓷瓶、螺屏、丝席还是身在其中的活人，先被冲击波震得东倒西歪，然后又被火云洗过一遍。紧接着，灯楼上层轰然塌砸下来，燃烧的楼尖撞在外壁被折断，旋转着切入这一层，带来了无数横飞的碎片与火星，场面凄惨之至。
等到陈玄礼他们冲到第三层，只见满眼皆是烟尘与废墟，地板一片狼藉，几乎寸步难行，也听不见任何呼救和呻吟，只怕没什么幸存者。几处火头呼呼地跃动着，若不管的话，过不多时就会酿成二次火灾。
陈玄礼压住惊骇的心情，挥手赶开刺鼻的烟气，朝着通向第四层的通天梯跑去。上元春宴的举办，是在第七层，天子也在那里，这是陈玄礼唯一的目标。
元载紧随着陈玄礼，眼前这一幕肆虐惨状，让他咋舌不已。到底该不该继续上行？这个险值不值得冒？要知道，天子就算没在爆炸中身亡，现在也可能被蚍蜉控制了。风险越来越大，好处却越来越小。元载的内心不由得动摇起来。
可是，他暂时找不到任何离开的借口。陈玄礼现在这种精神状态，只要元载稍微流露出离开的意思，就会被当作逃兵当场斩杀。
这一层的地面上散落着尖利的残骸，还有大量的碎瓷，很难让人跑起来。陈玄礼以下，都小心翼翼地跳着前进。元载趁机不停地向四周搜寻，突然他眼睛一亮，不敢相信自己看到了什么。
在距离他十几步远的楼层边缘，有一根擎檐方柱，撑起高翘的楼外檐角。此时在这根方柱的下缘，正靠着一个人，衣服残破，似乎昏迷不醒。这人浑身都被燎伤，几乎看不清面目，可那只独眼，他再熟悉不过，还曾经为此吓尿了裤子。
“张小敬？！”
元载先惊后喜，他没想到会在勤政务本楼里又一次与这家伙相见。他顾不得多想，大喊着把陈玄礼叫住。陈玄礼回过头，急吼吼地问他怎么回事。
元载一指张小敬：“炸楼的元凶，就是他。我们靖安司一直就在找他。”陈玄礼朝那边扫了一眼，他之前听过这个名字，似乎原来是靖安都尉，然后不知怎的被全城通缉过，很快通缉令又被取消了。
不过这名字也只是让陈玄礼停了一霎，他对破案没兴趣，天子的安危才最重要。他正要继续前进，元载又叫道：“这是重要的钦犯，将军你可先去！这里我来处置！”
陈玄礼听出来了，这家伙是在找借口不想走。不过这个借口冠冕堂皇，他也没法反驳。炸楼的凶手，当然不能置之不理。他没时间多做口舌之辩，只好冷哼一声，带着其他人，匆匆冲向四楼。
元载目送着陈玄礼他们离开，然后一脚深一脚浅地走到张小敬面前。他低头玩味地笑了笑，从腰间抽出一把刀来。
这刀属于一位在入口殉职的龙武卫兵，是陈玄礼亲手捡起来交给元载。他不太习惯这种军中利器的重量，反复掂量了几下才拿稳。
“你在晁分家嚣张的时候，可没想过报应来得这么快吧？”元载晃着刀尖，对张小敬满是怨毒地说。那一次尿裤子的经历，简直就是奇耻大辱，他简直恨透了这头狂暴的五尊阎罗。
张小敬紧闭着眼睛，对元载的声音毫无反应，生死不知。
元载把刀尖对准张小敬，开始缓缓用力。他已经盘算妥当了，张小敬死在这勤政务本楼里，是最好的结果。不光是出于仇怨，也是出于利益考虑。他今晚辛苦布的局，只有张小敬一死，才算是彻底稳妥。
元载现在深深体会到了封大伦的心情：这家伙太危险了，只要活着，就是一个极大的变数，不死掉，实在是让人无法安心。
“你做的恶事，足可以让朝廷把古法里的凌迟之刑重新找回来。现在我杀你，也是为你好。”
元载念叨着无关痛痒的废话，把直刀慢慢伸过去。他从来没杀过人，略有紧张，所以运力不是很精准。那刀尖先挑开外袍，对准心口，然后刺破了沾满污烟的粗糙皮肤，立刻有鲜血涌出。这让元载吓了一跳，不由自主地后撤了一点，然后再一次进刀。
这一次刀尖很稳，只消最后用一次力，便可以彻底扎入心脏。这时元载突然感到后脑勺一阵剧痛，眼前一黑，登时晕倒过去。
“登徒子！”
檀棋抛开手里的铜燮牛烛台，踩过元载的身体，朝张小敬扑了过去。
对于自己攀上灯楼顶端之后发生的事，张小敬的记忆有点模糊。
他隐约记得，自己靠在狻猊跨架上，等着最后时刻的到来，眼前五光十色，绚丽无比。
开始张小敬以为这是人死前产生的幻觉，可耳边却总有一个强烈的声音在呐喊。他的理智虽然已经放弃逃生，可内心那一股桀骜坚忍的冲动，却从未真正服输，一直在努力寻找着求生的可能。
他努力睁开独眼去分辨，终于发现那是一大串五彩的薄纱。想必这也是出自毛顺的设计，灯屋的灯火透过它们，可以呈现出更有层次感的光芒。此时灯楼熊熊燃烧着，火焰燎天，这些薄纱悬浮在半空，随着上升气流舞动不休。
它们是怎么固定在灯楼上的呢？
张小敬抬起头，忽然发现在他的头顶，十几条麻绳皆固定于狻猊跨架之上，下端星散，分别牵向不同方向。各色薄纱，即悬挂在麻绳之上，密密麻麻地悬吊在灯楼四周，宛若春钿——这个叫作牵春绳，不过张小敬并不知道，也不关心。
他关心的，是绳子本身。经过短暂观察，他发现其中有一根格外粗大的麻绳，绳子头拴在狻猊的脖颈处，而麻绳的另外一端，则被斜扯到兴庆宫的南城墙边缘，与堞口固定在一起。远远看去，在城墙与楼顶之间，斜斜牵起了一根粗线。
一个求生的念头，就这样莫名浮现上来。
鱼肠是个很精细的人，肯定早早预留好撤退的路线，以便在启动最后的机关后，可以迅速离开。这条路线不会是往楼下走，时间必然来不及，他的撤退通道，只能在上面，那么手段就只剩一个：
牵春绳。
沿着这根牵春绳滑离灯楼，这是最快的撤退方式。
接下来的事情，张小敬委实记不清楚了。他恍惚记得自己挣扎着起身，攀上跨架，全凭直觉抓住了最粗的那根绳子，然后用一根凌空飞舞的绢带吊住双手，身子一摆，一下子滑离了灯楼顶端。
他的身子飞快滑过长安的夜空，离开灯楼，朝着兴庆宫飞去。
就在他即将抵达兴庆宫南城墙时，灯楼骤然炸裂开来，强烈的冲击波让整条绳子剧烈摆动。紧接着，灯楼的上半截翻倒，砸向兴庆宫，这个动作彻底改变了绳子的走向。张小敬本来双脚已几乎踏上城墙，结果又被忽地扯起到半空，伴随着大量碎片滚进了第三层…
…张小敬缓缓睁开眼睛，看到了檀棋的面孔。
檀棋的乌黑长发东一缕西一条地散披在额前，脸颊上沾满脏灰，那条水色短裙残破不堪，有大大小小的灼洞，裸露出星星点点的白皙肌肤。
可她此时没有半点羞怯，身躯向前，抱住张小敬的脑袋，大声呼唤着他的名字。张小敬嘴唇嗫嚅，却说不出话来。檀棋看看左右，从瓦砾中翻出一个执壶，把里面的几滴残酒滴进他的咽喉。张小敬拼命张开嘴，用舌头承接，之前在灯楼里，他整个人几乎快被烤干了，这时有水滴入口，如饮甘露。
张小敬慢慢地恢复了清醒，问她怎么跑这里来了。
檀棋自己也没想到会在这里跟张小敬重逢。之前她惹恼了太子，被护卫从上元春宴拖离，暂时关在了第三层邀风堂的一处库房。
这一层没有墙壁，所以库房的设计是半沉到二层。当灯楼爆炸时，灼热的烈风席卷了整个邀风堂，整个这一层都被蹂躏得极惨，唯独这个库房勉强逃过一劫。檀棋听到库房外那一片混乱，意识到这是阙勒霍多爆发，内心绝望到了极点。
待得外面声音小了些，她推开已经扭曲变形的房门，在烟尘弥漫中跌跌撞撞，却不知该去何处。
恰好就在这时，檀棋看到元载正准备举刀杀人。她不认识元载，但立刻认出了张小敬的脸。情急之下，她举起一根沉重的铜燮牛高脚烛台，狠狠地对元载砸去，这才救下张小敬的性命。
听完檀棋的讲述，张小敬转动脖颈，面露不解：“你不是在平康里吗？为何会出现在勤政务本楼？”
他不问还好，一问，檀棋一直强行靠意志绷紧的情绪坚壁，终于四散崩塌。她扑在他的胸膛之上，放声大哭，口中不断重复着：“对不起，对不起，对不起…”她觉得自己真是什么用都没有，什么事情都没做好，终究还是让阙勒霍多爆发了，枉费了公子和登徒子的一番信任。
“不要哭，到底怎么回事？”张小敬的语调僵硬。
檀棋啜泣着，把自己借太真之手惊动天子的事讲了一遍。张小敬欣慰道：“若非你在御前这么一闹，让他们撤掉全城通缉，只怕我在晁分门前，已经被这个家伙射杀——所以你的努力，并没有白费。”
他试图伸手去摸她的发髻，不过一动胳膊，牵动肌肉一阵生疼。
“可是，阙勒霍多还是炸了…”檀棋的眼泪把脏脸冲出两道沟壑。刚才那一场混乱，给她的冲击实在太大。靖安司同人奔走这么久，却终究未能阻止这次袭击。强烈的挫败感，让檀棋陷入自我怀疑的流沙之中，难以拔出。
张小敬虚弱地解释道：“刚才那场爆炸，本来会死更多的人，多亏有你在啊——我早说过，你能做比端茶送水更有意义的事，多少男子都不及你。”
檀棋勉强一笑，只当是张小敬在哄骗自己。他的身躯上血迹斑斑，衣衫破烂不堪，她简直难以想象，在自己被囚在勤政务本楼的这段时间，他独自一人要面对何等艰难的局面。
就算阙勒霍多真的被削弱了，那也一定是这个男人前后奔走的功劳吧？
张小敬挣扎着要起来，檀棋连忙搀扶着他半坐在柱子旁。这时元载也悠悠醒转过来，他揉着剧痛的后脑勺，抬起头来，发现砸自己的是个婢女，不由得恼怒：“大胆贱婢，竟敢袭击靖安司丞？”
其实真正的靖安司丞是吉温，元载这么说，是想习惯性地扯张虎皮。谁知这触动了檀棋的逆鳞，她杏眼一瞪：“你这夯货，也配冒充靖安司丞？”拿起铜烛台，又狠狠地砸了一下。这次力度比刚才更重，砸中大腿，元载不由得发出一声惨叫，又一次跌倒在地板上。
“檀棋…”张小敬叫住她，无奈道，“他确实是靖安司的人。”