这时句罗水军也已发现了这艘无旗海船正向这儿靠近，只见一艘战舰破浪而来，靠得近了，那句罗船上有个水兵打过来几个旗号，包无忌看了看道：“权帅，他们问我们是何许人也。”
郑司楚想了想道：“就说是失路商船，请求救援。”
这边信号打过去，句罗战舰也放慢了速度，看来敌意少了许多。那战舰引着他们这艘船进了港口，刚一停下，已有跳板搭上来，有个军官带了两个从人大踏步走上他们这船。一上船，这军官便大声道：“我是本港总管朴载国，这船上谁主事？”
包无忌看了看郑司楚。虽然舟督是他，但郑司楚才是这些人的首领。郑司楚迎上前道：“在下中原郑司楚，请问将军尊姓大名？”
一听郑司楚一口中原话，那军官敌意也少了许多，行了一礼道：“郑先生倒是与那位中原名将重名。”
郑司楚笑道：“朴将军说的想必正是在下。”
朴载国一怔，眼睛一下睁大了，盯着郑司楚，好半晌才道：“阁下便是自称水战天下第一的郑司楚？”
郑司楚听他说自己是“自称水战天下第一”，有点不客气，便道：“这个谈不上，水战天下第一，应该仍是邓帅。”他心里已有点叫苦，因为当初邓沧澜曾经援助句罗与岛夷交战，句罗人视其有再生之德，对邓沧澜极为尊崇。五羊城里说自己夺了邓沧澜水战天下之一的名号，郑司楚自己也明白不过是吹嘘罢了，何况身在句罗，自然更为谦虚。
朴载国见郑司楚这么说，脸色缓和了些。确如郑司楚所想，句罗人对邓沧澜极为尊敬，不过郑司楚也没有想到，句罗人认为水战天下第一的乃是当年邓沧澜的副将李尧天。李尧天是句罗人，他的儿子现在便在句罗为将，在句罗人看来，水战天下第一的名号，顺理成章应该由李尧天之子继承。或是郑司楚顺口说自己正是水战天下第一，这朴载国马上就经对他深怀敌意，但听郑司楚如此谦虚，多少也有了点好感，说道：“郑将军太谦了。不知郑将军此来，所为何事？”
方才包无忌打旗号说是失路商船，但现在郑司楚已报上名，朴载国也明白这些人不是商人了。中原南北交战，他当然也早有耳闻，知道郑司楚此来肯定是有大事。郑司楚道：“朴将军，郑某是奉再造共和联盟之命，有事求见贵国国王，还请朴将军传禀。”
朴载国一听他要求见国王，怔了怔道：“此事在下不敢自专，还需禀明李将军方能定夺。郑将军，答复之前，须委屈诸位不要下船，若要补充食水，向我告知便可。”
郑司楚心想他一个港口总管的确也见不到句罗王，只是不知他要禀明的李将军是哪一位，多半是他上司了。他道：“多谢朴将军，我等便暂在船上歇息。”
朴载国这人倒也尽职，把船上的所有人都登记了姓名。登到傅雁容时，他不由一呆，心道：“还有位小姐啊。”只是他并不知道傅雁容与邓沧澜的关系，因此并没有在意。
朴载国一走，傅雁容低声道：“司楚，句罗人材原来也很出众啊。”
郑司楚点了点头：“这朴载国很精干。”
“不仅仅是他。你看他，听到你来的时候，并不如何意外，应该早就有人跟他说过了。”她顿了顿，又道：“句罗姓李的多么？”
“李姓在句罗也是大姓，应该有很多。”
郑司楚倒没有多想，但傅雁容一提醒，他也已经省得，这朴载国似乎早有准备。他看了看码头，只见码头上，句罗士卒将自己这艘船团团围住，闲杂人等尽都赶开，确是一副十分戒备的情形。自己这次出发，十分机密，连五羊军中知道的人都不是很多，句罗难道有人料到了？
他并没有等很久，那朴载国马上就回来了，领着的是几个骑马之人。那几骑到了船前，当先一人跳下了马，动作极其利索，一下马便快步上船，高声道：“郑司楚将军么？”
朴载国的中原话说得很不错，这人的中原话更是标准，字正腔圆。郑司楚上前躬身一礼道：“在下郑司楚。”
来者是个军官。他看了看郑司楚，还了一礼道：“在下句罗水师副将军李继源，见过郑将军。郑将军之名，在下耳闻已久，今日得见，实是三生有幸。”
这李继源年纪也还轻，顶多不过三十上下，郑司楚没想到他已经是句罗副将军了。句罗军制，与中原前朝一般无二，共和国把副将军和偏将军两级取消了，只作为荣誉军衔，句罗却仍是实职。副将军，已是第三级的高层军官，郑司楚没想到这李继源年纪轻轻，比朴载国还年少得多，就已经是句罗军的主将之一，当下不敢怠慢，又行了一礼道：“李将军见笑。”
李继源扫了他们一眼，微笑道：“郑将军此来，定有要命。在下僭越，还请诸位随我前去安歇，待在下禀报大王。”
李继源带来了不少人，领着郑司楚一行人前去。李继源这人倒是健谈，一路上和郑司楚拉着闲话，却绝口不提正事，郑司楚几次想探探口风，李继源却总是将话扯到一边。走了一程，到了一处宅院，李继源道：“郑将军，这金刚院已洒扫已毕，请郑将军诸位在此歇息，明天，大王应该就有回音了。”
郑司楚看了看这金刚院，只见这宅院占地甚大，周围环境也相当清静。他道：“此间是鸿胪寺的房子么？”
鸿胪寺是句罗礼部接待外国使臣的所在。李继源却微微一笑道：“金刚院本是我国信德王为王储时的宅第，闲置已久。郑将军上国使臣，在下不敢怠慢，还请郑将军屈尊。”
郑司楚读过点句罗史书，知道信德王是句罗前朝有名的贤王。说是贤王，但信德王行事，极为狠辣。他是前王的第三子，本来王储之位轮不到他，但信德王做亲王时，便心怀大志，暗中在府中召集人手，在一个雨夜突然杀入两个哥哥宅院，将两个哥哥满门老弱杀个鸡犬不留，这才成为下一代句罗王。他行事虽辣，但治国却很有一手，当时的句罗王号称强盛一时，句罗与岛夷向为世仇，岛夷屡犯句罗，句罗远征倭国，就唯有信德王一朝时才有。因此信德王纵然铁腕，在句罗却美誉甚高。郑司楚一听这本是信德王的宅第，动容道：“原来是武烈王故居。”
信德王名叫金信德，但他的行事自是和信字沾不上边，虽有德政，但屡屡用兵，也不算如何有德了，只是武功之盛，却是句罗空前绝后，因此去世后，句罗上谥号为“武烈”。李继源听郑司楚信口便说出信德王谥号，却也有点动容道：“郑将军果然文武全才。”他顿了顿又道：“郑将军，诸位此来，定有机密，恕我不恭，还请郑将军诸位请勿闲行。”
其实就是软禁的意思了。郑司楚也明白自己此来给句罗王定是出了个大大的难题，怪不得他们这么做。他道：“无妨，李将军请便。”
李继源在金刚院安排了许多护兵，不过招待倒是十分殷勤，里面听用之人便有不少。共和国称为人人平等，自然不叫仆佣，句罗却一成不变，仆从对主人恭顺之极。郑司楚和傅雁容的住处在最里面，两间也是相邻。一进去，只见墙上遍挂字画，居然连中原最有名的画师尉迟大钵、润斋的作品都有。郑司楚见布置如此清雅，暗暗点头，心想这李继源当真不俗，不仅仅是个武人而已。
他进房换了衣服，正待去傅雁容房中看看，却听门上响动，傅雁容在门口道：“司楚，你方便么？”
郑司楚开了门，只见傅雁容正在门口，却换了一套新衣裙。他笑了笑道：“阿容，你衣服倒带得多。”
傅雁容脸微微一红。她虽然聪慧过人，到底尚是小女儿情性，漂亮衣服是少不了的。她道：“就你话多，换套衣服也要说。你现在没事吧？”
“没事，进来吧。”
傅雁容一走进来，看了看周围道：“咦，你墙上这幅画倒挺不错。”
郑司楚屋中挂的，是一副美人扑蝶图，署名是句罗画师金秉宽。金秉宽在中原无甚名气，但看笔法，却也相当不错。郑司楚道：“句罗向是中原属国，事事模仿中原。”
傅雁容走在墙边，细细看着这幅画。郑司楚笑道：“阿容，你就为了看这幅画么？”
傅雁容转过头，低声道：“司楚，我听说过这李继源。”
郑司楚见她听说过李继源，不知怎么有点酸酸的，干笑道：“怎么了？”
“他曾来过东平。那一次他是押送战船而来，阿爹说他年纪虽轻，却极为不凡。司楚，你要当心他。”
李继源一直彬彬有礼，但郑司楚也感觉得到这人身上的那种英锐之气。这人便如一把出鞘的利刃，即使谈笑殷殷，也难以掩去锋芒。他道：“是啊。句罗是岛国，水军向来精锐。记得我看过古书，说句罗几十年前曾出过一个名将叫李尧天，曾当过邓帅的副将，但有人说他的水战之能，实还在令尊之上，是真正的天下第一水军名将。”
傅雁容白了他一眼道：“你啊，老是天下第一，天下第一的。阿爹以前也常说，天下第一，只是个虚名，其实只会让人束手缚脚。你现在不也号称水战天下第一了？可我觉得你要真在水上和人斗啊，肯定不是我哥和师哥的对手。”
傅雁容现在和郑司楚已经很熟了，说话自不是那么客气。郑司楚也明白自己这个“水战天下第一”不折不扣是过誉，笑了笑道：“当然。阿容明察秋毫，一语道破，在下实在汗颜。”
傅雁容也笑了笑，又正色道：“司楚，有件事，不知你想到没有。”
“什么？”
傅雁容犹豫了一下，才道：“对了，句罗的鸿胪寺是礼部专门接待外国使者的地方么？这名字有点怪啊。”
郑司楚见她突然拉开话头，不知她本来想问什么，只是道：“是啊。这是很早以前的设置了，中原早已废除，句罗倒还保留着。阿容，你要问的这是这个？”
傅雁容谈谈一笑道：“也就是好奇罢了。司楚，你在船上也累了吧，早点歇息，不知今天句罗王会是什么样的回音。”
郑司楚道：“无论如何，阿容，你不会有事的，放心吧。”
傅雁容没再说什么，便告辞出去了。她和郑司楚现在虽然熟稔，两人也情根早种，但到底还没到无话不说的地步。看着她的背影，郑司楚心里突然有一丝痛楚。
傅雁容走时，眼神中那一丝犹豫和痛楚，实是掩饰不掉的。她要问的到底是什么？郑司楚想着。虽然一路上傅雁容一直和自己谈笑，但他也知道这个少女心里的痛苦。她夹在南北双方之间，为了自己背弃了父兄，可自己却又是朝不保夕。如果再造共和真的失败了，她自是能回去，可她的这一生，一定也会沉浸在痛苦之中。
她要问的，也许就是将来么？可是郑司楚心底却又觉得不对。傅雁容年纪虽轻，又是个女子，但他也明白傅雁容的才智绝不在自己之下。她决定了做什么，肯定已经有了决心。那么，她的真正用意，也许是提醒自己。可是提醒了自己，势必又要对父兄不利，如此才让她痛苦。那么，她要提醒自己什么？
郑司楚坐了下来。提醒李继源的能力？李继源确实很有能力，可他越有能力，也越能做出决断。对于句罗来说，在中原南北双方之间得到最大的收益，才是最为现实的。现在句罗依附北方，不过是给北方锦上添花。但如果帮助南方，胜利后，他们肯定能有更多好处。这一点是郑司楚最大的底气，李继源也肯定能看到，所以他对李继源并没有什么不放心。难道是傅雁容多虑？可郑司楚也更明白傅雁容的能力。她虽然一直不愿意搅进南北相争这趟浑水中，可是这个少女的智慧，却是连他都不得不折服。
她一定要提醒自己什么。郑司楚几乎想过去追问傅雁容，到底想提醒自己什么，但又没动身。如果去追问了，只怕会被傅雁容看不起，另一方面要她明说亦是难为她。毕竟，自己现在是与她父兄作对。
他想来想去都想不出所以然，这时却听得门外又响起了一个声音：“郑司楚将军在么？”
这正李继源的声音。郑司楚一开门，见李继源正站在门口。他道：“李将军，大王有回音了么？”
李继源笑了笑道：“大王正与众臣商议。郑将军，海上劳顿，只怕也辛苦了，是否有意随在下去一观市容？”
观市容是假，这李继源多半是想旁敲侧击，探听一下自己的底细了。郑司楚心里也打着同样的念头，便道：“正好，有劳李将军。”
“马已备好了，郑将军请。”
他们出门，外面已有个士兵牵着两匹马过来。李继源跳上一匹，笑道：“郑将军，请。”
郑司楚见这两匹马都十分高大，赞了一句：“好马。”虽然还未必比得上自己的飞羽，但这两匹也的确是千挑万选的好马。两人上了马，走出金刚院，李继源道：“郑将军，有句话不知说出来冒不冒昧？”
“李将军请说。”
李继源也不看他，目光只是看着前面，沉声道：“中原多事，南北交兵，不知眼下双方哪边占优？”
果然来了。郑司楚心里便是一沉。他很想说南方再造共和联盟已稳操左券，但他也知道李继源不可能不知道中原局势，自己这样当面说瞎话，只会让他看不起。他道：“北军势大，但南军得道多助，短时间里，胜负尚未可知。”
李继源点了点头道：“原来如此。只是我听说中原南北双方都奉共和为主旨，为何又要动起刀兵？”
这句话倒不太好说。郑司楚顿了顿道：“南北双方，虽然同奉共和，但北方大统制独断专行，已无共和之实。”
“国不可一日无君。一人独断，但英明神武，只怕比众说纷纭更好点。”李继源笑了笑，带住马道：“郑将军，我国向来奉大王为主，大王睿智英明，百姓一般安居乐业。太平岁月，总比妄动刀兵要好。”
太平岁月比妄动刀兵要好，这话郑司楚倒也同意。只是这般一说，有点象是指责南方无事生非了。他道：“不错。家天下者，若主上英明，一般可以让百姓安居乐业。但人非圣贤，孰能无过，若一人独断，一意孤行，旁人无从置喙，一旦执政者出现偏差，最终便只能让天下万劫不复。李将军不嫌我冒昧的话，可记得贵国昏溺侯故事？”
昏溺侯名叫金敏安，是数百年前的句罗王。金敏安少耽诗书，聪慧过人，刚即位时，人人都说敏安王乃是一代明王。而金敏安即位后，也的确英明，句罗国泰民安，国势蒸蒸日上。随着句罗国力的增强，中原却正值多事之秋，号称十八家诸侯，七十二处狼烟，刀兵四起，那时前朝大帝尚是一方叛军之首，还不曾脱颖而出。敏安王觉得相形之下，句罗已能反客为主，有入主中原的可能。句罗向来是中原藩属，他们都不觉自己是外国，只觉自己也有统治中原的资格，便发倾国之兵西侵。开始战事极其顺利，句罗占去了中原东北大片土地，句罗不仅将白蟒山夺得，还夺去了一块比句罗本岛还要大一些的地盘。但随着中原尘埃落定，大帝建立新朝，命句罗退兵，金敏安心有不甘，公然反抗，结果大帝和句罗起了战火。句罗虽然有了十来年太平岁月，积聚甚多，可随着战事加剧，以前的积聚消耗殆尽。敏安王此时仍然不肯置休，下了碎国谕，号称“不惜碎尽句罗，亦须底定中原”，结果本来富庶的句罗短短几年间急转直下，丧兵无数，民不聊生，当大帝的军队集结已毕，准备跨海东征，将句罗收为行省时，敏安王仍然不顾一切地要全民皆兵，誓死一战。这时敏安王之弟见句罗有灭国之虞，联合朝中大臣发动政变，在朝上刺杀敏安王，废其王号，谥以“昏溺”二宇，向大帝求和，表示尽退所侵之地，永为藩属，大帝才没有灭掉句罗，允其保留王号。句罗人对句罗王一向恭顺，唯独对昏溺侯，却是唾骂至今，说他胡作非为，害苦苍生，连前十几年的德政都一笔勾销了。句罗王系数百，一共也就出过三个昏王，昏溺侯名列第一。
这也是句罗人引为国耻之事，听郑司楚说起这事，李继源脸上有点泛红，噎得说不出话来。郑司楚见他说不出话来，只怕会恼羞成怒，忙又道：“昏溺侯如此无道，幸继位的敏仁王英明，因此句罗仍可复国。但李将军，万一当时敏仁王亦如昏溺侯一般一意孤行，群臣纵然不满，又有何力回天？如今中原大统制一如昏溺侯，南方再造共和联盟也正是纠其偏差，此正是家天下与万众之天下的差别。”
李继源干笑了笑道：“没想到，郑将军对我句罗史事也如此熟悉。”
其实郑司楚虽然好读书，但以前并不算如何熟于句罗史事。只是这一次要来句罗，一路上他临阵磨枪，无日不在读书，更有个博览群书的傅雁容在侧，抉幽发微，现在他虽然还比不上句罗史官这样张嘴即来，实已比一般句罗人更熟悉历史了。听得李继源这般说，他道：“古人有云，以史为鉴，可以知兴废。李将军，有些话心照不宣，在下多说无益，但大统制如此妄为，将来若他仍然一意孤行，妄动刀兵，对句罗来说，只怕也不是件好事。”
李继源不说话，半晌才点了点头。大统制的为人，他也算知之甚明了。大统制治国已经那么多年，不惜劳师远征，一定要灭掉西原一个小小的楚都城，在句罗人眼里，不自觉地便想到史上所载的大帝来。大帝武功极盛，但最终也放过句罗一马，而大统制连一个楚都城都不肯放过，特别是句罗上一次请求中原割白蟒山，大统制的回复极其严厉，让他们心有余悸，只怕这事已经惹恼了大统制，将来句罗仍会因此吃苦头。他道：“句罗与中原，实无大仇。不知南方对白蟒山有何处置？”
一听他说到白蟒山，郑司楚便知李继源问到根源上了。白蟒山是句罗人心中隐痛，传说句罗始祖便是起于白蟒山，上古时句罗与中原尚是一体，始祖自此东进，最终在句罗立国。白蟒山对句罗人来说，实是圣山，结果这圣山成了异国，连想去祭祖都不成，实在接受不了。郑司楚道：“我申盟主已有意向，割土虽然不可，但白蟒山可以租借之名，交付句罗。此时我带来的国书中已然写明，大王定能因此做出决断。”
郑司楚带来的国书中，说可以将白蟒山租与句罗。至于租金，依减朝贡一半办理。句罗向中原朝贡，那是从前朝就开始的，虽然中原已经成了共和国，朝贡仍然未断，上回大统制要句罗运送战舰，便是依此例。申士图的国书中说，再造共和一旦胜利，朝贡之例便废除，保留一半作为白蟒山租金。这对于句罗来说，诱惑力也不算小，何况现在大统制已多次要求句罗征发临时朝贡，虽说句罗太平了许久，但几十年前差点被岛夷灭国，元气尚未全复，大统制现在又屡要朝贡，句罗人深以为苦。这一点，也是郑司楚对这次谈判成功的另一半信心所在。
李继源顿了顿，笑道：“这些事自有大王斟酌，郑将军，我们还是四处看看吧。不知郑将军能不能饮酒？我句罗有名酿碧波清，不可不尝。”
郑司楚对喝酒其实也很有点兴趣，以前有事没事，总喜欢小酌几杯，但和宣鸣雷发誓说不得胜利，再不喝酒，便笑道：“这个对不住李将军了，眼下我已戒酒，只待将来再来叨扰。”
李继源听他说戒了酒，笑道：“原来如此。好，将来若有机会，定要与郑将军畅饮。”他说着，手中鞭梢一指道：“前方便是我属下水师军营，郑将军可否一观我军军容？”
一听得要看军容，郑司楚倒大感兴趣。要和句罗联盟，不管成不成功，知道一下句罗军的战力总没有坏处。他道：“甚好，请李将军引路。”
他们向军营走去，一到营门口，两个守兵见李继源过来，齐齐肃立举枪致意。李继源在马上还了一礼道：“郑将军，我国化外之地，军容不整，见笑了。”
他说是“军容不整”，但郑司楚看去，只见里面营房整整齐齐，当中一个操场上，许多士兵正在出操，模样与五羊城水军营相去无几。五羊水军号称天下之冠，但看起来，句罗水军毫不逊色。他们一进去，有几骑马正在练习骑射，一见他们，有三个军官过来行礼道：“李将军。”
李继源还了一礼道：“这位乃是中原名将郑司楚将军。郑将军，这是在下的几位副手，当先那人复胜西门，表字承束，第二个叫全明焕，最后一个叫申柄薪，倒与贵国申公本家。”
句罗人其实也是中原人后裔，李继源说是本家，倒并非纯属客套。可不过申士图生在五羊城，这申柄薪世居句罗，这本家八杆子都打不着。郑司楚也行了一礼道：“原来是三位将军。”
李继源笑道：“久闻贵国五羊城水军有水天三杰之号，我这三位副将也有个小小名号，称为东海三蛟。区区匪号，郑将军见笑了。”
郑司楚见这西门承束、全明焕和申柄薪三人，精神内聚，十分精干，虽是水军，但骑在马上却十分纯熟，问道：“句罗水军也练骑军么？”
“水军若不能在陆地作战，便如人只剩一足。先父所著兵书中，屡屡强调这一点，因此在下练兵，水陆皆不偏废。”
郑司楚道：“不知李将军令尊大人是哪一位？”