郑司楚伸手抹去泪水，说道：“是，妈，我不哭。”可说是不哭，眼中泪水哪里止得住。郑夫人还是第一次见到儿子长成后流泪，伸手想摸摸他的头，可是双手无力，哪里举得起来。郑司楚知道母亲心思，把母亲的手放到自己头上。郑夫人摸着他的头，叹道：“司楚，妈知道这回是要走了”
郑司楚见母亲的声音断断续续，极是无力，心头说不出的痛楚。他握住母亲的手道：“妈，不会的，你马上就会好起来。都怪我，我先前一直没能多陪陪你，以后我一定不离开你了。”
郑夫人眼前实已看不清楚了，只觉儿子将自己的手握得更紧了些，似乎生怕自己会真的走开。她道：“孩子，生死本是人间之常，别哭。只是没能看到你娶媳妇，唉，芷馨多好的小姑娘，偏生和你没缘分。”
郑司楚不禁一阵语塞。申芷馨和母亲很是亲密，母亲也一直希望她能成为儿媳，自己也很喜欢她，可申芷馨喜欢的偏偏不是自己，这也是没办法的事。听母亲这样说，他道：“妈，你不用担心，你已经有儿媳了。”
郑司楚长相清俊，家世也好，看中他的少女着实不少，但郑司楚的性子却有点过于一板一眼了。特别是人渐渐长成，越发显得老气横秋，加上后来全心投入征战杀伐，旁人说起他，敬意渐多而亲近之意渐少，特别是当他夺下了邓沧澜“水战第一名将”的称号，自然也不再有人向他提亲。郑夫人这些日子一直在病榻上起不了身，丈夫与儿子又总不在身边，她实是无比想念这两个至亲之人。现在不管怎么说，儿子的手正与自己相握。这个本来不应该出生的孩子长得如此英武，郑夫人心头也只有欣慰，只是郑司楚娶不到媳妇总是遗憾。她又叹了口气道：“唉，你从小就这样，说谎都不会。你的性子啊，哪家姑娘会喜欢你。”
郑司楚见母亲絮絮叨叨，却已上气不接下气，更是痛苦。只是要娶媳妇谈何容易，除非找个人来骗骗母亲。一想到要骗，他不由看向一边的傅雁容，眼里已尽是央求。傅雁容聪慧之极，自然一望便知。自从认得郑司楚以来，她还是第一次见他有求于人，知道郑司楚想让自己冒称是他未婚妻。她就算再大方，此时脸颊也有点绯红，正待摇头，但看着郑司楚那种乞求的眼光，似乎在说：“你只消答应，什么事我都应承你。”心头不禁为之一软，走到床边低声道：“司楚他没骗你，妈。”
郑夫人醒来的时候，只隐约听得屋中有人声，却不知是谁。她的眼睛已看不清了，想的便是司楚这孩子终身大事尚未了结，终究还是件心事。却听得耳畔有个温文尔雅的少女声音，乍一听只道郑司楚央求申芷馨来骗自己，但申芷馨的声音她听得熟了，眼前这少女分明并不是申芷馨。她从没想到郑司楚真的带了个女孩子来，不禁喜出望外，急道：“好孩子，快过来，让我看看你。你叫什么？”
郑夫人的左手拉着郑司楚，右手想伸出来拉傅雁容，只是她已虚弱之极，连手都抬不起来。傅雁容见郑夫人虚弱至此，心下又是一痛。她的生母当初也是病故的，只是那个时候傅雁容还小，只知父亲和哥哥在哭，妈妈躺在床上，自己又是不解，又是害旧。现在的情景，依稀就是记忆中的模样，傅雁容眼眶也有点泛红，泪光已在隐隐闪烁。她将自己的手放到郑夫人掌中，小声道：“妈，我姓傅，叫傅雁容。”
郑夫人握着傅雁容的手，嘴角浮现出一丝笑意，慢慢道：“傅雁容么？好名字。好孩子，司楚脾气不好，你要多担待他点，好好过日子。”
她一边说着，一边要把左手也抬起来。郑司楚只觉母亲的手虚弱得全无力气，便将她的手举起来。郑夫人把郑司楚的手和傅雁容的手拉到一处，又道：“司楚，你的性子一直很倔，以后不要辜负了雁容。”
郑司楚见母亲的声音断断续续，越来越弱，心里的痛楚也越来越是难忍。他道：“妈，是，我一定不辜负她，你放心。”
郑夫人连转一下眼珠的力气都快没有了。她握着儿子和儿媳的手，想再说什么，可是一口气息却已喘不上来。顿了好一阵，她才低低道：“好孩子，你爹在九泉之下，也该放心了。”
郑司楚呆了呆，心想母亲的神智都已不清了。他道：“妈，父亲还在东阳城，好好的，他马上就会来的。”
郑夫人看着他，目光有点茫然，却又道：“司楚，我说的是你爹，不是你父亲。”
这话郑司楚实在听不懂，郑夫人已道：“司楚，你父亲其实也不是个坏人，可是，我却辜负了他。”
郑司楚愣住了，怔怔的不知该如何回答，郑夫人已喃喃道：“司楚，这么多年来，我一直瞒着你，只是现在该告诉你了。”
此时郑夫人的话异样的清楚，已不似个弥留之人。这时一阵风吹进屋里，将烛台上的烛光吹得一暗。暮色已渐渐深了，屋外星月在天，南疆的初夏，一片祥和宁静，只有海浪声一阵阵地传来。
等陈虚心夫妇招待完齐大夫与戚海尘，再回来看看时，还在门外便听得楼上传来郑司楚的哭声。紫蓼一听这哭声，脸色一下变得煞白，心知姐姐又有反复，人几乎要摔倒。陈敏思忙扶住母亲，叫道：“妈”他话还没说完，陈虚心和齐大夫、戚海尘三人已抢到楼上。等陈敏思扶着母亲正要上楼，陈虚心已走了下来，一见妻子，颓然道：“紫蓼，姐姐已经走了。”
他说得很轻，紫蓼怔了怔，喃喃道：“她走了？”
她的脸上木无表情，陈虚心叹道：“齐大夫看过了。唉，人命由天定”
他尚未说完，紫蓼猛地捂住脸，无声地痛哭起来。陈敏思见母亲痛哭，又是伤心又是害怕，拉着母亲的手只是道：“妈，妈，你别哭了。”可他自己眼里泪水也不住流了下来。这儿本来就十分僻静，海风不时吹来，哭泣之声夹杂在涛声之中，渐渐散去。
五月七日，郑夫人去世。虽然以羽书急报，但从东平抵达五羊城，一般要十多天，就算日夜兼程快马加鞭，最快也要五六天，等郑昭火急赶到五羊城时，郑夫人已经下葬三天了。
站在妻子的坟前，郑昭一言不发，只是默默站立。他夫妻二人自成婚后，加上反目，分多聚少，直到前几年自己逃出雾云城，两人才算重归于好。郑昭看着坟头，南疆气候温暖，仅仅三天，坟头已有新草长出，不用多少天，坟上定会一片葱茏。他脑海中来来去去都是以前的事，与妻子的相识，以及后来的种种波折。虽然成婚也快近三十年了，可两人离多聚少，而且当中有很多年因为反目而分居。只是那些本以为久已淡忘的往事，这时尽在心头萦绕，恍若重历。
“父亲，走吧。”
郑司楚的声音在背后响了起来。郑昭转过身，看着儿子。郑司楚这些天削瘦了许多，神情也有点颓丧，几乎已没有被称为南军第一后起名将的那个英武少年的影子了。郑昭道：“好，走吧。”
父子两人不约而同地又望了一下坟头。这两个男人并没有血缘关系，唯一联系他们的人却已经埋在了土里。郑昭抹了抹眼角，低声道：“司楚，你现在还好吧？”
“还好。”
郑司楚似乎并不想多开口。他和郑昭是坐马车来的，因为不想外人在场，所以郑司楚驾的车。两人向一边的马车走去。郑司楚拉开车门，郑昭正待上车，郑司楚忽然道：“父亲，妈去世前，跟我说了件事。”
郑昭站住了，心里突然有种异样的慌乱：“你妈说什么了？”
“她说，”郑司楚顿了顿，似乎鼓足了勇气才能说出来，“我的生父另有其人。”
郑昭只觉头顶似有一个焦雷炸开。妻子曾经对不起自己，他早就知道了。当初知道此事时，他恨得快要发疯，以至于后来那个人决定投降，大统制仍然决定要解决他时，自己全力支持，甚至还亲自下手，将那人撞获。因为此事，妻子与自己反目了那么多年，他并不觉得自己做错了，只是过了许多年，终究有点后悔。自己无论如何，都是做了一件背信弃义的事，因此此后一直感到愧对妻儿。只是没想到，妻子在临死前，居然告诉了儿子这个秘密。郑昭强忍着心头的惊愕，低声道：“她说你生父是谁？”
郑司楚抬起头看着天空。天空里，浮云慵懒，似对世上的纷纷扰扰毫不关心。战火也好，和平也好，白云都在天上飘荡，随意东西。他也压低了声音道：“妈说，我的生父是过去帝国元帅楚休红，我其实应该姓楚。父亲，这是她临死前的胡话，还是真的？”
郑昭只觉眼一阵晕眩。妻子最终还是把这件事说出来了！这么多年前，他已将郑司楚完全当成了自己的亲生儿子，也几乎已经忘却了楚休红这个人。听得郑司楚说起这个名字，他已不知该怎么说，只是默默地站着。良久，他才抬起头，只见郑司楚正盯着自己，目光灼灼，眼神里百感交集，也不知在想些什么。郑昭张了张口，正想说“这些都是你妈临终前的胡话”，可话到嘴边，却又咽了回去。
我已经有太多秘密了，难道还要瞒着他么？
此时的郑昭感到了无比的孤独。他自幼修习秘术，后来才知道修此秘术会子孙断绝，却已晚了。他顿了顿，慢慢道：“司楚，你妈说的都是真的。”
这句话说来简单，郑昭说出口时却似有千钧之重，而郑司楚听来更觉如同五雷轰顶。他一直对那个名叫楚休红的前朝大帅很有兴趣，但共和国不准谈论前朝之事，他只是隐约听到一些老人说起。可是他从没想到自己会与楚休红有如此密切的关系，当听得母亲说自己的父亲竟然会是那个人，他首先就是不信，现在跟父亲确认时，也是如此希望父亲会说那是母亲临终前的胡话，可是父亲的话却把他的一切希望都打消了。沉默了半晌，他道：“那，这人现在还在么？”
虽然父母都说楚休红是他生父，可是郑司楚毕竟与郑昭共处了二十多年，一下子根本无法把那个人称为父亲。然而无论如何，母亲过世，这消息也一定要告诉他。
郑昭看着郑司楚茫然不知所措的样子，心里说不出的刺痛。这个与自己并无血缘关系的儿子，神情却与自己极其相似，有时他真要以为他真是自己的亲生儿子。可是话已说出了，他已不想再隐瞒什么，只是道：“他早已死了。”
“死了？”
“十多年前了，就在当初的大处斩里。”
郑司楚还记得自己很小的时候，母亲带着他去看的那场大处斩。这是他这些年来的噩梦，记得当时回来还病了一场，梦中亦是见到人头滚滚，鲜血横流。这些年来，他一直不明白一向对自己无比关爱的母亲为什么当时硬要带自己去看如此残忍的场面，直到现在才恍然大悟。原来母亲是想带自己去见生父的最后一眼啊，可是当时除了最先的几个人，后来被处斩的全部戴着头套，也不知是哪个人。他道：“可是，我听说当时帝国军全军投降了，为什么还要处斩？”
郑昭已不敢再去看郑司楚逼人的灼灼目光，头转向一边，喃喃道：“是。因为南武很怕他。”顿了顿，又道：“我也怕他。”
大统制害怕他，是因为楚休红身为前朝的最高军事统帅，若不斩草除根，也许会是后患。而父亲怕他，则是因为母亲吧。郑司楚也直到这时才明白母亲和眼前这个人反目的原因。他叹了口气，不知该再说什么。
“司楚，还有件事你也许不知道，当时是我亲手把你的生父捉住的。”
郑昭的声音，一下子苍老了许多。他本来就是个老人了，但精神一直还好，此时却如同已到风烛残年。他没有再犹豫，慢慢地说着当年的那件事。
小薇，你直到临终前才告诉他，其实也是对我不能无情吧。郑昭想着。这笔债我已背负了那么多年，现在也该还了。他再也没有负担，将当时如何背信弃义，擒获前来投降的楚休红的事细细说了。他没有去看郑司楚，心里只在想着：“小薇，我一定会死在你和他的儿子手上，那也是我应得的，我不怪你。”
然而，他说完后许久，仍不见郑司楚说什么。郑昭转过身，却见郑司楚直直地站着，眼中极是茫然，手也并没有摸在腰刀上。
“司楚，你妈是要你为生父报仇吧？来吧，我不会怪你的。”
郑司楚看也没看他，只是垂着头：“不是，妈让我不能向你报仇。”
郑昭一怔，随之而来的却是一阵狂喜。妻子的那一次出轨，让他一直难以原谅，同时他也觉得妻子肯定不会原谅自己。可是现在他才知道，妻子就算没有原谅自己，可在她心目中，自己仍是比那个人更为重要。一阵风吹来，吹得地上落叶也乱飞，郑昭忽然觉得眼里湿润了。
情之一字，真是纠结难解啊。即使自己身怀秘术，任何人的隐私都瞒不过自己，可是对于这个情宇，就算能洞察人心又能如何？还不是一样看不透。当初他竭力主张处斩楚休红，最根本的原因还是因为怕有一天会失去妻子，可是当妻子真的离开了人世，他才明白自己不过一直在多虑而已。妻子在内心里最爱的人，还是自己。这个念头让郑昭放下了一切，只觉就算世界在这一刻到了尽头，也是幸福的。他低声道：“你呢？你要怎么做，就做吧。”
郑司楚呆了半晌，摇了摇头道：“我不会杀你。”
也许，他心里动过这个念头吧？可是最终还是放弃了。楚休红，你彻底输了，妻子是我的，儿子也是我的。郑昭更是欣慰，即使那个人已经死了多年，在他内心深处仍把那个人当成生平至敌。现在，这场决斗胜负已决，只是胜利来得未免太不是时候，也太苦涩了。他犹豫了下，又道：“司楚，你”
“不要叫我！”
郑司楚打断了他的话，突然向一边狂奔而去。郑昭见他似将崩溃，心中犹如滴血，叫道：“司楚！司楚！”可郑司楚理也不理他，顾自向前奔跑。
在郑司楚心里，正不住地叫着：“这都是假的，我不信！我不信！”可另一个声音则在冷静地说：“这一切都是真的。”他也知道，父母都这么说，那这一切确实是真的。他一直觉得自己是郑昭的儿子，慈母严父，同样对自己关爱有加，现在却才明白，自己的母亲已去世了，而真正的父亲更是死了十多年，而杀死生父的，居然就是这个二十多年来自己一直称其为父亲的人。
真是疯狂。他想着。这个世界简直就是个玩笑，不过一点也不好笑。仅仅几年前，他还是踌躇满志，想着该如何在南北交锋中建功立业，现在一切都如沙滩上建起来的城堡般轰然倒地，生命仿佛在瞬间失去了意义。
我到底是谁？我活着有什么意义？这些从没想过的事，如今却在郑司楚脑海中不住盘旋。他已不知道自己到底算是什么，什么大统制，什么再造共和，自己对这一切其实是个不折不扣的局外人，可笑的是以前自己一直坚信自己是在守护真正的共和。这些根深蒂固的信念仿佛就在一刹那完全垮了下来，他现在心里已是乱成一片，什么都想不起来，只是不住地跑，也不管脚下坑洼不平，直到累得筋疲力尽，躺在了地上。
我到底是谁？活着还有什么意义？他想着。郑司楚自幼就是以国务卿公子的身份长大，旁人都认为他将来会一展鸿图，大放异彩，他自己也是如此自诩的，只觉以天下为己任，救国救民者，舍我其准。但一旦知道自己居然是个私生子，生父甚至是前朝元帅，是共和国最大的敌人，这等落差他再也承受不住。他躺在地上，看着天空，任由泪水不住流淌，只是想着：“我究竟是什么人？究竟该不该来到世上？”
也不知过了多久，天色渐暮时，郑司楚才站了起来。最初的痛苦过去后，剩下来的就是心底的隐隐作痛，心里想着：“我要喝酒，醉死算了。”他从小就爱喝酒，但小时父母不让他喝，后来长大了从军，军纪严整，而且他自律也极严，从来不敢多喝，现在却想痛饮一番，来个一醉方休。只是这儿离城已有段距离，也不知是哪里，四处尽是田野，哪有酒店？远远望去，却见前面有片灯光，乃是个村落，便走了过去。离得还远，便听得那儿传来一阵哄笑之声，也不知说些什么。听得这笑声，郑司楚更是一阵气苦，心道：“还不如做一个无知无识的农人，日作夜息，了此一生。”
走得近了，已见一群人正围坐在一张桌前说笑。因为天热，这些人把桌子搬到了外面，不过一个个挽着裤腿，看样子并不是酒店，不过是这村中农人结束了一天的耕作聚餐罢了。听得有人过来，有个人扭过头，见是郑司楚，怔了怔，还没说话，郑司楚叫道：“好香的酒！能卖我一坛么？”
郑司楚刚走到近前，随风便飘来了一阵酒香。那个农人见一个衣冠楚楚的少年突如其来，一张口就说要买酒，也不知他是什么来头，心想这村子也不靠大路，这少年怎么来这儿？郑司楚在五羊城里可谓名声赫赫，尽人皆知，但在城外的村庄里，农人顶多听说过现在五羊城出了个名叫郑司楚的少年名将，至于郑司楚是长是短，是圆是扁，谁也不曾见过，自不认得他。但农人醇朴，这酒更是那人自酿，听得郑司楚称赞好酒，心中大乐，叫道：“朋友，喝口酒，不过多双筷子，买什么！来，来，上桌！”说着便往边上让了让，让出个空座来。
郑司楚现在也着实极想喝酒，再不谦让，坐到桌边，有人已给他倒了一碗酒。郑司楚张口一饮而尽，只觉胸口一阵火热，赞道：“真是好酒！”其实这酒也不算什么好酒，不过村人自酿，没有蒸过，酒味并不厚。只是对郑司楚来说，现在喝口酒，可以忘却人世的痛苦，那么只要是酒，那就是好酒了。
见郑司楚酒量如此之宏，那些村人个个佩服，特别是做东的这个。他酿成了酒，自己朋友称赞说好总归如隔靴搔痒，一个陌生人一下子就痛饮一碗，大赞好酒，这滋味比什么都好，忙从郑司楚面前拿过碗道：“朋友真是海量！满上满上，吃块鸡吧，刚宰的，好肥。”
郑司楚也不客气，拿起一块鸡放进嘴里。这鸡却是农家自养，甘腴肥嫩，确实鲜美异常。不过他现在只想喝酒，反觉鸡肉虽美，总不如酒好，顺口赞了一声，拿过那人刚倒满的酒，又是一饮而尽。边上的人见这少年喝酒跟喝水一样，生平从未见过酒量这么好的人，而且郑司楚虽然衣冠楚楚，可衣服上沾了不少土块草叶，越发摸不清他的底细。只是郑司楚既然酒到必干，如此豪爽，他们既是钦佩，也不服输，一个个都过来向他敬酒。郑司楚也不推辞，酒到必干，一眨眼间，鸡肉只吃了一块，酒倒喝了五六碗。耳畔只听得旁人的哄笑声。
这一喝，却喝到月上中天。村酒虽薄，也经不起郑司楚这般喝法，一坛子酒，竟有半坛都进了郑司楚的肚子。待他醒来时，只觉头痛如裂，模模糊糊撑起身，心道：“我这是在哪儿？”
宿酲未解，嘴里也干得跟火烧一样。郑司楚揉了揉头，这才发现自己躺在一张竹榻上，周围则是些农具，原来是间农舍。此时他才想起昨天的事，明白自己定然醉倒在那农家，农人让他躺到这里。他正待下竹榻弄口水喝，里面有个老妇叫道：“阿二，客人醒了，你快回来吧！”
这老妇叫得很响，郑司楚还没回过神来，从后门处一个扛着锄头的汉子正好走进来，定是在后院劳作，听得老妇的叫声回来的。一见郑司楚，他叫道：“朋友，你醒了么？嘿嘿，我的酒不错吧？后劲挺足。”
郑司楚道：“我一辈子都没喝过这么好的酒。大哥，这儿有桶么？”
汉子道：“你要喝水么？”见郑司楚点点头，他又道：“橱里有。别喝生水，肚子要痛的。”
这汉子放下锄头，从橱里拿出一把缺嘴的壶出来，里面装满了凉开水。他倒了一碗递给郑司楚。那农人见郑司楚长样斯文，拿过碗来却将一碗水一饮而尽，笑道：“朋友，看不出你长得秀气，喝起来这么犀利！”里屋那老妇听得了，唠唠叨叨地说道：“阿二，叫你少喝点，你总不听，看客人都醉了。”虽在埋怨，但口气却大是自豪。汉子道：“妈，没事的，朋友现在酒都醒了。对了，朋友，你怎么称呼？我姓陈，叫阿二。嘿嘿，乡下人也不识什么宇，没什么官名。”
郑司楚道：“我我姓楚。”他现在实在不想说自己姓郑，陈阿二听了却赞道：“真是个好姓！楚先生，看你样子，识文断字的吧？”
郑司楚道：“是认得几个。”
“你要有空，能帮我写封信么？这村子里别的都好，就是连一个识字的都没有，想写信也得走半天路去城里找代书先生。”
郑司楚道：“行。那有笔没有？”
陈阿二道：“有！有！”说着，由一边橱里又拿出一套笔墨纸砚来。郑司楚见笔头都秃了，把纸摊在桌上磨好了墨道：“陈二哥，你要写给谁？”
“我兄弟。”
郑司楚道：“哦，陈大哥么？”
陈阿二道：“不是，老大早就没了，我家兄弟三个，前年官府来征兵，两丁抽一，阿三就当兵去了。楚先生，你就给阿三写封信，告诉他家里什么都好，不用挂念，早点打完了仗回来。”
郑司楚怔了怔。那个陈阿三加入的，自是五羊军。五羊城自举起再造共和的大旗后，大力扩军，那陈阿三定是当时被征去的。但久无音信，也不知他还在不在世了。这话他不忍明说，只是道：“好，我写。还有什么话么？”
里面那老妇插嘴道：“先生，你再关照阿三，叫他别多喝酒，衣服要多穿点，别着凉了，听说北方天气很冷的，还会下雪。”
广阳省地处南疆，气候和暖，从不下雪，在这乡间老妇看来，下雪大概是件可怕的事。陈阿二道：“妈，现在那边也很热，你别瞎操心。”
郑司楚听他母子对话，有点忍俊不禁，说道：“我就说天凉了多穿点衣服吧。还要说什么？”
陈阿二怔了怔，似乎也想不出什么话来了，里面的老妇道：“叫他吃东西别嘴馋，跟同伴别吵架，出门不比在家，要多让让。等仗打完了，就赶紧回来，不要心疼钱，该坐车就坐车，该坐船就坐船，阿二在家挺孝顺的，不用担心”
郑司楚听得老妇说话，眼里不知怎么有点酸楚，心道：“这阿三真幸运。”其实那陈阿三去当兵，实在算不得幸运，可是郑司楚想到他有家人关心，心里就有点难受。边上陈阿二见郑司楚笔走龙蛇，写得很快，赞道：“楚先生，你字写得真好，比代书先生还好！写了点什么？”
郑司楚拿起纸道：“陈二哥，我念给你听吧。‘阿三吾弟：近日乡间一切安好，老母身体康健，今年收成也不错，丰衣足食，不用挂念。你在军中，天凉之时要多穿衣服，饮食起居皆需小心，凯旋之日，早早还家，不要多在异乡逗留。’”他心想那陈阿三定然也识不了太多宇，若是写得太文了，他会看不懂，因此有意多写口语，只是积习使然，写着写着，就总有几个文绉绉的字眼。阿二在一边听得聚精会神，听他念完了，又赞道：“楚先生，你写得太好了！”
郑司楚道：“这样写，阿三兄弟看得懂么？”