胡飞笑笑没说什么，两人又再说了几句话，才互相告别。春瑛观察到车外没人经过，便悄悄儿溜下马车，跑回家里去了，过了不到不到半个时辰，便听到门外马车人声响起，透过门缝一看，原来是李叙带了妻儿出来，重新坐上马车，与友人的马车会合，缓缓离去。”
春瑛回过身，吁了一口气，再想起胡飞的话，心里便乐滋滋的。
午后路有贵带着妻子儿子回来，一进门便嚷着要茶水。春瑛倒了一杯水去，却看到自家老弟满脸通红，正笑得一脸傻样，吃了一惊：“这是怎么了？小虎喝酒了？! ”
路妈妈骂道：“这小子趁我不见，偷拿了席上的酒来喝，真气死我了！幸好没丢人，不然我可没脸见王家那娘们！”说罢狠狠蹬了小虎一眼，才从袖筒里摸出两个红布包来，递给女儿道：“这是王家发的喜钱，我瞧过了，是一对银莲子，足有二钱重呢！真真排场！当年大少爷娶媳妇都没这么风光呢！我打算拿它扯半匹梭布回来，给你姐弟俩做身夏衣，你喜欢什么样儿的？”
春瑛一边打水拾弟弟擦脸一边道：“什么样儿的都行，娘你能别转活了，叫别人做吧，针线活做多了对你眼睛不好。”
说罢就要带小虎去洗澡，却被父亲才拦住：“叫你娘去，我有话跟你说。”
春瑛不解，将弟弟交给母亲带去了，便问父亲有什么话。
路有贵喝了一大口茶，道：“今儿在席上，听别人说起，王家孙女儿出嫁，陪了许多田地和几家铺面，十分丰厚！这亲事原本办得迟了，若是在新郎得了官前办了，别人只会说王家孙女儿走运，可新郎得了官后再娶亲，就有人说王家高攀，若不是嫁妆丰厚，还不知会怎样呢。听说王总管置办这些陪嫁，是以孙女儿的名义办的，并不是王家的东西，将来不管如何，都不会被府里收走…”
春瑛心里明白，这是王家在留后路了。
路有贵又道：“我瞧他家这样，就想起你先前跟我说的，私下置产，叫你姐姐姐夫帮着看顾的事。细细想来，你的话果然有些道理。只是田产什么的，要照顾起来麻烦得很，我又不能露面，你姐夫自家有产业，就够忙的了，因此我不打算买田地。”
春瑛转道：“那么就买铺面出租？不然就入股到别家的铺子里咱们坐收息钱？”
路有贵摇摇头：“入股有风险，而铺面又贵，我见你姐夫租房子与人住，似乎不用费什么心，我看…就在他家附近寻两个中等大小的院子，也不过一二百两，买下来拾掇了，租给往来客商或赶考的学子，叫你姐夫帮着收租，一年匀出几两给他家吃茶，如何？”
春瑛大喜：“这法子好！就这么定了！如果爹的动作快，还能赶上两个月后的恩科呢！那可不愁租不出去！”
路有贵点头：“那我明儿就跟你姐夫说去！”
春瑛心中喜忧，只觉得前途一片大好。父亲私下置了产，又有胡飞那边的银子，以后要再劝父亲脱籍，就容易多了，出府后的生活更是不用发愁。真真是万事供备，只欠东风——
她穿回来这么多年，头一次觉得，自由就在咫尺之遥。
第五卷 沉浮 第一百九十九章 高中
春瑛的好心情一直延续了很久，即便遇上杏红把了老毛病，？斗嘴将十儿气得半死，，她也没觉得郁闷，甚至因为心情好，居然平添了几分耐性，对着牛皮灯笼般的杏红，也能慢慢说上半日道理，直把人磨得泄了气，乖乖听话。十儿见状，佩服地竖起了大拇指。
路老爹近两年历练出来了，办事很是能干利落．才跟女儿商量定了，不过四五天功夫，就在大女儿家附近的金帽儿胡同买下了两座小院，大一点儿的有八间房，小的也有五间，找人拾掇了，又置办了简单的桌椅床柜，便让女婿路仁义放出风去，言道此处有吉屋出租。
此时正值各省考生入京高峰期，金帽儿胡同离崇文门近，方便出入内城，离东便门也不远，加上新粉刷的屋子看起来挺于净，因此不十来天功夫，路有贵便陆陆续续把所有房间都租了出去，统一收了三个月的租金，几十两银子稳稳入袋，把买房子花出去的钱补了四分之一回来。
他仔细掂量了一遍，觉得女儿的话果然不错，虽然置产几乎掏光了他的家底，但时间一长，就都赚回来了，还能有不错的入息。将来若是有什么变故，至少还能留下两处房产，一处小的自住，大的租出去，即便一时找不到营生，也不愁设饭吃。况且这两处院子并不显眼，又是女婿出面，外人只以为是女儿女婿又置了房产，哪里会想到自己身上？
再掂了掂钱袋，路有贵决定把银子大部分存进银号，剩下二两给女婿做茶钱，虽是半个儿子，也不能叫人白白跑腿，总是自己人不是？说起来他又有几分庆幸，若不是女婿劝他，他说不定就把院子整个租给进京的富商或官员了，那样只能收一份银子，算起来还不如将房子分拆着租出去赚的多呢。这个女婿真不错！回头他得好好打听打听，看哪里有对腿脚有好处的药酒，再叫老婆给女儿女婿和外孙子各做一身新衣裳！
一个月后，春瑛从偶尔回府给老太太请安的姐姐秋玉处，知道了父亲钱途看好的消息，心里更是欢喜，回想到自己，也有意识地开始节约日常支出，将余前都存起来，衣服首饰等值钱的赏赐也都仔细收起，好等出府时带回家去。
就在春瑛细细为将来的自由生活积攒资金时，侯府内又发生了几件不大不小的事。
首先是表小姐范小妞，她在靖王妃的引见下，认识了几位宗室女和千金小姐，还交上了朋友。她的性子很是让贵女们的喜欢，其中有一位县主回家后说起，不到两天她母亲郡王妃便派了几个侍从来，接了范熙如去郡王府玩耍。那家郡王府正好有几个儿子，年纪在二十到十四岁不等，当中有三个都尚未娶妻，平日只跟京中各公候世家府第的子弟来往，或是附庸风雅、吟诗作赋，或是走马章台、骑马玩乐，却极少掺和皇家之事。别人说起，都称他们是纨绔，所幸做事都还算有章法，从没闹出过乱子。
范熙如只是去那郡王府上做了两回客，没多久，侯府里便有风声说，范家表小姐也要飞上枝头了，象大小姐那样做王妃，传得有鼻子有眼的，宜君拿这话去打趣范熙如，后者只是脸红红地要捂她的嘴，却没有承认，也没有否认。老太太因此上了心，特地交待范熙如，要是再收到邀请，便把宜君、惜君两姐妹带上为伴，说是叫她们见见世面，但私底下跟侯爷、太太说起，却是想着跟几位王子交好的公侯子弟们，都是走门当户对的，有几个算得上文武双全，他们的母亲又都跟郡王妃交好，若能叫孙女儿在王妃们面前露露脸，一旦成就了好姻缘，也是孩子们的造化。
其次，便是侯府的正主儿之一——二少爷李敞——终于平平安安、健健康康地捱到了科举开考，在顺安十五年的夏天顺利地踏入了贡院大门。据他本人以及几位教导过他的先生们说，他今科是很有希望高中的。侯府上下为此是既欢欣又忧心，他在贡院里考了三日，老太太、侯爷和太太，以及大少爷两口子和三少爷就在府里担忧了三日。
最后，就是“久病不愈”的王总管，在二少爷进贡院的当天，正式向侯爷提出请求，要退位养老。
他一副气喘吁吁，脸色苍白的模样，走几步路就颤悠悠地晃荡着小腿，侯爷见了也不忍，想起他虽然做过不少叫人生气的事，但总算是几十年的老仆了，而且这几年安份了不少，到底还有老母亲的面子在，他既识趣，又何必跟他一般见识？便答应了他的请求，还另外赏了五十两银子。
与此同时，王嬷嬷在老太太面前也提起了这件事，简直就是声泪俱下了，说老爷子辛苦了一辈子，本想一直侍奉主子到老的，但无奈身体实在是不争气，只好厚着脸皮告退，为了不叫侯府费钱养活他一个无用之人，情愿拿银子？赎身，只求临死前，儿子媳妇都能在身边陪伴。老太太啼嘘不已，不但点头答应了她的请求，还连身价钱都赏了，特地恩准王嬷嬷与儿子自富一并回家服侍老父。
安氏在一旁看得眼睛都快冒火了。她好不容易收拢了府中大权，正打算等老太太不中用了，就一举解决王家这帮刁奴呢，居然叫他们脱了身！若不是芍药好几次悄悄儿拉她的袖子，她几乎就要当场捏碎手中的茶杯，勉强将这口气吞了下去，却又看到王家的奉了婆母的命令来拾自己磕头谢恩，当即一口气上不来，咳了好一阵才罢。老太太看着不象样子，便皱着眉道：“若是生了病，就去请个大夫来瞧，别只顾着过来陪我，孩子们年纪小，身子弱，若是过了病气可怎么好？”
在场的小姐们一脸尴尬，只装作什么都没听见，垂首盯着自个儿的初裙子。安氏涨红了脸，吱晤着拿话混过去了，坐不到一盏茶的功夫，便找了个借口告退。范熙如见众人沉默，只得先开口说起笑话来，让气氛重新变得欢快。
安氏之后的心情显然一直大受影响。王家手脚很快，没等天黑便送了文书过来，请安氏用印，好在第二日一早送到衙门去。安氏尽管气得牙痒痒，但有老太太发话，侯爷又在跟前，她不好发作，只得心不甘情不愿地递给侯爷用过印，便飞快地并文书丢给了芍药。
王家动作非常快，才递了文书去衙门，家里便开始搬东西了。他们要把自家的财物、行李都搬到才私宅去。虽然赎身只是针对自家的成员，那些挂着侯府名号的产业是拿不回来了，但侯府的主人没少赏赐东西，他们并没有吃大亏。
春瑛听十儿说起王总管家搬行李时，光是金银首饰就有一二十箱，暗暗咋舌之余，也安慰了十儿几句。但十儿还是收不住嘴边的冷笑：“二姐姐还有脸说，她是为了咱们王家一族的人才嫁的这般委屈！如今他家倒是脱身了，却把我们丢在府里，叫我们替他家受气呢！”
春瑛快道：“你早就知道她有自己的小心思，有什么好生气的？太太再恨他们，也不会把所有留下来的王家人赶尽杀绝吧？老太太、侯爷身边就有几个本身姓王或是夫家姓王的，大少爷那里有小伍哥，你从前是三少爷身边的，如今是表小姐的人，在东府或是公中当差的就数不清了。太太不会为了几个王家人，就闹得全家不安的。
十儿撇撇嘴：“我只知道，二少爷一定要发火！叔爷爷这回可是把我们都害惨了！”
春瑛心道也是，她很怀疑，王家趁科考期间求自赎，其实是为了避免二少爷耍手段阻拦吧？
三日科考结束后，二少爷李敞从贡院回来，已是累得去了半条命，浑浑噩噩地洗了澡，吃了饭，便躺倒床上睡了个昏天暗地，等他清醒过来，有空叫潘老六进来禀报近日家中发生的大小事务时，己是第四天的午后。他一听说王家嫡系出府去了，也领不上给祖母请安，立刻便冲到王总管往日住的宅子里，哪里还能见到人影？不过是剩些破烂家具而已，气得当即便大发雷霆，将那些家俱都打了个稀巴烂。
随后有几个姓王的小厮都先后挨了二少爷的鞭子，还好贡院开榜的日子到了，二少爷才将他们丢开，径自去看成绩。几个小厮们彼此搀扶着回家，眼中都带着深深的怨恨。
李敞果然考中了，中了三早第一百一十三名，成绩平平，却也是同进士出身，侯府多年未有过这样的荣耀，侯爷为此很是高兴，大大夸了次子一通。李敞嘴上谦虚之余，斜了两个兄弟一眼，心中得意不已。李敬不动声色，李攸则是心中冷笑，叹这位二哥糊涂了，考个三甲，不是闲赋便是外放，他以为自己还有还会在侯府作威作福么？
且不说候府上下为二少爷高中而欢欣不已，在霍漪所住的小院内，也同样洋溢着欢快的气氛。
春瑛与十儿站在门外，有些惊愕地看着屋中的青姨娘和菊儿围着霍漪又哭又笑的，霍漪却是含泪跪倒在父母的牌位前，默默祝祷。
青姨娘走上前去，哽咽着对她道：“好小姐，我再不拦你了。只盼着你早日把事儿订下来，若是你开不了口，不如让我去说？”
霍漪只是拉着她的手流泪，却不说话。
十儿拉了春瑛一把，两人进门去，趁菊儿不备，前者将春瑛往桌边一推，春瑛正好看到桌上有一封信，上头只写了四个字：“二甲传胪”，心中惊疑不定。
是谁得了二甲传胪？
第五卷 沉浮 第二百章 中途跑出来个程咬金
菊儿正欢喜不已，冷不防瞥见春瑛与十儿站在桌边，前者？是看到了信的内容，不由得有些惊慌失措：“你们…你们几时进来的？”
十儿笑着答道：“方才听到姐姐在这里笑得欢，俱一时好奇过来瞧瞧，到底是什么好事？姐姐说来听听，也叫我们高兴一回？”手下暗暗掐了春瑛一把。
春瑛微微呲了呲牙，也笑着问：“这二甲传胪是什么意思？难道是今科的二甲第一？那可真了不起，可是老爷、太太生前的熟人？”
菊儿咬着吞不说话，青姨娘抹去眼泪，走过来道：“是从前老爷交好的一个官儿，他的长公子中了二甲传胪。原是从小儿就认得的，因此先前一听说他本科要进京赶考，二老爷便早早叫人去打听了，如今他高中，咱们也替他高兴。这原不是什么大事，先前针线房不是送了几匹料子过来，说是要给小姐裁新衣裳的？你们可看过了？料子花色质地如何？”
春瑛与十儿对望一眼，非常配合地回答道：“已经看过了，料子倒还好，就是花色太艳了些。我琢磨着小姐未必会喜欢，就让他们重新挑选了再送新料子来，针线房那边还没松口呢。”十儿补充道：“他们说是老太太和太太交待的，小姐平日打扮略嫌素净了，先前在守孝，穿得素些是守礼，如今出了孝，年轻女孩儿家正该穿些鲜艳的服饰才好。可小姐一向不喜欢衣服料子上太多花儿，咱们正跟那些人扯皮呢。”
青姨娘点点头：“客气些吧，原是在这府里寄住的，虽是亲戚，也不好太过违了主人家的意。若针线房再送料子来，你们只管收下便是，跟她们说，衣裳咱们自己做了，不必劳动他们。你们自己斟酌着，若嫌料子不好，只管支了银子叫咱们家的人到外头买。
春瑛应了，给十儿使了个眼色，便顺势退了出来。两人也不多话，急步便往房间的方向走。自打南棋出嫁，十儿便搬过来与春瑛同住，说起悄悄话也方便。
转了角正要进门，春瑛眼角扫到一个草绿色的身影，正站在对面廊下，紧靠在廊柱后头往上房方向看，她仔细一瞧，发现那是东儿，眼神幽幽的，似乎带了一丝不甘。她心下疑惑，以为自己是看错了，正要看得请楚些，东儿忽然有所察觉，双眼瞥过来，瞪了她一眼，便转身回自己房间去了。
春瑛皱了皱眉，听见十儿在催自己，便进屋关上了门。
十儿拉她坐下，飞快地道：“我瞧这送信来的人八成就是那为顾公子了，看上去，似乎是个挺有才的？这二甲传胪是什么意思？听起来比二少爷强得多？! ”
春瑛笑道：“考中的人分三甲，一甲就是状元、榜眼和探花，二甲传胪是二甲第一，其实就是第四名，二少爷是三甲一百多名呢，这差的不是一星半点儿。我记得从有姑太太提过，这位顾公子年纪只比表小姐大一些，家里也是书香门第，称得上是家学渊缘，他这样年纪，就能高中二甲第一，称得上是很优秀的青年俊彦了。”
十儿面上一喜：“这么说，他不是个穷光蛋了？来向表小姐提亲也够份量了吧？”
春瑛想了想：“够是够的，我记得他父亲好像是在外省做官的，至少是个知府啥的，顾公子既是官宦人家出身，自己又有功名，配表小姐是足够了。而且姑老爷生前似乎还跟顾家老爷约好了要结亲。”不过没有正式订约，也不知道管不管用。
十儿大大地松了一口气，全身往后面的床上一倒：“这样我就放心了。那样的官宦人家，不管有钱没钱，论门第不比咱们侯府差多少，这顾公子本人又比三少爷强些，只盼着老太太快些点头把在小姐许给他，我也不用日日提心吊胆，生怕表小姐跟老太太、太太闹翻了，连累了咱们。
春瑛点点头：“我先前还在疑惑，表小姐怎么一直不吭声？都出了孝了，又是在这府里长住的，她就不怕再拖下去，老太太会给她和三少爷办喜事？原来她是在等顾公子科考的结果。也对，如果不是本年开了恩科，至少还要再等两年，顾少爷才能中进士呢，到时候说不定就晚了。”
十儿用手撑起上半身，朝她眨了眨眼：“春儿，我发觉你知道的比我多呀？这顾公子的事儿…你是打哪儿听来的？”
春瑛一怔，随即干笑几声：“这个么…以前听人说的…隔得太久．我都快忘了…”
十儿朝她做了个鬼脸：“你这小蹄子，不声不响瞒了我多少事！”但她也不多问，跳下床来，重新打开房门，“青姨娘叫咱们去领料子呢，快点儿吧！”又回过头来挤挤眼睛，小声道：“料子颜色鲜艳些也好，索性再领几匹大红的吧？再把各色丝线也多领些回来？咱们也该搜罗些喜庆的绣花样子了。”春瑛偷笑，一把将她推出门。
科考结束后，京城里掀起了一股婚礼的热潮，大部分新郎都是榜上有名的学子，他们有些是考前匆忙定下婚约，还没来得及拜堂的，有些是考中后被富贵人家看中，招了做女婿的，也有些是自认身价提升，嫌弃了家乡没见过世面的未婚妻，送了一封退婚书，便在京中求了千金小姐的。有人看不惯，有人心生妒意，也有人不忿地跑去告状。一时间，整个京城都热闹起来。
在这股热闹中，二少爷李敞的婚事也摆上了台面。
虽然梁太师对这个未来女婿的名次不太满意，但总算是有了做官的资格，只要想办法叫他父亲李章谋个肥缺，再由自己安排一两个信得过的幕僚，外放出去几年，也能成为不大不小的助力。就算帮不上大忙，咯应咯应李章也是好的。
这么想着，梁太师很快就叫儿子去门去催婚了。
李敞虽然也高兴能早日娶个美人回家，但这样被人逼着，心里还是有些不舒服的。侯爷倒是没说什么，到大女婿靖王府上转了一圈，回来便宣布准备办喜事。
因为李敞是庶子，侯爷并没打算大肆操办，只看在他刚刚高中的份上，命令家人摆上二十桌酒席。梁家来人磨了半日，好不容易增加到三十桌，但请的宾客的份量，却打了几分折扣，原本说好要请的一众亲王郡王、公侯贵族和六部高官，只剩下靖王夫妇，与几家近亲，再添上京中与侯府交好却有封爵而无实权的人家，而梁家的一应亲朋好友，则由梁家自行招待，横竖他家嫁女儿也是要请客的。
梁家人为了结成这门亲，忍着气回去了。花姨娘好不容易靠着儿子得了风光，正打算显摇显摆呢，就被浇了盆冷水，到侯爷面前哭了半。，却被他叫人撵出去了，羞得没脸见人，终日躲在屋里不肯出来。安氏听说后，心下大悦，特地带了亲信丫头过去慰问了一番。
春瑛院里仍旧平静地做着针钱，偶尔下厨做做点心，或是管教一下几个小丫头，闲时跟十儿聊聊天，只当府里发生的事是与自己无关的八卦，倒也轻松。只是在独处时担忧一下久无消息的胡飞，再想起周念，发一回怔，日子便平平淡淡地过去了。但不久后，她家里就捎了信来，说路二叔成亲的日子终于定了，就在十天后。
早在二少爷李敞参加殿试前，侯爷就发觉长子的处境有些不妙，他一向疼爱这个孩子，舍不得让李敬受苦，便想办法托了人，给李敬在旗手卫捐了个百户。庆国侯府上原是武将，只是几代传承下来，已经不再掌军权，但在军中还有香火情，因此侯爷的行动还算顺利。大少爷李敬平空得了个官职，反倒加快了分家的步伐，亲信的家人大半派到新宅去了，其中就包括大少奶奶身边的青柠。
春瑛一直没见到青柠，又少跟二叔联系，因处直到这时候才得知婚礼的消息，也有些忙乱，幸好贺礼是一早就备下了的，到了婚礼当天，她特地向霍漪求了假，便出府去参加叔叔的喜宴。
路二叔的婚礼自然比不得二少爷的，也比不得王“前”总管嫁女儿的风光。不过是借路家的院子摆了四桌酒，招待亲戚与平日交好的侯府家人，又在屋里招了两桌，专门请女客。路有贵跟府中管事打了招呼，借西厢房几日，收拾干净了招待新娘子，等酒席结束了再让小两口回自家小院去。
外头席面上极是热闹，路二叔被劝了一杯又一杯，却还高兴地喝个不停。
屋里的气氛也很热烈，劝酒声络绎不绝，连春瑛也被灌了两盅，秋玉嗔着替妹妹挡了，反叫女客们打趣，羞恼得拿起酒壶就要灌人。平安夫妻今日也到了，嫁作人妇的梅香出落得越发标致，穿戴貌似低调不显眼，春瑛却眼尖地认出那都是新上市的好料子，做工极好，首饰也是时新的，不知道的人还以为是哪个大户人家的少奶奶，心中知道她过得很好，也替她高兴。
梅香眼珠子一转，瞧了过来，微微一笑，便招手示意她坐过来，问起她如今的差事如何，表小姐脾性好坏，不过是闲谈几句，没多久，便说喝醉了，要借春瑛的房间歇一会儿。
春瑛也不疑有他，忙将她迎进房间，拧了块湿手帕拾她擦脸。梅香随手接过，便将她拉到跟前，正色问她：“春儿，我问你，你在表小姐处当差，可有发现…她才什么不妥？”
春瑛很是诧异：“不妥？这是什么意思？” 梅香略一踌躇，才谨慎地道：“也没什么，就是有人在太太跟前提起，说是…表小姐在跟府外的人私下通信，怕是于她和三少爷的婚事有些阻碍。太太怕是丑事，就叫人悄悄儿去二门上打听。若是没事，自然最好，万一真有不妥，你跟十儿都得警醒着些！”
春瑛吃了一惊，忙问：“姐姐可知道是什么人在太太面前嚼舌头？”梅香闭口不语，春瑛眼珠子一转，放缓了语气道：“这是怎么说的？是谁在背后中伤呢？表小姐平日跟府外通信是有的，霍家小少爷隔几天就有一封信来，二太太那边也常常派人来问候，再者家有事要禀狂，不好当面回禀，都是写成信件捎进来的。这些事老太太和侯爷也清楚，太太好好的怎会认为是丑事？”
梅香闻言略松了口气：“要是这样，就再好不过了。本来表小姐的事，都与我不相干，我只是担心你和十儿两人会受连累。差不多的人家，小姐们做了错事，顶多就是挨几句骂，关在家里不许见人罢了，底下侍候的丫头却是没有好下场的。顿了顿，又压低了声音：“不管怎么着，你回去说一声，万事小心些，如今二门上都是太太的眼线，不比先前王总管还在时便利。我们夫妻也是不愿出什么事儿的，外院多一半是平安在管呢，里头又牵涉到三少爷，闹出来，大家都没脸。偏偏太太却是最端正不过的人，从来容不得不合规矩的事。你们自己多留心吧。”