院长转过脸去。“你说少了一根手指？就像萨佛纳罗拉修士那样？”
埃齐奥记下了那个名字。“萨佛纳罗拉？他是谁？您认识他吗？”
我认识他，先生。他是我们……曾经是我们的一员。”
“然后呢？”
院长耸耸肩。“我们建议他去山里隐居一段时间。他不太……适合这儿。”
“就我所知，院长先生，他的隐居生涯恐怕已经结束了。您知道他可能会去哪儿吗？”
“噢，天哪……”院长努力思索起来。“如果他结束了隐居，他就很可能回到了佛罗伦萨的圣母堂。他从前在那里做过研究。或许他会回那里去。”
埃齐奥长出了一口气。“感谢您，院长。愿上帝与您同在。”
在这么久以后返回故乡，埃齐奥有种古怪的感觉。他有那么多的回忆要应付。但这次他必须独自行动。他不能联络旧日的朋友或是盟友，以免惊动他的敌人。
很明显，尽管这座城市维持着平静，他要找的那座教堂却陷入了混乱。有位僧侣惊恐地跑了出来。
他上前搭话。“好了，修士。没事了！”
那修士瞪大眼睛看着他。“快走吧，朋友。如果你重视你的性命的话！”
“这儿出了什么事？”
“来自罗马的士兵占领了我们的教堂！他们赶走了我的修士弟兄，还问了些莫名其妙的问题。他们不停地要求我们交出果实！”
“什么果实？”
“苹果！”
“苹果？见鬼！罗德里戈抢在我前头了！”埃齐奥低声自语。
“他们还把我们的一位圣衣会[1]同胞拖到了教堂后面！我敢肯定，他们想杀了他！”
“圣衣会？你们不是多明我会的修士？”埃齐奥转身离开，小心翼翼地绕过圣母堂的外墙。他就像和眼镜蛇对峙的猫鼬那样，悄无声息地挪动脚步。来到教堂花园的墙边时，他迅速爬上了墙头。就连见惯了大场面的他一时间都屏住了呼吸。几个博尔吉亚的卫兵正在拼命殴打一名高大的修士。他看起来三十五岁上下。
“告诉我们！”为首的那名卫兵喊道，“告诉我们，否则我会让你后悔自己出生在这个世界上！苹果在哪儿？”
“拜托！我不知道！我不知道你在说什么！”
为首的卫兵凑近过去。“坦白吧！你名叫萨佛纳罗拉！”
“对！我告诉过你了！但你快打得我自己都不记得了！”
“告诉我们，你的痛苦就会结束。那该死的苹果在哪儿？”为首的卫兵凶狠地踢在修士的腹股沟上。修士痛呼起来。“反正你们这样的教士也用不着那地方。”那守卫讥笑道。
埃齐奥忧心忡忡地看着这一幕。如果那位修士真的是萨佛纳罗拉，博尔吉亚手下的这些恶棍恐怕会在埃齐奥问出真相之前就杀死他。
“为什么你总是不肯说实话？”那卫兵讥笑道，“如果我的主人听说我们把你折磨至死，他肯定不会高兴的！你是想让我有麻烦吗？”
“我没什么苹果，”那修士呜咽着说，“我只是个普普通通的修士。请放了我吧！”
“没门儿！”
“我什么也不知道！”修士可怜巴巴地喊道。
“如果你想要我停手，”那卫兵说着，又一次踢中了他的腹股沟，“那就告诉我实话，吉罗拉莫·萨佛纳罗拉修士！”
修士咬着嘴唇，但仍然顽固地回答：“我已经把知道的一切都告诉你了！”
那卫兵又踢了他一脚，随后让帮凶们抓住他的脚踝，无情地拖着那修士穿过卵石路面，让他的脑袋一次次地撞在坚硬的石头上。那修士尖叫一声，徒劳地挣扎起来。
“蠢货，受够了没有？”为首的卫兵又凑过脸去，“你一再地撒谎，就是想去见你的造物主了，是不是？”
“我只是个普普通通的修士，”那位圣衣会修士说着，他的长袍从剪裁到颜色都像极了多明我会修士。“我什么果实都没有！请……”
那卫兵又踢了他一脚，仍然瞄准了相同的位置。然后又是一次。修士的身体痛苦地抽搐起来，他连眼泪都流不出来了。
埃齐奥已经受够了。他跳下墙去，化身为复仇的幽灵，愤怒地挥舞着毒刃和双刃匕首。不过一分钟的功夫，那些博尔吉亚恶棍不是倒地死去，就是和那名修士同样痛苦地躺在庭院的地上，呻吟不止。
那修士哭泣着抱住了埃齐奥的双膝。“感谢您，感谢您，我的救星。”
埃齐奥轻抚他的头颅。“镇定点，镇定点。现在没事了，我的兄弟。”但埃齐奥看了看那修士的手指。
十根手指完好无损。
“你有十根手指。”他失望地低声说道。
“是啊，”那修士哭泣着说，“我有十根手指。而且除了每周四送到修道院的那些苹果以外，我什么苹果都没有！”他站起身，拍打身上的灰尘，稍微清醒了些，随后愤怒地说：“以上帝的名义！难道整个世界都发了疯吗？”
“你是谁？为什么他们会找上你？”埃齐奥问。
“因为他们发现我的姓氏真的是萨佛纳罗拉！可我又怎么会把我的堂兄出卖给那些无赖呢？”
“你知道他做了什么吗？”
“我一无所知！他就像我一样，是个修士。的确，他选择了更加严苛的多明我会教派，但……”
“他是不是少了根手指？”
“是的，可怎么会有人……”那位修士的眼里闪现出一丝光彩。
“谁是吉罗拉莫·萨佛纳罗拉？”埃齐奥追问道。
“他是我的堂兄，也是位虔诚的信徒。我谦卑地感谢您的搭救，并且愿意以任何方式报答您，但您可否告诉我您的尊姓大名？”
“我……只是个无名之辈，”埃齐奥说，“但请告诉我你的名字。”
“马赛罗·萨佛纳罗拉修士。”那修士顺从地答道。
埃齐奥记在心里。他思绪飞转。“你的堂兄吉罗拉莫去了哪儿？”
马赛罗思索着，显然内心正在挣扎。“我的堂兄的确……在侍奉上帝的角度方面见解独特……他在传播自己的教条……你应该能在威尼斯找到他。”
“他在那儿做什么？”
马赛罗挺直了背脊。“我认为他走上了歧途。他宣扬地狱烈火的到来。他声称自己能窥见未来。”马赛罗用通红的眼眶里那双痛苦的眼睛看着埃齐奥。“如果您真的想听我的看法的话：他简直满口胡言！”
* * *
[1]又译加尔默罗会，因传说圣母曾授以“圣衣”而得名。
第二十五章
在埃齐奥看来，他已经浪费了太多的时间，但目前为止却毫无收获。寻找萨佛纳罗拉就像是追逐鬼火，或是空想中的怪物，又或是自己的尾巴。但他必须继续寻找，因为那位九根手指的修士拥有伊甸苹果——那是通往无法想象的可怕世界的钥匙，而那名修士又是个危险的宗教疯子，是一门失控的加农炮，伊甸苹果落在他的手上，恐怕要比落入大团长罗德里戈·博尔吉亚之手更加危险。
当他离开那条来自拉文纳的帆船，踏上威尼斯码头的时候，前来迎接他的是西奥多拉。
1492年的威尼斯仍然处在阿戈斯蒂诺·巴巴伊格总督相对公正的统治之下。最近城市里的热门话题是一位名叫克里斯托弗·哥伦布的热那亚海员，他制定了疯狂的航海计划，打算向西航行，跨越整座大洋。威尼斯拒绝了他的提议，但他得到了西班牙国王的资助，即将出发。威尼斯政府莫非是疯了，才会拒绝资助这样的远征？如果哥伦布成功，通往东西印度群岛的安全航路就将得以确定，并且绕开奥斯曼土耳其帝国如今占据的陆上线路。但埃齐奥有太多的事要考虑，没心思去关注这些政治和贸易话题。
“我们收到了你的消息，”西奥多拉说，“但你能确定吗？”
“这是我仅有的一条线索，看起来也相当可信。我确信伊甸苹果又回到了这儿，就在那个名叫萨佛纳罗拉的僧侣手里。我听说他正在向大众宣扬，说地狱和烈火即将来临。”