聂锋又惊又怒,呆了半晌,叫起来道:“你别胡说八道,我只是怜惜卢夫人的遭遇,有什么私情!你要出首,我拼着把这条命交给你便是。”

  精精儿笑道:“我若要出首早就出首了,老实告诉你吧,前天晚上,卢夫人将这封信交给你,我己暗中看见了。聂将军,我也爱惜你是条好汉,你别怀疑我对你存有坏心。”

  聂锋道:“好,那么你要什么?”精精儿道:“我也不问你和她们有什么私情,我只是问你要她们母女的地址!怎么样?你愿不愿意交我这个朋友,也好彼此互相扶持。”要知聂锋乃是薛嵩的表弟,也很得安禄山的信任。所以精精儿一来是投鼠忌器,二来也的确想结纳他。用这件事作为要胁,好令聂锋为他所用。

  聂锋在安禄山的将领之中,是个比较正直的人,可是这封信已给精精儿搜去,就等如命根子捏在他的手上,在这生死利害关头,他究竟不是圣贤,踌躇了好一会,心中想道:“我若不说,他去出首,我固然送命,卢夫人也不能保。而且夏凌霜剑术高强,她的母亲又是当年著名的女侠冷雪梅,夏凌霜的剑术还是她母亲所传授的。精精儿对她们母女,也未必便讨得了好去。

  聂锋踌躇了好一会,终于低下了头,轻声说出冷雪梅隐居的所在,精精儿哈哈笑道:“对啦,这才够朋友!”笑声有如枭鸟夜啼,听得令人毛骨悚然,聂锋被迫做出违背良心之事,又是后悔,又是羞愧,待他抬起头时,精精儿已去得远了。

  铁摩勒与韩芷芬兼程赶路,那匹黄骠马骏健非常,虽然驮着两人,仍然比寻常的马匹快了几倍。第二天中午时分,便赶到了九原,当即前往太守衙门求见,轮值的门官听说他是南霁云的师弟,殷勤接待,说道:“太守与南将军正在内校场督导诸将练习弓马,铁壮士不是外人,便请进去。”

  这内校场设在太守衙门之内,是中下级军官接受检阅和练习弓马的地方,铁摩勒进去,见过郭子仪与南霁云。郭子仪见他躯体魁梧,端的是一表人材,甚为欢喜,无暇叙话,便叫他坐在身旁,看诸将操练。

  其时正在练习弓箭,箭靶立在场心,射者在百步之外发箭,要射中红心,非但箭要射得准,臂力最少也要开得五石强弓。郭子仪麾下的将领果是不凡,铁摩勒看了十个人射箭,有七个人俱是三箭皆中红心,有两个人中两箭,成绩最差的那个人也中了一箭。

  铁摩勒忽觉其中有一人似曾相识,只是想不起来。郭子仪已对他说道:“铁壮士,你也要试试么?”

  铁摩勒有意卖弄功夫,当下要了一把五石铁胎弓,施展连珠穿云箭法,三箭连发,嗖的一声,第一枝箭穿过了红心,接着第二枝第三枝跟着穿过,首尾相衔,跌下地来,还排成一条直线。登时赢得了全场的彩声!要知那箭靶里外三层牛皮,厚可五寸,诸将虽然有人三箭俱中红心,但却无一箭能穿过重革的,而且穿过红心之后,还能够首尾相衔,排成一行,那更是神乎其技了。

  郭子仪大喜道:“千军易得,一将难求,铁壮士前来,正是天助我也。”当下传令罢操,在内堂设宴接风。

  席上免不了谈论军情,铁摩勒这才知道,安禄山已经攻陷太原,太原留守杨光翙是杨国忠的同族,当时尚未相信安禄山乃是造反,糊里糊涂竟自出城迎接,立即便给贼兵捆缚起来,解送安禄山军前杀了。他造反至今,不过半月,已经攻陷了七八处州县,所过之处,势如破竹。

  铁摩勒问道:“怎的就让贼势如此披猖?”郭子仪叹口气道:“都是承平日久,朝廷的兵制坏了,猛将精兵,多聚于边塞,内地几全无武备,因此一旦变起,便竟是望风披靡。”

  原来唐初兵制为“府兵制”,分天下为十道,置军府六百三十四,关内居其半,属诸卫管辖,各有名号,而总名为“折冲府”。府兵数分上中下三等,一千二百人为上等,一千人中等,八百人为下等。民自二十岁从军,至六十岁而免,休息有时,征调有法。折冲府都设立木契铜鱼,上下府照,朝廷若有征发,下勅书契鱼,都督郡府参验皆合,然后发遣。凡行兵则甲胄衣装皆自备,国家无养兵之费,罢兵则归散于野,将帅无握兵之权。此法近于“寓兵于农”的征兵制,本来甚好,惜乎日久弊生,有等从军之家,因杂谣之累,渐渐贫困,管理府兵的官将,又役之如奴隶,府兵便多逃亡。死亡者有司不复添补,反利其死而没其资财。于是府兵之制日坏。至李林甫为相,奏停折冲府上下鱼书,自是折冲府无兵,空设官吏而已。至天宝年间,府兵制名存实亡,各地驻军多改为募兵,其所召募之兵,十九系市井无赖子弟,不习兵事。安禄山的兵马,本来强盛,又因番人部落突厥阿布司为回纥攻破,安禄山诱降其众,所以他的部下,兵精马壮,天下莫及。

  郭子仪道:“好在朝廷现在已命大将军哥舒翰屯军潼关,作为长安的屏障。哥舒翰是能征惯战之将,安禄山未必过得了这一关。另外,朝廷又已任命原来的安西节度使封常清为范阳、平卢节席使,要他驰赴东京募兵,或者可以抑阻贼兵的凶焰。”南霁云道:“那封常清是个志大才疏的人,只怕不能济事。哥舒翰虽有将才,但是胡人,只怕也未必靠得住。看来这拔乱反正的大事,还得倚靠令公。”郭子仪道:“国家大事,不能倚靠哪一个人,大家都有份儿。现在局势已然如此,我也只有尽我自己的本份便是。”

  席散之后,南霁云邀铁摩勒进他的私室相叙。铁摩勒笑道:“南师兄,别的事都可以缓谈,有一件是要你立刻做的。”南霁云怔了一怔,道:“什么?”铁摩勒道:“有一个人在等着你呢!”南霁云道:“怎么?你见到了夏姑娘了吗?”铁摩勒笑道:“果然一提起你便知道是她了。”当下将途中所遇之事源源本本的告诉了南霁云,笑道:“师兄,你什么时候请我吃喜酒?”南霁云红着脸道:“别胡说。”其实,他心里正在暗暗欢喜,夏凌霜之约的确是与婚事有关的。

  原来这几年间,他们二人常相过往,早已情投意合,结下鸳盟。只因夏凌霜的母亲性情孤僻,她隐居在玉龙山下的沙岗村内,二十余年来足迹未曾踏出过村庄半步,也从来未接见过外人。所以在婚约未曾定实之时,夏凌霜也不敢带南霁云去见她的母亲,直到最近,夏凌霜禀明了她的母亲,得到母亲的同意,才敢邀他到家中相见。这事是他们上次见面时说好了的,夏凌霜本来要到九原偕南霁云同往,恰巧在途中碰见铁摩勒,而她又急于回家见母,因此托铁摩勒传话。南霁云一听,便知夏凌霜的母亲已经同意,心中自是欢喜无限。

  第二日一早,南霁云便向郭子仪告假,郭子仪曾经见过夏凌霜,知道她是个巾帼英雄,当下问明原委,哈哈笑道:“若得夏女侠前来,咱们还可成立一队娘子军呢。这事于公于私,都有好处,趁现在尚未有命令要我出师,你快去快回。但愿你好事能谐,我替你在军中主持婚礼。”

  铁摩勒与韩芷芬这时亦已知道了消息,向南霁云道贺,铁摩勒又怪他师兄昨晚还不肯告诉他,南霁云红着脸道:“这事要她母亲点了头才能算数。”

  郭子仪笑道:“南将军这等人材,夏太夫人哪有不点头之理。这不过是循例要未来的女婿见见岳母罢了。好了,南将军你有喜事在身,咱们不想耽搁你了,你去挑选一匹快马,立刻动身吧。”韩芷芬笑道:“有现成的快马,正好借给你用。就是我那匹黄骠马,不过这匹马不服生人,待我亲自牵给你骑。”

  南霁云见了那匹马,啧啧称赞,韩芷芬笑道:“这匹马其实不是我的,是龙骑都尉秦襄的。”南霁云昨晚已听得铁摩勒说知其事,笑道:“秦襄与我彼此闻名,可惜当年在京中未曾见面。待我回来之后,再备办礼物,将马送还给他,现在且先领他这个情吧。”

  当下南霁云带足干粮,跨上了黄骠马,立即赶去与夏凌霜相会。玉龙山离九原八百余里,平常坐骑须得四五日,这匹黄骠马放尽脚力,第二日中午时分,便已赶到。

  南霁云进了村庄,他早已问明夏凌霜,知道她家门口有三棵柳树为记,不须问人,便找到了。他牵着坐骑,到了夏家门口,心里又是欢喜,又有点腼腆,担心未来的岳母不知道会不会欢喜他。

  夏家的大门紧闭,南霁云拉着门环,扣了两下,里面全无声息。南霁云踌躇片刻,只好通名叫道,“魏州南霁云求见。”叫了两声,里面仍是毫无声息。正是:

  千里迢迢来践约,一场欢喜一场空。

  欲知后事如何?请听下回分解。

 

 

 

 

 

 

第十九回

  践约远来人不见

  传言难信事堪疑

 

 

 

  南霁云惊疑不定,心道:“纵是她母亲不肯许婚,也断无闭门不纳之理。难道有这么巧,她母女二人都外出去了?”鼓起勇气,放大了声音再叫道:“凌霜,是我,快开门!”他运用内家真气将声音送出,里面若是有人,定然听见,可是仍然无人回答。

  南霁云情知不妙,这时再也顾忌不了那许多,拔出宝刀护身,施展“一鹤冲天”的轻功,立即跃上墙头,只见里面深院静,小庭空,冷冷清清,竟似无人光景。

  南霁云提着宝刀,小心翼翼的一步一步进去搜查,刚踏上台阶,陡然听得有个声音喝道:“好大的胆,白日青天,擅闯民家,干什么的?”

  只见客厅里面坐着一个猴子脸的军官,不是别人,正是精精儿。

  南霁云虽然料到有意外之事,却怎也想不到精精儿会在这儿。他怔了一怔,又惊又怒,正待喝问,精精儿已自发出了一声狞笑,站起来道:“我道是哪个胆大妄为的强盗,原来是你!好呀,南霁云,你也是朝廷军官,未得主人允许,白日青天,持刀进屋,你还知道有朝廷王法吗?”

  南霁云怒道:“岂有此理?你简直是恶人先告状,这儿是夏姑娘的房子,你在这里干什么?夏姑娘呢?”

  精精儿冷笑道:“我当然知道这儿是夏姑娘的房子。你是她的什么人,胆敢擅自闯进?”

  南霁云气怒交加,但却不好意思说是夏凌霜的未婚夫。当下,强抑怒火反问他道:“你又是她的什么人?”