离开前，马利克最后一次警告他：“这次别再把事情搞砸了，阿泰尔。”这会儿，刺客开始朝哭墙方向奔逃。想到马利克之前所说的话，阿泰尔不禁暗自自嘲。
第二十三章
阿泰尔往哭墙走的时候，周围的人群已经开始慢慢聚集起来：男人、女人、小孩、狗，甚至还有牲畜。大家纷纷从临近街道上赶来，走向处刑广场。
阿泰尔顺势加入人群。他走在街上，身旁挤满了朝同一方向前进的百姓。大家迫切地想要前去目睹处刑的整个过程。一名城市公告员不断在一旁煽动着群众的情绪，叫嚷所有人都去现场围观——其实他根本是多此一举。
“注意！”公告员大声喊道，“马哈德·艾丁，耶路撒冷最受人民爱戴的摄政王，将在所罗门神殿西侧出席一场公开的处决。但凡有手有脚的公民必须到场。马上动起来！来和我们共同见证敌人的下场。”
对于接下来将要发生的事情，阿泰尔心下已经了然，他只希望自己真的有能力改变最后的结局。
这会儿，广场入口处的守卫士兵正竭力控制着里面涌动的人群。部分人被赶出，部分人被放行。看着朝入口前进的人群，阿泰尔停下脚步，没有继续上前。街上到处都是人，大家一个挨着一个。孩子们在围观的人群中穿梭，他们拨开密密麻麻的人腿，悄悄潜进处刑广场。这时，一队僧侣朝这边走来。看到他们人群顿时分成两片，让出一条通路，就连四处乱跑的狗都因嗅出了圣徒身上的庄严之感而不敢上前。阿泰尔掸掸长袍，抖了抖兜帽，趁僧侣从旁边经过的时候，悄悄混进他们的队伍。忽然，一只小手拉住了他的袖筒。刺客低头一看，一个浑身脏乱的小孩正傻傻地看着他，满脸不解。阿泰尔随即大吼一声，把他吓跑了。
时间刚刚好：僧侣们走到大门门口，守卫自动为其让出通路。阿泰尔就这样混进了处刑广场。
广场里面呈半封闭状态，周围是粗糙的石墙，尽头立着一个高高的平台，上面架了一排刑柱。尽管现在没有人，但想必用不了多久就能在那儿见到一个个挂在上面的尸体了。耶路撒冷的摄政王，马哈德·艾丁一步步走上处刑台。他的出现顿时引起人群一阵骚动，入口处更是传来一声大叫。场面顿时有些失去控制，百姓一涌而进。阿泰尔被人群带着往前走，不一会儿他便比先前离处刑台和那个令人畏惧的马哈德·艾丁更近一步。摄政王站在处刑台上，静等广场站满。他戴了一条白头巾，身上穿着刺绣华美的长袍。他像发火了似的在上面走来走去，仿佛体内的暴脾气马上就要爆出来似的。
情况也确实如此。
“肃静！肃静下来！”他怒吼道。
随着处刑即将开始，最后一拨人群涌进广场，阿泰尔也随之又向前近一步。处刑台两侧的台阶上各站了两名守卫。为防止有人爬上处刑台，马哈德在前面安排了更多的守卫。接着他又伸长脖子四处看了看，然后吩咐其他士兵围守在广场四周。这样也好，一会儿刺客动手的时候他们恐怕很难穿过人群赶回来了。但那最多也只能给他腾出几秒钟完成刺杀的时间，而且不管怎样，他都要先解决离目标最近的那几个守卫——尤其是守在处刑台两边的四个人。或许站在前面空地上的守卫也必须要杀掉也不一定。
到时候他能赢得了他们所有人吗？数十个甚至更多忠心耿耿的萨拉森士兵？曾在神殿与罗伯特·德·赛布尔交手过的阿泰尔对此不予置疑。不过如今的他，比从前更加谨慎。他知道如果现在立即执行刺杀，那将是一种疯狂之举，将注定失败。
所以他决定耐心等待。就在这时，四名囚犯被押到处刑台的刑柱旁，守卫们开始把他们绑在上面。最靠边站的是一个女人，她的脸很脏，一直在轻声啜泣。旁边是两个男人，这几个人个个衣衫褴褛。最后是一个刺客，他低着头，显然经历了不少严刑拷打。看到他们人群发出了厌恶的嘘声。
“耶路撒冷的人民，请听我说。”马哈德·艾丁大声喊道。原本因囚犯的到来而沸腾的人群，在他的喊声下安静下来。“今天我站在这里是为了向你们传达我的警告，”他顿了顿，“你们之中有人暗怀鬼胎。这些人到处散播不满的种子，企图将大家引入邪路。”
人群顿时议论开来，阿泰尔周围简直是众说纷纭。
艾丁继续说道：“告诉我，你们希望这样吗？身陷骗局与罪恶的泥潭？终日生活在惶恐之中？”
“不！”就在阿泰尔身后，一个人大声回应道。阿泰尔根本没去管他，只是专心地盯着那个刺客，那名组织的一员。一条血丝从那人口中滴落到木台上，他试图抬起头，却很快又垂了下去。阿泰尔只瞄到一眼他的脸庞，却清楚地看到上面满布的深紫色瘀伤。
马哈德·艾丁咧嘴一笑。那张脸好像不习惯微笑似的变得格外扭曲。“那你们打算怎么办？”他愉快地问。
人群随即爆发出一阵赞许的喊声。他们到这儿来就是想看流血，他们也清楚地知道摄政王绝对不会让大家空手而归。
“请带领我们。”随着众人的呼声逐渐平息，又一个声音喊道。
“你们的支持令我感动。”艾丁说着转身看向囚犯，挥起手臂指向他们，“这些奸恶之徒必须被清除。只有这样我们才能期望得到神明的救赎。”
忽然，处刑台前发生了一点小骚动，一阵哭声从下面传来。“这不公正。”
说话的是一个衣衫褴褛的男人。他朝马哈德·艾丁大喊：“你在曲解先知的言辞，愿平和降临于他。”
这人还有一个同伴，穿得也是同样破烂。他还谴责周围的人群。“你们全都袖手旁观，与他狼狈为奸。”
趁着骚乱，阿泰尔侧身前移。他需要爬上处刑台一层才能去救那个刺客，那人正好被绑在那里。不管怎样，绝不能让他沦为行刺路上的绊脚石与人质。
“神会诅咒你们所有人。”第一人嚷道。可惜根本没人支持他俩，人群中没有，守卫中更不会有。士兵们甚至还朝那里走过去，准备将其逮捕。看到有人过来，两个肇事者立刻抬腿要逃。他们冲向处刑台，同时一边冲一边挥舞手中的匕首。最终他们徒劳而死，一个被弓箭手射中，另一个虽然发现了两个正在追赶自己的守卫，却被没注意到的第三个萨拉森士兵剖开了胸膛。
两人倒在地上，马哈德·艾丁指着他们。“看看，一个人心中的邪恶是如何沾染到另一个人？”他几乎尖叫，黑胡子因气愤抖个不停，“他们试图向你们灌输恐惧与猜忌，但我会保护你们。”
现在他又来到那些不幸的囚犯面前——他们肯定在为自己祈祷，希望生命能够得以继续。可看到男人抽出的宝剑，他们却只能睁大双眼，让恐惧占据一切。
“在我面前的是四个罪人，”艾丁说着指向第一个女人，接着依次点向后面的人，“妓女！小偷！赌徒！刺客！请神明审判，降罪于这些人吧！”与此同时，阿泰尔一边悄无声息地从女人前面走过，一边小心地留意着艾丁的一举一动。至于那个妓女，她根本无法将视线从艾丁手中的长剑上移开——对方却几乎随意地将其拿在身旁——接着崩溃的女人开始了撕心裂肺的哭号。
“妖妇！”艾丁的喊声越过女人的哭声，“妖女！娼妓！她有很多罪名，但本质却是一样的。她背弃了先知的教诲，愿平和降临于他。这个女人用肉体换取地位，每一个被她碰过的男人都因她遭到玷污。”
嘘声从人群中传来，此时阿泰尔已朝艾丁的讲坛又前进几步。眼下士兵们的精力都放在艾丁的身上，根本没人注意他的存在。这样再好不过。
“惩罚她！”一名围观群众喊道。
在艾丁的煽动下，大家群情激愤。
“她必须为此付出代价！”另一个人拥护道。
面对向她叫嚷着血债血偿的人群，女人不再哭泣而是大声叫喊：“他撒谎！我今天会落得如此下场并不是因为我和其他男人上床，我根本没有！完全是因为我不愿屈从于他，他才企图加害我。”
另一边，马哈德·艾丁的眼中闪露凶光。“即使现在，我仍想拯救她，可她却执迷不悟、隐瞒真相。既然她不愿得到救赎，那我们只有一个解决办法了。”
说时迟那时快，女人只来得及喊一声“不！”闪烁着寒光的利刃便刺入了她的腹中。霎时间广场上一片死寂，只听到鲜血喷溅在处刑台木板上的声音。接着，众人齐齐发出“噢”的呼声。站在处刑台两侧和后面的人为了更好地看清被处决的女人，纷纷推挤过来。呼喊声就这样随着他们的移动此起彼伏。
现在阿泰尔离处刑台又近了几步，不过由于人群突然移动，他差点暴露了自己的行踪。好在这时艾丁已经大步走向第二个囚犯，围观的人才退回原地，静待下一场处决。
他指着旁边那个男人，向众人解释说，这是一个赌徒，一个沉溺于酗酒和赌博的人。
“太可耻了！”众人纷纷呼喊。明明他们才是一群疯子，阿泰尔心想，一群嗜血的疯子。
“赌博就要治死罪？”赌徒哀号道，现在他只能孤注一掷，“告诉我哪条法律这么写的？玷污这座城市的根本不是什么所谓的罪恶，而是你！”
“按你的意思说违背先知的意愿也是情有可原，愿平和降临于他。”艾丁反驳道，“倘若我们无视这条教义，那么其他教义又要何去何从？事情又将何时是个头？我想说，这样下去世界只会以混乱收场。所以我们绝不能容忍这种行为。”
利刃在午后的阳光下闪闪发光。艾丁举剑将其深深插进赌徒的腹部，随后冷哼一声猛地抽出。男人的肚子顿时被剖开了一条笔直的豁口，连里面的内脏都露了出来。人群沸腾了，厌恶的尖叫声一浪高过一浪。接着，大家涌到下一个囚犯面前，准备目睹下一场处决。而阿泰尔也趁势更加接近上去的台阶。
艾丁踱步走到第三个囚犯面前，甩掉了剑上的血。“这个人，”他指着旁边颤抖的囚犯说道，“他拿了不属于他的东西。他从别的劳动者身上盗取钱财，而那本该属于现场诸位中的某一个。你们所有人的权益都因他而受到侵犯。现在你还有什么要说的？”
“只有一个第纳尔，”囚犯为自己申诉，祈求众人的怜悯，“那是我在地上捡的，他却说得好像我在犯罪，好像我是强行从别人手中抢的一样。”
然而众人却没有给予他丝毫的怜悯。到处是让他血债血偿的喊声。此时此刻，围观的人已经彻底疯狂。
“今天拿别人一个第纳尔，”艾丁斥责道，“明天就会拿一匹马，后天就是一条人命。其实东西本身并不重要，重要的是你确实拿了不属于你的东西。倘若我纵容了你的所作所为，那其他人肯定也会觉得他们也可以这么做。那事情何时又能到头？”
小偷看着艾丁走到自己面前，不等说完最后一句请求便被他手中的宝剑打断。那剑锋深埋进他的腹部，转眼已沾上他的鲜血。
现在轮到刺客了。时间所剩无几，阿泰尔必须尽快采取行动。他低下头，用肩膀在人群中挤出一条路来，同时还要小心不会被人发现以至怀疑他有什么特别企图。如今他只想尽可能接近人群的前方。这时，马哈德·艾丁已经悠闲地走到刺客身旁。他一把扯住刺客的头发，拎起他的脑袋，好让大家看清他的脸。
“这个人到处传教散播恶毒的谎言，”他愤愤不平地吼道，“他的思想里只剩下谋杀。他像淬毒刀锋一样用毒药摧残我们的思想，让兄弟反目成仇，父子恶言相待。他比我们见过的任何一种敌人都要危险，他是一名刺客！”
听到他的话，众人顿时倒抽一口冷气。另一边，阿泰尔总算赶到台阶前。在他周围，人群沸腾了。亢奋异常的围观者尖叫着请求立即处死罪犯。
“杀了这个异教徒！”
“杀了他！”
“撕烂他的喉咙！”
艾丁继续揪着刺客的头，得到的却是这样的回话。“就算杀了我也不会让你更安全。我已经看到你眼中的恐惧，听到你喉咙的呻吟。你在害怕，你害怕是因为你知道我们要传达的信息无法被抹杀，因为你知道你永远无法阻挡我们。”
阿泰尔站在台阶下面，佯装出一副寻找好景致的模样。其他注意到他的人也纷纷跟着那样做起来。两名站在最前排的守卫原本看处刑看得入了神，但他们慢慢意识到眼前的情况。一个人喊上另一个，两人一起走下来责令市民向后退，可涌向台阶的人越来越多了。所有人都想尽可能离处刑台近一些，大家互相推挤，有些人甚至被挤下了台阶，其中还有一名气急败坏的守卫。趁着混乱，阿泰尔连忙爬到更高的地方，现在艾丁距离他只剩几步之遥。摄政王松开刺客的头发，转身向人群鼓吹这个人是如何的“亵渎神明”，如何“背信弃义”。
就在阿泰尔身后，骚乱还在继续，两名守卫显然已经不够用了。在他身前，艾丁已经教唆完众人，眼下大家都迫不及待地渴望看到最后一次处刑。摄政王回到犯人身边，挥动手中的宝剑。那锋利的刀刃早已被鲜血染红，现在正朝刺客发出致命一击。
忽然，像被某种特殊的第六感驱使一般，他停了下来，转头径直看向了阿泰尔。
一瞬间，整座广场仿佛消失一般，嘈杂的人群、守卫、被指控的囚犯还有地上的尸体全都不见了。艾丁和阿泰尔互相凝视着彼此，阿泰尔看得出，打从看见自己那一刻起，艾丁便已经知道他的死期将至。接着，阿泰尔一挑无名指，在袖剑弹出的同时一步上前，弯起手臂将利刃扎入艾丁体内。整个过程甚至不超过一眨眼的工夫。
人群顿时被哭喊声与哀号声淹没，完全不知道眼前突然发生的一切到底是怎么一回事。艾丁的身体垮下来，抽搐个不停。鲜血不断从他颈部的伤口往外涌。阿泰尔用膝盖擎住他的身体，举起他的匕首。
“你的事业到此为止了。”他一面说，一面集中精神，准备予以最后一击。周围彻底陷入一片混乱。守卫们这才发现情况不对，试图从惊慌的人群中杀出一条回来的路。阿泰尔必须尽快完成任务，可他实在想知道艾丁会对自己说些什么。
“不！不！一切才刚刚开始。”艾丁开口道。