纪谢两家的恩怨，保住了谢怀瑾的性命，纪家已经仁至义尽，相信在同样的情况下，很少有人会这么做，也很少有人能够做到这一点。
而纪家做到了。
谢怀瑾做了顺义伯，一辈子衣食无忧，纪家完全可以将他就此放下，这样做无疑是对纪家最为有利的做法。
然而，这得是刨除了感情因素。
“你们放心不下他，想去看他就去看吧。”纪二老爷沉吟了片刻，叹气答道，“只是什么话能说，什么话不能说，总要心中有数。也不要与他私下谈话，要让顺义伯府里服侍的人跟着。”
谢怀瑾孩子心性，倒是不担心他有什么不当的言辞，让宫里头疑忌。
纪晓棠就点头。
“人生不如意事常八、九，怀瑾那孩子能保住性命，已经是苍天见怜。我们不该奢望更多了。”纪二老爷又低声说道，“等再过几年，情况总会慢慢地好起来。”
再过几年，以谢怀瑾的情况极有可能会获得相当大程度的自由。
对此。纪晓棠也是赞同的。
这个阶段，是大家，既包括谢怀瑾也包括她们，必须要付出的代价。
只是纪晓棠私心里的希望，是这段时间能够短一些。再短一些。见面一定要公开，然而其他的事情却要在私底下进行。
足够的银钱，可以让谢怀瑾在顺义伯府生活的更舒适、更自在些，可以让她们能时常见面。然而更多的，就不是银钱能做到的了。
那得需要…
这一夜里，纪晓棠辗转反侧，最终她只得到一个答案：翻天覆地。
…
年底，馨华堂处处都忙碌了起来，大家都在准备过年。
这一天，正赶上纪大老爷、纪二老爷和纪晓慕都休沐在家。一家上下齐聚在萱华堂，围着纪老太太商量过年的事情。
“…托老太太的洪福，今年咱们过个团团圆圆的年。”大体说过了过年的安排，纪大太太笑容满面地说道。
纪老太太哼了一声，似乎就有些不愉快。
纪大太太极聪明，立刻就反应过来，忙就描补：“只可惜三老爷不在京城。清远那里可脱得开身，不如就让晓慕带人去一趟，将他小叔接过来，一来跟老太太团聚。二来咱们这一大家子也可以聚齐了。”
纪大太太其实是个极周全的人，犯了这样的错误，根本的原因还是她根本就没将纪三老爷记在心上。她的一家人，还单单只是她这一房的。二房是在她眼前，纪三老爷远在清远，一时她就给忘记了。
纪老太太的脸色就缓和了下来。
“清远那边很多事，没有三弟不行。而且，三弟身上也有差事，等过了这个年。就得再出海。”纪二老爷就解释道。
“这也是三弟光宗耀祖，为国出力。”纪大老爷摸着胡须点头。
纪大太太笑着附和。
“我也多年没见过三弟，很想见他一面。他如今是出息了。”纪大老爷就跟纪二老爷说道。
“大哥要见三弟，只怕得等到来年年底了。”纪二老爷就道。秦震已经回京，等纪三老爷再次出海回来，应该有机会进京述职。
大家正说着话，就有小丫头飞跑进来禀报，说是清远来人了。
这是纪三老爷打发人来了。
纪老太太的脸上立刻就有了喜色，忙不迭地叫人进来。
纪三老爷打发进京的，是他的贴身小厮，随着他两次出海，如今已经是管事的铜钱。
铜钱本就机灵，跟着纪三老爷历练了这几年，越发的干练非常。铜钱带来了三车的年货，另外还有家书。
家书是写给纪老太太拜年的，就被交给纪二老爷，当众念了出来。
纪三老爷在书信中除了问候大家，就是说了他在清远的情况。自从纪晓棠他们离开之后，清远并没有发生什么太大的变化。而纪三老爷则十分忙碌，一直往返在清远、任安和万家村之间，比起清远，他在万家村住的日子更多一些，因为要做明年出海的准备。
纪老太太知道纪三老爷一切安好，就很欣慰。
大家听了纪三老爷的信，也都十分高兴。
铜钱不仅带了纪三老爷的年礼和家书，同时还带来了穆洪和沈氏的两车年货和一封书信，这更让纪二太太喜上眉梢。
纪三老爷和穆家送来的年货都很丰富，几乎样样俱全，似乎是觉得纪晓棠一家到了京城，也没有田庄，一切东西都要采买，所以将东西都齐备了送来。
不说东西价值如何，这份心意，就让大家心里暖暖的。
傍晚，纪晓棠在景华堂，反复看过了穆洪和沈氏的信，又将穆家送来的年货都一一看过了，纪二太太就和纪晓棠商量着要给穆家回信，往任安送些什么东西。
铜钱来的早，给穆家的年礼正好让铜钱给捎回去。
看着到了晚膳的时辰，长生跟着奶娘过来，纪二太太就放下手里的单子。
“等用过了晚膳。咱们再接着商量吧。”
纪晓棠自然点头应承，一面就吩咐下去将她的饭菜也摆到景华堂来。
“铜钱是谁招呼着呢？”纪晓棠又叫了个管事过来询问。
知道铜钱由管事招待着准备在前院摆了饭，纪晓棠略一思忖，就吩咐了下去。让人将铜钱叫来。
“他的饭也摆到景华堂来，就在我们这外屋里。”
“也好，我也正想再问他些话。”纪二老爷听了就点头。
一会的工夫，铜钱就被带了来，在外屋门口行礼。一双眼睛就左右瞧了瞧。
纪晓棠早将他的举动看在眼里：“这里都是自己人，铜钱，你有什么话尽管说。”
铜钱立刻笑了，就从怀中取出一封书信来。
绣儿过去接了书信，看信封上写着纪晓棠的名字，就捧给了纪晓棠。
“…老爷写给二老爷和三姑娘的，让小的悄悄的给三姑娘。小的还担心怎么给三姑娘递话，三姑娘就打发人叫了小的来。”
“那时候忙忙的，不得说话，本来就要叫你过来。再问你些话的。”纪晓棠就道，一面拆了信封看信。
看着信，纪晓棠的脸色就阴沉了下去。
纪二老爷和纪二太太在旁边看着，心就都悬了起来。
“是清远出了什么事？”纪二老爷问。纪三老爷不想让纪老太太担心，因此出了事也不在拜年的家信中提及，而是另外写信给纪晓棠。这样的安排，纪二老爷是赞同的。
纪晓棠这个时候已经将信看完了，就转手递给纪二老爷。
“爹爹自己看，是万没有想到的事。”
纪二老爷满脑子的疑惑接了信，等看下去。他也变了脸色：“竟然有这样的事！？”
“是什么事？”纪二太太也诧异了。
“铜钱，这信上说的事，你可知道？是否属实？”纪二老爷飞快地看完了信，就抬起头来询问铜钱。
“回二老爷。这件事小的知道，绝对属实。三老爷不查实了，不敢写这封信。”铜钱忙就答道。
纪二老爷一时沉默下来，眉头紧皱。
这个时候，纪二太太也已经将信看了个大概，就叫了一声“我的天”。
能让他们三人如此吃惊。且气恼的，是一件他们万万没有想到的事。
纪三老爷在信中告诉他们，发觉有外地人潜入了清溪山中，在纪家的福地上做了手脚。纪三老爷如今办事沉稳了许多，发现之后并没有立刻发作，而是暗中探查。
探查到的结果，让纪三老爷瞠目。
这批人，竟是京城中来的，且是受了纪大老爷的指派。
纪大老爷派出几名风水师，在纪家的福地做手脚，目的是要纪家祖辈的遗泽和福地的风水只荫庇纪家长房，也就是纪大老爷一房。
纪二老爷沉默了一会，脸色从阴沉渐渐变红，他霍地站起身，爆发了出来：“岂有此理，岂有此理。他还是纪家的子孙吗，心里可还有父母、先祖，可还有人伦…”
这样说着话，纪二老爷就往外面走，看样子是要去找纪大老爷理论。
纪晓棠忙起身，和纪二太太一起将纪二老爷拦了下来。
被拦着勉强坐下，纪二老爷还在喘着气。他本是极为内敛的性格，这件事实在是触及到了他的底线。
“爹爹稍安勿躁。你这样去，不仅不能解决问题，还会跟大伯父闹僵。”纪晓棠劝解纪二老爷。
纪二老爷慢慢平复自己的呼吸，声音沉痛：“我知道他沉迷于风水，只不知道他沉迷到这种程度。在福地上做手脚，他这是利欲熏心，且…”大逆不道。
这四个字，纪二老爷终归没有说出来。
第十九章 圣旨
纪晓棠和纪二太太都劝纪二老爷不要生气，生气不能解决问题，只能气坏了自己的身子。纪二老爷略一冷静下来，也知道这个时候去质问纪大老爷并不明智。
毕竟是兄弟，他对纪大老爷的性格还是有一些了解的。
“当年江庆善那厮觊觎纪家福地的风水，要将他自家先人埋进我纪家的福地。那毕竟是外人，可是他…他是纪家的子孙，竟然也要做这种事！”纪二老爷气急过后，更添了心痛。
事实确实如此，在这个上头，纪晓棠也没法子劝纪二老爷，只能转移他的注意力。知道了这件事之后，三个人中要属纪晓棠最为冷静。
“为今之计，爹爹还是想想接下来该怎么办，小叔还在等我们的消息。”纪晓棠对纪二老爷说道。
因为知道背后的指使人是纪大老爷，纪三老爷压住了火气，并没有立刻采取行动，而是派人将那几个风水师给监视了起来，又借给京城送年礼的机会，写信将事情告知纪二老爷和纪晓棠。
这件事要如何处理，纪三老爷要听他们父女的意见。
“你小叔成熟了许多，办事越来越稳了。”纪二老爷低声的说道。
“是的。”纪晓棠点头，“爹爹认为，我们该怎么办？”
纪二老爷想了片刻，就问纪晓棠的意见：“晓棠，依你之见呢？”
“我不太了解大伯父的性子。不过从大伯父娶亲的事情来看，一旦他决定了要做什么事，只怕咱们都无法说服他更改。”看完信之后，纪晓棠就在想着怎么解决了，如今纪二老爷问起，她就将自己的想法说了出来。
“晓棠说的对。”纪二老爷苦笑。当初纪老太爷还在，以赶纪大老爷出纪家为威胁，都没能使纪大老爷改变主意。如今纪老太爷早已经作古，纪家剩下的人…
纪二老爷一声长叹。
纪大老爷娶亲的事。他比纪晓棠清楚。他也听明白了纪晓棠委婉的话里所表达的意思。
“一家相处，以和为贵。”纪晓棠顿了顿，这才继续说道，“依我的意思。这件事，还是不要跟大伯父揭破的为好。”
“当做什么事都没有发生？”纪二老爷问。
纪晓棠微微垂下眼帘，遮掩去眼神中的情绪。有些事情可以原谅，然而做出某些事情的那颗心，却完全可诛。
“小叔那边。要他不要惊动那几个风水师。等风水师走了，再将福地恢复成原状，在祖宗跟前烧香谢罪也就是了。大伯父这边，咱们只当什么都没有发生。”
纪二老爷不置可否。
“这件事，爹爹以后再和大伯父私下里理论。如今的情况，咱们家实在不宜…出现任何裂痕。”在纪大老爷的问题上，纪晓棠说话都非常委婉。
这是为了照顾纪二老爷的情绪。
纪二老爷站起身，背着双手在屋内踱了半晌，才终于点了头。
“就依你的意思吧。”
事情这样决定了下来。
“小叔在信里很冷静，不知道他知道这件事的当时。又是怎样的情形？”纪晓棠问铜钱。
铜钱就嘿嘿地笑了起来。
“他当时怎样，你尽管说来。”纪二老爷也跟着催问。
“三老爷当时，很生气。”铜钱答道，只是看他的模样，纪三老爷当时可不仅仅是“很生气”。
“依小叔的脾气，一定暴跳如雷。只是他能忍下，冷静地处理，这就更加难得。”纪晓棠就道。
铜钱连连点头。他一直在纪三老爷身边伺候，对于纪三老爷的成长和变化看的最为清楚。
这个时候，早已经过了晚膳的时辰。纪二太太见纪二老爷的心情差不多平复了，忙就吩咐人传饭。
铜钱的饭桌，就摆在外屋，与里屋隔了一道帘子。等饭菜都摆上来，纪晓棠又挑了好几样饭菜赏给了铜钱吃。
吃过了晚膳，他们又留下铜钱来问了许多的话。
铜钱在京城只停留了三天，就匆匆返回清远。他来的时候带的五辆马车，都是装的满满的年礼，回去的时候。就变成了六辆马车，也同样装的满满的。
即便天下灾情严重，京城依旧不改繁华。
纪晓棠在京中采买了许多任安少见的东西，让铜钱带回去给纪三老爷和穆家众人。与相隔两地，然而亲人间的感情不仅不曾疏远，反而多了许多的挂念。
比起年礼，更重要的是书信。
纪二老爷按下心事，心平气和地与纪大老爷一起商量，写了一封书信给纪三老爷。纪晓棠又另外拟了一封信，瞒过了纪大老爷，也没有告诉纪老太太，让铜钱悄悄交给纪三老爷。
纪大老爷派人在纪家祖坟动手脚的事情，要压下来，暂不发作，更不能让别人知道。所谓的家丑，就是一旦传出去，对一大家子都没好处。
给穆家的信，是纪二太太口述，纪晓棠执笔，各报平安，倒是没什么大事。
临近除夕，皇帝与文武百官也要过年，正当各部衙门即将正式封印，大家都准备好了要过年的时候，宫中突然传出一条旨意。
为子嗣计，宫里准备挑选一批德容言功俱佳的女子，充入内宫，充当女官。采选的日子，就定在明年的四月。
这次宫中采选女官，并不打算从民间挑选，而是将条件设定在所有七品及以上官宦人家的闺阁女子。采选的范围虽然窄了，然而年龄上却放宽了，是从十四岁到二十二岁未出阁女子都可以参选。
这道旨意颁发下来，仿佛是在平静的湖面投下一粒石子般。朝野上下表面上虽没有震动，然而私底下却是影响深远。
馨华堂自然也受到了影响。
纪大老爷和纪二老爷如今都是四品，且膝下都有未出阁的女儿。纪晓莲、纪晓棠、纪晓芹都在参选的范围内。
纪大老爷约了纪二老爷，要商量这件事。纪二老爷心里有一定的想法，就说得请纪老太太做主。纪大老爷心中虽不乐意，然而也不得不随着纪二老爷到了纪老太太跟前。
于这件事的态度，纪大老爷面上并没有什么情绪流露，然而纪二老爷就恰恰相反了，他明显地流露出不愿意纪晓棠进宫。
纪大老爷就看出了纪二老爷的心思。而纪老太太更是明言表示，不希望孙女们进宫。
“你们别忘了咱们纪家先祖定下来的规矩…”纪家的家训，是不许高娶也不许高嫁的。纪老太太说到这，就看了纪大老爷一眼。随即冷哼了一声。“只怕早都忘光了！”
纪大太太当年嫁给纪大老爷的时候，她父亲虽然还没有做到阁老，却已经是正三品的朝廷肱骨。而如今纪大奶奶杨氏的祖父正是杨阁老，父亲是兵部左侍郎。
纪家的这条祖训，在纪大老爷这一房是没人遵循的。
纪大老爷被纪老太太当面这样说。就很尴尬，干咳了两声，用眼神向纪二老爷求援。
现如今，纪二老爷心里已经完全理解了纪家先祖这条祖训的含义，然而在纪家祖训这个问题上，他也有些心虚。
虽然纪三老爷后来中了举，还被封了个四品官，算是进了文官的行列，可他当初也曾经听了纪晓棠的劝说，同意纪三老爷习武。也不反对纪三老爷以武入仕途来着。
因此，看见纪大老爷求援的目光，纪二老爷立刻出头，将话题岔了开去。
然而，采选女官的事情还是要商量的。
“是宫中要选女官，又与高娶高嫁不同。我等深受皇恩，这个时候理当报效。”纪大老爷说道。当忠孝不能两全的时候，忠君是要摆在前头的。
纪大老爷这样说，已经表明了自己的态度。
“晓棠被封为县主，自然另当别论。”接着。纪大老爷又说了一句，意思是纪晓棠可以免选。
这样下来，馨华堂能去参选的，就只有纪晓莲和纪晓芹。
纪大老爷能看透纪二老爷的心事。纪二老爷同样可以看透纪大老爷的心事。
“我是不愿让晓棠进宫，晓棠的性子也不宜进宫。只是免选的事情，还不能我们一厢情愿，总要想个稳妥的法子。”
这件事情上，纪大老爷表示，他可以帮助纪二老爷。
商量了半晌。纪老太太、纪大老爷和纪二老爷倒是没有冲突，然而却相当于自说自话，最后，纪老太太不耐烦了。
“你从来没有听过我的，这次想来也不会听，我也懒得说了，你的女儿，你爱怎样，就怎样吧。”纪老太太这样说着话，极少见的不带什么赌气的意味，反而显出几分冷漠来。
“老太太这样说，儿子怎么敢当！”纪大老爷立刻说道，“这样的大事，还要老太太首肯才是。”
纪老太太皱眉，说自己累了，让纪大老爷自便。
纪大老爷就拉着纪二老爷一同退下了。
等纪晓棠知道消息赶到萱华堂的时候，纪老太太正在生气。
“什么要我首肯才行，口是心非，假模假式，我最见不得他这个样。纪家没有这样的人，我们顾家也从没出过这样的人！”纪老太太见纪晓棠来了，立刻拉住纪晓棠抱怨起来。“如果不是想起来你总劝我的话，当时我就要骂他，撕了他的脸皮！”
“祖母没有发作是对的。”纪晓棠劝纪老太太。
纪老太太抱怨过后，出了心里的气，就担心起纪晓棠来：“听那个意思，你也得参选。”
纪晓棠也正在担心这件事。
她是县主，但并非皇族血脉，选女官这件事，她参加与否不能自己做主，全要看宫里头的意思。
说了自己不愿意参选的，安抚了纪老太太，纪晓棠忙就到景华堂来找纪二老爷和纪二太太商量。
纪二老爷刚从纪大老爷那里回来，正在跟纪二太太说这件事。
“如今后宫中人虽然不少，但是有位份的并不多，还有许多位子空闲，而且更重要的是，陛下至今还没有子嗣…”纪二老爷说到这里就叹气。
这次选女官，其实也就是为隆庆帝选妃，而且圣旨上说明了是为皇嗣计。他们这里在为纪晓棠如何不去参选而发愁，只怕别人家则正在为抢着参选，以及如何被选上也绞尽脑汁。
“我方才跟大哥说了半晌话，我看他的意思。是希望晓莲能够被选上。”纪二老爷见纪晓棠来了，让她坐下，继续方才的话题。
“…皇后也是出自韩家，是太后嫡亲的侄女。只是皇后体弱，我上次进宫看见她。竟隐约有了即将下世的模样。”屋内并无其他人，纪晓棠才会这样说。
所以这次的采选竞争将十分激烈。
如果哪一位被选中的女官得了隆庆帝的宠爱，一朝诞下个小皇子来，那得到的将不仅仅是后宫一个嫔妃的位子，还有可能会…入主中宫。
皇后之尊，母仪天下，这对许多人来说，都太具有吸引力了。
“你大伯父和大伯母应该也想到了这个上头。”纪二老爷微微点头，“衙门即将封信，宫里忽然传出这样的旨意。我与几位同僚都十分吃惊。然而，我观察你大伯父，似乎并没有怎样吃惊。”
“很可能大伯父和大伯母早就听到了风声。”纪晓棠分析道。
纪大老爷和纪大太太久居京中，且又有杨阁老这样的靠山。而隆庆帝没有子嗣，皇后体弱多病，这也不是一天两天的事了。
采选的圣旨虽然来的有些突然，宫中的这个打算，应该是由来已久。
“他们要送晓莲和晓芹去参选，我拦不住。咱们只许操心晓棠的事。”纪二老爷对纪二太太说道，要怎样才能够让纪晓棠免选呢。
之所以选择免选。而不是想法子在参选的过程中被淘汰下来，是因为被淘汰总是有缘故的，好好的女孩家，总不能还没出阁。就让人怀疑有什么缺陷。
所以，免选是上策。
“大哥在这件事上很热心，只是他提的几个法子，我都觉得不妥。”纪二老爷又说道。
“难得他们如此。”纪二太太就说道。
“嗯。”纪二老爷本来要说什么，想了想，又没有说。他现在几乎没有心思去考虑别的事。一颗心都系在如何要纪晓棠免选上头。
纪二老爷非常担心，纪晓棠已经被宫中内定下来了。
“虽是县主，却并非皇家血脉，晓棠在民间的声誉又这样好。”而且，纪二老爷没有说出口的是，纪晓棠不论是容貌、品行还是才气，都是万里挑一的人物。
宫里头几乎没有理由会放过纪晓棠这样的人选。
“偏晓棠过了年，就十四岁了！若是今年选就好了！”纪二太太叹道，那样纪晓棠就不符合参选的标准，大家也不用烦心了。
“如今可怎么办才好！”纪二太太着急，“如果我们不进京来，老爷不做官就好了。”