“这点倒是遗传了他母亲的性子。”
“噢。”
“而他母亲则坚持一定要为他报仇。”
“那就没什么好说的了，”阿泰尔说，“除非你眼下就打算动手，不然我很期待不久后，与你的军队展开一战。”
法哈德谨慎地盯着面前这位老人。“你打算放我走？不会派弓箭手阻击我？觉得回头我会率大军来攻打你？”
“如果杀了你，我将不得不面对你妻子的愤恨，”阿泰尔微笑着说道，“另外，我有一种感觉，等你回到营地后，就会改变现在想要攻打马西亚夫的心意。”
“我凭什么会改变？”
阿泰尔笑了。“法哈德，一旦交战，那我们双方自然都不会让步。这样一来，双方都将为此付出巨大的代价。我的组织会遭到破坏，甚至全灭——但是你们也不能幸免。”
法哈德似乎开始考虑阿泰尔所说的话。“是该让我好好想想了，没错，那痛苦的代价。”
“不久之前，我失去了我的儿子，”阿泰尔说，“因为这件事，我还差点失去了我的人民。后来，我逐渐认识到，即便是为了我的儿子，这个代价也实在太高了。如果你打算武装起来与我们对抗，那你们就必须承担那样的风险。我知道你手下的重要性和我的截然不同，但至少他们还有不会轻易投降的价值。”
法哈德再次点了点头。“您确实比你们的前任首领睿智，阿泰尔。您说的大部分都很有道理。回去的路上，我会仔细考虑的。我也会尽全力向我的妻子解释。”说完，盗贼首领拉起缰绳，掉转了马头。“祝您好运，刺客大师。”他回头说道。
“能听到这句话，其实是你的好运。”
法哈德笑了，带着那种说不清道不明的感觉离开了村庄。阿泰尔轻笑一声，抬头望向海角上的城堡。
还有很多事情需要去做。
第五十八章
一二五七年八月十二日
结果。在蒙古大军抵达之后，我们已经来不及逃离马西亚夫。我们只好在几小时内从这里撤离到君士坦丁堡。趁着助手帮我们将财物装上马车，我在羊皮纸上，草草写下这几个字。马费奥不断用苛责的眼神扫视没有参与劳动的我，他大概以为那样能够让我放下手中的笔过去帮忙，但是他误会了。我并不是在偷懒。我知道此刻留下的这些记录定会对未来刺客的发展起到至关重要的作用。所以我必须马上将它们写下。
最先到来的是一支小型先锋部队，或者说我们被告知是这样。可想而知，主力军离这里肯定也已经不远了。与此同时，这一支小型先锋队已经率先发动了小规模猛攻。看样子，他们是打算借此一战成名。蒙古兵攀上村庄的围墙，人们来不及撤退，便在防御墙上与其展开了对攻。我对战争毫无概念，只能求天保佑。这时，我突然明白，或许这次小规模的突袭其实只是在试探我们到底有没有实力。我很想知道导师有没有为其疏散刺客，削弱城堡防御力的决定感到后悔。两年前蒙古人进攻的时候，在刺客弓箭手和守城兵的刀刃下，根本没有几支先锋部队能靠近城堡外十步以内。
当时阿泰尔刚从阿巴斯手中夺回组织的领导权，他派人取回他的日记：大师的著作在重建组织过程中犹如向导一般发挥了不可忽视的力量，对扼制马西亚夫的腐败更是起到了基础性的作用。在阿巴斯的堕落统治下，刺客没有任何作战技能，也没有做过任何训练：兄弟会早已名存实亡。因此，阿泰尔的首要任务便是恢复那些已经被遗忘的戒律：训练场上再次回响起刀剑相碰的金属声，还有训练员的喊声与责骂。再没有蒙古人胆敢派前锋队过来。
然而就在兄弟会重筑名誉与声望的同时，阿泰尔觉得像马西亚夫这样的基地根本不需要继续存在。他还下令让人摘掉旗杆上的刺客旗帜。期望刺客可以遍布全世界，他曾经这样说道。等他的儿子达利姆回到马西亚夫的家中，发现居然只剩下很少一部分刺客还留在这里，而且大部分都被安排去建造导师的图书馆。图书馆竣工以后，达利姆被派到君士坦丁堡，寻找我和我弟弟。
这件事将我们带到整个故事的开始，八十年前一切刚要发生的时候。
“不过，我觉得事情还没有结束。”马费奥说。他正站在那儿等我过去。我们打算去主庭院看一下导师的情况。当然这恐怕是最后一次了。我们在阿泰尔忠实的理事员慕克哈里斯的带领下，穿过城堡，走进庭院。
踏入庭院的那一刻，我忽然有感而发。这里究竟见证了多少往事。这是阿泰尔第一次看见阿巴斯的地方。当时已是午夜，阿巴斯站在这儿，迫切等待着那个一蹶不振的父亲。这也是他们俩决斗成为敌人的地方，是阿泰尔在阿尔莫林面前饱尝屈辱的地方，还是玛莉亚和阿巴斯去世的地方。
想必这一切都让阿泰尔无法忘怀。他曾将大部分刺客召集于此，交代接下来的打算。达利姆低头站在中间，还有小马利克，当然还有慕克哈里斯。那时他就站在塔楼外大师身旁的讲台上。澎湃的情感犹如飞蛾在我胸中飞舞。我的呼吸变得有些急促，不得不喘两口气来平复我的心情。这时我听到外面传来令人不安的激战声。看来，蒙古人是认准时机对城堡发动了新的进攻。或许他们已经发现，眼下这里正暂时处于防御疲弱的状态。
“兄弟，”阿泰尔站在我们面前说道，“我知道，我们在一起的时间不长。但我相信这本典籍可以回答你们想问的任何问题。”
我拿起书，在手上大致浏览一遍，为其中的内容感到震撼。这包含了大师几十年来从伊甸碎片中汲取的最重要的知识。
“阿泰尔，”我几乎溃不成声，“这礼物……太贵重了。谢谢。”
在阿泰尔的示意下，慕克哈里斯上前将一个小口袋交给大师。
“接下来你们打算去哪儿？”阿泰尔问。
“暂时先去君士坦丁堡。回到威尼斯前，我们可以先在那儿成立一个团队。”
他慈祥地笑了。“你的儿子马尔科斯一定迫不及待想要听他父亲的英雄事迹了。”
“这些故事对他来说还太早了，不过相信那一天一定很快就会到来。”我咧嘴笑道。
他将袋子递给我，我感到里面装了好几个分量不轻的东西。
“最后一个请求，尼科洛。拿上这些东西，保管好它们。实在不行就藏起来。”
我扬起眉毛，谨慎询问能否打开来看看。他点头同意了。我凝视着袋子里面，伸手进去摸出一块石头：这样的石头共有五个，和其他四个一样，这个的中间也有一个圆孔。“圣器？”怀疑这些可能就是他在阿拉穆特流放时找到的圣器，我开口问道。
“其中一种，”导师回道，“它们是钥匙，每一把都携带了一条信息。”
“给谁的信息？”
“我要是知道就好了。”阿泰尔说。
这时，一名刺客匆忙跑进庭院和达利姆说了两句话。达利姆迈步上前说道：“父亲，蒙古军的先锋部队已经突破了防守。村庄沦陷了。”
阿泰尔点点头。“尼科洛，马费奥，我的儿子会护送你们穿过最混乱的战线。一旦进入山谷，你们就要开始马不停蹄地赶路，直到抵达一个小村庄。我已经在那儿为你们准备好马匹和补给。注意安全，保持警惕。”
“大师也是一样，照顾好自己。”
他微笑着说道：“我会的。”
向刺客下达完最后的命令，大师离开了。背着这些奇怪的石头，怀抱那本无价的手稿，我忽然很想知道自己还能不能再见到他。之后，我们被匆匆送往居民区。路上我只记得满地的尸体、叫喊声以及刀剑的碰撞声。尽管外面还在进行激烈的战斗，我仍在角落里坚持写下这些内容——“但我就要离开了。此时此刻，我只能祈祷我们可以活着逃出去。”
虽然不知道为什么，但我觉得我们一定可以。我相信刺客。我只希望能够肩负起阿泰尔的信任，而这，只有时间能证明了。
一二五八年一月一日
今天是新年的第一天。怀着复杂的心情，我拭去日记封面上的尘土，翻开新的一页。我不确定这个开头能否作为一个崭新的开始，或者成为先前故事的补充。或许，这该由你，我的读者，来做出决定。
首先，我不得不怀着沉重的心情宣布第一个消息。我们弄丢了手稿。道别时，阿泰尔将他的著作交给我们，并吩咐一定要小心保管，千万别落到敌人的手中。然而我却只能望着蒙古大军绝尘而去的铁蹄。我血泪交加地躺在沙地里，心也随着这一刻陷入永远的折磨。原本被我拿绳子绑在皮带上的典籍，被一个蒙古人夺走了，他砍断绳子，掠书而逃。时间就在我们离开马西亚夫两天后——自以为已经安全的时候——他们对我们发动的一次奇袭中。
最终，只有我和马费奥两个人活着逃了出来。即使没能从典籍上学到什么东西，但通过那段相处的时光，我们还是凭借自身的探索从中获得一些知识的皮毛。很快，我们决定前往东方，将其夺回——因此，唉，耽误了我最早回去威尼斯看望我儿子马尔科斯的时机。不过首先，我们得先去处理君士坦丁堡的事情。那边还有太多任务等待我们去完成。没有了典籍的指引，工作的进展推迟了至少两年的时间。可即便如此，我们也下定了决心，没错，虽然丢失了典籍，但是我们的心里、骨子里，还是意志坚强的刺客。只要好好利用新获得的经验与智慧，总会取得成功。因此，我们将贸易所定在离圣索菲亚大教堂西北面不远的地方。在那里，我们将为百姓提供质量最好的商品（这是必须的）。与此同时，我们还开始将刺客信条传播开来，发扬光大，正如我们曾经允诺过的那样。
当然，我们也开始组建新的团体，还将阿泰尔交给我们的五块石头藏了起来——就是那些钥匙。就像他说的那样，保管好，或是藏起来。因此，经历过那次蒙古人的袭击，我们决定将钥匙秘密安置在君士坦丁堡周围。按照计划，今天我们该去藏最后一把钥匙了。所以，当你读到这里的时候，那五把钥匙都已经被安全地藏了起来，静静等待着未来某一名刺客将其发现。
无论他是谁。
尾声
快要靠岸的时候，刺客听见头顶的甲板上传来一阵喧哗。接着船上到处都响起了他熟悉的脚步声。水手们纷纷从自己的岗位冲向船头，不是攀住绳网，就是挂上船帆绳索。大家将手举上额头，眼睛竭力望向远处闪光的海港。这是他们这次旅行的重点，令人憧憬的大冒险正在前方等待着他们。
刺客的心情也是如此。一场冒险正在那里等待着他。当然，他要面对的和那些船员心里盼望的花天酒地可不一样。毫无疑问，他们肯定会先去造访当地的妓院，然后找几个妓女快活一番。刺客几乎有些嫉妒他们那些单纯的欲望了。毕竟他的任务可要复杂得多。
他合上尼科洛的日记，将那本书放到桌上。他的指尖在那已经泛黄的封面上跳动，心下回想着他从中学到的东西。他知道，那些东西意义非凡，想完全领悟，恐怕还需要一些时间。接着他深吸一口气，起身穿上长袍。装好手腕上的袖剑装置，刺客穿上披风推开船舱的大门。他走上甲板，和大家一样抬起手，举到额头，开始凝忘前方的港口。大船乘风破浪，迎接他们的的人群早已在那儿翘首以盼。
埃齐奥终于来到这座伟大的城市。此刻，他已置身君士坦丁堡。