跑在前面的塔拉尔再次转头，看着彼此之间逐渐缩短的距离，他再次开始试图和阿泰尔谈判。
“你别动，听我说完，”塔拉尔大吼，言语间充满了绝望，“或许我们可以做个交易。”
阿泰尔依旧不说话，只是在对方转身时默默看着他。再往前跑这个奴隶贩子就要撞上一个女人了。对方手捧着酒瓶，脸被手里的货物挡个严严实实。双方都没发现他们即将碰到一起。
“我和你无冤无仇，”嘶喊的塔拉尔大概已经忘了，就在几分钟前他还派了五个守卫要将阿泰尔置于死地，“你干吗追着我不放——”
此时的他已经上气不接下气，手脚乱作一团，接着，猛地撞上那个拿酒瓶的女人，酒瓶子碎了一地。
塔拉尔挣扎着想要站起来，可惜已经太迟了。阿泰尔一个箭步冲到他面前，只听“刺”的一声，嗜血的袖剑没入了男人体内。塔拉尔便瘫跪在地上，鲜血从他口鼻中迸出。旁边拿酒瓶的女人费劲站了起来，她的脸因气愤而涨得通红，正准备大骂一顿，可看到阿泰尔和其手中的袖剑便吓得改变了主意，更不用说塔拉尔身下流出的血。最后，女人哭叫着跑开了。察觉到情况不对，周围人自然而然地与其拉开了距离。在耶路撒冷，人们早已习惯这种随时可能爆发的冲突。由于恐惧，根本不会有人驻足围观，每个人都生怕自己被卷入其中。
阿泰尔俯身靠近塔拉尔。“现在，你已经无处可逃了，”他说，“告诉我你的秘密。”
“我的戏份结束了，刺客。”塔拉尔回答说，“但我的同盟兄弟绝对不会因为我的死而怯懦，不会放弃我们的事业驻足不前。”
刺客忽然回想起塔米尔，他也是，在临死提到了别人，同样地，提到自己的兄弟。“什么同盟兄弟？”他逼问道。
塔拉尔强挤出笑容说：“阿尔莫林并不是唯一一个企图掌控圣地的人，我只能告诉你这些。”
“那我们就没什么好说的了，向你的神明请求宽恕吧。”
“根本没有神，刺客，”塔拉尔虚弱地笑道，“即使有，他也早就遗弃了我们，遗弃了那些被我拯救的男男女女。”
“什么意思？”
“乞丐、妓女、瘾君子、麻风病人……你觉得他们适合作奴隶吗？他们连最低贱的工作都不适合。没错……我不是要卖掉他们，而是要拯救。可惜你把我们都杀了。毫无缘由，只因为命令要求。”
“不是的，”阿泰尔忽然费解了，“你靠战争发财，靠其他人的命牟取暴利。”
“你会这么想，说明了你的无知。捍卫自己的信念？嗯？他们说你们这种人最擅长干这个。你没看到暗含在这一切之中的讽刺吗？”
阿泰尔看着他，正如他当初凝视德·纳普罗斯时那样。这个将死之人说的话几乎颠覆了他对目标所知的一切，或者最起码而言，他以为自己知道的一切。
“是的，还没，看起来还没，”面对阿泰尔的困惑，塔拉尔尽力挤出了最后一个微笑，“但你迟早会明白。”说完，他便死了。
阿泰尔帮塔拉尔合上双眼，口中喃喃低语道，“抱歉。”接着用标识蘸上血，起身消失在人群之中。塔拉尔的尸体就这样静静地躺在阿泰尔身后的沙地上。
第十五章
行进路上，阿泰尔通常会在井、水洼、泉水附近宿营，选择任何有水和棕榈树荫的地方歇脚。在那儿他不但能让自己稍作休息，还可以解开坐骑的马栓，放其去草地上吃草。由于地点通常是目之所及内唯一一块绿地，因此他的马逃跑的可能性几乎为零。
这天夜里，刺客在一圈围墙下找到一口泉水。为了防止沙地将仅有的宝贵水源吞噬，人们一般都会用这种方法把泉眼挡住。阿泰尔落脚后总算喝了个痛快，随后便在附近的庇护所里找了个地方躺下休息。不远处水珠顺着粗凿的石块滴下，水声牵引着阿泰尔的思绪。他想到塔拉尔渐渐消逝的生命，想到更遥远的从前，那些他曾经看到的尸体。每一条被死亡终结的生命。
那时阿泰尔还很小，在一次围攻中他第一次看到了死亡。刺客们的，萨拉森人的，当然，还有他父亲的。尽管他还算幸运，没有亲眼看到那一幕，可他真切地听到了，听到了刀落下的声音，还有一声淡淡的物体落地的音声。他想朝门冲过去，想和父亲在一起，却被其他大人拉住。
不安笼罩住他的内心，他大喊：“让我去！让我去！”
“别这样，孩子。”就在这时，阿泰尔看到了艾哈迈德，那个探子。他的命是阿泰尔的父亲用自己的命换来的。他凝视着那个人，眼中只有仇恨灼烧，根本看不见其他。而此时的艾哈迈德刚受过可怕的酷刑，身上全是血，只能勉强站立，就连灵魂也被打上了曾屈服于萨拉森人拷问的耻辱烙印。可阿泰尔已经看不到这些了，他心里想的就只有父亲舍弃了自己的性命，然后……
“都是你的错！”他哭喊着一把推开艾哈迈德。对方则依旧低着头站着，他反复咀嚼着男孩的话，仿佛这些言辞有如一记重拳一般。
“都是你的错。”阿泰尔再次嚷起这句话，然后从疏松的草地上坐起来，想要与世隔绝一般，默默将头埋进臂弯。几步之外，筋疲力尽的艾哈迈德也慢慢坐下来。
围聚在城堡外的萨拉森人撤退了，只把阿泰尔父亲那无头的尸体留给刺客们，以及永远无法愈合的伤痛。
眼下，阿泰尔依旧住在自己和父亲共享的处所里。灰石砌成的墙壁，堆放在地上的灯芯草，一张桌子，两张床，一张大，一张小。他换了自己平常睡觉的床：改睡在大床上。这样他便能继续感受父亲的气息。有时他也会想象父亲还在，在房间里，在桌旁读书，在沙沙卷着羊皮纸，或是夜里回来晚了呵斥还没睡觉的阿泰尔，接着不等他躺下便吹灭蜡烛。想象成了他生活的全部，如今他已成了孤儿阿泰尔，只有这些回忆与他为伴。阿尔莫林说，等将他的未来安排妥当，他会在适当的时候告诉他。导师还说，不管阿泰尔需要什么，作为他的良师益友，他一定会赶到他身边。
与此同时，艾哈迈德的日子却很不好过，他得了热病。连续几个晚上，他在病中说的胡话传遍了整个驻地。有时他会痛苦地大叫，有时又会像个疯子一样胡言乱语。一天夜里，他一遍又一遍地呼喊着同一个词。阿泰尔迷迷糊糊地从床上坐起来，走到床边，隐约间他好像听到了父亲的名字。
真是这样。“乌玛。”那喊声几乎撕心裂肺。
“乌玛。”喊声好像是在下面的空院子里回荡。“乌玛。”
不，不是空院子。仔细盯着看的话，阿泰尔可以确定那里有一个和他年纪相仿的孩子的身影。那人像个哨兵一样站在训练场上，晨光里柔和的薄雾萦绕在他周围。是阿巴斯。阿泰尔好不容易才认出他，阿巴斯·索菲安，艾哈迈德·索菲安的儿子。男孩静静站在一旁，看着父亲在那儿疯言疯语，或许他是在无声地为父亲祈祷吧。阿泰尔看了几眼，心下不禁为他这种无言的守候产生些许赞扬之情。然后，他放下窗帘重新回到床上，用双手捂住耳朵，这样就听不到艾哈迈德呼喊父亲的声音了。他竭力想从床上汲取父亲的气息，却发现一切正在慢慢退去。
他们说艾哈迈德的高烧在第二天就退了，只是他虽然回到处所，人却成了废人。听人说他现在躺在床上，生活只能靠阿巴斯照料。而这一躺就是两天。
次日夜里，阿泰尔被屋内的声音唤醒了。他眨了眨眼，听见有人走进来，走到书桌旁。唯一可以照亮房间，将影子投射到石墙上的蜡烛被熄灭。是父亲，他想，可脑子依旧半梦半醒。父亲回来找他了。他坐起来，脸上扬起笑容，准备欢迎父亲回家，欢迎对自己仍未安睡的责备。可惜，最终他依旧从父亲已经离去徒留他孤苦一人的恶梦中惊醒。
出现房间里的人不是父亲，是艾哈迈德。
艾哈迈德穿了一件白色的长袍，此刻正站在门口。他身体消瘦得厉害，面容看起来犹如一张苍白的面具。他的神情有些恍惚，但却近乎平静。看见阿泰尔坐起身，他的脸上露出了浅浅的笑容，看样子他并不想吓到这个孩子。他的眼窝深陷，仿佛几日前的痛苦已经将他的生命燃烧殆尽。值得一提的是，他的手上拿着一把匕首。
“对不起。”他说。这是他说的唯一一句话，也是最后一句。说完便用匕首割断了自己喉咙，一道红色的血口在他脖子上绽开。
鲜血顺着他的长袍往下流，脖子上的伤口一直不断地向外涌出血沫。匕首掉在地板上，发出一声闷响，他滑跪到地上，脸上带着笑容，静静凝望着阿泰尔。小阿泰尔吓坏了，他僵坐在原地一动不动。看着血从男人身上涌出，他却害怕得连眼睛都不敢眨一下。眼下，面前垂死的男人已经一头栽下，索性有门倚着，他才不至于向后仰过去。他的头垂到一边，那死灰般的眼神也随之一起投向地面。他像一个忏悔者一般跪着乞求原谅，想必此时此刻他的心脏再跳几下就将永远静止。随后，艾哈迈德向前倒下，离开了人世。
阿泰尔不知道自己在那儿坐了多久，他轻声啜泣着，看着艾哈迈德的血在石板地上扩散。最后，他鼓起勇气走下床，拿着蜡烛小心翼翼地绕开地上躺在血泊里的死人。开门的时候，门不小心碰到了艾哈迈德的脚，他吓得不禁又抽泣起来。等离开房间，他便迫不及待地向外奔逃。蜡烛熄灭也不在意，就这样一直跑，直到遇见阿尔莫林。
“永远不可以将这件事告诉其他任何人。”第二天醒来时阿尔莫林这样对他说道。前一天晚上，可怜的阿泰尔从导师那里得到了一杯温热香醇的红酒，之后便在他的房间住下了。这一夜他难得睡得香甜。至于导师本人则去了别的地方，大概是去处理艾哈迈德的尸体。这些推测在第二天阿尔莫林坐到他床边时得到了证实。
“我们打算和组织说艾哈迈德趁深夜离开了这里。”他说，“他们自会得出结论。我们不能让阿巴斯因父亲自杀而蒙羞。艾哈迈德的所作所为并不光荣，他的耻辱很可能会连累他的家人。”
“但是，导师，阿巴斯呢？”阿泰尔问，“要告诉他真相吗？”
“不，我的孩子。”
“可他至少应该知道他父亲——”
“不，孩子，”阿尔莫林又重复了一遍，而且加重了自己的语气，“任何人都不会告诉阿巴斯这件事，包括你。明天我会宣布你们两个将成为组织里的新弟子，你们将成为兄弟，而不是仇人。你们要一起生活，一起接受训练，一起学习、进餐。作为兄弟，你们必须互相照顾。无论是身体上还是其他方面都不能让彼此受到伤害。你明白吗？”
“明白了，导师。”
随后，阿泰尔当天便和阿巴斯被安排到同一间宿舍。房间很简陋：两张小床，两张席子，一张小桌子。孩子们都不太喜欢这儿，阿巴斯还说等他父亲回来了，他就马上搬走。那天晚上，阿巴斯睡得不是很好，有时还会说梦话。阿泰尔躺在旁边那张床上，久久不能入睡，他害怕那些有关艾哈迈德的梦魇会过来找自己。
可它们终究还是来了。自那天起，艾哈迈德经常会在夜里闯入阿泰尔的梦境。他拿着匕首，刀刃在蜡烛抖动的烛光下闪闪发亮。接着，他慢慢拔出匕首，割断了自己的喉咙。脸上还像以前那样，带着微笑。
阿泰尔猛然惊醒。夜里的沙地格外清冷，他的身体也是一样。窗外，棕榈树叶在微风吹拂下沙沙作响，中间还夹杂着水滴落下的声音。他抬手摸了摸眉毛才知道自己出冷汗了。阿泰尔重新躺下，希望这次可以一觉睡到天亮。
第十六章
“做得很好。”回到城里第二天，阿尔莫林赞许道，“九个人里面你已经除掉了三个，为此我深表感谢。”说到这儿，导师脸上的笑容退去了。“但你绝不可以因此而松懈，你的任务才刚刚开始。”
“听候您的命令，导师。”阿泰尔郑重允诺道。虽然接连的任务让他备感疲劳，但能在阿尔莫林眼中重新赎回属于自己的骄傲，这一切都令他庆幸不已。当然除此之外，他也看到了门口守卫们态度的变化。以前走过那里的时候，他的眼中总是带着鄙视与轻蔑，现在虽然不情愿，但总算表露出了该有的尊敬。他们肯定知道了阿泰尔成功的消息，这点毋庸置疑。阿尔莫林也是如此，看他开始时脸上的微笑就能知道。他示意刺客坐下。没错，是坐下。
接着，阿尔莫林继续说道：“英国国王理查德在阿卡大获全胜，士兵也因此士气大振。现在他们准备南下进军耶路撒冷。萨拉丁肯定也注意到这件事，所以他准备在阿尔苏夫要塞被敌人占领之前集结军队守住那里。”
想到萨拉丁，阿泰尔下意识紧张起来，他想起那一天，萨拉森人在驻地大门外……
“您是要我杀掉他们两个吗，”提问的同时，阿泰尔不禁在心中咂品起取下萨拉森首领的人头会是个什么滋味儿，“赶在打仗之前？”
“不。”阿尔莫林的语气忽然变得严厉。阿泰尔看着导师凝视自己的目光，那眼神仿佛已将他心里的想法全部看穿。
“那样做只会使他们的军队四分五裂——到时这一万余名嗜血的散兵游勇将会在整个地区肆意横行。现在他们只是在进军，应该还不会动手，距离他们真正交战的日子应该还有一段时间。你要关心的是另一个更直接的威胁：那些在他们不在的时候替他们掌管城市的人。”
阿泰尔点点头，看样子他只能暂缓被导师觉察的复仇之心了。“告诉我他们的名字，我会为您献上他们的鲜血。”
“我正有此意。阿布尔·努夸德，大马士革最富有的人。马哈德·艾丁，耶路撒冷的统治者。威廉·德·蒙特费拉特，阿卡的摄政王。”