“噢，是奥迪托雷家的小崽子。癞皮狗！这他妈跟你有什么关系？有多远滚多远去。”
“你也日安，维耶里。抱歉打扰，不过我清楚一件事：那就是你正在破坏这位年轻女士的好心情。”
“噢，是吗？请原谅，我最亲爱的，我得先去教训一下那个暴发户。”说完，维耶里便推开克里斯蒂娜，右拳打向埃齐奥。埃齐奥轻易地挡开他的拳头，随后让到一旁，让维耶里收势不及，四仰八叉地摔在泥土里。
“打够了没，朋友？”埃齐奥嘲笑道。但维耶里迅速爬起身来，愤怒地挥舞拳头扑向了他。他的一记重拳打中了埃齐奥的下颌侧面，但埃齐奥挡下了另一记左勾拳，随后还了两拳，一拳命中了维耶里的腹部，等他弯下腰以后，又一拳打中他的下巴。埃齐奥转过身，想要确认克里斯蒂娜有没有受伤。维耶里气喘吁吁地后退几步，手却伸向了随身的匕首。克里斯蒂娜看到维耶里用匕首刺向埃齐奥的背脊，不由自主地惊叫一声。这一叫让埃齐奥在千钧一发之际转过身，牢牢地抓住维耶里的手腕，扭脱了他的匕首。匕首落在地上。两个年轻男人就这么面对着面，喘息不止。
“你就只有这点本事吗？”埃齐奥紧咬着牙关说。
“闭上你的嘴巴，否则，向天发誓，我会杀了你！”
埃齐奥大笑起来。“看到你强迫这个明显觉得你一钱不值的女孩接受自己，我一点也不觉得奇怪——就像你爸爸非要在佛罗伦萨推广他的银行利率一样！”
“胡说八道！你父亲才该学学什么叫谦逊！”
“你们帕齐家才该停止中伤我们。不过话说回来，你也只有嘴巴厉害而已。”
维耶里的嘴唇流血不止。他用袖子擦了擦。“你会付出代价的——你们全家人都会。我不会忘记这件事的，奥迪托雷！”他朝埃齐奥脚上吐了口唾沫，弯腰捡起他的匕首，然后转身跑开了。埃齐奥看着他离开。
站在教堂的塔楼上，看着克里斯蒂娜位于对街的家时，他想起了这一切。他想起自己得意地回过头，面对克里斯蒂娜，也看到了她温柔的眼神。
“你没事吧，小姐？”他说。
“现在没事了……多谢你，”她说起话来有些犹豫，嗓音仍然因惊恐而颤抖，“你问过我的名字……噢，我叫克里斯蒂娜。克里斯蒂娜·卡尔弗齐。”
埃齐奥鞠了一躬。“很荣幸认识您，克里斯蒂娜小姐。我是埃齐奥·奥迪托雷。”
“你认识那个人？”
“维耶里？我们的确打过几次交道。我们彼此的家族向来不和。”
“我再也不想见到他了。”
“我会尽力而为。”
她羞涩地笑笑，然后说：“埃齐奥，我很感激你——因此我准备再给你一次机会，尽管你一开始表现不佳！”她轻轻地笑了几声，吻了下他的脸颊，随后走进自家的宅子里。
不用说，周围早就聚拢了一小群看客，这时他们纷纷向埃齐奥鼓掌喝彩。他微笑着鞠了一躬，但在转身离开的时候，他知道自己也许交到了一位新朋友，但也结下了一个不共戴天的敌人。
“别打扰克里斯蒂娜睡觉了。”费德里克又说了一次，将沉思中的埃齐奥拖回了现实。
“过后她有的是时间睡觉，”他答道，“我得见见她。”
“好吧，如果你非去不可的话——我会帮你在父亲那边打掩护的。不过你得小心点儿——维耶里的手下恐怕还在附近。”说完，费德里克便爬下塔楼，来到屋顶上，随后跳进停在街边的那辆装满干草的货车——沿着那条街向前，就是奥迪托雷家的宅邸。
埃齐奥目送哥哥离开，随后决定效仿他。那辆运干草的货车看起来那么遥远，但他想起自己受过的那些教导，于是控制呼吸，镇定心神，集中注意力。
随后他跳向空中，做出了有生以来最远的一跃。有那么一瞬间，他还以为自己会偏离目标，但他压下短暂的恐慌，安然落进干草里。这是名副其实的信仰之跃！埃齐奥有些疲惫，但成功振奋了他的精神，让他轻快地跳到街上。
太阳已经从东方的山岭后升起，但街上仍然没几个行人。埃齐奥正要朝克里斯蒂娜家的方向走去，突然听到了脚步声。他急着想要藏身，于是躲进教堂门廊的阴影里，屏住呼吸。绕过转角的正是维耶里和帕齐家的两个卫兵。
“还是算了吧，头儿，”年长的那个卫兵说，“他们应该早就跑没影了。”
“我知道他们还在附近的什么地方，”维耶里厉声道，“我能嗅到他们的气味。”他和他的手下在教堂广场里转了一圈，但似乎没有离开的打算。阳光令阴影一寸寸地缩短。埃齐奥小心翼翼地躲回干草里，在那里躺了很久，久到像是过去了一个世纪。他满心不耐烦，只想快点离开。有一次，维耶里从极近处经过，埃齐奥甚至能嗅到他的气味，但最后维耶里还是恼火地带着手下离开了。埃齐奥拍干净衣服，随后迅速朝克里斯蒂娜家走去，同时祈祷自己不会惊动她家里的人。
宅邸里还很安静，不过埃齐奥猜想仆人们多半正在后厨生火。他知道克里斯蒂娜房间的窗户是哪一扇，于是朝百叶窗上丢了一把小石子儿。那响声在他听来简直震耳欲聋，他只能提心吊胆地等待着。接着百叶窗打开，她出现在阳台上。他抬头望向她，只见她的睡衣将她曼妙的曲线展露无遗。他的身体顿时一阵燥热。
“是谁？”她轻声喊道。
他退后几步，让她能看见自己。“是我！”
克里斯蒂娜叹了口气，但语气并无不快。“埃齐奥！我早该知道会是你。”
“我能上来吗，我的小鸽子？”
她回头看了看，然后才低声答道：“好吧。但只能一小会儿。”
“一小会儿就足够了。”
她咧嘴笑了。“是吗？”
他有些摸不着头脑。“不——抱歉——我不是那个意思！我要让你见识一下……”他扫视周围，确认街上仍旧空无一人。然后他抓住宅邸的灰色石墙上用来拴马的大铁环，在粗糙的石墙上找到相对方便的支撑点，迅速向上爬去。不过眨眼的工夫，他就越过了阳台的栏杆，将她搂在怀里。
“噢，埃齐奥！”他们亲吻的时候，她叹了口气，“看看你的头。你这次又做了什么？”
“没事。只是擦伤，”埃齐奥犹豫了一下，随后笑着说，“既然我都上来了，应该也能进去吧？”他轻声说道。
“进去哪儿？”
他一脸无辜。“当然是去你的卧室啦。”
“噢，也许吧——如果你真的只需要一小会儿的话……”
他们搂着彼此，穿过那扇双开大门，步入克里斯蒂娜房间温暖的灯光里。
一个钟头之后，他们在照进房间的阳光中醒来，街上马车和行人的嘈杂声传来，最糟糕的是，他们听到了刚刚打开房门的克里斯蒂娜父亲的话声。
“克里斯蒂娜，”他说，“该起床了，孩子！你的导师随时都会——该死，这怎么回事？狗娘养的！”埃齐奥给了克里斯蒂娜一个匆忙却有力的吻。“我想我该走了。”他说着，抓起自己的衣服，冲到窗边。他爬下墙去，等安东尼奥·卡尔弗齐出现在阳台上时，他已经穿上了衣服。安东尼奥气得脸色发白。
“请原谅，先生。”埃齐奥说。
“看我怎么原谅你！”卡尔弗齐喊道，“守卫！守卫！抓住这个无赖！砍掉他的脑袋！还有他的卵蛋！[2]”
“我都说了我很抱……”埃齐奥开口说着，但这时宅邸的大门打开，卡尔弗齐家的守卫冲了过来，拔剑在手。多少穿了件衣服的埃齐奥飞奔着穿过街道，他一边躲避马车，一边从路人身边挤过，路过有一身庄重黑色打扮的富有生意人，身穿棕色和红色衣物的商贩，穿着手织束腰外衣的平民，还与教会的队伍意外相遇，险些撞倒了那些身披黑色蒙头斗篷的修士们正在搬运的圣母像。最后，在穿过好些条小巷，翻过许多道围墙之后，他停下脚步，侧耳聆听。一片寂静。就连一路上与他如影随形的叫喊与谩骂声都听不见了。他非常肯定，自己早就甩掉了那些守卫。
他只希望卡尔弗齐先生不会认出他来。克里斯蒂娜不会背叛他，这点他可以确定。另外，她也可以和父亲商量，因为他很宠她。埃齐奥随即想到，就算卡尔弗齐发现真相，自己也并不是太差的人选。父亲经营着城里最大的银行之一，未来的某一天，他们的生意也许会做得比帕齐家更大，甚至——谁说不可能呢？——超过美第奇家。
他穿过后街小巷，回到家里。最先出来迎接他的是费德里克，他一脸严肃地看着他，摇头的动作像是带着不祥的预兆。“你这回麻烦大了，”他说，“可别说我没提醒你。”
* * *
[1]当时在意大利使用的金币。
[2]此处原文均为意大利语。
第二章
乔凡尼·奥迪托雷的办公室位于二楼，透过宽阔的阳台上的那两扇双开大窗，可以俯瞰下方的后花园。房间里的黑色橡木材质墙板的旋涡状图案，散发出庄严肃穆的气氛，就连装饰华丽的灰泥天花板也无法将其缓和。房间里有两张面对面放着的书桌，大的那张属于乔凡尼。墙边摆着一排书柜，书柜里塞满了账簿和贴有红色火漆的羊皮纸文稿。这个房间的布置正是为了告诉来访者：你会在这里找到财富、尊重与信任。作为奥迪托雷国际银行的负责人——银行主要为名义上是神圣罗马帝国所属的日耳曼尼亚诸王国提供贷款——乔凡尼·奥迪托雷非常清楚自己的责任之重大。他希望自己的长子和次子能早点停止胡闹，帮他分担他从自己父亲那里继承来的这份重担，只是目前看来希望渺茫。不过……
他坐在书桌后面的椅子上，愤怒地看向房间另一头的二儿子。埃齐奥站在另一张桌子旁边，那边空无一人——乔凡尼的秘书听从吩咐离开，让这对父子有机会私下谈话，而埃齐奥担心，这次对谈会让他非常痛苦。时间刚过中午。他整个早晨都提心吊胆地等着父亲的召唤，不过他还是利用那段时间补充了一两个钟头必要的睡眠，又梳洗了一番。他猜想父亲是有意在责骂他之前给他做这些事的时间的。
“我的儿子，你以为我又瞎又聋吗？”乔凡尼怒吼道，“你以为我没听说你昨晚在桥边跟维耶里·德·帕齐那伙人打架的事吗？有时候，埃齐奥，我真觉得你不比他好多少，而且帕齐家可不好惹。”埃齐奥正要说话，可父亲却抬起手作为警告。“麻烦让我说完！”他吸了口气，“你知道你让我想起了谁吗？”
埃齐奥垂下了头，但他惊讶地发现父亲站身起来，穿过房间来到他面前，然后搂住他的肩膀，咧嘴笑了起来。
“你这捣蛋鬼！你让我想起了年轻时的自己！”但乔凡尼的表情随即转为严肃，“别以为我不想狠狠惩罚你，只不过眼下我还需要你的帮助。否则的话，你听好了，我会把你送到你的马里奥叔叔那里，让他把你招募进他的骑兵队去。这会让你开开窍！不过我现在还用得着你，而且眼下正是我们在这座城市发展的关键时刻，虽然凭你那愚钝的脑瓜肯定猜不出来。你的头感觉如何？我看到你把绷带解掉了。”
“好多了，父亲。”
“那么我猜，没什么能妨碍你去完成我为你安排的工作了？”
“保证完成，父亲。”
“你最好说到做到。”乔凡尼转身回到桌边，从抽屉里拿出一封盖着他的印章的信，递给埃齐奥，外加一个皮革匣子，匣子里装着两份羊皮纸公文。“我希望你把这些带到洛伦佐·德·美第奇的银行，送到洛伦佐本人手中，不能有任何拖延。”