从城门那边走来了一小队使团。六名身披黑甲的骑士在后方齐头并进，其中一个手持教皇的三角旗。前面是一个骑着灰斑驯马，身着高雅华服的男子。埃齐奥认了出来，这个人是法比奥·奥尔西尼。他带着他的人，直直地冲着气焰嚣张的凯撒走了过来。
四周顿时一片寂静。
“凯撒·博基亚，封号正义旗手，曾为巴伦西亚枢机主教及瓦朗公爵。”奥尔西尼一字一句地念着，埃齐奥看得出他眼中胜利的喜悦。
“以教皇儒略二世之神圣敕令，我现在以谋杀、叛国及乱伦罪正式将你逮捕！”
六名骑士下马走到凯撒身边，左右各两人，前后各一人。他坐骑的缰绳被夺了下来，他本人则被绑在了马鞍上。
“不，不，不，不！”凯撒绝望地喊道，“我不应该是这种结局！”
一名骑士拍了下凯撒的坐骑，然后他们小跑着离开了。
“这怎么会是我的结局啊！”凯撒不甘心地大叫着。
“就算是锁链也锁不住我！”他的声音越来越高，已经几近尖叫了。
“你们这些凡人！你们杀不掉我！”
所有人都听到了他的叫喊，但是已经没人在意一只败狗的哀号了。
“省省吧你！”奥尔西尼干脆地啐了一口。
四十八
“我还在担心你呢，”埃齐奥问道，“然后我看到了做手势的粉笔画，就知道是你在暗示我什么。所以我就给你发了消息。现在你也到啦。我还以为你已经逃到法国了呢。”
“怎么能呢，或者说现在还不会。”在台伯河岛的兄弟会据点里，达·芬奇掸掉了一把椅子上的灰，然后坐了上去。阳光从高窗中倾泻而下。
“我真高兴。但知道你没在新教皇抓捕博基亚家族支持者的行动里被抓住，我就更高兴了。”
“总不能冤枉好人呐。”达·芬奇答道。他身上的衣服还是这么高档。他淡定的样子就好像最近的风波根本和他无关一样。“儒略二世又不是傻瓜，他知道什么人有用，什么人没有。他才不会管你之前做过什么事呢。”
“前提是你诚心悔过。”
“诚如你所言。”达·芬奇揶揄道。
“那你准备好为我所用没有？”
“我不是一直相当有用嘛，”达·芬奇笑了笑，“你还有什么好担心的呢？你看，凯撒已经被抓起来了，他被火刑处死只是个时间问题。你看过对他的指控书吗？好家伙，足足有你胳膊那么长。”
“希望你是对的。”
“当然，如果这个世界没有点儿烦心事的话，那就太奇怪了。”达·芬奇岔开了话题。
“凯撒被抓当然很好，但我也失去了一个大客户。而且我还知道，他们要起用那个瞧不起人的佛罗伦萨毛头小子，叫个什么米开朗琪罗？这简直是在开玩笑好吗！他除了会刻石头还会干什么！”
“听说他还是个优秀的建筑师，而且他的画也不赖。”
达·芬奇没好气地白了他一眼。“你知道我画的那只手吧？很快我就要把它用在我的新作《施洗者圣约翰》上了。那可是指向天堂的手势！这才是绘画！”
“我没说他能比得上你，”埃齐奥赶紧安抚道，“还有在发明领域……”
“如果是我，他就不应该涉猎那么多业务。”
“达·芬奇，你不是嫉妒了吧？”
“笑话！我？嫉妒他？”
埃齐奥花了好大工夫才把达·芬奇引回困扰他的那个问题上。话说回来，他也是为了此事才把达·芬奇找来的。他真心希望自己能信任达·芬奇。虽然他清楚知道达·芬奇的信用是怎么来的。
“你的前老板……”埃齐奥试探道。
“凯撒？”
“对。他被捕时说了句‘锁链也锁不住我’，这让我很不安。”
“放宽心，埃齐奥。他在圣天使城堡最深的地牢里面关着，怎么可能逃出来？”
“他还是有同伴的。”
“的确有些白痴可能还觉得他有前途。但是既然他的爪牙都不在了，我不觉得这会是什么实质性的威胁。”
“就算米凯莱托没能把凯撒的残兵败将聚拢起来，也有可能是因为我们的探子没回报他们部队的动向——”
“埃齐奥，听着。等到德拉·罗韦雷成为教皇，凯撒被捕的消息传开之后，博基亚家族原来的那些武装就会作鸟兽散了。”
“只要凯撒不死，我就没有高枕无忧的一天。”
“嗯，有办法可以确认。”
埃齐奥看着达·芬奇。“你是说金苹果？”
“它在这里？”
“在这里。”
“那就拿来看看吧。”
埃齐奥有点踌躇。“不行。它的威力太大了。我准备把它永远隔绝于人世间的。”
“你在说什么？那么有用的东西，为什么要浪费！”达·芬奇摇了摇头。
“以前你自己说的，这东西绝对不能被不该拿到它的人利用。”
“那就别让它落到恶人手里，不就行了吗？”
“不怕一万，只怕万一啊。”
达·芬奇正色道：“那好，埃齐奥，如果你真的决定要把它给埋起来，那就答应我一个条件。”
“什么？”
“好吧……两个条件。首先，只要你还想把博基亚家族和圣殿骑士团斩草除根，就一定得带着它；其次，等到你的目标达成以后，如果你还是要把金苹果藏起来，那务必要留下一些有关的线索，以便有人能找到它。后世的人们，很可能是以后的刺客，可能也会有需要金苹果的力量来惩恶扬善的一天。”
“如果它落到像凯撒这样的人手里呢？”
“那是另一回事情了。我说，为什么你不先放下顾虑，看看金苹果能不能帮上你呢？”
埃齐奥仔细考虑了好一会儿，然后打定了主意；“好吧，我同意。”
他离开了一会儿，然后擎着一个蒙着皮革、上了一把大锁的盒子回来。他从怀里拿出一根用银链挂在脖子上的钥匙，小心翼翼地打开了盒子。在绿天鹅绒的衬垫上，安然放着金苹果。它看起来颜色很黯淡，有些灰扑扑的，差不多有一个小甜瓜那么大，表面出人意料的柔软有弹性，就像皮肤一般。
“问它吧。”达·芬奇催促道。重新见到金苹果，他眼睛都亮了。埃齐奥知道他的朋友正在努力抑制住抓起金苹果就跑的冲动，他知道这东西对于一个拥有无限大求知欲的学者来说有多大的诱惑力。
埃齐奥拿起金苹果，然后闭上眼睛集中精神思考他的疑惑。金苹果几乎是立刻就开始发光了，随后一幅奇妙的图像便投影在了墙上。
画面模糊不清，飞快地闪过，但是埃齐奥却能清晰地看到凯撒从监狱里逃了出来，离开了罗马。此后画面变成了一个繁忙的港口城市，海面在南方的艳阳下波光粼粼，港口停泊着一支船队。这幅画面也消失了，之后出现的是一座城堡的远景，或者是一处改建的山区小镇——在埃齐奥的印象里，这地方离罗马很远，至少从阳光和周围的景色来看，此地毫无疑问已经脱离了教皇辖地。建筑看起来是异国风格，但是埃齐奥和达·芬奇都没有认出这是哪里。然后埃齐奥看到了马里奥在蒙特里久尼的根据地，画面摇移，带着埃齐奥去了马里奥的秘密书房，这里就是信条的散页被收集起来的地方。通往外面的暗门被关上了，埃齐奥看到外面有些神秘的图案和文字。再之后是兄弟会旧堡垒的遗迹，埃齐奥仿佛是以鹰的视角在观察着这一切。这是金苹果显现出的最后一幅画面，此后屋子里面就只剩下了淡淡的阳光。
“凯撒会逃掉的！我得赶紧走了！”埃齐奥把苹果丢回盒子，忙不迭地从椅子上站起身来。
“那你不管你的朋友们了？”
“兄弟会永存，无论我是否还在。这就是它建立的意义。”埃齐奥重新从盒子里面拿出了金苹果，然后把它放进了皮袋里。“原谅我吧，达·芬奇，我没有时间可以耽误了。”说话间他已经绑好了袖剑和护腕，腰上小袋里装着手枪和几发弹药。
“站住！你冷静点儿。好好谋划一下再动手也不迟。”
“我的谋划就是让凯撒去死。我应该早就完成这件事才对！”
达·芬奇伸出双手拦住了埃齐奥。“我知道我阻止不了你，但是我现在不能离开罗马。你知道我的画室在那儿吧？”