退了衣裳一看，果然被热粥烫过的地方已经红得冒出了水泡，碰一下都能够让人哆嗦。
青琉哭道：“夫人你就任由那老太婆欺负你？”
“要叫老夫人。”江德昭提醒她，“不管别人怎么对待我，我们在里在外都不能让人看出丝毫怨怼。”
白瓷咬牙：“对！这府里的所有人都等着看我们屋里人的笑话，不准哭，要笑。这笔帐，我就不信夫人不会替自己讨回来。”
江德昭戳她额头：“你这小妮子。”
白瓷替她在腰间上药，头也不抬：“我说的是实话。在江府那么困难我们都度过了，还怕穆家？大不了夫人去太尉家告状去。”
“那怎么成，清官都难断家务事，别说只是外祖家了。”
青琉泪哒哒的说：“不告诉太尉大人，告诉姑爷总没错吧？”
哪知，江德昭还是摇头：“这是我们婆媳之间的问题，告诉夫君有何用，平白让他烦恼。”
青琉哼道：“姑爷不是说只要有事尽管找他吗？他都不出头，谁还会替夫人你出头！”
“别担心，明日就好了。”江德昭安慰她们。
“真的？”
“真的。”
穆老太太还是有点聪明的，否则也不会明明在老太君的眼皮底子下过了这么多年。她白天折腾了儿媳妇一番，到了晚上就跟穆老爷抱怨：“唉，我说林儿这媳妇傲气得很啊，我早上不就说道了她一句，她中午就气得吃不下饭，到了晚上，连饭都不愿意跟我们老两口吃了！”
穆老爷道：“他们新婚燕尔的，正黏糊得紧，跟我们这老头老太婆一起吃作甚？谁看着我们这满脸的折子都影响食欲。”夹了一肥而不腻的东坡肉，“再说，前些日子他们就是在自己院子吃的，无缘无故的又凑过来一起吃，你还不使劲的挑刺？”不得不说，穆家老爷果然了解老夫人。
老夫人瞬间就炸毛了：“你这话什么意思呐，合着我是那恶婆婆专门欺负小媳妇的？”
穆老爷笑笑：“我可没怎么说？”他嚼着菜，想了想，突然又盯着老夫人，“你别真的是欺负媳妇了吧？”
老夫人干笑：“怎么可能！”
穆老爷点头道：“最好别，一家人要过一辈子的，谁不有些磕磕碰碰，你真的对媳妇甩脸色，这个家就别想安宁了。”
老夫人甩开筷子，揪住穆老爷的耳朵：“哎呀我说，这媳妇才进门你就一门心思对她好了，你把我这老太婆放在哪里啊？难不成跟你过一辈子的不是我，是她啊？”
穆老爷脸色一垮，打掉她的手指：“胡说什么！都这么大年纪了，什么话该说，什么话不该说还你还不知道？”
“我知道？我真的知道，就不会让那两个庶子在我面前活蹦乱跳了。”
这些都是陈年旧账了，穆老爷不想跟她吵，更加不想提起庶子妾侍这两个字。在他看来，庶子没了娘亲在身边，身为正房的老夫人就是他们的母亲！穆家三房两个庶子也是老太太一手带大的，这么多年了，她还死抠着这两个字眼不放手，显然就是不待见那两个孩子。这在穆家本家，在穆老太君的心中，是绝对不容许发生的事情。
两位老人在饭桌上就闹得不欢而散。
穆老爷是不会亏待自己的人，临睡前还吩咐厨房弄了夜宵，真巧老夫人也饿了，让丫鬟去看看厨房把吩咐的饭食做好了没。穆老爷的人先到一步，看到桌案上一排溜的菜式，直接端了盘子走了，等到老夫人的丫鬟一来，厨房里的新鲜菜一样都没了。说给老夫人听，又气得她肝疼，让人胡乱下了碗面条，吃了睡了。
穆承林回到院子的时候江德昭刚刚沐浴完换了衣裳。
进了门来，瞧着她还滴着水的长发不由笑道：“这么早沐浴作甚？”
江德昭面色不改的回他：“天气渐凉了，不得不将最难收拾的给收拾了，才能静静的歇息。”
穆承林拿过青琉手中的巾帕给她擦拭头发，仿佛无意的问：“今日府里怎样？”
江德昭对着铜镜无声笑道：“天下太平。”
穆承林道：“那就好。”
到了晚间，江德昭推说手上还有点琐事未完，让穆承林先去睡。穆承林要上早朝，自然不能如前些日子那般到了三更半夜还在颠鸾倒凤，早早的上了床榻，左等右等都没等来自家的娘子，挑了帘子出去一看，对方正拉着丫鬟在核对账本。
穆承林依到她的身后，轻嗅着她耳边的芬芳，低声道：“去睡？”
江德昭拔开耳边痒人的长发：“就要核对完了。”
穆承林的大手在烛光的阴影中顺到了她的腰肢，轻轻挠动着：“你就舍得让为夫独守空房？”
江德昭又痒又麻，更怕他不小心触到伤患处，只能停下笔合上账本，半推就的道：“你今日不累吗？”
穆承林正色：“不累！”
江德昭叹气：“我很累了。”
穆承林一瞧，果然，她眼底不知怎么填了一抹浅色的疲惫，衬得脸色有些苍白。他伸手去抹了抹，果断的抱起她去了内室，放在床榻上，看她揪紧了衣襟的样子忍不住失笑，说：“我今夜只睡觉，什么都不做。”
这人到底还是有信誉的，江德昭放了心。人心一旦松散，身子即刻被疲劳席卷，昏昏沉沉的没多久就睡熟了。穆承林盯着她看了一会儿，替她掖紧了被角，正准备吹熄了蜡烛，门扉又被人敲响了，有丫鬟说穆承芳来了。
每家每户都要熄灯了，穆承芳跑来作甚？
穆承林本想说让妹妹有事明日再来，那头江德昭居然又清醒了过来，撑起半边身子说：“你睡，我去看看。”不由分说就下了床榻。
穆承林瞧着她那模样，怎么感觉江德昭迟迟不肯安歇就是为了等穆承芳来见呢？
53
穆承芳这些日子过得很闲散,嫡亲哥哥成亲,母亲被祖母约束着,无人时不时的询问她的去处,也没人提醒她的言行，自然而然的就放开身心的玩耍,自己的院子就变成了一个安睡的地方。
她私心的想要这样的日子一直延续下去多好，可心里也明白哥哥迟早要上朝，祖母也不会真的对她不闻不问，母亲等到祖母一走又会没事找事的抓着府里的人折腾一番，故而算好了今日哥哥上朝，她也就老老实实从书院回来了。
回来得悄无声息，好不容易躲过了母亲的例行询问，刚刚缩回屋里居然不小心撞见了一桩丑事,如一道晴天霹雳把她给劈得浑身发颤，话都说不出来了。
穆承芳性子有一部分随了她的娘亲穆老夫人，天真、愚钝，且还有些自以为是的倨傲。好在穆老爷当官多年，骨子里的谨慎也在日月的积累中教导给了子女，这让穆承芳在大场合中聪慧不足，同时也避免了说错话做错事。
穆承芳撞见自己屋子里的丑事，当时就气得砸了件最喜爱的白玉花瓶，哆哆嗦嗦的揪住了丑事的两个丑角，其中一人是她最亲近喜爱的丫鬟，唤作巧思。
这丫鬟当场被抓个正着，身子还光着，胆子也吓破了，勉强拖着被角遮了身子跪在地上哭着求饶。
穆承芳想不通自己的丫鬟怎么会做出这般丢人现眼的事情来，而且还胆大的跟人在她的屋里，她的绣床上颠鸾倒凤。这是她想都不曾想的，眼珠子死死的瞪着那床榻，趴在边上就呕了出来。
那丑角的另一方本来夹着一条裤腿还要逃，见穆承芳面色苍白，眼珠子乱窜，像是发了什么颠病的模样，怕自己逃了，巧思的命也就葬送在了此处。这个小厮是个有脑子的人，与其戴罪潜逃等着穆承芳人好了再去抓他，不如就此等着，与巧思一起哄好了穆承芳，说不定这事也就大事化小小事化了了。
穆承芳呕得吐苦水，被人服侍着漱了口，又去外间坐了顺了气，另外两人就噗通的跪在一处磕头起来，一边磕一遍说两人早就情投意合，原本是想要家人找姑娘提亲的，结果听闻府里要给姑娘安排亲事，怕是身边的丫鬟都要跟着陪嫁，不能轻易许给旁的人了。两人心如死灰度日如年，巧思更是日日强颜欢笑，这小厮才想出了先生米煮成熟米饭的计策，想来那未来的姑爷也不会要一个不是完璧之身的丫鬟伺候，他就正好可以向姑娘提亲，把巧思给顺顺当当的娶回家去。
这话说得情深意切，可穆承芳怎么听都觉得不是那个味儿。你们男大当婚女大当嫁的，相互心仪的话来跟她这姑娘说一声就是了，为何要私底下做那事？做就做了，偏生还要跑到她一个小姐的闺房的绣床上……
小厮说因为知晓姑娘今日会回，所以特意让姑娘来抓?奸?的。
穆承芳听得又想吐了，只问他们这事还有谁知道，结果是这个院子的人几乎都知晓了，气得穆承芳狠狠的抽了巧思一个耳刮子，直骂她不知廉耻，说要把她给发卖给牙婆子。嚇得下面跪着的两人抖如筛子，小厮又说要卖就卖给他好了，他娶巧思，求姑娘成全。
穆承芳哪里会同意，巧思索性抱着她的腿说，看在一心一意伺候姑娘她多年的份上，求姑娘给她一条活路，否则她就真的死在姑娘的面前了。
穆承芳不是个真正狠心绝情的人，一听这么说，自己又没主意了。
她不愿意被人这么利用，否则当初也不会误会江德昭。若真的顺了他们的心意，她是万万不会甘心的，可她又不想随了自己差不多十年的丫鬟撞死在自己的面前，左右为难。
江德昭听完了原委，安抚她道：“偌大一个盘阳城里，这么多的世家官家，哪一家的仆从里面不出一些匪夷所思之事呢。你且安心，这事原本就不怪你。”
穆承芳侧身坐在桌沿，指尖下意识的腰上挂着的丝绦，犹犹豫豫道：“总归是我院子里闹出的笑话，不怪我又怪谁呢。这事，我都不好意思对外张扬，平白让人说我管教不严，丢了脸面。”
江德昭理解：“所以你没有去找府里主事的主子？”
穆承芳低头道：“府里里里外外都是二哥管事，与我那丫鬟厮混的浑人就是他院子里的。”
江德昭轻声问：“一个是你院子里的，一个是他院子里。你大多时候在书院读书不知晓还好，可他怎么会连自己院子里的人都管不住呢？”
穆承芳脸色红成一片，只说：“嫂嫂你不知道。那浑人是白管事的儿子，白管事是府里的总管，又是二哥的得力助手。我去说给二哥听，这……我怎么说得出口！”
这种偷?情之事本来就不是黄花大闺女可以言之于口的，更加深层的意思是，穆承芳不想与她二哥穆承学因为一个仆从起冲突，于是才拐着弯儿的来找新嫂嫂江德昭拿主意。这里面，穆承学知道不知道已经是另外一码事了，横竖对方知道与否也只有他对方自个儿明白。
她偷瞧江德昭一样，依过去撒娇道：“嫂嫂，你可得帮帮我！”
江德昭笑道：“也不是什么大事，忙我是肯定会帮的。只是一点，不管等会我说了什么做了什么你都不能阻拦，最好声也不要吱。”
穆成芳把着她的手臂，连连点头：“你只管去做，我就站在你身后看着，不说话。”
江德昭先去瞧穆承林歇息了没，看他已经蒙头睡了这才添了衣裳去了穆承芳的院子。
那两人还胆战心惊的跪在了屋内。不够明亮的烛火下，院子走廊的暗处影影绰绰仿佛藏着无数的鬼魅，越发显得整个院子阴暗不定。
江德昭进得门来就唤了声：“来人！”一人从柱子后走出来，听得她吩咐，“掌灯，把所有的烛台都点起来。”
那妇人望向穆成芳，江德昭道：“怎么，你们就是这样待客的？你们管事平日里没教过你们，不管有没有客，这厅里必须亮堂，茶水必须热烫，面上必须带笑，形态必须恭敬？”
穆成芳对着那人瞪眼，对方连忙收回目光，招来了丫鬟们点灯，上茶。
江德昭喝了一口热茶，问：“姑娘院子里的管事呢？”
那妇人上前一步，躬身：“我在。”
江德昭端坐在上位，问她：“贵姓？”
妇人连忙回答：“免贵姓朱。”
江德昭和颜悦色道：“朱管事，看年纪你应当是府里的老人了？”对方答是。
江德昭笑问：“我今夜来也没别的事儿，就是在未嫁之前就曾听闻穆府家教严谨，府里仆从如云却都进退有度，懂得察言观色，且能够思主人所思，解主人所恼，比那宫里的一等宫女们都毫不逊色。”
朱管事越发恭敬了，赔笑道：“少夫人谬赞了，外人的传言中是虚虚实实有真有假的。”
江德昭皱眉道：“那管事的意思是，那些都是传言，当不得真？”她看向穆承芳，“难道穆家的仆人都是那弄虚作假、阳奉阴违，欺世盗名之辈？”
穆成芳连忙摇头，朱管事急忙解释：“不，当然不是。我们对主人们可都是忠心不二，从不当面一套背面一套！”
“那也就当得传言里的八九分了？”
“是是是。”
江德昭笑：“那就是了。所以，我今夜特意来向你们的姑娘学道，想要讨教一些管家之术。”接着，故作惊讶的问，“这门口跪着的两人是犯了事情吗？”
朱管事刚刚想说不知，可再一琢磨江德昭方才的那一番话，又扫了扫穆成芳的神色，心里已经揣度了几分，遂答道：“是，他们两人犯了大事，正等着姑娘处置呢？”
江德昭不以为意的问：“出了什么样的大事？”
“啊！”朱管事又去看穆承芳，对方显然也没有想到对方会堂而皇之的问出来，惊诧之余又有些尴尬，更多了羞恼，正准备阻拦，转头看去，正巧望见江德昭似笑非笑的脸。她这般神色，穆承芳在书院里见过几次，心里顿时明白江德昭是打定了主意要治理治理她院子里的风气了。暗叹了一声，到底还是沉默了。
穆承芳沉默，朱管事顿时觉得肩上一沉，有种万事都需要她来扛着的错觉，心下游移不定，只好硬着头皮道：“他们犯了隐瞒之罪。”
“哦，是隐瞒了什么？”江德昭追根究底道，又仿佛对穆承芳解释，“你别怪我打破沙锅问到底。实在是我那院子里的人太不服管教了，三天两头瞒着我不少事，我问起来还一个说不知另一个说不晓，反倒抱怨我捕风捉影。让我说啊，这隐瞒之罪可大可小，小事也就罢了，大事可会连累到家门名声。我正苦于没法治她们呢，正巧你这里有个范本在，我学了，回去说给她们听，看她们还有什么闲话说。”
朱管事顿时死了心，垂头道：“他们犯了私通之罪！”
江德昭惊诧，将巧思两人上上下下的打量了一遍，问：“那府里对此事如何处置可有什么章程？”
朱管事道：“但凡下人私通，女的发卖，男的打断双腿赶出府外！”
54
江德昭很平淡的点了点头,问他们两人：“你们私通有多久了？”
巧思两人猜不出江德昭的本意。这位少夫人从嫁入穆家以来都是以端庄大方的形象示人,府里众多人观察,只觉得她性子温和,并不苛待下人，打赏阔绰,并且深得少爷的喜爱。思来想去，巧思先道：“也就两个月。”
江德昭再问：“才区区两个月你就觉得对方是良人，在没有媒妁之约的前提下，就迫不及待的与他有了肌肤之亲？”真是这样的话，那就不知道是女方勾?引了男方，还是男方引?诱了女方了。
巧思脸色一白，想要反悔已经不行了，下意识的回答：“不是那样的,我没有……”
“没有什么？”
巧思喏喏，抬头看去，朱管事已经流露出鄙夷的神色，周围悄然围观的丫鬟们眼中也都露出了嘲弄。发都发生了，姑娘都亲自捉?奸了，怎么还能够口口声声说没有！
巧思磕头哭道：“少夫人我错了。不是两个月，是，是半年！半年后我们才情不自禁……少夫人，我们错了，任打任罚，请少夫人高抬贵手……”不要再让人围观，也不要再堂而皇之的审问这种丢人现眼之事了。
江德昭叫人止了她的动作，又问另外一人：“听闻你是二少爷管事的儿子？”
那人从江德昭进门起就仔细观察她的言行和说话的口气，明明是这么大的丑事，偏生在这位少夫人眼中视乎都稀疏平常，没有一丁点的匪夷所思，也毫无窘迫和愤怒，神色一直都平平淡淡，语调缓慢平静，可见未出嫁之前就是个有手段管过家见过世面的，不是穆家姑娘穆承芳能够比拟。心里警惕了八九分，思索了一会儿才道：“是。小的姓白，单名一个焦，是白管事的幺儿。”
江德昭问他：“你有什么话说？”
白焦道：“小的做错了事，无话可说，一切尽凭少夫人处置。”
江德昭笑道：“你们一个是二少爷屋里的人，一个是大姑娘的人，我一个外人怎么能够越俎代庖！”你这是挑拨呢！
白焦脸色惨白，伏在地上：“是，是小得说错了。”
“你怎么会错！”江德昭懒洋洋的抬起头，“你生为管事的儿子，自然是比别人人多一份前程，也多一份体面的。这个院子里，哪怕是这个家里但凡有点脑子的人都会要巴结着你，抬着你，哄着你，把你当作半个主人。”
白焦一惊，差点跳了起来，大叫：“少夫人，我从未有那想法……”
“你先别忙着否认！”江德昭打断他，言辞第一次开始激烈了起来，“你敢说如果你只是一个普通的小厮的话，巧思会心仪与你？这穆家上上下下不说多了，男仆至少也有上百人，她怎么就独独看中了你？你不挑二少爷三少爷院子里的人，不就是因为少爷院里的丫鬟碰不得？你不就是看中了姑娘院子里的丫鬟们一个个都是精挑细选，心思单纯好骗，只要稍微给些个好处，许下一点空头的诺言，她们就会对你倾心相待？给未来的姑爷戴绿帽子很让你得意是吧？再不济，哄了一个丫鬟对你是死心塌地，不顾主仆之义，算计她的主人也很有成就是吧？你如此的看轻大姑娘，如此轻贱穆家的名声，你敢说你还有什么事情做不得，做不出的？”
“我，冤枉啊！”
江德昭冷笑：“你冤枉？你真的冤枉的话，你就不会带了巧思在姑娘的闺房里面厮混！你真的冤枉的话，你就不会忘了家仆的本份，丢尽二少爷的脸面！你真的冤枉的话，你们私通半年，凭什么整个院子里的大大小小老老少少都替你隐瞒？你是给了他们好处，还是用管事儿子的身份压制了他们？”
朱管事唬得整个人都颤抖了起来，噗通的跪了下去：“姑娘，我们不是有意隐瞒的，实在是，是这事说不出口啊！要知道，姑娘，你还未出嫁，这事要是传出去，与你名声有碍啊！”
本来还在围观的丫鬟们也纷纷跪在了外面的，隐隐有人啜泣出声来。
江德昭将他们一一扫视了一遍，缓下声道：“姑娘她是主人，说好听的是一院之主，说不好听点，也算得上是孤家寡人。整个院子里，只要你们串通一气刻意对她隐瞒一件事，只怕她到死都不会知晓。只当你们对她尽心尽力，她也一门心思对你们好，从来不亏待，也从来不错待。可你们是怎么回报她的？最亲近的丫鬟胆大妄为，最着重的管事胆小怕事，最忠诚的家仆们也一个个明哲保身，这样的人要了何用？”
整个院子里都响起了哭声，连穆承芳听了这一席话都忍不住垂泪，揪着江德昭的衣袖喊‘嫂嫂’。
江德昭替她擦干泪，问：“这些家仆你还想要不要？”
众人忍不住抬头看向穆承芳，穆承芳看向江德昭，目光中忍不住有了恳求。
江德昭叹息：“这是你院子里的人，我也无权替你做主。”见穆承芳松动，又补充，“只是，人固然都会犯错，可一不可再。有的错你可以容忍，有的错却不行。国有国法，家有家规，该惩治的依然要惩治！”
一时之间，院里的人有人欣喜，有人深思，有人憔悴，有人绝望。
朱管事立即道：“天亮后，我即请牙婆子来。只是，白焦……”
江德昭知道顾虑，问巧思：“若白焦断了双腿，你可还愿意嫁他？照拂他一生一世，不离不弃？”
巧思本已哭倒在地，闻言半撑起身子去看白焦。对方早已汗湿了衣衫，委顿不堪，别说之前想要利用穆承芳的心软而逃脱责罚，就连要暗中想要向父亲告状，挑拨二少爷与大少爷之间的心思都歇了。江德昭的话如同一柄利剑，既戳破了他的伪装，也穿透了这对小鸳鸯最大的矛盾，他一时之间万念俱灰，真是一步错步步错，对巧思的回答也不报一丁点的希望了。
厅里有点沉默，树叶婆娑间传导来一阵阵的闷风，像是即将暴雨的前兆。
不满二十人的庭院里只听到白焦沉重的呼气声，明明已经穿好了衣衫，却比先前赤?身?裸?体时还要羞愧和绝望。
巧思的目光不自觉的梭到了他的双腿之上，半响，蹒跚的爬了过去，双手压在他的腿上，坚定的抬起身子：“我愿意！少夫人，姑娘，我愿意嫁，求你们成全！”
白焦不可置信的望向她，最终泣不成声。
江德昭难得的松了一口气，笑着对他们道：“你们姑娘是个心善的，也做不出那拆人姻缘之事。虽然你做错了事，可到底有服侍姑娘多年的情分在，就饶了你这一回，不过也不能再留在穆府了。明日里，自己让父母拿了赎银来，把你领回去。至于以后，就自求多福了。”单说白焦，“虽然你是在姑娘的院子里犯了事，要惩治你也轮不到姑娘来，所以，明早后你自行去找二少爷，把事情原委说个明白，要打要罚二少爷说的算。”
两人自是感激不尽，磕头相互搀扶着走了。
江德昭再对朱管事道：“所谓管事，就是要管一切所见之事。我也不评判，只听你说，你说你当不当得‘管事’这一职？”
朱管事还想赔笑，江德昭摇头道：“穆家家大业大，做多大的官就有多大的体面，体面是都靠人挣的。天底下能人多，走了你还有她，走了她还有别的人。一个院子里的你撑不起这份体面，自然有人撑得起。朱管事，我如今给你提个醒，你姑娘院子里出了这么大的事情，作为管事你是难辞其咎。”
朱管事连连应是，只说以后定当尽心尽力照看姑娘。
江德昭笑道：“这事如果在我的院子里，下人犯了错，管事们可都是要挨罚的。不说多了，月银总是会减免些。”
朱管事咬牙道：“我自罚三个月月银，只求姑娘给我个改过的机会。”至此，往后的丫鬟们也都罚了一个月。
等到白焦天还没亮就敲开了自家老爹的房门，把事情从实都招了出来。
白管事是穆老太君送给二少爷的老仆，什么事情没在穆家本家见过，听了一遍就恨不得抽死白焦，说他是个没脑子的。
“你要看上了哪个丫鬟，跟我说不就好了？凭着我这张老脸，向姑娘讨一个丫鬟有什么难？偏生你还自作聪明的想了这种下三滥的主意，得罪了姑娘，还让我在府里抬不起头，以后要如何替二少爷管家主事？”