“你不能不回来！”玉兰揪着他的耳朵喊。
从长沙奔西北方向，再过益阳走150里地，便到了有湘中粮仓之称的常德，一路畅通无阻，有部队拦截，知道他们是给进驻常德的57师运送武器弹药，便一路放行。车一进城老旦就觉不妙，百姓正在逃离，城墙上堆着沙包，成群的暗堡在修，火力点密得坟头一样，这里竟要打一场仗么？
王立疆接南城门卫兵电话，得知老旦来了，高兴地迎出老远。师长逼着他筹备武器弹药，但74军装备部捉襟见肘，竟是一支步枪都给不了。倒也不是故意刁难，而是74军本就在上次战役打得弹尽粮绝，如今穷得军长王耀武都在卖家具，参谋部的官员还有穿两只不一样鞋的。57师师部筹集了一笔钱，却没地方去搞枪支弹药。王立疆和柴意新团长愁得没辙，就找了二道贩子，给了小一半定金，半个多月也没下文，他还以为半箱子大洋打了水漂，被二道贩子黑了，却不想老旦竟给运来了，连大洋都给运回来了。他得知经过，一下下拍着老旦的肩膀，说你就是我的活菩萨，我啥时候遇到坎儿，你必然来帮我过关，你这样的兵我该多抓几个，值啊！
“你知道最近的国际局势么？”王立疆给他和二子倒着茶。
老旦摇了摇头，又说：“啥叫国际局势？”
“就是……这么说吧，你知道日本鬼子现在不光是和咱中华民国打，还和美国英国打，对吗？”王立疆给自己也倒了一杯，坐下摘了帽子。老旦点了点头。
“日本和德国、意大利前几年成立了法西斯联盟，就是狼、狈和狐狸的关系，都不是好东西。咱们和美国、英国、法国等国家成立了反法西斯联盟，他们一伙，咱们一伙，明白不？”王立疆用茶杯分堆儿做着比方。老旦忙点头。
“现在这个法西斯联盟开始走背字儿了，意大利完了，独裁头子墨索里尼都下台了，日本鬼子的日子也不好过，美国人在太平洋上把他们打得很惨，把他们的舰队啦飞机啦打得快差不多了，你知道鬼子为啥这一年在中国没啥动静么？动不起！他们后院起火，家里天天被美国人扔炸弹呢。”王立疆往茶杯里扔了一块冰糖，咚地溅起水花。
“好事儿呀，那这常德……”老旦指着外边说。
“正要说到这儿……不管出于什么原因，可能是想隔断中国和东南亚的联系，也可能是想先解决第九战区，鬼子从9月份开始调兵频繁，一动就几万人。他们调兵，咱们就跟着动，大家摆开了准备开打，看来看去，常德很可能是战场之一呢。”
“来了就打呗，第九战区这么多部队，还怕他几万人？”二子不屑道。
“鬼子或许投入十几万人，而我们的部队太分散了，常德如果打起来，只有我们一个57师，缺人缺枪啊。”王立疆说罢叹了口气。
老旦低下头来，王立疆话里有话呢。二子也不吭气儿了。
“怀表用得还舒服吧？”王立疆问。老旦忙掏出来说：“这么好的表，给俺这全不识数的，真是糟蹋了。”
“你个老旦啊，我还没见过比你更识数的呢，要是别人，会开车来这儿送东西？有这份情，也得有这份胆儿啊！”王立疆拍着老旦说。老旦被他说得不好意思，尴尬地扭来扭去，那一句话从肚子里执着地要冒出来，被他死死卡在牙关里。
“你们这次送来这车东西，雪中送炭啊，我可以睡个好觉了。”王立疆见气氛硬起来，问起老旦的日子。他们又说笑起来，本来还要再喝一场，但军令严格，王立疆忙得很，老旦等弟兄便开车重返长沙了。临走前王立疆又送来两包烟丝，告诉他如果这一仗打完还活着，一定去黄家冲看他们，去麻子团长高昱的墓前祭拜一下。
车出了城，一路无话，陈玉茗开车，老旦和二子各怀心事。两城之间已成荒野，远处似有鬼子的飞机高高盘旋。
“旦哥，你啥意思？”二子一只脚翘出车窗，扭脸问他。
“俺？没啥意思……”老旦嘟囔着说。陈玉茗在倒后镜里斜了他一眼，没说话。
“全乱了套，俺的妹子又没影儿了。”二子长叹一声，“你们都小日子过得好，哪知道俺心里的苦呦。”
“别瞎鸡巴嘞！弟兄们念想少，白菜萝卜的拿来就啃，你可好，非要吃个千年人参，都像你这么挑，白骨精都成老太婆了。”老旦没好气道。
二子沉默起来，收回了脚。老旦见他的独眼儿看着窗外，竟不知他在想什么，正要说句和容的话，却见二子一拉车门儿就跳了下去。
“二子！”老旦大惊。陈玉茗一脚踩死了刹车。老旦跳下车来，见二子已从地上爬起，摔得一头一脸的泥巴，眼罩也脱落在脖子上，他对着老旦大喊着：“俺不回去了，俺不回去了……俺孤家寡人一个，在哪不是活？在哪不是死？在哪找不了个女子？黄家冲再好，那不是俺的家，那不是俺的家！那是你的家，是梁七的家，是海涛的家，是大薛的家，是玉茗的家，还是朱铜头的家，可那不是俺的家，俺没有家，俺没有家！”
二子呜呜地哭起来：“俺用那个望远镜看咱的板子村……月亮都看得那么清楚，可就是看不到板子村，看不到老井，看不到俺娘的坟头……”
老旦呆呆地站着，二子的话挠心挠肺，让他眼中倏然酸楚起来。
“那你说咋着呀？你说了俺依你的。”老旦也喊起来。弟兄们都跳下了车，木愣地看着这兄弟二人。
“俺……不回去了，你们去吧……”二子说完，迈开腿就往回走。老旦追了几步，陈玉茗一把拉住了他。
“早打完早回家！”二子头也不回地喊道。
“随他去吧，咱先得回趟黄家冲。”陈玉茗说。
老旦的泪流下来，他忙擦了一把，看着二子甩着胳膊大步流星地走着，心头像走了块儿肉似的。
“二子你找王立疆安顿好，等俺回来找你！”老旦对他大喊着，也不知他听见没有。
回到长沙，他们将大车留下，换回寄存的骡驴，骑行回了黄家冲。黄老倌子夸了老旦此举，说你这比二当家的一路散财更玩得狠，升你做这个二当家的真没错呢。
老旦马上去看玉兰。她回来就躺下了，烧得不重，却爬不起身。玉兰见他的烟锅旧了，用酒精给他摆弄得新的一样，大刀也擦得通体晶亮。她开始怀疑自己的身体已经随几次小产垮去了。老旦玩笑般告诉她板子村里的故事，上一代有个郭家的女人，绰号撇腿儿十三姑，一撇腿一个女子，她男人只想小子，一看没长鸡鸡，拿去便扔进了带子河。八年里这女人撇出了十二个女子，个个都是早产，个个都扔进了河里，最后一个终于长了把儿，就是这次没回来的二子，这撇腿儿十三姑就是郭二子的娘。
玉兰听得先笑后惊，这才发现二子没回来。老旦坐在床头，细说经过。玉兰沉默着缩进被子，只露着一张憔悴的脸。“你去吧，叔叔还在等你喝酒呢。”玉兰无力道。
黄老倌子却不在住处，老旦问了人，才知道他去了二子的山坡。老旦忙踩着湿滑的山路去找，远远就见黄老倌子趴在二子的大望远镜前面挤着一只眼，跟个大蛤蟆似的。
“神话里说月亮上有个广寒宫，里面住着个婊子叫嫦娥，给玉帝老儿跳过舞，没事儿就在月亮上唉声叹气。”黄老倌子抬起头来，“还有个叫吴刚的，除了砍柴啥也不会。老百姓哪，编故事都不会编，这都哪跟哪啊？”
老旦不知他要说什么，走上来只站在一旁，抬头一看，月亮竟是圆的，难怪山路雪亮。
“中国人的月亮是圆的，日本鬼子的月亮也是圆的，可大家都只觉得只有自己家的月亮是圆的，都觉得自己的家才是家。二子、玉兰、黄贵，还有老旦你，谁都没逃了这份长在骨头里的贱。”黄老倌子罕见地叹着气，拉住老旦的胳膊往山下走，“你没回来的时候，玉兰想家了。”
老旦哦了一声，和他走向黄老倌子的房子。那里又摆好了酒。陈玉茗直直地坐着，见他们来了忙站起来。黄老倌子拍了拍他的肩膀，让他坐下。老旦便知二子的事，黄老倌子定是从玉茗这儿知道了。
“在黄家冲有几年了？”黄老倌子问老旦。
“哦，三年多了。”老旦不假思索道。
“兄弟几个，除了你和二子，个个都生了一堆了。”黄老倌子给他们倒酒。
老旦双手摸着膝盖，红着脸说：“俺还好，还好，就是委屈了二子……”
“委屈？屁！老子委不委屈？”黄老倌子指着下身瞪着眼说，“老子挨的这一枪到如今十二年了，就没碰过女人，不是不能搞，是受不得这份罪。人哪缺了哪短了，心里要有个数。肚子里每天憋着一把尺子量来量去，看见月亮就眼泪汪汪，最后也就缺了心眼儿。”黄老倌子和他们一碰，干了。
“谁比得了你老爷子？俺们这些乡巴佬，坐进了金銮殿也不忘啃蒜头，俺就是成了神仙，也活不到老爷子你这份上。”老旦恭敬说道。这倒是心里话，黄老倌子十多年不碰女人，竟毫无古怪，对村中女子关怀备至。哪个小匪打了老婆被他知道，少不了一顿臭骂耳光的。而此人心地又宽，天大的事儿在他这儿都是芝麻绿豆，自己的门从来不锁，也从不担心有人害他，没什么私财，山寨弄来的钱除了买东西修碉堡，大多用在了寨民身上。别的山寨穷得连头马都没有，一口猪百十口人分着吃，可黄家冲稻足粮丰，几乎天天有肉吃，顿顿有酒喝，家家的孩子都是白白胖胖。老旦着实觉得这是神仙日子，只不过是自己借来的，不是自己家的。和玉兰过得越好，心里越多一份藏不住的愧疚。
“中国人总怕背井离乡，离开家就失魂落魄。其实那井、那水、那方土地，又和你有甚关系？天地不灭，人皆过客，想得通可四海为家，想不通则画地为牢。我的傻兄弟们，喝酒吧。”黄老倌子又给二人倒上了。
黄老倌子一言，老旦颇为触动，但有些话听得懂，道理却学不来。玉茗举起杯说：“老倌子，黄家冲这几年是我有生以来最舒坦的日子，这杯酒谢您了。”他说罢便饮了。
“一杯怎行？怎么也要三杯。”老旦在旁起哄。
“那你就得六杯……”黄老倌子狡黠起来。老旦心中叫苦，却不能不接，咬着牙喝了，天上的月亮便有些重影，他一下子就想二子了。
“老倌子……”老旦吐了酒气，抬头看着他，“俺自打当兵以来，一仗一仗的，看着都是为国，现回头想，多是为了弟兄，可是呢，打的仗越多，弟兄也越多，死的虽多，活的也不少，黄家冲这几年，俺还以为……就能这么着躲过去了，可这心里不是滋味儿，俺说不清楚，也睡不踏实，二子啊，是俺们板子村被抓出来那三十几个人里唯一活着的伴儿了……”
黄老倌子又开始抚摸他的肚皮，十月山风坚硬，他竟热成这个样子，心宽的人大多体热，老旦记得袁白先生说过这话。
“二子总觉得自个可怜，殊不知孤家寡人，倒是这乱世里最痛快的一种。老旦、玉茗，知道你们舍不得他，就去吧，黄家冲这家里，一切有我。”黄老倌子站起身来，咚咚咚走去了月亮边儿上。山风呼呼地吹起来，将云彩吹去了山的那头。老旦看见玉茗端着杯子眼睛湿了，刚想笑话他，就听见自己的泪落在酒杯里的声音。
“你是为了兄弟，还是为了回家？”天亮的时候，玉兰轻轻地问。得知老旦要去常德，她一夜只闭眼躺着。
老旦无言以对，无数个理由到了嘴边，都生生咽了回去。
“生不出孩子，终归是留不住你。”玉兰坐在床头，憋了一宿的眼泪哗啦啦地倾泻着。见她哭了，老旦倒有了话，忙抱住哄着劝着，说只要能和二子回来，他发誓以后去哪都带着她。
“要是回了你的板子村，你也带着我？”玉兰擦着泪说。
“带着，你肯走俺一定带着。”
“你老婆不扒了你的皮？”
“扒就扒呗，反正俺这身皮烂得差不多了，扒掉了长新的。”老旦顺利推进，他惊讶于玉兰如今脾气的顺滑，“翠儿是个识大体的，能容了俺，也能容了你。”
“你个死乡巴佬，还真把我做了小？就不怕我哪天蛮起来给你造了反？”玉兰掐着他的腿。
“要真有那么一天，你就是把炕翻个个儿，俺也受了……”老旦心里热起来，摸着玉兰滑腻的肩膀，溜长的胳膊，柔软的腰身，丝绸的小衣令她像水里的泥鳅。老旦觉得自己一节节地长起来，粗起来，跳起来，像要钻进稻田泥中的黄鳝，像绕着滑溜溜的竹子盘旋而上的蛇。早晨的玉兰像盛开的映山红，每一处都鲜艳湿润。他们去到熟悉的地方，听见春笋在泥下生长。她的尽头像种满蔬菜的园子，熟透的西瓜黄瓜丝瓜白瓜冒出甜甜的汁水，茄子柿子辣椒葫芦挂满绿色的架子。他在这五彩斑斓的花园里找着秘密，寻着泉水。他看见玉兰张开了红红的嘴儿，细长的舌头像卷心菜细嫩的芯儿。她胸前那熟透的樱桃似乎一舔就破，隆起的胸脯宛若要钻出地下的丰实的红薯。他想钻得更深，像一柄锋利的镐头刨动起来，每一下都刺进更深的泥土；他又像一具牛皮风箱，呼啦着扇红赤色的火焰。火苗舔着玉兰体内的老旦，那个东西才是自己吗？这个抱着玉兰的人呢？莫非只是风里的影儿？他的命运要么与它有关，要么与枪有关，他用它量着世界，听着风声，流着眼泪，承受着一切惊喜和恐惧。离了它，他什么都不是，他只是世间轻飘的蝼蚁，原野上无根的蒿草。汗水浇灌着土地，热情浇灌着女人，他知道自己曾流过的血也一定染红了什么，滋养了什么，令他在这样的日子里寝食难安，令这个身下的女人流出眼泪。
“你要是回不来，我就去找你。”玉兰紧紧夹着他，咬着他的耳朵说。
陈玉茗通知了另外几个弟兄。黄老倌子发了命令，调五十精兵归老旦节制，同赴常德。
老旦对黄老倌子的决定感到震惊，这五十人几乎是黄家冲的一半精锐，包括二当家从长沙带回来的，他们几乎各有绝活，能骑能射，能藏能忍，枪法既好，还懂部队的协同作战，这是各山寨闻之丧胆、几乎能够以一当十的匪兵。但这也是黄老倌子的家底儿，再训出这样有战斗力的匪兵不知要多少年。
男人们放下锄头和镰刀，穿上各自的作战短衣，皮扎绳捆，一个个精干孔武。匪兵和老旦的弟兄们全部配了毛驴，唯独老旦骑个大黑骡子，倒也突出。女人们流着泪为他们收拾披挂，擦去刀枪上的尘土，给他们带足烟丝和腊肉。老旦本以为黄家冲会有板子村一样的哭声，但是没有，一声都没有，战士们齐齐地在寨口列队，家人们便站在山坡遥望，他们静悄悄的，像送一群陌生的客人。
“嘿！我说这半个月这只眼一个劲地跳哪，原来是又要瞄着鬼子打了，每天在山上打兔子和野鸡，比他妈的打鬼子差远去了。”梁七高兴得直蹦，麻子妹在一旁系着什么。她坚持同去，至少算个军医，而且梁七离不了她，三天不在就会拉稀。老旦和梁七都拗不过她，只能带上。
大薛拎着枪一人上了毛驴，老婆和孩子都留在家里。他对老旦指了指半山腰，老旦望去，见朱铜头拎着大包小包跑了下来。
“铜头兄弟，改主意啦？”
“海涛你别埋汰我了，我算是瞎了眼了，娶了她算是倒了八辈子霉……”朱铜头气呼呼的，通红的脸上一个大巴掌印儿。
“铜头兄弟，你可别这么说，小甄跟你在这山沟子里生娃，也够意思了。这哭着喊着不也是怕你有事么？我家那位，嘿！连点反应都没有，说你愿意怎么着都行，全不当我是一回事儿，我这心里还气呢！”海涛帮朱铜头拿着包袱说。
“铜头，海涛说得是，再给你个后悔的机会。”老旦背着手笑眯眯的。
“我不去，谁给你们逗乐子呢？”朱铜头揪着缰往上爬，长了二十斤膘，腿都迈不上去。大薛纵驴过去在脖领子上一拎，将他拎上了驴背。大薛在一边咕噜咕噜地比划了半天，大家又都笑了，老旦明白他的意思。大薛说的是：带着他吧，多少能当麻袋包使。
他们一大早就在准备出发，可玉兰却一直没露面，老旦估计她躲在屋子里打扮，可半个时辰过去了，仍没见她出来。正要让人去找，却见她抱着个小笼子下来，后面跟着全副武装的小色匪。玉兰果然弄得妖精似的，带了花，抹了色，梳了发髻，蹬着崭新的红鞋。小笼子里是三只瘦巴巴的鸽子，玉兰说这玩意叫信鸽，是她让陆家冲二当家给搞来的，不管你在哪，有啥事，让人写个小纸条塞在小管里系在鸽子腿上，它就会一直飞到黄家冲，飞到屋前的另一个笼子里。老旦听着惊讶，心里却想早知道有这玩意，离开板子村就带它十几个了。
“小色匪跟着你。我给了他权力，你敢碰哪个女人，立刻枪毙。”玉兰用手指做枪，在老旦肚子上顶了一下。小色匪嘿嘿傻笑，满嘴的虎牙横挑竖撩。这是个才十八岁的好孩子，对玉兰忠心不二，他既是出气筒，也是垃圾桶，却是最重要的，玉兰说如果哪一天要和老旦办喜事，要让小色匪扮成陪娘，一直陪着她到洞房里。小色匪向玉兰敬了礼，屁颠儿地上了毛驴，老旦知道这一路只能将他捆在裤腰带上了。
太阳懒洋洋地翻过山头，亮晃晃地照耀着。这是罕见的晴天，黄家冲像要烧干的蒸笼，正在散着最后的雾气。满山的村民扶老携幼出来了，他们聚到山寨门两边的山坡上。女人们叽叽喳喳、三五成群地张望，男人们围着头巾，或站或蹲，水烟桶子哒吧哒嘬得山响，像开春时的乌鸦换着窝里的树枝。大伙愉快地等待着，老旦等五十七人奔赴常德，这简直是百年的壮举。黄家冲没少过流血和眼泪，也没少过层出的英雄。年过五旬的男人们都藏着各自的豪迈往事，或杀匪，或械斗，或与猛兽搏斗。岁月磨掉了身上的伤疤和老茧，却没有磨掉他们天生的悍气。冲里的老人常带着子嗣进山徒手抓蛇，捕猎野兽，走炭堆踩刀排。他们用各种方式提醒和鞭策着后人，告诉他们人心无畏则万物不畏。眼见着长大成材的后生们要远离乡里，续写黄家冲的传奇，他们毫不悲戚，心胸如正升起的太阳般炙热。
朝阳四射，山谷映得通红，仿佛染了色的新鲜棉絮漫着温暖。山坡上人声嘈杂，星星点点的烟袋锅子冒出青色的细烟。老人咳嗽着，娃子哭喊着，女人哄着孩子，男人们肆无忌惮地放着屁，被人群惊得回不了窝的鸟雀鸣叫着。这些声响在山谷中交织起来，使老旦突地想起板子村春播时的祭祀。神圣感油然而生，他觉得像要回家一样，可又不舍得，这客居多年的异乡，竟也如此留恋了。
黄家冲几乎出尽精挑细选的驴，这就是一支骑兵了。他们整齐地背着枪，左腰插着盒子炮，黄家冲特有的长刀和枪反插着。身后是鼓鼓的行囊，那是女人们一夜的心血。老旦一行七人戎装在身，刀枪一挂更是威武，磨得发毛的武装带一扎，满山坡的人都眼前一亮。就连朱铜头都招摇起来，小甄妹子连夜改了衣服尺寸，又宽又大，让他居然像半个将军。梁七悄悄告诉老旦，昨个后半夜铜头和小甄一炮干到天亮，他们家的两只驴饿得嗷嗷直叫……
骑兵排成两列出了寨门，黄老倌子带着五十多个老兵匪列在村口。老兵们全副武装，腰刀斜挎，列在两旁纹丝不动。黄老倌子居然破天荒地穿上了雪藏多年的中校军服，那衣服笔挺地贴在身上，显然经过村里裁缝的妙手。崭新的军帽不知哪弄来的，泛着油油的绿光，将一双犀利的虎目衬出不怒自威的神采。玉兰又披了一条红裘，白袜红鞋，发髻高高地挽着，像要出嫁的新娘子，只是腰上挎了吓人的双枪……她又开始这样了，她不管什么样老旦都喜欢，有一天她光着屁股挎着双枪，在他身上骑着马，放着枪，子弹穿过屋顶，击碎一块块瓦片，弹壳烫着老旦的前胸和脸庞，老旦被她的疯吓着了。他身后备着长长的条案，上面自是烈酒横陈，几排海碗满得要溢出来，旁边还有巨大一盆的辣椒，红艳艳地冒着尖儿。
老旦一摆手，陈玉茗吼起长长的号令，骑兵哗啦就站住了。老旦下了骡子，给黄老倌子敬了这几年最标准的军礼。老爷子神情恭肃地回敬了，转身接过玉兰递过来的一碗碗酒。老旦是第一碗。酒是热的，辣的，涩的，火一样的。老旦捧着它一饮而尽，大早晨喝这么一碗，浑身都像点着了。玉兰只看着他，对他从头到脚微笑着。黄老倌子给每个匪兵端了酒，看着他们喝得一滴不剩，那每一张脸都烧得红了。
“在家靠我，出门靠身边的弟兄！离开这黄家冲，天大的事任你们去折腾。战场上生死有命，回得来的，回不来的，都给我和你们的爹娘有个说法。黄家冲的男人没有孬种，只有威震八方、顶天立地的汉子！既然要走，要去打天下，就打个样子出来，不准在鬼子面前栽了威风，也不能在部队里栽了面子。喝了这酒，再吃下这辣椒子，记住生养你们这帮崽子的黄家冲的乡亲们！”
黄老倌子大手一挥，那盆辣椒便端过来。匪兵们抓起辣椒扔进嘴里大嚼，吃得真不含糊，一捧一捧地吃，咔嚓咔嚓地咬。老旦七人也早就历练出来，却仍不敢这个吃法。老旦只拿起盆底几根慢慢地嚼着，黄家冲人一碗辣椒可以就下半斤酒，吃饭可以没酒，却少不了辣椒。黄家冲夹沟里的辣椒细长香辣，在方圆百里都有名气。老旦见匪兵们将辣椒吃得一根不剩，一个个辣得涕泪横流，心里涌上同样的热，见玉兰始终盯着他看，忙打两个哈欠掩饰过去。
“有事儿就放鸽子，没事儿也放鸽子，反正我天天等着……”玉兰轻轻地说。
老旦点着头，绷着股奇怪的劲看着黄老倌子。
“上驴！”
陈玉茗下了令，众匪兵咬着牙吸着凉气，一个个翻身上驴。山坡上的乡亲们聚拢下来，向他们挥手告别。有人开始哭泣，也有人哈哈大笑着。林子远处有人清了清干涩的嗓子，高声颂道：
“操吴戈兮披犀甲，车错毂兮短兵接。
旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。
凌余阵兮躐余行，左骖殪兮右刃伤。
霾两轮兮絷四马，援玉枹兮击鸣鼓。
天时怼兮威灵怒，严杀尽兮弃原野。
出不入兮往不反，平原忽兮路超远。
带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。
诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。
身既死兮神以灵，子魂魄兮为鬼雄！
……”
老旦抬头望去，却只看见山巅那棵半截大树下一个瘦长的身影，在朝阳下披金戴甲，犹如一员天地之间的战将，那是了不起的黄老举人，是年轻时斩关夺旗双枪如神的黄老举人。老人的声音高亢凝重，撩云而上，在他庄重的颂别中，黄老倌子对着远去的马队敬着礼，山寨的钢炮崩然响起，如雷的炮声震得竹林抖瑟，大山动容，间或有山坡上的女人哭成一片的声音。匪兵们纵马前行，马蹄踢着火星，老旦回望黄家冲熟悉的清晨，想起了离开板子村的时候……
第九章 八千虎贲男儿血
为节省时间，避免在长沙北部遇到日军，老旦听从黄老倌子建议不去长沙，而是从邵阳急行军向北，沿山路直奔安化，一路诸多山寨尽皆放行，出枪出粮，只是驴队实在带不了那么多。再往前走，沿路的村庄和山寨都是空的，连狗都跑得干净。山民老远就能闻出不对劲，早就钻进湘西了。两日后将至桃源，为避免友军误伤，老旦派陈玉茗和梁七前行去常德寻二子和王立疆，告诉他们匪兵部队即将到达，准备从常德西南进入。
二人快马前去，不到一个时辰便跑了回来，陈玉茗的白驴被打断一只耳朵，血糊糊地耷拉着。
“有鬼子骑兵，一百多人！在往东北方向去。”陈玉茗大叫。
老旦一惊，忙展开地图。鬼子怎地到了这里？如此常德岂不三面受敌？国军的大部队呢？第三和第六战区那么多军团，怎地能让鬼子钻到这么深？常德是湖南乃至川贵的门户，丢了它这仗可不好打。
“莫非是偷袭的鬼子？常德方面是不是不知道？”海涛歪着头问。
“这不好说，咱对战场一无所知啊。”朱铜头倒是个眼亮的，“他们没追你们？”
“没有，可能看我们不像国军，打了几枪就往前跑了。”梁七背上还背着弓箭，鬼子定是将他们当作了猎户。
“一百多人能干什么？他们多快？”老旦看着地图，鬼子离他们不过十几里。
“全队颠步前进，不是急行军。”陈玉茗喝着水说。
“干脆，弄一下？”海涛做了个砍的样子，“别看鬼子多，咱们这帮人突袭的话，倒不见得吃亏。”
“吃不了亏，但也要死人……”老旦自己也手痒起来，这感觉好怪，就像好久没摸女人一样。可他不忍下这命令，这五十精兵个个金贵，不想扔在莫名其妙的事情上。
“弄呗，有啥不能弄的？”麻子妹在一边嘀咕。
“你懂个球？边儿去。”老旦气呼呼地说。
“二当家的，干个球的吧？你教了我们那么多，总得试试刀吧？”一个粗壮的匪兵凑过来说。这家伙叫黄瞎炮，枪法不济，但惯使双刀，他的刀比别人长出一号，马上砍人占尽优势。
“老旦哥，瞎炮说得对，干吧！我得把名声挣回来先！”黄一刀苦着个脸走过来。自打他被老旦木刀拿下，玉兰就让他杀猪去。还是老旦又将他从猪圈揪出来，略加实战调教，黄一刀仍是这五十多人里出众的刀手。
匪兵们围了过来，眼睛都喜得贼亮：“老旦哥，都撇着腿儿送到鸡巴下了，还不操了他？”
“两年没杀人了，让咱们开开荤吧？”
“听说鬼子的马靴好，咱一人能弄两双呢。”
匪兵们来了劲，烟袋锅子就叼起来，还有吸着鼻烟嚼着辣椒的。老旦知道这帮家伙手痒难耐，也知道他们本事不凡。此去常德，虽有王立疆熟识，但匪兵不是正规军，不做点事儿，怕是要被74军的老兵们看不起。
“绕到鬼子前面有没有路？”老旦摸了摸他的大骡子，回头问陈玉茗。
一百多日军骑兵不徐不疾地前进，他们是护送13师团几个参谋官员到常德南部送达最新作战命令。也许正是因周围空荡不堪，既无国军兵力部署，也无土匪斗胆来犯，便选择这样轻松的方式，算着时间，还有半天便到了。
路上风光壮阔，湖南的大山不比日本，长成啥样的都有，这个像颗地雷，那个像支步枪，那个像个寿司，这个像个酒壶，远方那个头大身子小的像中国人笨重的手榴弹。一位来自北海道的中佐心情愉快，每天闷在参谋本部，在这阴郁的冬天都要长毛了，好容易有这样惬意的旅程，可不能亏了眼睛。
转过一个小山包，前面的路七扭八歪，大山里细得鸡肠子一样，两边是壁立的山崖，山峰上似云似雾，绕得像艺妓的纱裙。带路的少佐说这里叫山羊岭，翻过去就下山了。听到这好消息，士兵们欢呼起来，前路太窄，马队便列成一长串儿，头尾相连地慢慢前行。
前面白光一闪，传来奇怪的声音，战士们诧异看去，见一匹雪白的驴慢慢跑来，头上系着个红疙瘩一抖抖的，驴背上坐着个红脸的怪物，背插两柄奇怪的弯刀。他不哼不哈地冲过来，活像传说里山里的活鬼。当头的战士愣愣地看着眼前此景，竟一时忘了抬起枪口。
黄瞎炮临近鬼子，摘下挂在鞍上两个三角爬钩子扔去身后。他大喊一声，猛然加速，白驴久经训练，可有一副狗胆，直起耳朵奔着鬼子马队直通通撞去。鬼子来不及抬枪抽刀，只掏着手枪要打他，可这家伙扔出几包什么东西，半空里“扑扑”地爆了，红色的沫子顺风飘来，鬼子们的双眼登时如遭针刺——那是要命的辣椒面儿吧？可比日本国的芥末厉害多了！前面的鬼子睁不开眼，只知道毛驴和怪物冲过来了，忙避让着这可怕的家伙。黄瞎炮抽出双刀交叉架在身前，弯腰纵驴，从鬼子马队狭窄的缝隙里强钻过去。刀锋嗖嗖割着鬼子的腰腿，拖在地上的爬钩子噼里啪啦勾折了鬼子的马脚。鬼子情知上当，哇哇大叫，却拿这样的土匪打法毫无办法。一串人被割下了马，十几匹马被绊倒，连人带马栽下了山崖。后面的鬼子们终于抬起了枪，要给这不要命的家伙当头一枪，却听见山坡上枪声齐鸣，一个个战士的头便爆开了。带队的少佐刚抽出雪亮的军刀，准备将奔来的红面具一刀劈断，却觉得一个东西从左到右穿过了他的太阳穴，掉下悬崖前他伸手一抓，竟是支带羽毛的箭。
树林里嗷叫着跃出戴着同样可怕的红面具的家伙，他们投掷出一片削尖的柱子，扑哧哧刺穿了人马，两个鬼子被一根竹子串成了糖葫芦，惨叫着跌入山谷。一匹刺猬似的马惊跳着踩死两个，哼着倒在路上。暗处跳出来的人们个个凶狠，手起刀落，一个个劈下马上的鬼子，也有机灵的从马肚子下钻过，从那边拉着脚扔下了山。黄一刀身轻如燕，腾腾两步飞上马背，噌噌两刀，两个脑袋就飞到天上去了。
老旦站在半山坡，看着众匪兵对敌人的杀戮，觉得胜之不武。一个鬼子跳下马来，端着没上刺刀的步枪指着围向他的几个匪兵。匪兵们叉着腰笑话着他，黄瞎炮骑着毛驴又跑回来，双刀上下翻飞，劈翻一个个顽抗的，最终撞向这个家伙，一驴头就撞飞了，鬼子惨叫着飞下去。终于有人向后逃跑，人和马仍完好无损，就在要跳过横在路上的死马时，大薛的子弹追上了他，打的却是马腿，人和马一头便栽进了山崖。鬼子的拼刺在山路上毫无优势，完全不是匪兵们的对手，大家也懒得和他们一对一，一哄而上地乱刀放倒。
打扫战场，老旦颇为得意，又找回奇袭斗方山第一战时的骄傲。匪兵毫发无损，还不过瘾，活的死的都扔下去了。一个军官样的死硬着，抱着一个书包要往下跳，却被几个匪兵踢来打去。陈玉茗觉得蹊跷，过去劈了那鬼子，拿过他怀里的书包翻着。
“旦哥，有用的东西。”他说。
麻子妹一直和梁七待在山坡上，看着他弯弓射箭。见打完了她就下来，两个受伤的鬼子哀号着，麻子妹走过去，跪在他们身边，掏着包里的东西，老旦见她要给鬼子打针，以为她大发慈悲。