春眠叹了口气，“算了，给我罢，我带它们去找小日儿。你去问问，小日儿此时是在书房还是出去办事了？”
“小姐您糊涂了不是？姑爷一早离开时说过，他今儿个一上午打巳正时到午正时，都在书房内与各家管事议事。您到底怎么了，好像心神不宁的？”
是呢，这个阳恺好厉害，尚没有任何重招，一份礼即扰得她有点心不守舍，那待他把真正目的显现之时，她要如何应付？她此时，最需平心静气，方能静观其变。“走罢，去找你家姑爷。”
书房内，议事已毕，各家管事各自辞去，只留总管元通一人。
“庄主，到今年中秋，上一届皇商资格便三年到期，又到了遴选皇商之时。按例，若报选皇商，至少须提前一个月将所备齐的材料送至户部。”
元慕阳微讶扬眸，“你认为醒春山庄该报选？”
元通摇首，“中选皇商，固然在许多关卡上会受松动许多，但也无形多了若干潜在的风险。以醒春山庄目前的财力，不需要做那些多余的事。而且.....”
“而且什么？”
“而且，小姐要得从来就不是重振春家声威。”
元慕阳忍不住哂笑，“我有时，真的很想知道，若有一日我错待眠儿，你回如何对付我？”
“庄主这些年，一直待小姐极好。”
“我自然要待眠儿好，待她好，就是待我自己好。”
元通恭敬揖首，“所以，庄主永远不会知道若您待小姐不好，属下会怎么做。”
“那么。你说皇商之事，是为了提醒我什么？”
“昌阳侯阳恺为守其妻，十八年来少有离开京城，纵是离京，时日也从不会超过一月。而如今，他辞了左卫将军之职，向皇帝告假，竟有半年之久。且在本地购产，长留之意显而易见。”
元慕阳心内一动，目光微闪，“你对此人做过调查？与眠儿有关？”
“是。”
“继续说。”
“阳恺当年追妻的韵事，至今为京城街巷津津乐道。其妻病逝，他不下葬，不出丧，宁肯违背皇旨，也要把妻子尸身供养在府内，且请道士为其妻招魂，后来，又为寻找妻子转世。这也是他少有离京的原因。如今长期离京在外，庄主不觉得奇怪么？”
元慕阳微拧剑眉，忽想起昨天宴间阳恺之语，“他说，他蒙高人指点，他妻子转世的新生就在江南。”
“他到江南并未到别处停留，第一落脚地即选在黄梅城。到黄梅城后，做得第一件事，就是当街救了夫人。而且，就在不久之前，他还遣人调查过庄主。”
元慕阳通身遽震，美眸倏盯自家总管，“你是指，他所说的其妻转世，是.....”
元通上前走了几步，倾身压声道：“阳妻逝于嘉德三年，也就是戌辰年四月八日，而小姐生于戌辰念四月八日，前后紧差两个时辰。”
喀。元慕阳掌中笔管被长指捏断。
“属下还得知，他府内所养的那个道士，也已离京，不日将至江南。”
至此，端倪已现，不言自明。手中管笔又被捏断几回，元慕阳终于落实每每面对阳恺时心中不安从何而起。那个人，是来和他争妻的。那个人，居然想抢走他的心头肉。那个人......妄想，妄想，妄想！
“.....元通，将他在朝中关系一一梳理明白。”
元通称是，“属下已然着手了。发函邀我们参加本届皇商竞逐的户部侍郎魏从文，即是他的内弟，属下以为，这怕也是他的一个手段，至于是何目的，还不能得知。”
“他的内弟？”
“是其如夫人的弟弟。”
“如夫人？”
“他有两位如夫人，以为是吏部尚书的独生千金，一位是内阁首辅的掌心明珠。能让官家小姐甘心为侧，他的确有些本事。”
元慕阳蓦然立起，怒意昭然，“他竟敢如此错待.....”眠儿！
不，那时还不是眠儿，他大可不必如此生气。只是，灵魂一脉传袭，亘古不变。眠儿在今生总爱追问他是否只要她只爱她一个人，必定是前生伤痕太重。那个阳恺，还有什么资格出现在眠儿面前？
“庄主，户部会特地发函邀请，这事若拒，会落不敬官家不忠皇家的罪名。应下，届时受人管辖，授人以柄更是容易。我们要如何应付，需从长计议。”
是，他要从长计议。他要保住眠儿，他一定要保住眠儿。这一回，他的对手由阴世阎王换成了尘世权贵。兹今日，他更需审思慎步，一步也错不得，若代价是眠儿，他一步也输不起。
“你回函给户部，说醒春山庄会参加角逐。”
“属下会立即去办。那，下一步呢？”
“下一步，我会不慎开罪户部尚书，让他给我除去角逐资格。”
“的确是个好办法。但是，若真正开罪了户部尚书，今后必也多受刁难，醒春山庄便会步步为艰。”
“当然不会，户部尚书是有名的清廉官员，若想让他除名，只须让他听到我人格不佳、经商手段低劣的传闻足矣。待遴选皇商日期过后，再设法让他明白之前是误信谗言也就行了。”
“那属下立刻放出醒春山庄竞逐皇商的风声，相信过不多久，就有对手想办法泼污庄主名声，届时属下再派人从旁推波助澜，不难功成。”
春眠在门外立了半晌，也听了半晌。相公和元通的话，虽然未闻完全，但也差不多明白相公已知悉阳恺底细。那么，接下来是他们夫妻共同的战争，不管会遇到什么，发生什么，联手面对就是。一念至此，不宁多时的胸臆方寸立时笃定。
“夫人，您在这里，请问庄主可在里面？”一名下人自前院匆匆赶来。
襄菊瞅着他一头大汗，“什么事这么着慌？”
“前厅来了一位姑娘，她说，她是，她是.....”下人嗫嗫嚅嚅不敢言。
“是什么？”书房门訇然大开，元慕阳现身，问。
“.....她说她是庄主的未来娘子，让庄主速去见她。”
元慕阳面色一沉，“一听即知事隔疯癫婆子，把人赶出去！”
“可是，可是.....”下人抹一把汗，“她说她是柯将军的妹妹，还带着四个丫鬟，好是气派，小的只怕开罪了贵人，给主子添乱.....”
五十五 客至
把那名下人吓得面目失色急忙慌又自称是元庄主未来娘子的，并非一味专横跋扈的官家千金。瞅见那位明媚娇俏的姑娘后，就连预设了反感的春眠和一脸拼命气势的襄菊，也在霎那间没了火气。
过腰宽袖的杏色云纹外袄，摇曳生浪的同色襦裙，眼眸清亮，笑颜活泼，整人望去，如一朵含苞待放的黄色玫瑰。如此一个可人儿，让人想无端发火也不成。
“元大哥，小妹失礼了，可不那样说，哪能恁快就见着你？您大人大量，别生小妹的气了，好不好？”
“你.....”是以嗔的妹子？元慕阳问。
“元大哥果然不记得小妹了。”柯家姑娘先扁嘴后皱眉，表情煞是丰富，“那时我故意缠着元大哥说话，便是为了让元大哥记住小妹，可元大哥还是把小妹忘了。小妹重新向大哥介绍自己，小妹姓柯，名以欢，请元大哥多多指教。”
“凭什么？”
“啊？”
“我凭什么要指教你？或者，你凭什么要我指教？”
“元大哥，您说话好直接。”
成心让相公挡住身形的春眠啼笑皆非，捏了捏相公的指尖，闪出身来：“柯姑娘，远来是客，别站在外面，到厅里坐下说话罢。”
“你是......”可以换杏眸娇瞠，“你是元家嫂嫂？”
很好，叫她“嫂嫂”，不是“姐姐”，不管这位小美人对相公怀得是怎样心思，至少这一点没招她讨厌。“我正是我家相公的娘子，柯姑娘里面请。”
“元家嫂嫂好漂亮。”到厅里，甫坐未稳，可以换即粲笑道，“我初见元大哥时，曾想过要怎样一个女子才配得上元大哥，现在见了元家嫂嫂，方明白，配得上元大哥的，就该是元家嫂嫂这样的人。”
这.....春眠自忖自己一双眼，从幼时便在自家那些面目不一心地却大同小异的亲戚族人间打转，练就了能透人三分的本事，而她一时之间，竟不知要如何看待这位柯家姑娘。向好了看，只怕知人知面不知心，事后后悔。向坏了看，又怕自己是小人之心度君子之腹，错怪好人。左右为难哩。
“元家嫂嫂眉眼间尽是温暖秀气，这在在说明嫂嫂有一颗柔软善良的心，让人不由自主的想亲近，又怕离得太近，亵渎了这么美好的人。元大哥啊，真是把天下的便宜都给占尽了。”
柯以欢的口音是纯正的京都官话，和本土女子的吴侬软语不同，且所言又是溢美之词，清脆叮咚地响在元家大厅里，如珠子成串响在玉盘，大多人都听出了一脸晏晏笑意。
“你到底为何而来？”偏偏，还有不解风情者。“柯姑娘乃侯门千金，醒春山庄是平民之所，与柯姑娘并无深交。柯姑娘若是来探望兄长，更不该找上醒春山庄。”
“元大哥，你从来不笑的么？”一般女子听了这话，纵算不是掩面而去，也是羞于见人，而柯家姑娘的反应大出一般女子之列。“你有一个爱笑喜笑又笑得那般好看的娇妻，您却如此不苟言笑，实在是怪。元大哥，你是个怪胎！”
“你这话说对了，我大哥就是一个怪胎，从皮到骨，从心到肺，无处不怪！”人未到，声先到，云发霓裳的元芳菲娉婷进得厅来。
“你又来凑什么热闹？”元慕阳眼眸对这个多事妹子睬也不睬，只问。
元芳菲闲闲道：“还以为前厅有一场恶战，紧赶着过来，是想确定自己要参战还是观战，没想到，遇到了一位知音。”
“什么知音？”春眠请教。
“这世上除了我之后，另一个不怕我大哥冷口冷面的姑娘，自然是我芳菲的知音。”
“那大嫂我呢？”
“大嫂您哪里算？您几时见着大哥对您冷口冷面了，要大哥对您冷口冷面，比见大江西流旭日西升更难.....”
柯以欢跳起欢笑，“哈，见着你，我总算见着元大哥笑时的模样儿了！”
元慕阳懒得再来理睬这些以麻烦为代名词的女子，拉起妻子欲离开这喧嚣之地，芳菲，把柯小姐接到你院内暂时歇息，我会请以嗔来接人回去。
可以换小脸染上慌色，“元大哥，请您莫急着告诉我大哥，小妹和大哥有多年未见，想暗中了解大哥是个怎样的人之后，再去找他。”
“这倒奇怪了，你找上我大哥，是因为我大哥是你大哥的朋友，但你不相信的居然是你自己的大哥，那你来找我大哥作甚？”元芳菲拿手摸了摸她的脑袋，想知道这姑娘是不是哪里坏掉了。
“我讲过元大哥，知道元大哥是个怎样的人，但大哥他......他当然不会害我，可他也许会送我回家，任着爹把我嫁掉，也不管我想不想嫁。”
敢情，这柯家姑娘是逃婚来了。诸人到此方算明白。
“这种事你该对我说，我最是讨厌有人动不动就把咱们当闺女的给嫁掉，彷佛一样货物般的急于清仓。所以，你今儿来，我大哥不当你是他的客人，我芳菲当你是我的客人。我那院里，你想住多久便住多久，你大哥来接人，你也不必睬他，当小妹的，和迂腐大哥是越少说话越好。走了，走了。”元芳菲指桑骂着槐，使力拽着人，迤逦而去，临去前，向大嫂眨了眨眼。
“芳菲又在玩什么？”元慕阳蹙眉问。
“玩她想玩的。”春眠抱起相公胳臂，甜声道，“放心，芳菲不止长得像你，连聪明都像你，不，有时，她比你还要聪明，论玩，少有人能是她的对手，走罢。”
“去哪里？”
“去给我在京城作吏部小官的堂兄写封信，让他替我们反馈一些讯息回来。”那位堂哥虽然只是一个四品小官，但一个人能在京城那官痞横行地平安无事地活了十五年，不升不降，没有一点平衡之术绝难做到。不要他扳大树覆大舟，只将他所知的提供些过来，相信不难。
元慕阳颜容微变，“你....知道了？”
“不能知道么？”春眠歪着螓首，星眸仰起，方发现相公面色泛白，心儿顿时拧疼起来，踮起脚尖，以柔荑换上相公脸颊，“小日儿，我今生认定的人是你，只是你。前尘会成为前尘，只因皆已过去，更何况中间还隔了一个生死大关。那个人，在眠儿这里，没有一点的分量。”
“不会想起来么？”眠儿最是知他。令他忧惧的，非阳恺的权势家世，而是眠儿之心。阳恺既有本事寻到眠儿，焉知能不能令眠儿忆起前生？他见过眠儿前生的，那个美神般的女子，目注夫婿时，满眸的依恋深情，他只怕那份依恋深情再回眠儿记忆。届时，他还能保得住他善良温存的小妻么？
“想起来又如何？你不要小看孟.....那碗东西，不是让人白喝的。过桥一回，都可让人把情感沉淀，何况是它？小日儿，我的心，是你最不需要担心的。”
元慕阳将小妻紧紧箍于怀中，不放。前面是佛亦好，是魔亦罢，都不能使他放开这双手臂，永远不放。
“一别多日，二位的感情还是一如既往的好呢，真不知是庆幸还是不幸。”白衣翩然，雪光乍现，久别多日者从天而降。
春眠嫣笑绽若春花，“百大师，你来......你怀里的，是什么？”
五十六 潮隐
“元夫人，我把她托付给你，不要让除你外的第二人碰她。”
她被托孤......不，是“托狐”了，一知通身雪白又小巧玲珑的狐狸，比只猫儿大不了多少，却漂亮的让人咋舌。
“狐狸不会长大的么？”春眠言间，拿手指拨弄着小狐的鼻头，酣睡中的狐狸不满的呜噜一声，在她怀里打个滚，将小脑袋扎到她胸前。“我救她的时候，她就这般大小，如今怎么还是一只幼狐的模样儿？”
正与元慕阳叙话的百鹞一怔，回身问：“你知道她是.....”
“她后两只腿上都有疤痕，我还记得那时相公把它从捕兽夹里取下之后，我用帕子为她包扎住后腿，就在这个位置。说实话，当初相公旁边若没有跟着一个季东杰，这小东西的腿也就废了。”
“元夫人好记性，她就是百某那个最不成器的小妹，名唤灵儿。按狐界来算，她的确是一只幼狐。”百鹞狭长美眸投注到那小狐身上时，不沾凡俗的颜容上浅浮疼爱，虽不强烈，但那份舐犊情深，昭然可感。
春眠从没想到仙人般的百鹞，竟也有这般“入俗”的表情，暗叫了一声“稀罕”，问：“灵儿也能变成人的么？”
“正是她成了人，才招来了那桩烦事。因她成人靠得不是修行，徒生得美若桃李，灵体却依然是一个婴儿般的纯真，才会被那个无耻的臭小子给骗了去！”
油盐不进尘俗不沾的百大师事再咬牙切齿么？“骗灵儿的是个男人？”
“.....别提那个无耻之徒！”百鹞眉间怒意隐现，“这些日子，元夫人替我好好照顾她。”
“为什么是我，别人不行？”她除了到学堂照顾一些失亲的娃儿，如今还要照顾一只小狐狸，有点忙呢。
“因灵儿至纯至真，我不想一些腌臜生物接近她。”
如此一说，她还要叩谢百大师看得起了？也好，有这样一个赏心悦目的小东西当宠物，感觉不坏。春眠为怀里小狐挠起了小肚皮。喜人的是，那小狐虽尚在梦里，仍递来脑瓜探出小舌舔了舔她的手心，并自动抬了后腿，让她手挠得更加容易。她忍俊不禁，不怪人家哥哥如此宝贝，如此一个让人心尖泛氧的小东西，谁能不疼？
“你把令妹托付给我，不怕她认生么？”
“你是灵儿的救命恩人，灵儿虽纯稚，身上仍有狐的灵性，她会乐意和你亲近。”
“再恕春眠多问一句，百大师为何不亲自照顾令妹？”
“这个没心没肺的小东西，为了那个无耻之徒敢说出讨厌大哥，张开眼吃饱了便吵着向我要那个无耻之徒，我为何要照顾她？”
“.....”原来爱妹成痴也能让神仙失仪呢。
“灵儿生性爱玩贪吃，明儿她醒来后，喂她吃一根鸡腿和瓜果，再放她到花园里，她自然会和雀儿鸟儿的玩在一起，累了会回来找你要吃食。我给她设了一个无形结界，她走得不会太远。”
“她会不会突然变成人，把路过的下人们吓着？”
“她成人已有两三年光景，这点分寸还懂。”
“她变成了人是如何模样？和你长得像不像？”这小东西会不会和自家小姑一般很会长，长了一张和最具美色的哥哥如出一辙的脸？
“眠儿。”元慕阳不得不叫停了小妻的好奇探讨。小狐狸是美是丑，是纯是蠢，和他实在没有干系，百鹞出现了，他只想得回眠儿尚缺的那一魄而已。“百大师，你方才提及追回眠儿心魄之事，还有后话未讫。”
百鹞正因悉他心思，适才方乐意费时陪元夫人多话，存心磨磨这人的性子。只不过，自己也被元夫人引得暴露了若干真性情也就是了。遂正颜，板声道：“话接上回。我破了道士守护一魄的阵法，即将得手之际，家人传来灵儿出事之讯。于是，功败垂成。”
也就是说，事有轻重缓急，于人家百大师，爱妹安危重于承诺未兑，元慕阳挑不出理来，但稍稍打击一下这位狐界之王的骄傲不为过罢？“可想而知，百大师是低估了对方所请道士的术力及其所布阵法的威力，若非在破阵法时费了一些时辰，也不至于功败垂成。”
“你在激我？”
“实话而已，那道士连眠儿也能找到，的确不容小觑。”
“对方找到了元夫人？”
“正是。”
“有意思。”百鹞眼眸透出一线诡亮，“想不到，如此有意思。看来，我要在你这庄里多住一些日子了。”
在元慕阳夫妻两个在书房与百鹞聊着一条狐一脉魄的话题之际，被元慕阳推出去牺牲色相的季东杰，正与花魁娘子泛舟湖上。
今日天公作美，太阳赏脸，是个天高云淡，阳光灿烂的好天气。湖面波光粼粼，清澈可见鱼儿形影，却幽深碧绿，直不见底。时不时，会见着鹭鸶掠水而过，再直冲天际。目之远极，水天一色，恍无边际。若游湖的，当真是有心休闲者，必能心旷神怡。
但，无意于山水之间者，则是处山不望山，面水不见水。
季东杰被好友替罪羔羊般的推出，为蝶仙出诊，一来二去间，成了熟识。今日美人出湖小游，邀君同行，他也欣然赴约，并在上舟半个时辰后，得以完成了一次英雄救美的壮举。
蝶仙既为花魁，倾慕追随者自不在少数，而也并非人人都有求之不得仍痴心不改的雅量。今儿个花魁娘子游湖，便惊着了如此一位。那位望族公子，乘画舫追在花魁画舫之侧，屡邀佳人过舫一叙，屡遭婉拒后，恼羞成怒，出口成脏，淫话出炉不绝，诸如“一个做妓女的装什么清高？卖艺不卖身以为自己就能成了冰清玉女？还不是婊子一个！”“花魁又怎着？也只是一朵谁都能折能玩的烂花！”“你那几分姿色还不及爷家中玩腻不要的货色，在爷面前装什么九天仙女？”
痛骂犹不过瘾，最后甚至派了几个壮丁跳到这边舫上前来捉人，准备拉过去来一个霸王硬上弓成其好事。季东杰着实看不过去，以几根飞针将凶神恶煞刺成了四肢不良，再由舫上随行看护把人扔回来处，又拿几句重话吓得那工资掉转船头疾疾离去，保住了蝶仙姑娘的颜面。