室内灯火明亮，护卫将箱子放在桌子上打开，喊了声大人：“这些钱是先前路上追缴的那些。”
邓弈走过来看了眼，笑了：“还真是。”他伸手拨弄箱子里的钱财珠宝，拿起一根钗子，“这个我记得楚公子当时说是他母亲的陪嫁。”
护卫点头：“是，被楚小姐给了那个妓女。”说到这里看邓弈，眼神古怪，“楚小姐把这些拿来给大人，楚公子知道吗？”
楚公子可不像是这样的人。
楚小姐不会又是偷的吧？！
邓弈忽的哈哈大笑，他很少这样大笑，将珠钗在手中转了转，扔回箱子里：“那就不关我的事了，我只收钱，钱从哪里来的，与我无关。”
……
……
第二天到了启程的时候，楚柯原本拉着脸不情不愿，待看到两辆宽敞轮子高大结实的马车，顿时惊喜不已。
“这是给我准备的？”他问。
“给我们。”楚昭纠正，看着阿乐往车上装包袱，“我们坐一辆。”
车里坐两个人就有点不宽敞了，楚柯皱眉：“那还有一辆呢。”
“那是邓大人的。”楚昭说，看他，“你是想和邓大人一起坐车还是想让我和邓大人一起坐？”
楚柯恼怒，我想让你在外边跑着！不再理会楚昭，催着仆从们装车，楚昭也不理会他，带着阿乐爬上去，她没什么包袱，轻装简便，听的外边忙碌一阵，然后就是楚柯的大喊——
紧接着脚步蹬蹬，车帘哗啦被掀开，楚柯扭曲的脸闯进来。
“我的钱呢！我的一箱子钱呢？”他喊，“楚昭，是不是你又偷了？”
楚昭看也不看他：“没有。”又指着身边，“不信你翻啊。”
虽然一眼可见，但楚柯还是气呼呼地将楚昭的两个包袱翻找一遍，当然没有。
“你，肯定是你偷了。”他气得眼都红了，“你藏哪里了？”
楚昭说：“哥，这离家那么远，我藏在这里，有什么用？等着它下崽吗？”
楚柯狠狠瞪了她一眼，跳下车到处找钱，将整个驿站掀起热闹鸡飞狗跳，驿站里来往入住的都是官身，也不会让他随意翻找，差点惹出麻烦。
楚昭喝止了他。
“要不然你报官，让当地的官府来查案，你留在此处等候。”
楚柯觉得把这辈子的苦都吃尽了，少年人真切地体会到什么叫在家千日好，出门一日难，他一刻也不想在外边，恨不得立刻飞回家中。
“算了。”他声音都有些哽咽，“都是我的错，我丢了，怪不得别人。”
说罢爬上车倒头躺着。
楚昭又安慰他：“这钱本就是被我偷的，也被我花光了，与你无关，你这样想就好些了吧？”
好个屁，楚柯气得差点背过气，扯过毯子盖住自己的头，这次回京后，让梁家处置了楚昭，梁家处置完了，再让爹娘把这个祸害送回边郡。
再留着她在京城，命就被她害死了，前程还有什么用！
车厢里安静了，邓弈看了眼车窗边脸色平静似乎什么都没发生的楚小姐。
楚小姐对他笑了笑。
他便也笑了笑，收回视线，抬手示意护卫们：“启程。”
第二十七章 远方
当楚昭这边迎着晨光启程的时候，一队驿兵披着晨光到达了云中郡。
比起和楚昭分别时，他们更粗糙了，一向狂妄的阿九脸色也不好看，虽然还跑在最前边，但难掩疲惫。
“我们驿兵跟真正的兵行路，还是差一等。”张谷沙哑着嗓子，指着前边的钟副将。
钟副将行路，几乎是日夜不停，换马不换人，所以只用了原本一半的时间到了云中郡。
跑得这些驿兵们差点撑不住。
“所以你不要以为自己就真的不怕吃苦，一次两次还可以，长久真是苦差。”
或许是终于任务要完成了，张谷很感慨，继续教训阿九。
“跑完这一趟差事，乖乖地跟你亲戚认个错，回禁卫营去。”
他看着阿九，这少年任谁一看就跟他们不一样。
的确是不一样。
这小子是月前才到他们驿兵营的，据说是家里有关系原本被安排在禁卫营，但因为桀骜不驯惹恼了亲戚，被罚来驿兵营受苦。
刚来驿兵营的时候，他们看这种公子兵很不顺眼，故意给他使绊子，床铺上泼了水，饭菜打翻了，这小子的确桀骜不驯，绝不忍气吞声，跟他们你来我往打了半个月，最后折腾的他们自己都累了。
不过有一点很让他们服气，这小子是你打他，他就打你，你泼水，他也泼水，又凶又猛，但从没有给他们穿小鞋，既没有告诉上官，也没有告诉自己的家里——他的家世一定不一般，有一次他们看到，驿兵营那个鼻孔朝天的朱校尉，还对阿九做出施礼的动作。
“阿九，你家世不一般。”他们当时干脆直接问，“我们先前欺负你，你怎么不报复？”
这少年听了哈哈笑：“我家里那么大本事，欺负你们几个岂不是浪费？厉害的家世，是用来欺负厉害的对手的。”
这种道理倒是第一次听说，张谷愕然。
但此后他们关系变好了，同吃同住同训练，少年阿九除了出手阔绰外，看不出和他们有什么区别。
尤其是经过这趟任务，大家真成了同袍兄弟，真兄弟的话，自然会替对方做真心的考虑。
听到张谷这么说，阿九笑说：“张哥，你们是怕了吧，因为我，你们才有了这趟苦差。”
这个差事按理说的确不该他们小队出，应该是阿九的亲戚要让他受受苦吃些教训，张谷呸了声：“对你来说是苦差，对我们来说算什么——”
阿九一伸手将张谷松散的围巾裹紧，似笑非笑说：“——张哥，你的鼻涕都流出来了。”
其他的驿兵们哄然笑，张谷一边擦鼻子，一边气道：“这是意外，又不是次次跟着边郡的兵一起走。”
另一个驿兵好奇地问：“阿九，你到底犯了什么错？”
阿九笑了笑：“我犯的错说小也小，说大也大。”
“那是什么？”“是杀人了？”“是放火了？”“是强抢民女？”
驿兵们七嘴八舌地问。
阿九一脸倨傲：“其他的就罢了，我这样子还用强抢民女？民女都自己来缠着我好不好？”
张谷哦了声：“比如那个楚小姐？”
阿九脸顿时一僵，驿兵们都笑起来，想起这个楚小姐，还真有些意思，到现在他们也都还糊涂着，不知道发生了什么，或者说，什么是真什么是假。
“那到底是什么原因？”张谷问。
阿九淡淡地笑了笑，这次没有回避，说：“因为，不听话。”
不听话？驿兵们你看我我看你，这算什么错？
“不听话啊，可是很大的错啊。”阿九说，将手枕在脖颈后，“别说我的事了，看，你们适才提楚小姐，那个钟副将耳朵长，看过来了。”
驿兵们忙看过去，果然见前方的钟副将冲他们走来。
“诸位，云中郡到了。”他说，“我这就回大青山了。”
楚岺是卫将军，奉命驻守大青山，日常也住在那边的城池，除非有召见才来郡城。
驿兵们忙施礼，看着钟副将刀疤脸上又浮现骇人得笑。
钟副将含笑说：“我家小姐的事，多谢几位了，我会跟将军说，到时候备些薄礼还望不要嫌弃。”
张谷忙连声说不敢：“没照看好楚小姐，当不起当不起，这件事就当没发生过吧。”
钟副将满意得点头，脸上的笑更和蔼：“差事忙完了，还有时间的话，来我们大青山坐坐。”
那可不用，张谷摇头又忙点头，客套几句，钟副将终于走开了，只不过走开之前又多看了阿九几眼。
阿九也不在意，见他看过来，也不示弱地看回去。
这小子，钟副将脸上的刀疤跳了跳，没说什么带着人走了。
看着这队兵马疾驰而去，张谷松口气，这件事终于结束了。
“我去交差。”他对驿兵们说，“你们到处转转吧，阿九，第一次来云中郡，也开开眼。”
驿兵们笑着拉着阿九“没错，郡城也可热闹了。”
阿九摆手：“逛街不急，明日再说，先让我睡会儿。”
驿兵们哄笑“阿九你也有累的时候啊。”“原来你也强撑着。”
笑归笑，张谷还是立刻安排这边一个熟识的叫老黑的驿兵带阿九去歇息，阿九依旧出手阔绰，给了那驿兵一袋子钱，要吃最好的睡最好的床铺。
“你这小子可比老张讨人喜欢多了。”老黑大笑，拎着钱热情地带着阿九走了。
……
……
不多时，一间营房里，摆满酒菜的桌子上，驿兵老黑趴伏昏睡，手里还握着一个酒壶。
他身上的衣服被解下，阿九站在一旁利索地换上，再将人拖到床上，盖上被子，摸了摸腰里的令牌，帽子围巾裹住自己，走出去将门从内带上，看了眼四周，这里虽然是陌生的从未来过的地方，但地图都印在心里，幻化成线条在眼前变得清清楚楚，四通八达。
他低下头疾步而去。
很快消失在人马来往不断的兵营里。
……
……
日暮黄昏，一层层山峦披上黑影，在视线里变得更加高大，沉默地注视着山脚下奔驰的一队兵马，看着他们穿过崎岖的山路，眼前便是一望无际的平原，平原上矗立一座高大的城池，这就是大青山关，西出大夏最后一座城池。
落城。
取日落之处的意思。
位于边陲，临近凶恶的西凉，充满了危险，也充满了商机，楚岺驻扎十几年，威震西凉，清除马贼匪患，将这座城池变得路不拾遗夜不闭户，各处的商旅涌来，繁华热闹。
夜色中落城如同一片星河。
星河正中的卫将军府，灯火明亮的书房里，楚岺双目炯炯有神地看着沙盘。
巨大的沙盘占据了书房一多半的地方，上面的城池山川栩栩如生。
楚岺伸手将一面小旗插在一条山川上，脸上浮现温柔的笑。
他说：“这条路民众商旅亦可畅通无阻了。”
第二十八章 夜来
不过整个沙盘，还是有很多地方未能插上小旗，楚岺脸上浮现遗憾。
“可惜啊——”他轻声说，说到这里，伸手按住心口，但依旧没能压制翻腾，发出几声咳嗽。
“将军。”一旁的卫兵立刻捧来茶杯。
楚岺接过喝了几口，压下咳嗽，又伸手：“刚刚测绘的行军图呢？”
那卫兵不安又紧张：“将军，该歇息了，钟爷吩咐过，你不能晚睡。”
楚岺笑道：“也不差这一会儿吧？看一眼行军图能多久？”
那卫兵正为难，门外传来急促的脚步，伴着通报声“钟副将回来了。”
卫兵大喜迎接，楚岺虽然站在沙盘前未动，但眼中浮现欢喜和期盼。
钟副将满面风尘，站在厅内解下帽子围巾，露出干裂的嘴唇。
“将军放心吧，小姐已经由中山王世子护送与阿柯公子汇合。”他说。
楚岺递给他一杯茶，钟副将接过一饮而尽，然后疤痕脸都快扭曲了。
“大哥！”他吐着舌头喊，“干吗让我吃药。”
他刀山火海不怕，就怕吃药。
“不是药，是药茶，算是茶的一种，你奔波苦累，寒气郁积，吃药茶冲一冲。”楚岺笑道，唤卫兵再端茶来，“这第二杯就是热茶了。”
钟副将接过第二杯，小心翼翼地闻了闻，确定没有药味才一饮而尽，两杯茶下肚，一头汗冒出来，吐出一口浊气，果然浑身都通畅了，赞道：“大哥真厉害。”
楚岺说：“久病成医。”
听到这句话，钟副将的脸垮下来，扭曲的更加难看：“大哥——”
喊完又深吸一口气，难过又有什么用，徒增烦恼，现在做事更重要，将楚昭的事告诉楚岺。
“应该是听到你病了的消息，所以才闹着要回来，我怀疑是有人故意在试探。”
楚岺面上的温润散去，眉眼犀利：“竟然这么快就有人察觉了？”他的眉眼又柔和下来，“阿昭她怎么样？吓坏了吧？”
钟副将想了想：“阿昭见到我就哭，看起来是吓坏了，但她做的事可厉害了，骗了好多人，看起来一点都不害怕。”
关于楚昭做的事，楚柯的信中已经添油加醋的描述过了，楚岺也知道，听到不由一笑。
“骗人这种事她竟然这么拿手，以前没发现。”他说，又轻叹一声，“以前在我身边，她安稳快乐自在，不需要骗人，如今没有我在身边，面对艰难险阻只能靠自己，才会如此耗费心机，她这还是害怕了。”
钟副将从怀里拿出信：“阿昭给你的信。”
楚岺伸手接过打开，信上写的字并不多，只有简单几行，一眼扫过，前几行都是深深的请求，要回来，楚岺看得眼神酸涩，但当落在最后一行，他神情一僵，将信扣在桌子上。
啪的一声让钟副将吓了一跳。
“怎么了？”他紧张地问。
楚昭写给父亲的信，他自然没看，想来应该是女孩儿哭诉怎么思念父亲，或者讲述在京城被欺负之类好让父亲心疼的话。
怎么看起来楚岺很生气？
“她问她的母亲。”楚岺说。
钟副将面色也一凛，旋即又皱眉：“这也无法避免，不说京城的其他人，家里人也说话不好听，大哥，咱们也防着呢，所以从小就跟阿昭说了，她母亲出身低微，你们两人不合礼节，进了京城，再听那些非议的话，她应该不会受太大的困扰吧。”
难过是肯定难过的，毕竟是个小姑娘，到了那般繁华富贵地方，被人指指点点。
楚岺神情有些复杂，按着信要说什么，门外又有卫兵疾步进来：“将军，抓——嗯，有一个人。”
楚岺和钟副将都看那卫兵，到底是什么？抓还是有人？
“抓到一个从郡城来的兵，但一眼就识别身份号牌不是他的——”卫兵说。
不待他说完，钟副将刀疤脸满是寒意：“那就直接砍了，管它是哪个不长眼的来找死。”
最近窥探的人越来越多了，胆子越来越大，把他们落城当什么地方了！
卫兵看着钟副将：“他说认识钟爷你，来找你的。”
钟副将疤痕跳动：“认识爷爷我的人多了，随便砍——”
卫兵将话说完：“他说他叫阿九。”
“——啊，阿九？”钟副将舌头一打滑，差点咬到，脸也僵了僵。
竟然是这小子！这小子来做什么？该不会——
他的视线下意识地看向楚岺。
楚岺在一旁听着，看到钟副将的反应，知道应该是误会，的确是钟副将认识的人，但突然钟副将的视线看向他，还非常怪异。
“既然是认识，你就去见吧。”楚岺说，以为钟副将是在请示自己。
钟副将摆手先让卫兵下去，欲言又止。
“怎么了？”楚岺笑，“该不会是你什么人吧？”
钟副将说：“这个阿九，跟小姐认识。”
楚岺微微一怔，但心思敏捷立刻想到了：“是驿兵吧？”微微一笑，得知楚昭是他的女儿，来要点好处也不奇怪，“既然主动来拜访了，就不用我们再特意去一趟郡城道谢了。”
钟副将斟酌一下：“小姐跟这个阿九，嗯，关系很好。”
楚岺听明白了，嘴角的笑变得浅浅：“是吗？怎么个很好？”
怎么好，钟副将有些说不上来，他亲眼见的是，原本哭闹要回边郡来的小姐，喊了阿九，跟阿九说了几句话后，就安静不闹了。
这也还好，最要命的是，听说的。
虽然驿兵和中山王世子都很含蓄，但世子的护卫，那个叫铁英的很直白得告诉他，当时在河边，楚小姐跟这个阿九闹脾气都跳河了，他们世子相救后，楚小姐还埋怨世子多管闲事。
“多管的什么闲事，你问问楚小姐吧。”
最后这铁英还阴阳怪气的来了一句。
钟副将也是有妻有子的人，哪里不懂这话里的意思，气得他差点当场就要将那个阿九揪过来，但理智告诉他要忍住。
不过一路上这个阿九没有往他跟前凑，姓张的驿兵还隐晦地告诉他，阿九和楚小姐的关系并不太好，阿九不同意带她，两人经常起争执，不过大家心意都是好的，如有怠慢楚小姐，委实是因为不知道身份，以及驿兵的职责。
再想到关于阿昭怎么骗了一群人搭上这群驿兵，钟副将冷静下来，觉得小姐对阿九的态度，也只是为了跟着驿兵来边郡。
那个阿九如果是明白人，会明白小姐的意图，不会胡思乱想，这件事也就过去了。
没想到，这个小子，竟然半夜跑来找楚将军了，他想干什么？是不是没想明白？
钟副将将手攥着咯吱响，那就让他清醒清醒吧。
楚岺笑了，示意钟副将冷静。
“既然如此，我见见他，有什么话，一说就明白了。”
第二十九章 递信
钟副将站在院子里，看到一个少年被披甲带械的兵卫押送，他没有丝毫的紧张，阔步而行，看到钟副将，还扬手：“钟副将，又见面了。”
夜色里一笑露出白白的牙，跟身上脏兮兮的兵袍形成鲜明的对比。
钟副将脸上的疤痕跳了几下，咬牙说：“你来干什么？”
阿九走到他面前，说：“当然是来找楚将军的啊。”
钟副将本想再说几句什么，阿九已经先堵住他：“钟副将，有些话不便当众说。”
这是威胁吗？当众说会败坏小姐的名声？钟副将瞪着他，你小子试试！
“人来了吗？”楚岺的声音从内传来。
钟副将知道这是在提醒自己，冷哼一声，让开路：“进去吧，将军要见你。”
阿九对钟副将一笑，大步迈进去。
……
……
屋子里亮堂堂，阿九恍若从一个世界踏入另一个世界，这里温暖明亮，而最明亮的是坐在桌案前的男人。
他穿着件洗得发白的旧袍子，肩宽背阔，身材高大。
听到人进来，他抬起头，脸上有温和的笑：“你就是阿九？”
阿九点点头，看到楚岺的面容，对于这个卫将军少年成名，命运又急转直下这些事，他并不在意，也没有什么想法，唯有一个念头闪过，那个楚昭，跟她父亲挺像。
尤其是神韵，看起来挺温和无害，其实眉眼里凶巴巴——
“楚将军。”他施礼。
楚岺道：“小女与你同行一段，多谢照看了。”
阿九摇头：“谢就罢了，我们也不想带着楚小姐，是无奈被骗。”
楚岺失笑，这小子说话倒是干脆，这么看来他并不是——
他的念头刚起，阿九走上前一步，从怀里拿出一封信放在桌子上。
“我是来替人送信的。”他说。
但话音刚落，就疾风袭来，阿九暗道一声不好，腰身一沉向后扭转，但还是慢了一步，砰的一声，撞在书架上，脖子被一只铁钳般得大手掐住。
“大哥？”门外钟副将听到声音，立刻大声询问。
楚岺声音温和：“无事，不用进来。”
钟副将的声音便消失了。
阿九觉得自己的气息也要消失了，掐住脖子的手稍微松了松，他一口气缓过来，急促地呼吸。
“年轻人，我不管你是谁家的，诱惑我的女儿做挡箭牌，只有死路一条。”楚岺看着少年，面容温和的说。
他接到消息后就有猜测，楚昭离开京城，绝不仅仅是因为跟梁家小姐打架，一定是被人算计了，此时此刻这个驿兵身份的少年拿出密信无疑是印证了他的猜测。
他送女儿去京城，是为了避开即将到来的漩涡，那些人竟然对他的女儿下手——
他楚岺还没死呢。
看着眼前男人眼底越来越浓的凶狠，阿九声音从窒息的脖颈里挤出来：“楚将军，你猜错了，事实上，你女儿还用这封信，威胁我呢。”
楚岺微微笑：“是吗？她怎么威胁你呢？”
就像熟识的长辈询问晚辈的趣事，如果他的手能松开一些就更和蔼了，阿九虽然呼吸困难，但不忘挤出一声冷笑：“她发现了我的信，先是来偷，后被我发现，就要挟我把她送回边郡，否则就告诉大家我要给你送密信——楚将军，我是个送信人，但跟楚小姐相遇，是意外。”
楚岺深深看了少年一眼，松开手站直了身子。
阿九靠着书架大口大口的呼吸，发出几声咳嗽。
手里的信被楚岺抽走了，他随意的拆开看了眼：“东阳谢氏，你是谢家的人？”
阿九嗯了声。
楚岺笑了笑：“这封信，是太子的意思，还是太子妃的意思？”
太子妃出身东阳谢氏，谢氏游离在京城权贵之外，太子妃年轻，跟前皇后出身的杨氏，正得宠的贵妃赵氏两族相比，行事低调。
当然，这果然是假象而已。
在杨氏，赵氏，甚至太子，三皇子等等没有任何一封信，一个人来的时候，谢氏的信已经到了他这里。
谢氏竟然能想到对他这个被遗忘的人写信示好，不简单啊。
阿九说：“是谢三公子的意思。”
谢三公子，楚岺微微挑眉，看了眼落款，谢燕芳。
如今太子妃的叔父，谢氏族长的长子，族中行三的公子。
对于这位谢三公子，楚岺地处偏远也有所耳闻，是个温润如玉才德兼备的翩翩贵公子。
谢三公子自己的意思？
谢三公子倒也没写什么，只说了久仰他的大名，表达倾慕与结交之意。
“信我送到了，他什么意思我不知道，内容我也不知道。”阿九说，咳嗽一声，沙哑的声音恢复的差不多了，“我只是来送信，送完了，就任务结束了。”
楚岺看着他：“我这里商旅贯通，这云中郡上官遍地，要送信容易得很，驿兵，反而有点扎眼。”
阿九笑了笑：“说了将军可能不信，给你送信，是对我的惩罚。”说着摆摆手，“无所谓了，随便你怎么想，我可以走了吗？我要在天亮之前赶回去，否则，被人发现了，不用将军动手，我也是死路一条。”
惩罚？楚岺打量他一眼：“小伙子，你在家中不讨喜吧？”
阿九神情懒懒：“将军有什么想知道的，问谢三公子就行了，你问什么，他都会知无不言。”
楚岺问：“你喜欢我家阿昭吗？”
刚呼吸顺畅的阿九如同陡然被掐住脖子，呛口咳嗽几声，瞪眼看着楚岺：“喂，你们父女怎么回事？怎么都喜欢污人清白！以为这样就能要挟我吗？”
楚岺哈哈大笑。
笑声回荡在室内，传出门外。
堵着门等着随时一声令下进去灭口的钟副将有些惊讶，怎么就笑了？还笑得这样畅快？将军很久没有这样大笑过了——
念头闪过，紧闭的房门打开，少年大步走出来，沉着脸很不高兴，也不理会钟副将诡异的眼神，越过他向外走去。
钟副将也不理会他，忙进内去问。
厅内响起低低地说话声，阿九听不清，也懒得去听，大步向外走，但不知道为什么步伐越来越慢，总觉得还有什么事没做完。
不应该啊，他就是来送信的，送完了就了事了。
阿九咬牙重重地迈步。
别的事，与他无关！
一步两步三步，往外走，走出去，骑上马，回云中郡去。
他看向前方，黑夜浓浓，火把腾起点点星，隐隐勾勒出一个女孩儿的面容，她看着他，眼泪大颗大颗滚落——