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  就在距离燕郡不过几百里外的北向,地图显示,还有另外一个城池。他们是要从两地的中间地带穿插过去,白天上路,风险太大。

  麾下对她的命令,从来都是绝对执行。白天分成了几拨,以相互之间能够联系的距离,分散开来,隐藏在林子、山坳、荒草场等所有可以寻的到的藏身之处,天黑集合,继续前行。就这样昼伏夜出,耐心前行。

  虽然这耽搁了路上的时间,但这样的谨慎很快就被证明是非常有必要的。应该是大赫那个方向正在交战的原因,这一带,路上开始遇到越来越多的往来信使和斥候。有时夜间都会遭遇。所幸凭着谨慎,这个晚上,在通宵行了一夜之后,天明,他们终于将最危险的中间地带给抛在了身后,在第九天的白天,再次进入了荒野区。

  照这个速度继续前行,倘若没有意外,三天之后,他们将到达安龙塞。

  安龙塞早年是晋国修筑起来用以防备北狄的一个关塞,也是她从北线行军通往八部的必经之道,是她这个计划里的最大的不确定,绕不开的阻碍,必须要拿下的关卡。北狄军队开往八部,走的应当也是安龙塞,那里必然会有驻军。估计人数应当不会很多,但也不可能会叫自己手到擒来。

  姜含元和麾下的两千人马,已是做好了硬仗的准备。在这个前提下,最好的法子,自然是攻其不备,打一个奇袭。姜含元给自己留了三天的时间。三天必须要拿下。再拖下去,不但枫叶城可能危急,他们此行携带出来的补给也将耗尽。

  只要顺利通过安龙塞,八部的枫叶城,便就近在眼前了。

  当天晚上,这一支轻骑军队继续循着废弃的长城东进,到夜间亥时许,天气大变,下起了雨。

  昨夜行军了一夜,今天白天又只休息半天,此刻已是不早,众人见疲,本就该找地方歇了,何况天又突然下雨。但附近和目力所及的远处,遍是光秃秃的野地,乱石丛生,树木稀少,并没有适合避雨过夜的地方。

  雨越下愈大,很快,人人便从头到脚湿透,马蹄也开始打滑,尽显疲态。张骏带人也勘察回来了,说附近都看过,没有适合避雨歇脚的地方。

  “罢了!将军不用找了!这么点雨算什么!再朝前走就是,大队停在这里,雨也不会小!”杨虎抹了把脸上的雨水,大声说道。

  其余人也是这个意思,纷纷附和。

  姜含元沉吟间,忽然,记起了地图上的一处所在。她微微仰头,看了眼头顶那片漆黑的雨夜天,道:“这里往西南,再过去十来里路,应当有个故晋早年的兵驿,是为附近长城烽台的驻军而设的,如今必定已被废弃。雨太大了,路不远,还是过去看看!”

  众人其实疲惫,只是方才以为没有可以过夜的地方,自然继续前行。现在女将军说可能有,求之不得。命令很快传递下去,将士整队,跟着姜含元朝兵驿的方向找去。快到的时候,依旧是张骏带着手下先去探路。

  雨越下越大,众人开始感到身上发冷,又等了片刻,只见张骏纵马奔了回来,喊道:“将军!前面确实有个废弃的兵驿,地方不小,大家挤挤,可以过夜。后面还有个林子,正好可以栓马!”

  姜含元闻言松了口气,杨虎等人也是喜笑颜开,众人振奋起精神,跟着张骏加快马速,很快,来到了那处兵驿的所在。

  确实便如张骏所言,这个地方很大,四四方方,前后分隔。四周本还有围墙,但因年久失修,墙体几处坍塌,里面也到处漏雨,不过,总比在外面直接淋雨要好得多。

  将士平常训练有素,到了宿地,忙而不乱,先是各自安置坐骑,喂饱马腹,然后才是自己。

  每个人逢战外出,随身都携一只行囊,行囊是用防水油布制成的,内有火石、干粮、衣物等必备之物,系在各人马背之上。但在今夜这种并不能保证安全安全的情况下,为叫每个人能在最短的时间里对可能到来的异常做出最快的反应并及时离开,行囊这种累赘,姜含元不允许带入。

  姜含元下令,只取必不可少的干粮和兵器,其余一律留在马背上。怕火光引来意外,除了短时间的照明,火也不生。入内后,各自拧去衣物里的水,再吃些干粮,随即熄火,分批留出守卫,其余人就地而卧。

  姜含元熟稔地处理了下身上的湿衣,随即靠坐在最内的一个角落里。杨虎横卧在她脚边几步之外的地上,背对着她,用自己的身体,给她圈了一块相对空的地方。在他的身旁另侧,就是一个一个的战友。众人行路乏累,此刻挨肩倒下,很快,陆续全都睡了过去。

  这样的过夜方式,姜含元是司空见惯的。此刻她也感到疲乏了。她在黑暗里坐了片刻,听到耳边传来了士兵睡着发出的打鼾声,便也躺了下去,好让自己尽快入睡。

  樊叔出去亲自守夜了,让她休息。

  她闭了眼睛。耳边雨声哗哗不绝。或是这相似的雨夜,袭扰了她的心境,一时竟然叫她无法入睡。

  她必须要睡了。不睡,明天就没有足够的精力继续行军。

  她慢慢地呼吸了几口气。

  身畔,枕戈待旦的两千将士,他们对她无限信任,将性命交给了她。

  枫叶城里的人,此刻或也正在浴血奋战,亟盼大魏援军的到来。

  她很快便驱散脑海里的杂念,继续闭目了片刻,慢慢地,困意如愿袭来,睡了过去。

  到了约莫半夜时分,忽然,她的耳中传入了一道深沉而尖锐的哨声。

  这是外面守夜人发出的警示,表示有了紧急情况。

  姜含元猛地惊醒,倏然睁眼。她脚边的杨虎也迅速地醒了过来,从地上一跃而起,冲着地上的伙伴喝道:“有情况!醒来!”

  一个值夜士兵疾奔而入,喊道:“将军,后面来了一拨人马,仿佛狄人,外头下雨,他们没有点火把,发现得晚,距离已经不到两里地了!看着像是运送粮草的车队,应也是想来此处过夜!”

  驿内地上睡着的士兵这时已全部惊醒,纷纷抓刀。姜含元出去,攀上一道坍塌了一半的围墙,朝着白天来的方向望了一眼。

  黑夜里,雨幕之中,果然,有一队看着像是车队的人马,正在向着这边行来。

  “是否立刻离开?”樊敬问她。

  这一拨人马,目测人数约莫三百,距离已经很近了。

  姜含元高高而立,环顾四周。

  周围全是旷野,除了不远之外那片不大的林子,视线毫无遮挡,两千人带着马匹,想就这样离开而不被对方发现,把握不大。

  “不。”她从墙头一跃而下。

  “所有人立刻消除自己的痕迹,撤到林子里去,等他们安顿了,再找机会离开。”

  樊敬传令下去。士兵很快从驿内退出,借着夜雨掩护,无声无息地散入了数丈之外的那片林子里,消失不见。

  这些天,狄人和八部叛军组成的联军正在攻打枫叶城,战况胶着,损耗比预想的要大,这是一支往那边运送辎重的车队,主要是弓箭。因为催得急,运送的人马在路上已接连走了几个日夜,今夜又遇雨,疲倦不堪,知道附近有这样的一个所在,临时也拐了过来。

  姜含元藏身在林中,士兵埋伏在后。她紧紧地注视着不远处的前方。

  那一支人马靠近了废驿,在一名千夫长的指挥下,将装载着辎重的长长车队停在前,随即那几百人涌入驿内,很快,里面亮起火光,传出杂乱的来回走动的脚步声,声音清晰入耳。

  她耐心地等待着。雨小了。过去了约两刻钟,驿内的动静渐渐消失,最后彻底地安静了下来,里头的人,应当都睡了下去。

  这时,雨也停了。

  姜含元继续又等了两刻钟,望向埋伏在她身旁的张骏。

  张骏会意,潜伏过去,片刻后,他摸了回来,低声说道:“确定,外面只有两个卫兵,一左一右,守在驿前。其余人,全部都在里头。”

  姜含元召杨虎和崔久:“去把人干掉。”

  二人点头,一东一西,绕着坍塌的围墙,无声无息,潜到了废驿那早就没了大门的左右两侧。

  门前燃着火杖,两个身材壮硕的狄人士兵怀里抱着刀,站在前方土台的两端,走来走去。

  杨虎和崔久藏身在两侧的断墙后,远远对望一眼,做了个一起行动的手势,约定三息,到,两人立刻纵身而出,猛虎一般,朝着前方那两名守卫扑去。

  杨虎的手中握着一把匕首。那狄兵莫说反抗,几乎是还没来得及觉察,喉咙便被从后探来的利刃一刀割断。血噗了出来。他惊骇,下意识,口刚张开,待要狂呼,又被一只强力的手紧紧捂住,根本发不出半点声音。

  这狄兵竟也强悍如斯,都这样了,依然奋力挣扭,企图拔刀,又如何拔得出来,挣扎间,刀掉落下去,杨虎一脚勾住了刀鞘,免得坠地发出动静,再双手端住身前这还没死绝的狄兵的头,猛地发力,朝侧旁扭了一下。

  伴着一道发自皮肉里的沉闷的脆骨断裂的声,这狄兵的脖颈生生地被扭断了,气绝,躯体这才完全地软在了地上。

  杨虎一得手,立刻连人带刀,拖到了方才他藏身的那堵断墙后,再将尸首推到黑暗角落。转头望向伙伴,见那边的崔久也已得手,二人再比了一个撤退的手势,各自迅速返身。

第63章

  不料横生意外,谁也没有想到,就在这个时候,前方忽然竟又出现了一队人马的身影。

  一行人骑着高头战马,马蹄飞溅泥浆,风一般地卷到了废驿的近前。当先那人看见停在路上的辎重车队,转头,冲着里面,操着狄人言语大声地咆哮:“千夫长!滚出来!”

  此人身穿一副犀甲,头戴一顶绘着狰狞兽面的兜鍪,顶上插着黑色羽雉,这是狄军中高级将官才有的装扮。

  咆哮声落,废驿里一阵骚乱,很快,千夫长睡眼惺忪地奔了出来,一边跑,一边慌慌张张地套着衣物,看着应是刚从睡梦里惊醒。人奔到了将官的马前,还没站定,一鞭子便夹头盖脑地抽了下来。

  “你这废物!东西竟然还没送到!南王对钦隆将军是下了死命了,一个月内,必须拿下八部!现在萧家父子带着人马躲进了枫叶城,前面急需军资,你们竟在这里偷懒!”

  这将官一边叱骂,一边挥鞭抽个不停。他身份应当不低,那千夫长面上被抽出了几道血淋淋的鞭痕,扑跪在地磕头,一声也不敢争辩,只回过头,喊手下立刻整装上路。

  将官鞭笞了几下,两只眼睛再扫一眼废驿的周围,禁不住再次勃然大怒,又是一鞭抽了下来,指着路上的辎重车痛骂:“只顾睡觉,放着军资,连个值夜的人都没有?魏人细作时常入境刺探,你是不知?”

  千夫长忍着疼痛回头看一眼身后,方觉察人不见了,大声吼那两个守夜士兵的名字,没有回应,命人去找。很快,士兵在断墙后找到尸首,拖了出来。

  千夫长大惊,立刻带着手下到四周探查。那来催军资的将官也收了皮鞭,下马蹲下去,亲自检查地上那两具死透了的尸首的伤处,随即起身,警戒地观察了下四周,目光最后落到林子里。

  那方向漆黑一片,此刻,野风呼啸过林,若有千军万马,正暗藏于内。

  直觉令这将官心生不安,他停步,呼千夫长,命带人过去察看,又对身旁一名背着箭囊的随从喝道:“放鸣镝!”

  随从立刻抓取了弓,抽出一支哨箭,搭上弓,向着头顶,振臂拉弓。

  这种哨箭,在鸣镝的基础上加以改制,箭杆以兽骨制成,中空,周身钻有小孔,射出去后,会发出异常尖锐的鸣哨之声,在狄人军中,惯常被用作警示险情、召唤伙伴。不但如此,狄人军中还训练专人,各营配备,目的,就是为了发射之时,能获得更响亮的声音。

  如此刻,这样夜深人静,一支鸣镝若由受过训练的人发射,足以能将警示声传到十里之外。

  意外来得太快。

  杨虎距这些人更近,来不及回到林中了,更担心自己会将这些狄人的注意力引到林子里去,当时停止撤退,就地趴伏了下去,却没想到,这狄人军官精明如斯。

  附近不知还有多少狄兵,倘若被他召来,后果不堪设想。

  他在对方十几步外,一时无法扑到近前阻止,手边更未携弓箭。眼看狄兵就要放箭了,从地上扑跃前冲,投出了匕首。

  匕首噗地插入了狄兵的胸,那士兵身体打了个摆子,倒地,弓箭也随之掉落在地。

  将官抬头,看见对面突然从地上跃起一个装扮如同手下士兵的脸生人,投匕之后,还不罢休,足下没有半分停顿,继续朝那背负鸣镝箭筒的中刀士兵扑去。

  他大骇,一边后退,大声召附近的手下上前,放箭阻挡,一边也是临危不乱,自己一把抓起掉落在他近旁的弓和鸣镝,待要亲自发射。

  杨虎手边再无任何可用的武器了,见状,肝胆皆裂。

  两个奔来的狄兵朝他射箭,利箭嗖嗖地飞,一支深深插入他肩。他红着眼,一把拗断插在身上的箭杆,足下非但没有停顿,反而愈发迅捷,整个人势若疯虎,用尽全力,纵身要朝这狄人军官扑去。

  纵然是同归于尽,他也必须要将这能要命的鸣镝给毁去。

  忽然这时,伴着一道呼呼的风声,在他身后的斜旁方向,一柄臂长的虎头大刀连着刀鞘,向那军官猛掷而去,刀身回旋,最后一下,重重地砸在了对方的面门之上。

  这刀极是厚重,连着刀鞘,足有三四十斤,又挟裹着惊人的冲击力道,那军官的鼻梁和面骨登时被砸得粉碎,半张脸凹了进去。他惨叫一声,人仰面跌倒在了地上,手里的弓和鸣镝,也飞了出去。

  杨虎一怔,还没来得回头看是怎么回事,就被身后的人一把扑倒在地。

  又几支利箭从头顶飞射过去,待他再次抬头,见是樊敬上来了。

  樊敬压下杨虎躲过飞矢,随即纵身扑上,从地上抓起他那把方才来不及拔便连鞘掷出的刀,出鞘,朝着地上那个疼痛得已然无法睁目的军官一刀砍去。头滚了下来。再一刀,又砍断了鸣镝和箭筒。

  险情化解,樊敬便直起身,目射凶光,提着血淋淋的刀,又向那几个射箭的狄兵扑去。几人见这个穿着和自己相同服色的人满面胡须,悍猛惊人,连将官的头也没了,一时间魂飞魄散,骇得连连后退,转身就要奔逃,没跑几步,就被后面追上来的青木营士兵杀死。

  两千将士已从林中涌出,一阵厮杀过后,几百狄兵连同那个千夫长悉数被杀,一个也没留。

  大雨过后的泥泞地里,污血横流,到处倒着横七竖八的尸首。张骏从那断头狄将的尸体上翻出一面路牌,送到了姜含元的面前。

  她接过,翻了翻。

  路牌木削而成,上面写着模仿中原文字而得的狄文,姜含元识得,有这狄将的身份和名字,“都尉昌海”,为防造假,还烫有一个火漆印鉴。

  都尉在狄国军中相当于大魏的常号将军,份位不低。没想到今夜竟在这里不明不白,做了刀下之鬼。

  樊敬问她,“将军,下面如何行动?”

  姜含元望了一眼路上停着的长车,“今日已是第十天。我们若是扮成这支人马运送辎重,一路过去,是会安全些,但速度太慢了,即便装上空车,也是拖累。我担心枫叶城那边万一出事——”

  她略一沉吟,“继续全速前行,必须要在半个月内赶到!这里也不能久留,完事立刻上路。”

  樊敬应是,转身领人清扫地方。取了口粮的补给,更换健壮的马匹,再将全部的尸身连同车辆移到林中藏好。

  杨虎和另外一些受了伤的士兵正在处置伤口。数杨虎伤得最重。插入他肩的箭头带有倒钩,深深地嵌入筋肉,不能直接拔出,只能慢慢剔取。

  他坐在一堵断墙之上,光着肌肉扎紧的上身,随行军医拿刀,替他剔开筋肉,他的额上冒着豆大的冷汗,咬着牙催促:“快点!你这慢腾腾的在干什么!生个娃娃,都能满地跑了!”

  军医口中嗤笑:“我的杨小将军!你倒是去生啊,生个我看看——”说着趁他不备,刀尖一撬,“叮”的一声,一只染透了血的箭头被剔了出来,掉到铁盘上。一团污血跟着从伤口处涌了出来。

  杨虎只觉疼痛钻心,大叫一声,正龇牙咧嘴,忽然看见姜含元朝着这边走了过来,立刻忍痛,闭上了口。

  姜含元问过那另外十几人的伤势,道都是皮肉小伤,并无大碍,安心了些,最后走到杨虎的面前,问伤势如何。

  军医替杨虎清洗了伤口,又麻利地上药裹伤,笑道:“箭头取出来了,所幸没有伤到关节,小将军皮肉厚实,养养就会好。”

  姜含元颔首,随即望向杨虎:“很疼吧?樊叔说你为拦鸣镝,奋不顾身,险些出事。”

  杨虎见女将军望来,眸带关切,言语温和,脸腾地暗热,心砰砰跳,只摇头说不疼,又道:“怪我无能。若非樊将军及时击杀了人,拦下哨箭,此刻怎样还不知道。我也要谢他的救命之恩。”

  樊敬平常总是冷着脸,对杨虎和一干年轻气盛的士兵的举动处处加以压制。杨虎等人本对他有些微词,背后老樊老樊地叫,说他狐假虎威,此刻再回想方才那惊险的一幕,杨虎不但佩服得五体投地,更是羞愧,又感激不已。

  “那是意外,和你没有半点干系。你的任务完成得极好。你没事就好,休息一下,等下便就上路,没问题吧?”

  “没问题!”杨虎大声说道。

  姜含元拍了拍他胳膊,转身自去。

  天未亮,一行人便抛了身后的废驿,马不停蹄,继续轻装朝着前方疾驰而去,歼了路上狭路相逢的几拨零星狄兵,一路直奔,隔日,便就抵达了安龙塞。

  奉命带了一千人马驻在此处关塞的,是一个从前投了狄人的晋国武将,名叫黄脩,听到手下来报,说昌海都尉领着一支要发往枫叶城的人马到了,路牌核对无误,此刻人就在瓮城外等着。

  昌海都尉是钦隆将军的得力干将,钦隆将军又受到南王炽舒的重用,是此次攻打八部的最高首领。他黄脩不过是一个投降的汉官,平日被人低看一等,此刻怎敢怠慢,急忙整理衣冠,亲自奔出瓮城去迎,远远地,看见对面数丈之外,停着一队人马。

  正中央的那人,额覆面帘,挡了半张脸,面帘后,露出一双眼睛和下半张脸,戴着绘着狰狞兽面的黑雉兜鍪,身披一副黑色的犀甲,单手策缰,高高坐在战马之上。

  正是昌海都尉的行头。

  在他的左右和后方,是一群策骑相随的骑士,他们个个身姿沉稳,神态森严。

  这是一支驰骑千里纵横周旋固破强敌的精锐的畴骑。此刻,纵然寂静无声,但却散发着一种强烈的迫人的力量。

  黄脩奔了几步,脚步微微放缓,待更近几步,停了步,盯着对面当中那人露在覆面下的半张脸,目光又下到对方右手上握着的一杆长,枪,突然失声:“你不是昌海都尉!”

  他投狄人多年,平日早就习惯用狄人的言语说话。但这一刻,因太过惊骇,下意识地,竟脱口说出了他原本的母语。

  姜含元掀起面帘,冷冷道:“我不是。”

  黄脩惊呆,看着这张女子的脸,突然,反应了过来,嘶吼:“快关门!魏国人来了——”一边吼着,一边待要扭身奔回城门里去——

  姜含元抬起她握着长,枪的右臂,朝着前方之人,振臂一投,长杆有如流星,从她手中朝前激射而出,猛地插入了这个故晋降将的胸膛。枪头染血,透胸而出,带着人,令其噔噔噔地接连后退了七八步,最后钉在了他身后那扇仓皇关了一半的城门之上。

  长,枪一出手,姜含元便纵马跟着掠上,转瞬到了城门前,弯腰,伸臂,一把握住枪杆,将枪从人的胸膛里拔出,未做片刻停留,挥枪又挑开了一个正在关门的士兵,枪头再朝前,猛地一顿,顶开城门,一马当先,挺进瓮城。

  黄脩胸前的破洞往外喷血,口角吐沫,一头栽倒在地上,尚在挣扎间,又被紧随她冲入瓮城的无数战马踩在铁蹄之下,踏成烂肉。

  崔久带着弩兵,沿着踏道登上城楼,迅速控制住制高点,随即列队,向着关塞里闻讯涌出的狄兵放箭。

  城楼之上,连珠箭密射如雨,来一拨,射一拨,地上到处是中箭倒地哀嚎不止的狄兵。城门附近,姜含元领着战士厮杀,很快就将瓮城里的全部狄兵杀死,大队人马,再无阻碍,冲进关塞。

  安龙塞的侧方便有一段筑于雄岭之上的长城,如今虽然废弃,但却可以被她所用。她原本的计划,到了这里后,利用夜间,攀上山岭,翻越长城,攻入安龙塞。

  如今因了路上那一番意外的遭遇,事情反而变得顺利。

  不过半日,安龙塞便破,被歼了几百人,剩余仓皇奔逃。

  已到这里,即便南王府收到了她突入的消息,也是无法阻拦了。

  姜含元不再追杀,稍稍整休过后,率着轻骑,径直奔赴,去往前方那已近在咫尺的枫叶城。

  束慎徽在钱塘又驻跸了几日,前后总计十天。

  这一日,他终于结束了这一趟南巡要办的所有的事。

  他是四月出的长安,一晃,如今已入了八月。

  按照计划,明早,他动身回京。

  走之前的这一日,他微服简从,去拜别自己的母亲。

第64章

  庄太妃居于城北之外的一处避暑胜山之中。这日天不亮,束慎徽便骑马动身,于晌午抵达。山中幽静,空无一人。他循着林下的石阶往上,来到那凭山而建的宫庐之前,门墙内隐隐可见殿阁屋角,苍木掩映,鸟声悦性。近旁是间尼庵,晨钟暮鼓。正是太妃这些年在此地的长居养身之所。

  守卫为他开门。他入内,来到他母亲所居的南屋,命同行的刘向等候在外,自己沿着步道,穿过了一个不大的植着疏落腊梅的庭院,停在屋前的阶下。

  早有人将他来的消息递进去了。却不料里面走出来那个先前也随他母亲去了行宫的执事太监,先是恭恭敬敬地朝他行礼,随后复述了一遍他母亲的话:“你的心意领了,回吧。”

  束慎徽一怔,看了眼门里。太监传完话便知他必是要发问的,不待他开口,急忙下来走到他身旁等待伺候。果然,听他问:“我母妃别话没有?”

  太监躬身:“确实没有。太妃只这么一句话。”

  “她是有事忙碌?”

  太监再次躬身:“禀殿下,这个奴婢不知。太妃在里头,是庄嬷嬷代她传出来的。”

  束慎徽眉头微蹙,在阶下立了片刻,“你再替我传话进去——”

  他顿了一顿,“儿子这趟走了,下回不知何日才能再谢亲恩,儿子极是不舍,请母亲百忙拨冗,予以面见。”

  太监应是,返身匆匆入内。

  束慎徽独自等候在庭院,片刻后,那太监再次匆匆出来。束慎徽看见他的为难脸色,便知结果。果然,太监到了他的近前,躬身行礼,随后吞吞吐吐地道:“太妃说,不好耽误殿下的事,叫殿下……自回……”

  束慎徽沉默了下去,于阶下的原地再立片刻,一言不发,忽然撩起衣袍下摆,朝着往里去的那扇门,双膝落在了铺着青砖的地面之上,跪了下去。

  太监吃惊:“殿下——”待要伸手扶他,迟疑了下,又缩回手,再次返身入内。

  太监的身影消失在门后,便再未出来。庭院中只剩束慎徽一个人。

  日影渐移,耳边悄无声息。地上那道跪影,从他右侧的砖道慢慢地移动,回到膝下,又慢慢地来到了左侧,延伸出去。

  过了午,日头西斜,傍晚了,隔壁传来几道晚钟之声。他已跪了差不多三个时辰了。

  庭院的阶前没有树木荫蔽,起先烈日当头,他的额上挂满了汗,衣裳湿透,紧紧地贴着他的后背。渐渐地,汗水干了,黏结着他的衣裳。他紧闭着干燥的唇,人一动不动,始终跪着,双目望着前方的那扇门。

  庄氏已不知来回暗暗走多少遍了。最后一遍出来,在门后的暗处,又望一眼那道夕阳里的跪影,心疼得要命,匆匆回到庄太妃的屋前,隔着门,下跪恳求:“太妃!殿下他已跪了半天了!他一口水都没喝过!太妃若是不见,他是不会起来的,殿下脾气太妃难道不知?他会一直跪下去的,他身子怎么吃得消?殿下这些年为国事操劳,殚精竭虑,并不容易,待这趟回去,还是如此。婢子求太妃,叫他进来可好……”

  她说着,眼睛红了,声音也带了些哽咽。

  门里又沉寂了片刻,终于,传出声音道:“叫他进来。”

  庄氏急忙叩谢,爬起来,拭了拭眼角,转身快步而出。

  束慎徽凝跪在夕阳中的青砖道上,用双膝承受着来自身体的全部压力。他的膝盖从一开始的疼痛变成针刺,再成麻木,到了此刻,已经仿佛不是他自己的了。

  那扇门再次开启,他看见庄氏匆匆出来,步下台阶,来到他的身旁。

  “殿下起来吧!太妃叫殿下进去了!”

  束慎徽肩膀微微动了一下,从地上慢慢地起了身。

  跪得太久,刚起身的时候,他站立不住,庄氏慌忙伸手,一把搀住了他,又大声叫人过来同扶。

  刘向便等候在庭院之外。半天过去了。他透过那道虚掩着的门的缝隙,早看见摄政王跪在庭前台阶下的背影。他怎敢入内,只作不知,在外徘徊,焦急等待。终于等到里头有人出来了,见状,心口一提,待要奔进去,那扇门后已匆匆抢出来几个太监和宫女,扶的扶,揉膝的揉膝。

  刘向止步,退了回去。

  束慎徽闭目,立了片刻,待腿脚的麻木渐渐消去,低头朝庄氏点了点头,随即脱开扶持,迈步登上台阶,走了进去。

  庄氏紧紧跟随,替他引路,又从一个迎来的老宫女的手上接过茶盏,让他先喝口水。束慎徽未接,径直入内。

  门开着,金色的夕阳从西窗里斜射进来,庄太妃就坐在一张矮榻上。束慎徽走到她的面前,再次下跪,恭敬叩首,低声说道:“儿子不孝,是儿子的错,又惹母亲生气。请母亲息怒。”

  庄太妃看了他一眼,淡淡道:“你何错之有?”

  束慎徽慢慢地抬头,对上了座上的他母亲投来的两道目光。

  他当然明白自己的母亲为何不见他。那日她离去后,他和姜含元又留了下来。二人之间后来种种,她就算不能全部知悉,多少应当也是有所耳闻。

  她是为姜含元惩罚他。

  从那个和她彻底决裂的狂风暴雨夜后,到现在,这几个月的时间里,他表面看起来和往常一样,忙忙碌碌却又有条不紊地做着他身为大魏摄政该做的每一件事。然而他的内心却极是压抑,有一根弦,始终在紧紧地绷着。不过这根弦他觉得自己也是完全可以控制的。直到那日随着姜祖望奏报的到来,那根弦骤然绷断了。

  全是他该受的,他愿意去受。

  这施加在他身体上的苦和痛,隐隐仿佛正合了他的心意,能换来他内心的些许的释放。

  然而此刻,当他听到他的母亲问他,错在哪里,心中竟然一时茫然,不知该从何说起。

  那个雨夜过后,他愤怒而失望,或者,也未必不是夹杂了几分他绝对不会承认的无奈和怨艾。而种种的心绪,从收到姜祖望的奏报的那一刻起,便全都不再重要了,他的心里只剩下了懊悔和担忧。他懊悔那夜自己不该一时失了心疯地去试探她。明知不会有如意的结果,他竟还是去做了。

  倘若那夜他忍了下来,就当什么事都无,直接告诉她那个和尚的身份疑点,那么现在,纵然隔着关山之远,至少她的人,还是他的……

  他本应当谨守当初娶她时的想法。那时他将新房设在繁祉院,就是为了想给自己保留一处他最后的能够独处的所在。若是情势一直允许,她也没有异议,那就和和气气举案齐眉地和她生活下去。

  如今事情成了这样,非要说错,就是错在他那夜没有忍住去试探了她;错在他被她迷住了;错在他太在乎她,希望她比现在更多地喜欢他,像他一样地,心里有他,只他一个人,而不是她和他同床共寝,醉梦里却还有别的什么人。

  然而此刻,他却不能和母亲诉她的不是,那些她加诸给他的折磨。她嫁了他,梦里是别人;她因为他处置了那个人,反应激烈,甚至下跪断发。

  他有何资格要求她如此?就因他当初是为了大魏而娶了她?

  他慢慢地又闭紧了唇,只觉手掌心突然又抽痛了起来,痛得厉害,几乎要叫他无法忍受了。

  庄太妃见他只是跪着,一言不发,一副倔强到底的样子。本愈发气恼,再看一眼,又见他脸色发白,仿佛人不舒服,想到他是在外面的烈日下跪了半天的,莫非中暑?又是无奈,又是心疼,便叫他起来,他也没反应。太妃愈发紧张,顾不得生气了,急忙起身,叫来了庄氏,将儿子扯了起来,命他坐下,又喂他喝水。太妃用温水亲手绞了面巾,坐到他的身旁,要替他擦脸。

  束慎徽扭脸,避开了太妃伸来的手,自己接了,擦了擦面上的汗痕,低声道:“我没事。母亲不必担心。”

  太妃收回手,盯着他看了一会儿,问道:“兕兕平安回到雁门了吧?最近有她消息吗?”

  束慎徽顿了一顿,“回了——”他的目光落向窗外的斜阳,停了下来。

  太妃轻轻叹了口气。

  “我就不问你们好好的为何又起争执。便是我问了,你也不会和我说的。”

  她看着沉默的儿子。

  “你也莫怪我偏心。别的我不知道,我不好说话,但我听说,那日你没等雨停天亮便竟丢下她自顾走了?你这样对她,就是你的极大不是!”

  “不管你们那夜为何而起争执,当初你娶她,你没问过她愿不愿意。她便是心中一万个不愿,她也必须嫁入长安。你是如愿的,现在不管你对她有何不满,生她气时,我希望你多想想,她是因何而嫁你为妇!”

  “该说的话,上次在行宫里我都已说了。我还是那句话,兕兕是个好孩子,你对她好,她不会负你。”

  束慎徽的视线从窗外慢慢收了回来,望向自己的母亲,面露笑容,颔首:“这回我是真的记住了。确实是我的错。我会向兕兕赔罪。请母亲放心!”

  太妃摇了摇头,暗叹口气。

  他被太妃留下用了饭,掌灯前,依依不舍地拜别而去。太妃送他到了门外,停在阶上,目送儿子的身影。

  殿下身影消失了,太妃却依旧立着,久久舍不得转身入内。

  庄氏在一旁静静陪着,忽然听到太妃低声道:“兕兕当日入长安的心情,我大约是知道的。所以我更心疼她。只是,我也真的是有私心在的,为了我的儿子,我盼望兕兕能够——”

  她顿了一顿,目光落向了西北方向的天空。那里此刻是一片落日的灿烂余晖。在那片余晖之下,是遥远的看不见的一座皇城。

  “……无论将来会是如何,倘若兕兕能够和他相伴,不离不弃,我便真的能放心了……”

  庄氏扶住了她,柔声道:“殿下和女将军天生良配,又都是慧人儿,便有磕碰,自己很快也会想明白的。太妃尽管安心,等下回殿下再带女将军过来,必是不一样的光景了。”

  庄太妃再沉默了片刻,面露笑容,点头道:“你说的极是。我等着便是。”

  束慎徽走出来。刘向随他下山,见他面上笑意不复,眉宇间似有郁郁之色,怎敢多话,只带着人一路相随。待一行人骑马回城,走到行宫下的山麓,已是深夜。

  “明早动身,你们去歇了吧。我有些热,我在此处再吹吹风,等下上去。你们不必管我。”

  束慎徽忽然说道,下马,把缰绳丢给随从,自顾往湖畔而去。

  刘向见他站在湖畔,微微低头,眼睛盯着湖面,也不知在想什么。湖水黑幽幽一片,看着有些瘆人。他怎敢从命,只吩咐手下散了,自己依然跟着,只是不敢靠得太近,站在十几步外而已。

  摄政王又抬起头,望向了北面的一片夜空,背影凝定,宛若塑像。

  刘向等着,一会儿想着今日摄政王吃太妃的闭门羹,跪了半日,一会儿想着那夜,他握着血淋淋的被剑割伤的手走出来时那僵硬的表情。

  虽然直到此刻,他还是没完全想明白到底是怎么回事。但摄政王和王妃之间起了不小的冲突,这是显而易见的。这一切,还都是源于那一夜,他找摄政王说了那个无生和尚的事。

  刘向压下心中的负疚,看了眼天色,上前几步,说道:“殿下,实在是不早了。殿下去歇了吧。”

  摄政王依然没动,就在刘向无奈之时,忽然听到他开口了:“你从前也是姜祖望的部下。据说王妃小时候就在军营里长大,你当时见过她吗?”

  他没有回头。

  刘向一怔,很快反应了过来,上前道:“禀殿下,微臣确实见过。王妃很小,记得才六七岁大,就已到军营了。”

  他说完,见摄政王仿佛一怔,慢慢地回头,看着他。“这么小?”

  刘向颔首:“是。”

  他沉默了片刻,再次问道:“她小时候是怎样的?”

  刘向道:“王妃小时就不爱说话,刚来的时候,也是个玉雪女娃,年纪虽小,竟自己要和步卒一道操练。起先没有人当真,只以为是她一时兴之所至。没想到她天不亮起身,天黑入营,日日如此,风雨无阻。微臣从未见过心性如此坚忍之人,何况是个女娃。不瞒殿下说,当时王妃就在微臣所领的步卒营里,胳膊和腿经常都是摔打的青痕,微臣有时都觉于心不忍,她自己却毫不在意。后来微臣入了长安,未再和雁门往来,多年之后,微臣再听到王妃的消息,便是那一年她领人夺回了青木原。”

  他说完,见摄政王又慢慢地回过头,目光落到脚前的那片湖水上,半晌,低低地道:“原来你和她,还有如此的故交……”

  他的话音消失了。

  刘向看着他沉郁的背影,犹疑了良久,又道:“殿下,臣斗胆有句僭越之言,不知当不当讲。”

  “你说。”他的目光望着湖面。

  “那日殿下走后,臣送王妃。王妃是个大气之人。殿下若还有话,纵然两地相隔,也可修书于她。无论何事,王妃应当不会计较。何况,王妃当初应也是仰慕殿下嫁入王府的。”

  束慎徽回头:“你何意?你怎知她仰慕我?”

  刘向实是被负疚所困,盼望二人和好,自己方不至于成为罪人,方才抑制不住说了那样的一番话。此刻听到他追问这一句,方惊觉失言,心砰地一跳,慌忙后退了几步,低头道:“是微臣自己胡乱猜的。殿下龙章凤姿,王妃岂有不倾心之理?”

  束慎徽慢慢转身,双手负于身后,盯着刘向看了半晌,道:“你是有和她有关的事?安敢瞒我!”

第65章

  在刘向的眼里,摄政王份位高贵,也极有手段,但对待身边之人却一向宽厚,非拿捏架子的上位之人,更不用说去年秋护国寺的事了,自那以后,刘向对他,实是有着死心塌地的效忠之心。

  也正是因为如此,方才见他深夜仍在湖畔驻足,似胸结郁气,又应他之问,讲了些早年和小女君有关的事,问答之间,竟隐有几分推心置腹之感,这才叫他一时放松,脱口说出了那样的一句话。

  此刻气氛已是骤然不同。

  刘向心惊不已,随了他的话音落下,反应过来,当即下跪。

  去年秋兰太后寿日的那天,莫说护国寺里后来发生了他根本就没想到的朝堂剧变,即便当天什么事都没有,他也不能叫人知道,他竟出于人情,私自放人入内,就算那个人是他看着长大的旧主之女,他笃定她不会有任何的祸心。

  这种行为于他的职位而言,是莫大的忌讳。没想到此刻,他一时放松,更也是出于安慰之念,不慎露了半句口风,竟就被察觉,遭到如此的质问。

  面对着起疑的主上,刘向既不敢矢口否认,也不敢说出隐情,只能深深俯首,不敢对望。

  束慎徽见他如此模样,再回想他方才说的那一句“王妃当初应也是仰慕殿下嫁入王府”,越发觉得意有所指。