埃齐奥耸了耸肩，他知道达·芬奇正为有了新工作而高兴呢。教皇儒略雇用他作为军事工程师，他正拿着一堆原料敲敲打打制作新机器。虽然达·芬奇有时候也会犯思乡病想念米兰——这座城市现在还在法国人控制之中。在更不高兴的时候，他还会想到安布瓦斯，他在那里需要什么就能搞到什么。他经常有事没事就在念叨，说自己把教皇的任务办完之后就要去那里一趟。
说到罗马涅，埃齐奥还是时不时地想到卡特琳娜·斯福札，他还爱着她。埃齐奥收到了她的一封信，信中说她现在正和佛罗伦萨的大使在一起。埃齐奥明白她的生活还是没有安顿下来。虽然有儒略在背后支持，她还是被手下人从弗利赶走了。至于原因，也许是她在她那倔强的第二任丈夫吉罗拉莫·菲奥镇压叛乱时表现得太过冷酷了吧。现在她的年纪也大了，或许在佛罗伦萨安度下半生会是个不错的选择。一开始他给她的信中充满了愤愤不平的情绪，然后渐渐地变成了努力地讲道理，最后是纯粹的求情。但是，这些信她一封都没有回过。终于，埃齐奥明白了她只是在利用他而已，他们也不会再见面了。
这就是男女之间说不清道不明的关系。幸运儿们能够保持这种关系，而多数人就这样结束了，永远地结束了，深情终究沦为陌路。
埃齐奥被伤得很深，但是他没有时间为自己的遭遇而悲哀。他正在罗马为巩固兄弟会而奔波，为此他时刻都要保持警觉的状态，这让埃齐奥没有时间去想这些事。
“我相信，只要米凯莱托还活着，他就会玩儿命地尝试逃脱，救出凯撒，然后帮助他重建自己的军队。”埃齐奥说。
达·芬奇也有自己的烦心事。他在想那个软蛋朋友萨莱的问题，几乎没听进去老朋友说了什么。“没人能从佛罗伦萨的监狱里面逃脱，”他说，“那些囚室可是牢不可破的。”
“他们为什么不杀了他呢？”
“大概他们觉得还能问出些什么来吧，虽然我个人表示怀疑。”达·芬奇耸了耸肩，“不管怎么样，博基亚家族的时代结束了。你可以休息一会儿了，为什么不带着你可怜的妹妹回蒙特里久尼享享清福呢？”
“她喜欢罗马，才不会回到那种小地方去呢。而且，兄弟会的新家毕竟就在这里。”
埃齐奥遭遇了生命中的又一次哀痛——在一场大病之后，埃齐奥的母亲玛利亚终于撒手人寰了。克劳迪娅在经历了那场绑架案之后就不再管理“千红玫瑰”，妓院现在被教皇的直系间谍机构控制着，人员也换了一批。在和他威尼斯的同行安东尼奥商量过后，拉·博尔佩专门派来了罗莎来运营这个妓院。比起第一次见到她的时候，罗莎显然长大了许多，她也越来越有威严了，但是那暴脾气却一点儿没变。
此外，金苹果也是个麻烦。发生了这么多变故之后，埃齐奥被传到梵蒂冈去面见教皇，他却没想到会是因为这个。
“你拿到的那个装置我很感兴趣。”儒略一如既往地开门见山。
“您是……指什么，陛下？”
“不要和我打马虎眼，埃齐奥。我也是有自己的信息渠道的。我听说你前几年在西斯廷教堂地下发现了一个叫做‘金苹果’的东西，它好像有强大的力量？”
埃齐奥的大脑飞速运转了起来。儒略是怎么知道金苹果的事情的？是达·芬奇告诉他的吗？达·芬奇有时候会非常的……缺心眼，而且他现在非常盼望能有个新的资助人。“它是我机缘巧合拿到的，具体过程嘛……说来话长。总之，是一个从古老世界残留下来帮助人类的神秘力量赐予我的。这件装置拥有极其强大的力量，但是我对此感到很不安，我不觉得人类有使用这件神器的资格。据我所知，在其他地方还有一些类似的装置，它们被称为‘伊甸园碎片’，那些装置有的已经失落了，有的则被人藏了起来。”
“听起来很有意思。那么它有什么功能呢？”
“我知道它能控制人的思维和愿望，但是一定不止如此。它还能做到一些我们想都不敢想的事情。”
听到这话，教皇沉思了半晌。“我想，这种装置能为我发挥很大的作用，不，非常大的作用。但是，如果是与我为敌的人来使用，它也会是个大麻烦。”
“在博基亚家族妄图夺取全胜的时候，他们就滥用了这个装置来肆意妄为。还好当时他们把金苹果交给了达·芬奇去研究，他没把最可怕的秘密告诉博基亚家族的人。”
教皇又陷入了沉思。“看来，把金苹果留给你来保管是正确的选择。”他说。
“如果它真的有你说的那么强的力量，那么把它随便从你手中抢走绝对不是什么好想法。”他又想了一会儿。“我想，如果你认为你不会再用到它，那就应该把它藏在安全的地方。如果你愿意的话，也可以留下一些线索，留待未来的后代寻找。埃齐奥·奥迪托雷，我相信这是上帝的旨意，因为我们这个时代除了你，没有其他人可以好好利用它。你的身上有些特质，能让你抵抗滥用它的诱惑。”
埃齐奥鞠了一躬，没有答话。但是在心里，他深深为教皇的睿智折服，而且教皇的决定也和自己不约而同。
“顺带说一句，”儒略说，“我不在意达·芬奇的小男友——叫什么来着？萨莱？他好像想要跟我耍心眼，我觉得这人不值得信任。他能和达·芬奇扯上关系，这真是这个天才唯一的瑕疵。对了，你知道吗，达·芬奇在为我开发一种轻型防弹铠甲。我真不知道他都是哪儿来的灵感。”
埃齐奥想到自己的特制腕甲，心里不禁暗笑了起来。现在他终于知道告诉教皇金苹果秘密的“个人消息渠道”是谁了，他也知道儒略是有意跟自己说的。幸好萨莱不是个恶人，只是有些愚蠢罢了。但是不管怎么样必须好好看住他，如果有必要的话，除掉他也无妨。
毕竟他知道萨莱这个昵称是什么意思：小恶魔。
五十三
和教皇谈过话之后，埃齐奥回到了达·芬奇的工作室，但是萨莱不在家，而达·芬奇正一脸愧色地看着他。他把萨莱送到了乡下，说什么也不告诉埃齐奥他在哪儿。那么这事就得留给拉·博尔佩和他的盗贼行会解决了。达·芬奇毫无疑问非常尴尬，他知道如果埃齐奥真发火了那他自己也会吃不了兜着走，看来日后他必须学会管住自己的嘴巴才行。
看到达·芬奇一脸局促的样子，埃齐奥干脆和达·芬奇开门见山：还好他帮的忙要比闯的祸要多得多，而且他还算是个不错的朋友，所以这次他可以当作什么都没发生过。不过如果以后再这么守不住秘密，那就不好意思了。
达·芬奇连连点头，看得出来，这家伙正急促地想讨好埃齐奥。“我在考虑凯撒的事情。”他连忙说了一句。
“哦？”
“其实你能来我很高兴。我觉得有个人你应该见一面。”
“他知道凯撒在哪里吗？”埃齐奥问。
如果他知道，那么米凯莱托就没有用了。如果他不知道，埃齐奥甚至想过把米凯莱托给放出去，然后顺藤摸瓜去找他的主子。埃齐奥知道这是个危险的计划，但是比起动用作为最后手段的金苹果，他宁愿这么干。这几天里，使用伊甸园碎片的后遗症变得越来越明显了，夜里他会梦见一些不可能存在的国家、建筑和科技……这些让他不禁他想起了之前看过的城堡的画面。那个肯定是埃齐奥这个时代的产物，可是它能是哪里的东西呢？
达·芬奇的话让埃齐奥回过了神：“我不知道他了不了解凯撒的下落。但他可是那个加斯帕·拖雷拉——凯撒的私人医生。他有些想法我觉得很有意思，我们去和他见一见吧？”
“走吧。不管怎么样，有总比没有强。”
拖雷拉医生和他们约在一间大手术室里见面。那里的天棚上挂着药草，还有些诸如干蝙蝠、干蟾蜍之类的怪东西，甚至还有一条小鳄鱼。拖雷拉其貌不扬，干巴巴的还有点儿驼背。但是他行动敏捷，像条蜥蜴一样，眼镜后面闪着机敏的光。他也是个流放的西班牙人，但是因为他极负盛名，于是教皇特赦了他。而且，毕竟他是个不问政事的研究者。
见面之后，他习惯性地滔滔不绝地谈起了自己最感兴趣的话题，就是花柳病。
“你知道吗，我前任雇主凯撒和他父亲罗德里格都得过这种病。一旦进展到终末期，病人就会非常丑陋，而且我认为这种病会影响到精神状态。也许他们的脑子也受到这种病的影响，但是他们都对此毫无自觉。凯撒的病情估计现在还在恶化，不管他被关在哪里。”
“你有什么想法吗？”
“我猜他会被关押在一个尽可能偏远的地方，而且戒备森严。”
这不是废话嘛，埃齐奥哼了一句。
“我称呼这种病为‘梅毒’——也就是所谓的‘法国病’。”拖雷拉医生根本没注意到周围的气氛，继续兴致勃勃地说道。
“连现任教皇也处于这种病的早期阶段，我在给他进行治疗。这种病显而易见是一种传染病，我认为它是在七八年前，被哥伦布船队的水手从新大陆带回来的。哦，也可能是亚美利哥那家伙的人带回来的。”
“那你为什么叫它‘法国病’呢？”达·芬奇问道。
“嗨，我不想侮辱意大利人，也不愿意得罪葡萄牙和西班牙。这种病的第一次集中爆发是在那不勒斯的法国士兵中间开始的，起初是生殖器损害，然后会累及双手、后背和颜面，乃至整个头部。我在用汞剂治疗病人，让他们内服或者外用。但是，好像不太管用。”
“有意思。那你觉得凯撒会因它而死吗？”埃齐奥问。
“我不清楚。”
“那我还是必须找到他。”
“真是太迷人了。”这边，达·芬奇正在为获得新发现而激动不已。
“我还有一项研究，你们可能更感兴趣。”医生说。
“是什么？”这个大科学家急忙问道。
“是一种理论。人的记忆可以通过血缘代代相传，就像是一种病。我觉得我们能找到梅毒的治疗方法，但是它还是会伴随我们几百年。”
“你为什么这么说？”埃齐奥问。他特别在意关于记忆的传递那部分。
“因为我相信它是通过性行为传播的。如果我们都不这么干，那我们不是就要灭绝了吗？”
埃齐奥坐不下去了。“谢谢你挤出时间来。”他说。
“没关系，没关系。”医生说，“对了，如果你要找我的前任雇主，那你们为什么不去西班牙看看呢？”
“西班牙？西班牙的哪里？”
医生一摊手。“我是西班牙人，凯撒也一样。所以他们为什么不会把他遣送回老家呢？这只是我的猜想，我很抱歉拿不出更多依据来。”
埃齐奥考虑了一下。这么找无异于大海捞针……但是总归是个好的开端。
五十四
埃齐奥把自己秘密住处的地址告诉了少数几个人，其中之一是马基雅维利。于是在这天凌晨四点左右，埃齐奥被一阵急促而有节奏的敲门声给惊醒了。
“尼科洛！你现在来干什么？”埃齐奥睡眼惺忪地打开了屋门。
“我真是傻透了。”
“怎么了？你不是应该在佛罗伦萨嘛——你不应该这么早回来的啊。”埃齐奥忽然有了预感，出大事了。
“我真是傻透了。”马基雅维利明显有些慌了神，他一遍遍地念叨着同一句话。
“到底怎么了？”