“为什么人们都对真理充耳不闻？”艾米利欧对他的书记说，“所谓的自由机遇只会导致更多的罪行！我们必须确保这座城邦掌控人民生活的方方面面，同时任由银行家和私人金融业者发展壮大。这样一来，社会才会繁荣。如果必须让那些反对者闭嘴，那么这就是进步的代价。刺客组织属于过去的时代。他们不明白重要的是城邦，不是个人。”他摇摇头，又说：“就像乔凡尼·奥迪托雷，而且他自己还是个银行家！真不明白他为何如此愚蠢。”
听到他父亲的名字，埃齐奥猛地吸了口气，但仍然继续跟着艾米利欧和那名书记去了他们的办公室，看着他们在那里拣选文件并装好，然后回到花园大门边的那个小小的码头前，另一条更大的贡多拉正在那儿等待着它的主人。
艾米利欧从他的书记手里接过那包文件，厉声下达了最后一条命令。“回头把过夜的衣物寄给我。你知道地址。”
那书记鞠了一躬，然后转身离开。周围没有其他人了。船头和船尾的船夫做好了划桨的准备。
埃齐奥从高处跳上了那条贡多拉，船身猛烈地摇晃了几下。他的手肘连续挥动了两次，将两个船夫撞下了水，紧接着抓住了艾米利欧的喉咙。
“卫兵！卫兵！”艾米利欧含混不清地说着，伸手去拿腰带上的匕首。就在匕尖刺进埃齐奥的腹部之前，埃齐奥紧紧攥住了他的手腕。
“别着急。”埃齐奥说。
“你！你是那个刺客！”艾米利欧咆哮道。
“没错。”
“我杀了你的敌人！”
“这不代表你就是我的朋友。”
“杀了我也不会解决你的任何问题，埃齐奥。”
“我想这会让威尼斯摆脱一只恼人的……臭虫。”埃齐奥说着，弹出了腕刃，“安息吧。”埃齐奥的利刃几乎毫无阻碍地刺进了艾米利欧的肩胛骨之间——死亡迅速而又安静地到来。埃齐奥的杀戮技艺之娴熟，只有与他的天职相符的冷硬决心可以相提并论。
埃齐奥把艾米利欧的尸体丢进水里，开始翻阅那只背包里的文件。他没时间仔细察看，只能飞快地浏览一遍。他看得出，安东尼奥会对大部分文件很感兴趣，但引起他注意的只有其中一张——那是张卷好并封上火漆的牛皮纸。肯定是另一张古籍书页！
他正要撕开火漆的时候——咻！——一支箭伴随着沉闷的响声刺进了他双腿之间的船底木板。埃齐奥立刻警觉地俯下身，朝着那支箭矢射来的方向看去。在宫殿的城垛上，一大群巴巴伊格弓手正一字排开。
随后其中之一挥了挥手，又以杂技般的身手翻下了高高的墙头。转眼之间，她便扑进了他的怀里。
“抱歉，埃齐奥——这个玩笑太愚蠢了！但我们忍不住。”
“罗莎！”
她依偎在他的怀里。“我的腿已经没问题了！”她用闪闪发光的双眼看着他，“塞塔宫也已经被我们攻下！我们释放了那些反对艾米利欧的商人，彻底控制了这个地区。好了，来吧！安东尼奥正在准备庆祝，而且艾米利欧的酒窖藏品可是非常有名的！”
时间一天天过去，威尼斯也似乎归于平静。没有人为艾米利欧的失踪而哀悼：事实上，很多人相信他仍然活着，还有些人信誓旦旦地说，他只是去了海外旅行，到那不勒斯王国去照看他在那边的生意。安东尼奥把塞塔宫打理得井井有条，而且由于威尼斯商人们的整体利益并未受到影响，也没有人会真正关心一个商人的命运，无论他过去有多么成功，又多么野心勃勃。
埃齐奥和罗莎越走越近，但他们之间仍然存在强烈的竞争意识。彻底痊愈之后，她很想证明自己，于是在某个早上，她来到他的房间，说道：“听着埃齐奥，我认为你需要调整一下状态。我想知道你是否还跟弗兰科和我当初训练你的时候一样出色。所以——来场比赛如何？”
“比赛？”
“对！”
“在哪儿比？”
“从这儿到海关角。从现在开始！”没等埃齐奥反应过来，她就跳出了窗户。他看着她爬过红色的屋顶，仿佛舞蹈般越过阻隔在房屋间的运河上空。他脱掉外衣，追了上去。
最后他们同时爬上了多尔索杜罗区尽头的那座木制大楼的顶端，俯瞰远处的圣马可运河和潟湖。对岸耸立着圣乔治马焦雷修道院的低矮房屋，还有修道院对面的那座闪烁微光的粉红色石制大楼：那就是总督府。
“看起来我赢了。”埃齐奥说。
她皱起眉头。“胡说八道。而且说出这种话就代表你不是个绅士，更不是威尼斯人。但谁又能指望佛罗伦萨人做得多好呢？”她顿了顿，“不管怎么说，你都是个骗子。赢的是我。”
埃齐奥耸耸肩，笑了。“你说了算，我最亲爱的。”
“那么胜利者要拿她的战利品了。”她说着，拉着他低下头，随后热情地吻上了他的双唇。她此时的身体柔软而温暖，而且无比顺从。
第十六章
艾米利欧·巴巴伊格或许没法亲自去圣斯蒂法诺广场赴约，但埃齐奥可不打算错过。1485年的那个明亮的早晨，他来到了那座早已人头攒动的广场。对抗圣殿骑士团的这场战斗将会艰辛而又漫长。埃齐奥渐渐认识到了这一点，因为除了他的父亲和叔叔以外，他自己恐怕也得终生为之奋斗。
他用兜帽盖住脑袋，融入人群之中。但他仍然跟在近处，看着卡洛·格里马尔迪走向另一个男人：那人体格健壮，浓密的赤褐色头发和胡须与他略带青色的苍白皮肤不太相衬，还穿着城邦审判官的红色长袍。埃齐奥知道，那是西尔维奥·巴巴伊格，艾米利欧的堂兄弟，别名是“红衣人”。他的心情看起来算不上太好。
“艾米利欧在哪儿？”他不耐烦地问。
格里马尔迪耸耸肩。“我跟他说过到这儿来的。”
“你是自己告诉他的？亲口说的？”
“对！”格里马尔迪大声答道，“我亲口告诉他的！我觉得你根本不相信我。”
“我也有同感。”西尔维奥嘟哝道。格里马尔迪咬牙切齿，但西尔维奥只是茫然地扫视周围。“好吧，或许他会跟其他人一起来。我们在附近走走吧。”
他们绕着矩形的广场散起步来，经过圣维戴尔教堂和大运河那边的那些宫殿，来到另一边的圣斯蒂法诺教堂，时不时地停下脚步，看看摊主开始摆放在货摊上的商品。埃齐奥尾随在后，但这并不轻松。格里马尔迪心情紧张，时不时怀疑地转身张望。有好几次，埃齐奥只能勉强保持能听到他们谈话的距离。
“既然我们要等人，不如你给我讲讲总督宫那边的最新情况吧。”西尔维奥说。
格里马尔迪摊开双手。“噢，跟你说实话，这可不太容易。莫塞尼戈交际的圈子很小。我本想像你说的那样打好基础，做些有利于我们组织的建议，但还有其他人在和我争夺他的关注，而且他老归老，却狡猾得要命。”
西尔维奥从一处货摊上拿起一只外观复杂的玻璃小雕像，审视了一番，随后放了回去。“那你就必须更加努力才行，格里马尔迪。你必须成为他的心腹。”
“我已经是他最亲近也最信任的伙伴之一了。我花了好些年才成功办到。多年的耐心计划和等待，还有忍辱负重。”
“是啊是啊，”西尔维奥不耐烦地说，“可你又取得了怎样的进展？”
“这事比我预料的要难。”
“这又是什么？”
格里马尔迪恼火地做了个手势。“我不知道。我为城邦努力工作，尽我所能……可事实是，莫塞尼戈并不喜欢我。”
“我想知道为什么。”西尔维奥冷冷地说。
格里马尔迪沉浸在思绪中，对他冷漠的语气毫无察觉。“这不是我的错！我一直在努力取悦那个杂种！我会找到他最想要的东西，然后呈上给他——撒丁王国最好的果酱，米兰最新的流行品……”
“也许总督只是不喜欢马屁精。”
“你觉得我是马屁精？”
“对。还有出气筒、哈巴狗、舔鞋人——还需要我继续说吗？”
格里马尔迪看着他。“别侮辱我，审判官。你根本不明白那种感受。你根本不理解那种压力……”
“哦，你觉得我不懂压力？”
“对！你根本一无所知。你的确是城邦官员，但我每天醒着的时候，距离总督永远只有两步之遥。真希望你能跟我易地而处，你以为自己能做得更好，可——”
“你说完了吗？”
“没有！听着。我离那个人很近。我付出了一生才确立这样的地位，而且我要告诉我，我相信自己能说服莫塞尼戈加入我们的组织。”格里马尔迪顿了顿，又说，“我只是需要多一点时间。”
“在我看来，你已经浪费了太多的时间了。”西尔维奥停了口，埃齐奥看到他抬起一只手，招呼一个留着白胡子、穿着昂贵服装的老人，那老人身边跟着一名护卫——埃齐奥从没见过那么高大的人。
“早上好，我的堂弟，”那老人向西尔维奥打着招呼，“还有格里马尔迪。”
“你好啊，马克堂兄。”西尔维奥答道。他扫视周围。“艾米利欧在哪儿？他没跟你一起来吗？”
马可·巴巴伊格的神色先是惊讶，然后是严肃。“噢，看来你们还没听说那个消息。”
“什么消息？”
“艾米利欧已经死了！”