师父还在人间
年纪大的那个汉子哼了一声，说道：“咱们的师姑号称辣手观音，你倒怜悯起她来了！辣手观音，平生从不受人怜悯，要是给她知道你说过这样的话，恐怕她非但不领你的情，还要赏你老大的耳括子呢！”
年纪小的那个道：“就因为她老人家生性好强，晚景落得如此凄凉，又不能向人诉说，我才觉得她格外可怜。”年纪大的那个冷冷说道：“胡师弟，你倒真是一副软心肠。你忘记了当年你也曾经见过师娘受她折磨之事而深感不平么？依我说，她今天落得这般田地，正是自作自受！”
年纪小的那个低声说道：“我没有忘记。”
他的师兄谈起往事，似乎甚为愤慨，继续说道：“想当年。师娘肚子里怀着孕，却给她加上莫须有的罪名，在寒冬腊月，赶出门去。要不是她赶跑师娘，杨炎也不至于生下来就不知道谁是父亲，她也不至于为了找这个侄儿，反而赔上自己亲生的儿子了！
“师娘后来在小金川战死，恐怕和产后失调也不无关系，推源祸始，都是由她造成的过失。她害了别人，也害了自己，这不是自作自受么？
“哼，要说她可怜，师娘才更值得咱们可怜呢！胡师弟，不知道你是怎么想的，在我的心中，云紫萝虽然给咱们的师父休了，我可还是始终把她当作师娘的！”
杨炎在墙外听见这番说话，不觉呆若木鸡，心中如受刀绞，想道：“原来我的娘亲曾经为我吃过这许多苦头！齐大哥为人总还算不错，想不到他竟有那么一个手段狠辣的母亲，亏她还好意思要找我回去。”
心念未已，只听得年纪小的那个叹口气，接下去说道：“在师兄弟中我年纪最小，师娘对待我有如亲生儿子一般，我可说是由她一手抚养大的，怎能忘了她的恩德？在我的心中，她不仅是我的师娘，还是我的养母。遗憾的是：我今生再也无法报答她的恩义了。
“那年她被师姑赶出家门，我背后不知流了多少眼泪，也曾切齿痛恨过师姑。但后来年纪渐渐大了，偷听大人的议论，方始知道这也不能完全责怪师姑，当年那件事情，本来就是一个误会！”
他话犹未了，他的师兄又在冷笑道：“胡师弟，我看你还未曾完全知道事情的真相呢。与其说是误会，毋宁说这是师父一手造成的陷师娘于不义的误会！”
他的师弟怔了一怔，说道：“师兄，此话怎讲？”
师兄说道：“你先说你知道了一些什么？”
师弟说道：“听说师娘和孟元超本来是一对恋人，早就有了婚姻之约的。后来谣传孟元超已在小金川战死，她才嫁给师父。”
师兄说道：“但师娘嫁入杨家之后，可没有丝毫行差踏错。后来虽然知道那是谣传，她和孟元超也从没有暗中来往。”师弟说道：“这些我都知道。”
师兄继续说道：“那你知道师父那一次为什么要假死骗人吗？”
师弟说道：“是不是为了害怕盂元超？”师兄道：“那只是师父后来为了替自己辩护，制造的藉口。”
师弟说道：“那么真相到底如何？”师兄说道：“他是为了要败坏孟元超的名声，我甚至怀疑师姑赶师娘出门，此事亦已早在他的意料之中。师娘无依无靠，还能不去寻找孟元超吗？”
师弟说道：“师娘的父亲本来就是义军头领，在孟元超来到小金川之前阵亡了的。小金川有师娘父亲的许多朋友，她到小金川去恐怕也未必就只是为孟元超。”
师兄说道：“不错。但如此一来，等于是师父逼使他们相会，这可就有了陷害孟元超的藉口了。”
师弟说道：“这对师父有什么好处？”师兄哼了一声。说道：“师弟，你是真糊涂还是假糊涂，难道你不知道孟元超是朝廷的钦犯？”
师弟呆了半晌，说道：“师父、师父的用心不会，不会如此恶毒吧？他也一直没有做什么官，而且如今死活未知，咱们做徒弟的，似乎，似乎——”
师兄说道：“不错，做徒弟的本来不该在背后议论师父的过错，我只是替师娘不值，因为你是师娘最疼惜的弟子，我才和你说。也或许那只是我的胡猜，你不必放在心上。”
师弟叹了口气，说道：“世上有许多事情，是非本就难明。谁叫咱们是做徒弟的呢，师父纵有千般不是，总是咱们的师父。”可是在他语气之中，不啻已经默认师兄的“猜测”是符合当年事实的了。
杨炎知道了自己的身世之隐，这些都是齐世杰未曾告诉他的，听罢心情不禁大为激动，暗自想道：“爹爹不会像他们所说那样卑鄙的，爹爹纵有不是，孟元超的不是必定更多！不管如何，他总是我的生身之父！”
他这样想，其实在他心底深处，亦已开始感到是否应该找孟元超“报仇”一事，有所怀疑的了。至少他已经知道父亲未必都对，孟元超未必都错。不过这一点朦胧的意念，就像冰山一样，十分之九埋在心底，他可不敢让它“浮上来”。迷糊中忽听得年纪轻的那个又在问他师哥道：“宋师哥，有件事我一直想问你，自从那年师娘在小金川战死之后，师父也从此在江湖上销声匿迹，你可知道他老人家是死是活？”
这正是杨炎最想知道的事情，登时好像从梦中醒来，不知不觉又再聚精会神的听下去。
只听得那个被称为“宋师哥”的汉子说道：“我相信师父还活在人间！”
师弟说道：“你怎么知道？”
师兄说道：“大约七八年前，有一次我在川陕路上走镖，听得江湖朋友说道，说是孟华曾经碰见过咱们的师父。”
师弟说道：“此事我也曾听人说过，但听说孟华知道师父不是他的生父，已经把师父杀了！”
师兄道：“对你说话的是什么人？”
师弟说道：“是一个什么贝子家中的教头。”师兄笑道：“原来是这么一个身份，那就无怪他要造孟华的谣了。”
师弟说道：“告诉你这件事的又是什么人？”师兄说道：“是一个和义军有关系的人，名字我不能告诉你。不过这人不但和孟华相识，也是咱们三师哥和四师哥的朋友，我相信他是不会说谎的。”
师弟说道：“但这件事也是七八年前的旧事了，你怎么知道他现在还活着？”
师兄说道：“还有一件事可作旁证，咱们的大师哥不是已经当上了御林军的一个不大不小的官儿了么？”
师弟说道：“这怎么能证明师父活在人间？”
师兄笑道：“你心肠很好，就是脑筋不会转弯。不错，大师兄的本事是比咱们要高明一些，但凭他那点本事，也还不够在御林军当差的。御林军是皇帝的亲军，一个普通武师，只凭本事，也不能混进去的。那还不是靠着师父的面子？师父虽然没有做官，但他和御林军的首脑人物可都有交情，这件事你或许不知，我是知道的。”
师弟笑道：“师兄，你‘拐’的这个‘弯’也未免拐得太远了吧？”
师兄说道：“算了，信不信由你，我不想把更多的事情告诉你了。”
师弟忽地问道：“师兄，你觉得大师哥做官好不好？”师兄楞了一楞，反问他道：“你觉得怎样？”
师弟说道：“我不欢喜大师兄做官。不过话说回来，要不是他当上官儿，也不会保荐咱们进震远镖局顶替他。”
师兄似乎颇有感触，说道：“咱们同门六人，想不到如今变化竟然如此之大。大师兄当了官，二师兄在家乡做雄霸一方的土豪，三师兄和四师兄却去投奔了义军，只有咱们两个最没出息，做了混饭吃的镖师，几年来从未受过重用。好不容易今年才出京城，却是替师姑跑腿，并非保镖。”
师弟笑道：“师兄，你怎的那么多牢骚。我宁愿替师姑办事，不愿替富贵人家保镖。”
师兄道：“我是两者都不愿意，但谁叫咱们不像二师哥那样有钱，又不像三师哥四师哥那样去造反呢？只能替人家跑跑腿了。不过，我也并非乱发牢骚，我一直疑心一件事情。”
师弟问道：“什么事情？”师兄说道：“两年前咱们曾经和三师哥暗中有过一次晤面，我怀疑这件事情大师哥已经知道，告诉了总镖头。所以总镖头不敢重用咱们。”
师弟说道：“大师哥若然起疑，他大可以叫总镖头把咱们赶出镖局，甚至今咱们入狱他也有办法。宋师哥，可能是你多疑了。”
师兄说道：“你还不懂得大师兄的为人，他是最要面子，咱们又并没有做出什么，他为了顾全自己的面子，自是不便把他保荐的人赶出镖局，只能叫总镖头冷落咱们。”
师弟笑道：“要是你怀疑的是事实，我倒庆幸咱们能够为师姑跑腿了。在这里虽然辛苦一些，胜于在京师提心吊胆。”
师兄道：“这也说得是。假如不是总镖头不敢重用咱们，他就不会买师姑的面子随便让咱们离开多久就是多久了。但我受师姑的气受得比你多，纵然在这里胜于在京师被人冷落，我也还是不甘心为她捱风抵雨。”
师弟笑道：“师兄，你看开点吧。师姑纵然不好，世杰师弟自小和咱们交情可是不错，难道你不愿意把他我回来么？”
师兄说道：“我就是为了世杰才肯替师姑跑腿的。嗯，雨声好像小了很多，大概快要停了。”
师弟说道：“停了就好，咱们可以放心睡一觉，明天好赶路。嗯，这场雨下得好大，要是还不停止，路就更难行了。”
师兄苦笑道：“明天，明天还不是和今天一样？咱们根本就不知应该到什么地方寻找，只能像没头乌蝇一样，在冻窗上盲目乱撞。”
师弟安慰他道：“总胜于被大雨困在荒山好些。或者，说不定会有奇迹出现呢。”
师兄忽地“咦”了一声，说道：“胡师弟，你听听，外面好像有人！”
原来杨炎听得父亲尚在人间，心情大为激动，呼吸也不知不觉粗重了些。大雨一停，就给这两个人发觉了。
杨炎只好不再隐瞒，抖抖索索的走近庙门，说道：“我、我看见这里有火光，我、我想 ……”
那姓胡的笑道：“你想进来烤火是不是？”
杨炎装作畏畏缩缩的样子说道：“我可以进来吗？”那姓宋的师兄盯了他一眼，问道：“你是什么人，来了多久了？”
杨炎说道：“我是个小叫化，以为山上可以避雨，谁知雨越下越大，我又冷又饿。后来雨势较小，我看见这里的火花，就连忙走来，刚刚来到。两位大爷，请你们做做好事，让，让，我……”
杨炎衣裳破烂，身上沾满污泥浊水，一副瑟缩的模样，活脱像是个饥寒交逼的小叫化。那姓宋的师兄再也没有疑心，笑道：“这破庙也不是我们的，你当然可以进来。”
那姓胡的师弟心地更好，连忙说道：“真可怜，这场大雨把你淋坏了，快进来烤火吧。我们这里还有一点吃的东西。”
杨炎在火堆旁边蹲下，接过他递来的格粑，装作饿坏的样子送入口中大嚼，含含糊糊的说些多谢的话。
那姓胡的道：“你会喝酒吗？”杨炎说道：“不知道。但只要是能吃能喝的东西，我都能够吞进肚子里的。”要知他是叫化子的身份，叫化子讨的是冷饭残羹，酒是难得有人施舍的。故此只有这样说法，方才合乎他的身份。
那姓胡的师弟不觉笑了起来，说道：“喝点酒可解寒气，你不必客气，就把这葫芦里的酒喝了吧。醉了也不打紧。”杨炎接过葫芦，说声：“多谢大爷”，果然一点也不客气就把葫芦里的酒喝个干净。
忽听得有人说道：“好酒香，我可以借光烤个人吗？”说话的声音不大，却震得他们的耳鼓嗡嗡作响。
杨炎暗自想道：“这个人的内功倒还不弱，但有这样功夫的人，决不会无缘无故炫露。莫非是段剑青的党羽，冲着我来的？”
杨炎对他这手功夫虽然不敢小视，也还不致吃惊。宋胡二人可是不禁暗暗吃惊了，连忙说道：“朋友请进！”
只见一个豹头鹰目的魁梧汉子大踏步走进庙门，约莫四十来岁年纪，相貌甚是粗豪，手里提着一根三尺多长的铁烟杆，两边太阳穴微微坟起，一看就知是个内家高手。他的这根铁烟杆沉甸甸的，看在内行人眼里，一看也知是可以用作点穴脉的奇门兵器。
“你们不嫌我这个不速之客吧？””这汉子口里说着客套话，却已大刺刺的坐了下来，在烟锅里装满烟草，“兹哒，兹哒”的就抽起烟来。
姓宋的师兄说道：“大家都是汉人，难得异乡相遇，请问朋友高姓大名？”
那人哈哈一笑，说道：“你们不知道我，我可知道你们。你们是震远镖局的宋鹏举和胡联奎吧？嘿，嘿，两位大镖头，幸会，幸会！”
宋鹏举越发吃惊，说道：“不错，我正是宋鹏举，他是我的师弟胡联奎。大镖头三个字不敢当，我们只是震远镖局做跑腿的小镖师。请恕我们眼拙，不知在那里曾经见过尊驾？”
那人笑道：“你们没有见过我，只不过我知道你们吧了。我不但知道你们，京城各大镖局稍为有点本领的镖师，大概我都能够说出他们的姓名来历。”
宋鹏举道：“原来都是江湖上的朋友，要是没有什么不便的话，请示尊姓大名，也好有个称呼。”
那人缓缓说道：“对别人我或许会有点顾虑，但我是特地来和你们两位相会的，岂敢隐瞒，小姓郑，贱名雄图，令师兄想必曾经和你提及过我的名字吧？”
“郑雄图”这三个字听人宋鹏举耳中，不由得面上变了颜色，呆住了。
原来杨牧门下有六个弟子。宋鹏举排行第五，胡联奎排行第六，他们的大师兄闵成龙本来是震远镖局的副总镖头，三年前保一支镖曾被一个独脚大盗所劫，这个独脚大盗就是郑雄图。闵成龙之所以改行做官，固然是因为做官更能享受荣华富贵，但未始不也是因为那次失镖受挫之故。
不过这件案子后来由于有得力的人物斡旋，郑雄图把货退回七成给震远镖局，震远镖局为了顾全面子，也就秘而不宣了。宋鹏举心想：“经过那次劫镖退镖，这姓郑的多少也算得和我们的镖局有点交情，料想不至于和我为难吧？”便道：“原来是郑舵主，幸会，幸会。可惜我们的酒已经喝光了……”
话犹未了，郑雄图已是哈哈一笑，截断他的话说道：“喝酒你们还怕没机会吗？实不相瞒，我正是要来请你们喝酒的。只不知你们喜欢吃‘敬酒’还是喜欢吃‘罚酒’？”
宋鹏举面色大变，霍的一下站了起来，说道：“郑舵主，你这话是什么意思？”
郑雄图笑道：“宋大镖头，你就别装糊涂了。快把所保的‘红货’拿出来吧！我只要财物，不要性命。嘿、嘿，这就是‘敬酒’了。倘若你们一定要吃‘罚酒’，哼，哼，那就对不起你们，我是财物也要，性命也要了！”