“你怎么不叫我‘爱德华’了？我还以为你是以对等身份跟我谈话的。”
“对等身份？你永远不可能跟我平起平坐，你自己也很清楚。”
“你错了。我有自己的打算。”
“我听说过你的打算了：去当私掠船员，在汪洋上发家致富。你可不是这块料，爱德华·肯威。”
“我是。”
“你没有必要的品行。你自己弄出了这个烂摊子，而我是在提议帮你收拾，孩子：我建议你好好考虑我的提议。”
我喝完了剩下的酒。“不如让我用再喝一杯的时间好好考虑，你看如何？”
“如你所愿。”
又一杯酒出现在我面前的桌子上，而我开始努力让它成为历史，同时思绪飞转。他说得没错。这是整场对话中最令我震惊的。埃米特·斯考特说得对。我爱卡罗琳，但我没法供养她，如果我是个真正尽责的丈夫，就该接受他的提议。
“她不希望我去。”我说。
“可你想去？”
“我希望她支持我的打算。”
“她永远都不会的。”
“我只能希望她会同意了。”
“如果她像她说的那样爱你，就永远都不会同意的。”
即使借着酒劲，我也挑不出他这句话的任何毛病。我知道他说得对。他也知道。
“你树敌众多，爱德华·肯威。非常多。有些敌人很强大。你以为那些敌人为什么没有报复你？”
“因为他们害怕？”我的口气带着醉酒后的自大。
他嗤之以鼻。“他们当然不是因为害怕。他们之所以放过你，是因为卡罗琳。”
“那如果我接受你的提议，不就没法阻止敌人的报复了吗？”
“你会得到我的保护。”
这我可不太相信。
我又喝光了一杯酒。他看起来更消沉了。他一直在那儿待到很晚，而他的存在本身就在提醒我，我的选择究竟多么有限。
等我打算离开的时候，已经喝得双腿发软。我只好抓住桌边，勉强站稳身子。卡罗琳的父亲露出嫌恶的表情，上前扶住了我，在我反应过来之前，他就带我回了家，但不是因为他希望我平安到家，而是因为他希望卡罗琳看到醉醺醺的我，而当我摇摇晃晃，大笑不止地走进门时，她的确正在家里。埃米特·斯考特趾高气昂地对她说：“这醉鬼就是个废物，卡罗琳。他不适合陆地上的生活，也更不适合大海。如果他去了西印度群岛，受苦的人只会是你。”
“父亲……父亲。”
她不安地啜泣着，而我躺在床上，看到他挪动靴子，转身离开。
“那个老守财奴，”我努力挤出这句话，“他看错我了。”
“希望如此吧。”她答道。
我借着酒意发挥起了想象力。“你相信我，不是吗？你难道看不到我站在甲板上，和船只一起缓缓入港的样子吗？我会成为优秀的人物……一千枚金币就像雨点那样从我的口袋里撒出来。我能看到那一幕。”
等我看向她时，却看到她摇了摇头。她看不到。
等我次日酒醒以后，我也看不到了。
我想这只是时间的问题而已。我惨淡的前途成了这桩婚姻里的第三者。我思索着自己有限的出路：埃米特·斯考特提议用钱换回他的女儿。还有我扬帆远航的梦想。
无论我选择哪条路，都会伤透卡罗琳的心。
第十一章
到了第二天，我回到了霍金斯巷，去了埃米特·斯考特的住处，然后我敲响了门，请求和他见面。来应门的人是萝丝。
“肯威少爷。”她的语气有些吃惊，脸也微微红了。尴尬的沉默持续了片刻，然后她要我稍等，不久后，她便领着我去了埃米特·斯考特的书房。书房的正中央摆着一张书桌，木制镶板营造出一种阴暗严肃的氛围。他站在书桌前面，在昏暗的光线里，他黑色的头发、惨白的面孔，再加上阴沉瘦削的脸颊，看起来就像一只乌鸦。
“这么说，你考虑过我的提议了？”他说。
“是的，”我答道，“而且我希望尽快把决定告诉你。”
他交叠双臂，露出得意扬扬的笑容。“那你就是来开价的喽？我的女儿价值多少？”
“你原本决定付我多少？”
“原本？”
这下笑的人换成了我，但我努力不让自己做得太过火。埃米特·斯考特是个危险人物。我在跟这个危险人物玩着危险的游戏。
“没错。我已经决定去西印度群岛了。”
我知道在哪儿能找到迪兰·华莱士。我把这件事告诉了卡罗琳。
“我明白了。”
他似乎在思考，指尖也在桌面上轻轻敲打。
“但你不打算一直留在那儿。”
“对。”
“这跟我的提议可不太一样。”
“是的，跟你的提议不一样，”我说，“实际上，这是我这边做出的提议。我希望得到你的支持。斯考特先生，我是肯威家的人，我有我的自尊。这一点我希望你能理解。也希望你理解，我爱你的女儿——无论这让你多么恼火——而且我希望给她最好的生活。我打算成为有钱人之后就回来，用我的财富让卡罗琳过上她应得的生活。我相信，你也期望她过上那样的生活。”
他连连点头，尽管他紧抿的嘴唇早已泄露了他对于我这番打算的不屑。
“所以？”
“我向你保证，直到我成为有钱人之前，都不会回到这片海岸。”
“我明白了。”
“而且我向你保证，你打算用钱买回女儿这件事，我是不会告诉卡罗琳的。”
他脸色一沉。“我明白了。”
“我要求的只是赚取财富的机会——让我能以卡罗琳习惯的方式供养她。”
“这么一来，你仍然是她的丈夫——这跟我希望的不一样。”
“你觉得我一无是处，不配当她的丈夫。我希望证明你的看法是错的。在我离开的时候，你无疑可以更频繁地见到卡罗琳。如果你真对我如此痛恨，也许会利用这个机会来挑拨离间。重点在于，你会得到充足的机会。此外，我也许会死在海上，这么一来，她就会作为年轻寡妇回到你身边，而且仍然可以再嫁。这就是我的提议。作为回报，我只要求你的允许，让我在没有阻碍的情况下去尝试，去实现我自身的价值。”
他点点头，思索着这个主意，或许正对我死于海上的可能性乐在其中。