朱继飞慌忙扶住姜探时，朱夫人已跪倒在地，泪痕满面地向李斐连连叩首，说道：“大人，民妇不敢隐瞒，朱蚀之死，与绘飞无关，也与继飞无关，全是民妇一手所为！”
若不是阿原走到近前扶着，李斐几乎想闪身避开。
朱蚀虽是白身，却千真万确是皇帝的堂弟；朱夫人虽是续弦，也是他们这一支名正言顺的主母，皇室宗亲。他小小的七品知县，好像有点受不起这一跪。
待阿原拉他，他才想起，如果朱夫人杀了皇帝的堂弟，犯的就是十恶不赦的大罪，皇帝绝不会饶她。
他站直身，咳了两声，方道：“你是说，你才是真凶？”
姜探挣开朱继飞的手，又要往前冲时，李斐喝道：“再上前咆哮，给我掌嘴！”
阿原忙上前将她压住，向朱继飞笑了笑，“二公子，这姑娘被咱们粗手笨脚地掌上几十个嘴巴子，必定再也说不了话吧？却不知还能不能站得起来……”
朱继飞噤声。
朱夫人却急急又要扑过去，厉声叫道：“不要碰我女儿！”
李斐眼珠子差点掉下来，“女儿？”
朱夫人恨恨道：“朱蚀那厮，不知听了哪个方士胡说八道，说我八字极好，正与他契合，能助他早日修成正果，觅得长生之道……他竟让人将我夫婿推入水中活活淹死，又送走我女儿，强行娶我为妻……可怜我的探儿那年才六岁，被扔在远亲那里饿了四五天，发高烧哭哑了嗓子都没人管……好容易托人救下来，已经落下病根……朱蚀害得我夫婿横死，独女重病，偏生跟他要几滴灵鹤血救人都不肯，要我眼睁睁看着我的探儿死去！这样的禽兽，他不该死，谁该死？”
她双目通红，眼底的恨毒之意不加掩饰，已叫人不得不信，她真能做出杀夫之事。
或许，在她心里，只有死去的夫婿才是她的夫婿。
朱蚀潜心炼丹之术，不好女色。朱夫人虽是朱府主母，却甚少管事，根本没什么存在感，乃至李斐、阿原等查案时，并未太留意她。
第一卷灵鹤髓（八十八）
李斐掐指算时，若朱夫人所说是真，那时朱蚀应该尚在汴京，依附当时尚是梁王的朱晃，再不知朱晃对堂弟这笔糊涂帐知道多少。
又或者，朱晃心里清楚，只是睁一只眼闭一只眼，不想细究？
究其源头，竟是这么个见不得人的破事儿，还攸关皇室体面，这是他一个小小的七品知县能管的吗？
正满额汗滴滴时，阿原明知他棘手，走到他近前，轻声道：“大人，带回衙门细审吧！”
李斐点头，悄声道：“或许三人都有参与。嗯，最好等使臣到了再审……”
无论如何，抢着认罪总比没人认罪好。真凶已浮出水面，他心头那块大石也可放下一半了。
阿原走过去，令朱继飞、姜探依然坐上他们的马车，又亲将朱夫人送入小轿，好好地护送他们前往县衙，然后暗中吩咐井乙等人留意，莫让三人串供。若想辨出真假，回头两边口供一对，自然一清二楚。
景知晚虽一路坐着肩舆，但明显精神不济，倚靠在肩舆一言不发。
阿原见他安静，倒也稀奇，得空走过去问：“我既闹了笑话，景典史何不分析分析，那对母女，到底谁是主谋，谁是从犯？”
景知晚瞅她一眼，宛然在看白痴，“既然确定了与他们相关，距离真相大白已不远，何必多此一举？”
阿原碰了一鼻子灰，大没意思，正待拍拍灰远离他时，景知晚忽唤道：“阿原。”
阿原回头。
景知晚道：“那个姜探是挺倒霉的，被坑得一辈子疾病缠身，便是真的参与谋害朱蚀，也是情有可原。”
阿原再不知他这句没头没脑的话因何而发。
他的眼神幽黑，盯住她时宛如看不见底的一双深井，莫名令人心悸。
阿原思量片刻，终于换上了然的神情。
她凑上前，贼兮兮地笑，“这是在怜惜姜探？咦，难得姜典史也懂得怜香惜玉！放心，你回头可以向李大人求情，只要她牵涉不深，李大人必会卖你面子。”
她将双手拇指并拢，勾了两勾，比出个成双结对的手势，做着鬼脸大笑跑开。
景知晚却半点笑意俱无。
她居然把他和旁的女子扯在一起……
这种荒谬感，在他被断去双足、于荒野间独面群狼苦苦支撑时也曾出现过。
全然无法置信的荒谬感，甚至压过了断足和豺狼撕咬的痛苦。
他认定那只是恶梦。
可惜，那恶梦，竟永不能醒。
他只能在那恶梦里苦苦挣扎，努力从炼狱般的无尽痛苦里破开一条重生之路。
如今，梦在延续……
第一卷灵鹤髓（八十九）
一行人还未赶到县衙，那边已有衙役飞奔来报，说是京中使臣到了。
李斐原先担心朝廷追逼破案，影响政绩，着实对使臣的到来大是头疼。如今凶手基本落网，偏生害人的和遇害的都不是寻常人，便开始盼望使臣尽快到来。如今忽听得使臣已到，却似想睡时有人塞了个枕头来，顿时大喜过望，笑道：“极好，极好！本官这便去迎接使臣！”
阿原紧随着要跟李斐等一起回衙时，忽见小鹿从路的另一头飞奔而来，上气不接下气地冲向她。
阿原愕然，忙拉过她问：“什么事？”
小鹿将她扯过一边，看离众人远了，才上气不接下气地低叫道：“小姐，来的那位使臣……使臣大人，是谢公子！”
阿原问：“谢公子？哪位谢公子？”
小鹿急得跺脚，挥着手连连比划，“小姐你真糊涂了，还有哪个谢公子？就是你喜欢的那个谢公子呀！”
“我喜欢的……”对着小鹿诡异的神情，阿原迷惑片刻，额下便滴落大大一颗汗珠，“是……和我相好的那个谢公子？”
小鹿连连点头，“对，对，谢瞳谢大人的公子，谢岩。他往年时常随侍在皇上跟前，后来被长乐公主缠得没法，便不时告病离宫，跑来与小姐相会。小姐不记得么？长乐公主还曾到原府堵过他，被夫人赶走了……”
阿原抱头，“我当然不记得……”
连公主喜欢的男子也敢收入囊中，原清离这是多大的胆子！连公主都敢赶，原夫人又得是多大的权势！
小鹿叹道：“小姐必定更记不得，谢公子和小贺王爷和你最投契，你出事前那一晚，就是他们俩通宵达旦跟你玩乐着……”
谢岩，慕北湮……
竟都跑沁河这小地方来了！
阿原顿了半晌，无奈说道：“看来，我得向大人告假了……嗯，我昨晚被毒蛇咬了，的确该休息两日……”
“嗯，小姐既然不愿见他们，咱们就先避避……这案子就先别管了吧！”
“这都快结案了，怎能不管？”阿原提着破尘剑，用剑鞘一下一下地戳着旁边的老树，“就像做了一桌子的好菜，终于能入口了，咱们能舍下不吃就跑了吗？”
小鹿的嘴角抽dong了几下，终于忍不住说道：“小姐，你是不是想得太多了？你从没做过饭，做不出一桌子的好菜；便是做了，那也……没法入口啊！”
连她小鹿做的汤都没法吃，何况连厨房门都不曾踏入过的大小姐……
“……”
阿原无言以对，又将破尘剑用力地戳了下树干，垂头丧气地走向李斐。
第一卷灵鹤髓（九十一）
“所以，是清离想避开我们？”
谢岩微笑，清秀文雅的眉眼掠过狐狸般的狡黠，“你觉得，她避得了吗？”
慕北湮也笑了起来，“避不了我们，大约也避不了端侯吧？说来也奇怪，原夫人先前与清离势同水火，的确管不了清离。可端侯那里为何也毫无动作？难道我们的消息有误，端侯并不是因为清离才回到梁国？”
谢岩看向奔往县衙的那群人，悠悠而笑，“你怎知端侯毫无动作？别忘了，我们都不曾见过他，便是他站在跟前，我们都认不出他。”
慕北湮猫儿般懒懒舒展手脚，“没事，清离也认不出他。大家……便从这里重新开始认识认识吧！”
阿原悄悄从侧门回衙，喂饱小坏，沐浴更衣毕，便叫小鹿到前面打听动静。
她在衙中的卧房虽小，倒也收拾得清清爽爽，窗外还植有一丛栀子花，已有洁白花苞将绽未绽，传出阵阵甜香。
阿原临窗坐着，一边悠然地品着茶，一边闻着茶香花香，沉吟着自语：“栀子苦寒无毒，待花朵开了，取上好的花瓣蒸叠入胭脂，敷之可令肌肤生香，远远便能闻得芳郁之气……”
她低头瞧瞧自己洁净利落的男装，又觉想得太过深远。
胭脂什么的，天晓得几时才用得上；而从前的原清离必定很爱惜自己容貌，她方才记得这些吧？
不仅记得如何提取栀子花香，她还记得栀子可清肺止咳，凉血止血……或许病歪歪的典史大人用得上。
正思量时，她鼻子忽酸了下，便连着打了两个喷嚏。
或许她夜间淋雨受伤后着凉了，或许她不该咒景知晚。虽说他坑她不轻，但到底不顾足疾赶来救她……
揉着鼻翼继续喝茶时，小鹿已气喘吁吁推门进来，说道：“小姐，使臣……就是谢公子正和知县大人在大堂审嫌犯呢！我去看过了，咱们可以绕到后墙悄悄听着。只是大人座椅后设有屏风，虽有窗扇，也不太容易看清里面情形。”
阿原丢开茶盏，笑道：“本就只想听听此案前因后果，谁要看他们了？纵然一个个貌比潘安，比得了本小姐颠倒众生吗？”
她将食指托着腮，清亮眼睛悠悠流转，想象着往年颠倒众生的情状来，努力比出一个倾国倾城的姿态来。
小鹿指着她笑得打跌，“当然比不了！”
踏出门时，小鹿又问：“小姐有没有耳朵发烫？”
“没有。”
“有没有打喷嚏？”
“……”阿原转身看她，“怎么了？”
“小贺王爷一直在谢公子跟前念叨你。”
“小贺王爷……”贺王府茅房里的那一幕涌上，阿原再也潇洒不起来，果然耳朵烫了，“慕北湮……怎么也来了？”
第一卷灵鹤髓（九十二）
“他们本就是好友啊！因为小姐的缘故，他们常日夜在一处，简直是好上加好的一对璧人！谢公子来了，小贺王爷自然要过来相见的。”
阿原连脸庞都已烫得像串上了一溜火焰，也顾不得那“璧人”的称呼形容两个男人有多别扭，急问道：“他们不是在办案吗？怎会议论我？”
小鹿道：“谁不知道小贺王爷又尊贵，又任性？当着那么多人的面，就在问我们大人，‘你们那位很有趣的原捕快呢？’谢公子也凑热闹，说原捕快在案中大有功绩，该请来一并审案。”
“李大人……自然向着我，说我有伤在身。”
“那当然。小贺王爷听了半晌才说，那是该好好休养；但谢公子却道，既然病了，待审完案子该过去探望探望……”
天色依然半阴半晴，阳光并不炙烈。可不知为何，阿原刚踏出门槛，对上那天光，立时又毫无风度地仰面打了一个大大的喷嚏。
阿原熟门熟路，很快带小鹿绕到大堂后，从一侧的窗棂仔细向内观望。
小小县衙的大堂自然逼仄，没法和京城诸部衙门相比。今日使臣驾到，捕快、衙役等都在大堂内外听候使唤，加上数名嫌犯，顿时挤了满满一堂。主座后的屏风有点窄，知县大老爷的宽肩肥臀露出了小半边，又将阿原她们的视线挡去不少。
目测这情形，主座上应该就是京城来的使臣、阿原的旧情人谢岩。
看李斐被挤到这地步，多半她的另一个旧情人贺北湮也在旁边。以那二位的尊贵，能给李斐留半个屁股的座位就不错了。
景知晚似乎未在其中。他辛苦一夜，大约只能瘸着腿告假休息。
朱继飞、姜探也被押在别屋；朱绘飞被委委屈屈关了好几天，惊吓之下也瘦了一二十斤，令李斐大是愧疚，何况谢岩的堂兄正是跟朱绘飞暗通款曲赠送秘戏图的那位，此时便被放出来，还搬了张椅子令他在堂下坐着听审。
如今审的，正是朱夫人。
确切地说，根本没人在审，只是朱夫人沙哑着嗓子在控诉着朱蚀的荒唐狠毒和丈夫女儿的凄惨可怜。
她道：“朱蚀那畜生，害了我夫婿不说，连我女儿也要害，难道还要我顾念什么夫妻之情？何况他岂能算是我丈夫？明明是我杀夫仇人！”
她恨郁盈胸，言语罕见的铿锵，另一边却有人清朗而笑，很是悠然地问道：“于是，隔了十余年，你忽然贞烈起来，杀了现在的丈夫为从前的丈夫报仇？”
辨其位置，应该正是主座的谢岩。
他的声音说不出的清澈，好听得出奇。
景知晚的声音低沉，却总是回旋着令人心悸的磁性，其实也极好听，常令阿原有些失神。只是他动辄损嘲阿原，阿原便怎么也不敢心生欣赏了。
第一卷灵鹤髓（九十三）
她悄问小鹿：“谢公子……生得也很好吧？”
小鹿细察其意，似有开窍之意，顿时喜笑颜开，“自然生得好！小姐从前最喜欢他了！”
阿原抱了抱肩，一时想不出自己与那谢公子颠鸾倒凤的模样，便做了个鬼脸，又看向堂内。
她再未曾留意到，另一边的角落里，景知晚青衫落拓，眉眼淡淡地瞧着她，早将她的一字一句听入耳中，并将她的神情尽收眼底。
大堂内，朱夫人正愤然说道：“我杀他又如何？若非是他，探儿怎会与我骨肉分离，又怎会落得顽疾缠身？可恨他将他的灵丹妙药视如性命，跟他讨药几滴灵鹤血，居然将我怒斥一顿，怪我不知廉耻，抬举我嫁作朱家妇，享他朱家的锦衣玉食，还敢惦念姜家的女儿！我到底读书少，的确不知廉耻二字怎写，便去请教读书多的继飞，他父亲的所为，该不该把廉耻二字做成牌坊高悬在他朱家的大门上！”
朱绘飞瘦了一大圈，披着显得阔大的锦衣坐于椅上细听，此时才喃喃道：“二弟心软，必定帮你……”
朱夫人道：“总算继飞不像他那禽兽父亲，又怕损了我和探儿名誉，也不敢跟旁人提起，便买通棂幽，拿到绘飞那里的灵鹤血给探儿炼药。又知我不便常去慈心庵，便时常过去照应。算来一个自幼丧父，一个自幼丧母，都是苦命的孩子，倒也情投意合。可惜我虽有成全之心，也做不得主。”
说到这里，连朱绘飞都悟过来，不由站起身来，失声道：“你……你便为成全他们，所以杀了父亲，并嫁祸给我？”
朱夫人目光从他脸上闪过，很快避了开去，声音低了些：“我并未想过嫁祸你……谁晓得官府会判定是谋杀……”
朱绘飞跺脚道：“那个装过假药的瓶子，难道不是你丢入我房中的？这还不是嫁祸？哦，对了，你是盼着我被判成凶手伏法，你女儿便可完全承继这朱家的田产家业了！”
朱夫人不答。
她嫁入朱家已成事实，虽日夜牵挂女儿，但囿于朱蚀的凶狠，再无法将女儿接到身边。
可如果朱继飞娶了姜探，姜探便能以儿媳名义待在朱家，既能圆她母女团聚的心愿，也不必担心姜探流落在外，无法觅得珍奇药材治病。
朱继飞不顾嫌疑，第一时间赶过去试图接出姜探，百般维护，足以证明他待姜探的确出自真心。
于是朱夫人所要做的，就是踢开一切阻挡女儿入门的障碍。
第一个当然是朱蚀。他毒杀姜探之父，无论如何不会允许姜探进门，何况还是个可能瓜分其珍奇药材的女子。
朱绘飞虽是不折不扣的纨绔公子，但本性不坏，两兄弟感情也不错，没了朱蚀反对，多了继母做主，并不会阻挠朱继飞的亲事。
可朱继飞受猜疑时，朱夫人还是将他推了出去。
第一卷灵鹤髓（九十四）
阿原、景知晚都不在跟前，朝廷使臣却在旁盯着，李斐便不得不自己考虑起案情。
他问：“如此说来，那假药必是你盗了配方，交姜探炼制的？那么朱继飞枕下出现的两颗仿制灵鹤髓，又是从何而来？把装假药的瓶子丢入朱绘飞房中，到底是你所为，还是朱继飞所为？”
朱夫人攥紧拳，高声道：“不关探儿事！从前我曾见朱蚀炼坏过一炉，说是火候掌握有误，大补成了大毒，便跟探儿说，让她也依着灵鹤髓的配方炼制一炉，吃着强身健体，然后趁她炼制时动了手脚，出来的药丸便有大毒。探儿本说倒掉重炼，是我要了来，悄悄替换了朱蚀的药。继飞也不知情，但晓得探儿曾炼坏过药，便有些疑心，所以在朱蚀死后拿了两颗药出来，打算回头叫探儿分辨，不料当日便有人报了官，他还未及将那药收起，我匆忙之下也只好先丢了药瓶……”
朱继飞只是有些疑心，根本不曾好好收藏假药，于是看起来更像被嫁祸的那个……
李斐叹气，“好吧，朱蚀是你所害，你的好女儿、好女婿全不知情……那棂幽和丁曹呢？你一个深闺妇人，难道能把那两个一起害了？”
朱夫人道：“那晚继飞陪着绘飞进了县衙，棂幽混在宾客里来寻我，我怕他纠缠不清，给了他些钱财，让他赶紧离开沁河。他又跟我索要朱蚀素日所炼之药，我的确拿了几样给他，至于他有没有服用，我便不知晓了……”
李斐问：“毒药？”
“说毒药也没错……”朱夫人眼底闪过嘲讽，“是药三分毒。朱蚀服食那么久的‘仙丹’，也未见怎样身轻体健，最后送他升天的，不还是他的那些药？棂幽号称药师，炼的都是下三滥的蒙人药物，根本不懂得药物配伍，何况又不抵朱蚀经年累月与那些虎狼之药为伍，若是一时兴奋服用过量，猝死也不稀奇。”
“这……”
李斐看向谢岩。
前朝自承是老子之后，绵延国祚数百年，炼丹求长生者不计其数，每年因此而死者亦众，只是信奉者往往认为服药而死者乃是得道升天，不以为奇。官府见得多了，一般并不会立案处理。便有些清明官吏明白其死因，眼见得都是死者自己服药，也不好深究。
故而不论是朱蚀还是棂幽，若是自己服药猝死，又无家人告状，官府并不会干涉。
从他们查证的情况看，棂幽的确是个只是略通药理的江湖郎中，说他是骗子并不为过。