“……你那会儿觉得自己做得隐秘,其实根本瞒不住我。你炮制草药要用灶用水用柴,那些都是我准备的,我自然发现了不对……”

  牛大花还在述说着。

  经由她此言,也算揭开老爷子藏在心中多年的疑惑。

  为何当年他离开时,她能那么准确的发现,还备了那么多的干粮。

  “……我感觉你要走了,我就悄悄地准备大馍,怕被我娘发现了,我就趁着他们不在家时烙大馍,烙好了就藏在我屋里……

  “……那会儿不管我爹娘说什么,反正我是打定主意要跟你走了,所以他们斥骂我,我也没放在心上,换做以前,我早该闹起来了……那晚我去送饭,无意间看到你欲言又止的眼神,我就知道你要走了……”

第212章 番外之落魄将军俏村姑

  荒无人烟的乡间小道, 一前一后走着两个人。

  前面那个人身材高大,手持一根木棍,后面是个女子, 身形娇小,却背着一个鼓鼓囊囊的包袱, 也不知里面装的是什么。

  “你不该跟着我。”

  男人停下脚步, 有些无奈道。

  后面的女子也不说话,几步走上前去,走到男人身边时停下了。

  男人根本没想到她会暗中跟着他跑出来, 也是他伤势未愈, 警惕心不如以往, 等发现时, 二人早已远离了牛家庄。

  之后他无论说什么, 她都是一言不发,他停她也停,他走她也走, 让男人甚为无奈。

  “你一个姑娘家……”

  “你饿不饿?”

  男人的话被打断,两个南辕北辙的话题, 若不是他定力一向极好, 一定会被噎得不轻。

  “你还有伤在身,咱们都走了一天了。你水米未进, 难道真不饿?还是先吃点东西吧。”

  花儿从怀里掏出半个馍,掰了一半给男人,又若无其事道:“现在天色也不早了,咱们是不是该找个什么地方落脚?你若真不想我跟着你, 送我回去便是, 大不了我就嫁给那章鹏, 顶多就是被他日日殴打,死不了人。”

  她之所以会这么说,也是之前男人赶她,她情急之下说出章家逼婚之事。

  听闻后,男人剑眉微蹙,显然并不知此事。

  之后便撵她撵得不是那么坚决了。

  见此,花儿自然不会放过这个好机会。

  而她说让男人送她回去,也不是无的放矢,此地她虽不知是何处,但估摸离牛家庄有三十多里路。

  她对大柱哥虽不甚了解,但知道他是个好人,不可能让她一个女子单独上路。

  他不送她回去,自然最好。

  若是送她回去,她也不是没办法。反正自打得知男人要离开,她已经决定破釜沉舟,家人不要了,脸也不要了,赖也要赖在他身边。

  “你如此跟着我跑出来,就不怕你家里人担忧?”

  男人的眉皱得很紧,仿佛打了个死结。

  花儿盯着那个死结,忍住想要伸手去抚平的冲动。

  “我临走前,给小弟留了话,等我走后,小弟会告诉家里人我的去向。”

  说白了,老五牛茂河是花儿一伙儿的,她也就只能说服最小的弟弟跟她一起胡闹。

  “你吃吧?吃点再赶路。”

  她又把馍往前递了递。

  男人没有接,转身走了。

  她也不说什么,忙把馍塞回去,继续跟上。

  ……

  临近黄昏时,二人终于来到一处破庙。

  真是破庙,到处都是残垣断壁,庙门都倒了一半,里面的庙舍也都倒得差不多了,只有供奉泥塑道像的屋子还残存,却是门窗破败,其内蛛网灰尘密布。

  男人用棍子将蛛网扫尽,又出去找了水来,将屋中的灰尘大致清理了一遍。这期间花儿十分积极地在一旁帮忙干活。

  两人清扫出一片地方,男人又去寻找木柴来生火。

  等火堆烧燃时,外面的天已经黑了。

  四处安静得吓人,时不时能听见有野兽的嚎叫声,但有男人在身侧,花儿倒也不怕。

  她打开包袱,从里面掏出一个大馍,又拿出装水的竹筒来。

  这一次男人未再拒绝,和她一同分食了一个大馍,又各自喝了一些水。

  之后,她从包袱里拿出一件夹棉外衫,铺在地上。

  “你身上有伤,先睡,我来守夜。”

  这是她带来的,唯一能充作褥子的东西,一开始也没想当褥子使,而是怕突然变天,用来御寒。

  若是早知道,她该带一床被褥出来才是。花儿懊恼心想。

  可被褥太大,背起来并不方便,还会妨碍赶路。

  “你睡。”

  之后男人便再未说话。

  花儿看了看火光下男人坚持的脸庞,也没再坚持,去躺下了。

  说实话,她也确实累了,她从没有走过这么久的路。

  一觉醒来,天都亮了。

  空气里透着沁人的凉意,山里的鸟雀叽叽喳喳地叫着。

  火堆已熄。

  男人靠在墙上,半阖着眼睛,刚毅的脸显得有些疲累。

  花儿坐了起来,发现身上多了一件衣裳。

  再看,才知是他把外衫脱了盖在她身上,这是怕她着凉了?

  这无疑让她心情极好。

  她站了起来,活动了下筋骨,感觉舒服多了。想了想,把衣裳盖在男人身上,拎着竹筒,打算去打些水来。

  这庙里就有一口井,昨儿男人就是从那里打水的。

  有水就方便多了,花儿将带来的小锅洗了洗,重新点燃火堆烧水,又拿出一个小口袋来。

  这趟出来,花儿不光带了一包袱的大馍,还带了个小锅,以及盐巴和装水的竹筒,还有一小口袋油茶面。

  当男人醒时,花儿正就着小锅煮油茶面。

  火堆噼里啪啦响着,油茶面的香气弥漫了整间破庙。

  “没有碗,将就吃点吧。”

  由于碗不好带,花儿就带了两双筷子和两把木勺,见他醒了,她伸手递上一根木勺。

  比起干硬的大馍,一大早有点热口吃自然是极好的,尤其男人身负着伤,昨晚又守了一夜,直到天快亮才睡了会儿。

  两人就着小锅,一人一边吃着油茶面,配大馍。

  男人吃得缓慢沉默,花儿的话却极多。

  “大柱哥,你真打算送我回去?其实你现在送我回去也晚了,爹娘发现我不见,定要找我,自然也会发现你不见了,而我给小弟留的话是我跟你私奔了。”

  男人僵了一下,握紧木勺。

  “也就是说,即使你现在送我回去,该知道我跟你私奔的,也都知道了。”

  得意被她隐藏在眼里。

  见他不说话,她声音极低,隐隐带着哭腔,又道:“其实我就是想让章家不要再纠缠我了,我名节坏了,他们自然不会再纠缠,只是累了大柱哥的名声……”

  王水生看着她乌黑的发顶,无声地叹了口气。

  两人离开破庙,继续往前走着。

  期间,花儿也问过男人打算去哪儿,可男人并不回她。

  无奈,她只能跟着他走,谁知走着走着竟到了辽阳县。

  男人领着她进了城,来到一个当铺前。

  “我留下的玉……”

  她忙从怀里摸出那块玉来。

  男人拿着玉,进了当铺。

  不多时,男人从当铺里出来,领着她继续走,去了牲口行。

  牲口行不光卖牛羊马,还卖驴子和骡。

  马对普通百姓来说,是稀罕物事,不光价昂,而且不好喂。相对来说,牛、骡、驴不光价廉,而且泼实。

  当然价廉也就价廉的弊端,比如牛适合耕地,而且官府管控严格,用来拉人拉货脚程太慢。

  驴体格小,只适合拉磨,骑乘也可以,却负重有限。

  骡相对两者来说,不光负重大,能拉车,跑得也不算慢,而且耐力也比马好。唯一不好的就是,骡子脾气暴躁,再来就是骡子不能繁殖下一代。

  普通人若是不考虑耕田,也不考虑脚程速度的话,买骡子比买马更合适。

  男人就挑了一头骡。

  关外的牛羊马都比关内便宜,尤其是马,普通的马也就三十两银子左右一头,骡子比马便宜了一半。

  马骡和驴骡价钱也不一样,驴骡体格比马骡小,也要便宜一些,这头是马骡,花了十五两银子。

  男人又给它配了一辆车,总共花了二十两银子。

  这是花儿长这么大,看到过的最大的手笔。

  不用猜,男人哪来的银子?仅剩的碎银都给牛家了,就剩了一块玉佩。所以大柱哥是把那块玉佩当了?

  那玉佩花儿看了,她虽没什么眼界,也能看出那块玉佩价值不菲,至少能当二十两银子吧?

  可光买这骡车就花了二十两!

  “你买车做甚?那玉佩是你仅剩的东西了,怎么拿去当了?若是缺银钱,其实我这里还有点银子。”

  不多,是花儿所有的私房。

  二两银子不到。

  “没有死当。”

  那就是说活当了?以后还能赎回来?

  男人没有与她再多说,又领着她去棉花铺子里买了两床棉被,杂货铺里买了一个小炉子,买了些炭,又买了一个锅,和几个碗,菜市上买了一些米面菜佐料,以及耐放的肉食。

  花儿是又心疼又高兴。

  心疼的是银子如流水似的花了不少,高兴的是他办的这一切显然打算带上她一起走了。

  事实上男人之所以会当玉佩,置办这些东西,确实考虑到她。

  若是他自己,随便怎样都行。

  将所有东西都收拢好,男人坐在车辕上,轻轻地一扬鞭子,骡车带着二人离开了县城,往远方行去。

  ……

  之后二人一直在路上。

  走得很没有目标,走到哪儿算哪儿。

  偶尔遇见了县城,会停下来采买些东西,但大多时候都是露宿荒野,也有的时候会借住某个农户家中。

  这种时候,车就帮了大忙了,两人的吃喝睡几乎都在车上。

  这期间,花儿学会了赶车,她本就会赶牛车,所以上手很快。等她会赶车时,就不用男人一个人顶着赶车了。

  越往南走,天气越见暖和,花儿心里暗暗琢磨,如果他们一直往南走,也许再走一阵子就入关了。

  “大柱哥,你这是往哪儿去啊?”

  “看看。”

  “看什么?”

  “四处看看。”

  ……

  “……其实有时候我也会恨你,恨你什么都不跟我说,可我又舍不得恨你,你是我好不容易才诓来的男人,我怕我跟你闹,你一气之下就不回来了……”

  “……比起你不理我,我反而更喜欢你凶我、骂我,所以我有时就故意闹,闹得你来骂我……”

  “后来有了老大……”

  这些旧事,牛大花花了好几天来述说。

  她精力不济,偶尔说着说着就睡着了。

  所有人都感觉到了,也许就是这几天了,于是也没人阻止她,老爷子也是睁开眼就坐在她的床前陪着她回忆。

  这天下午,牛大花醒了来。

  距离她上次清醒是昨天上午,她昏迷不醒,一家子都陪侍左右,老爷子也整整陪了一天未合眼。

  王铁栓劝老爷子去休息会儿,老爷子置之不理。

  他知道老爷子怕什么,怕自己去睡了,老太太没了。

  “……去把那臭丫头叫来,我想见见她……”

  能在牛大花口中独占‘臭丫头’一词,只有一人,那就是当今的皇后娘娘。

  王铁栓看了看老爷子脸色,忙下去了。

  过了差不多一个时辰,福儿来了。

  其实对老太太如今的情况,福儿也是知道的,知道没几天日子了,这次叫她来,是有什么话要对她说?

  见福儿来了,本来处于半睡半醒之间的牛大花醒了来,她让人把自己撑了起来,半靠在软枕上。

  福儿看着她的模样,感觉既陌生又熟悉,心里不知为何有点堵。

  “奶……”

  牛大花突然笑了两声,眼神变得复杂起来。

  “知道你这声奶,叫得不诚心,不过没啥……”

  “娘。”

  王铁栓无奈道:“都这时候了,你说这些做什么?”

  牛大花没理儿子,看着福儿道:“反正你是看他的面子,我也是看他的面子,从那回后,咱们奶孙俩就亲近不起来,就是个面子情……”

  福儿无声地叹了口气:“奶,你说这些做什么?你该做的是好好养身子……”

  “别说这些场面话了,”牛大花有些无力地挥挥手,“其实这整个家里,性格最像我的不是老二,反而是你……”

  站在后面的王铁根,看了看众人,没吭声。

  “你这打小就霸道的性格,就跟我小时是一样一样的,霸道、厉害,容不得人不顺着自己,要是记恨一个人,那会记恨一辈子。”

  她突然笑了笑,睇着福儿:“你看,是不是?”

  福儿哑口无言。

  是。

  这也是当初她为何没当面和老太太掰扯,当年送她进宫的事。因为她不会原谅,哪怕她为了家人和老太太保持表面和谐,其实她心里一直没原谅过。

  不会原谅,所以不需要解释。

  “但是……不管你记恨不记恨,我还是要把当年的事说说,再不说,我就怕没机会了……”

  牛大花往后靠了靠,垂目笑着,似乎又陷入回忆中。

  “……起先我也没觉得你这丫头有什么特别,可打从你过了三岁,饭量就一天比一天大……家里的粮食都是我管着,每天吃了多少我有数,你一个丫头片子,竟能吃个成人的米粮,我要是不管着你,咱家该要被你吃空了,可偏偏你爷一天比一天对你上心……

  “为了你贪嘴,你爷跑去跟人学杀猪……他何时干过这种事?你想吃肉,你爷就一趟一趟往山里跑……我记得那阵子饥荒,山里的野兽也饿疯了,人饿疯了吃兽,兽饿疯了吃人,我拦着不让你爷进山,他不听我的,非要往山里去……”

  “……就算你爷本事大,野兽吃人还管你那么多?那么多厉害的猎户,都被野兽吃了,有的逃过一命,却残了回来,一辈子人不人鬼不鬼的……我那会儿就特别恨你……”

  福儿面露震惊。

  没想到她奶竟会因这个原因恨她,她只知道她奶打小就不喜欢她,但也没想到会是恨。

  “我不光恨你,我还嫉妒你……你爷行走都把你带上,我跟他过了大半辈子,给他生了四个孩子,他都没这么对我上心过……怕我苛待你,他连‘镖’都不走了,当年我生你二叔时,他也没为此不出门……”

  所以为老二成亲凑钱都是假的,真相就是牛大花想把这个孙女送走。

  正好宫里招宫女,不缺吃喝,也不会沦落到脏地方去,牛大花就把人送进宫了。

  牛大花说这些话时,神色安然,面带微笑,似乎一点不觉得这些话说出来有什么羞耻。

  其实又怎可能不羞耻?若不羞耻也不会憋了一辈子,任凭家里人猜忌误会,也不解释,直到这时候才说出口。

  王铁栓几人也是面面相觑,没想到老娘竟是因为这种原因。

  若说镇定的,只有老爷子。

  也许老爷子早就知道,才会在当初福儿回来时,在这件事上含糊其辞,一直没给个明确话,几次似是而非的解释,也都是以你奶其实是个好姑娘,只是没读过书,糊涂了为借口。

  老爷子可不是这种性格,一向是非分明,处事果断不拖泥带水。

  只有这个解释!

  这也解释了,为何之前那些年老爷子一直想去京城找孙女,却一直没去。

  他心里也有考量和顾忌。

  “……我不求你原谅我,就是想把事说说清楚,然后跟你说句我当年做错了。这句错了不是我本心的,是说给你爷听的,我不想我死了,你爷还因这事跟我有隔阂……”

  说着,她看了老爷子一眼,又看向福儿。

  “要是再来一回,我还是会把你送走……”

  ……

  众人心情复杂地出了这间卧房,只留了老爷子在里面。

  因为牛大花说了,她还有话跟老头子说。

  其实今天卫傅也来了,只是人太多,他站在后面。

  此时二人相携走出正房,来到庭院里。

  福儿靠在他肩头上,神情有些低落。

  “其实她说得没错,我一直记恨她,所以跟她亲近不起来。没想到她竟是因为这个原因……”

  她表情似笑非笑,似哭非哭:“真不愧是我奶啊,也就她做得出这种事,这个糊涂霸道的老虔婆,一辈子都不认输,明明做错了,还仿佛就是我的错,还说再来一回,还要把我送走……”

  卫傅叹了口气,安抚地拍了拍她的肩头。

  ……

  “……大柱哥,我跟那臭丫头说清楚了,你原不原谅我,也就这样了。”

  “我没有怨过你。”

  也许一开始有,后来看她笨拙的遮掩,佯装着理直气壮地拿别的借口当送走孙女的借口,他就不怨了。

  “真的?”

  “真的。”

  “我知道你嫌我性子不好,我也想改改,就是改不了……”

  开始是害怕,害怕他哪天走了,害怕他在家里还有个媳妇。

  后来是怨,怨他对自己不上心,怨他在意自己不如她在意的多,所以她就作天作地。可怨终究是少的,就那么一点点,更多的是在意和恐惧。

  没想到活了一辈子,临到老了,才明白其实他只有她,他也从没想过要离开她。

  “要是能重来一遍,我还会那么做,就像当年,我硬赖着要给你当媳妇一样。”她笑着说,仿若回到当年还是那个明艳霸道的少女。

  要是能重来一遍,我会早些让你知道,其实我有在意你。

  “大柱哥,我下辈子还想给你当媳妇……”

  “好。”

  ……

  屋里传来了哭声。

  福儿转过头去,满眼的茫然。

  下一刻,泪如雨下。

第213章 番外之帝后一家(一)

  永泰十年。

  经过永泰帝多年来的励精图治, 此时的大燕称得上是海晏河清,四海升平。

  太和殿上,又有大臣提起太子大婚一事。

  “臣, 有本奏。太子殿下已是加冠之年,至今未有婚配,太子乃国本,国本不定, 朝廷哪能安定?陛下……”

  随着一套老生常谈的说辞,下面议论纷纷起来。

  有人支持请奏的大臣, 也有人保持沉默, 更多的人却是将目光投向站在两班大臣之前, 宝座台基下靠右侧的太子。

  太子卫稷着一身杏黄色四团龙圆领袍, 腰束金嵌玉腰带, 头戴翼善冠, 端得是温和儒雅, 又不失俊美。

  按理说, 被人逼婚逼到朝堂上,还是当着面谴责,他多少应该有些尴尬的,可卫稷却是不动如山, 甚是沉着。

  “魏大人, 您的说法恕本官不敢苟同, 太子殿下十七那年远赴河南,整改当地河道弊政,这几年殿下马不停蹄, 奔赴南北, 在京中所待时日屈指可数。娶妻生子确为大事, 但与朝廷社稷相比,孰重孰轻,自是分明。殿下刚从江南回来,您便又旧事重提,不知道的人,还以为您家中有女儿等着嫁呢。”

  说话之人乃给事中霍悭。

  给事中这官职主管纠察百官,监察六部,和御史一样,都属于言官。

  言官这官职不用多说,最是惹人生厌,因为这些人有风闻言事之权,用俗话来说就是逮谁喷谁,想喷谁喷谁,还是皇权特许的。

  “竖子!”

  魏大人被戳穿心事,气得老脸通红,浑身发抖,“你敢污蔑本官!陛下,给事中霍悭狂妄悖逆,当朝污蔑朝廷命官……”

  “本官怎么就污蔑你了?魏家是不是有女,是不是年逾十八,是不是至今未嫁……”

  “魏大人,听本官一言,别吵了……”

  “霍大人其实说得并不是没有道理……”

  下面吵得不可开交,坐在上首龙椅上的卫傅揉了揉眉心,看了宋喜一眼。

  宋喜忙挺直腰杆,长喝一声。

  “退朝——”

  卫傅站起来,离开了太和殿。

  至于吵起来的大臣们,就任他们吵吧。

  卫稷瞧着父皇走了,趁着大殿上乱成一片,也走了。

  走到太和殿外,父子二人碰上头。

  卫傅也没说话,轻咳了一声,卫稷自己就跟了上。

  待回到紫宸殿,宋喜让小太监奉了茶,知晓父子二人要说话,连他自己都退到了殿外侍候着。

  卫傅在炕上坐了下,指了指对面的位置。

  卫稷走过来,坐了下。

  “你也是该要成亲了。”

  ……