宝玉见了，不禁目夺神驰，满心惊讶：“那里来的姐姐？竟将生平所见女子一概压倒，若凡间有此殊丽，世人也都不要成仙了。”更可异者，只见那丽人风摇柳摆的一直行至面前，竟盈盈下拜，娇语低吟道：“侍者灵河岸三生石畔灌溉之情，绛珠至死不敢忘，如今虽然缘尽，却不忍就此相别，故向警幻仙子乞假半日，特来辞行，还有几句话要托付。”宝玉听这声音十分耳熟，心下大惊，揉眼细看，却是林黛玉，只是比从前更见雅艳丰润，如娇花照水，嫩玉生香，因此一时未能认出，喜得迎上前道：“原来妹妹也来了，气色竟比先大好了，吃了哪位太医的药？回去定要好生谢他。”
黛玉凝眄良久，方轻声叹道：“宝玉，原来你果然都忘了，昔日离恨天外，赤瑕宫中，神瑛使者烟霞啸游，观星揽月，何等逍遥自在？我本草木，承你以甘露灌溉，无以为报，遂许愿将一世的眼泪还你。此生有缘相遇，已知前誓无虚，纵然心意落空，我也不怨什么，也不欠你什么了。如今恩债两完，我自该往薄命司归案，却还有一言相嘱：你虽为我知己，却不可以我为念，消沉蹉跎，有负他人。况且你我此番原为历劫而来，待得孽满归原，空灵殿上自有重逢之日，那时再与你分证今昔，方知我心不改。”说着掩面转身欲行。
宝玉见那林黛玉云裳月袂，飘飘若举，摇摇然有乘风归去之态，只怕黛玉要走，因此别的话总未听懂，只一句“恩债两完，不欠你什么了”，却是锥心刺骨，痛彻肺腑，忙迎上前叫道：“妹妹且慢，我还有话要说“一惊坐起，只见灵桌上琉璃灯半明半灭，夜风里引魂幡猎猎作响，满空里金银锭烟香袅袅，却那里有什么黛玉、仙姑、奇香、异乐？不禁怔忡迷惘，心中忽忽若失。
贾环、贾琮也都惊醒了，揉着眼问：“宝玉哥哥，你不睡觉，喊什么？”宝玉一声不响，站起来往外便走。茗烟也醒了，忙跟出来，问：“二爷这是往那里去？若吵醒了老爷，又捱一顿教训。”宝玉被一言提醒，忙的站住，但见银河浣宇，皓月当空，照得四围松柏树重阴叠翠，分外葱茏，忽的一阵风来，吹得彻骨清寒，不禁打了一个冷颤，醒悟过来，遂转头向茗烟道：“我要回府里看看，你悄悄去马厩里牵出两匹马来，咱们趁夜里没人知道，悄悄儿的这就走吧。”茗烟唬的道：“这那里敢？老爷知道，是要打死的。”
宝玉恨得跺脚，悄声骂道：“贼奴才，往日说得那样动听，如今并不要你赴汤蹈火，不过偷两匹马出来，就唬的这个样儿。没有马，我自己走着回去罢了。”茗烟想一想道：“二爷自己走脱，我还是一个死，左右是死，不如豁上这条命，就陪二爷走一趟。”遂向马厩里偷偷牵出两匹马来，同宝玉两个骑了，扬手一鞭，绝尘而去。看马的家人听见马嘶蹄声，方惊醒过来，忙欲追时，那里追得上，只得来报与贾政。
贾政气得顿足咒骂不绝，又欲打发家人随后去追。谁料这番折腾，那些守卫的羽林军也都醒了，知道失于职守，走了贾家公子，都相顾埋怨，走来道：“圣上原有旨意，命贾家上下在此守陵七七四十九天，不可擅离，如今一个不防，被你们走脱了两个，我们身上已经耽了大不是，从此是连睡觉的时候也没有了。还望政老看在公事面上，莫再偷逃擅离的才好。”贾政听了，这那里是协守皇陵，分明是监禁看管之意，心知事有不妥，不好争辩，只得悄悄走来将贾赦唤醒，又命人叫了贾珍、贾琏来，也都觉得惊动不安，只猜测不出缘故。暂且不表。
且说宝玉、茗烟两个朝登紫陌，夜踏红尘，并不曾囫囵睡过一觉，原该七日的行程，如今三日两夜便已抵京，来至荣国府前，却见大门上贴着封条，且有羽林军把守，顿时惊飞魂魄，上前施礼道：“军爷请了，不知我家犯了何事，如何封着这门不许进去？”那把门的衙卫将宝玉上下打量一番，听他说“我家”，免不得问：“你是府里什么人？”茗烟代答道：“这是我们荣国府的宝二爷，你们又是什么人？”
那衙役冷笑道：“我们不知道什么宝二爷，贝二爷的，你既是这府里人，且与我们去王爷前说话。”宝玉道：“不知令上是哪位王爷，等下自当拜见。只是我府上内眷如今可好？还望小哥放我进去一探。”那衙役不耐烦道：“我们是奉了皇上的命，只管抄家把守来的，可不是替你看家通传的，里边死的死，抓的抓，跑的跑，藏的藏，知道你问的是哪个？只管跟我们走吧。”
宝玉听见一个“死”字，顿觉万箭攒心，料定是林黛玉无疑，撕心裂肺，大喊了一声“林妹妹”，分开两个衙役便往里闯。那些人那里肯容他，便上来扯的扯，抱的抱，嘴里且不干不净的喝道：“反了，反了，皇家的封条你也敢撕，果然反贼之家，没有良善之辈。”登时将他主仆两个五花大绑，捆了来至抚司，通报进去。
半晌，才出来一个清客模样的儒生，抱拳道：“原来是贾公子，王爷吩咐，如今不是说话的时候，还请公子委屈几日，容后相见。”又吩咐衙役，“王爷有命，且带去狱神庙看管，不许慢怠。王爷过后要亲自询查的。”衙役答应了，面面相觑道：“一个犯人也这么着，到底是生在公侯府里，船烂了还有千斤钉，我们倒不要白得罪了他，王爷问起时不是顽的。”便不肯再像方才那般驱赶，反殷殷勤勤打了轿子来让宝玉乘坐，命茗烟随后跟着。
宝玉隔着轿帘不住探问，方渐渐知晓，原来送殡队伍刚走了两日，北静王与忠顺王便奉命抄了贾府，除了薛姨妈、李婶娘等亲眷着令离府自去之外，凡贾家女眷主仆俱送往祠堂暂栖，惟有荣国府王熙凤因匿藏私卖犯官财物，独自押在狱神庙待审。宝玉又惊又怕，再欲问时，狱神庙已到，两个衙役向该班看守交代几句，收轿子离去。
原来这狱神庙就座落在城西离荣府不远处，原是犯人未定案前暂行关押的一个所在，因其中供奉着狱神爷，乞求天公开眼、蒙冤得雪的意思，因此人称“狱神庙”。此时凤姐已先行关在女监，宝玉便与茗烟在男监，中间虽隔着一条通道，幸喜可以照面。宝玉进来，且顾不得绳床瓦枕，被褥不全，便扑在栅门前叫着凤姐，那凤姐正睡得昏昏沉沉，听见宝玉呼唤，犹道是梦，又听茗烟扯着嗓子叫唤：“真是我们二爷来了，茗烟给奶奶请安。”这才相信当真是他主仆二人，不禁眼里滴下泪来，问他：“你不是同老爷、太太在坟上守灵么？怎的也来了这里？”
宝玉顾不得细说经过，只问：“老太太现在那里？林妹妹可好？咱家究竟出了何事？为何独独把你关在这里？”凤姐约略说了抄检之事，宝玉早已顿足不迭，连声叹道：“林妹妹那样身子，那里经得起这番折腾，如今更不知病得怎么样了！”凤姐道：“那倒不用犯愁。我虽关在这里，因小红常来探访，府里的事还听说些抄家第二日，北静府就打轿子接了林姑娘去，他如今已是王妃了，北府里什么大夫请不到，自然比从前更好了。”宝玉闻言大惊，问道：“林妹妹如何肯嫁？你莫不是骗我？”凤姐叹道：“我已经到了这个地步，还骗你做甚？你林妹妹原本不肯，奈何咱家如今落到这般地步，北静府那边又催逼得紧，难道由得他自主么？况且若是做了王妃，好歹还可以回护照顾些，自然好过窝在一处受苦的呢。”宝玉听了，半信半疑，他自从梦见黛玉前来辞行，心中只疑黛玉已死，如今听凤姐说他做了王妃，便又疑那夜之梦原是为着黛玉出嫁的缘故，故来相别。虽然伤心，倒也欢喜，只不大肯信。
次日午后，红玉又携了一只食盒来看凤姐，揭开来，乃是一碟新笋，一碟炒鸡蛋，一盘炒青菜，一碗红稻米饭，又一大盘百果蜜糕留作点心，另有一只钵子，盛着半钵榨菜菇丝汤因在孝中，故而都用素食。
凤姐看了，眼中垂下泪来，叹道：“当日放你出去，我原本不舍得，今天才知道竟是难得做的一件好事。”又告诉他宝玉昨日也来了，原本押在隔壁，不知为何一大早转至后边大监牢去了，意思叫红玉想法子仍转他回来，好歹两人隔着过道还能说上几句话。红玉忙答应了，又道：“奶奶可知我如何能进来这里？原是从前伏侍过二爷的茜雪嫁了人，正是这狱神庙看守的头儿，二奶奶关在这里的话，也是他告诉我的。他若知道二爷也来了，还不定怎么欢喜呢。如今要替二爷转监，还得求他去。”
凤姐便又将自己设言隐瞒、说黛玉已经嫁了北静王为妃的话说了一遍，叮嘱他见了宝玉，且莫泄露风声。红玉点头记清，且不急与宝玉相见，却忙忙的出来寻着茜雪，将消息告诉了。那茜雪果然又惊又喜，垂泪道：“我们二爷从前何等娇贵，那里受得了这等煎磨？想必庙里什么都是不惯的。”即便命自己男人先回狱神庙替宝玉转监，这里自己且备了些鲜果蔬食，杯箸枕席，又对着镜子着意妆扮一回，换了身鲜亮衣裳，方同红玉一起出门来。临近时却又顿住，转身往茶庄里买了一筒上等枫露茶，又借了刚烧滚的茶吊子，说明稍后归还。他原是这条街上常来常往的，茶庄伙计都认得，便由他提了去。
来至狱神庙，宝玉同茗烟果然又转回昨晚住的单间来。原来狱卒昨日见两个差役打轿子送来他主仆二人，知道是有钱公子，满以为可以敲得一笔肥竹杠，遂安排在单间监禁。孰料宝玉与茗烟两个走得匆忙，身上竟未多带银两，早在来路上已经用得光了，便无钱打点。狱卒气了一晚，哪肯再另眼高看，遂一早便将他二人移入后边大牢房去了。宝玉昨晚来时，只觉这狱中既酸且臭，辗转一夜，难以入眠，如今从那大牢房里重新挪回来，才知道这里竟是天堂，只不晓得因何兜来转去。还是那牢头说明缘故，宝玉方才理会，念起茜雪相待之情，心下倒觉得惭愧。
一时茜雪同红玉手挽手的走来，先至凤姐前请了安，又往宝玉处来。那牢头开了牢门让他娘子进去，嘱咐：“别耽搁太久，等下有人来查房的，若教人看见你来探监，反倒于二爷不好。”茜雪道：“知道了，你去院门外守着吧，若有人来，咳嗽一声。”遂与红玉一同进来，放下食盒茶筒，便要折身见礼。
宝玉忙一手一个拉住了，叹道：“你两个从前在我身边时，并未得我半点好处，如今我落到这样，承你们不念旧恶，肯来看我，已经是莫大恩情了，再要给我行礼，岂不折杀了我？”茜雪、红玉都道：“二爷千万别这样说，从前在府里，二爷对我们何等好来？主子的恩，一辈子不敢忘的。并没别的孝敬，难道磕个头还不是该的？”说着果然跪下端端正正磕了一个头起来，急得宝玉也只要跪，茜雪、红玉忙左右搀住，都道：“这如何使得？”茗烟早跪下还礼道：“茜雪姐姐，小红姐姐，你两个的大恩大德，茗烟替主子谢谢了。”红玉扯着茗烟耳朵笑道：“还不快起来呢，又做这些像生儿。你难道替二爷跪我们不成？”茗烟忙起来了。
茜雪遂展开包裹，将带来的衾枕簟席亲自铺陈，红玉斟出茶来，笑道：“这是茜雪特特去茶庄买来的，只怕没有府里的可口。”说着双手奉与宝玉。宝玉益发羞愧，接了杯子，愣愣的出神。茜雪铺好簟衾，回头看见宝玉一脸绯红，便知他仍为那年酒后掷茶杯的事介怀，笑道：“我那年出府来，若不是二爷与太太说情放我自便，不叫变卖配小子，指不定如今在那里受罪呢。因此这些年来从不敢忘了二爷的恩德，只恨无由报答。说句不敬的话：如今二爷虽是一时的不顺，倒容我尽了心，竟要酬神还愿呢。”说得红玉、茗烟都笑了。红玉也道：“我比不得茜雪姐姐，从前在怡红院时只是个二等丫头，端茶递水都捱不着边儿，难得一遭儿，还教秋纹他们说了大半个月。如今这个巧宗儿倒被我一人占了，秋纹他们听见，不要气死？”说罢扭着脸微笑。
宝玉听了这些话，又是喜欢，又是惭愧，又见那茜雪上了头，开了脸，两鬓堆鸦，高鬟滴翠，比先在绛芸轩时越发标致了，上身穿着件秋香色洋纱衫，内衬妃色紧身，下着月白纱裤，厚底堆绒蝴蝶鞋，淡施脂粉，细描双黛，头上插一枝素白玉簪，耳上坠一对赤金丁香葫芦，打扮得十分伶俐；那林红玉却是藕合色纱洋衫，细褶子湖水绿的洋缎裙子，衬着银红比甲，肩垂腰细，绿发红颜，头上并无一根簪环，只斜斜插着朵珠兰，带着玉兔捣药的金玉耳坠；两人站在一处，便如同枝并蒂的两朵莲花儿一般。宝玉见了，便又发起呆来，正要说话时，只听门外连连咳嗽，知道有人来了，茜雪与红玉忙忙拽了门出来。欲知后事，却看下回。
☆、第十一回 贾探春远嫁真真国 薛文龙皈依渺渺乡
上回说到宝玉正欲向林红玉打听黛玉之事，却听见牢头在门外大声咳嗽，便知道有人来了，那茜雪、红玉遂忙忙的出去，便见巡牢的进来，捱间走了一遍，点过名字，仍出去了。凤姐隔着过道向宝玉苦笑道：“从前只有我点花名册查人的，如今倒被人查，且更比那些媳妇下人不如，做了犯妇，今生不知有重见天光的日子没有。”宝玉忙安慰了几句，茗烟又将方才茜雪带来的蔬食摆出，先盛了一碗奉与宝玉，又隔着栅栏问凤姐。凤姐道：“先头小红来看我时，已经吃过了，饿时，还有百果糕。你们自己吃罢。”
茗烟早已饿得狠了，便自己盛了满满一碗，三两口扒完了，欲再添时，却见盆中所剩无几，不禁踟蹰。宝玉见状，便知道他没吃饱，忙道：“你都吃了罢，我这一碗还吃不了呢。”茗烟也知宝玉饭量窄小，料非虚言，笑道：“那我老实不客气了。”遂将下剩的尽盛在碗中，就着剩菜一顿风卷残云吃了。宝玉心中有事，将新笋汤泡饭草草吃了半碗，也辨不出什么滋味儿。
此后茜雪、红玉两个或午或晚，或隔一日，便来探望凤姐、宝玉，里边又有牢头照应，温饱得宜，茶浓酒淡，也就将就得过，不复念狴犴之苦了。
且说贾政见宝玉抢马私逃，羽林军又不许追赶，心知事有意外。胡思乱想了一夜，到次日晌午，便有薛蝌使家人老苍头来报说荣宁二府被抄之事。
贾赦、贾政、贾珍等听了，瞠目跌坐，两泪长流，都急得发昏，只不敢擅离。贾政问：“来抄的官儿是谁？”知道是忠顺府，顿足叹道：“偏生落在他手里。”及听说北静王督办，不禁垂头思索。老苍头道：“听我们太太说，虽是奉命抄封，倒不曾难为女眷，如今府上老太太带着众位姑娘暂在宗祠里安身，外面自有我们太太和二爷帮着照应，我们大姑娘也留在祠堂，一则照顾老太太，二则也好内外通些消息。”
贾政等听了，都称谢不已，略为安心。命灶上办些酒饭来与他吃了，复又带来细问他：“你方才直说你家太太与二爷，怎么不见提起你家薛大爷？”老苍头哭道：“我家大爷也被带走了，说是从前常往府上来的那个贾雨村供卖出来的，说我们大爷在应天府打死了人，是姑老爷同舅老爷写书给他，命他瞒情草办，还拿了许多书信出来做证。又举了什么石呆子的扇子、平安州的佛寺，大大小小十几宗故事来，我也记不真，也学不来，只见着这边府上被抄，那边我们大爷就被带走了，如今我们二爷正乱着四处托门路使银子疏通呢，还不知此刻审得怎样。”
众人听他说得不明白，都又是烦恼又是纳闷，惟贾赦听了“石呆子的扇子、平安州的佛寺”二句，直惊得魂飞魄散，跌坐在椅中，半晌不能言语。贾政见他这般，忽想起那日戴权送祭银时说的那些话来，方知这事竟与他有些首尾，然事已至此，抱怨无益，惟顿足叹道：“罢了，罢了，从前许多人劝我莫要同贾雨村亲近，只不肯听，如今到底养痈成患，怨得了谁？”只得打发老苍头回去，免不得说了许多叮咛嘱托千恩万谢的话。
原来在平安州建泰安寺塔、皇家行宫，卖爵捐银，正是贾赦的主意，连同平安州节度使立了名目，逼着地方官绅拿出许多钱来，连兵部指挥孙绍祖家也曾出过五千两银子，又请兵部大司马贾雨村具折上奏，代一干人邀功求赏，原指望借此谋官求利的，谁承想皇上忽然起意巡幸平安州，惹出这场大是非来。及大理寺奉命查审时，那贾雨村因有奏折为证，难以脱辩，只得据实招供，又将事故全推在贾赦身上，以期自保。大理寺因奏请将贾赦、贾珍一干人提取到案。恰在此时，又有缉盗司呈上宝月瓶一只，原为朝鲜国上贡之物、御赐与江南甄家的，问起究竟，却是贾府奴才周瑞的小儿子卖与当铺的，说是贾府琏二爷交与他姐夫冷子兴往江南私卖，被他顺手偷了来的。
“藏匿犯官财物”罪名非轻，按律理当查没。忠顺府遂趁机上疏云：平安州买官一案牵连甚广，若明查时，众官员必定彼此勾结，砌词狡辩；那贾府故旧甚多，少不得四处钻营求靠，托门路说情，虽可严令申饬，终不如简行暗施来得便宜；甄家既能在查抄前将财物转往贾家，贾家必也会设法转移财物往他处，不如行一个“调虎离山”之计，先将贾府男丁一概支往孝慈县守灵，再出其不意，下旨抄检，则贾赦等纵有通天的手段，也难施展；况且宁荣二支原系一脉，荣国府既不干净，保不住宁国府没有事故，若能抄出些实物来，便不怕那些人抵赖了。
皇上听了，深以为然，问计于四王。那北静王水溶闻旨大惊，深知忠顺王与贾府不睦，必会借机践踏，忙自动请缨协抄，好不使贾府太过吃亏。果然抄检之际，忠顺王一味恃令逞强，耀武扬威，幸得北静王审时度势，屡屡劝谏，令卫兵不得与女眷为难，又将贾母等暂送往宗祠栖身，虽命人看守，却不曾欺辱凌压。凡贾府亲戚，如薛宝琴、邢岫烟等，皆交与其父母带走，并不同贾府之人一同拘押。
如今荣宁二府既抄，贾赦素与平安州节度使、贾雨村等的通信皆露了底，铁证如山，不容分辩；宁国府又抄出许多赌具来，一番明察暗访，顺藤摸瓜，早又将宁国府贾珍每夜纠集朝中权贵子弟聚众赌博、召尼侑酒之事查出，连宫中内相也有份参与。这“私设赌寮，官宦勾结”原是朝廷大忌，比窝赃更又严重；“逼尼为娼，玷污佛门”更是万恶不赦之罪，该株连九族的。然碍于牵连甚广，法不责众，反使当今投鼠忌器起来——此时边疆不稳，外患不绝，倘若此时重裁群臣，势必朝中大乱，动摇殿堂基本；且念在元妃惨死，委实不忍降罪他父母胞兄，只朱笔批出，将贾雨村问了流放之刑，又因雨村之职乃系王子腾累本保奏，便也连降三品，远远的派了个州府之职，择日上任。至于荣宁一族，因其子孙悉在孝慈县守制未归，便暂缓治罪；又翻阅奏章，因见贾府闺秀探春、惜春俱在备选之列，遂诏北静王、忠顺王入内共议，又问及平番之策。
原来朝廷关于平番向有“主战”与“议和”两派，北静王自是主战派之首，议和派则以忠顺府马首是瞻，相持之间，似是北静王略占上风，然日前兵马大元帅卫廷谷飞书来报，大军初到广西时，与匪寇正面为敌，两军对垒，其子卫若兰为先锋，起初小胜一役，然欲联兵围剿时，才知对方半是盗贼，半是倭寇，内外勾结，兵力虽然强一倍，而两广总督又按兵观望，驰援未及，遂致大败，连卫若兰也于战中失散，至今生死未明。皇上闻讯甚为焦虑，以为当今之际，应以重兵剿匪为先，不愿分散兵力攘外，因此如今重审卷宗，意欲和亲，缓解内外夹击之势。忠顺王原在抄检时见了探春一面，此时见皇上问及贾府两女，便知皇上有开脱之意，便顺水推舟，盛赞探春仪容不俗，临危不惧，堪负议和重任。皇上闻言大喜，即诏贾探春进见。
那北静王原是极力反对和番的，以为国家社稷竟要赖一弱质女流为保障，委实难堪；却因此议利于贾府，不便阻拦。况且前番抄检之际，园中有许多僧道尼姑设坛念经，因其并非贾府之人，便都令其自去，其间有一带发修行的女尼，穿着簇新的僧袍，神情冷漠，随众离去，北静王因那女尼举止气度与众不同，未免多看了两眼，正欲问时，忽闻潇湘馆一片哭声，又闻报贾府姑表小姐林黛玉病重身亡，当下心烦意乱，怅叹不已，又有拢翠庵女尼妙玉走来，请准往潇湘馆为林黛玉超度。水溶见那妙玉生得仙姿玉骨，超尘脱俗，春云作态，秋水为神，只当带发修行的尼姑在贾府原本寻常，不以为奇。及后来看名册时，才知道贾惜春走失，这是抄检官大失职处，倘若皇上察知，必有重罚，如今忠顺王极荐贾探春上殿，却不提惜春半句，自然也是为此。北静王心中有鬼，便也惟有随声附和，倒由得忠顺府轻易赢了一局。
那忠顺王与北静王嫌隙多年，此番轻易取利，十分得意，亲自往贾府宗祠传旨，又将探春带回忠顺府住了一晚，令夫人小心管待，着意打扮了好明日一同上朝。这原是王公间朝三暮四翻云覆雨的惯术，也不必细表。
如今只说贾政等在孝慈接了圣旨，闻知探春已被皇后认为义女，赐名“杏元公主”，择于本月中旬出使真真国，都大哭不止，连李纨等也都拭泪，惟有赵姨娘洋洋自得，逢人便说：“刚去了一个皇妃，又出了一个王妃，可见咱们家硬是有这样运气。这一家子的命可都是我女儿救下来的。”
贾环又道：“三姐姐如今做了公主，我岂不就是王子了？”贾兰道：“你不听内相说皇后已认了义女，从此不是咱家的人了，虽然父母可得前去送行，却不许相认，连老爷、太太尚且如此，何况咱们？”贾赦、贾珍等都是老于官场的，闻了此讯，便知内廷必有恩宽，倒觉欢喜，私下说：“这回或可脱却死罪了。”贾琏道：“难怪我们那位一直说这些姑娘里头，数三姑娘是个有心计有造化的，比男人都强，果然今日有这番奇遇。”忙着打点贾政、王夫人、赵姨娘等起程。
一路趱行，幸得赶在三月十八到了京城，先往祠堂里与贾母等相见，彼此不免抱头痛哭，又各自询问别后情形。贾政、王夫人听说了宝玉、凤姐两个另外在狱神庙监禁，不禁愁心百结，又听说黛玉早在抄检前已咽了气，惜春又趁乱易装出走，都不禁垂泪叹道：“倒是他两个走得干净。”又问详情。
贾母哭道：“竟连我也没料到有那般快。那日晚间他还好好儿的来请安，看着神色倒比前些日子好些，我只说但愿赶紧大好了吧，谁知没半刻功夫就见雪雁那丫头飞跑的来说不好了，我正要同这些人去看他，就见许多官兵冲进来，捧着皇旨立逼着叫走，可怜林丫头孤零零的来，孤零零的去，临了儿我竟没能见上一面，也没人送一送他。”说着又大哭起来。
尤氏、宝钗、鸳鸯等忙上前苦劝，又说了凤姐谎称黛玉已嫁北静王、暂且瞒着宝玉之事，连紫鹃、雪雁等几个黛玉贴身伏侍的人，北静王也都作主开恩放了，雪雁自扶黛玉之灵回苏州去，一路车船俱是北静王遣人照管，紫鹃的娘老子都在南边老宅，便也随船去了，说好葬了黛玉再各自回家去。
王夫人点头道：“这倒也是个省心的法子，林姑娘的庚帖是已经过了府的，就是北静王帮着料理也不算逾礼，将来宝玉要是问起，也只说林姑娘嫁过北府去就是了，不然又不知要闹出什么事来呢。”谢了尤氏辛苦，又拉着宝钗手哭道：“你还没进门儿，我家便出了这样大事，难得你竟不肯在这时候抛下这些人离去，可叫我怎么谢你？”宝钗劝道：“姨妈怎么竟说这样话？圣人语录里尚有说的：‘死生有命，富贵在天’，原强求不来。山还有起伏高低呢，何况人的运气？又说是十年一大运，一年一小运，‘日月运行，一寒一暑’，眼前不过是一时的不顺气，只不必看得太重，顺天知命，随遇而安，反倒容易过去的。”
贾政、王夫人听了这番议论，都不禁点首，贾母也道：“这些日子，亏了有他在我身边，时常劝说，安我的心，又帮着调排料理，安置这许多人，若说我家无福，不该有这样的好媳妇。”说着又哭。贾政、王夫人反止了泪劝慰不已。
接着众仆妇丫头上前跪见，王夫人因不见袭人，悄向宝钗问起，才知道抄检时，北静王因见他病得沉重，许他出府休养，因令他哥哥花自芳来领了去了。
稍歇办上饭来，因值寒食，只是些青团红藕，王夫人颇觉难以下咽，然贾母却吃得津津有味，丝毫不见为难。贾政见了，暗暗敬服，又见众人在祠中按男女分了前后进住着，虽是简陋，却井井有条，秩序俨然，不失大家风范，更钦佩母亲的胆识胸襟，心中暗想：我家世代蒙恩，出将入相，临到大难来时，这些须眉之辈竟不如女人把持得住，也就难怪家道式微了。
此时京中诸人多半已知晓贾政等回京送女消息，或念旧情体谅他难中诸物不齐的，或虑他家仍有起复之日届时未免衔恨的，虽不便亲来慰问，却多都打发家人送些衣裳油米，或是银两，或是器皿，各尽情分而已。贾政此时也不必客套，一一收下，都交与宝钗量物而用。王夫人又悄向宝钗道：“咱们回京送亲这样大事，朝廷早已传得遍了。这些远亲故旧尚且还要稍作应酬，怎么孙家同咱们是至亲，竟然一丝动静不见？他们姐妹在园中住了那些年，如今探丫头即将远嫁，难道迎丫头就没有几句话嘱咐妹子的？”
宝钗情知瞒不过，不禁垂泪叹道：“咱们家出事没几日，孙家便有人来报丧，说二姑娘病殁了，也只说了一声，连多句话也没撂下。我想着这件事便告诉老太太，既出不去，也是徒然伤心；太太们都在孝慈，横竖也是过不来，凤嫂子又是那样，这里边惟有平儿倒还是那府里的半个主子，所以同尤大嫂子商议着，不如叫我兄弟薛蝌陪着平儿走一趟，略尽点礼。再四求了看守，好在平儿是个丫头，倒没太阻拦。听说那孙家姑爷淡淡的，灵堂也布置得马虎，灵前只有府里陪过去的两个丫头守着，好不冷清。别的事，太太只悄悄问平儿就知道了。这件事要不要告诉老太太，也还请太太裁度。”
王夫人点头叹道：“人已死得透了，说了也是白伤心。倒不如先瞒着的好。”又叫出平儿来问他。平儿哭道：“那日我去到孙家，孙姑爷爱搭不理，连茶也没款待一杯。还是绣桔悄悄引我到厢房坐着，私下里告诉我，二姑娘原病得沉重，听说咱们家出了这样的事，哭得了不得，收拾了几样衣食要回府里来看老太太，孙姑爷非但不许，反向着姑娘大吼大叫，说大老爷骗了他钱，又带累他受审，‘吹嘘自家认识什么兵部大司马，诳我拿出五千两银子来京候缺，候了半年，一职半衔的影儿也没见，倒把你准折现银塞了来，你也不照镜子看看，值五千两银子不值？如今你家老少上下都成了死囚犯，银子自然是讨不回的，还要累我吃官司，正是我不知哪世里投错了胎，娶进你这个败家精来，倒赔浇裹不算，现在又想捣腾我的家私往娘家搬。若不是念在一场夫妻，就把你送到官府里，告你一个拐带私逃，叫你进牢里同你兄弟做伴儿去。’另有许多难听的话，也告诉不得太太，说着竟反锁了门，把伏侍二姑娘的丫头也都带了去，故意使着做这做那，不许他们回去看顾姑娘。如此过了一夜，第二天早起打开门来，就见二姑娘直挺挺的躺在床上，已是死了。”说着又哭起来。
王夫人也拭泪不已，叹道：“他从小在我眼前长大，就跟我的亲生女儿一样，如今一伸腿去了，可怜我竟不能送他一送。”还欲问时，恰好尤氏走来商议晚间安歇之处，只得且把这事放下。原来这祠里地方虽大，却也被上中下三等女眷挤得满满当当，竟难以再辟出一间卧室来与贾政歇息。王夫人想想也觉为难，遂去问贾政。贾政道：“什么大不了的事？这时候那里还顾得上这些，不拘哪个管家爷们儿的房里挤一挤就是了。”
尤氏听见，忙又回道：“那倒不必，若是老爷肯屈就，下房里腾出一间来倒还容易。让他们两屋拼一屋就是了。”说着自去与管家娘子们安排。一宿无话。
次日正值清明，有些微微的落雨，淅沥断续，时有时无，贾府众人侵晨即起，在荣宁二公牌位前拈香拜祝，焚了纸钱，贾政跪祝道：“祖宗打下这番家业来，儿子不能克绍箕裘，振作家声，反令祖宗蒙羞，宁不愧杀。如今长女元春、次女迎春先后身亡，三女探春又被点为御女，即将远嫁，此去路途遥远，风波险恶，况且那真真国蛮夷未化之地，风俗起居皆不与中土相同，探女孑孓独往，如何应付？另有宁府小女惜春日前走失，如今下落全无，尚求赖祖宗先灵庇佑，保他两个一生无恙，家人终有团圆之日。”王夫人又特地另化了一份纸，奠祭迎春，只不敢说明了，怕惊动贾母。
祝罢，北静王送的轿子已经来了，正是接贾母、贾政、王夫人、赵姨娘一行与探春送行的。来至江边，只见码头边一早设下屏幕彩棚，御座前铺着红毡，嫁妆船队妆金堆花，停在江边，弦管细乐袅袅传来。内相引贾母等来至棚下坐定，邬将军抢上来相见，贾政少不得执着手百般嘱托。
未几，礼炮三响，皇上龙辇已至，群臣叩拜，山呼万岁，遂升御座，祭祖先，诸王进表称贺，宴乐大作。只见那贾探春蝉鬓花钿，眉黛额黄，朱唇皓齿，月容星目，头上戴着九龙四凤的珠宝翡翠冠儿，上有翠盖，下垂珠络；身上穿着织金绣凤的深青色翟衣，真红飞鱼锦裙，领口、袖端、衣襟、底摆俱织着金色云龙纹，颈下腕上金碧辉煌的戴着十数件珠翠首饰，连鞋面上也左右各缀着五颗大珍珠。真个是花团锦簇，富丽堂皇，神追文姬，色若王嫱，丰姿绝艳，妙丽无双，娉娉婷婷来至御座前跪倒，口呼“父皇”，自称“孩儿”，叩行宫廷大礼。当今与皇后均离座起身，执手叮咛，殷殷垂嘱。
此时细雨方歇，日晷薄辰，云隙里透出一线日光来，恰便照在探春面上，益发如朝霞映雪，明月焕珠，艳射不能正视。贾母、王夫人等夹在百官中，远远的陪座末席，直哭得气咽泪干，情知今朝别后，永无相见之日，都觉五内摧伤，泣不可仰，只苦于不好出声的。倒是那赵姨娘看见探春凤冠霞帔，褂裙宝履，浑身珠围翠绕，打扮得天女一般，连待书、翠墨两个也都蜀锦云罗，花钗玉带，打扮作宫女模样跟在后面，当真千娇百贵。那赵姨娘虽然也觉不舍，心中着实得意。探春也不住向人群中暗暗寻找贾母等所在，还是待书先看见了，附在耳边悄悄告诉，也惟有泪盈双睫，遥遥注目而已。
领宴毕，吉时已至，杏元公主拜别圣上，弃岸登舟，扬帆起行。群臣跪请皇上回銮，贾母、贾政、王夫人等这才放开声音，望着江水大哭起来，赵姨娘一行哭一行数落着：“我十月怀胎生了你，捧凤凰一样的捧至这么大，重话也不曾说过你一句，更没得你一天孝敬，如今眼看你做了公主、王妃，只道能替我赚个诰命，替你兄弟挣副冠带，哪承想就这样一声不哈的去了，通连句话也没留下来，可不是没良心？你既认了皇上作父，皇后当娘，有了这样天大的靠山，又是国家得力的时候，何不替我们说两句好话，撒个娇儿，难道皇上不听么？”贾政听了，斥道：“满口里胡说的什么，国家大事，你那里晓得。还不闭了嘴走远点呢。”赵姨娘这方不响了。
群臣既散，江边拥围的百姓便也任意指点议论起来，有说公主仪仗好不威风堂皇的，有说贾家真正会养女儿、刚死了一个皇妃又出了一个公主的，也有的说以臣子之女冒充公主已经是假，偏他又姓贾，倒嫁去真真国做王妃，这真真假假，真叫作难缠的。贾政也懒怠去听，连同王夫人、赵姨娘别了贾母，仍旧回孝慈去。王夫人还想往狱神庙去看宝玉，反是贾政劝住了，道：“如今多事之秋，躲着远着还恐生事呢，倒自己送上门去，回头又不知生出什么事来，反替他添罪。”王夫人只得罢了。
一行回至孝慈，贾珍、贾琏带领族人迎见，贾政先往元妃灵前拈香告诉了，复进来见贾赦。因见贾赦如今六神无主，举止失措，不过数日未见，竟似老了几年，连两鬓的头发也都白了起来，便不肯直说迎春之事，只略述几句送亲情形，又悄悄叫来贾琏，方细细告诉了。贾琏吓了一跳，也不禁垂泪，又走去与母亲商议。邢夫人便作主说且不告诉贾赦，等将来事情过了再说。倒是李纨等听说了，都觉伤心流泪，在元妃灵前化纸时，便也替迎春浇祭一回，又悄悄嘱咐僧道另做了一番道场，超荐亡灵，只瞒住贾赦一人。不提。
如今且说薛蟠上了堂，果然便是为抢香菱打死冯渊一事。原来当年贾雨村将门子寻衅充发，因前些年遇着大赦，门子还了自由身，辗转来了京城，便又托亲靠友做了老本行，心下直将雨村恨个贼死，只为惧他权势，不能如愿。偏又遇着雨村降职，贾家犯事，皇上又令人明察暗访雨村所有经手官司，往来官员。那门子得了这个机会，如何不报仇，便将从前雨村在应天府所为添油加醋举报了上去。府衙不敢怠慢，密奏一折奉上。不几日皇命下来，便着本府提案重审。
起初府衙为着冯渊、香菱俱已告殁，恐无凭证，且又受了薛家钱财，未必不愿意草草了事。奈何那门子原是深知道此案底细的，偏又供出冯渊家人，并当时打死人时出过力的薛家恶奴、以及在当堂串供伪证的乩仙道士，难为他记得清楚，便都一一报上名字。府衙不敢包庇，只得派出快手一一拘了来，逐个刑审夹押。那些人又不是什么梁山英雄，拜把兄弟，都只是随风倒窝里横的软蛋脓包罢了，不消几十大鸳鸯板子、十几道夹棍、几百个杠子，便都屁滚尿流哭爹喊娘的供了出来，犹恐供得不够细致明白，恨不得将自家骨髓脑浆都倒腾出来让众人看见，更何况这人命关天的大案，哪有审个不清的。况且又有从贾府抄出、贾雨村写与贾政叙述结案始末的书信做证，遂又加了结党舞弊，徇私枉法之罪，不但薛家从户部除名，亦连王子腾也牵连在内。恨得薛姨妈直骂：“该死的贾雨村，若说当年开脱我儿，原该承他的情，谁又教他写这两封信来讨好，如今连哥哥、姐夫俱连累在内，真正害人害己，倒不如当年不帮忙倒好，还少生这许多年的闲气。”
只过了两堂，薛蟠之案已经落审终结，当堂问了“倚势渔色，致死人命，贿赂县衙”之罪，流放宁古塔为奴，发下签子来，打了八十板子，只看在乃祖份上，不褪中衣，些许留个薄面。那薛蟠呼爹喊娘，哭得好不凄惨，堂尊哪肯理会？遂一五一十打过了，拖将出来，点了两名长解，押送起行。可怜薛蝌还只当可救，到处找人打点呢，只白花了许多冤枉钱，那里救得出？
到了起解这日，薛姨妈、薛蝌、宝钗等一早得了消息，都在驿道旁守候，见了薛蟠，不免抱头痛哭，无奈枷板隔身。薛蝌又将长解拉到一旁说话，款待酒饭。那长解道：“我们向得府上好处，怎么忍心眼见薛大爷受苦？只是这里尚在京城，不敢权情。二爷放心，只要出了城，便给大爷揭去花押，松了枷板镣锆，咱们瞒上不瞒下，只当游山玩水，消消停停的送到，包管便如侍候亲哥哥一般。”
薛姨妈看薛蟠面带青伤，形容憔悴，几乎认不出来，略问了两句过堂刑讯事，早又哭出声来。又令宝蟾上来相见。薛蟠见了宝蟾，却觉惭愧，因问：“你家奶奶可好？”宝蟾撇嘴道：“还问奶奶呢。自从他上次回娘家去，通连个信儿也不曾送回来过。因爷出了事，咱们又搬了家，太太打发人特特的去告诉奶奶知道。听那去的人回来说，奶奶听了，一声儿不言语，连茶水也没留那送信的人喝一口，便又教回来了。”薛蟠听了，半晌不言语。
一时小二排上酒饭来，薛姨妈那里看得上，早令宝蟾取了自家备下的酒饭，山珍海味摆了一桌子，给薛蟠享用。薛蟠吃了几口，那里咽得下。也是为这几日在牢里，虽然过堂辛苦，胃口倒是不亏的。明知此去未必再有回归之日，欲嘱咐几句，竟无话可说，思来想去，只得向薛蝌叹道：
“我虽是做哥哥的，自小连半分儿也不如妹子，也不如你，痴长这二十几年，竟没置过半分家业，不过是淘气生事，惹妈妈气恼罢了。如今我去了，妈妈倒可从此省些闲气，便是媳妇儿去了，也只教他去罢了。他就是在家，也终究是个守不住的，倒是去了的省心。就是宝蟾，若是愿意守，便好好的帮衬着妈妈过日子；若不愿意守，也求妈妈寻个好人家打发他去罢，只当我死了，竟不必再望我回来。没的耽误人家女儿做什么？”
薛姨妈、宝钗等一世都不曾听他说过这样明白话，不等说完，俱已哭倒。那宝蟾便哭道：“爷说那里的话？宝蟾是那朝三暮四心软意软的人不？既然跟了爷，就生是薛家的人，死是薛家的鬼，除非是爷休了我，再没二心的。我只恨不得跟了爷去，早晚陪伴，一日三餐，也有个伏侍的人，偏又不许家口随着。更恨不曾为爷生下一男半女，给薛家传个后代，继了香火，也不枉侍候爷一场。”薛蟠听了，不免又垂下几滴泪来。
不想差役隔席听见这些话，便又想了个弄钱的主意，遂在薛蝌耳边悄悄说了。薛蝌意出望外，忙又走来向薛姨妈耳边说了，薛姨妈一时未能听得明白，又悄悄问了几句，方才恍然，低头想了一想，便又拉宝蟾一旁说话。宝钗虽未听见，也大约猜到，倒羞得面红耳赤，只佯作与哥哥说话，转头背身而坐。宝蟾起初不愿意，只说路途遥远，恐生意外；又说薛蟠既是流刑重犯，却行此枉法之事，捉住了岂不同罪？薛姨妈再三劝说，又许以好处，说是“你家奶奶决计是守不住的。若你果然有了孩子，即便蟠儿回不来，我也替他作主扶了你为正，将来这一份家资尽是你的。又或是你有什么别的心思，只要薛家的孩子留下来，余的你愿意拿走的也全都归你，决不违言。”
宝蟾又扭捏了半日，到底允了。薛蝌重重的酬谢两个长解，又细细的计议了何时给薛蟠解枷易服，何地租店容薛蟠与宝蟾两个小住，若有信儿时便雇车子打发宝蟾回来，若没信儿便耽搁数日再往前去，另外投店求宿，果然十分无法时也只得罢了。议得定了，遂出门去雇了一辆车子给宝蟾乘坐，先给了一半车钱，答应等原车送宝蟾回来后再给另一半。又送了宝钗先回去替宝蟾收拾包裹，命家人骑马追来，又约了相会之地，挥泪而别。
自此，一行人每走三五百里，便停留数日，寻下处与薛蟠、宝蟾方便，两个解差便住在隔壁，一应住宿、饮食都是薛蟠开销，又因看着二人快活，心中难免不忿，便又撺掇薛蟠替他两个出钱叫了妓姐儿来，杀鸡打酒，直把洪峒县当作快活乡，乐不思蜀的起来。
是日薛蟠与宝蟾两个缱绻一回，雨散云收，解差过来拍门催促起行。宝蟾计算离家已有月余，且饮食住宿俱各不惯，便不肯再向前走，只要回去。薛蟠这些日子每天拿钱出来与解差打酒召妓，囊中渐空，虽百般不舍，也只好答应。于是客栈里置了一席，与宝蟾两个抱颈痛哭，洒泪而别。复又向前走了数日，这晚夜宿孤村，方朦胧阖眼，忽见一个疯跛道人飘飘走来，嘻笑道：“昔日冯渊惨死，早于警幻座前将你告下，为你命中该有一子，故不即便索拿。迁延至今，方来取你归案。还不快跟我走呢。”
薛蟠自是不肯，挣道：“我又不认得你，做什么要同你走？”那人笑道：“你虽不认得我，我却一早识得你。好与你说得明白：我乃渺渺真人，与汝妾英莲之父甄士隐是挚友，日前度了你契弟柳湘莲的便是我。还不跟我走么？”薛蟠听了，虽不知“英莲”为何物，只听见“柳湘莲”三字便喜，遂不惧怕，反迎上前道：“原来柳二弟也在你处。快领我去见他。”径随道长去了。
次日两个解差寻不见人，只当他耐不得苦，偷自跑了，欲回京报捕时，又恐上头知道了责罚，遂胡乱拟了一个途中病死的名儿，回去含糊交差了事。薛姨妈、宝钗得了信儿，自是大哭起来，终究无可奈何。
幸喜宝蟾自回来薛家，腹中渐隆，于九月上果然得了一子，承薛蝌、邢岫烟相帮抚养长大，虽非栋梁经国之才，却也不似他老子混账，倒还肯用心学习，做些小本生意，量入为出，日子也颇过得，这都是后话了。正是：
蝶飞展翅方一夏，梦醒回头已百年。
☆、第十二回 游太虚难遂三生愿 因汗巾偶结百年欢
话说贾氏子孙于孝陵守制期满回京，荣宁二府各案也已落定，朱笔批出：宁国府威烈将军贾珍私设赌寮，结党营私，败坏朝纲，杖一百，流三千里；其子贾蓉系从犯，原当杖八十，流千里，姑念宁国公之后只此一脉，遂加恩改判革去禁尉之职，降为庶民；贾芹逼尼为娼，玷辱佛门，杖一百，流三千里，永不赦还；荣国府世袭一等将军贾赦结交外官，勒逼地方，为谋取古扇致死人命，依律当斩，念在忠良之后，且年迈，从宽改判为杖一百，流三千里，永不赦还；其子贾琏往返平安州传递消息，原当廷杖八十，流千里，念其并不知情，其父又已流放，老母、弱弟无人奉养，遂改判革职，永不录用；其幼子贾琮因年幼，赦其无罪；工部员外郎贾政持家不严，失于约束，念其自身并无过犯，且长女元妃一生谨慎，次女探春和番有功，免其刑责，发还部分财物；贾宝玉、贾环等，因其年幼，未有恶行，且为贾元春、贾探春胞弟，赦无罪，并发还大观园允其居住；贾母、王夫人系妇人，且为元妃、探春嫡祖母、嫡母，免其罪，发还梯己财物，准其仍居住大观园中；邢夫人、尤氏虽系妇人，亦有瞒情不报之罪，削其封诰，贬为庶民，另择住宅居处；王熙凤擅藏转卖犯官财物，私设银贷，重利盘剥，依律该当枷号三个月，满日责八十板释放枷封，因系妇人，准其具保自赎；李纨、贾兰系荣府一脉，且孤儿寡母，并无恶行，赦无罪，准其自处；另外宁国府所有财物悉没入官，家奴当街变卖；荣国府除长房贾赦财物家奴悉没入官变卖之外，贾母、贾政所有财产，择其越制者收没，视其必需者发还，奴仆令其自遣；其余族中子孙如贾蔷、贾芸等，原当削籍为奴，今皆法外开恩，不予追究，免其连坐之罪。
众人看了，号啕痛哭者有之，悯天感恩者有之，私心庆幸者亦有之。贾赦、贾珍到了这个地步，回天乏力，悔不当初，也惟有给贾母跪着，哭诉不孝之过，远别之情。贾母、贾琏、尤氏、贾蓉等都哭得泪人儿一般，贾政、王夫人一边苦劝不已，惟邢夫人倒还镇定，垂泪说些路上珍重、自家小心等语，因见路边许多人卖粽子、火腿，便命人买了许多，与贾赦、贾珍两个带上，途中饿了充饥。贾赦还想着给迎春处送个信儿，最后见上一面，贾琏忙道：“前日一回京我就着人往孙家送信儿去的，来人说孙绍祖因回乡祭祖，带同二妹妹一道去了，如今不在京中。”贾赦只得罢了。贾珍便也想起惜春来，自思父亲一生敬仙好道，统共只得了他们兄妹两个，如今又将小妹子弄丢，也不知是死是活，是僧是俗，心中委实羞愧。
送赦、珍两个上了路，众人回至祠堂来，商议今后打算。贾母又拿出许多梯己来，命贾琏往狱神庙去赎凤姐。贾芸已先接了宝玉出来，贾母、王夫人见了，不免又抱头痛哭一番。邢夫人忖度着他兄弟邢大舅的住宅就在左近，那原是自己帮衬购置的，此时便去投奔，他自然也不好拒绝的，想得定了，遂向贾母呈明，只等贾琏、凤姐回来，便要带了他们同贾琮、巧姐儿一同往那边安身；尤氏原是父母姊妹俱死绝了的，如今丈夫又去了，况且有家不能回，急得恨不能一死，幸好贾蔷跪陈房子家什俱是贾珍从前替自己置办的，如今正该报答婶娘，何不就搬去同住。贾蓉自也愿意，便与尤氏母子夫妻同往那边去；李纨便也要去投奔李婶娘，王夫人劝道：“皇上许你自择居处，不如仍住在稻香村里的为是。”李纨起先不肯，经不住众人帮着劝说，便允了。
一时凤姐来到，病得蓬头鬼一般，见了贾母，滚进怀里大哭。贾母心里百般不舍，也只得摩挲着含泪劝慰：“皇命难违，你如今且随你婆婆往外边住着，幸好离得并不很远，你好生养病，闲了常来园中看我，娘儿们早晚相见，也是一样的。过些日子或是消息松动了，或是皇上额外开恩，再接你进园来。”凤姐情知无法，大哭一回，只得随了贾琏、邢夫人离去。贾母知道贾赦一应财物俱已没官，虽说邢夫人此前存得许多体己，亦不好问他——便问时，自然也都没实话的，不免要贴补许多，不消细说。
众人商议已定，团团坐着吃了一餐饭，厨下将陋就简，使劲解数办了许多肴菜来，奈何众人哪有胃口，都怏怏悒悒的，不过胡乱吃些，便散了。
这里贾母带着贾政一房人回至大观园中，看见绿柳含烟，方可垂地；夏花多情，悄然谢尽，且那些锦鸡、仙鹤、孔雀、鸳鸯并连鹿、兔、鸡、鸭等活物一概不见，惟有沁芳泉中几尾游鱼仍自穿来行去，还见得有些生意，更觉感慨叹息，仿如隔世重来的一般。便先来至晓翠堂坐定，且各分派住处，宝玉仍在怡红院不必挪动；李纨与贾兰亦照旧回稻香村；王夫人便选了蘅芜苑，周姨娘跟过去伏侍；赵姨娘与贾环住了探春的秋爽斋；贾政又请贾母住到嘉荫堂，贾母不允，执意要在拢翠庵，说要从此早晚礼佛，为儿孙祈福；贾政百般苦劝，到底拗不过，也只得由着母亲住在庵里，自己便将书房设在附近凸碧山庄，以便日夕侍奉。议论停当，便又分检发还财物，一一打点屏帐箱奁，各自搬挪。
谁知眼错不见，宝玉便走了出来，径往潇湘馆来。他虽当黛玉已嫁，明知馆中无人，然而既回来这个地方儿，又岂肯不走一趟，见不到人，便看看他的门头也好。遂抱着这一番人面桃花的心思径自寻来，方下了翠烟桥，略见着些潇湘馆的门首亭尖儿，眼中已然落下泪来。只见馆门虚掩，楣上却有两盏素灯笼，当下也不及细想，只当是替元春披孝，及进了院子，只见琅玕寂寞，溪水幽沉，轩窗冷落，廊庑尘生，不禁心中酸辣，气哽喉塞，那眼泪直如雨点般洒落下来，把前襟也打湿了，一边随手推开门来，只见堂前帐幔如雪，香案俨然，分明布置作灵堂模样，案上犹供着牌位，触目惊心，写着“姑苏林黛玉之灵”七个字，登时头上打了一个焦雷，跌坐下来，便如灵魂出窍的一般，茫然不知所之。
原来那日北静王抄检时，听闻潇湘馆林黛玉猝逝，心中感慨，匆匆带人赶来时，却见紫鹃率着众丫鬟仆妇跪在院门前，散着头发，将一把剪子逼住自己喉咙道：“我们姑娘刚刚仙去，他的遗体却不容人打扰，倘若你们定要进来，我便死在这里。”北静王见了紫鹃这样，愈发感慨，心想有其主必有其仆，如今虽与林黛玉缘悭一面，然只看他这几个丫鬟的言行，已可知是怎样刚烈贞节的一个妙人儿。便不命人入内搜检，只在院前揖了几揖，口中念念有词，祝祷一番。正欲去时，忽听空中悠悠一声长叹，念道：“尔今死去侬收葬，未卜侬身何日丧？侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁？”众人俱是一惊，抬头看时，才知是廊上鹦鹉学语，那水溶不禁悠然神往，心想其所养鹦哥尚且通灵至此，何况其人？又听了“试看春残花渐落，便是红颜老死时。一朝春尽红颜老，花落人亡两不知”几句，更是凄然欲泣，想那诗中所言，其时，其景，其情，其事，竟与眼下无一不合，岂无前因？况我进园之时，正是他魂断之日，虽然缘悭一面，却得以聆听鹦鹉遗言，也便同面领诗心的一般了。他生前我虽无缘，他死后我岂能不略尽绵力，以慰芳魂，便结个再生之缘又如何？遂取了贾府的花名册来，径自勾掉紫鹃、春纤等一干人，那王嬷嬷与雪雁原是黛玉从南边带来的，自然更不消说，又命人打造了棺椁，请妙玉诵经超度，停灵数日后，即命紫鹃、雪雁扶棺南行，那妙玉亦自称苏州人士，欲随船回蟠香寺修行，北静王无不应允，便也许他扶灵南去。因此这潇湘馆竟躲过抄检一劫，室中家俱桌椅丝毫未动，衾枕衣箱一如从前，除了紫鹃等个人所有之物，其余都保留从前的一般，只正房明间里多着一座香案桌帏，供着林黛玉牌位。
贾母等如今刚刚回来，各处尚未走到，兼且头绪繁杂，一时顾不到此，竟让宝玉走来，猛可里一惊，便糊涂起来，心道林妹妹不是已经嫁了北静王为妃吗，如何这里却设着他的灵位？忙揉眼再看，可不正是“姑苏林黛玉之灵”七个字，顿时轰去魂魄，摘掉心肝，眼中痴痴流下泪来，开口结舌，便如死了一般，头顶心像有一万声雷，轰隆隆滚过来，又轰隆隆滚过去，倾轧碾转，只是“姑苏林黛玉之灵”七个字，余者更无知识。
也不知过了多久，麝月先寻了来，见宝玉呆呆的坐在灵前椅子上，目散神痴，涕泪纵横，宛如泥塑木雕一般，不禁心中暗叫一声“苦也”，忙推他呼唤时，那里听得见，遂惊得连哭也忘了，飞跑的去报知王夫人。一时众人拥进来，看见这般，无不惊慌呼叫，一边打发人去请大夫，一边七手八脚，连椅子抬着，送至怡红院来。贾母、王夫人等围着乱哭乱叫，又彼此抱怨为何竟不防备，教他热不辣的得知了黛玉之事，如何不唬出病来。又命林之孝速去请大夫。奈何往常走动的那些太医不是说家中有事走不开，就是干脆闭门不见，便不大熟识的，一听说是贾府请人，也都支吾不肯来。王夫人又气又急，骂道：“都说医者父母心，别的人还罢了，那鲍太医、张太医每常往来，一年少说也有几百两银子打点，如何事到临头，竟肯见死不救的？”只得催着林之孝另外请去。
半日，方请了一个药店坐堂郎中，诊过，说是“因气升痰，卒迷心窍”，要用参汤送服星香散治之。周瑞家的去寻了一回，只找见一包南星、一包木香，却再寻不着人参。王夫人道：“旧年里托宝姑娘换了许多，节前姨太太又送了一匣子来，想必还未用完。抄去的东西如今还一半不见一半的，凡药房里所用之物都堆在缀锦阁里未清，且去那里找找看。”周瑞家的道：“可不是去缀锦阁里找来着，不然也没这些南星、木香了，委实不见人参。”王夫人又想了一回，道：“我还记得当日姨太太送来时，原是用一只紫檀匣子装着的，我连匣子没动都交给贾菱收着，或者没同那些零散药材放在一处也未可知，你再仔细找找。”周瑞家的只得又去找了一回，果然寻见一只紫檀匣子，忙捧着来与王夫人看。及打开时，却只见些芦根须泡，哪有半枝原参，不禁都目瞪口呆。
可巧林之孝家的走来回话，见此情形，心中早已猜到七分，嘴上却故意道：“莫不是抄家时被那些人偷了去？”王夫人叹道：“若说是抄家时丢的，别说是几枝参，就是珍珠玛瑙，大宗家俱，那些人也说昧下便昧下了，又岂肯再偷梁换柱地费事？自然是咱们自家人掉了包儿的。”林之孝家的恍然道：“管药材的是贾菱、贾菖两位哥儿——怪道二奶奶那些日子病好了又犯，直抱怨说药吃下去，总不见效应，原来人参都被掉换了这些个冒牌货，那里还有药性？照这样说来，林姑娘临走前吃的那些个汤药、人参养荣丸，岂不也都是……”说到这里，忙又咽住。
王夫人早已垂下泪来，恨道：“贾菱、贾菖这两个东西，例银子比谁不多？连救命的东西也要拿来榨钱，还算是个人么？成日家我只说不管远的近的，一笔写不出两个贾字，总是一族里的子孙，所以常肯照应着些。哪成想这些人非但不念恩情，各个憋着劲儿只管同府里掏坏，芹小子是这样，菖、菱兄弟两个也是这样。”越想越气，欲要追究时，那些人如今都已出府另过，那里找去？只得拿银子令林之孝往府外头买来。
一时照方煎出药来，麝月同秋纹两个左右扶着宝玉，王夫人屈一腿跪在床上，亲自灌了下去，也只有小半入口，大半都流了出来。那宝玉痴痴呆呆，似睡非睡，眼泪只管一刻不停的流下来，却不见哭声，一时如坠冰窟，整个人冷得发起抖来，好似打摆子的情形；一时又火烧火爎，身上发出火疮来，自己抓得破了，脓血流了一身，却只是不啧一声，惟满脸痛苦扭曲之色。
贾母、王夫人见了，疼得如摘了心尖子般，痛哭不已，百般延医求药，内服外敷，无奈只如石投水，不见一些效应。王夫人急得只要上吊，哭道：“我恨不得索条绳儿自尽了，好过在这里看你受苦。”周姨娘、玉钏每日左右跟随，刻不离身，惟恐有何不测；贾母便每日在佛前求告，又四处求神起数，拆字占龟；连贾政想到一子一女俱亡，探春又越海远嫁，眼前不过只有宝玉、贾环两子，宝玉又是这样，心下大为不忍，只望他立时三刻好了，往日淘气尽皆可恕。
原来贾政素向禀持听天由命之心，以为人之寿夭祸福，尽由自招，大限来时，虽然百般不愿，也只好由他；到了如今，却也关心情切，将那些《灵枢》、《素问》、《脉诀》、《金匮》等亲自翻查，再三再四的与大夫斟酌药方，又因此时药房人已都散了去，只得亲自看着人预煎汤水，每见宝玉发冷时，便命灌以生姜汤，待烫热时，又饮以紫苏汤，略作安静，便加减柴胡桂姜汤等温补。贾母、王夫人见他这般，都觉诧异，转想至人老疼子，益发心伤。惟有赵姨娘、贾环母子见了，不免又妒意横生，暗暗咒诅：“回回必要闹得这样翻天覆地的，阿弥陀佛，果真这番死了，倒也罢了。”
凡此种种，宝玉一概不闻不见，只自情思迤逗，心神俱灭，魂灵儿仿佛离了身体，轻飘飘随着风一阵飞送，直往极高极远处飞去。行了半日，也不知天上海上，云里雾里，忽见一座高峰耸峙，山前有个洞口，写着“遣香洞”三个大字，内间透出一股似有似无的奇香，闻之令人心醉鼻酸。那宝玉不觉进来，行经若耶之溪，款踏朱鹊之桥，耳听清音悠远，眼见彩蝶翩跹，不知不觉来至一个所在，只见许多女孩儿在那里炼香，这原是他生平最精通之事，不禁上前作揖道：“姐姐们请了。些些小事，宝玉代劳如何？”众女孩儿笑道：“你倒好心，只是这却容不得你一个臭男人动手呢。”
宝玉听了，顿觉自惭形秽，欲去不舍，又见那香粉殷红如血，且香得异常，不禁问道：“请问姐姐，这是什么香？为何红得这般不寻常？我闻了，倒像有些心酸似的。”那为首的一个女子冷笑道：“你固然不知——只这觉得心酸，也算是有些知识的了。我少不得要告诉你：这原是天下痴情女儿从心底流出的一掬伤心血泪，随日月凝结而成，自非凡间寻常脂粉可比。”宝玉听了，忽想起一件旧事来，欲往深里思索时，却见那边又有一队女儿簪花挽柳的走来，嘻笑道：“你这小子，怎么无缘无故又闯到这个地界来了？”
宝玉看了那些女子，似曾相识，却又不知名姓，并不知在何处见过，不禁心下暗思：这些人并非亲戚中那些闺秀闱英，更非丫鬟仆婢之辈，他们既生得这样，倘若见过，必定不至忘记，若没见过，如何这般面善？况且听他们话中意思，分明我从前来过此地，即在我自己看来，也觉依稀见过，却又一丝头绪也无，想着，倒不解起来。
便听那些女子纷纷笑道：“这蠢物去了下界十六年，如今越发呆
了。”又有一人道：“绛珠妹子久别方回，今日轮到我的东道为他接风，作主人的迟了倒不好，我们快走吧。”说着欲行。
宝玉听见“绛珠”二字，忽然心有所动，忙赶上前施礼道：“姐姐们慢走，方才姐姐说的‘绛珠’，似是在下一位故人，可否请予引见？”那女子笑道：“故人也罢，新人也罢，缘分既尽，见也无益。况且绛珠妹子已经说过，你若果然有念旧之心，就该好好对待新人，才不辜负他关切之情。你如今只管在这里厮缠做什么？”说着袖子一扬，径转入一座极轩敞的宫门去了。
宝玉看时，却见门首横书着四个大字，乃是“孽海情天”，不禁心中一动，正欲举步再追，忽听耳边有人呼唤：“宝玉，醒醒。”声音极是熟悉。睁眼看时，却是袭人坐在对面脸对脸儿的垂泪，仿如梨花带雨、芍药扶风的一般，倒一时恍惚起来，不知是真是梦，只觉许多旧事翻上心头，倒像针尖扎了一下似，不禁一把攥住袭人手腕，“哇”的放声大哭起来。
便听另一个女子的声音说道：“宝玉醒了。到底是姐姐，别人的话，他再听不进心里去。”却是麝月。又听小丫头欢天喜地的叫着“二爷醒了，二爷醒了”，一路奔出房去，想来自是通报贾母、王夫人等去的。
此时王夫人正在拢翠庵里陪贾母念经，忽听山门拍得雷响，只道又有祸事，忙出来时，只见小丫头喘吁吁的告诉说：“二爷醒了。”贾母、王夫人听了这句，只如鬼门关上放转来的一般，喜得鼻涕眼泪一齐出来，忙返身先在佛前磕了头，这才搀着丫头忙忙来至怡红院，隔窗已听见宝玉大哭，反觉放心，都说：“好了，能哭出来就是好了。”忙忙进来，只见宝玉一行哭着，一行低头寻鞋，直嚷着要往潇湘馆祭黛玉去，袭人、麝月正自死劝。
王夫人便也要拦着，贾母道：“不要阻他，连我也正要好好祭祭林丫头去，不如这就叫人备了纸钱香蜡，一同哭他去。让他尽情痛哭一哭，幸许就好了。”王夫人只得放了手，命麝月拿衣裳来换。
那宝玉病了这几日，饮食不进，那里还有力气，双脚方一落地，便见得眼前金星乱迸，耳鸣石磬，早挣出一身冷汗来，险些跌倒，袭人、麝月忙扶住了，又递上参汤来。宝玉平素原最不喜喝参汤的，如今急于要走，便不推却，接过碗来一气喝尽了，直呛得咳起来。
贾母、王夫人看着，更觉伤心。宝玉喘了一回，自觉身上有些气力，勉强站起来要去，王夫人又想传人取藤椅来抬着，宝玉道：“求太太容我自己走着去，才见得有诚意。况且老太太都不乘轿，我倒好抬着走的？”王夫人只得应了，命袭人、麝月左右扶着，一同来至潇湘馆中。
此时院中早已着人打扫过，落叶拾尽，门窗整洁，便不似前番那般萧索，贾母见了黛玉牌位，抚案放声大哭，鸳鸯忙放下椅子来，贾母便一行哭一行数落着：“我打小儿接了你来，原想着你母亲去得早，我未能好好疼他，所以只望酬还在你身上，方不负了我一番疼爱女儿之心。不料连你也先我而去，临了儿竟未能见上一面。那晚你好好的来给我请安，看着神色倒比从前好些，我只说但愿赶紧大好了吧，谁知你竟是辞行来的。你生前一世聪明，临死还是这样明白清醒，教我那里料想得到？待我听丫头说你不好了，还没来得及去看你，便见那许多官兵冲进来，捧着皇旨立逼着叫走。可怜你一个人孤零零来，一个人孤零零去，除了你几个丫头，也没人送一送。”说着又大哭起来。众人听着，无不落泪，宝玉更是撕心裂肺，抚今昔之悬殊，念幽冥之永隔，放开声音大哭了一场。
原来宝玉当日在陵上梦见黛玉前来辞行时，已知黛玉必死，虽抱着一线侥幸来至京城探问，日夜奔徙，不知疲劳，只因全仗一份关切之情才可支持；及后来听了凤姐的谎话，又有茜雪、红玉极力附和，不由得他不信，然而心中隐隐约约，总觉得有那里不妥，只是一时不能想得真切；前时忽见了黛玉灵位，思前想后，早已猜得明白，心气一松，竟自傻了，遂至灵魂出窍，上天入地的寻找。偏偏那离恨天太虚幻境并非别处，乃是似有实无、疑真却假之地，惟有缘人方可入内，警幻仙子因见他尘缘未了，惟恐窥破天机，便不许他与黛玉相见。因此这一番愁苦思欲竟无处发泄，便好似千流万壑拥在心里，只管奔涌翻腾，却寻不得出口，虽然眼泪滔滔的流下来，却一声也哭不出，又怎能不逼出那一身的火疮来。及至毒疮发出，又大睡了这许久，倒把心神慢慢收束，只是仍不能身心舒散，直至见了袭人——他原是与黛玉同天生日的人，又与宝玉情分不同。正是劫后重逢，难中相遇，便如同隔世再见的一般，更觉得心上刺痛，蓦地一激，倒使得那万种抑郁顿时寻了一个出口，遂“哇”一声大哭出来，顿时通畅，又同众人往潇湘馆拜祭一番，身上松快许多，便一天天好起来。
麝月逐日煎了十全大补汤来调理，私下悄悄向袭人笑道：“他病得人不人鬼不鬼的，姐姐只来唤了一声，倒比华陀、扁鹊的神方还见效，竟是起死回生呢。”那袭人也觉感慨，正是：
三生缘分自兹断，一缕芳魂何处招？
看官，你道袭人如何这时候来到，这些日子又去了何处？蠢物原先也自疑惑。直至王夫人携了袭人去慢慢问起，这才了然。原来那日抄检，因从袭人箱中搜出一条大红汗巾子来，两王俱认出原是茜香国女国王进贡之物，北静王与了琪官，琪官又与了宝玉的，不禁都是一愣，又见那袭人虽然风鬟雾鬓，形容憔悴，却生得俏丽婀娜，眉目多情，便都心中有数，知道此鬟必是宝玉亲近之婢。北静王便有心要替宝玉保全这丫头，生怕待到案子审落时，倘若家奴充官变卖，倒不好设法的，便借口他病得沉重，令其兄花自芳领回家休养，趁乱轻轻发放了。
谁知忠顺王明知他有这番心思，便故意要从中作梗，偏不许他如愿，因看见汗巾子，便得了一个主意。次日即遣了家人往花家提亲，要那花袭人嫁与蒋玉菡为妻。袭人听说要把自己配戏子，急得只要去死，无奈花自芳两口子惧怕忠顺府势力，早已暗自提防，日夜看守，百般劝慰，说道：“你看从前北静王要聘府里林姑娘，林姑娘不愿意，索性一死绝了他这念头。所以府上才抄了，焉知不与这件事有关呢？若是当初痛快答应了这门亲，便有个山高水低，北静王自然要设法周旋，府上或许还不至落到今天呢。你如今也要学那林姑娘的样儿，以死抗婚，可知那忠顺府财雄势大，气焰又高，他见你这样，岂有不恼的，到时候更不知又做出什么事来？你便不替我们和你未满月的侄女儿着想，也该替牢里的宝二爷想想——忠顺王便不能把你怎样，难道还不能为难宝二爷吗？到时候你一死百了，他无处发泄，必定变着方儿把气出在二爷头上，你就忍心在天上看着二爷受罪？到那时再悔，已经迟了。况且我们虽然知道你对二爷情深意重，毕竟还没上头，仍在姐儿队里，不然求死也有个因由，如今冒然殉节，倒说不过去，徒然落人闲话。又岂是姑娘素日的心志？”
袭人听这话说得有理，气苦不堪，整哭了一夜，次日也只得随人开脸上头，委委屈屈的上了轿，径抬至忠顺府边上蒋玉菡住的小院里。虽是戏子娶亲，却也有一番张罗，粗吹细打，十分热闹。那琪官早知袭人之名，听说王爷要替自己娶他回来，虽觉踌躇，却也是愿意的。他原是风月中人，惯能伏低做小，比宝玉更加温柔体贴，是夜喝过交杯酒，打发了客人，掩了门，将蜡花剪得亮亮的，揭了帐子，挑了盖头，看那袭人乌云也似头发，桃花一般面孔，眉如新月，眼若横波，粉香油腻，兰麝喷袭，虽非十分姿色，也有七分人才，更兼身段玲珑，态度妩媚，灯下看着别有一种*。那蒋玉菡越看越爱，不禁意荡神驰，骨醉魂销，遂在腰间解下一条松花汗巾子来，正是宝玉当年席间所赠，温言软语道：“我与府上二爷原是至交，虽然你我今日之事原是王爷作主，不能违抗，你若果真不愿意，我也不强求你，宁可做个挂名夫妻，等到二爷他日出来，仍送你们团圆就是。”
袭人见了汗巾子，吃了一惊道：“那是我的东西，如何竟在你处？”琪官也诧异道：“我只说这是二爷赠与我的，所以拿给你瞧，也是见物如见人的意思，那里想到竟是你的？”袭人便也自箱底取出大红汗巾子来，问明正是琪官赠与宝玉之物，方知姻缘前定，莫不有因，不觉心中一动，低下头来，又偷看琪官修眉俊眼，唇红齿白，不在宝玉之下，若论那神情旖旎，言语和气，竟似还胜三分，不免雪狮子向火，心意融软起来。那琪官也自感慨，遂更加曲意俯就，软语温存，袭人半推半就，少不得依了。
是夜绣被浓薰，红烛高照，灯回宝帐之春，香袅金炉之篆，交卧鸳鸯之颈，新成鹣鲽之盟，颠鸾倒凤，毋庸絮言。及后来北静王知道时，已是生米成炊，也只得笑着说了句“公子也太薄悻，戏子也太侥幸”，便轻轻揭过，并不放在心上。
如此过了两月，蒋玉菡打听得贾家案子落定，宝玉已回了大观园，自己虽不便亲来造访，却忙告诉他妻子知道。袭人自然欢喜，遂藉口为侄女儿过百岁，向府里告了假，只说回哥哥家住几日。待回至兄嫂家中，不过略寒暄数句，便挽了四样礼物来与王夫人请安，谁知来至怡红院中，正遇见宝玉发病，在梦中乱喊乱叫，忙上前随着麝月呼唤，居然一唤即醒，非但王夫人等感激不尽，便他自己心中念起旧情，也觉酸楚，伏侍着宝玉吃过药睡了，便随王夫人往蘅芜苑来，不免择简从权，将自己被逼下嫁之事说了一遍，又落下泪来。
王夫人因他如今已经出阁，身份不比从前，便视作客人一般，命他上炕来坐，又叫玉钏来见礼。袭人忙拉住了，羞道：“这可折煞我了，我身子虽出去了，这心魂却仍像从前的一般，哪夜里梦魂儿不回来园里转上几回。如今到底亲身走这一遭，太太若是疼我，就容我好好伏侍几日，尽尽心意，便不负从前待我的情意了。”说着磕下头去。玉钏忙扶起来。王夫人便一把抱进怀里，哭道：“我原指望你能跟着宝玉一辈子，我就死了也放心，谁知偏又不能。你如今再说这些话，可不心疼死我？远的不说，只说这次他病得沉重，汤水丸药吃了几斤下去，一丝儿效应不见，只你来看了一遭，叫了两声，他竟就醒了。可见你们的情分与别人不同。如今你又嫁了，他身边再没有个知疼知热贴心知意的人，若下回再有个什么高低长短，教我往那里找你去呢？”
袭人听了，心中更是难过，忍泪劝道：“太太吉人天相，二爷自然也会逢凶化吉的。俗话说：积善之家，必有余庆；又说是：大难不死，必有后福。二爷的好日子还在后头呢，我虽不能守二爷一辈子，横竖都在京城里住着，太太有什么吩咐，随便使人唤一声，没有不来的。况且二爷如今也大了，或者经此一番变故，倒把从前贪花爱红的毛病儿戒了，从此收心读书，倒是一件好事。”王夫人叹道：“若能如你说的那般，自然是好，只是你侍候他这些年，看他可是那爱读书的人不是？从前你在他身边时，还时常戒劝些，如今谁还跟他说这些话？”袭人羞红了脸道：“太太只管夸奖，我倒不好意思的。如今那些小丫头们也都大了，也都知道伏侍……”
正说着，忽见林之孝家的匆匆走来，满面惊慌的道：“太太可知道史家的事？”王夫人吃了一惊，忙问：“史家的什么事？”林之孝家的定了一定，方禀道：“外边抄了邸报来，说是前番战事失利，阵前先锋卫若兰失手被擒，如今生死未卜，兵马大元帅卫廷谷上了一本，参奏两广总督史家老爷按兵不发，失于援救，故而致败。如今史老爷已经革职查办，不日便要调取回京受审了。”王夫人吃惊道：“史家与卫家是姻亲，怎么倒窝里横的起来？”林之孝家的叹道：“从前有卫公子在的时候，两家自是姻亲；如今还没拜堂，倒把个新郎丢了，连死活也不知道，那卫家老爷痛子心切，把史家看得杀子仇人一般，那里还念什么姻亲呢？”
袭人一旁听着，早已按耐不住，遂问：“可有史大姑娘的消息么？”一语提醒了王夫人，忙道：“正是的，我倒忘了他，倒是你肯记得。”便也向林之孝家的打听。林之孝家的道：“邸报上没写，不曾听说。”王夫人着实沉吟一回，终究无法可想，又问：“老太太知道么？”林之孝家的道：“这是林之孝刚从府外面抄来的，老太太想来还不知道。”王夫人忙道：“既这样，就别在老太太面前提起。再教林之孝好生打听着，看看史家几时进京。”
林之孝家的答应了，又道：“才刚前边住儿媳妇同秦显家的犯舌，我把两个都说了几句，罚他们去扫院子。有句话要同太太说，可行不可行，还凭太太定夺：有道是‘水浅鱼不住’，如今家势不比从前，白养许多闲人也是烦心，倒不如早早开发了为是。他们若有良心呢，肯拿些银子出来孝敬，也可解些眼前愁烦；便拿不出银两，好事也不白做，叫他们签字画押，逢年随意孝敬，遇事仍旧叫回来使唤就是了。”王夫人道：“你说的很是，待我筹划两天，再做道理。”
一时林之孝家的去了，王夫人复向袭人叹道：“真是一事不了，又添一事。偏是如今用人之时，你凤二奶奶又出去了。”袭人方才听林之孝家的说又要裁人时，便在心中思量不已，此时想得定了，遂向王夫人道：“方才林大娘劝太太的话，固然是正经道理。只是别的人都还罢了，好歹留着麝月。若论小心伏侍，二爷房里这些人，就只他还知道留点小心，若有他一辈子长长久久伏侍二爷，我就不在这里，也没什么记挂，只好像在的一样了。”说着，又不禁哽咽。
王夫人也是满脸泪痕，一叠声儿道：“好孩子，宝玉无福，所以才不得你伏侍他一辈子。麝月那丫头我看着也好，既是你也这般说了，那里还有错？我只是舍不得你。”
袭人垂泪劝道：“我去了，自然另有好的。况且我纵伏侍得好，毕竟是个丫鬟，没什么见识，不比宝姑娘的端重识大体。二爷与宝姑娘的婚事是早已定下的，不如早早将宝姑娘娶过门来，太太岂不多个臂膀？再则二爷成了亲，有宝姑娘管束照看，也不至再像从前那般胡闹。”
王夫人深以为然，不禁点头道：“你说的何尝不是？真真说到我心里去了。只是眼前刚搬进来，几十件大事未理，暂还说不到那里去呢。”又命玉钏拿了一个填漆戗金龙凤呈祥的银锭匣子来，说，“你出嫁时，我不得安静，也没什么妆奁陪送你。今日听说你来，才备了这点东西，别嫌简薄。”
袭人听见，忙又跪下磕头道：“太太这么说，是折杀我了。我在园子里时，太太拿我当亲生女孩儿一般疼爱，如今是我辜负太太，杀身也难报还的，怎么倒好要太太的陪送？还请太太收回去，便是疼我了。”说着又哭起来。
王夫人拉起来道：“大事当前，连我们也不得自主，又那里由得了你呢？如今我家闹成这样儿，也没剩下多少好东西，不过是个心意罢了。既给了你，断没收回之礼。”玉钏也在一旁说：“太太赏你的，你便拿着吧。连我们也有东西送给姐姐添妆呢。姐姐不收了太太的，我们的可怎么拿出手来呢？”
袭人只得收了，打开来看时，见是一枝凤回头的赤金点翠簪子，一个小小金九连环，另有一对石榴桃子的嵌宝金耳环，并一对羊脂玉镯子，身不由己，忙又磕了一个头，方起来。玉钏、绣凤等都在一旁道喜，又出来叫进众丫鬟来，果然都有奉赠，或是几件钗环，或是半个尺头，或是绣的领面儿，或是扎的挽袖儿，甚或汗巾、膝裤之类，不过各人心意而已。
此后袭人每日早来晚走，倒着实伏侍了宝玉两日，算计时间，已是出府三四天了，明日必得回去，更不知这次去了，何时才能重见，一边整理衣服，一边便将手背去擦眼睛。宝玉见了，也觉心中难过，欲要说几句贴心话儿，为他已是人家人，又不好多说的，忽见袭人回头问他：“你辫子松了，不如我帮你梳了再去吧。”正欲推辞时，转见他满眼盼望之情，忙点头允了，自己走过来在镜前坐定。袭人便站在背后，扶了他头，拆开发辫，用热手巾在鬓上熨了一熨，将梳篦来慢慢的梳通了，又蘸着木樨水刷得溜光水滑，没有一根松的，方一路一路的编起来。那眼泪早止不住，一滴滴落下来。
宝玉在镜子里看见，也觉心酸，又见袭人盘了头发，戴了髻子，头上簪着燕尾，额上贴着翠翘，鬓边又斜插了一枝状元及第的点蓝金步摇，打扮与往日不同，更觉得今昔天壤，也不好说什么，惟点头赞叹而已。反是袭人恐他伤心难过，又闷出病来，故意做出欢喜样子来，引他说些风花雪月等事，直至日色西沉，蛩声初唱，方才告辞去了。欲知后事，且看下回。
☆、第十四回 金女玉郎亲上作亲 虚名假诰梦中说梦
话说这日正是二宝成婚的正日子，宝玉一早起来，先往潇湘馆哭了一回黛玉，正椎心泣血，伤心不已，忽见晨雾中一个女子分花拂柳而来，却是麝月，见了宝玉，将手一拍道：“我那里没寻着，一个园子找了有大半个，谁知竟来了这里。还不赶紧随我回去换衣裳呢，太太们都在等着呢。”忙扯了宝玉回房，宝玉犹呆呆的。王夫人、凤姐等都早已等在那里，见他一身素服，又惊又疑，催促道：“可算来了，再不出门，就误了吉时了。”也顾不得责问他去了那里，忙忙的帮他换过衣裳，身披红绸，帽插金花，送上马，且往薛家迎亲。
薛蝌早早率了人在门首等候，谁知眼看吉时就要到了，还不见贾府人影，正急得火燎眉毛，远远看见一队人马，喜道：“来了，来了。”忙迎上前见过礼，放了鞭炮，奏起鼓乐，拉着宝玉进门。薛姨妈正端坐在房里等新郎来谢妆，看见宝玉帽插金花、身穿补服的进来，欲说话时，倒先滚下两行热泪来，不等行礼毕，早拉他在怀里道：“我的儿，你又是我外甥，又是我女婿，亲上作亲，我还有什么不放心的？你和你姐姐从小一处长大，一向最知根知底厮抬厮敬的，从此成了亲，更该和和气气，相亲相爱的了，我的下半辈子，还都指着你呢。”
一时花轿进了院子，家人铺下红毡子来，薛宝钗蒙着盖头，由莺儿扶着从屋里姗姗的出来，登轿升舆。沿路并不用鼓乐，只是四对大红灯笼，十二个披红童子送轿，扎得彩艳缤纷，珠花四围；宝玉骑马前导，一径行来。路人一层层拥上来围观追随，起初见了彩轿花灯，妆笼箱柜，都说好不精致排场，及打听是“白玉为堂金作马”的贾家公子迎亲，娶的又是“珍珠如土金如铁”的薛家千金，倒觉得冷淡平常，不免有今昔天壤之叹，有说“到底是世宦之家，船烂了还有千斤钉”的，有说“打肿脸充胖子，只怕薛家办过这场嫁事，三年翻不过身来”的，也有说“看着箱笼虽多，谁知里头是空是实”的，一时也记不了那许多。
此时大观园正门大开，宝玉引着轿子行来，却并不停下，一直来在怡红院门首，方落了轿，三声响箭后，喜娘搀出宝钗来，踏红毡，跪香案，与宝玉两个比肩站着，插葱样拜了几拜，送入洞房，傧相赞礼，坐床撒帐，饮过交杯，复请出新郎来坐了华筵。那宝钗寻常素面净服惯了，如今换了一身大红锦绣嫁衣，戴了凤冠，施了脂粉，越衬得山眉水眼，雪肤花貌，恍如神仙一般。亲友们见了，此时*艳羡，重复向贾政、王夫人等道喜，都笑向宝玉道“新郎好福气”，那宝玉也只晓得点头唯唯而已。疏疏的几桌客，都是近亲，刚刚的劫后余生，见了面并无别话可讲，说不上几句便咽了话头，连洞房也未甚闹，只是闷头吃了几轮酒，或说些“瓜瓞绵绵，花开并蒂”的现成吉利话儿，也都无精打采。惟有王熙凤还强撑着有说有笑，打起精神张罗了一阵，终究孤掌难鸣，便都早早散了。
是夜洞房花烛，宝钗固然做个守礼的新妇，寡言罕语，便宝玉也做了个城下的君子，雍容揖逊，只管尽些虚礼。弄得宝钗反倒疑惑起来，又不好催促，只端坐在床上不语。一时宝玉道：“姐姐劳动这一日，想必乏了，便请宽衣就寝吧。”说罢自己移灯屏后，便返身睡在熏笼上。宝钗心中暗恼，又不好说的，只得宽了外面衣裳，拉过鸳鸯戏水的红绫被子来，严严实实盖在身上，且胡乱睡去。
次日醒来，麝月、莺儿进来伏侍，看见二人并不共枕，都觉诧异。宝玉、宝钗俱已醒了，也都不则一声，各自洗漱了，一同往蘅芜苑来与贾母、贾政、王夫人奉茶。麝月、莺儿捧着茶铛杯盘跟在身后，也都默然无语，惟不住面面相觑而已。进了院子，只见薜荔冷结，杜若香凝，金簦玉蕗，累累垂垂，宝钗不觉牵动旧情，止步沉吟；宝玉想起旧时往来情形，也觉感慨，转念想到潇湘馆的泉清竹冷，云壤永隔，又复凄然。麝月忙上前打起五彩金线络的盘花帘子来，宝钗闪在一旁，让宝玉先进；宝玉偏又让宝钗。那时贾母已经来了，正与贾政、王夫人闲话，鸳鸯、玉钏、周、赵两位姨娘都在一旁伏侍，见他二人盛服倩妆相跟着进来，却又你让我，我让你，都笑道：“好一对相敬如宾的金童*，给老寿星磕头来了。”
宝钗这方红着脸进来，鸳鸯放下大红锁金的织锦垫子来，宝玉亲自扶着宝钗跪下，一一奉茶。二人夫唱妇随，男的如玉树当风，女的如琼枝照夜，恰是一对璧人。贾母、王夫人看了，都满心欢喜，点头赞叹，各自赏了磕头钱。贾母那份尤其丰厚，又嘱咐道：“夫妻第一便是和睦，我知道宝丫头最端庄守礼，沉着识大体的，必不至无故怄气；宝玉虽是从小贪顽使性惯了的，姐妹份中也还知道尽让，如今做了亲，越该相亲相爱的才好。人说‘家和万事兴’，从前刚盖这园子时，你们姐妹都住在园子里，比花儿还好看呢。如今林姑娘和二姑娘早早去了，三姑娘嫁得山长水远，不知道这辈子见不见得着面，四丫头和云丫头又都不知下落，就剩下你两个守在我跟前……”说到这里，伤起心来，也不等人劝，自己咽住了，便又说些“和睦白头早生贵子”的老话儿。接着，贾政、王夫人亦各叮咛几句，宝玉和宝钗都答应着，磕了头起来。