李白推开了太监,东倒西歪,摇摇晃晃地踏上几步,指着那个姓南的军官哈哈笑道:“你不认得我?我却认得你!你,你,你,你一定是南八兄,敢笑荆轲胆如鼠,好呼南八是男儿!哈,哈,哈,见了南八,谁还理会什么贵妃娘娘,来,来,来,咱们再来喝过!”

  李龟年早就上前拉着南八,对他一揖,悄声说道:“皇上等着见李学士,你帮个忙!”

  李白一步跨得太阔,身躯倾侧,扶着桌子叫道:“南八、南八,你怎么不来喝酒,喂,喂!你刚才说什么?有什么阔气的老公公托你带东西给我呀?哈,哈,哈,你南八怎会是给人送礼的人呀?笑话,笑话。快来说清楚了!”李白尚未醉醒,又一心放在南八身上,竟未听清楚他说些什么,把他说的“郭令公”,当成了什么阔气的老公公了。

  那姓南的军官大笑道:“学士果然是我辈中人,但现在楼下就有御马等着你骑进宫去,你纵然陪我喝酒,我也喝得不痛快,不如待你今晚无事,我再去与你喝个通宵!”

  李白道:“好,你说得对!待我见了皇帝老儿再见你,的确可以喝得舒服一些!”

  贺知章忙道:“李学士住在我家中,你问城西贺家就知道了。”那姓南的道:“你老先生是贺少监,我知道。”他知道贺知章的意思,是要他让李白快走,他一想托他的说话,不是三言两语可以说得清楚,而李白又在醉中,在这样的情形下,那封信他也不方便在这个时候交出来了。

  李龟年与那班太监急忙拥着李白下楼,李白那班酒友也都跟着散了。那姓南的军官摇了摇头,叹口气道:“玉门已自燃烽火,宫门沉沉醉歌舞……”蓦地拍案叫道:“可惜了李学士!”仰着脖子,将酒盅余酒,一倾而尽,掷了一锭银子在桌子上面,便要离开。

  令狐达与薛嵩忽然走了过来,令狐达赔笑说道:“南兄,且慢!”

  那姓南的军官剑眉一竖,朗声说道:“什么地方。是不是现在就去?除了这个姓薛的之外,你是不是也要凑上一份?”

  令狐达笑道:“南八兄,不是约你比剑。”那姓南的圆睁双眼说道:“不是约我比剑,你留我作什么?”薛嵩上来抱拳说道:“方才不知吾兄,多有冒犯,还望南兄勿怪。”

  南八肚里暗暗好笑,心中想道:“想是这厮见了李白如何待我,故此马上便变了一副脸孔!”他是个豪爽的人,虽然看不起薛嵩,但别人既来赔罪,便也哈哈笑道:“小小一点言语角逆(冲突之意),何足介怀?薛将军既是不必要我比剑,那就请容我先走一步吧。”

  令狐达道:“不打不成相识,南八兄多坐片刻何妨?”南八道:“不敢高攀!”令狐达笑道:“南八兄这样说,就是还有见怪之意了。”薛嵩也道:“彼此都是武林同道,令狐都尉又是最喜爱结交朋友的,南八兄何必这样吝于赐教。”

  南八心道:“这两个人的武功还过得去,却偏生这么讨厌!”只得再坐下来,淡淡说道:“两位有何指教?”

  令狐达笑道:“正有件事要请问南兄,方才南兄所提到的郭令公,可是九原郡守郭子仪么?”

  郭子仪后来功勋盖世,受封为汾阳王,但当时只是一个郡守,知道他的名字的人还不多。段珪璋在旁边听了,也觉得有点诧异,心想:“令狐达是御林军都尉,薛嵩是安禄山手下的心爱将领,他们敬畏李学士还说得过去,因为李学士到底是皇上看重的人。但却何以对一个郡守却也像耸然动容,这郭子仪不知是什么人物?”

  南八踌躇片刻,答道:“不错,托我捎信给李学士的就是郭郡守。两位可是认得他的么?”

  原来李白与郭子仪的结识甚不寻常,有一日他在并州地界游山玩水,忽然碰着一伙军卒,执戈持棍,押着一辆囚车,车中的囚犯仪容伟岸,李白动了好奇之心,上前一问,原来此人便是郭子仪,当时是陇西节度使哥舒翰麾下的偏将,因奉军令,查视余下的兵粮,却被手下人失火把粮米烧了,罪及其主,法当处斩,当时哥舒翰出巡已在并州地界,因此军政司把他解赴军前正法。

  郭子仪在囚车中诉说原由,声如洪钟。李白回马,傍着囚车而行,一头走,一头慢慢的试问他些军机、武略、剑术、兵书,郭子仪对答如流,就像碰着个知己一般,越谈越投机,越谈越高兴,神采飞扬,哪里像个即将赴死的囚徒。李白越听越奇,心中想道:“我平生所结交的英雄豪杰,不在少数,若说到可以足当国士之称的,似乎还只有此人!”

  李白直跟着囚车走到军前,亲自进去见陇西节度使哥舒翰,申述来意,求他宽释郭子仪之罪。哥舒翰素慕李白大名,趁这机会,卖了他一个人情,许郭子仪在军前备用,将功赎罪。

  别后数年,郭子仪屡立军功,渐露头角,做到了九原郡的太守,李白在长安听到了故人消息,甚为高兴。但他不愿意夸耀自己的恩德,这件事情从未向人提过,因此即使是贺知章这样亲密的朋友,也不知道他和郭子仪的这段交情。

  郭子仪也听到了李白在长安的消息,知道他虽得皇帝宠爱,却也不过是等于皇帝的清客一般,不会重用。而且权臣当国,心想以李白的性格,大约也不会在这样的官场混得下去。郭子仪思念及此,遂请他的一位朋友,替他带信入京,找寻李白,想请李白到他的任所去。

  这位朋友,便是李白称他为“南八兄”的这个军官,其时正在郭子仪幕下,助郭子仪守边。这人排行第八,真姓名叫做南霁云,是燕赵间一位著名的游侠。江湖上在这二十年间,先后有两位著名的游侠,十年前是段珪璋,自段珪璋隐居之后,最负盛名的就是他了。他在九原,曾经以单骑击退寇边掳掠的三百羌人铁骑,所以当时民间有一句赞扬他的话道:“要如南八,方是男儿!”

  此际,令狐达一再向南霁云问及郭子仪,南霁云只道他是认识郭子仪的,也就直认不讳,说出托他带信给李白的便是郭子仪。

  哪料令狐达问清楚之后,却皮笑肉不笑他说道:“这封信李学士既然尚未取去,就请借给在下一观如何?”

  此信虽然非关机密,但这要求却未免不过人情,南霁云怫然不悦,说道:“令狐大人说笑话了,别人的信,怎么好借去看?”令狐达冷冷一笑,又问道:“南八兄,你刚才说:‘只可惜了李学士’,这句话又是什么意思?”

  南霁云怒道:“你凭什么来审问我?”令狐达说道:“李学士蒙皇上圣恩,派中使御马为迎,荣宠无比,你却说他可惜,恕我愚昧,实是不解其意,务请你说明白。”南霁云给他问住,解释不来,索性放下了脸说道:“我没有工夫和你说话!”

  薛嵩冷笑道:“有工夫比剑,却没工夫说话么?”令狐达做好做坏,拦在当中说道:“你将那封信交给我,咱们另找个地方说话,我仍然把你当作朋友看待。”

  南霁云“哼”了一声:“我南八岂是受人威胁的!不交出来又怎么样?”

  令狐达面色一变,蓦地喝道:“你替外臣奔走,勾结近臣,又心怀不满,诽谤朝廷,两罪俱发,还想逃么?”

  段珪璋一直冷眼旁观,刚才见令狐达过来向南霁云打拱作揖地赔罪,还只道他是个势利小人,为了李学士的缘故,故此对南霁云巴结,不料顷刻之间,他却突然翻脸,与南霁云动起手来,饶是段珪璋阅历甚丰,亦觉大大出乎意料之外!

  说时迟那时快,只见令狐达已取出了一对护手钩,一招“倒卷珠帘”,左钩横胸,右钩斜指,就向南霁云胸前划去!南霁云未曾拔出刀来,只听得“嗤”的一声,南霁云的衣裳被他的护手钩钩去了一大片,紧接着“啪”的一响,令狐达却着了他一记耳光。

  南霁云身手矫捷,退步、闪身、避钩、进掌、拔刀,一气呵成,左掌拍出,立即反手一刀,当的一声,又和薛嵩的长剑迎个正着!

  火星蓬飞,薛嵩的青钢剑损了一个缺口。薛嵩号称青州剑客,剑法上实有非凡造诣,刀剑一交,立即知道对方是把宝刀,倏的变招,长剑一圈,一招“龙门鼓浪”,连环三式,连袭南霁云上中下三处要害,剑光闪闪,当真就似浪涌波翻,飞珠溅玉,耀眼生缬!令狐达的武功比薛嵩尚胜一筹,他自出道以来,还是第一次吃人一照面便打了一记耳光,怒火中烧,也立即使出杀手绝招,双钩一横一直,一招“指天划地”,前钩指到了南霁云的背心,后钩跟着刺向南霁云腿弯的关节,南霁云要是站在原地不动,背心势必给他搠个透明的窟窿;要是向前奔出,前心势必受薛嵩的一剑,要是向上跃起,那就等于凑上去给令狐达的利钩穿过腿弯了!

  好个南霁云,只见他在剑光钩影之中,腾地一个倒蹬,就像背后长着眼睛一般,这一脚向后踢出,恰好踢中了令狐达的虎口,令狐达指向他腿弯的那柄护手钩,还未曾沾着他的裤管,就给他踢得脱手飞去。与此同时,他横刀一立,向前斜削出去,这一招是攻敌之所必救,薛嵩那一剑若是剑势不改,仍然向前刺出的话,或者可能令他受伤,但薛嵩的一条臂膊,却先要保不住了,幸而薛嵩的招式未曾使老,慌不迭地撤剑回身。只听得南霁云哈哈大笑,已从令狐达身旁掠过!

  铁摩勒看得出了神,不自觉的击案叫好道:“好功夫!”要知南霁云这两式刀脚并用,刀向前劈,脚却向后踢出,方向恰恰相反,实是非常难练的一种功夫,非但要一心二用,而且要拿捏时候,不差毫厘。铁摩勒最近曾跟窦令侃练过这种前弓后箭,解拆背腹受敌的招数,但还未曾练得成功,故此见了南霁云的前刀后腿使得如此精妙,便不自禁的叫出声来。

  南霁云听得喊声,朝他这边望去,心中一凛:“那不是段大哥吗?”脚步自然而然的缓了一缓,就在此时,田承嗣猛地大喝一声,掀翻了一张桌子,阻着了南霁云的去路!

  南霁云双眼一睁,喝道:“原来是你这个强盗,居然也做起军官来了!”田承嗣怒道:“胡说八道,我身为平卢军将,你竟敢诋毁于我!”南霁云仰天长啸,愤然道:“官贼不分,豪强恃势,国家焉能不乱!”长啸声中,左掌拍出,把田承嗣震退两步,反手一刀,又把薛嵩的长剑荡开,令狐达喝道:“反了,反了!这厮一再诽谤朝廷,诋毁大将,乱臣贼子,人人得而诛之,乱刀把他斫了。”与令狐达交情好的几个军官,登时围了上来。

  原来田承嗣在投靠安禄山之前,是个独脚大盗,有一次在并州道上,抢劫一伙客商,被南霁云遇见,仗义救人,将他斫了一刀,从此结怨。所以田承嗣刚才见南霁云进来,一时之间,不敢作声,就是为了怕他揭穿底细之故。

  但薛嵩却不能不感到诧异,他在第一次和南霁云吵闹之后,太监来迎接李白之时,回到席上,就问田承嗣何以不出来帮他?田承嗣可以瞒得别人,却不敢瞒骗薛嵩和令狐达,而且他们二人也是黑道出身,便把详情讲了。令狐达听了,登时计上心头。

  令狐达将南霁云罗织入罪,倒并不只是为了要替田承嗣报仇,其中实有更复杂的原因。

  郭子仪当时虽然仅是官居太守,但因他善于用兵,又不肯依附安禄山,早已为安禄山所忌;而李白在朝廷里又早已为杨国忠所忌,只因李白声名太大,皇帝又正在看重他,杨国忠才无可奈何罢了。另一方面,安禄山虽然巴结了杨贵妃,但与杨国忠因利害冲突,又彼此在皇帝跟前争宠,钩心斗角。这几方面错综复杂的关系,外人不知,令狐达却是知道的。

  所以当令狐达得知南霁云替郭子仪带信给李白之后,便起了一个歹毒的主意,心里想道:“不管他信里说些什么,我得之了后,便可拿来献给杨国忠,由他找个善于书法的人,模仿郭子仪的笔迹。诬陷他们谋反,皇上或者不会相信,但最少也可以诬陷他们内外勾结,植党营私,这也是招皇上之忌的。如此一来李白纵然不被斥退,宠信亦衰,而郭子仪则必然是被扳倒的了。我这样做,即可巴结杨国忠,又可讨好安禄山,岂非一举两得!”他本来还想拉拢南霁云,威胁利诱,双管齐下,迫他做个人证的,无奈南霁云毫不卖他的帐,这才动起手来。

  酒楼上有十几个羽林军官和大内宿卫,都是和令狐达熟识的。令狐达这么一嚷,那些人纷纷上来,将南霁云围在当中。令狐达心道:“这厮对朝廷口吐怨言,替郭子仪带信之事,也经他亲口说了出来,这一干人都可以替我作证,我就是将他杀了,也不至于有罪,而且仍然可以按照原定的计划而行。”

  令狐达一声令下,吩咐将南霁云乱刀斫死,登时酒楼上乱成一片,只听得叮叮当当的刀剑相交之声,乒乒乓乓的杯盆碎裂之声,轰轰隆隆的桌椅翻倒之声,怕事的酒客们尽都逃了,酒楼的人叫苦不迭,劝又劝不得,只好都躲到内里去了。

  南霁云大怒,一柄宝刀指东打西,指南打北,一抬脚将一张圆桌踢飞,有三个军官正朝着他冲来,给这张圆桌一压,登时头破血流,好半天爬不起来。

  可是好汉敌不过人多,令狐达的双钩,薛嵩的长剑,田承嗣的金刚掌尤其厉害,包围的圈子越缩越小,南霁云展开浑身解救,兀是冲不出去。

  激战中一个大内侍卫打出了三枚透骨钉,南霁云侧身一闪,猛觉得肩头一紧,有如着了一道铁箍。

  原来田承嗣就在他的侧边,他这么一闪,恰好闪到了田承嗣面前,被田承嗣一把拿着。薛嵩大喜,立即跨上一步,出剑刺他膝盖的环跳穴,令狐达双钩卷挑地,钩他两脚脚跟,另外还有两个军官持刀奔来,斫他两条臂膊,眼看南霁云就要被乱刀斫死。