在我家附近的树林间，有一条狭窄的林荫道，就是在那里，我察觉到灌木丛中有动静。我勒停马儿，侧耳聆听。住在乡间的人对变化非常敏感，而我能察觉周围有些异样。我的头顶传来刺耳的口哨声，那只可能是警告的讯号，与此同时，我看到前面有什么东西在动，可位置却是在我家农舍的院子里。
我的心砰砰直跳，连忙策马跑向院子。就在这时，我看到了明显来自火把的光。不是提灯，而是火把。而且是那种用来放火的火把。同一时间，我又看到了奔跑的人影，又借着火把的光发现他们都戴着兜帽。
“嘿！”我大喊道，试图在唤醒父亲和母亲的同时吓退袭击者。
“嘿！”我又大喊了一遍。
一根火把在空中划出弧线，回转了几圈，在夜空中留下一道橘黄色的轨迹，随后带着骤雨般的火花落在我家的茅草屋顶上。屋顶很干燥——非常易燃，简直就像干柴遇上烈火。正是因为有着火的危险，我们每到夏天都会尽量把屋顶弄湿，但平时总有比这更重要的事要做，恐怕这次已经有一周没洒水了，因为屋顶“轰”的一声就烧了起来。
我又看到了几个身影，三个，或许是四个。就在我进入院子，勒住马儿的同时，有个影子从侧面朝我扑来，一双手抓住了我的外衣，把我从马背上拖了下来。
我重重摔在地上，一时间难以呼吸。旁边有用来筑墙的石头。武器。紧接着有人站到我身前，挡住了月亮，他跟其他人一样戴着兜帽。还没等我反应过来，他便俯下身子，我注意到他嘴边的布料随着沉重的呼吸抖动不止——但他的拳头随即打中了我的脸。我扭转身子，他的第二拳打中了我的脖子。他的身边出现了另一个身影，我看到了金属的闪光，知道自己无力反抗，只能等死。但先前那人粗声粗气地说了个“不”字，就这么阻止了他。我死里逃生，但没能逃过他接下来的殴打，他接下来一脚踢中我的腹部，痛得我弯起了腰。
那只靴子——我认出了那只靴子。
他一次又一次地踢打，最后终于停了下来。他吐了口唾沫，然后转身跑开。我的双手捂着受伤的腹部，努力转过身，趴在地上，大声咳嗽起来，眼前一阵阵地发黑。也许真的晕过去比较好吧。这个想法突然显得格外诱人。只要失去意识，痛苦也会消失。让我和痛苦的现在说再见吧。
匆忙的脚步声传来，那是袭击者逃跑的声音。我听见几声模糊的呼喊。还有受惊母羊的叫声。
我不能晕过去，我还活着。就在我即将送命的时候，得到了第二次机会，我不该就这样放过。我得救出父亲和母亲，而且我要让那些人付出代价。那双靴子的主人会后悔没能当场杀了我。这一点我可以肯定。
我勉强爬起身。飘过院子的黑烟就像浓重的雾气。畜棚之一着了火。屋子也一样。我必须唤醒他们，必须唤醒我的父亲和母亲。
我脚边的泥土染上了橙红的火光。我忽然听到了马蹄声，连忙转身，看到几个骑手正在撤退——远离农舍，毕竟他们的活儿已经干完，周围已是一片火海。我捡起一块石头，打算朝其中之一丢过去，但又想到有更重要的事要担心，于是半是因为吃力，半是出于疼痛地哼了一声，将石头丢向了农舍最高处的窗户。
这一下正中目标，随后我开始祈祷父母能因此醒来。院子里的烟雾越来越浓，熊熊的烈火仿佛来自地狱一般。在畜棚里被活生生焚烧的母羊们尖叫不止。
他们出现在了门口：父亲扶着母亲，奋力脱离火海。他神情僵硬，双眼茫然。他所想的只有确保她的平安。等他把母亲带出屋子，小心地让她坐在我旁边的地上以后，他站直身子，像我一样目瞪口呆地看着燃烧的畜棚和农舍。我们匆忙赶到畜棚边，但母羊的嘶叫声已经渐渐消失，我们的畜群，父亲的谋生手段也化为乌有。他的面孔被火光映得通红，这时他做出了我从未见过的举动。他哭了。
“父亲……”我向他伸出手，可他愤怒地甩开了我。接着他转身看向我，面孔被烟熏得漆黑，一道道泪痕清晰可见，而他的身体不由自主地颤抖着，仿佛他用上了全部的自制力才能压下那种冲动——那种痛打我一顿的冲动。
“你就是个毒瘤。”他咬紧牙关说道，“毒瘤。你毁了我们的生活。”
“父亲……”
“滚出去，”他呸了一声，“给我滚出去。我再也不想见到你了。”
母亲动了动，似乎想要抗议，但我不想再面对他们的痛苦——不想再面对因我而起的痛苦——于是我上了马，离开了家。
第十四章
我带着满心的悲伤和愤怒策马在夜色中穿行，经由大路进了镇子，在一切的开始之处，“老橡木棍”酒馆停了下来。我蹒跚着走了进去，一只手捂着自己受伤的胸口，面孔也仍在隐隐作痛。
酒馆里的交谈声停止了。我吸引了他们的注意力。
“我在找汤姆·考博雷和他的鼬鼠儿子，”我气喘吁吁地说着，恶狠狠地盯着众人，“他们来过这儿吗？”
有些人转过身去。还有些人耸了耸肩。
“我们可不想惹麻烦，”酒馆老板杰克在吧台后面说道，“你给我们惹的麻烦已经够用一辈子了，真是多谢了，爱德华·肯威。”他说“真是多谢了”的时候语速很快，听起来就像是“真多谢”。
“你很清楚包庇考博雷一家会给你惹来什么麻烦。”我警告他说，然后大步走向吧台，这时他把手伸向了我早就知道的那样东西：一把挂在隐匿处的剑。我抢先一步赶到，猛地伸出手——同时牵动了伤口，令腹部一阵疼痛——抓住剑柄，飞快地拔剑出鞘。
一切都发生得太快，让杰克来不及反应。前一秒他还在考虑是否要去拿剑，下一秒同一把剑就抵在了他的喉咙上，真多谢。
酒馆里光线昏暗。壁炉里火光闪烁，黑色的影子在墙壁上跃动，酒客们纷纷警惕地眯起眼睛，看着我。
“好了，告诉我，”我说着，剑尖指着杰克的喉咙，让他瑟缩了一下，“考博雷父子今晚来过吗？”
“你不是今晚就要乘帝王号离开吗？”
发话的不是杰克，而是另一个人。某个坐在昏暗处，我看不清模样的人。我也没能认出那个声音。
“噢，幸好我的计划有变，否则我的父母就该在睡梦中活活烧死了，”我抬高了嗓门，“这就是你们的目的，是不是？因为这就是原本会发生的事。这些你们都知道，不是吗？”
酒馆里安静得连一根针落地的声音都能听见。他们在黑暗中注视着我：那些曾跟我喝酒打架的男人，那些跟我上过床的女人。他们守口如瓶。而且他们会继续保守下去。
屋外传来了马蹄声，然后是马车的叮当响声。其他人也都听见了。酒馆里的紧张气氛似乎变了。很可能就是考博雷父子。也许是来制造不在场证据的。我把杰克从吧台后面拖了出来，走到酒馆门口，那把剑始终抵在他的喉咙上。
“谁都别说话，”我警告他们，“如果有人说哪怕一个字，杰克的喉咙就要开个口子。今晚需要见血的，只有放火烧了我父亲牧场的那个人。”
这时外面传来了人声。我听见了汤姆·考博雷的声音。酒馆的门打开的同时，我也躲到了门后，让杰克挡在我身前，剑尖紧贴他的脖子。周围陷入了可怕的沉默，那三人也立刻察觉到了不对劲，但为时已晚。
他们走进门的同时，我听到考博雷嘶哑的笑声渐渐停止，然后我看到了先前认出的那双靴子，那双属于朱利安的靴子。于是我从门后走出，一剑刺穿了他。
你真该趁早杀掉我的。我会把这句话刻在我的墓碑上。
朱利安的身体凝固在了门框里，他张大嘴巴，瞪大眼睛，先是看向刺进胸口的那把剑，然后又看向我的眼睛。他最后看到的正是夺走他性命的我。他死前最后的咒骂化作一口喷到我脸上的鲜血。无论如何，他都不是我杀死的最后一个人。但却是头一个。
“汤姆！是肯威！”酒馆里传来大叫声，但即便对汤姆·考博雷这么愚蠢的人来说，这也是多此一举了。
朱利安双眼呆滞，光芒尽失，接着他软瘫下去，最后剑身滑出了他的胸口，而他就像个该死的醉鬼那样倒在门口。汤姆·考博雷和他儿子塞斯就站在他身后，瞠目结舌的样子像是看到了鬼。打算喝上几杯，再就今晚的娱乐好好吹嘘一番的想法烟消云散，他们转身就逃。
朱利安的尸体挡在我的前方，于是在我走出大门之前，他们也得到了宝贵的几秒钟之间，跑到了夜色笼罩的大路上。塞斯绊倒在地，正努力爬起身来，但汤姆并没有停步去搀扶自己的儿子，而是飞快地穿过大路，朝对面的农舍跑去。我转眼之间就追上了塞斯，手里仍旧攥着那把滴血的剑，有那么一瞬间，我很想让他成为第二个死在我手下的人。此时的我早已气昏了头，而且他们都说万事开头难。我干吗不干掉塞斯·考博雷，给这世界做点贡献呢？
还是不行。我下不了手。除了怜悯之外，我的心里还有疑虑。有可能——虽然几率很小，但的确有可能——塞斯根本不在场。
于是我用剑柄狠狠地砸中了他的后脑勺，随之而来的是愤怒而痛苦的叫声，还有他重重倒地的声音，多半已经人事不省，而我从他身边冲过，飞快地横穿道路，跟在汤姆后面。
我知道你们在想什么。我没法证明汤姆也在场。但我知道。我就是知道。
他穿过大路，冒险回头看了一眼，接着双手搭上石墙顶部，翻过墙去。看到我的同时，他发出了一声惊恐的呜咽，也让我有时间为他与年龄不符的灵巧身手而惊讶——不用说，是恐惧帮他加快了脚步。我跑到墙边，剑交左手，借力翻过墙去，在另一边稳稳落地，随后继续追赶。
我近得几乎都能嗅到他的臭味，但他已经跑到了农舍的外屋那边，消失在我的视野里。我听到附近传来靴底刮擦地板的响动，似乎院子里还有第三个人。我猜想那也许是塞斯，或者是这间农舍的主人。也许只是老橡木棍酒馆的酒客之一。但我一心只想找到汤姆·考博雷，因此没去在意。
我在外屋的墙边蹲了下来，仔细聆听。不管考博雷逃到了哪儿，显然都停下了脚步。我左右张望，看到的却只有夜色下黑漆漆的屋子，听到的只有不时的羊叫声和虫鸣声。在道路的另一边，酒馆的窗户透出灯光，但除此之外，那儿非常安静。
在近乎压抑的寂静中，我听到屋子另一边传来踩踏碎石的响声。他正在那儿等着我，满以为我会粗心大意地追到外屋后面去。
我思索着他的位置。他应该以为我会出现在那个转角。因此，我把步子放得尽可能缓慢而轻巧，朝着对面角落接近。在这个过程中，我的脚不小心踢到了几块石头，只能默默祈祷对方不会听到。我沿着屋子的边缘小心翼翼地前进，在转角处停下脚步，侧耳细听。如果我没弄错的话，汤姆·考博雷应该正埋伏在另一边。如果我弄错了，肚子上恐怕就要多一把匕首了。
我屏住呼吸，冒险探出头去，看了看外屋的另一边。
我的判断是正确的。考博雷就在远处的角落。他背对着我，手里举着一把刀子。他一心一意地等着我从另一边出现，身后毫不设防。我只需要迈出三步就能赶到他身边，用我的剑刺进他的脊梁骨，而他连放个屁的时间都不会有。
但这样不行。我要留他一命。我要知道他那些同伴去了哪儿。那个阻止朱利安对我下杀手，而且戴着戒指的高个子男人究竟是谁？
于是我废了他的一条手臂。名副其实地。我冲上前去，砍断了他的胳膊。
噢，至少我打算这么做。但很明显，我的剑术技巧远远不够纯熟，也可能是那把剑实在太钝的缘故？总之，当我双手握剑砍向汤姆·考博雷的前臂时，剑刃割开他的袖子，陷入血肉，但没能砍断他的胳膊。但至少他丢下了武器。
考博雷尖叫一声，连忙后退。他捂住受伤的胳膊，鲜血喷洒在农舍外屋的墙上，也落在泥地上。与此同时，我看到黑暗中有东西在动，于是想起了自己听到的响声，以及存在另一个人的可能。但已经太迟了。有个身影钻出黑暗，来到月光下，我看到了兜帽里漠然的双眼，他身上的工作服和靴子也整洁得过了头。
可怜的汤姆·考博雷。他毫无察觉，背脊径直撞上了那个陌生人的剑，对方用力一刺，剑尖便从他的前胸穿了出来，鲜血潺潺涌出。他低头看着剑尖，发出了自己在世界上的最后一声咕哝，接着那陌生人一甩剑身，他的尸体便滑落下来，重重地落在地上。
有句古话是这么说的：“敌人的敌人就是我的朋友”，对吧？差不多是这样。不过这句话往往会有例外，而且我面前的这个人头戴兜帽，手里拿着一把染血的利剑。我的脖子上还有他的戒指留下的痕迹，我的脸也因为他的拳头隐隐作痛。至于他为什么杀死汤姆·考博雷，我不清楚，也不关心。我发出一声战吼，猛冲向前，我们双剑交击，发出的鸣响如同寂静夜晚的钟声。
他轻易地挡下了我的攻击。一次，两次。我从前冲变为后退，被迫慌乱地抵挡他的攻击。仅是不够纯熟？不，那时的我根本不懂剑术。我用剑的本事不比用木棍时更出色。他轻巧地剑锋一转，在我的胳膊上开了一道口子，我先是感到温热的血液自二头肌处泉涌而出，浸湿了我的袖子，随后感到持剑臂的力气似乎在缓缓流失。我们不是在打斗。根本不是。他是在耍弄我。等他玩够了，就会杀死我。
“让我看看你的脸。”我喘息着说，可他却默不作声。唯一能证明他听到了我的话的，只有他在兜帽下的双眼露出的一丝笑意。他的剑路骗过了我的双眼，而我的反应不够快——不光是不够快，而是太慢太慢了——没法阻止他在我的胳膊上留下第二道伤口。
他再次出剑。然后又是一次。这次我才意识到，他就像个医师那样，每一剑都极其精准，足以伤到我，又不会留下无法痊愈的伤势。足以让我失去还手之力。到了最后，我甚至没能察觉自己的武器脱了手。我只听到它坠落地面的响声，接着低下头，我受伤的手臂流出的鲜血滴落在剑刃上。
我以为他会除下兜帽。可他没有这么做。他反而抬起剑锋，贴着我的下巴，另一只手示意我跪下。