类似的情况出现了五六天，郑越每天早朝轻飘飘地来轻飘飘地走，底下以张勋为首的跟着每天脸红脖子粗，就是等不到皇上表态，在这么下去老头子们非血栓了不可，于是张勋出了个损招。
皇上不表态，那是碍于冉清桓的面子，咱就干脆绕过皇上。
天下让人瞠目结舌之事良多，非有辱斯文之手段难以达成目的。
这天一大早的，大公府看门的老仆打着哈欠推门出来，一条腿刚迈到门外，便硬生生地把哈欠给憋了回去，老头子以为自己老眼昏花了，使劲地揉了揉——一帮身穿官袍的大人们一排站在门口，眼神里……有杀气。
看门的老爷子毕竟是大公府的，皇上都来来去去地看惯了，毕竟见过市面，没让这架势把腿给吓软了，颤颤巍巍地问了一句：“我家大人不在，各位这是……”
废话，是人都知道你家大人不在，他在还不敢来呢。
于是惊人的一幕出现了，这一幕在以后很多年里都被在场的围观百姓们添油加醋地讲着，众大人下饺子似的跪了一排在大公府门口，为首的一个站出来，从袖子里掏出一卷文书，展开就开始念，肺活量奇大无比，不知道是不是喊山歌的出身，直把整个府的人都惊动了。
这篇洋洋洒洒的奇文，直把古今中外明大体识大义的女子罗列了个遍，一个都没漏下，用词不带重复的，从妇德讲到家国，最后说的简直茵茵要是不愿意远嫁西北，那简直就枉费在世为人一遭，还得连带上冉清桓个齐家不能、教子无方的罪名。
这场闹剧终于在小一个时辰后，以郑越带人赶到收场，皇上大发雷霆，决定对这种破坏政府形象的行为严惩不贷，凡参与者一律脱下去打屁股……嗯，学名叫廷杖。
终于被身边跟从的张勋大人和裴志铭大人以“刑不上大夫”为名声俱泪下地制止了，保住了诸位大人的屁股。郑越脸色不善地遣散了众人，进大公府去安抚整整被视听荼毒了快一个时辰的茵茵。
头一天晚上应该看护茵茵的原本是小竹，但是小竹不知是心理压力太大还是受了凉，这天正好病了，便换了一个原本是粗使丫头的小姑娘，这姑娘年纪不大，长处是手脚勤快，缺点大概就是有点粗枝大叶，夜里居然睡死了过去，让茵茵把噩梦做了全。
来来回回地梦见冉清桓被那个和自己长得一模一样的人以不同的方式杀死，脑子里有个声音不停地说“杀了他杀了他杀了他”，茵茵拼命摇头哭喊着，手脚却好像被束缚住一样一动不能动，凶手就站在她面前，终于，她好像挣脱了似的，伸手便摸到一把冉清桓平时藏在袖子里的那种极细小的银刀，她想也没想便拼命扑了上去，即使同归于尽也要割断凶手的脖子，可是鲜血扑在自己脸上，她却惊恐地发现，倒下去的人，是自己的爹爹……
茵茵终于尖叫了一声，从梦魇里挣脱出来，天光大亮。
然而还没等她清醒过来，便被门口那些黑脸的大人们叫喳喳给震撼了，女孩被保护得太好，从来不曾经受过这个，等郑越赶到的时候，她已经将近精神崩溃了，居然顾不上避嫌便一头扑到郑越怀里开始哭。
“什么西北的蛮……子，都没听说过，皇上……我不、不要去西北……”
“不去不去，那帮老头子吃饱了撑得没事找事，不用理会他们。”
“呜……我不是坏女人，不是奸邪……”
“奸邪？去！别听他们胡说八道，朕不让你去西北，蛮子找不着老婆让他打光棍打一辈子去，绝了后才好呢。”
“我、我梦见，我杀了爹爹……”茵茵上气不接下气地痛哭，“用爹爹的小刀抹到了他的脖子上，我、我害怕……害怕……”
郑越本来拍着她的背温言哄劝，听到这句猛地浑身一僵，脸色白了一白。
茵茵听不到他反应，下意识地抬起头来，正看见了他的表情，女孩这时候格外地敏锐，她猛地往后退了两步，睁大了眼睛望着郑越，一瞬间男人的表情泄露了太多的东西，许多被忽视的都清晰起来，她想起了那日自己晕倒后醒来时自己身上紧紧缚着的绳索，满屋子人紧张的眼神——那不是担心的紧张，而是某种戒备，还有爹爹低下头给自己解开绳子，脖子上那道被领子半遮住的，若不仔细看察觉不到的细小伤痕；想起了神神叨叨的南疆大巫师，想起了大巫师在自己面前不知道做什么法到一半，突然倒地死去的那时恐惧到了骨子里的眼神，想起了整个太医院的束手无策，想起了爹爹，甚至平日里没心没肺惯了的小竹那张掩不住忧虑神色的脸，想起了被问及病情时候泰山崩于前而色不变的皇上刹那的失态……
很多很多的东西集合到了一起，都归于自己那周而复始的噩梦里。
天亮了，原来噩梦未曾醒来。
半晌，茵茵才涩着声音问道：“是……真的？”
第六十章 浮生所欠止一死
郑越脸色有些发白，却仍是兀自笑笑道：“青天白日的你做什么梦？你爹再不中用起码也是我大景马上第一人，若凭你这孩子也能伤了他，说出去叫他羞愤自尽去么？”
茵茵的表情极冷，不知为什么，那日晕倒前完全空白的记忆忽然有了模糊的影子，来龙去脉虽然不甚分明，却极清晰地记得冉清桓一双惊愕伤痛至极的眸子，以及他缓缓地伸出手按在脖颈上的动作。
郑越见明显不信的怀疑神色，颇有些尴尬，顿了顿，干咳了一声，情不自禁地扭开脸，对着同样愕然地站在一边的环儿小竹和米四儿说道：“还愣着干什么？快中午了，大公府都是不开火等喝风的么？前儿个锦阳运来些糕点，四儿，你去宫里取来给郡主，凭谁病了这么长时间心里也烦……”
茵茵身上到底是什么毛病，她自己不知道，米四儿却心知肚明，明白这是皇上不想说出来叫小郡主多心，索性瞒了她，忙应了一声，也不敢抬头看女孩儿，转身便要出去。
“慢着！”茵茵一声断喝，女孩子声音平日里听着只觉清脆动听，却不想也有这般尖利的时候，米四儿一哆嗦，心说这姑娘小小年纪，怎么寒着脸的时候偏有她爹的感觉呢，他不敢怠慢，转过身来苦着脸望了皇上一眼，颇有几分讨好意味地说道：“郡主，真是锦阳正宗的师父做的，太子闹着要吃皇上还没答应呢，知道郡主好这口……”
茵茵抬起头，目光在几个人脸上扫了一圈，这些平日里或对她亲近，或宠爱的人竟不约而同地眼神闪烁不敢和她对视，她冷冷地笑了一下，往后退了一步：“你们都不说实话是不是？你们都不说实话是不是？！好、好、好……”声音越来越高，随后连说三个“好”字，她转身往后院跑去。
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傍晚的时候，茵茵才将自己打理干净了，来到书房，郑越一个人坐在那里，眼看着这日理万机的皇上一坐坐了一整天，女孩儿好像有些不好意思，抹了把眼睛，低着头走到他跟前。
郑越脸上却没什么愠色，这人似乎极有耐心，他除了对圣祁稍微严厉些之外，从不和孩子们大声说话，见她没什么大碍，这才放下心来，茵茵这才看见他手里拿着的正是自己平日里看的话本，不由脸上一红。
郑越笑笑，将书放在一边，随口道：“冉清桓不学好，你也跟着他上梁不正下梁歪，好好的姑娘家，没事怎么不看些正经书？这东西看得多了，无怪老爱胡思乱想。”
茵茵抿抿嘴：“茵茵今天不对了，皇上恕罪。”
郑越顺手拿卷起的书敲敲桌子，毫不在意似的道：“什么话，我能跟你个孩子一般见识么？好好养病，别瞎想，瞅你那黑眼圈，回头你爹回来还得以为我对你不好呢。”
茵茵乖巧地点点头。
郑越似乎也放了心，站起身来，本想将那几本“不良读物”带走，想了想还是放了回去，叹口气：“也罢，留着给你解个闷吧，回头病好了也该好好看看正经书了，女孩子家家的，不知书达理些，将来怎么嫁得出去？”
他半带玩笑，好似把茵茵当自己的女儿一般，眉宇间却带着某种极沉郁的东西，茵茵大概是白日里闹得过了，这会乖得很，说什么是什么，老老实实的。郑越又嘱咐了两句，这才叫上人回宫了。
“小姐……”人都走了半晌，环儿才小心翼翼地叫了她一声，唯恐她又拿着那件不能说给她的事追问不放。
茵茵脸上表情很平静，淡淡地应了一声：“你们先出去吧，我在爹爹的书房里看会书，今天让他们一闹，心里闷得很。”
环儿这才松了口气，如蒙大赦似的拉着小竹出去，好歹临走还没忘了替她把门掩上，她们一走，茵茵那乖巧的表情瞬间便冷了下来，她小心地趴在门上，听了听外面的动静，用力咳嗽了两声，确定是门外是真的没人了，这才回头望着冉清桓那高大得快要顶到房顶的大书柜。
茵茵知道，这格子上还有个暗格，爹爹有些旁门左道的书，不方便叫人看见的，都在里面。
她已经快十五岁了，向来娇惯得很，众人这才拿她当孩子，若是放在小门小户里，已经快要及笄的，便是大人了，若是操办得早，媒人恐怕都要开始惦记上了。哪能看不出猫腻来？别人说谎，但是书不会说谎——爹爹从来说读万卷书走万里路方能知人事，她就不信，大公府这么多孤本藏书里找不到蛛丝马迹。
女孩儿的目光移到了那个暗格上，她搬来一边的椅子，踩了上去，那暗格设计得十分精巧，她竟一时打不开，翻来覆去地研究了很久，鼻尖上都浸出细细的汗珠。
不知是不是时间长了些，小竹中间过来敲门，只把茵茵惊得差点从椅子上掉下来，随口应道：“别吵，我在看正经书！省得爹爹回来皇上跟他告状。”说完她自己都惊诧于自己这谎话编得如此迅捷顺流。
果然小竹没疑惑，应了一声便下去了。茵茵拍拍胸口，却只听一声极细小的、好像什么东西弹开似的动静，原来是她刚刚紧张的时候手不知用力按在哪里，竟这么误打误撞地给弄开了，暗格迅速弹出来，好悬没撞在她脸上，里面一本书掉到了地上——明显是匆忙塞进去，没放好。茵茵迟疑了一下，从椅子上跳下来，小心地捡起来翻开。
里面竟是被人折了页的，她匆匆拿眼扫过，一下子，如遭雷劈似的呆立在原地，那泛黄的纸页上写着——生死桥，阴极傀儡之术，鬼魅道也，可于中者身上数年乃至数十年不发，发之则必杀一人，以五官六感识之，中术者与其命定相连者，必定一生一死，故得名……
一生一死，一生一死……
茵茵手上的书“啪”地一声落在地上。
这世道，为何竟如此险恶？
茵茵慢慢地蹲下去，她想伸手把书捡起来，手还未碰到书页，眼泪便一串串地落下来，砸在地上，碎了。
浮生多贪爱，人世苦别离。
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茵茵醒来的时候，郑越正坐在她房间里靠窗的椅子上，容色竟也有几分憔悴，见她醒了，忙放柔了声音问道：“你怎么样了？朕听说你昨日被下人发现晕倒在书房里？不舒服要说话……”
茵茵目光向下，正看见昨日她掉在地上的那本书在郑越手里，郑越干笑了一声，把书合上丢在一边，有意无意地让它远离茵茵的视线：“你没事不要瞎翻你爹的书，仔细他找不着东西了骂你……”
茵茵张张嘴，眼泪一下子滑了下来落在了枕头上，未言先已不成语：“皇上，是真的？”
郑越不做声，旁边的小竹却看不下去了，眼睛红通通的，“扑通”一声便跪了下去：“皇上，这事情先生千方百计地不叫小姐知道，如今、如今她自己都明白了，还死撑着不说瞒得下去么？”
茵茵坐起来，望着小竹，忽然觉得心里冷得厉害，良久，她垂下眼睫，轻声道：“这么说，是真的？”
郑越瞪了小竹一眼，对茵茵温声道：“管他什么邪法，朕和你爹还能没法子么？南疆的大巫师不行，咱们再换别人，天下之大，还有什么人是朕找不着的么？不告诉你是怕你年纪小胡思乱想钻了牛角尖。”
茵茵惨淡地笑笑，没说什么。
她不傻，若是有办法，太医院的老头子们能那么久了还束手无策？若是有办法，爹爹下锦阳，还能这么久不回来？若是有办法，为什么若不是小竹憋不住了，皇上大有瞒她瞒到死的意思？
郑越还想再说什么，看看女孩的神色，知道也不是时候，只得叹了口气，站起来走了。
偌大的一个卧房里，只剩下女孩一个人，她身上缠着锦被，缩成一团，头埋在腿上：“爹爹，怎么办……怎么办……”
第二日，郑越到底还是不放心，叫人再一次将奏折什么的搬到了大公府，唯恐这孩子做出什么想不开的事似的，米四儿侍立在一边，忽地，见主子的眉头皱了起来，他照看大公府，有些日子没跟着郑越上朝，见主子不高兴，忍不住伸头瞄了一眼，这一看可不要紧，桌子上摊开的一堆折子里，有一半是大声颂扬冉清桓鞠躬尽瘁，里外暗示他对嫁女儿和亲这事肯定没有异议，另一半干脆就是弹劾冉清桓因私废公罔顾国家大义的……
米四儿一脑门儿冷汗，偷偷地伸手抹了一把。
忽然，郑越冷哼一声，猛地把桌子上的折子全都推到地上，额角暴起青筋，这是气得紧了。
米四儿忙蹲下来帮他拣，边拣还边劝道：“皇上息怒。”
郑越不言语，只是眯着眼睛坐着，恨声道：“张勋，嘿，张勋……”
米四儿心里当然明白，这是报复几年前自家老大私下斩了人家亲侄子的事了，当下小心地劝道：“皇上莫要理会这等就会落井下石的小人，忍不得了，忍不得了……”他本想说“拖下去打一顿算了”，想了想终究咽了回去，自己一个小侍卫，还是莫谈国事的好。
“揍一顿？罢官？宰了？”郑越哼了一声，“叫史官好好地给朕记上一笔么？朕若真是打了他杀了他，还不是给他留个文死谏的好名声？哼！”
米四儿咽了口口水，讷讷地道：“这……这张大人可也太胡闹了……郡主才十四岁……”
郑越冷笑一声：“还不是你们老大？冉清桓啊冉清桓，这么多年了也老大不小的了，跟当初在锦阳一个德性，一点长进都没有，没事的时候比谁都能装大尾巴狼，一遇到事狗脾气就犯！”他揉揉额头，眼睛底下一圈阴影，米四儿于心不忍，看得出皇上被这帮人折腾已经不是一天两天了。
他忍不住多了句嘴：“和亲也不指望着小郡主啊，朝中就算没有公主，过去世家里还是有些个封号的，随便出一个加封也不迟，小郡主还未及笄，按大景的律法，未及笄的女子不可嫁人，蛮子不懂事，张大人也不知律法么？”
郑越叹了口气：“你看不出么？嫁郡主到蛮子那对他们有什么好处了？分明是借着机会参你们老大一个教子无方、因私废公。你瞅他得罪这人，真给朕找事……”窗外忽然一声细小的动静，好像什么人惊惶中踩了什么东西，郑越倏地住了嘴，“什么人？！”
没有回应，米四儿追出去，四下看了看，回头对郑越道：“皇上，没人，约莫是小郡主养的几个小畜生。”
却不曾看见，一个纤细的身影躲在拐角的阴影里面，狠狠地捂着自己的小嘴——参一个教子无方，因私废公……
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傍晚间郑越被宫里来人叫走，茵茵一个人百无聊赖地在书房晃悠，冉清桓不在这里，她一会怨恨地想，为什么自己现在这么难，爹爹却不在身边，一会又记起，自己是中了那不知什么的妖法，要杀爹爹……还要一生一死，一会又看到几片零星的被郑越一气之下撕了的奏折的纸片，想起皇上说，有人为了自己弹劾爹爹因私废公。
她茫然四顾，天际茫茫，模糊的月晕慢慢地升起来。茵茵想，自己就那么多余么？皇上，爹爹，米大哥，小竹姐姐，环儿姨，泰老伯，还有那些日夜操劳的太医，猝死的大巫师……都是为了自己不得安生，都是为了自己。