花生忙凑兴，大声道：“对！咱们三个做一拨，堵一把。六弟，你敢不敢赌？就赌你在云雾山的产业份子。”
这可搔到痒处了，这正是大苞谷的命脉。
大家都笑。一齐看向大苞谷。
大苞谷冷笑对花生道：“赌？你还真是不务正业。你没长耳朵，没听见我刚才的话？进士是考出来的，不是喊出来的，更不是赌出来的。我脑子又没毛病，跟你赌这个！有这工夫。我回去再背一段书不好？”
说完，不理众人，自顾喝汤。
花生气得嚷道：“你…你赌了九十万。还说我不务正业…”
他实在拿这小子没法子。
玉米也冷笑对大苞谷道：“你不敢应战？”
大苞谷无所谓地说道：“你爱这么想，你就这么想好了。我就是胆小鬼。你胆大，你出去找人赌好了。”
哼，跟他玩这个？
他要是那么容易冲动，也不能活到今日了。
他今晚也就是这么一说，算是立志，并不想家人如何夸他。他最擅长的，就是把肉埋在碗底悄悄吃。闷声发大财，嚷嚷得整个大靖都知道了，算什么？
玉米也对他油盐不进的态度没主意。
众人更是觉得。他就是张家一朵奇葩。
大苞谷看着众人无可奈何的样子，很满意。将汤喝完后，慢条斯理地用帕子擦了擦嘴角。扬声朝里间喊道：“珊瑚，黛丝！”
他用宝石国的语言喊的，因此两人立即就听见了，忙就出来了。
大苞谷向众人道：“我不跟他俩赌，我跟自己赌：一日不中进士，一日不成亲。”
他觉得，定个目标，有利于他的小家庭和睦安定。
张槐和张杨一齐呛咳。
板栗和李敬文异口同声地问：“要是你终身不能中进士，她们不是要守活寡？”
大苞谷不理他们，将此事告诉了黛丝和珊瑚，大声问二女道：“敢不敢赌？”
两女异常坚决地点头，大声道：“敢赌！”
从此后，她们要跟大苞谷一起拼了，向大靖的科举进军。
众人全部呆滞：大苞谷考进士，两女能使上力？
静了一会，山芋南瓜等人轰然大笑，笑声夹着张槐的呵斥“胡闹！有这么赌的吗？”
他真怕大苞谷不能中进士，那张家这一支不是要绝了子嗣？科举的难处，这小子根本不知道，就敢用终身来赌。
闹嚷嚷的，惊动了里面的人，不知发生什么事了。
小葱急忙出来问，是怎么回事。
待听说了缘故，姊妹们都又惊又笑。
红椒扯扯大苞谷的耳朵，嗔怪道：“六弟，你就不能安生两日？”
花生笑道：“二姐姐，他马上就会安生了。发了这样的誓言，他还不得回去闭关读书，头悬梁，锥刺股，再没空在外晃荡了。”
玉米也笑道：“还真是守财奴的脾气。不敢跟我赌，自个赌，这要是考不中，你连儿子也生不出来，云雾山的产业留给谁？”
黛丝虽然听不懂他说什么，但看他的表情，就知道他嘲笑大苞谷，于是很生气地对他叽里呱啦嚷了一通，听得玉米一头雾水。
珊瑚跟着翻译道：“往后你再别想吃我们做的东西。明天我们就做牡蛎汤，不给你吃。”
玉米十分郁闷，他这是为她们着想好不好！
郑氏和张老太太一齐反对，骂大苞谷胡闹，这事也是能用来赌的？
大苞谷不理他们，迅速吃完，一挥手道：“回去读书！”
叫上两猫，带上未婚媳妇率先告退，说是要回去用功。
张槐和郑氏看着他的背影，无法可想。
板栗则对李敬文笑得贼兮兮的。他就是要激发大苞谷的斗志。
饭后，老太太命山芋和南瓜好生回去歇着，众人也都散了。
郑氏来到红椒屋里，把香荽也叫过来，母女三个说话。
郑氏也没责怪红椒，安慰了她一番。
最后道：“嫁一个没纳妾的男人。不是就万事大吉了，这只是开始。生活中变数多的很，红尘中诱惑也多的很，往后的日子过得好不好，需要运用自己的智慧，和夫君共同去面对。不能随随便便就轻言放弃…”
说着，她就有些失神。
她是见识过一夫一妻制的，并未一劳永逸地解决婚姻中的问题，反而为某些花心男人抛弃妻子提供了合法的保障。那些婚外恋、小三小四什么的，同三妻四妾本质相同…
她费劲地给红椒和香荽分析。又不能说得太透。
有时候，她有一种交错时空的混乱：她既没有回到过去，也不是到了完全陌生的空间。不知是怎么回事。
算了，不管在哪，两性间的爱恨情仇、恩怨纠缠永远都是红尘中不变的主题。
香荽听着娘的话，双目烨烨生辉。
她觉得，自己跟娘想到一块了，不是因为她了听娘的话，是她自己的体悟。
红椒难过地问：“娘，你怪我？”
郑氏摇头道：“没有。娘只是告诫你一些事。娘没有拦阻你放弃田遥。也是有考虑的。往后日子常着呢，你那火爆的脾气，未必对田遥管用。只会令你们之间的矛盾加剧，但对刘井儿肯定管用…”
香荽忙也安慰红椒，说大家都相信她。
母女几个又细细地说了许多衷肠话儿。红椒渐渐笑了。
郑氏嘱咐她，等年下再商议她跟刘井儿的婚事，不然太急了，倒像在刻意打田家脸面一样。
红椒忙道：“娘说怎么样就怎么样。”
她也不愿意使田遥太难堪。
郑氏安抚了闺女，这才回房去歇息。
这一晚，香荽陪着红椒睡的，姐俩躲在被窝里说话。她告诉红椒，今天她出去了，见了王穷，还把王家求亲的意思说了。
红椒果然被吸引了心神，忙问究竟。把自己的事丢在一边，很容易就心情平复了，转而替香荽操心起来。
再说王府东面，二房那边，吴姨娘趁着张杨和曹氏都在，便说有事要恳求老爷和太太。
张杨见她如此郑重，很奇怪，便问是什么事。
吴姨娘对屋里的丫头婆子扫了一眼。
曹氏忙道：“你们下去吧。”
吴姨娘这才上前，赔笑道：“老爷，太太，田翰林可是一等的人品人才。二姑娘跟他没缘分，叫人瞧了怪可惜的。咱们家不是还有几位姑娘么。三姑娘不行，咱们青蒜也不小了…”
话未说完，就被张杨喝止：“胡闹！你怎会有如此想法？”
曹氏也诧异不已。
吴姨娘坚定地说道：“老爷请恕妾身直言，这怎么是糊涂呢？妾身觉得田翰林这样的人品样貌，大靖能有几个…”
张杨怒道：“你也知道人家是人才？那你还敢有如此念头？当人家是什么人了，我玄武王府能‘召之即来，挥之即去’？”
吴姨娘听了一呆。
曹氏不便拿主意，又不好一句话不说，沉吟一会，斟酌言辞道：“田家刚为这事受了打击，咱们实在不便提这事。”
吴姨娘急忙道：“妾身不是要老爷马上提。妾身的意思是告诉老爷和太太这件事，费心记着，等有机会再促成。”
张杨摇头，耐心地告诉她道：“你想法是好的。可田翰林跟红椒她们从小一块长大，情分非比寻常，等闲人不能替代。若是他被别人家退了亲，不用你说，我自会主张；但如今根源就在我张家，怎能再结亲？况且他跟青蒜又不是很投契。此事不妥！休要再提！”
第557章 状元郎的手段
吴姨娘听了万分委屈，说得红椒好像什么人似的，田翰林离了她就不能娶别人了？
青蒜无论长相还是才情都比她姐姐强，怎见得田翰林会不喜欢她？
然她见张杨一脸坚决，不敢再说，只得退下了。
等她走后，曹氏忧心地说道：“老爷，这事不妥。”
张杨道：“还用你说，我自然知道不妥。若是田家上门求娶，那就不一样了。可是田遥怎会娶青蒜！”
曹氏叹道：“吴姨娘怎会想起这事？”
张杨不语，心道还不是怕青蒜将来嫁得不好。
真是可笑，青蒜难道不是他的闺女？他还能不替女儿打算？
放下此事不提，他去了书房敦促儿子学业。
南瓜已经去歇息了，只有花生和玉米在书房默书。
张杨便也拿了本书，半靠在西墙边一张矮榻上观摩。
偶尔花生和玉米有疑难之处向他请教，他便耐心地给他们讲解，低沉而温和的声音回荡在书房，让两人觉得十分温馨。
有时三人都安静地埋头看书，这时候，外面秋虫的唧唧声就清晰地传进来，与摇曳的烛火构成一幅秋窗夜景，诗意迷人。
张杨抬眼看向玉米，少年低首读书的侧影十分专注，全身心投入，让他怜惜，有些不忍开口。可是…
他忽然轻声道：“玉米，小叔要跟你说个事。”
玉米惊醒，从书中抽出心神，忙问道：“小叔要说什么？”
张杨想了想，才道：“你大哥上次派人回去清南村查白凡的事，有些眉目了。只怕他大有来头。”
玉米被这消息炸晕了，他怔怔地看着张杨。
花生也大惊道：“爹，这事儿是真的？”
张杨注视着玉米道：“当然。当年清南村隔壁汪村出了一桩命案，一个怀孕的村姑无缘无故上吊死了。找不到罪魁。现在，我们查明跟白凡有关。”
花生失声道：“这人是个道德败坏的伪君子？”
张杨摇头道：“这事不是他干的，但跟他有关。”又向玉米道，“小叔跟你说这个，是希望你能想起一些事帮我们。你大姐帮你诊治也有段日子了，可能记起些东西来？”
玉米面色煞白。强笑道：“小叔，我…要是想起来了，肯定会告诉小叔的。我…我都把自己当张家人了，当然要帮张家了。可我也没想起来…”
花生道：“爹，五弟这病一时半会儿好不了。大哥既然查出了些眉目。说不定能找出白凡的把柄。到时候，只要问出他在玉米身上动了什么手脚，大姐就能治好他的病。”
张杨点头。对玉米道：“小叔也就是这么说。既是想不起来，就别费神了。别太在意，只管读你的书，其他的事有我们呢。”
玉米顺从地点头，神色有些不安。
张杨见了，温声安慰道：“你别担心。小叔说过，当年你还小呢，这事不与你相干。”停了一下。又戏笑道：“你这么像我张家人，说不定真跟我张家有渊源。所以说，你完全不用担心。”
玉米眼睛顿时红了。哽咽道：“谢谢小叔！”
花生也忙安慰道：“五弟，你别难过了。横竖这是我张家跟白凡之间的恩怨，没你的事。”
玉米默然点头。
张杨不再说话。书房里又沉寂下来。
他再看玉米的侧影，再也感觉不到他的专注和投入，明显失去沉静，显得浮躁。
默默地关上书，丢在一旁，他起身往外走去，丢下一句“不要看太晚了，早些歇着。”
花生和玉米一齐站起身，嘴里答应着，目送他走远，才坐下继续看书。
玉米便连装样子也不能了，呆呆地盯着书发怔，直到花生叫他去睡觉，面前的书连一页也没翻动过。
临走时，他朝西墙看了一眼，那一面墙都是内嵌式的书架，壁间雕刻着各色花草虫兽、树木人物，繁复异常。
正当中，一只貔貅昂首挺胸，龙首口角大张，气势吞天…
大苞谷并未因为立下重誓而整天埋首书堆，他依旧如往常一般早晚用功，白日跟着世子秦旷应对各国使节。
两人倒是十分投契，大苞谷随时向秦旷请教儒家经义，秦旷也不停追问他在海外见闻。
近两日，他们去翰林院多了些，因为翰林院奉命：要将西洋传教士所说的有关玻璃制造的工艺翻译出来。
因此，秦旷聚集了一帮人，有通译，有工部虞衡清吏司窑冶案房的人，加上翰林院的文人和大苞谷，几下里凑合，在传教士的指导下，反复校对工艺的文字表述，又反复不停试验，耗费多日，终于烧出了琉璃式的玻璃，但很不完美。
永平帝龙心大悦，下旨嘉奖众人，并定于八月十五中秋，在皇宫举行盛大宴会，宴请各国来使，特别是西方来使。
因王穷博闻强记，一些不常见的物事，都是他通过传教士的描述找出来的，因此功劳显著。
朝廷重赏了他和大苞谷。
八月十三日，王家一位姑奶奶，如今是廉郡王妃，见内侄如此争气，就赐了两个女子给他做妾，都是琴艺书画精通的美人，尤其擅长歌舞。
王穷得知后，先愣了一会，然后笑嘻嘻地拜谢收下。
当晚，王尚书对他叹道：“皇上不想张王两家结亲。”
王穷皱眉问道：“这真是皇上意思？”
王尚书点头道：“当然没明说——皇上怎会做得如此明显。只是廉郡王妃在给皇后请安的时候，皇后提了一句。”
王穷道：“莫不是王妃想多了？这京城世家联姻常见的很，为何皇上要干预？”
皇后肯定也不会明说的，但这些内宅夫人都不是简单的人，听话听音、体察上意，然后做出安排。
王尚书摇头道：“绝不是多想。世家联姻虽然多，然张家和郑家掌管大靖半数兵权，我王家则是文臣荟萃，两家联姻。非同小可。皇上反对，又无法言说。当年白虎公和水柔郡主的亲事大闹一场后，皇上轻易不插手臣下之间的联姻，只能出此下策了。”
王穷一点就透，知道了其用意。
就算他不纳这二女，只要留下她们。风声传出后，张家也会望而却步——这个是长辈所赐，不是先纳的通房丫头可比的。
收通房在先，是无意；如今若是纳了，就是有意。就好比田遥一般了。留着通房，本也是为张家和张水儿考虑，免得致使其背上恶名。张家深知其意。否则张水儿也不会去见他了。
可是，这两个女子却断断不能留在王家。
再说，他也不愿意被人这般辖制，便是皇帝也不行——不是君王所有的命令都必须遵循的，否则要御史干什么？
王家百年望族，兢兢业业、事君忠诚，绝不受这样的辖制！
臣子也要有风骨，谄媚之臣是不能在朝中屹立长久的。
这是他展现手段和能力的时候了。
想毕。他对王尚书躬身道：“伯父可否让侄儿处置此事？”
“你也该经历一些事了。放手去做吧，不用担心王家——”王尚书耷拉着眼皮轻声道——“皇上不会把王家怎么样的。”
他言语肯定，神情傲然。
王家不结党、不揽权。他和二弟为官清正，若是皇帝连这样的人家都不能容，大靖该完了。
当晚。王穷一一考较两女歌舞琴艺，并指点词曲，甚为惬意。
其弟王突羡慕地说道：“歌喉婉转，舞姿翩然，兄长真是好福气。王妃怎么就没赐一个给我呢？”
王穷听后笑了起来。
他道：“明晚十四，虽无满月，也够赏了。不如请了朋友来聚会，饮酒赏月观舞作诗如何？”
王突大喜道：“此话当真？兄长舍得？”
王穷笑道：“又不送人，怎不舍得？”
遂吩咐了他一番话，王突就乐呵呵地去安排了。
十四日晚，王家花园丹桂苑内，彩灯高悬、丝竹轻吟，侍女穿梭往来，一场赏月诗会开始了。
不但黄豆、田遥这些翰林院的同僚在，更有许多京城世家子弟，如肃亲王世子秦湖、杜松、黄强、汪少爷、胡少爷等，张家大苞谷也在，盛况空前。
席间，王穷让二女出来献歌献舞。
众人都被她们的歌喉和舞姿吸引了，尤其难得的是，二女容貌也是一等一的，那腰身仿若无骨，极为艳媚。
歌舞声中，大家饮酒作诗猜谜，也设了彩头助兴。
当然不是金银了，那太俗，他们赌的是名家手本、字画真迹、碑刻古籍等。
王穷大展才情，赢了许多字画古籍回来，众人都叹息不已。
秦湖一次没赢，忍无可忍站起身，对王穷道：“王翰林，这是请我们喝酒呢，还是学张家大苞谷发财呢？合着大伙儿都是上门给你送好东西来了？大苞谷最后把银子都捐了，王翰林弄这么多东西，难道也想捐给翰林院？”
众人哄堂大笑。
王穷含笑问道：“依世子之见，该如何？”
秦湖道：“不能老是比你们擅长的东西。再说，光作诗猜谜也没意思。咱们换一样，比射箭如何？射箭也属君子六艺。”
大家轰然叫好。
王穷拍手道：“就依世子之言，咱们比射箭。”
大晚上的比射箭，可不大容易，然而众人都兴致勃勃，觉得这样才更显真本领。
王穷便让人在园内安置箭靶等物，放在五十步开外，议定谁射的箭离靶心近，算谁赢。
这不但要比箭术，还要比眼神了。
诸项都议定，秦湖又跟他约定比试的彩头。
王穷一发做人情，说任他选，只要是他王穷有的，均可拿来做彩头。
秦湖看着舞罢坐在他身边的两女，一个帮他斟酒，一个帮他搛菜，心中一动，笑道：“那就以这二位佳人为彩头如何？”
王穷急忙摇头道：“世子爷莫要说笑了，怎能以人为彩头呢！除此外，其他东西任选。”
第558章 输了
秦湖见他拒绝，很意外，嘴上却坚持起来。
王穷坚持不应，说这是廉郡王妃赐的，万万不能用来做彩头。
秦湖笑问道：“难道王翰林已经纳了她二人不成？”
王穷摇头道：“还没呢！”
众人都忍俊不禁。
秦湖便道：“既然王大人没来得及收纳她们，就不妨事了，就用她们做彩头！说好了只要王兄有的，都可以用来做彩头。如今我们都把心爱的东西输了，王兄却不舍得心爱之人，是何道理？”
他当真稀罕这两女？
当然不是了。两女虽妙，然肃王府怎会缺美人呢！
一来，王穷越不舍，他越要剜他的肉；二来，能从状元郎手上将他不舍的女子给赢来，这赢得的脸面和名气。
所以，王穷越不舍，他越坚持，两人杠上了。
王穷郁闷道：“世子爷这不是成心让人不好过吗？那世子爷准备以何物为彩头？”
秦湖也妙，笑眯眯地说道：“除世子妃和侧妃外，余者皆可做彩头！”展现了比王穷的大度。
众人轰然大笑，都怂恿王穷答应，说未必秦世子就会赢。
在场诸人中，除了黄豆隐约知道王穷的心思外，其余人都不知道王家和张家议亲的事，谁也没想到其他，只当这是一场普通文人游戏。
王穷无奈，只得应承，讲好要秦湖收藏的颜真卿手迹，另加肃王府的一名厨娘——他上次吃了她做的羹汤，觉得十分美味，惦记着呢。
此言一出，大伙儿都笑得喘不过气来。
一个要舞娘，一个要厨娘，这真是闻所未闻的比试。
秦湖毫不犹豫地答应了。
于是。两人走下席位，站到院子当中。箭靶则竖在五十步开外的一棵桂树下，隐隐绰绰，只能看清大概的形状。
众人被吊起了兴致，都停杯停著，把眼睛睁得大大的。盯着二人动作，一时间丹桂苑内居然安静下来。
头上碧空如洗，月色清朗；周围彩灯高悬，烛火明亮。可是，想射中五十步开外的箭靶中心。还是不大容易。
因此，每一箭射出，都引来一阵轰然叫好。
每人射三箭。头两轮下来，二人成绩相仿。第三轮开始，秦湖先射，居然射在靶心附近。
众人哗然大叫，然后都看向挽着弓的王穷。
王突紧张极了，大叫道：“哥，你可要手稳些！”