果然，黄老倌子看了老旦一眼，眼神里包罗万象。老旦知他多心，也知道他说那话全是在试探对方，无挤对自己的意思。这阿凤面儿上小精明，却没端量出这层意思。老旦决定保持沉默，黄老倌子是什么见识？岂是一般人玩儿得转的？
黄老倌子不看阿凤了，只看着肖专员出神：“大家凑一起不容易，就别兜圈子了。”
肖专员端着茶杯愣了下，慢慢放下，看了看略带失意的阿凤，说：“黄老先生是明眼人，我就直言了。我们有一支北边派来的地方工作组同志，来湖南指导抗日支援工作，该有七八十人吧，下周要路过湘中这二百七十里路，途经包括黄家冲在内的大小十二个山寨。虽说现在全民抗日，但湘楚内地，历来自成体系，乡情复杂，民风彪悍，我们怕同志们有闪失，特来向黄老太爷求助，希望你号令或者知会其他山寨，保障他们安全通过。黄老太爷在湘中威望不二，如能相助，我们必将重重答谢。”
“鬼子在长沙呢，既是支援抗日，为何要去湘西？”黄老倌子并不买账。
“抗日是持久战，持久战就要有持久的规划，正面战场是战斗，敌后战场也是战斗。莫非黄老太爷觉得国民政府的部队能就此挡住日寇，或是打败了日寇？鬼子来势汹汹，湘楚似乎势在必得，不提前做好长期全民抗日准备，就会一败而再败。我们在敌后发展抗日武装，从正规军到独立团，从县大队到区小队，从民兵连到儿童团，村连着村，县通着县，都有我们的抗日武装，这个黄老太爷可能就知道得不多了。”肖专员说得兴起，还夸张地摆了摆手。老旦听他似乎在贬低国军的大战场，一下子便反感起来。鸡巴毛要和胡子较劲，你够得着么？和这样信口胡勒的人混在一起，难怪阿凤变了些样。
看着阿凤的侧影，老旦猛然狐疑起来。中华之大，他到黄家冲完全是一场身不由己的颠沛，竟能在这里遇到一个此生绝不可能再见到的人，这得要多少巧合机缘？松石岭辞别前的那一晚，人非决绝之时，怎会有那样的交融？一度隔夜思念，寸香似在鼻息，而恍然间近在咫尺，却又觉如此生分。老天爷你个鸡巴操的，既有乱点人间的本事，怎就不让俺见见翠儿和有根呢？
老旦胡思乱想，黄老倌子和肖专员的对话便错耳而过。他很久没陷入这样的遐想，世界嗡嗡地空荡起来，偌大的寨厅仿佛只剩下他和阿凤，凳子上两个陌生的人。一束光打在她的头顶，她的头发依然闪亮，她的耳廓还是那般柔圆，柔软的双肩似乎多了些……撑着的味道，而她那张动人的脸却隐在光影之外，像永不会再微笑着转过来。老旦在黑暗中掐指算着，这一晃，二人竟分别快三年了。
“老旦……老旦……老鸡巴蛋！”
黄老倌子的叫声如刀闪过。老旦眼前颤了下，见黄老倌子皱眉看他，肖专员低头喝着茶，阿凤扭过半张脸，一只眼瞅了他一下，飞快地闪了。
“老倌子啥事……啥事儿？”老旦慌乱着。
“我问你的意思呢？肖专员都说明白了，你是三当家，先表个态。”黄老倌子说。
老旦被问得懵懂，不知这老爷子葫芦里卖什么药。二子凑到他耳边低语：“刚才这肖专员说了两个事，一个是让老爷子保障共产党过路的安全；一个是建议咱山寨弄共产党那一套，变成他们的队伍，俺看这帮人没安好心，你别瞎说……”
老旦点了点头，舔了舔嘴唇说：“如果是为抗日，该帮咱就帮了，其他的事可以以后再说，就像肖专员讲的，抗战这事儿长着呢，咱们的日子也长着呢，不急的。”
黄老倌子点了点头，对肖专员说：“我们三当家的可是和鬼子死干过几场大战的，在这事儿上，我听他的。其他的事儿是不急，如今全民抗日，劲儿往一处使，我们山寨就不急着站山头选红黑了，咱们来日方长呗。”
老旦松了口气，见阿凤慢慢扭过了头，一双杏眼似颦非颦，凝神里带着嗔怨，温柔中含着冰凉，这是老旦没见过的她的眼神，让他那颗心扑通跳了一下。
既已达成意思，肖专员致了谢，说他们还要赶路。黄老倌子客气地留饭留酒，他们仍执意要饿着肚子走。老旦想路上和阿凤聊那么几句，却再没这样的机会，就算走在一起，说的也是无干的事，或是虚头巴脑的客气。走出山寨门时，肖专员热情地和老旦握手，脸上笑得开花，手却软得如凉面条一样。阿凤也和他握了手，那手不冷不热，手心的汗水不知是她的还是他的。阿凤说了句后会有期，他说了句一路保重。阿凤走了一步又转回来，微笑着说：“忘了告诉你，杨铁筠上尉还活着，他在我们的新四军那边。”
老旦大惊，又大喜，想多问几句，却听她说：“我们还会见面的，今天没法细说了。”说完她就去了，这一行人匆匆上了各自的马。他们纵马拐过路口的时候，老旦看见阿凤轻轻回了下头，便消失在山岭之中了。
“他们不是去抗日的……”黄老倌子背手转身，走向他的山寨。
“那他们来干啥？”老旦诧异道。
“他们要趁机发展力量。这个肖专员算是个人物，山寨以后八成还会和他打交道的。”黄老倌子拍了下老旦又说，“你和这女娃子到头了，好好疼玉兰吧。”
“这娘们儿变了，好好的一根脆黄瓜长成丝瓜了。”二子在后面说。
回到半山腰，玉兰竟站在门口，手里拎着他送的手枪。
“你敢和共产党勾搭，我先一枪毙了你！”玉兰挺着肚子，恶狠狠地说。
一周后，黄老倌子同意黄瑞刚和二伢子重返长沙，让二当家黄贵带三十匪兵一同前往。老旦惊讶黄老倌子的决定，但没有自告奋勇。二子说在山寨百无聊赖，要去长沙城找个日本娘们儿过过瘾。老旦劝了他一宿，好歹劝住了。
“你们都有了女人，过得一个比一个滋润，就俺一个每天瞅星星看月亮，饱汉不知饿汉饥，干脆我跟着共产党走算了，打土豪分田地，没准儿还能分个土豪的小老婆。”
任是神婆和周围的巫医治了多少次，二子那只眼还是彻底失明，但另一只似乎晶亮起来，隔着山头便说看到了两只田鼠在那儿交配。媒婆给他介绍了陆家冲的跛足女子，他关门不见，好容易憋了二十多年，还不要个全乎的黄花闺女？
黄老倌子率众送他们，二当家穿上了跟随黄老倌子打仗时的军装，上面还别着几个显赫的章。黄老倌子笑话他这身衣服别吓着鬼子，还以为你从阴曹地府里来的。麻子妹蠢蠢欲动，刚和黄老倌子说了半句，就被骂回去。
“不好好生你的崽子，看着你哥的坟头，去那里干什么？”
黄老倌子不知，麻子妹像是生不出那东西，梁七悄悄和老旦说过，不管怎么日弄，他都恨不得钻进去做个娃了，麻子妹就是不见动静。他们悄悄吃了神婆给的草药，甚至喝了菩萨座下的香灰，但胖乎乎的麻子妹就是长不出个肉疙瘩。老旦无计可施，不知是谁的问题，只让梁七继续勤奋鼓捣。他这些天心里长了草，天天等着阿凤等人回来，倒不是为了和她叽叽咕咕，而是要问明白杨铁筠在哪儿，他为什么就能活下来？
玉兰为这事和老旦冷了几天脸。为了消她的气，老旦好话说了一箩筐。黄老倌子也来劝，怒骂了乱传话的伺候女人。玉兰并不知道他们要路过，只知道共产党想拉山寨入伙。黄老倌子和老旦便也瞒着她。可黄老倌子和老旦说，共产党必将壮大起来，鬼子这么一搅和，不知道他们能长多大，对他们既要提防，也别撕破脸，以后的事儿还说不准。
玉兰有可怕的记忆。她钻进满是血的堂屋床下，看见爷爷和奶奶的脑袋在屋里乱滚，十几个人抢着房里的东西，他们的脚踢着两颗头。奶奶的头滚到床下，她咬牙抱在怀里。奶奶静静地看着她，像在安慰着她。她抱着奶奶的头等到了黄老倌子，坐车走的时候看到被鲜血染红的河岸和没了脑袋的一堆尸体。她知道父母就在那里，她发誓与他们不共戴天，第二天她便向老倌子说要学开枪，要学杀人。黄老倌子先是不允，见她半夜拿着一支步枪四处乱放，便同意了。
“我害怕红色……你看见我穿过红色么？我一看到红色就想起那一天，想起奶奶看我的那双眼。村里那些平常敦厚老实的人，一个个变作吃人的疯狗，他们受了蛊惑，杀了两家富户，三个月的孩子被包了粽子。黄老倌子那时还穿着军装，带着兵又杀了那些人，几个领头的赤匪都被他砍了脑袋。老旦啊，你要是我，这仇能忘么？”
老旦无言，只能扯开话题，让她想想出生的孩子，看看门前的兰花，夸夸他做的面条，听听他唱的豫剧。山寨的一切都有黄老倌子定夺，就少操些心吧。
玉兰很担心带兵远赴长沙的二当家和那些弟兄们，觉得要不是因这个孩子，才不会放过这杀鬼子的机会。老旦笑问她杀了多少人，玉兰先说八个，后说六个，过了几天又说其实那都不算是自己杀的，黄老倌子不让她手上沾血，她也不敢亲手杀人，举起枪来便看见血红的那一天。
一周之后，肖专员带着六十多人回来了。阿凤却不在，肖专员说她和一些同志们走了另一条路。老旦猜八成是这肖专员捣的鬼，却又说不出口。黄老倌子懒得搭理他们，只让老旦管一顿吃喝，发些腊肉，打发走了事。肖专员没空着手，带来两麻袋好茶叶和十几大包烟土。他笑着说，阿凤同志或许下个月还会过来，她想和你叙旧呢。
老旦摸不清肖专员的意思，更猜不到他和阿凤的关系，只能一概装了糊涂，说着如有事再来，有忙就帮的废话。肖专员走的时候拉着老旦的手，一直把他拉到山寨外面。“老旦兄弟，你要是能说服黄老倌子，带全山寨加入我们的队伍，你要什么条件尽管提。”他像是卖关子一样等了半晌，才又说，“阿凤也是这意思……”
老旦哼着哈着：再说吧再说吧。傍晚时分大家便挥手告别。二子叉着腰站在他背后，说这肖专员八成和阿凤有一腿，我眼神不好，却闻得出味儿。阿凤这是故意躲着你，人家定是打听明白了，就算不怕你耍流氓，还怕玉兰要她的命呢。
老旦为此闷闷不乐，却装作满不在乎。他给玉兰做了饭，问她还有什么吩咐，玉兰让他去了，说要好好睡一觉。老旦就去二子的山坡练起大刀，从下午一直练到月亮升起，在月光下舞得闪闪发亮。二子坐在门槛上抽烟，静静地看着他汗流满身。
“你说杨连长怎么可能活下来？腿少了半条，又挨了几枪，还掉在湖里，就是有几条命也死了。”二子在黑影里说。
“阿凤说他活着，那就是活着。要是板子村人知道咱俩活着，不也是个不信？一村三十多个，偏偏就活下你们俩？”老旦抡着大刀转了两圈，一刀劈向半山的明月，硬硬地收了刀，肩膀隐隐作痛，那是砍不着东西的难受。
“二子，等孩子出来，咱回去吧？”老旦将刀一掷，大刀噌地插入二子眼前的土地。二子看了看，利索地拔出来说：“俺就知道你不安分，鸡巴长，事儿也不短，俺反正孤家寡人，每天听你们出双入对、哼哧哎呦的，俺恨不得狙击枪一枪一个敲了你们……俺早就想走了，只要你能说服了玉兰守你的活寡，你走俺就跟着……喂？你小子不是要去找阿凤吧？”
老旦在二子旁边坐下，拿过二子刚点着的烟锅：“俺找她不是为她，俺要问明白杨铁筠在哪儿，要不这心里有点不踏实。”
“少扯吧你？知道了你又咋着？你还把弟兄们都揪回去？再成立个突击连？俺跟你回部队可以，再去干这玩命的买卖，俺可不去。”二子抢回来烟锅，叭叭地抽了两口，又递回给他。
“你没听阿凤说么？杨铁筠在共产党那边儿，她没说明白，是加入了他们还是怎的？要是真加入了，也不出奇，你看阿凤他们不是挺好的么？他们也用不着上赶着和鬼子玩命去，只悄悄摆弄自个的日子，抢山头扩地盘儿的，俺看不透，想听听杨上尉的意见。”老旦抽了两口，大拇指按了按烟灰，又塞给了二子。二子接过去却没抽，只瞪着月亮发愣。
“平常看你们一个个逍遥自在的，可俺总觉得啊，留在这儿，咱早晚是死。”
二子说罢，对着月亮吐出一个浓厚的烟圈儿。它翻卷着飞去，像要吃了那多半个月亮似的，可只飞了一半就来了阵风，忽地就吹走了它。老旦身上一冷，见二子侧着脸看那月亮，那只又瞎又斜的眼正好看着自己，像战场上死人的瞳仁。
玉茗蹬蹬地跑来，老远就喊起来：“老旦，玉兰出山了。”
老旦大惊，忙问仔细。玉茗说一支几十人的匪兵也不见了，他们傍晚悄悄出了山寨，几个守寨的说她有黄老倌子的命令，竟被她诓过去。老旦忙去找黄老倌子，老汉惊得眉毛都竖起来，也不知道这事。玉兰竟敢带兵私自出寨，而且怀着几个月的孩子？
“速带你的弟兄出发，走这条路奔陆家冲方向追，她一定带兵去伏牛岭埋伏了，她要堵在前面干掉这些共产党。”黄老倌子指着地图上一处说，“这丫头，肚子里还有孩子……”黄老倌子叹了口气，摸了摸脑袋说，“我应该猜到的，我应该猜到的……快去，能拦着就拦着。”
“要是他们已经打起来呢？”老旦问。
黄老倌子猛地回头，颇严厉地看着他：“那你就把那帮人全给我宰了！”
老旦吸了口凉气，没说什么就退出去了。出来时他听见神婆在半山腰嗷嗷地叫：“流血了，流血了，贪心的阎王张嘴了……”
老旦带着六弟兄快马出了山寨，在月光下的山路举火飞奔，这几乎是玩命儿，黢黑的大山道路险峻，更别说只有火把和月光照亮。玉兰带兵走了两个时辰，且绕的是远路，为了孩子，她必不会骑马太快。老旦带着黄老倌子的令牌，夹着马跑在最前，照这快慢，一个半时辰能追上。老旦等人拿出这几年练就的骑术，也真是豁出去了。
“再快点儿！”老旦对后面大喊。
“要是他们已经打起来怎么办？共产党还以为咱们是去增援的，会朝咱开枪的。”二子紧随着他，对他大喊着。
“那就只能帮玉兰。”老旦毫不犹豫道。
“要是阿凤在呢……”二子嘟囔着说。老旦听见了，但愿她不在，他想。
他们果然交了手，前方山谷里枪声响亮，亮光噼啪，玉兰竟带来了机枪和手榴弹。老旦听得出她占了上风。他掏出手枪拉开了火儿，狠拍汗流浃背的大骡子。七匹马顶着火把，飞钻进伏牛岭。山路上死尸横陈，骡马死了一地，一群人躲在几块大石头后对着山坡射击。老旦知道没得拦了，他扔掉火把掏出双枪，纵马冲了过去准备开火。他突然看见阿凤就在石头后面，见他举着枪冲过来，惊得面白如纸。她披散着头发，抱着肖政委流血的脑袋。老旦猛地收了枪，一把勒住了骡子。骡子嘶叫起来，两边都看到了他们。
老旦插回双枪，接过二子递来的火把：“黄老倌子有令，停火！都停火！”
弟兄们一起对着山坡大喊，唯有大薛端着机枪盯着石头后的人。山上的都认得老旦这声音，枪声停了。
“黄老倌子有令，徐当家的擅自带兵离寨行动，违反寨规。俺是三当家老旦，都听我的命令，全体下山，随我返回山寨！”
“老旦，你给老娘闪开！”
老旦喘了口气，玉兰看来还好，他没动，亦不知如何劝她，匪兵们自会劝她，谁敢违抗黄老倌子的命令呢？
一声枪响，子弹打在老旦的骡子前。大骡子吓得蹿起来。“你滚开，我会向老倌子请罪！”玉兰说完又是一枪，击中老旦的火把，火把咔哧一声断了，爆燃的火星烫了他的脸，很疼。
“你再胡闹，就把俺先打死在这儿！”老旦咬牙吼着。弟兄们见他发了狠，纵马到他身边，密密地站成一排。
“你是要救他们，还是救那个臭娘们儿？”玉兰仍举着枪，声音带了哭腔。
老旦脸一红，悄悄看了眼阿凤。火光下她脸色惨白，满眼悲戚，和他离开松石岭时那样。忍了片刻，老旦掏出枪来，对天放了一响，大喊道：“众兵下山，听候命令！”
山坡窸窸窣窣站起黑影。有人向下走着。“老旦，你不闪开，我就真打死你！我谁都能容，就是容不得这些没人性的畜生！”玉兰说完，仿佛哎呦了一下。诧异间，小色匪已连滚带爬跑下来，揪着老旦的马缰说：“三当家的，你快上去，徐奶奶她……不妙！”
老旦牙齿一颤，冷汗涌满全身，完了。他扭头对二子说：“送他们出伏牛岭，别有闪失。”他又看了眼躲在石头后的阿凤，肚子里叹了口气，知道此生缘分已尽，从此再无交合。他跳下骡子，随小色匪奔向黑乎乎的山坡。
第六章 神婆之死
孩子掉在老旦手里，热乎乎地抖着，是个儿子，他不相信这是个死去的生命。他不敢去看，不敢撒手，更不敢给声嘶力竭的玉兰看上一眼。山路响起马蹄声，阿凤和她的同志们举着火把正在远去。玉兰在痛苦中陷入昏厥。小色匪摘了片大大的叶子，裹了老旦手里的孩子，再拿过一块干净的布包了。老旦冲他点了头，他和几个小匪消失在黑暗里，他们会把他埋在竹林之中。
老旦摸着玉兰的脸，泪水沾满了手。众匪呆立山坡，风吹进葱郁的树林。
“做个担架抬着她，走吧。”老旦擦了泪，抱起玉兰向山下走去。他至死也没有忘记这一天，他知道这颠沛的生命里有着你躲不开推不掉的疼痛，不管你躲在哪儿，就是钻进铜墙铁壁的房子，它总能找到你，在你最软的心上插一刀。
黄老倌子闭眼听完老旦的话，过了好久还没睁开，咬着牙说：“每个人都有债，或是钱债，或是命债，或是情债。玉兰命苦，你多照顾她吧。”老汉睁开眼，死瞪着老旦半天，说，“你的命也好不到哪去，别想三想四了，那些共产党，老子早晚要他们的命。”
老旦低头不语，心里流下酸涩的泪。神婆在山上已经唱了两天两夜，谁也不知她唱的什么。玉兰失血过多，中了凉气，烧得神志不清。她躺在满是艾草的床上，枕边放着新摘的兰花，屋里吊满金黄的橘灯。麻子妹坐在她身边，给她换着手巾，擦着汗水，输着透亮的葡萄糖。
“玉兰是好妹子，你别伤了她的心。”麻子妹轻轻地说，“她身子的病不碍事，心里的病就看你了。”
黄家冲归复平静，这件事无人再提。玉兰的身体果然好起来，但性情却脆落下去，除了对老旦的在乎仍那么饱满，对其他的事再提不起浓厚的兴趣，腰间不再挂枪，鬓角不再插花，眉宇之间不再有那股辣人的英气，床上和老旦的扭绞也不再旁若无人地大叫。老旦知她让她，照顾得手心里捧着一样，只是他不敢再让玉兰怀上孩子，至少这一年不敢。玉兰也心有余悸，每到那一刻就推着他，久而久之，老旦都有了负担。
二子又推了媒婆选来的几个妹子，理由千奇百怪。黄家冲人彻底没了辙。二子倒也坦然，照样在小屋里外独自过活。天文望远镜被他玩出了学问，他告诉老旦星星在天上是怎么动的，告诉他月亮只有一面对着人间，他说太阳上有些奇怪的芝麻，他还看到夜空里一些飞来飞去的大大小小的光点，它们排着串儿，绕着圈，飞得比流星还快，一眨眼就奔向了天上那把勺子。神仙婆说那是奎星收的童男童女，要将他们带去北斗重生，二子却觉得是鬼子弄来的新式武器。
长沙战事激烈，消息令人担忧不已。黄老倌子说这已经是鬼子第三次攻打长沙，这一次打得这么猛，非但占了长沙，还一直打到了株洲。战线似乎岌岌可危。国民政府第九战区调了几十万人打鬼子的十万人，怎么就打不动呢？老汉不明白，老旦便给他说可能的原因。黄老倌子不信这个邪，鬼子也是肉长的，一颗子弹照样要了命，湘北不比中原，河流山岭多的是，这天恨不得冻死个人，鬼子是一群岛上来的乡巴佬，还比咱们更熟悉地形，更能受得了冻？抛开这些，鬼子都跑到这么远了，不信他们的补给跟得上，除非你们河南老家的人全当了汉奸。
话虽这么说，黄老倌子常向老旦询问日军的战法、武器的配备、打仗的习惯，以及编制的分类。老旦将知道的全部倒出，说了参与的几次战斗和战役情况，又说了和鬼子服部在斗方山的一番遭遇，以及在伤兵医院打鬼子的一次壮举。黄老倌子摸着光秃的脑袋，摇了摇头说：“这怎么打得过？他们是喜欢打仗的，拿送命当回家的。”
黄老倌子很担心二伢子和二当家一行，他们走了七八个月，竟一个人都没回来，也没消息，派去打听的人被挡在株洲之南，说再往北看全是一片焦土，烈焰烧得半个天都是黑的，南边挤满了逃难的人，冰雨里尸首狼藉。老百姓都说国军顶不住了，鬼子的飞机大炮太厉害，上去一支部队就打烂了，每天只能把战场烧得锅底一样黑来迷糊鬼子飞机。
老旦也颇为担忧，长沙一战如果落败，整个湖南可就完了，黄家冲纵在山里，早晚也是被鬼子剿灭的命。斗方山逃出来的他知道鬼子的厉害。黄老倌子亦深以为然，让他悄悄地提高匪兵的训练强度，大量购买黑市上的武器弹药，储备能带着走的干制肉食，定制能在山上跑的铁轮子马车，储备夜里行军使用的松油和火把。老旦一一照办，为了让老汉心里踏实，他建议让陈玉茗和梁七到长沙那边再去一趟，定能打听回可靠的消息，问到黄家冲人的音讯。
“行，配好马，让他们明天就走。”黄老倌子拍了下腿，又和他说，“走，去看看神婆子，别看这老娘们儿神叨叨的，很多事儿她都说得准。”
一进门臭气熏天，听闻这神婆吃喝拉撒全在一间屋里。床上躺着一只巨大的长毛老狗，据说已经三十多岁了，牙都掉光了，只能吃些稀的。老狗见了老倌子，耷拉着舌头晃了晃头，望着厨房呜呜哼着。屋里熏得黑漆漆的，破烂的火盆已没了炭。厨房里的神婆叮叮咣咣，说了声：“来啦？”就端出一个盘子，托着个锡做的酒壶和两个不搭调的瓷茶杯，“知道你们要来，上月便调了这酒，刚才热的，通筋活血，健骨培根，喝了之后三天不软。”
一阵子没见，神婆的两个太阳穴鼓出栗子大的包，眼睛变作兔子般红。二人吃了一惊，忙问缘由。神婆往凳子上一盘腿儿，说两个犄角似的包不痛不痒，眼睛恐是吃了马蜂的毒窜了火。她在用马蜂毒、何首乌、红杆菜和天麻配着一种药，吃下去刀砍不痛。老旦惊讶，说这不是麻药么？神婆摇头，说你那是暂时的麻药，这个可是吃后三天才去药效，你们打仗用得上。
老旦一惊，和黄老倌子面面相觑。“莫非，这一仗躲不过去了？”黄老倌子道。
“想躲自然能躲，但是你不想躲呢？”神婆抽着水烟袋，一只手搓着脚上的泥巴。老旦又看了眼黄老倌子，老汉阴阴地看着神婆，端起了她倒的酒。
“二当家他们走了半年多，没有消息。”
“他还好，我听得见。”神婆闭着眼说，“但好多人死了，去的一半人死了。”
“长沙这一仗会赢么？”黄老倌子凑近了她。
“输赢不重要，和你还没关系。”神婆眼抬起来看着老旦，“和他有关系。”
老旦一愣，被她看出了毛。还没等他问话，神婆又扭脸儿对黄老倌子说：“他带着棒槌来，骑着棒槌走，玉兰的心系在他的棒槌上，黄家冲也就要跟着走，快了，快了，老倌子，二当家的就要回来了。”
“他们啥时候回来？”老旦忙问。
“这就回来了。”神婆眼也不抬，“喝了这酒，武夫百毒不侵。”
黄老倌子拿起酒喝了，老旦也喝了。这酒腥臭热辣，一溜火线走下肝肠，老旦顿觉目眩神游，心跳加速，拿杯的手都抖起来。
“酒只有这一壶，刚够你们俩喝，女人喝没用，再来一杯。”神婆说罢又倒上了，这两杯便是一斤的量。黄老倌子二话不说喝了，老旦自不敢怯，咬牙灌了进去。这一杯再下去，热汗涌出毛孔，鼻息嗅到奇异的花香，眼前像点了熊胆，陡然晶亮起来，再看端杯的手，已经稳如老树的枝了。
“你的病要找人看看吗？璐颖她说不定懂得。”黄老倌子放下杯，擦着汗说。
“我这不是病，是命数里一劫，古语有云：鬓生丘谷月半亏，眼含赤火嚏如雷。索命无常过路酒，三更夜里倒满杯。老倌子，过了大寒，我就要走了。”
神婆拔掉发簪，披开一头银花花的脏发，指着山口的方向说：“二当家的就要回来了，你们去迎一下吧。”
黄老倌子呆呆地站起身，看着蜷在凳子上的神婆。老旦被她说得周身发颤，也起身道：“老神仙还有何嘱咐？”
“多备黄芩、石灰和艾草，拉屎病要来了……”神婆说完，将头发捯饬到前面，严严实实盖了脸，躲在后面又开始念着谁也不懂的咒语。
二当家的果然回来了，老旦和黄老倌子刚走到山口，就看见一队人马远远走来，他们疲惫不堪，衣衫破败，骡马少去很多，大多驮着伤员。还跟着几辆大车，上面躺满了人。二当家黄贵坐在马上，腰上缠着满是血污的绷带。老旦略微数了一下，果然只剩一半。二伢子看似是个全乎的，纵马先跑了过来。
老旦忙叫过碉堡边的一个小匪头，让他吹响牛角，三长两短，弟兄们和麻子妹便齐齐来到山下帮忙。黄贵被搀下马来，咬着牙走到黄老倌子面前，那一张原本黑红的脸没了血色，眼里还挂着一些泪。老旦从没见这人流过泪。
“老倌子，人我带回来了。黄家冲人击毙日寇49名，击伤50多人，活捉3人，咱们战死16名，回来11人，失踪两个，老倌子，长沙打赢了。”
黄贵说罢，给黄老倌子敬了军礼，手放下时，老旦见他神魂便散了，一口长气吐出来，登时仰倒。众人忙上去扶。麻子妹翻了黄贵的眼皮，又掀开纱布看了他的伤，对老旦轻轻摇了摇头。黄瑞刚扑到黄贵身前喊着爹，一些小匪已是哭起来。黄老倌子却岿然不动，忍着泪说：
“抬二当家的上山，厚葬！”
二伢子说，他们参加了防御长沙城中和城南的几场战斗，打得异常艰苦，所在的一个团几乎打光。匪兵人数虽少，战斗力却得到长官们高度认可，也因此执行着极艰难的任务。二当家的带众人与鬼子肉搏，他一人砍死四五个，肚子也被刺刀捅了个窟窿，伤了肝脾。他知道熬不住，拒绝在后方医院等死，执意回来，死也要埋在黄家冲。战死的弟兄们都烧了灰，拉在一辆大车上。部队给的上千块大洋奖励都在路上散给了苦难的百姓，回来时竟不名一文。
黄家冲的老婆子们都出来了，将归来的匪众脱得精光，在红彤的火盆边儿一个个为他们洗澡擦身。这是黄家冲古老的仪式，历经世事的老女人一个个擦洗浴血归来的勇士，既是敬意，又是体贴。无人觉得尴尬，老旦等弟兄不是黄家冲人，岳阳归来便没有这礼遇。伤员都集中在麻子妹设置的大房子里，麻子妹忙活了一天，每个伤员都洗了伤口，用崭新的绷带包扎，葡萄糖和消炎药液都是从各种黑市上高价买回来的。伤员大多无碍，只是有两个没办法，一个被弹片钻进脑袋，一个钻进肺部，只能看他们的造化。老旦特意提醒她注意神婆说的拉屎病。麻子妹听了一惊，却说不大可能，神婆说的这病八成是霍乱，但它没有那么长的潜伏期，更不大会在冬天蔓延，如果在战区感染，走不到这里就死了。但她仍不敢怠慢，让老旦派人看守病房，除了治病的不得出入，旁边要挖深坑放进石灰，山寨的水源也要重点保护。老旦一一记下，让二子等人赶紧去办。
“挣了那么多大洋，怎地就散了？”二子颇为心疼，却由衷佩服，黄老倌子对二当家此举也颇为赞叹，这是给黄家冲攒足了脸面，岂是那些钱换得来的？黄老倌子慷慨抚恤了战死匪兵的家人，活着回来的也一样。黄贵等战死匪众之墓建在麻子团长之侧，一样的大小形状。入坟仪式庄重而简洁，黄老举人念了一段铿锵悲戚的祭文，二当家黄贵裹满浆白的棉布，左手玉牌上刻着“归来”，右手铁牌上刻着“归去”，身边放着他最喜欢的德国驳壳枪，嘴里含着一颗银制的子弹，他在阴间将带着同墓的弟兄们见鬼杀鬼，见贼杀贼。黄老倌子带着大家在他们坟前洒满烈酒，那酒香一月不退，雨天里依然浓郁，人间大开杀戒，阴间大醉一场，老旦不由感慨，真要哪天这么死了，也值了。
二伢子拉开老旦，告诉他一个极惊讶的消息：在守长沙城南之战里，他们结识了一帮国军弟兄，是74军一个被打烂的团，这三百多人的残余部队在城南苦战一周，打退了一千多鬼子的进攻，二伢子增援他们后，一个乞丐样子的营长拎了瓶白酒来感谢他们，他叫王立疆。大家三聊两聊就提到了麻子团长高昱，然后就提到了老旦。
老旦咿呀一声，觉得好是凑巧，这家伙竟也跑到了湖南。他忙问王立疆等人的去向，得知他们去澧水附近向74军军部报到去了，长沙会战后不少部队打乱了套，74军全在那边重新整编。
“他说现在是丧家之犬，一个团就剩那么百十号人，等像个样子了再来找你，或者你去找他。”二伢子掏出一块怀表递到老旦眼前，“喏，他让我带给你的。”
老旦稀罕地拿过，爱惜地摸着，纯铜的壳子，晶亮的水晶表壳，里面一根儿细针轻快地走着，还有一条银花花的链子，滑过手里凉飕飕的。翻过来，见后面刻着一些字，一个不认得，却认得上面的年份：1927。
“王团长说这是从一个鬼子将军那里缴获的，但不是日本表，是俄国表，这是他身上最值钱的东西呢。”
“毛驴上玉嚼子，真糟蹋这好东西。”二子伸过手来抢，老旦装作踹人，道：“毛驴还没见戴眼罩的呢。”老旦收起表，歪着头哼唧着说：“无功不受禄，这么贵的礼，这家伙打着主意呢。”
二伢子说长沙一战，鬼子先赢后输，都打到株洲了，却被第九战区打了个凶狠的反包围，一通厮杀丢盔卸甲，反正打回出发时的状态了。他们扔下几万具尸体、数不清的武器弹药，一年半载够呛能发动新的战役。而且日本鬼子对美国发动了战争，漂洋过海去打美国人和英国人，中国有点儿顾不过来了。
“那咱能打回去不？”老旦天真地问。
“打回去？屁！”黄老倌子不屑道，“自古异族入侵，你见过十年就打回去的么？元朝最短，还九十年亡国呢。国民政府拼得差不多了，估摸着算了下，几百万部队，几百个连以上军官填进去了，怎么往回打？让你老旦去打？”
“俺哪成？往东往西都不知道，那不是还有老倌子你么？你一出山，鬼子还不望风而逃？”老旦笑着搓着大手。
“鬼子分兵去打他人，又违了远交近攻的道理，自是兵家大忌。但他们不是傻子，不会打这没准备的仗，要么是逼的，要么是选的。美国是个腿粗的，可不像民国这么好打，报纸上说他们在珍珠港偷袭了美国一个舰队，那就和你们村里人被人半夜悄悄爬了炕头一样，美国人再好吃懒做，也要拿着菜刀和你拼命的……老旦我问你，你要是陷进这么一种状态，左边要打，右边也要打，左边厉害，右边稀松，你会怎么办？”黄老倌子一改平日状态，冒出杨铁筠似的问题。
“哦？这个，咋说呢，咱定是个稀松的了。俺要是鬼子啊，就先把稀松的弄死，然后集中精力和厉害的玩命，袁白先生说当年秦始皇就是这么干的。”老旦点着头说。
“谁说这货球长见识短？这是大见识呢！”黄老倌子一拍桌子，哈哈大笑起来。
“这……老倌子，你觉得鬼子还会继续打？和咱往死里打？”二子在一旁瞪大了眼，他可不想听到这消息。
“打还是不打，其实鬼子说了不算，而是老蒋说了算。鬼子最好的办法是一边打一边劝，和老蒋谈个停战协定。但我看老蒋这意思，才不想当南宋那没用的皇帝，最近这几仗，尤其是长沙，国军其实打得真不赖呢。美国人给老蒋的援助远远不够，这下子老蒋腰杆硬了，要啥美国人都得给了。”
“那敢情好……”老旦愣愣地说。
“鬼子和英美宣战，贪心不足蛇吞象，这下有得瞧了。”黄老倌子瞅着老旦说，“去搬两坛酒来……”
老旦从陆家冲那边得知，共产党在湘潭那边活动频繁，却不是打鬼子，而是忙着进村儿发展力量。老旦总想悄悄去看一看，顺便找到阿凤打听杨铁筠的消息——对天发誓他真是这么想的，他没想和阿凤再弄点啥。可玉兰敏感如叶子上的露水，一点动静便滚来滚去。老旦终打消了这念头，欠了玉兰很多，好像不是自己的错，却也逃不了干系。