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  石观音却反问道:“将军可知道这极乐之星的秘密?”

  敏将军道:“还……还不知道。”

  石观音道:“将军既不知道它的秘密,这‘极乐之星’最多也不过只是块宝石而已,贱妾就算奉送给将军,将军又有何用?”

  敏将军似乎怔住了。

  洪相公却赔笑道:“但晚生等却知道,这宝石若到了昏王手里,价值立刻大不相同,是以晚生万万不能让它落入那昏王手里。”

  石观音微笑道:“但贱妾已决定将它和那昏王交换了。”

  敏将军和洪相公显然都大吃一惊,失声道:“这……这万万使不得。”

  吴菊轩含笑接口道:“两位不必吃惊,夫人将这“极乐之星”还给那昏王,是另有用意的。”

  敏将军道:“有……有何用意?”

  吴菊轩道:“只因普天之下,只有那昏王知道它的秘密,他既宁死不肯说,就算想知道这秘密,就唯有等那昏王得回此物后……”

  洪相公恍然道:“他此刻已是山穷水尽,得回此物后,必定要立刻加以利用,那时我等在暗中查探,就可知道它的秘密了。”

  吴菊轩笑道:“究竟洪相公是聪明人。”

  敏将军也立刻大笑道:“那昏王此刻已没有硬手保镖了,咱们随时要将那极乐之星夺回,却容易得很,这叫欲擒故纵……哈哈!妙计呀妙计!”

  说到这里,他语声突然停顿半晌,才接着道:“幸好咱们未能宰了他,否则这秘密岂非也要随他同入地狱,塞翁失马,焉知非福,看来咱们的运气倒不错。”

  第二十二回 士为知己者死

  长孙红却忽然银铃般娇笑起来,道:“你只当咱们真的宰不了他们?夫人若真想要那昏王的命,他就算有十个脑袋,也全都不见了。”

  这句话说出来,船舱下的楚留香等人也不禁怔了一怔,敏将军和洪相公更吃惊得连话都说不出来。

  过了半晌,洪相公才吃吃道:“既是如此,先生又不惜重金,将那些刺客请来作甚?”

  吴菊轩微笑道:“在下找那些刺客来,只不过想将那昏王骇上一骇,一个人若是觉得自己性命危险时,就会将平日不愿示人的秘密说出来了,只因这秘密若对他亲人大是有利,他怎会将之带入地下?”

  长孙红道:“谁知这昏王的嘴竟比瓶子还紧,无论到了多么危险的时候,还是不肯将这秘密告诉别人,甚至对他最亲近的人都不肯说出来。”

  听到这里,楚留香不禁苦笑道:“难怪龟兹王能在死里逃生,原来别人根本就不想要他的命,咱们跟着紧张了半天,也上了别人的当了。”

  突听石观音带笑道:“能令大名满天下的楚香帅上当,实在是不容易。”

  她的人虽还在船舱上,但这声音竟似对着楚留香的耳朵说出来的,她内力之强,竟已能将声音凝练。

  楚留香心里吃了一惊,嘴里却笑道:“夫人也未免将在下瞧得太重了,在下时常都会上当的。”

  石观音缓缓道:“香帅何必太谦,贱妾平生所遇的对手,高人虽有不少,但若论聪明机智,武功之高,实无一人能比得香帅。”

  楚留香苦笑道:“在下若真有夫人所说的这般高明,此刻又怎么会置身在夫人的裙脚之下。”

  石观音一笑道:“香帅可知道,像这样的处境,还有人求之不得哩!”

  姬冰雁冷冷道:“这女魔头用话在挑逗你,只怕已看上了你,咱们是否能活着出来,也就要看你这大情人的手段了。”

  他说话的声音自然低而又低,楚留香还是生怕被石观音听见,赶紧用声音打断了他的话,道:“能置身在美人的石榴裙下,虽是死而无憾,只可惜在下虽想见夫人一面,却也是辗转反侧,求之不得。”

  他最后说的这八个字,乃是诗经“关雎”中的两句,也正是古往今来,最早的,最有名的情歌,上面两句便是“窈窕淑女,君子好逑”,短短八个字里含意之深,实在比别人千句百句话都要深得多。

  石观音显然已听出了他话中的挑逗之意,沉默了半晌,才悠然道:“你可是想见我一面么?”

  楚留香叹了口气,道:“求之不得,辗转反侧。”

  石观音微笑道:“你放心,我一定让你见我一面。”

  楚留香道:“现在?”

  石观音道:“你为何如此没有耐心?”

  楚留香叹道:“不是在下没有耐心,而是在下生怕活不了那么长了。”

  石观音又默然半晌,淡淡道:“你会活到那时候的。”

  突听吴菊轩大声道:“他活不到那时候。”

  石观音冷冷道:“谁说的?”

  吴菊轩长长吸了口气,道:“夫人难道未听说过,养痈成患,若是……”

  右观音厉声道:“我难道还要你来教训?”

  吴菊轩不敢再说话了。

  洪相公却干咳了一声,赔笑道:“若是没有必要,倒是将此人除去的好。”

  石观音语声和缓了下来,徐徐道:“书画家完成了一件杰作,若是没有人欣赏,就会觉得如衣锦夜行,所有的心力都白花了,是么?”

  洪相公虽然是摸不透她话中深意,也答不上话来。

  石观音又道:“名伶在高歌时,若是无人聆听,也会觉得十分无趣,是么?”

  洪相公道:“嗯!”  

  石观音道:“我们做这件事,也正如画家挥毫,名伶高歌一般,也要人来欣赏的,因为我们做的这件事,也无疑是件杰作。”

  洪相公笑道:“不错,若论用力之深,结构之密,纵是王羲之兰亭帖,李太白长歌行,也万万比不上此事之万一。”

  石观音道:“所以我要他活着,活着看我们这件事完成,名画要法眼鉴赏,名曲要知音聆听,我们做的这件事,也只有楚留香这种人才懂得欣赏,是么?”

  洪相公击节道:“不错,夫人高见,当真非人能及。”

  吴菊轩道:“但,但这人……”

  石观音冷冷道:“用不着你来多话。”

  她对任何人都十分客气,只有对这吴菊轩,却从不假以颜色,吴菊轩居然也逆来顺受,恭声道:“是。”

  石观音道:“既是如此,下面的这三个人,我就要带回去,不知各位可有异议么?”

  洪相公赔笑道:“在下唯夫人之命是听。”

  石观音一笑道:“各位但请放心,我一定会好好照顾他们的。”

  闷了一天后,胡铁花简直快闷出病来了,酒也不知喝了多少,奇怪的是,竟好像越喝越清醒。

  眼见这一天又将过去,胡铁花忍不住唉声叹气,喃喃道:“楚留香,老臭虫,你为何还不回来,难道是碰见鬼了么?”

  他却不知楚留香竟真的碰见鬼了。

  门帘忽被掀起,琵琶公主已闯了进来,胡铁花一肚子闷气,这下可找着出气的人,大吼道:“我问你,你究竟懂不懂礼貌?”

  琵琶公主冷冷瞧了他一眼,道:“什么礼貌?”

  胡铁花大声道:“孟母曰:夫礼,将入门,问孰存,所以致敬也。将上堂,声必扬,所以戒人也。你要进来,难道不会先打声招呼么?”

  琵琶公主笑道:“哎哟!想不到你还念过几天书的。”

  胡铁花背负起手,仰头道:“好说好说。”

  琵琶公主的脸一板,冷冷道:“只可惜你忘了自己的身份。”

  胡铁花瞪眼道:“我是什么身份?”

  琵琶公主道:“现在,你是我们的阶下之囚,我根本用不着对你客气。”

  胡铁花瞪眼瞧了她半晌,忽然一笑,道:“好男不和女斗,这话是你说的,也就罢了,若是别人说的,嘿嘿!我可就要他的好看了。”

  他往床上一倒,用毡子盖起头,索性给她个不理不睬。

  琵琶公主叱道:“你装什么死?起来!”

  胡铁花蒙在被里,大笑道:“我要睡就睡,要起来就起来,谁也管不着。”

  琵琶公主跺了跺脚,走过去就掀他毡子。

  胡铁花大叫道:“我可不是老臭虫,你莫瞧错了人呀!”

  琵琶公主的脸红了红,口气却软了,道:“王妃要见你,快起来跟我去!”

  胡铁花怔了怔,一骨碌坐起来,道:“王妃要见我?她要见我作甚?”

  琵琶公主道:“她素来不喜见人,此番要见你,自然是有要紧的事!”