胡子兵看了看手里的银票，自己也觉得实在是够多了，加之的确怕乱军杀来，不想耽搁太久，于是挥手，“算你们叶家识相！走吧，走吧！”
提着大刀，领着一群同伴往后面搜刮而去。
叶东海冷眼看着那些人，坐回马车。
马车踏板上坐着一个玄衣青年，往后仰了身子，轻笑道：“二爷好心思，往后谁敢拿着这银票去兑，一逮一个准儿。”继而哼了一声，“其实何必这么麻烦？不过才得十来个人，别看他们个个拿着刀，其实不过是些酒囊饭袋，我都杀了倒是痛快！”
叶东海在车内道：“我知道你段九的剑不沾血不回鞘，取人首级于千里之外，可是我们家都是妇孺老幼，还是少见一些血光的好。”笑了笑：“你且先歇着吧。”
段九怡然自得咬着一根青草，抖了抖马鞭，“偶尔做做马夫也不错。”
叶东海吩咐道：“走吧。”
话音未落，便听见后面一声凄厉的尖叫！
“你敢杀了我儿！”一个妇人撕心裂肺的哭喊，接着叫嚣，“你可知道我顾家是什么人？你们这群土匪…”声音戛然而止，像是被人捂住了嘴。
叶东海皱了皱眉，犹豫了下，最终还是决定回头看一眼情况。
他吩咐了几句，很快便有小厮打探消息回来。
“那群人搜到了顾家，前面还好，后来有人看上顾家六爷的一个翡翠坠子，他不舍得给，争执起来还骂了人，结果就…”
段九饶有兴趣的探了探头，回头笑问：“二爷，什么时候对看热闹有兴趣了？”
叶东海不答，只是站在了马车的踏板上向后眺望。
天色渐渐亮了起来，晨曦的第一缕阳光破开层层青云，金光缕缕洒向大地，照出一幕乱世流离的景象。
胡子兵正在破口大骂，举起大刀指着顾家的人，“他奶奶的，谁不怕死的再多一句嘴试试！叫你们平日里狗眼看人低，今儿谁惹着爷，爷就叫谁脑袋分家！”
三夫人把三老爷的手从自己嘴上掰开，搂了六爷的尸体大哭道：“我的儿啊！你今年才得十三岁，你…”她哭得浑身发抖，泣不成声。
几个月前，自己和丈夫孩子在汉中好好待着，要风得风、要雨得雨，谁料到一转眼，小儿子便为一块玉佩丢了性命！
为什么？这一切都是为什么，都是…
三夫人想到了这场祸事的由头，怒目瞪向四房的马车，要不是那个扫把星，要不是她跟徐家订亲，老爷子就不会气死，自己一家人就不会回到安阳！
这一切，全都是因她而起！
胡子兵正在搜刮顾家其他几房，回头见三夫人咬牙切齿的，提了到过去，晃了晃威胁道：“怎么…刺史夫人你还不服气？要不然尝尝我这大刀落下的滋味，好跟你的儿子一起团聚。”
三夫人忽地大笑起来，“不，兵爷…”她指了顾莲所坐的马车，“你知道我们顾家最值钱的是什么吗？不是金银财物，而是我们顾家的九小姐，她以前是徐三郎的未婚妻，你若得了她，不论献与谁都是大功一件！”
大老爷正在忙着交出长房的金银，闻言大惊大怒，痛斥道：“老三媳妇！你休要胡言乱语！”又骂三老爷，“你媳妇失心疯魔了，为家里招祸，你也不管一管？！”
倒不是他有多在意一个侄女，但若是顾莲受辱，顾家的名声也就跟着毁了。
将来不论什么时候，都是顾家的一个污点。
更不用说，以后顾家的姑娘们、小姐们，将来说亲时，有了一个乱世受辱的堂姐堂姑，哪个人家会不嫌弃？就算是顾家的爷们娶媳妇儿，一样要受到影响。
一人被毁，全家受害！
三老爷对顾莲的恨不比三夫人少，但他到底是男人，不像妇人那般感情用事，当即明白其中的利害关系。
上前便对三夫人狠狠一耳光，“再多说一个字，我休了你！”
但是一切都晚了。
胡子兵上前挑开马车的车帘，淫声笑道：“美人儿，出来让大爷瞧一瞧。”
不远处的叶东海一直观望，此时此刻，微微眯起了双眼。
段九勾了勾嘴角，笑道：“原来二爷是等着看美人儿，我说…”
下一瞬，却忽地止住了声音。
不远处的马车里，伸出一支雪白纤细的柔荑，扶着车门，一个十四、五岁的豆蔻年华少女探头出来，俏生生的立在车头。
眉如黛、眼似星，一头乌云似的青丝随意挽了个髻，身姿宛若风中弱柳一般。周遭火光闪烁，那少女只是一身荆钗布衣装束，但仍难掩其明眸皓齿、玉容芳华，说不尽的殊色照人。
段九轻轻咂舌，“咦…还真的是一个大美人儿呢。”
周围的人群里传来惊讶声、议论声，嗡嗡不绝于耳，目光都朝顾莲投了过去，不少人指指点点，都是一副看热闹的样子。
那胡子兵咽了一下口水，“他娘的！徐家的人好没道理，居然扔下这么漂亮的小娘子不管了。”忍不住咧嘴大笑，“哈哈…老子谁也不献，有了这样天仙似的媳妇，千金也不换呐。”
兵丁里面有人大声起哄，“把美人儿带走，回头给咱们做压寨夫人！”
更有下流不堪的，喊道：“刘四儿！好吃不如饺子，好玩不如嫂子，你可别好事都独自占了啊！”
叶东海紧紧握住了拳头。
自从那次在徐府的后花园里巧遇，看见了她和徐离的情况，自己回去以后，就再不做他想。果然没过多久，顾家和徐家就结了亲，只是没有料到，徐家兵败，居然退掉了这门亲事。
可是即便如此，自己早就明白了彼此不合适，她退了亲，最终也不会嫁给自己。
各有各的路，无须牵肠挂肚再添烦恼。
可是此刻…自己做不到眼睁睁看着她香消玉殒，于是飞快转回头，朝段九问道：“全部杀了那些人，你有没有把握？”
“有呀。”段九咧嘴一笑，他的嘴角有一道凶险万分的疤痕，笑起来，使得表情看起来颇为狰狞，“正好我想做一票大点儿的生意，然后就金盆洗手。”凑近了些，“十万两银子，不知二爷舍不舍得？”
叶东海和他合作多次，知道他不是漫天要价的主儿，怕他只是玩笑话，追问道：“你真的要接？给个准话！”
段九顿时收起笑容，利落道：“领头的那个下流胚不要钱，其余一人一千两，二爷你且数好了人头，别算错就行！”
“不会算错…”叶东海看向顾莲，一方面不能狠心看着她死，一方面又不愿意和她再有什么瓜葛，有那么一瞬间的犹豫。
罢了，只当是花银子买个心安吧。
从今往后，再无牵挂。
“二爷，救还是不救？”段九再次浮起一脸嬉笑之色，擦了擦剑，吹了口气，悠悠道：“等下若是那小姐不堪被辱，寻了短见，美人可就变要成死人了。”
38乱世（上）
晨曦的清风，带着一缕缕入骨的寒气迎面吹来。
顾莲站在马车上面，感受着四面八方投来的各色目光，看热闹的、惊讶的、担心的、怨毒的、觊觎的，像是蛛丝一样在身上绕来绕去。
以及…，自己即将赴死之前的淡淡悲凉。
徐三郎，当日你亲手救下的一命，今日终究还是要还给你了吗？那个诺言，看起来是没有机会兑现了。
“美人儿不用忧伤。”胡子兵在车下垂涎不已，咂嘴道：“如今我有了银子，你跟了我不比跟着徐三差，包你吃香的喝辣的！”伸出一只大手，“来…，美人儿，我扶你下车。”
“你敢碰她试试！”后面突然传来一声爆喝，不是别人，正是瞪圆了一双眼睛的黄大石，提着一柄大刀过来，“速速滚开！否则当心我手上的刀不长眼！”
“哟嗬！”胡子兵先是一怔，继而回头朝着同伴哈哈大笑起来，“这里还有一个莽小子，说他的刀不长眼？兄弟们上，看看是谁的刀不长眼？！”
话音一落，那群兵丁立即呼哧围了上来。
黄大石虽然有一身力气，但是并没有经过专门的功夫训练，还是之前跟着徐家，在军营里好歹学了一些把式。
但是双拳难敌四手，噼里啪啦一顿乱砍，很快便招架不住挂了彩。
顾莲大惊，——自己死便死了，何必再把大石给牵扯进来？三叔那么大年纪，只有他这么一个儿子，若是…，自己怎么对得起黄家的养育之恩？
慌忙喊道：“别打了，别打了！我愿…”
“哎呀，都别抢呀！”一个嬉笑的声音将她打断，不知道从那儿冒出来一个黑衣青年，像是鬼魅一般蹿进打架群中，嘴里喊道：“别抢，别抢！这些人都是我的，一千两银子一颗人头呢。”
他嘴里慢条斯理的说着，手上剑光无情，转瞬便刺杀了三个打劫的匪兵！
等到众人醒过神来，又倒下了两个！
那胡子兵发现不对劲儿，吓得大叫，“你、你是人？还是…，还是鬼？”看着倒在血泊里的同伴，不由惊慌的连连后退，见势不妙，转身就往开阔的地方飞跑！
段九根本不理会，飞快的结束了剩下的匪兵，又扔出几枚毒镖，将反应快逃跑的三人给撂到，然后才拔腿去追那胡子兵。
最后生擒了胡子兵回来，走到黄大石面前，笑道：“兄弟你也是一条好汉子，这颗人头不值钱，你来砍了吧。”
胡子兵早就吓傻了，连一句的话求饶都没有。
黄大石愣了愣，他并不是那种心思多的人，没有太深思对方的来历，只知道这胡子兵下流不堪，居然妄图想要霸占莲娘！
当即没有二话，大刀下去，一颗人头骨碌碌的滚了出去。
“啊…！！！”前后不过短短片刻时间，那些围观的人们，这下方才醒过神来，各自尖叫躲避不及，有的甚至直接吓晕过去。
“好样儿的！”段九呵呵一笑，拍了拍黄大石的肩膀，然后走到顾莲跟前，仰面问道：“我段九的剑快不快？”
一脸小孩子做了好事求夸奖的表情。
顾莲深知这种人心思难测，嬉笑怒骂都没有个常理，但不管怎么说，目前暂时是他救了自己，强自镇定微笑，“高手杀人于无形，岂是一个快字能够形容？”
“咦！”段九赶忙竖起了大拇指，夸道：“姑娘好胆色，好眼光！啧啧…，这句‘岂是一个快字能够形容？’，真是深得我心。”连连点头，“不错，不错。”
黄大石紧张的看着他，提着刀站在顾莲身边，——明知自己是以卵击石，仍然坚持提防对方突然发难。
虽然不懂功夫门路，但也明白，此人是真正高手中的高手。
段九在一具尸体上擦了擦，把血迹抹去，装剑回鞘，然后叉腰对着周围的人高声大喝，“喂！我说你们这些看热闹的，怎么还赖着不走？再不走，我可要收钱了啊！”
众人听了这话，顿时忙不迭的一窝蜂作鸟兽散。
段九将胡子兵收刮的东西捡了起来，打了个结儿，用剑挑了抗在肩上，一面往前走，一面乐道：“嘿嘿，今儿的收获可真不小。”
到了前面叶家的马车，纵身一跃，扬起马鞭高喊了一声，“走咯，等会儿破城的大军可就来了。”
一记马鞭抽下去，马儿顿时“得得得”跑了起来。
顾家的人这才醒过神来，不敢多问，赶紧跟着上车赶路。
顾莲惊魂未定坐入车内，半晌了，都还有些回不了魂儿。
段九杀人于无形。
段九是叶家请来的人——
可是他，为什么要帮自己杀那些人？只是为了搜刮那一堆金银财宝？叶家不缺钱，肯定不会薄待护命的保镖。
这么想未免有点可笑。
之前胡子兵去搜刮叶家时，他们都忍气吞声，直到后来…，难道真的是为了救自己？可是自己和叶家不过是点头之交，又觉得说不过去。
“我看见叶二爷了。”谅儿从外面探了个头进来，拍了拍胸脯，后怕道：“刚才真是吓死我了，还好叶二爷是个好人，救了小姐。”
逃难的时候，顾家的下多被发还了卖身契，各自逃路活命，——一是人心太乱难以统一，二是逃难无法带上太多的人。
谅儿无处可去，恳求顾莲带上她一起走。
“你进来，我有话问你。”顾莲心中奇怪，让她从外面马车踏板进到车厢，“你认识叶家二爷？你怎么知道是他救了我？”
就算是叶家人出手相救，也应该是叶大奶奶和叶宜才对啊。
“认得啊。”谅儿点头，“从前小姐住在栖霞寺的时候，叶二爷亲自过来给小姐添过香油钱，后来五、六天就让人送一次，一次一百两呢。”——
那人傻钱多速来的香油钱，居然是为自己添的？
顾莲有些难以相信。
仔细回想了下，自己和叶东海不过两面之缘。
一次是在叶家吊祭见了一面，连话都没有说上一句；另一次，是自己在徐家池塘落水的时候，狼狈不堪的样子。
不对，不对。
在徐家落水时，自己早就从栖霞寺回来了。
难道说，之前在叶家见得那一面，他就对自己一见钟情了不成？顾莲觉得有些荒唐，——叶东海可不是公子哥儿，他是叶家的顶梁柱。
每日不知多少大事等着处理，并非何庭轩那种无聊的纨F子弟，以他的性格，应该不会尽是一些雪月的心思。
罢了，这些臭男人的念头都没个准儿。
今天想娶你为妻，一转眼明儿就亲自上门退婚。
尽管知道徐离身负血海深仇，徐氏处境十分危险，退亲是有原因的，但是这并不代表，自己心里会赞许他的做法。
眼下被退婚的自己，前景堪忧。
亲事好不好说先且不提，安阳一破，整个顾家的人都不知道去向何处，更不用说六爷枉死，三房还把这份恨记到了自己头上。
有人拿你当杀子仇人整天盯着，如何能够安睡？
谅儿不知世事艰难，还在欢天喜地道：“我们这一路上都跟着叶二爷，肯定十分安全。”又道：“小姐长得这么好看，换我也不舍得让你受苦。”
顾莲被她逗得一笑，继而叮咛，“眼下乱得很，以前叶家送银子的事谁也别说。”故意沉了脸色，“你若是记不住乱多嘴，我就不要你了。”
谅儿吓得忙道：“知道，知道，我谁也不说。”
“你出去吧。”顾莲抬了抬手，然后与李妈妈说道：“三房的人记恨上了我，这一路上当心一些，还不知道会生出什么幺蛾子呢。”
李妈妈和蝉丫都连连点头，“我们知道。”
黄大石因为方才的危险不放心，此刻下了车，正在车窗外面走路，闻言回道：“他家的人自己不舍得钱财，丢了性命，此事与你何干？谁敢动你，我就宰了他们！”
顾莲隔着车窗，柔声道：“大石哥，你不用一路走着跟着的，累得慌，回后面车上坐着吧。”
黄大石却道：“我不累。”
顾莲知道他性子有些拧，于是道：“你若是没了力气，等下怎么宰人？没事的，他们又不是那些土匪，总不会当着大伙儿上来抡家伙，去吧。”
黄大石听了，觉得这话也有道理，便道：“那我就在后头马车上坐着，一有动静就过来。”
顾莲满腹心事，接下来一路上都没有再说话。
叶家的马车上，叶东海正在数落段九，“我不是让你杀了人就离开，等下再悄悄的追上来吗？你反倒这般大摇大摆的回来，生怕别人不知道似的。”
“哎哎哎…”段九满脸不乐意，“我救了人，为什么要偷偷摸摸的走？我若是不这么回来，美人儿怎么知道是你出手帮的忙？你的银子全都打水漂了。”
叶东海微微皱眉，“我不用她知道。”
“你这人真别扭。”段九掀了车帘子，不时的回头看上一眼，“哪有做好事还藏着掖着的？又不是做贼？”一声冷哼，“我不知道你为什么要避着她，但我却知道，顾家有人拿她当仇人看，我不显摆显摆，只怕你那美人儿往后活不长。”
叶东海惊醒过来，——自己一心想着别和她再生瓜葛，倒是忘了这件要紧事！方才不正是顾三夫人起了歹心，才给她招来那场祸事的吗？若是段九不回叶家的马车，保不齐在路上，顾家三房就会再下黑手。
只是想不明白，他们家到底有什么纠葛隐私，六爷死于非命，怎么三夫人会埋怨到莲娘的头上？真是好生奇怪。
“怎么样？”段九笑嘻嘻问道：“要感谢我吧？”
叶东海沉默不语。
段九又道：“我看呐，你救得了她一时，救不了一世。”狠狠的甩了一鞭子，“可惜啦，还真是个一等一的大美人呢。”
叶东海觉得有点心烦。
自己可以忘了她，和她划清界限不再去想，但是眼下知道她身处险境，便总是不由自主的生出牵挂，越想忘反而越是忘不掉。
39乱世（中）
段九回头看了看，笑道：“何须烦恼？你娶回家不就完事了？”
娶她？叶东海目光一闪，自己从前的确这样想过。
虽然官与商是一条鸿沟，但是现今乱世，只要自己真的决定娶她，并不是完全没有可能！可是…，她的心里已经有人了。
段九还在旁边火上浇油，哎呦道：“可惜啊可惜…，美人儿，你若是死了，谁还能像你一样欣赏我的剑法呢。”
叶东海觉得吵得慌，“你今天怎么这般聒噪？！”暂时按下这事儿，说道：“等下把你那个包袱打开，让顾家的人把东西拿回去。”
“不行！不行！”段九哇哇大叫，低头打开包袱看了看，“尽是一些好东西呢。”眼珠子转了转，“你要做好人的话，那得赔偿我的损失。”从怀里摸出一沓银票，“他们拿走东西的话，多出来的银票我就不还你了。”
叶东海与他有一段过命的交情，并非纯粹的雇佣关系，两人算是朋友，平时说话亦很谈得来，根本就不会在意这些。
见他今日兴奋异常爱闹着玩儿，也就由得他去。
因为是在逃难途中，一路上马车都不敢有片刻的停留。
到了晌午时分，黄大石亲自送了一袋肉干过来，“怕你们昨夜走得匆忙，没带吃的东西，先用这些垫一垫吧。”
段九老实不客气的先吃起来，咬了一口肉干，含糊问道：“是你们家小姐亲手做的谢礼吗？”
黄大石一愣，“是。”
段九本是随口一问，没想到还真的是，顿时哇啦乱叫，“哎呀！可惜了，…这么好的、…手艺，要是能…”一面嚼，一面回头看人，“能天天吃才好呢。”
叶东海有点尴尬，忙道：“他是小孩子脾气，别理他。”
黄大石是一副耿直单纯的性子，没去多想，点点头便要往回走。
段九一面剔牙，一面叫住他，“想不想跟我学几招？”
“我…？”
“这儿除了你，还有谁？”段九把他揪上车，神气道：“从前多少人磕破头，想学几招我段家的剑法，都没有那个机会呢。”
黄大石的确是想变得更厉害一些，却又担心，“我看段爷你身法灵活好似闪电，我这个人笨笨的，怕是学不会。”
“想我一样厉害当然不可能啦。”段九大言不惭的自夸起来，咳了咳，“不过我看你底子不错，另外传你几招敦厚朴实的，你力气大，往后再有贼人杀你家小姐，以一敌十总是没有问题的。”
“真的？”
“废话！我段九是什么人？”段九撂下肉干，低声道：“我跟你说，这招…”回头看了一眼，像是生怕被叶东海偷听，顺着巧劲一带，竟然将五大三粗的黄大石抓下了车，嚷嚷道：“我们俩下车去比划比划，等会儿再追上来。”
段九这个人脾气颇为古怪，有时候好几天都不说一句话，兴致好了，又跟麻雀似的叽叽喳喳，吵得直叫人头疼。
有些出格之举，叶东海也是早就见怪不怪了。
约莫过了半个时辰的功夫，段九和黄大石两人相继跑了回来，段九上了车跟没事人一样，黄大石早已经是气喘吁吁。
段九挥挥手，“你先回去练一练、悟一悟，明儿我再传授别的招式。”
“是，师傅！”黄大石红着一张脸，神色尊敬，竟然正儿八经的行了师礼，方才告辞回了顾家的马车。
等人走远了，段九赶紧大口大口的呼吸，“唉…，好久没跑这么远的路，居然有点…、有点喘。”一脸庆幸之色，“还好没有被小徒弟看出来。”
“小徒弟？”叶东海想起那尊虎背熊腰的身板，抽了抽嘴角。
天黑之际，顾家和叶家终于赶到一处偏僻小镇。