“姑夫，你给我的弹弓可神气了，他们都羡慕我呢，连大宝哥哥都羡慕”二宝最是眼尖，一眼看到刘青两人进来，立刻脆生生地叫起来。
“你胡说，我才不稀罕呢。”大宝反驳道。他现在对罗先生最有感情，所以特别希望姑姑能嫁给罗先生，对周子冽有些抵抗情绪。
“你们…吃饭了吗？”刘大春看周子冽提着大包小包跟着刘青一起进门，甚觉意外。
“没有。”刘青将手里在酒楼里打包的菜交给王妈，“我们就是特意回来吃饭的。”
“这孩子，又不打个招呼，家里也好准备准备”秦玉英嗔怪道，拿了两付碗筷给两人，刘大春也搬了两张凳子出来了，一家人又围着坐了下来。
周子冽此刻倒放松了下来，也不客气，接过刘青给他舀的饭就大口吃起来。刘大春夫妇俩热情地招呼着周子冽，时不时地对视一下交换自己的猜测——看这样子，像是新姑爷上门哈。
吃过饭，刘青帮着王妈收拾餐具，周子冽则跟着刘大春夫妇去了大厅，待刘青收拾清楚过去的时候，他们已说到成亲的日子了。刘大春夫妇对成亲的日子倒也没什么意见。终于能看到刘青成亲，他们倒跟周子冽一样，希望越快越好，以免夜长梦多。所以见到刘青进去，秦玉英就责怪道：“二丫，你怎么把好日子推后了呢？七月下旬也是来得及的，大不了我们抓紧点时间就行了嘛。”
“哼，你们就这么希望我快点嫁出去啊？看不得我在家吃闲饭呢？”刘青一听就不依了。
秦玉英拍了她一巴掌：“说什么呢。你跟周公子都老大不小了，这亲事又这么多波折，几年前就提起了，到现在这才算定下来。要我说，倒不如当初答应就完事了，现在孩子都跟二宝差不多大了呢。偏要折腾到现在，害得我们跟着操了多少心。”
“照这么说，我就在家多赖几年，再让你多操几年心。”刘青哼哼道。
“还反了你了。明天就把你嫁出去，周公子，同意不同意？”
“同意。”周子冽很认真地点点头，眼底里尽是笑意。
“同什么意啊？”刘青瞪了周子冽一眼，“七月十九，你们倒说得轻松，可我的嫁妆还没准备呢。看看，打制家俱、购置用品、缝绣嫁衣、置办礼物…光准备这些，最快都要半年时间。”说完站了起来，“不行，我得叫道长再帮算个日子。”
“我就知道你这丫头不讲理，所以我找到小敏后就把这些东西张罗好了，过几天就有人送来，绝不让我爹娘知道是我帮着置办的，行了吧？”周子冽一脸的无奈。这丫头，竟然用推迟婚期威胁他替她办嫁妆，看来他今晚就得把她就地正法了，到时看是她急还是自己急。
“这太好了，我正发愁呢，生怕我们置办的东西亲家母看不上眼。周公子置办的东西亲家母一定会满意的。”秦玉英在心里对小姑子这一招大为喝彩。她可是知道小姑子打的什么如意算盘，但没想她会以这样的方式让周子冽自告奋勇地帮着置办嫁妆。小姑子可是一点小辫子都不让人抓啊即便以后周夫人知道嫁妆是周子冽办的，她也没理由指责刘青什么。
刘大春看妹妹将这知府公子吃得死死的，彻底放下心来：凭妹妹这份心智，他是不用再为她担心了。
一切商定好，周子冽便告辞了，他还得回家跟父母商谈这大事呢。不过有了清风道长打前阵，把周清江夫妇的气焰打压了下去，周子冽相信这次的商谈不会有什么障碍了。
第二百四十六章周家来提亲
周子冽刚走不久，云龙海就跟云朵到了刘家。
刘青听到阿林的通报，赶紧迎了出去，心里却一阵疑惑：欧阳阔呢？他怎么没把云朵陪好，以至她闷到跑这儿找自己来了？
“青姐姐，你们的亲事商量得如何了？”云朵一见刘青就扑了过来抱住她的胳膊。
“周子冽回家跟父母商量去了，还不知结果如何呢。”刘青笑道。
“刘青，朵儿吵着要来跟你玩，这一阵就让她跟着你住在这里吧老怪物那个道观里尽是陷阱，朵儿一动我就提心吊胆的，生怕她出危险。这几天我想跟老怪物研究一种药，
没空看她，就让她住你这儿吧。”
“好啊，云伯伯你放心吧，我会看好她的，不让她饿着冷着被人欺负。”刘青知道云龙海对云朵的着紧程度，赶紧事先作个保证。
云龙海看刘大春夫妇出来招呼他和云朵，寒暄几句又嘱咐了刘青和云朵好些事情，这才离开。走到大门口，他就听到云朵的欢呼声从里面传来：“耶，终于自由了”他不禁
摇摇头苦笑了一下：女大不中留啊
云龙海走后不久，欧阳阔就到了刘家。刘青戏谑地看着他：“让你照顾云朵，怎么照顾到我家来了？”
欧阳阔把刘青拉到一边，苦着脸悄声道：“没办法啊，我跟云朵说话，她爹老在一旁像防贼似的盯着我；为了避开我，还把她送到你这儿来。”
“她爹刚走，一时半会儿不会来。我给她换个男装，你带她到街上逛逛吧。”刘青有一大堆事要忙，可没空陪云朵玩。
“太好了。谢谢你啊，子衿”欧阳阔大喜。
刘青给云朵鼓捣了一番，看她兴高采烈地跟着欧阳阔出去玩了，这才开始跟秦玉英开列嫁妆单子，好看看到时还缺什么。
吃过晚饭，周子冽便来了，告诉刘大春夫妇，他父母明日会来上门提亲，让刘家作好准备。
这一说，让刘大春和秦玉英顿时紧张起来。知府大人和知府夫人要亲自上门，家里的布置可不能太寒酸了；还有，男方来提亲，女方答应的话，是一定要留男方家人吃饭的，
这饭菜可得好好准备。
“前厅和内厅得再打扫打扫，大春和阿林，你们赶紧去，一人一个厅。王妈，跟我去看看要准备什么菜。二丫你…算了，你陪着周公子吧。”秦玉英分派着任务，大家就开
始动起手来。
周子冽看着大家忙乱着，只得对刘青道：“晚上我得到七星观去，就不能来了。”
刘青用眼光示意着在一旁逗悟空和二宝玩的云朵：“云姑娘在呢；再说，听说成亲前未婚夫妻是不能见面的，你这段时间还是老实点吧。”
“老实不了，一刻不见就难受。”周子冽笑嘻嘻地道。看看实在没处偷香，他只得告辞。
第二天，每天都要到五色居来喝茶的吴老板看五色居并未开门，对旁边的店铺老板打听道：“老张啊，今儿天这么晚了，五色居怎么不见开门？”
“不知道啊我也正纳闷呢。”老张拿着一杯茶出来，“平时咱们都是到那里喝茶的，他这一不开门，我还有些不习惯呢。”
“要不，咱们到他家看看去？”
“看看也好，不会出什么事吧？”老张说着，跟着吴老板一起穿过小巷，到后面的刘家小院去。
“刘老板，刘老板，在家么？”看到刘家院子大门打开着，吴老板大声叫着进了门。
“吴老板，张老板。”阿林匆匆迎了出来。
吴老板看大厅装饰一新，阿林也穿了一件新衣服，正想问话呢，却看刘大春从里间走出来了，也是一身新衣，精神抖擞喜气洋洋的。吴老板好奇地问：“你们这是…莫非刘
家有什么喜事？”
话声刚落，却听外面有车马在刘家门前停了下来，又有人说话声：“是这里吧？”
“回老爷，正是这里。”
刘大春一听这声音，赶紧对阿林道：“快迎出去。”又忙里偷闲地对吴老板道：“不好意思，吴老板张老板，今日家中有事，大春不能相陪，改日再叙吧。”
这是变相的逐客了，吴老板和老张好奇心再重也不好意思留下，正要拱拱手告辞，却见刘大春早已朝大门口走去了。
“什么事啊这么着紧”吴老板看刘大春对他们如此怠慢，有些不高兴地嘟哝着。两人正要朝门口去，却见阿林已迎了一群人进来，只得站在一边等待。
只见首先进来的是一个媒婆，一进门就笑道：“刘老爷，大喜了大喜了，知府大人和知府夫人亲自来向贵府提亲来了。”
“廖婶，怎么是你？”秦玉英闻声早已带着王妈从里间出来了，此时见媒人是廖婶，倒是有些意外。
“可不是我？刘姑娘这杯喜酒，我是喝定了。”此时的廖婶可是满面春风，还穿着一身绸锻衣裙，跟前几次提亲大不一样。
“真…真是知府大人”吴老板听闻媒婆通报就迟疑未定了，此时见到周清江夫妇进来，着实大吃一惊。
“提…提亲？”老张看着知府大人跟刘大春拱手寒暄，知府夫人跟秦玉英笑脸相对，吃惊的程度一点都不比吴老板少。他用胳膊肘推了推吴老板，低声道：“刘老板不是有
个妹妹么？听说长得比较好看。莫非这周大人想娶她作妾？”
吴老板白他一眼：“作妾用得着亲自登门求亲？”
“那倒也是。”老张点点头，转而又疑惑道：“那是给谁提亲？”
“看看不就知道了。”吴老板见刘大春夫妇又激动又紧张，早已把他们忘了，将老张往树下拉了拉，一起将身影隐在了大门角的树下。
躲在那里听着那边说话，两人渐渐睁大了眼睛——知府家的公子要娶刘大春的妹妹作妻？知府大人和夫人对刘大春夫妇还一副相求的样子？这太不可思议了
“周大人、周夫人，你们慢坐，我到后面的厨房看看。”秦玉英陪着聊了一阵，便站起身来。
“那就叨扰了。”周清江拱拱手笑道。
“这是要留饭了？”老张用眼睛询问吴老板。
“傻子才不留饭”吴老板此时只恨自己没生个好女儿或有个好妹妹。
要知道古代提亲，一般是以吃饭与否表达提亲结果。如男方对女方不甚满意，即谢绝进餐，婉言告辞；反之，女方态度则表现为敷衍了事，漫不经心，毫无准备做饭迹象，这
时男方一般知趣而辞，意味着提亲失败。如彼此比较满意，在交谈过程中，女方主妇会悄悄退开，到厨房做饭，男方则欣然用餐，提亲就告成功。
“秦太太，我能不能参观一下你们家的院子？”周夫人也笑着站了起来。
“我们小户人家，屋子简陋得很，只怕怠慢了夫人。”秦玉英笑道，心里直抽抽——他们住这院子，还是赁的周公子的房产，周夫人这算不算是巡视儿子的产业？她一面又暗
自庆幸，好在自己把里面的院子和屋子也收拾了一番。
“没关系，我只想走一走。”周夫人不由分说，跟着秦玉英往里面走去。走到内院她看看院子桌上还冒着热气的茶，问道：“不知刘姑娘可在？”
秦玉英这才恍然。原来周夫人不是来巡视产业的，而是要来跟刘青说话的。
“妹妹，夫人来看你了。”秦玉英朝刘青的房间喊了一声。
刘青原来就坐在院子里喝茶，听到她们的脚步声，便躲进了房里。此时见叫，便开了房门出来，招呼了一声：“周夫人，您来了？”
周夫人见刘青落落大方，脸上并没有半点害羞的表情，越发的对刘青好奇起来——这到底是个什么样的女子，让小冽这么着迷，千里迢迢地追到福建去？这段时间她听丈夫说
了很多刘青在外地的事迹以及名声，她既好奇世间怎么会有这样的女子，又觉得刘青不守妇道，但另一方面却又羡慕刘青作为女子也能如此潇洒，心情复杂得连她自己都辨不清。
“秦太太，你去忙吧，我在刘青房里坐坐就好。”周夫人对秦玉英点点头，便进了刘青的房间。
“嫂嫂你让王妈泡两杯茶来。”对周夫人，刘青却不敢有一丝的怠慢，生怕她又挑出理来——她自己是不怕的，但她不想让周子冽难过。
“不用忙，刚才在外面已喝过了。”周夫人对秦玉英摆摆手。
刘青看她似乎有话要说，但不再张罗。
周夫人细细打量了一下刘青的房间，见刘青这房间虽然不像大家闺秀的房间那般精致，家俱也很普通，但书架上琳琅满目的书，还有墙上挂着的字画，以及房中点缀的花草植
物，让这房间雅致而大气，由此可见房中主人既有玲珑心思、胸中又不失丘垒。她赞许地点了点头，在凳子上坐下，开口道：“刘青，你可知小冽的身世？”
“知道的，周公子曾跟刘青提及。”
第二百四十七章忙乱
周夫人看了刘青一眼，颇有些意外，随即她轻轻叹了一口气，点点头：“知道就好。”说完看着房里的一盆兰花，似乎有话要说，却又不知如何张口，房间里一片沉默。
“我去给您泡杯茶吧。”刘青跟周夫人相对而坐，默然不言，着实觉得别扭。
“不用了。”周夫人摆摆手站了起来，“我就是来看看你。好了，你忙吧，我到前面去了。”
这就走了？刘青甚是诧异，站起来送周夫人到门口，又叫秦玉英陪她出去，然后站在那里看着周夫人的背影，暗自思忖：她刚才，想说什么？还有，她的内心到底同不同意这门亲事？
作为被说亲的姑娘，那餐饭刘青自然不会去吃。王妈给她送了些饭菜到房里，就忙着张罗去了。直到未初，刘大春夫妇送完周清江他们，这才回到内院叫刘青出了房。
刘大春见刘青坐下，开口道：“二丫，我刚刚跟你嫂嫂商量了一下，决定明天就去寻个宅子。咱们住在周家的宅子里实在是不合适。”
刘青点点头：“嗯，也好。咱们也买个大点的宅子。阿林一个人在外面张罗不过来，内院嫂嫂这里又要生孩子了，到时候还得添人。”
“买就不必了，租一套大点的吧。”刘大春却不同意。他这一年只赚了一千两银子。这些年，妹妹辛辛苦苦挣下这份家业，再怎么他都得让妹妹风风光光地出嫁。但如果买了宅子，就没钱置嫁妆了——周子冽买的那些东西，刘大春是一定要付钱的，否则，算怎么回事？
“哥，我原来就说过，我的嫁妆钱自己出，你们不用操心。你们的钱只管买房，钱要不够，我这儿还有呢。”刘青知道哥哥的心思，开口道。她见刘大春还想争执，又道：“除了周子冽帮置办的那些东西，我是还要置些田产的陪嫁过去的，那也算是我傍身的东西。但如果你们连宅子都是租的，别人看我陪嫁几百亩田地，不知怎么说我没良心呢”
一听这理由，刘大春张着嘴哑口无言。
秦玉英在一旁笑道：“大春，二丫说得在理，就听二丫的吧。要不然她也不安心。
亲事订了下来，大家就开始忙碌开了。刘青下午就叫胡伯到家里，托他帮着找住宅和田地庄子；第二天周子冽买的嫁妆到了，刘青清点了之后，又忙着把缺的东西补上。周子冽则找宅子，建院子，也忙得不可开交。
而吴老板他们回去，当天下午桂林城大半的人都知道刘大春的妹妹要嫁给知府公子了，上门结交的人顿时络绎不绝，那些老板自己来不算，还把夫人也派来跟秦玉英套近乎，只把刘大春和秦玉英闹得烦不胜烦，却又不能关门谢客，否则别人会说你刚攀上高亲就忘了近邻。秦玉英本想佯装动了胎气不出去应酬了，刘青笑道：“你这样，不但挡不住别人来探望你，还正好给了人家送礼的机会。”秦玉英一想也是，只得耐着性子应付。
为未来的知府家的少夫人张罗陪嫁，胡伯自然积极得很，只过了两三天，就找到了合适的田产和宅子。刘大春去看了，甚是满意。将手续办清楚，刘家布置布置便要张罗着搬家。
那些想要结交刘家的人好不容易找着个机会表现，东家出人力帮打扫卫生，西家提供市场信息帮秦玉英选购家俱，只几天的工夫，新宅子所有的东西都齐备了，搬家时也不用刘大春操心，大家齐动手，三下五除二，不但东西帮搬进了新宅，还帮归置得整整齐齐。
“难怪人们都要争权夺利、攀附权贵呢，原来这玩意这般好使。”刘大春从酒楼宴客回来，站在自己的新院子里，感慨道。
“明天还得添置些下人才行。”秦玉英却没功夫感慨这些，家搬完了，下人还没添置呢。这些天倒有许多人家要送仆人给刘家，刘青却告诫他们一个都不能收，别人家的人，大多有外心，要了进来最是生事。所以秦玉英正为这事犯愁呢。
“糟了，差点误了大事。”秦玉英一拍巴掌。
“什么事啊？一惊一乍的？”刘大春问妻子。这些日子秦玉英挺着个大肚子忙前忙后的，刘大春看了甚是心疼。
“二丫的陪嫁丫头，咱们都忘了这个事了。”秦玉英道，“大户人家的闺女嫁人，都是要陪上几个丫头的，否则进了深门大宅，新娘子连个帮手都没有。”这些天那些夫人们可没少给秦玉英灌输宅斗思想。自己家的闺女和妹妹没福气嫁到官老爷家里，她们内心里巴不得刘青在周府里过得不如意。
“这倒是个大事。”刘大春皱着眉，“走吧，跟二丫商量商量，没准她自己都准备好了呢。”
夫妻俩一起到了刘青的新房间，看刘青把房间收拾好，正悠闲地在灯下看书呢——刘家这段时间忙乱，云龙海便把云朵接回七星观去了，刘青耳根清静了不少，也给了周子冽晚上来偷香窃玉的机会。
听秦玉英把陪嫁丫头的事一说，刘青便笑道:“这件事我也一直在想，不过有点难办。首先那些丫头得知根知底，不小偷小摸、四处招惹是非；其次还得对我忠心，不胡思乱想做姨娘；第三还得有能力会办事，否则成事不足败事有余，更是糟糕。如果没有合适的人，我宁愿不要陪嫁丫头。你们放心吧，周子冽不会让人欺负我的。”
“要不，咱们回西山村去买几个，你们看如何？”秦玉英想到这里，眼睛一亮。
“不好。乡里乡亲的，买人家的孩子来咱们家做奴仆，我可不好意思。再说，那些女孩子都没见过世面，缩手缩脚的，进了周家反倒丢二丫的脸。”刘大春当即反对。
“算了，不用了吧。周大人他们又不是不知道我们家的情况，没必要去装什么大户人家。”刘青道。她自来不用丫头，还真不习惯时时有人跟着。
其实真要陪嫁丫头，她倒不是没有。朱权到桂林打了一转回南昌时，甲影她们就留在了桂林。后来刘青到福建时，她们见周子冽也尾随去了，便没敢跟着去。前段时间刘青回桂林时，甲影就暗地里到刘青这里来报过道。既然朱权要她们一辈子跟着刘青，刘青这个时候把她们当作陪嫁丫头带在身边，是最好不过的。凭她们的武功和各种技能，刘青还真的什么人都不怕了。
然而话虽是这么说，甲影她们刘青却是打定了主意不接纳的，原因很简单，因为那是朱权的人。她不能嫁给了周子冽，身边却放着朱权的人那样做，不但周子冽不舒服，她自己也不舒服——当初她不要甲影她们跟着，现在就更加不会要了。
所以此时虽然为陪嫁丫头的人选发愁，刘青却丝毫不去考虑甲影她们。她打算自己出嫁后，就让那些姑娘自己找适合的人嫁了。既然朱权说这些人送给她了，那她便给这些姑娘自由好了。
“要不，跟周公子说说，看他有没有适合的人？”秦玉英道。
“算了，不用再考虑这个事了。周子冽他自己都是个不喜欢用奴仆的人，我要是陪嫁几个丫头过去，他估计得烦死。”提起周子冽，刘青干脆把这个念头打消了。这一阵周子冽也是忙得团团转，所以能不用他操心的事，刘青都没跟他说。
“那行吧。”刘青这样说，秦玉英便不再坚持。
婚期虽然定了，可程序不得不走，所以接下来，问名、纳吉、纳征、请期，两家又是一阵忙乱。
在婚期定下来后，刘青便让周子冽的手下到南昌去发了请柬，陆宝成和李植在八月初六便到了桂林；然而直到初七，朱权却一直没有消息。
朱权真的不来了吗？初七的晚上，刘青坐在新家的院子里，看着渐渐暗下来的天空想。
如此也好，免得看她成亲，他会伤心。刘青叹了一口气。
“二丫，云姑娘在不在你房里？”秦玉英进了刘青的院子。
“在呢。”刘青回过神来，“嫂嫂有事？”
“嗯。明天你要出嫁了，嫂嫂来给你讲一些事。”秦玉英有些不自然地道。
“什么事啊？”刘青看秦玉英神色不对，好奇地问。
“就是，就是那个…唉，这里不是说话的地方，咱们找个地方说吧。”秦玉英的脸红了起来。
看着秦玉英别扭的样子，刘青猛地恍然大悟——秦玉英作为嫂嫂，这是要来给她这个小姑子上人生启蒙课？
确实够别扭的。刘青摸了摸鼻子，佯装懵懂道：“不用了。有什么事就在这儿说吧。”
“二丫，你…唉，你自己看吧。”秦玉英从袖子里掏出一样东西，塞到刘青手里，就慌慌乱乱地出了门。