陈湘如领着人给十几户异姓人派发了年节物品，根据各家情况的不同，或多或少都有些东西，有几家有劳力，家境又过得好的，领到了几斤腌肉，还有几家领到了锅碗，瞧着都是未用的新锅碗，而有一家领到的却是犁头等物的农具。
“真是奇了，这大小姐好似知道我家没钱买犁头。”
一个新犁头得不少钱，二三百纹呢，可就这笔钱他们家也没有，犁头坏了不能使耕牛，就只能靠人挖，今年有了新犁头，就又可以用耕牛了。
“我觉得这大小姐早前定是令人打听了，知道我们各家的情况，真是大好人啊。”
因各家领到的东西不一样，但都是他们最想要的，自然很是欢喜。
待绿叶走完了几家回去时，陈湘如已经分发结束了，马车上坐着绿萼和一个婆子，两个人嗑着瓜子正说着话儿。
绿叶看了一眼空荡荡的板车，“大小姐呢？”
绿萼道：“被族长叫到祠堂说话去了。”
绿叶应了声，径直往祠堂去。
第096章 派年食
祠堂很大，长三丈，宽一丈，正中塑有陈氏先祖的像，相传三百年前，陈氏祖上原是滇郡才子，父母双亡，寒窗苦读十余载，一朝得中，至江宁为知县，后娶当地大户小姐王氏为妻，若干年后官拜吏部尚书，告老还乡后，随妻回到江宁故里。两代之后，便有了现在的陈家庄。
先祖神像是一男一女，男子当是高官陈大人，女子应是那位贤惠扬名的王氏。皆是有两倍真人大小，男子一手握书，一手抚膝，目凝望方，似在凝视后嗣子孙。女子笑意盈盈，手里捧着羹汤，似在养育儿孙。
在祖像下侧，挤挨挨地放着一样大小的灵牌。每一辈的放了一排，数下来便有十五排之多。
在神像的一侧墙上，扇形状地写着族谱，记录着族中人的姓氏名讳。
族长与两名辈份高的男子坐在祠堂上，陈湘如垂手站立一侧，陈相富、陈相贵兄弟也坐在一侧，因在祠堂中，女子是不能坐的，陈家大院的小厮抬了满满的两箱银钱摆在中央。
二管家道：“族长老太爷清点一下，去年给族里的银钱是一万两银子，我家老夫人说今年再加一成，统共是一万一千两，但给族里贫寒各户预备的冬衣、米粮、腌肉，又给十户贫寒人家再建新屋等，统共花了一千余两银子，这里的现银是一万两整。”
两侧人群里，站着陈将生，此刻挥了挥广袖：“往年的米粮、腌肉是由族里统一发放的，今年是你们陈家大院发放的，怎的也算到给族里的银子里头？”
族长克扣族人，大家敢怒不敢言，便是往年的例报与陈家大院的绝没有今年给得实衬。在大家领的时候就知道了。
陈相富一听到陈将生的声音就火大，“将生叔说这话可别闪了舌头，这族里过得好的也有几户。我们陈家大院每年都供奉了银钱，照着规矩来。族里这几个大户是不是也得照理供奉一二。”
陈家大院从祖上开始，年年都给族人供奉银钱，一是用来接济贫困族人，二是给族学的先生交束修、修缮祠堂等。族里日子好过的人多了，比如陈将生家就过得富足，可也不见陈将生拿出银钱来帮衬。
这会子，陈将生倒似忘了早前的事，还说起风凉话来。
陈相贵拿眼扫了一眼陈将生。忆起陈将生干的那些事，心下就厌恶得紧，可到底是族里的长辈，他只按捺着，不让自己情绪外露。
陈湘如依是笑盈盈地，说话不紧不慢。“将生叔，上回你下大牢，我们陈家大院可讨了好大一笔赎银才把你捞出来，明儿就是除夕了，这笔赎银你是不是该补给我们了。”
他下牢。是被陈家大院害的，自然得让他们把她捞出来。
可若不是陈将生害人，陈湘如也不会头疼那么久。险些就被他害得给陈记大麻烦。这口气她一直憋着、忍着，此刻抓住了机会，就要当着族人说出来。
陈相富接过话，“将生叔，那可是白花花的五千两银子呢。”
陈湘如扫了一眼闪闪发光的银子，对于乡下人来说，一万两银子就似一个天文数目，可对陈家大院来说着实算不得什么，但换一个角度。一万两银子又够她家多置多少田地，又买多少店铺。可这许多年来，陈家大院就是这样养着族人的。偏偏族里还有许多人在背后使坏害陈记。
照着规矩，往年把银子送过来，族长就要照例把账簿取出来过目，毕竟这一份钱是陈家大院出的，他们有权知道哪块花了多少银钱。
陈湘如对二管家道：“把花费到族人的一千两银子的账目呈给族长看。”
二管家应了声“是”，取了账簿递了过去，约有几张纸，连一旁坐着的两位辈份高的也有一份。
族长接过账簿，粗略扫了一眼，哪家衣料多少、米粮几何、肉几斤，折合多少银钱，竟是写得清清楚楚、详详细细，就是下庄那十户花费多少，置家具、锅碗又多少，也是列入其间。
陈湘如道：“三位爷爷瞧着可妥？”
族长没应声。他早前要人把银子抬到库里去，可陈湘如却喊了一声“慢”，说“还是照往年的例，先清点明白。”又派了族里的后生清点，每个银锭子都点清楚了。
早有一个稍年轻的道：“湘如，妥当的，你的心细，处置也得当。”
陈湘如扭头望着族长与另一个人。
另一人也道：“妥当。”
能说不妥当，这二位家里也过得殷实，就怕陈湘如说往后让他家也跟着供奉族里，光是每年祠堂、族学就得一笔不小的开支，陈家族里的猴崽子多，光是族学就请了两个先生，每月的酬金等就得花钱。
族长也跟着说了声“得当。”心里暗想着：陈业荣当了族长这么多年，照着这上面的记载，这些年一定没少得好处，不说旁的，就算他家现在过的日子，可是族里过得最好的。
这么一想，他歪头看着族长，神色里多了几分狐疑。
陈湘如欠身道：“既然三位爷爷都说妥当，来人把账目贴到外头墙上去，村口也贴上一份吧，因这钱原是孝敬给族里的，我们陈家大院先花了一千两银子，自然要让族人知晓这是如何花出去的。”
族长一惊，这账目贴出去，这族里的精明人可不少，这不是要惹出风波来么，“如孙女，我们都相信你，又何必再贴出去。”
“话不让人说，自然要让大家知道的。”她定定心神，莞尔一笑，“二位爷爷以为呢？”
其中一人正色道：“二哥，我瞧着就贴出去吧。湘如孙女儿这主意好，这一年族里的花销，祠堂修缮花费多少、族学花了多少，也一并都贴出去吧，若是还有剩下的银钱。给贫困几户也都发上一些，好让各家手头也过得宽松些。”
族长面容一凛。
陈湘如道：“既然九爷爷如此说，那我就让人贴出去了。”与身边的二管家点了个头。二管家得令，很快取了两张大红字出来。着人贴了出去，这族里会识字的人不少，不用多久就会知道。
外头有人叽叽喳喳地议论起来，“下庄建了十户新屋，还置了锅碗灶台，每家又置了些家具，哇…买了这么多东西才花了一千两，往年光仅是米粮、肉菜。就花了三千两呢。”
两相比对，族人哪有不疑心的，瞧瞧人家做的，今年的东西给得实，寸斤也实，还有那些衣料子一笔笔都是列出明明白白的，甚至于每尺布多少钱，某家给了多少尺布，是何等花色的都写得清清楚楚。
才不像族长，年年在大年初一的祭祖上宣布：去岁花销。修缮祠堂四千两，族学堂修缮及先生酬金二千两、帮扶族人四千两。
就这么几句话，没了。
“瞧瞧人家算的这布料钱。比我买的一尺布还便宜两纹钱呢。”
“你不懂，这买得多，想来是店家就给优惠了。”
“这么多东西、今年给下庄建了十户新屋的，统共也才花了一千两银子，往年还没干什么怎的就花了三四千两。”
九老太爷此刻听到外头的议论声，越发肯定族长这些年得了不少好，克扣贫困人家的，难怪每回到了族长选举的时候，位份高的都抢得头破血流。就说先前那位族长，早前过的什么日子。做了族长后又是什么日子。
想到这儿，九老太爷的脸色有些难看。
陈湘如行礼道：“族长爷爷、九爷爷、六爷爷。若没有旁的事，我就带先回陈家大院了。这一万两银子的事儿怎么处理，你们瞧着办。我虽不知以前的规矩，但听我爹生前说过，每回陈家大院送供奉族祠的银钱来，族里是要给账簿瞧的，虽说是一万两原是两份，一份是补上年的花销，一份是预付下年的花销。
我们兄弟几人，失父失母，而今有祖母健在，弱女主家，日子也过得不易，既然今年的事交托好了，正月初一，再随长辈们一起祭祖。湘如与弟弟们就先回去了，族长爷爷、五爷爷、九爷爷保重。”
九老太爷说了声“如孙女、两位孙儿走好。”
看似轻缓，那眸子时的怒意却不容掩饰。
陈相富大声道：“将生叔，你家还欠我们五千两赎银呢，明儿记得送到我家来。”
五千两银子对于陈将生来说这就是一大半份家业，可对陈家大院来说却是毛毛雨。
陈将生咬了咬唇，嘀咕道：“这臭丫头今儿这么做是什么道理？”
陈湘如姐弟刚出族祠，六老太爷却第一个跳了起来，指着族长厉声道：“陈业荣，你说句实话，这些年你到底吃了多少银子，哼哼，陈家大院今年建了十户新屋，又送布料、又送米粮的，人家才花了一千零三两又二百余纹，可你往后光是给贫困几户族人备布料、粮肉就花了三千两，尤其是去年，如果我没记错，就这一笔你告诉我们可是花了四千两…”
当着陈家大院的人，六老太爷和九老太爷一直在忍着，这会子见他们一走，两个人都急了，这摆明就是族长贪吃了钱。
陈湘如上了马车，隐隐听到祠堂里传来的怒吼声、骂架声。
陈相富道：“大姐，为甚不与将生叔索还赎银？”
“你不是开口了么，我又何必再提。”她笑了一下，拉着陈相富的手道：“二弟当真是大了，晓得帮我说话了，我真高兴，尤其刚才你说这话的样子，越发像个男子汉呢。”又拉了陈相贵，姐弟三人上了马车。
第097章 群情激愤
刘奶娘道了声：“回城！”手臂一扬，上了后面的马车，一行人浩浩荡荡地离了陈家庄。
陈家庄祠堂里早已经炸开了锅，有些个喜欢闹事的后生也到了祠堂，看罢了陈家大院张帖的几家账簿清单，直斥族长吃了他们的钱，更听今年陈家大院的下人说，前年、去年陈将达曾提过要给族里贫寒几户修新屋的事，还另给了银子，而新屋却没有修建起来。
后生们也与族长争执起来，直斥族长克扣了银钱。
甚至有爱八卦的妇人就早前族长家的日子和现下的日子进行比对，很显然，怀疑族长吃了这钱置了自家的东西，于是乎，自陈湘如一离开，整个陈氏祠堂里闹嚷开来。
尤其是九老太爷，直接厉骂：“我们要另推族长！不要这样自私自利、中饱私囊之人，我们要查核历年账簿…”
马车上，陈相贵一脸凝思，“大姐今儿把账簿公布出去到底打的什么主意？”
陈相富则是一副苦大仇深的模样，气不打一处来。
要依他的心思，这些不识好歹的族人，不管也罢，但族里却有几家是善良、有良心的，比如陈将宏一家。
陈将宏就没想过从他家得什么好处，就凭这点，陈相富就觉得难得。
他愤然道：“管他什么主意，我早就看不惯族长了，就将生叔干的那些事，差点就把我们陈记给毁了，可族长轻描淡写几句话就揭过去。四老太太凭什么要我们家把人赎出来，还让我家出了赎银，这被害的是我们，出钱的居然还是我们，这口气我可咽不下去。”
陈湘如云淡风清。微微一笑，“二弟咽不下，我也咽不下。前一位族长为何被拉下去。就是因为行事不公，这一位族长也是如此。不过贪心没那位大，可将生叔这事，族长确实有失公允。我就是要他们明白，谁想做族长，还得我们陈家大院说了算，那一万两银子就摆在那儿，凭他们吵闹去，想与我们陈家大院为敌。我就要谁不得好过！”
陈相贵张着嘴儿，大姐生气了，她死死地拽着帕子，眸子里掠过一丝杀气。
“大姐，要是将生叔不把赎银还给我们怎么办？”
五十文的身价啊！
就是买个半大小子也得三两银子呢。
陈将生竟连外头的半大小厮的身价都不抵，五十文，倘若传出去，一定会是天大的笑话。
可现在，陈湘如还不想利用这件事。
如若陈将生送五千两银子上门，她就打算把那纸《赎身契》还回去。但以她对四老太太和陈将生二人的了解，这笔银子是绝不会还的，因为五千两对陈将生来说是一笔大数目。
不还。她就好好儿地留着。
陈相富狠声道：“他要不还，明儿我领着小厮上门追讨。”
陈湘如却没有说话。
陈相贵面露怯色，“二哥去讨，回头祖母知道了，少不得要生气。”
陈湘如却不想让旁人先告诉老夫人，她决定自己一回家就去上房回禀这事儿，无论她早前出于何目的，但她必须坦承禀给老夫人。
她一到陈家庄，先捅了一竿子。惹是陈家庄里乱成一团，但凡有些胆量的都开始置疑起族长来。甚至要族长交代前几年的账目，说不清楚就不许动今年陈家大院送来供奉银子。
*
上房里。陈湘如仔仔细细地把送银钱等物的事儿细细与老夫人禀了。
老夫人听罢，惊道：“你这孩子，将那账簿公布出去，不就是明摆着告诉所有人，族长吃了供奉银子吗？”
陈湘如微微一笑，“我就是要他们知道，谁敢与陈家大院为敌，就得不了好。”
“那到底是族长！”
老夫人可不想惹事，再则族长手里还捏着陈将达的把柄呢，要不是当年有这把柄，陈家大院何至把他推上去做族长。
多一事不如少一事，这也是老夫人忍气吞声，要陈湘如把陈将生捞出来的原因。
“他不与我们交好，我就把他拉下来，换一个能真心对待我们的人当族长。”
陈湘如并不隐瞒自己的不满。
陈将生与大姨娘私会，大姨娘被罚，可陈将生就轻言说了几句，什么处罚也没有。
陈将生背里算计陈家大院，族长也是处处偏颇，若没有族长的暗示，四老太太怎会带人来陈家大院闹。
从这两件事上，陈湘如就瞧出了族长的私心。
“祖母，我们家交给族里打理的一百二十亩良田，又交给族里帮忙打理的店铺，全成了别人赚钱的工具。给他们的良田，没有免租给贫困族人，而是以每年四成利乃至六成利租给佃户，还有那店铺成了族里几个大户的赚钱铺子。”
陈相富兄弟俩听到这儿，方才知道自家在族里还有份产业，只是一早交给了族里帮忙打理。
陈相富眼珠子一转，道：“大姐是想借族里出乱子，趁机收回我们的产业？”
陈湘如笑赞道：“二弟真聪明，正是如此。族里还有好几户没田地种的，与其赁给外人，为甚不是收回来我们自己打理。”
族长这回惹上一个大麻烦，保住族长的位置就不错，到时候无论是谁要做族长，第一件事就是要赢得陈家大院的支持。
她就在家安心地坐着，到时候自有人上门求助。
陈相贵无耐地道：“都是一个老祖宗下来的，他们怎能这么干？”
陈相富道：“有些人，我们拿他们当族人，他们可未必如此，将生叔就是个不知好歹的，处处想与我们为敌。”
老夫人瞧出来了，现在这姐弟三人是一条心，这虽是好事，可陈湘如这样行事。万一惹恼了族人，这麻烦就大了。
她原是个精明人，一早就猜到族长克扣银两。壮了自己腰包的事，只不说出来。陈将达也知道这事，还是不说，今儿被掀出来，还不定会惹出怎样的风波。
“我们陈家原是一片好心要帮衬族人，可最后却被那几户得了好处去。”陈相富咬着牙，心里恨恨的，“祖母，明儿我要去将生叔家讨赎银。他家日子好过，大姐请了将宏叔把他赎出来，可花了不少银子，这笔银子不该我们出。”
老夫人道：“他们愿还则罢，不愿还，你也莫要与人撕破脸面，到底是族人，传扬出去会被人说道。”
祖孙几人坐了一阵，在上房用了暮食，众人分才散去。
*
江宁城内。因近来挑选“布面美人”的事闹得沸沸扬扬，听说陈氏族里也有几个姑娘参加了选秀赛，大部分人都是冲着那一笔丰厚的赏红来的。
除夕一早。陈相富带了小厮又护院、婆子就去了陈将生家，与四老太太吵着要讨赎银的事儿，直说她大家花了五千两银子才把陈将生给赎出来，这原是官府一早与四老太太开的价，四老太太自不疑有他，坚信不疑。
陈相富在陈将生家闹。
祠堂那边，六老太爷、九老太爷召集了族人，正缠着族长要给个说法，定要族长说清楚往年的账目花销情况。又有几户日子原就过得不大好的，今年没住上新屋。听说这新屋的钱陈将达以前给过两回，直吵嚷着要住新屋。还得住像下庄那样的好房子。
陈将生一大早就去了祠堂，一侧是瞧热闹，二来想帮衬族长一把，可族长父子几人哪里敌得过这么多的族人来闹，被吵得一个头两个大。
陈相富坐在陈将生家的上房花厅上，在乡下庄子里，能住上陈将生家这样的三进院子可不多，陈将生又娶了几房妻妾，此刻都聚在花厅上。
陈相富道：“将生叔是怎么出来的，大家不用说都知道，我们陈家大院可是出了银子把人捞出来的，人是捞出来了，这赎银四叔婆是不是得还给我们，就五千两银子。”
四老太太挑着眉头，陈家大院的老夫人、陈湘如都怕她，她还能怕了这个小猴崽子，冷哼一声：“以为是来拜节的，原来二爷是来与我吵架的不成？”
“四叔婆，我可没心思与你吵架，我是来讨债的。”
“债，什么债？”
人放出来了，四老太太可不信这邪，五千两银子对陈家大院来说是小菜一碟，可对他家那可是半个家业，这意味好些田地、店铺得转买，她赁甚要还？
陈相富又重复了一遍。
四老太太听完，扯开嗓子喊了声“我的老太爷呀！”一屁股坐在地上，呼天抢地哭嚎起来，“你不在了，连个小娃儿都可以欺负我这孤老太婆，将生是为了陈家大院的事被下的狱，你们把人捞出来原是正理，倒成了我们欠的，这可是陈家欠了我们，害了我家将生受了一场牢狱之灾…”
骂骂咧咧，又哭又闹地说了一通。
脚蹬着地上，只见地上的泥土乱滚，手里扬着帕儿，不见泪珠滚落一滴，却倒是嚎闹得满头大汗，一张脸直挣得通红，头发乱了，衣衫乱了，依旧是扯着嗓子在那儿哭嚎。
陈相富听得不大分明，但那大致的意思还是明白。与他耍横，他也是能耍的，“这么说，你们是不愿意还赎银喽！”
陈将生妻一听这话，厉声道：“要命一条，要银子没有。”
想往年，都是他家派了管家、下人去那几户佃户、穷鬼家索讨银子，可今年倒有人追上门来跟他家讨债。
陈相富昨晚就想好了怎么讨债，可临了跟前，被四老太太这么一撒泼，竟没了半分主意。
最后，陈将生妻也学着四老太太的模样，坐在地上哭嚎起来，死活没有还钱的意思。
第098章 全家撒泼
陈相富看了一阵，道：“欠账还债，原是天经地仪的事。”
“你家害了我家将生，把他捞出来原也是天经地仪的。”陈将生妻说得振振有词。
最后，几个侍妾姨娘见老太太和嫡妻撒泼，也集体跟着撒泼。几个孩子见如此，也顿时哭闹成了一团，孩子们倒是真的哭，有的是害怕，有的是见嫡子都在哭也跟着哭，而他们自然是要学着些的。
场面有些热闹，不在跟前的人，幸许不会以为是撒泼，根本就是陈将生家有人死了，才哭得这般喧哗。
或坐在地上蹬着双腿的，或擤鼻涕的、或一张脸涨得通红的，又或是膝上摸一把、嘴上摸一把地哭喊的。
陈相富从未遇着过这样的事，直气得一张脸通红。
还是他的奶娘反应过来，“二爷，还是先回吧，要是老夫人知道了，少不得要训你。”
“欠账的是他们…”
话虽是如此，可这欠钱的是大爷，这讨债的是孙子。
陈相富这回算是瞧明白了。
他在陈家大院就是个横的，可遇上这不讲理的泼妇，硬是一点法子都没有，况且还是一家子撒泼的。
“好！好！你家不怕是不是，有本事与官府吵嚷去，四叔婆，我可把话摞下了，你们且等着吃官司吧，哼！”吐了口恶气，“既不还钱，那我就着人告到官府去，与官府把赎银讨回来，便是讨回五百两，我也要你家吃官司！”
四老太太愣了一下：打官司！
衙门两边，官字两个口，再大家业要是闹进去了。怕这事儿就难缠了。
陈相富恶狠狠地丢下“打官司”的话，领了下人、婆子出了陈将生家。
一出来，就听到一片嘈杂声。这吵嚷声是从祠堂传来的，族里那几个得理不饶人的后生都聚到祠堂里了。又有六老太爷、九老太爷在一边闹腾，从昨儿陈家大院的人来送供奉银子到现在这庄里就没平静过，就是各家心里都越发不满。
有几家住着破屋子的，想着自家原也可以住好屋子，硬是被族长贪吃了银钱，心里头也不舒服，少不得过去瞧热闹，也跟着闹腾一阵。
陈相富懒得去管这些破事。他自然明白陈湘如这般做的用意，冷哼一声，上了马车，经过下庄的时候，倒听到了孩子们热闹、欢快的笑声。
打起车帘瞧了一眼，却见前方路口站了一群人，有男有女、有老有少，正巴巴地往这边望过来。
陈相富心下讷闷，这又是干什么的，该不会是找来寻他麻烦的吧？
此念一闪。他心头一紧。
奶娘似瞧出他的紧张，“二爷，我们带了护院来的。不怕。”
陈相富被她看破心事，反不悦地道：“我还能怕几个乡下人不成，我们陈家素来只行善事，可没行过恶事。”
奶娘笑了。