他想问的，乃是申芷馨是不是已知道宣鸣雷是狄人，但宣鸣雷却会错了意，道：“老伯没跟你说吗？”
“说什么？”
宣鸣雷道：“不久前，我叔叔派人前来，让我引见老伯。现在，他们放弃了复国之念，已经与我们合作。”
他只是顺口一句，郑司楚心头却是一动，道：“你叔叔是狄复组的？”
宣鸣雷道：“你知道狄复组？”
郑司楚微笑道：“还是几年前在西靖城军中时，同袍中有位骁骑名叫者蔑，便是狄人。一说起狄复组，他总是破口大骂，说就是狄复组多事，害得他难以升迁，我这才知道有这么个组织。”
宣鸣雷苦笑道：“其实我也觉得如此。现在狄人还要复国，已是异想天开，没事找事，但我叔叔总是不听。现在他们总算放弃了这个执念，将来应该能够好些。”
郑司楚忖道：狄复组果然难得人心，连宣兄都不太认同，不要说那些寻常狄人了。
宣鸣雷此时沉吟了一下，又道：“郑兄，此番你前去，最要防的，还是那傅驴子。”
傅雁书在前番海战中的表现，有目共睹，宣鸣雷前去伏击补给船，就是被他打了个反伏击，以至于一败涂地，自己也是死里逃生，至今心有余悸。郑司楚道：“是。不过想来不会与他照面，也不必太过担心。”
宣鸣雷伸了个懒腰，抱拳拱了拱手道：“我要说的也已说完了，郑兄，此去祝你一路顺风，早日平安归来，我请你喝酒。”
郑司楚心道你要请喝的，只怕还是这订婚酒。他实在不愿多说，便道：“多谢宣兄，城中之事，也有劳宣兄了。”
宣鸣雷道：“上一次邓帅来犯，失之太急，这次他不会重蹈覆辙，北军再次南下，应该还有几个月的准备时间，你只消赶在这之前回来便可。”
郑司楚微微一笑道：“宣兄也不要灭自己锐气。不要忘了，西原那个小小的楚都城，最终也逼退了五万远征军。”
宣鸣雷心道楚都城能够逼退远征军，最关键的还是最后得到了阿史那与仆固两大部之助。那两部的兵力加一块儿足有八万，已超过了远征军的实力，加上楚都城断去远征军的补给。这一番北军南下，想断他们的补给是根本不可能的，五羊城所面临的困境，要远比楚都城凶险。不过郑司楚所言不要自灭锐气倒也是真的，他道：“事在人为，不见最后，谁也说不出结果。”
此时断土与沉铁已将东西准备停当。他们扮的是个小行商，只有一辆大车，车上装满了一些腌腊干货。宣鸣雷送郑司楚出了门，拱拱手道：“郑兄，我也不多送了，路上请多加小心。”
郑司楚道：“宣兄请回，等我的好消息吧。”他笑了笑道：“如果一切顺利，下一次邓帅再来，就要以舷炮互攻了。”
宣鸣雷叹了口气道：“只怕，北军的舷炮又有改进了。天下之大，真是能人辈出，其实若能将北军开发舷炮之人绑来，比绑那个王真川更有用。”
郑司楚心想这何尝不是，但那人肯定是大统制极为看重之人，要去绑那人，实在难比登天，根本不可能。他道：“天下之大，能人辈出，也不是唯有那一人，只在努力。”
宣鸣雷没有再说什么，只是一拱手道：“努力。”
现在，也的确没别的话好说，唯有努力向前。郑司楚突然又想起萧舜华当初开解自己时说的那句话：“未来永远都属于你自己。”
第四章 绝境逢生
郑司楚一行是正月十七日出发。从五羊到东平，陆路上若是快马加鞭，日夜兼程，不过十天左右便能到，以前驿路发加急文书，曾经有过八日抵达的纪录。但一般行走，路上要花二十余日。郑司楚他们当然不可能玩命赶路，但因为走得很快，加上战事暂停，路上还算通畅，大概十五六天便可抵达。
这一日已是二月初三，郑司楚一行距东平城还有二百里左右，再过一两天便能进入东平城了。这一天的雾云城里，却另是一番景象。
每年二月三日都要设迎春宴，雾云各部官员都要赴宴，以示万象更新，共和国政府又将正式开始新一年的运作。不过说是宴席，其实酒席十分简单，每人四菜一汤、一壶薄酒。这是共和国草创时定下的规矩，表示官员清廉，万事从简。只不过以往迎春宴都由郑昭主持，现在换成了顾清随。
二月三日一大早，顾清随便穿戴好礼服，出了门。这并不是他第一次主持迎春宴，但今天他却有种异样的不安。
今天，将是大统制毙命之日。
一旦成功，该如何尽快稳住局面？顾清随心里总是忐忑。固然议府成员有很大一部分都认同自己，觉得大统制越来越刚愎自用，不适合担当大统制了，再这样下去必将共和国带上绝路，但谁也不愿充当这个领头人。公然反对大统制，在已将大统制视作神明的共和国里，即使有万般理由，也是一条不是罪名的罪名。只是若没有这样一个领头人，共和国必将万劫不复。
我是在拯救共和国，即使要遗臭万年。
尽管屈木出已将计划详细跟他说了，他也觉得此计万无一失，可心里仍然极是不安。大统制的威望深入人心，大大小小的官吏也是一般。千错万错，大统制肯定不会有错，如果措施卓有成效，那是大统制的决策正确；如果失败了，那一定是执行的人未按大统制所定计划办，大统制的决策仍是正确的。
现在，又有一波增援军要赶赴东平城。这已是最后一批调拨部队。从雾云城到东平城，若是快马加鞭日夜兼程急走，三四天便能到，行军的话一般要花十天。但由于雾云城到东平城有一条大河，可以直接抵达大江，所以七八天便可到达。换句话说，再过十来天，邓帅的第二波攻势便将发动了。这回已动用了十万大军，以五羊城的实力绝对没有抵御的可能，何况后继增援仍然源源不断地发出。如果五羊城被攻下，那大统制的威望更加高涨，想要搬倒他就更不可能了，所以这一次计划是唯一的时机。
大统制死后，邓帅会按原计划南下，还是北上捉拿自己这个罪魁祸首？顾清随最担心的便是此点。邓帅是大统制的妹夫，两人份属至亲，照理邓帅应该会为大统制报仇。但顾清随在与邓帅不多的几次交往中觉得，邓帅不会如此意气用事。邓帅宽容大度，明理通达，应该也已觉察大统制近来越来越刚愎自用。不说别的，上一次远征五羊城，正是被大统制严令催促，结果六月出兵，七月十七大败溃退，给邓帅百战百胜的声名也染上了一个抹不去的污点。因为此事，邓帅不可能不对大统制有微词，只要自己晓以大义，邓帅有七八成会以大局为重。那时再向五羊城发下最后通谍，若五羊城肯取消“再造共和”的旗帜，那自己才是真正的再造共和的功臣。就算五羊城那时仍然一意孤行，邓帅的大军仍然可以出发。尽管这已是下下策，但自己保证共和国完整统一之功亦不可抹杀，到时再拨乱反正，将大统制过于严苛的决策取消，取得民心支持，共和国依旧会蒸蒸日上，国力日盛。再给狄人多一些优厚待遇，诸如官吏配置上多安插一些狄人和另外部族，亦非不可行，这样也可以安抚狄复组。如此一来，自己岂但解决了共和国南北分裂的重症，连狄复组的问题也解决了，声望超过现在的大统制亦非不可能。
总之，此计可行。
他想着。这时一边的阿辛小声道：“伯父，王先生来了。”
王跃乔已走了进来。虽然现在国务卿府的政事实质上已是王跃乔主持，但名义上王跃乔仍是他的文书，特别是今天这迎春宴，顾清随要担当主持之责，王跃乔仍然过来他向汇报。顾清随小声道：“屈先生的人安排好了？”
“安排好了。”
顾清随道：“好，让他进来吧。”
此时王跃乔已走进来。见到顾清随，王跃乔躬身一礼道：“顾公，跃乔有礼。请问，可以出发了吗？”
王跃乔是个长相清俊的中年人。尽管知道他是大统制的亲信，但顾清随还是为他感到有点惋惜。王跃乔确实是个很有能力的人，他现在主持国务卿府的实务，甚至比自己主持时更井井有条，只是这样一个才堪大用的人将来自己多半不能用，未免过于可惜。但小不忍则乱大谋，为了大事，这个人也只能放弃。他道：“好吧。”话刚出口，又似想起了什么，道：“瞧我这记性，请跃乔帮我去里面将那份名册拿出来吧。”
参加迎春宴的，都是各部官员，上下有数百人。参见大统制时，依序上前，其中孰前孰后，实是个大问题，民间便传说每年从参见的次序中可以看出上层官员的变动情况。这份名册要由顾清随宣读，实是最要紧的东西。王跃乔倒也恭顺，又行了一礼道：“遵命。”
看着他走进内室，顾清随嘴角浮起了一丝笑意，忖道：王先生，永别了。
内室只发出了极轻微的一阵响动，现在顾清随将家中工友都遣了出去，更不会有人知道。过了一阵，便见王跃乔从里面走了出来，手里拿了份大统名册，走到顾清随面前躬身一礼道：“顾公。”
声音居然与王跃乔也有七八分相似。顾清随打量了他一眼，小声道：“如何了？”
“天衣无缝。”
顾清随摇了摇头道：“声音还有些细微不同，你不要多说话。”
“是。”
顾清随又看了看他，道：“再试一次。”
参加迎春宴，自然不得携带武器，因此武器便藏在这名册之中。名册是个卷轴，轴柄中藏的是一把骨柄短剑。等大统制要召见王跃乔时，明安趁机抽出短剑刺向大统制，出手当有迅雷不及掩耳之势。他们已试过几次，但顾清随还想再试一下。
明安点了点头，走到下手处。顾清随展开名册，念道：“国务卿府文书，王跃乔。”
明安本来躬身站在下手，活脱脱便是王跃乔，顾清随话音刚落，他突然身形一闪，已如风一般掠过顾清随身周，就在二人身影交错的当口，他伸手一把抓住了卷轴柄处的短剑骨柄。顾清随已将短剑的暗扣解开，明安的手一下拔出短剑，插向前面一张椅子的靠背。这椅子是实木制作，极是坚硬，但短剑锋利无比，“嚓”一声齐柄没入椅背。
见短剑插入椅背，顾清随便觉已插进了大统制的胸膛。他略一怔忡，点点头道：“不错。”心里，却不禁有一阵寒意。
这人的本领一高至此！如果明安刺杀的不是大统制而是自己，自己肯定也难逃这一剑之厄。如果将来有一天自己与狄复组闹翻，他们会不会重施故技，只是目标换成了自己？顾清随只觉眼前有点晕眩，忖道：想这些做什么。箭在弦上，不得不发，现在也只有只顾眼下了。他接过明安递过的短剑道：“走吧。”
王跃乔是个仕人，大统制肯定不会料到他会有这等敏捷的动作，这次行刺十拿九稳。他走了出去，阿辛和明安跟在他身后。外面已经停好了他的马车，他和明安进了车，向阿辛道：“走吧。”
二月三日，在迎春宴前夕，向大统制的刺杀行动开始。
迎春宴就设在大殿之上。这是前帝国留下的帝宫，本名勤政殿，现改名叫共和殿。远远看到共和殿的匾额，顾清随心中又是微微一动。
很快，共和国将要发生一场天翻地覆的大变了。
进入大殿，由金枪班依例检查。金枪班是大统制的贴身侍卫，最早的队长名叫程敬唐，现在则是个名叫周锡安的军官。周锡安和程敬唐一样，都从很早开始就跟随大统制，是大统制的心腹亲信。不过顾清随名义上是共和国仅次于大统制之下的二号人物，他也不敢无礼，对顾清随和明安都没有严查，但也检查得很是仔细，只是那名册放在锦盒之中，他只是打开看了看便还给了明安，取都没取出来，便道：“顾司长，请。”
虽然顾清随是代理国务卿，他的正式职位仍是吏部司长，因此周锡安还是以此相称。顾清随点头还礼，与明安走进了共和殿。此时共和殿已放了数百张小案，顾清随和明安的位置都在大统制的下手处，相距只有四五步之遥。此时共和国五部中的工部司司长冯德清、刑部司司长龙道诚都已到了。共和五部，除了兵部司司长由大统制兼任，吏、工、刑、礼四部是大统制和国务卿二者之下的最高官员。冯德清与龙道诚见顾清随进来，忙起身见礼，过了一阵，礼部司司长林一木也来了。
这四部司长中，顾清随、龙道诚和林一木都是当年共和军在五羊城时期的老人，当时他们三人分别是五羊城的职方司、巡察司、远人司三部司主簿，因此他们都不赞同大统制向五羊城用兵，但先前顾清随集合议府成员向大统制提出不信任案，龙道诚并未列名，只有林一木在上签名。也正因为如此，林一木现在亦被大统制架空，礼部司的实权已经由侍郎程敬唐接手，所以迎春宴他也晚来了一步。顾清随等了一阵，各部官员已陆续登殿，到了巳时，全体官员都已到齐，此时一个赞礼高声道：“有请大统制。”
大统制深居浅出，很多官员唯有这一年一度的迎春宴上才看得到他。待大统制出来时，最下手的一些中低级官员连站都有点站不稳。大统制高高在上，对下级官员来说，亲眼见到大统制一面，便是终生难忘的幸运，也难怪他们会如此把持不住。
尽管这两年来共和国诸事不顺，但大统制的脸上仍是毫无异样。大统制，长相并不出奇，身材也不算高，这副相貌放在人丛中根本不会被注意，但不知为何，总让人感到他光彩照人，无比魁伟。可是见过大统制多次的顾清随却看得出，大统制脸上有种隐隐的憔悴之色。
共和国现在诸事不顺，第一元帅和国务卿相继叛逃，向西向南用兵，迭遭败绩，就算精力过人的大统制，只怕也已心力交瘁。
“诸公辛苦，请自便。”
大统制说了这一句话，便坐下了。说实话，迎春宴的酒菜根本不值一提，这些官员在家吃的家常菜也不比迎春宴差，但参加迎春宴对他们来说是无上的荣光，“一入迎春宴，三生有幸人”，这句话在官员中流传多年，那些下级官员都以能参加迎春宴而自豪。不是为了吃到什么，而是为了能够与大统制共赴宴席。
就算当年的帝君，也不至于如此。顾清随想着。他早年一直在五羊城，未能入都面见帝君，但也听得当年帝君一般在每年开春大宴群臣，那些臣僚一般以此为荣。可说来说去，说的总是帝君宴上吃到什么山珍海味，对于帝君本人，却往往并没有太多景仰之意。现在，这个威望比当年帝君有过之而无不及的大统制，将要死在自己面前了。
这次刺杀，到底对还是不对？
到了这关口，顾清随突然有了这么个想法。只是他也明白，现在无论如何都回不了头。他最担心的倒是明安，明安没见过这等大场面，万一吓得不敢动手，那一切都完了。他用眼角瞟了一下坐在身边的明安，却见他渊停岳峙，毫无异样，心中不由松了口气，暗道：没想到这狄复组中还真有几个能人。
此时已要顾清随宣读赞词，然后点名让各部官员依次上前。他展开名册，将赞词先念了一通，然后报上各部司长之名。五部司中，除了大统制兼任的兵部，余四部依例是以吏、工、刑、礼排列。他率先向大统制敬了酒，然后冯德清、龙道诚、林一木依次上前。四部司长以后，便是五部侍郎上前。不过五部侍郎中因为程敬唐是大统制亲信，又是新近重新出山，所以程敬唐是第四个上前敬酒了。司长侍郎以后，就是各部的员外郎上前了。这回便不是单独敬酒，而是以兵、吏、工、刑、礼的次序，每一部员外郎同时上前。各部员外郎都有五人，五五二十五，这五次敬酒便要花不少时间。待员外郎敬过，再往下便不依次序，十人一组按名上前。等这数百官员敬完，迎春宴正式开始，明天的《共和日报》上发一条头条消息，说大统制于二月三日在共和殿与诸员共赴迎春宴，宴会在祥和的气氛中结束云云，迎春宴便算正式告终。
年年如此，除了今天。
顾清随想着。这份年年相似，只有越到后面才有所不同的名册也已念了过半，现在是各部文书上前敬酒了。文书这官职并不大，但由于地位特殊，很有可能过上十来年，各部司长就从这些文书中产生，所以也向来很为人注目。与往年相比，今年的诸部文书中，只有国务卿府文书变了。王跃乔这名字知道的人并不多，但有些老人知道他担任过大统制的文书，知道此人为大统制属意，很有可能过些年会晋升为国务卿，因此当顾清随报到“国务卿文书王跃乔”时，不少人都看了过去。
明安端了杯酒站了起来。这一次也是十人一同上前，因为王跃乔属于国务卿府文书，所以站在左手最侧。此时顾清随还在念着名册后面的几个文书，看着明安稳稳地站着，毫无破绽，他的声音却不自觉地颤了颤。
片刻之间，就将风云突变。再过一阵，共和殿就要血洒当场。当金枪班将明安拿下后，会不会朝自己动手？顾清随不由想着。尽管他也有必死的决心，可这死真个要临到他头上时，却还是犹豫起来。
如果可能的话，还是不要执行了。他突然这样想着，但马上省得，回头的路已经断了。即使迎春宴上大统制未看出破绽，可明安不可能一辈子假扮王跃乔。固然可以善后，装作王跃乔突遭暗算身亡，但出了这种事，大统制肯定马上就会查到自己头上来的。所以，现在只有向前。
向前。身后已是绝境，不可能退缩。
他已将名册念得告一段落，顺手放下手，趁势一抹，已打开了那柄短剑的暗扣。
“请诸位敬酒。”
一切都按部就班，毫无差池，一定成功！顾清随想着。这一瞬间，突然变得如此漫长，长得像是时间都已停止了。他知道，自己话音一落，明安就要和事先预演过的一般，一个箭步向前，从轴柄抽出短剑，插向大统制前心。
这一刻，为什么会变得这么久？当顾清随看到明安的脚一错，突然趁众而出时，脑海中一片空白。明安的右脚一蹬，左脚提起，手中的酒杯已然掷出，但那个酒杯也似停在空中一般动也不动。明安就在他边上，冲过他时只需一步，可这一步却显得如此漫长，明安的左脚简直是一寸一寸、一分一分地往前移。
快！快一点！
顾清随的心里，似有个人在这般大吼。酒杯已在空中下沉了一些，边上的九个文书，包括大统制的文书伍继周在内，全都未曾察觉明安的异动，有两个甚至还在整整衣襟，准备以最庄重的姿态向大统制敬酒。顾清随已看到明安朝自己越来越近，手指也已快要触到轴柄了。
“嚓”一声轻响。但顾清随知道，自己根本不可能听到，明安的身形显然已比声音更快，这声音只是自己的错觉。他甚至能感到轴柄中的短剑被抽出后名册份量的一轻，而此时两人已交错在一起，身形已挡住了明安的这个动作，谁也不会知道短剑是从轴柄中取出来的。
包括大统制。他想着。大统制当然不可能知道这个暗杀他的计划，否则金枪班早就将自己拿下了。
当短剑被明安抽出时，顾清随心里反倒一片空明。
成功了！
他几乎要欢呼出来。大统制，你的生命已经到了最后一刻！