她坐在这儿，简直格格不入，自行惭愧。
沈青岚咬咬嘴唇，正想悄悄放下筷子，就听沈氏温和地说道：“岚儿，这里没有外人，你无需觉得不好意思。”
“往日你在西京，和你父亲住在一起，没正经地学过礼仪。以后慢慢学就是了。以你的聪慧，一定会很快学会各种礼仪。”
这番话，如同温热的暖流，注入沈青岚脆弱的心田。
“多谢姑姑安慰。”沈青岚感激又感动地看着一脸温柔的沈氏。
沈氏和颜悦色地笑道：“你这丫头，整日里谢来谢去的。我之前不是就和你说过么？只管把这里当成你的家，无需拘谨。”
那亲昵温柔的神色，就连顾谨言看了，也有些微吃味，忍不住插嘴道：“母亲，你对青岚表姐真好。”
沈氏立刻笑着安抚：“母亲最疼的还是你。”
在她心里，顾谨言当然是最重要的。可沈青岚自出生起就被抱走，母女一别就是十几年。如今终于相聚，她难免多疼惜沈青岚一些。
顾莞宁神色淡然，对这一切视而不见，依旧不疾不徐地进食。
委屈难过受伤，是因为还在乎。
什么都不在意了，沈氏说什么做什么都无所谓了。
第四十四章 虚荣
隔日清晨。
顾家所有人齐聚在正和堂里。
穿戴一新的太夫人，今日也显得格外精神。吴氏早已殷勤地站到了太夫人身侧，亲热地搀扶着太夫人的胳膊笑道：“婆婆今日看着格外年轻精神。”
太夫人闻言笑了起来：“我一个老婆子，看着年不年轻精不精神无妨。你们一个个穿戴得精神，我心中才高兴。”
今日前去傅府赴宴，三个儿媳和庶子顾海自是都要去。长房的四个儿女年龄都不小了，此次都要带上，顾莞宁当然是一定要去的，还有十一岁的顾莞琪，也该带出去见见世面。
几个表姑娘，也都一并随行。
二房的顾谨言三房的顾谨礼顾莞月年龄小一些，只能留在府里。
顾家人都生的好相貌。顾谨行顾谨知俱是相貌俊秀的少年郎，顾家的几个孙女，更是钟灵毓秀，或端庄秀丽或俏丽可人或明媚无双。
太夫人目光扫视了一圈，最后落在顾莞宁含笑的俏脸上。
看着最疼爱的孙女言笑晏晏，太夫人的心情愈好了，笑着赞道：“宁姐儿今天真是标致。”
顾莞宁俏皮地一笑：“祖母连压箱底的好东西也给了我，我怎么着也得艳压群芳，才对得住祖母的一片心意。”
太夫人被哄得乐呵呵的，将顾莞宁叫到身边，握着顾莞宁的手低声闲话。
顾莞宁和太夫人素来亲近，亲昵地依偎在太夫人的身侧。
…
站在沈氏身侧的沈青岚，和站在吴氏身后的吴莲香，不约而同地一起看着顾莞宁头上的金钗。
那支金钗，雕工极致精巧，更引人瞩目的，是金钗上镶嵌的那颗夜明珠。
夜明珠硕大圆润，闪着令人惑目的光泽。映衬得顾莞宁那张未施脂粉的俏脸光洁如玉，容色照人，明艳不可方物。
夜明珠是世间少有的珍宝，大多被郑而重之地收藏在库房里不见天日。
太夫人却让工匠将这颗堪做传家之宝的夜明珠镶嵌在了金钗上，给了顾莞宁。
顾莞宁就这么随随便便地戴在了头上。
吴莲香艳羡嫉妒不已，看了一眼又一眼。
顾莞华轻轻咳了一声，吴莲香这才念念不舍地收回了目光。
一转头，却见沈青岚依旧直直地盯着顾莞宁，吴莲香顿时忘了自己的失态，低声嘲弄：“沈表妹要是实在喜欢这支金钗，等过了今日，找莞宁表妹借来戴上一两日就是了。二婶这般疼你，就是看在她的颜面上，料想莞宁表妹也不会拒绝你。”
这么明显的讥笑，沈青岚岂能听不出来？
只是，当着众人的面，她不便反驳。也不愿和吴莲香就此翻脸。
沈青岚勉强按捺住了心里的不快，挤出一丝笑容：“吴表姐说笑了。这支金钗是太夫人特意给莞宁表妹的，贵重无比。我怎么好张口向莞宁表妹借来戴。”
吴莲香瞄了沈青岚头上的白玉莲花簪一眼，酸溜溜地说道：“你头上的白玉簪，也是极好的。是二婶给你的吧！”
前些日子珍宝阁送来的饰里，可没有成色这么好的莲花簪。
想也知道，这样的好东西，肯定是沈氏私下里给沈青岚的。
沈青岚眼中闪过一丝自得，故作淡然地嗯了一声：“这白玉簪确实不是凡品。姑姑说我初次出门做客，得戴些贵重的饰，免得被人小瞧了去。姑姑一番心意，我却之不恭，只得收下了。”
“等回来之后，我就还给姑姑。”
哼！说的比唱的还好听。
已经到了手的好东西，怎么可能再还回去？
沈青岚还真是好运气。沈氏是定北侯府的嫡媳，执掌中馈。沈氏的私房不知有多丰厚，稍微贴补一些，也足够沈青岚吃穿不尽了。
相较之下，吴氏就差远了。再者，吴氏最疼的是顾莞华，手里有什么好东西，自是先紧着女儿。然后才能轮到她。
她平日再奉承讨好吴氏，也从没得过这样好的玉簪。
吴莲香的语气更酸了：“得了，在我面前就别矫情了。二婶给你的东西，怎么可能再要回去。你就安心收着吧！”
吴莲香语气里的酸意如此明显，沈青岚看在眼里，心里只觉得十分快意。
以前在西京的日子，孤寂而清苦。
现在这样才叫生活。
爹带着她来投奔姑姑，是个再正确不过的决定。
…
定北侯府离傅府只隔了两条街，步行只要盏茶功夫。不过，出门做客，讲究的是身份体面。距离再近，也得坐马车去。
顾海和顾谨行顾谨知分别骑着骏马，女眷们分坐了三辆马车。
太夫人领着三个儿媳坐了第一辆马车，长房的顾莞华顾莞敏和吴莲香坐了一辆马车，顾莞琪随着顾莞宁坐了最后一辆马车。姚若竹和顾莞宁要好，自然和顾莞宁同乘一辆。
沈青岚略一犹豫，也跟着上了马车。
她在顾莞宁的身侧坐下，正要搭话，顾莞宁已经似笑非笑地看了过来：“沈表姐和吴表姐一直相谈甚欢，我还以为，你会和她坐一辆马车。”
语气中透着冷淡和不善。
这些日子，顾莞宁对她的态度已经稍有缓和。今日怎么忽然又开始针对她了？
沈青岚有些惴惴不安，更多的是心虚。
她刚才和吴莲香窃窃私语了许久，顾莞宁该不会听到了什么吧…还是顾莞宁在为姑姑给她白玉簪不高兴？
“莞宁表妹，你是不是在生我的气？”沈青岚怯生生地张了口：“吴表姐主动和我说话，我总不好不理她。”
物以群分，人以类聚。
贪慕虚荣自私自利的沈青岚，和小鸡肚肠无事生非的吴莲香凑到一起，也是理所当然。
顾莞宁一语双关地说道：“沈表姐和吴表姐相处得融洽，我看着也高兴，怎么会生气。”
不是为了吴莲香，那一定是为白玉簪了。
姑姑将私房里的好东西给了她，顾莞宁岂会不介怀？
沈青岚推己及人，自以为猜到了顾莞宁的心思，歉然地说道：“莞宁表妹，这支白玉簪，是姑姑借给我戴的。过了今日，我一定还给姑姑。”
第四十五章 玉簪
沈青岚以为她在为区区一个白玉簪耿耿于怀？
真是可笑！
前世她送给沈青岚的东西，比这个白玉簪好的不知有多少。那个时候，她是真心真意地对沈青岚好。以为这样就能讨得沈氏的欢心。
她在意的，从来不是这些身外之物。
顾莞宁的目光在沈青岚的头上打了个转，并未说话。
沈青岚心里一紧。
顾莞宁不会是真的想将白玉簪要回去吧！
她刚才那么说，只是为了哄顾莞宁高兴而已。这么好的白玉簪，她这辈子第一次戴，哪里舍得还回去？
沈青岚将姿态放得更低了一些，轻声道：“你若是不喜欢看我戴着白玉簪，我现在就拿下来可好？”
顾莞宁挑了挑眉，干脆利落地应道：“好，你把玉簪取下来吧！”
沈青岚：“…”
沈青岚略略涨红了脸，眼底流露出一丝委屈。
她就是随口一说，顾莞宁怎么可以当真？分明是看姑姑不在，故意用言语挤兑欺负她…
姚若竹看不惯沈青岚动辄露出被欺负的模样，插嘴道：“沈表姐刚才不是说要将白玉簪拿下来吗？怎么又不动手了？”
“就是，”顾莞琪迅地接口：“如果沈表姐担心弄乱了头，我来帮忙好了。”
说着，作势凑到沈青岚面前就要动手。
沈青岚一惊，顾不得“委屈”了，下意识地挪开一些：“不必劳烦莞琪表妹了。”
顾莞琪也只是吓吓她而已。
身为顾家的女儿，怎么会将这么一个白玉簪放在眼里？
虽然她是庶出三房的女儿，比不得顾莞宁出身尊贵得祖母欢心，可顾海和方氏都是极为疼爱她的。平日的穿戴也都样样出挑。
看着沈青岚这副紧张模样，顾莞琪忍不住笑了起来：“沈表姐放心，我就是和你开开玩笑。没打算抢你的东西。”
姚若竹掩着嘴轻笑不已。
顾莞宁也被精灵古怪的顾莞琪逗乐了。
至于羞愤交加的沈青岚…呵呵！谁还有心思理她在想什么。
…
经过这么一出，沈青岚顿时消停了。之后老老实实地坐在那儿，没再张口说话。
少了沈青岚的声音，顾莞宁耳根清净多了，心情也稍稍好转，耐心地应付起姚若竹和顾莞琪的询问。
“二姐，傅家今日的客人会很多吗？”
顾莞琪长这么大了，出门的次数寥寥可数。像这般正式登门做客，还是第一回，分外雀跃。
顾莞宁含笑点头：“当然不会少。傅阁老是当朝次辅，深得帝心。辅李阁老已经年近七旬，身体又多病，或许很快就要致仕荣休。下一任辅，十有八九是傅阁老。满朝官员，谁不想和傅阁老亲近些？”
“傅老夫人八十寿辰，傅府送出去的请帖虽然不多，今天前去道贺的客人一定不少。”
到了年底，李阁老就会致仕。接任辅之位的，正是傅阁老。
傅阁老一生忠君爱国，在辅的位置上兢兢业业，为朝事殚精竭虑，在朝野声名颇佳。
傅阁老为人方正，支持的当然是东宫太子。
野心勃勃的齐王暗中拉拢傅阁老不成，一怒之下，指使某个御史上奏折弹劾傅阁老家风不正。御史素有闻风而奏的特权，一通捕风捉影胡乱攀咬，令傅阁老颜面扫地。
傅阁老无奈之下，主动上奏折请辞，以示清白。元佑帝不允，傅阁老依旧还做着辅，声望却大受影响。
再后来，宫变之后，齐王登基称帝。傅阁老痛骂齐王一顿，拒不上朝。齐王盛怒，将傅阁老关押进大牢。
可怜的傅阁老，年老力衰，禁不起折腾，很快在牢里丧了命。
傅家也因此一落千丈，门庭冷落。
想起往事，顾莞宁心中不无唏嘘。面上却依旧笑意盈盈。
顾莞琪听的神往不已，忍不住叹道：“傅阁老也算是位极人臣了吧！”
顾莞宁笑了一笑，意味深长地说了句：“花无百日红，人无千日好。现在风光一时，不代表将来荣华一世。”
顾莞琪认真地想了片刻，然后挠头：“二姐，你是在暗示什么吗？我怎么没听懂？”
姚若竹也是一脸懵了的神情。
都是闺阁少女，平日关注谈论的无非是些衣食住行的琐事。说到朝廷官员之类的事，俱是一片茫然。
顾莞宁抿唇一笑，扯开了话题：“我也不过是随口说说罢了。今天傅府客人众多，京城里有头有脸的人家大多会登门道贺。你们两个认识的人不多，记着跟在我身边，也免得心中生怯。”
两人齐齐点头应了。
沈青岚鼓起勇气插嘴：“莞宁表妹，我初到京城，什么都不熟悉。待会儿你多提点提点我好么？也免得我在贵人面前出丑丢人。”
唯恐顾莞宁不肯，又补了一句：“姑姑之前就叮嘱过你的。”
顾莞宁目光微闪，竟一口应下了：“好，你跟着我就是了。”
沈青岚没料到顾莞宁如此好说话，不由得大喜过望，连连笑道：“是是是，我一定信步不离地跟着你。没有你的示意，绝不乱说半个字。”
顾莞宁扯了扯唇角，没再说话。
…
马车拐了第二个弯，到了傅府所在的街道上。
离傅府还有数百米远，马车就已经被堵住了。
“怎么回事？马车怎么停下了。”顾莞琪一边嘀咕着，一边掀开车帘往外看。这一看，忍不住哇地惊叹一声。
“好多马车！”
放眼看去，俱是马车。马车大小规格不一，将宽敞的街道挤的严严实实。傅家负责迎接客人的十几个管事正忙着疏通街道。
姚若竹和沈青岚也忍不住探头张望。
姚若竹长期住在京城，还算见过世面。沈青岚自小到大却从未见过这等盛况，一时看得呆住了。
顾莞宁对此情景，早有心理准备，倒也不急，颇有闲情逸致地凑到车窗边，随意地看了几眼。
这一眼，就看到了许多熟悉的马车标记。
这辆是崔家的马车，那辆是林家的…
一个略带惊喜的少年声音骤然响起：“顾二妹妹！”
第四十六章 故人（一）
顾莞宁迅转头看了过去。
率先映入眼帘的，是一匹高大的骏马，骏马通体黑亮，只有四只马蹄是白色的。这匹宝马叫乌云踏雪，血统纯正，耐力度极佳。
大秦尚武风气浓厚，勋贵子弟大多习武练箭，骑马几乎人人都会。
这样一匹神骏的乌云踏雪，是所有少年梦寐以求的宝马。
坐在骏马上的，是一个十五岁的少年。
少年穿着一袭石青色的锦袍，身材修长，面容俊朗。浓黑的剑眉，黑亮的双眼，挺直的鼻梁下，唇角高高地扬起。
笑容干净又爽朗，令人望之便生出好感。
鲜衣怒马，少年风流。
这个少年，是礼部罗尚书的嫡子罗霆。
罗家和顾家只一墙之隔。顾莞宁和罗霆自小便相识，一个喊着罗大哥，一个喊着顾二妹妹，亲如兄妹，感情颇佳。
男女有别，过了十岁后，顾莞宁就很少出府了，和罗霆接触的也渐渐少了许多。
谁能想到，这个爽朗明快的少年，在十五年后会成为手段凌厉狠辣人人敬畏的刑部尚书？
那时，她垂帘听政，执掌朝政，性情果决。
朝中有不少官员对她这个太后掌权颇有微词，觉得是后宫干政牝鸡司晨。明面上不显，心中不服气不以为然的比比皆是。
罗霆至始至终支持她，是坚定不移的“太后党”。
有些恶毒的小人，在背地里恶语中伤他。言语之间暗示他之所以年纪轻轻就居于高位执掌刑部，是因为太后提携。而他，暗中恋慕寡居深宫的太后。所以才一直孑然一人，不曾娶妻生子。
罗霆生性洒脱，听到这些谣言，哂然一笑，不予回应。
后来谣言越传越不堪，渐渐开始演变成“太后寡居多年春闺寂寞主动引~诱罗尚书”。
这些谣言，不知怎么地，竟传到了街头巷尾。就连普通百姓也有所耳闻，酒后闲谈之际，少不了要拿来嚼舌，说一说“顾太后和罗尚书不得不说的二三事”。
很显然，有人故意散播谣言，毁坏她的清名。
罗霆对自己的声名并不在意，听到有人在背后抹黑她，却勃然大怒。立刻派刑部密探和捕快追查此事，抓捕了许多人进大牢，因此事丧命的也不在少数。刑部大牢里的血腥味飘了多日都不曾散去。
在这份铁血的手腕下，谣言很快销声匿迹，无人敢再兴风作浪。
罗霆也因此落了个“罗阎王”的绰号。
原本还惦记着尚书夫人位置的官员们，也不敢再动这份心思。
谁家乐意将女儿嫁给这么一个不讲情面手段狠辣无情的男子？
她也曾暗示过想为他指一门婚事，被他断然拒绝：“微臣一心为朝廷出力做事，不想有家室之累。太后就不必为微臣这点小事操心了。”
他素来是个果决又固执的性子，既是说了不肯，她也只得无奈作罢。
她在四十三岁病逝。那一年，罗霆四十五岁，因为操心劳碌，他的双鬓已经渐生华，依然不曾娶妻，独身一人。
临死前，她犹自不放心年轻的嘉佑皇帝，特意召了几位朝廷重臣进宫，殷切又诚恳地叮嘱：“…诸位都是股肱之臣，朝廷社稷百姓安稳少不得你们。哀家死后，还望你们用心辅佐皇帝，打理好朝政。哀家到了九泉之下，也能安息了。”
几位重臣，都是她执政时提携重用的，也都是众人眼中的太后党。闻言俱都心酸不已，纷纷跪下。
罗霆也在其中。
他跪在凤塌三米之外，目中闪烁着点点水光，哽咽道：“请太后放心，微臣一定会尽心竭力死而后已。”
说完，深深地一跪到底。
她安心地闭上了眼睛。
…
闭眼前的最后一刻，她见到的是双鬓斑白沉稳坚定的刑部罗尚书。
此时出现在她面前的，却是意气风神采飞扬的邻家兄长罗霆。
三十年的时光，在眼前如光影般回溯。
顾莞宁心中涌起和故人重逢的浓浓暖意，笑着应道：“罗大哥，没想到会在这里遇到你。”