在同一片天空下，平南王小世子在府里送走了一位客人，沉默半晌，转身摔碎了一盏茶；宁梦衣在相府花园里同丫鬟们扑蝶，香汗淋漓；宁西锦若有所思地抚上自己的唇，回忆着那个平日严谨的男人所做的这唯一一件疯狂的事。
他们谁都不曾想到，这一天后，大兴皇朝的天空会被烽火燎染，乱世即将来临，英雄前进的道路上铺满了弱者的森森白骨，而离世之乱中的儿女情长，有一种别样的悲壮与强韧。
这是一片闪着金光的千里草原。
挥兵北下的皇朝大军驻扎在离月氏族不足百里的息彤大山下，与月氏族几万大军遥遥对峙。
傅九发现，他们的将军近来时常遥望着天空出神，此刻也是如此。远处的将士们新近学会了草原上的摔角，热火朝天地围成一个大圈演练，人声鼎沸笑语喧哗，这一片热闹中，只有他们的将军一个人在不远处，默默地看着天空。
傅九循着他的视线看过去，是一片碧蓝。草原的天不若大兴皇朝的京都，总是被重重斗拱飞檐的楼阁所遮挡，而是一望无际的广袤与悠远。傅九摸不透辛云川心里在想什么，但想到这封信总是能让他高兴起来的，于是走上前去搭话。
“将军，南方来的信。”
辛云川收回目光，接过信展开来，细细地读了一遍，眼角略略带了些温柔的笑意，又一字一句地反复看了很多遍，才仔细地折叠好收进自己贴身的内袋里。
他们驻扎在此已经两个月了。宁西锦在信中说，大兴皇朝已经到了仲夏，她做了几件轻薄的夏衫，阿璃说挺漂亮的，可是她不知道穿给谁看；她又说相府的栀子花也开了，花香弥漫了整个花园……
辛云川看着，似乎真的嗅到了晚风中的栀子花香，可是抬头睁眼，却哪里有什么洁白的栀子，有的只是草原上不知名的小黄花，星星点点地零散在一片绿绒上。
“南方来信了？”段华熹走了过来，他刚与将士们摔完角，在草原尚有些凛冽的风中敞开了衣衫，在辛云川身边随意地坐下。
“嗯。”
他们都没有再说话了，两个人一起默默地看着远方。段华熹没有错过辛云川小心翼翼对待那封信的样子，心里又酸又涩又懊恼，泄愤似的揪起了一把草根，那些零碎的草叶就从他的指缝间漏了下去。
“云川。”他忽然说，“尽快结束这场战事吧。我想回家去。”
想回去把有些事理清楚，想回去对有些人讲清楚，他尚还来不及抓住头脑中一闪而过的某些信息，却隐约知道，有些事情有些人，他明明是先到的那一个，最终却错过了。
辛云川沉吟了半晌，答道：“再等三日罢。”他抬头看了看天空，“快了。”
他们迫近月氏两月有余，然而对方却不应战，只是如同下三流的宵小之辈，趁夜色来偷袭，小打小闹的不成什么气候，然而令人不堪其扰。辛家军不敢贸然深入月氏腹地，只能逡巡不前，一时两方成了僵局。
他忽然站了起来，朗声道：“三日之后，就叫他们见识我们大兴皇朝的兵法！”
他身上是一种从容的气度，像是一个睥睨天下的君王，段华熹不由得选择相信了他，低低地说：“嗯。打完仗我们回家。”
他们各自藏起了心思，回了自己的帐篷，傅九跟了进来，低声说道：“将军，都准备好了。”
辛云川点了点头，如此该是万事俱备只欠东风了，可总有一种不好的感觉，令素来大战当前亦稳如泰山的少年将军心里隐隐有了不安。
他按捺下自己的心绪，将战略重又查看了一遍，确定万无一失之后才放下心来，随意地看着帐外那些随风摇曳的黄花，说道：“战事结束后，挖几株花带回京城吧。”让看厌了栀子的她看一看这生在塞北边陲的野花，想来她会是很向往的。
傅九正要转身出账，听到话后愣了一愣：“将军，这些花是不能活着回京城的呀，没出草原，就死了。”
这带着不祥预示的话令辛云川猛然抬头，傅九的背影却已经消失在了帐外。
三日后。
一队人马无声无息地沿着息彤大山的脉络前进着，远远看去，像是一股缓缓流动的灰烟。
今日连吹了好几天的西风忽然改了风向，还带来了一阵不大不小的雨水。
傅九坐在马背上，雨水顺着铁甲往下流，他抬头看了看阴云密布的天空，策马趋前几步，对辛云川说：“将军料事如神。今天的风向果然变了，雨也落下来了。”
风向的改变可以将他们的气息吹到另一个方向去，不叫月氏族灵敏的鼻子闻见；雨水也可以洗去他们的踪迹，不让对方发觉，辛云川等这样的天气，足足等了两个月。
“月氏族逐水而居，在草原上游移不定。我之前翻典籍，上面说月氏族每年在息彤大山下驻扎的时间最长，所以这段时间内息彤大山下的水量应该是丰沛的，也只有雨水可以提供了。”辛云川抹去满脸的雨，“小齐王的精锐旅亦准备好了？”
“是。一切按照计划进行。”
辛云川点点头，看到远处已经隐约出现了一线白色，那是月氏族部落的帐篷，他举起一只手来，后边的队伍便无声无息地停住了。
傅九转头传令：“妇孺不杀！幼儿身长未过马鞭的不杀！老者不杀！”
这是辛家军的规矩，亦是出征前的信号。武士们沉默了一瞬，便齐声呐喊起来，冲向月氏族的部落。
平坦的草原上，除了息彤大山，便再没有阻碍，因此只要过了月氏族的防卫，便是一场屠杀。
月氏族有一刹那的慌乱，然而很快镇定下来，男人们拿起武器翻身上马，吼叫着冲杀过来。蛮夷的武器和阵法比不上大兴皇朝，然而他们的马匹与野蛮却又要略胜一筹。他们在马背上双手放空翻滚，躲过辛家军的长矛，他们呼喝着在马背上俯下身来，用叼狼的手法砍断敌方的马腿，辛云川沉默地看了一会儿情势，忽然打了一个手势，被月氏杀得四散的武士们迅速地聚在一起，前方的武士们一队队地举起铁盾，后方的兵士拉起特制的弓箭，箭雨如同漫天飞舞的蝗灾，有片刻甚至遮蔽了天空。
形势逆转。辛云川却举起旌旗，队伍迅速掉头撤退，本是只差一击就分崩离析的月氏喘了口气，领头的打起大旗，用月氏语言大喊：“狮虎兽！”
一切都如辛云川预料的一般，他们果然还潜伏着精锐部队，此时从斜刺里猛地蹿出，一面绣着狮虎兽的大旗在风雨中招展开来，以为辛家军撤退是为了补给，于是便狠追不放。
草原上的马匹比繁华京都里的马强壮又凶悍，像一匹匹怪兽，转眼就拉近了距离，辛家军在方才的鏖战中已经损失了泰半，此时对付起月氏的精锐部队，很有些吃力。渐渐顶不住时，后方又忽然冲上了一支部队，一色的锁子甲和长刀，无声无息得如同鬼魅。
月氏族领头的大吃一惊，心知自己中计了，勒住马大喊撤退，却已然来不及了。辛云川将一个偷袭的蛮子刺下马，甩去剑上一串血水，正对上领兵前来援助的段华熹的眼睛，两人在刀光剑影中默契地交换了眼色，转而继续厮杀。
这应该是一场必胜的战役。
辛云川与段华熹退到战圈外，目不转睛地盯着眼前一面倒的形势，段华熹一把抹去脸上溅上的血迹，哈哈大笑道：“云川，我知道你的，自十七岁带兵以来，你没有失过手对不对？我们马上回家啦。”
辛云川没有说话，他想到自己曾经判断失误过一次，那一次，因为他的这个决定，成千上万人的累累白骨堆成了山，而那一次出征前的感觉，和这一次是……那么像！
他猛然回头，惊惧地盯着远方渐渐出现的一线铁色，说不出话来。段华熹的笑声亦渐止，看着远方越来越清晰的铠甲，大惊：“这是哪支军队？”
辛云川当机立断地回头喝道：“撤！”
战得犹酣的兵士们不知道发生了什么情况，然后军令如山，很快便集合起来，跟着辛云川往息彤大山撤去。
莫名危险的情况中，傅九打马从后窜到前方，气喘吁吁地对辛云川说：“将军，那支军队，不是蛮夷的，看着像是我朝的装备啊！”
辛云川头也不回：“撤！不准停下，不准回头！”
傅九不明白为什么分明是自己人的军队，他们却要弃下唾手可得的胜利撤退，然而颠簸的马背上，辛云川与段华熹互相对视了一眼，从彼此的眼中都看到了那个最可怕的猜测。
他们一路向西，绕到息彤大山的背后，后头月氏族的残兵和那支神秘队伍的踪迹才完全消失。辛云川回头看了一眼神色疲惫的士兵们，下令原地休整。
傅九去安排探子探明后方情况，辛云川与段华熹坐在一处，沉默了很久，最终还是段华熹忍不住这令人窒息的静默，率先开口：“京城那边，发生什么事了？”
纵然平日辛云川素来沉着，今日亦不免有些焦躁。他听着段华熹的自言自语，明白只要朝堂里有一丝波动，于臣子而言就可能是一场惊涛骇浪，有多少人便就此翻身落水溺毙其中，而远在京城的宁西锦，偏偏又身处相府。他第一次后悔起来当初让宁西锦认亲，如果不让她认亲，她就只是一个再普通不过的姑娘，那么他和她之间的这条路，是否能走得顺畅一些？
哒哒的马蹄声传来，辛云川看见先前派出去的探子歪在马上，到了目的地后便滚落下来，重重摔在地上，挣扎着抬起一张流满鲜血的脸，颤声道：“是……敕王的……御林军。”
辛云川认识这个年轻的探子，他知道他在家乡尚有一个心爱的姑娘等着他衣锦还乡，可此刻，他却静静地死在了这片外乡的草原上。
他轻轻地阖上年轻人的双眼：“你做得很好了。”
然后转头看着段华熹：“小齐王，你猜对了。”
大迢因为宁西锦没有对辛云川说情让他去月氏战场而耿耿于怀，赌气说再也不搭理她了，过了几日自己就先耐不住了，屁颠屁颠地找上门去了。
此刻宁西锦带着阿璃，还有大迢，一起在城中一家茶馆喝茶。一边看着伙计慢悠悠煮茶，一边听说书先生讲一些传奇演义。说书的一拍醒木，悠悠灌下一口茶，徐徐说起那如今远征月氏的辛家军。说起那领头的辛云川是如何的丰神俊朗，又说起当初的他是何等的风流薄幸名满天下，一掷千金为红颜，冲冠一怒亦是为了红颜。
阿璃有些坐不住了，在长条椅上挪动着屁股，支支吾吾地开口：“小姐，要不……咱们走吧。”
大迢听得津津有味，抗议道：“为什么要走？我还没听云川哥和那位名妓的——嗷！你打我干吗！”
阿璃拿眼一瞪：“打你算轻的了！你再说三少的坏话，姑娘我剁掉你的第三条腿！”
“你你你你……你！”大迢虽然是在市井中长大的，却也没想到阿璃一个姑娘家说出这些话来，脸红得像是要滴出血来，指着阿璃却回不了嘴，脖子上爆出了条条青筋。
“走吧。”宁西锦有些意兴阑珊，抛下一钱银子，慢吞吞地踱出茶馆。
阿璃和大迢有默契地一起闭了嘴，跟在她后头，她却忽然回头：“大迢，你觉得说书人说得如何？”
大迢正在后头和阿璃唰唰地飞眼刀，忽听宁西锦问，敛起了脸上的无赖样，疾走几步到她身边低声说：“我以为不妥。坊间越是崇拜，云川哥越危险。”
宁西锦心里一沉：“那你以为，这次他和小齐王被派到月氏战场上去，是……”
她话未说完，相府的老管家撩着衣摆急匆匆地叫住她：“小姐！”
整个相府，宁西锦唯一有些尊敬的也只有这个管家了，于是站住脚等他跑到前面来：“怎么了？”
“老爷让您回去一趟，说是有急事。”
宁西锦有些莫名其妙。自那次家法后，她便知道，这所谓相连的父女情，其实连一根蛛丝的韧性都比不上，她与宁梦衣也算彻底撕破脸皮了，平常两人要么不见面，一见面便是一场无声的较量，很是相看两相厌。因此她在相府愈发沉寂下去，只在自己院子里看书饮茶，吃饭时也总是沉默。所幸宁筱庭并不是凉薄彻底，到底还是念着这个与自己血脉相连的女儿，衣食住行上还是与宁梦衣一个样子，并没有亏待过什么，可有时候看着宁西锦冷漠的眼睛，心里却也明白，这个女儿只怕是再不认他这个爹了。
宁西锦回过神来，看着老管家：“爹说了是什么事吗？”
“这……没说。只说让小姐尽快回家。”
大迢有些担心地看着她：“头儿，要不要我和你一起回去？”他早听说了之前那场家法，当时咬牙切齿什么话也没说，过了几天却躲在相府外的巷子里，手里一块板砖，准备伺机砸宁筱庭的轿子。恰巧被出门闲逛的宁西锦捉了个现行，她虽然哭笑不得，心里却到底是感动的。
宁西锦摆摆手：“不用的，我自己回去罢。”
阿璃因为还记恨大迢说的辛云川的风流韵事，不甘示弱道：“你回去有个屁用。我有功夫，我会保护小姐的！”
大迢虽自诩已是小男子汉了，个头却比不上高挑的阿璃，被阿璃堵得闷头不响，只说：“头儿小心。”
宁西锦笑着拍拍他的肩，心里想，再糟糕的她都经历过了，最坏的结果，不过亦是再回到旮沓胡同，再过那种清贫却心安的日子。
宁筱庭的话却出乎她的意料：“西锦，让阿璃替你打扮打扮，随父去见一位客人。”
宁西锦左右看了一会儿，满脸的匪夷所思：“梦衣不在府？”
她知道这种事情素来是轮不到她的。
宁筱庭手边的动作停顿了一下，道：“她在府。但是我要你去。别问为什么，这关系到我们宁家。”
宁西锦在宁筱庭看不见的时候翻了个白眼，心想宁家怎么样干老子屁事，正欲寻个借口脱身，却听到宁筱庭肃然道：“西锦，你要知道，宁家若倒，你也不会有好下场。”
宁西锦愣了一愣，转过头去认真地看着宁筱庭的眼睛：“朝堂怎么了？宁家怎么了？”她的声音愈来愈高，“圣上把辛云川和小齐王弄到边疆去，是不是也——”
“西锦！”
宁筱庭厉声打断她的话，“我以为你比梦衣懂事，有些话当说不当说你该清楚。”
宁西锦不说话了，垂眼想了片刻，对阿璃使了个眼色，算是应承下宁筱庭了。
于是她就这么跟着宁筱庭出了门。相府的两顶轿子一前一后过了朱雀街，进了平南王府，宁西锦心里惊疑，不知道宁筱庭口中的事究竟是什么，平南王却早已迎了出来：“宁相大驾光临，蓬荜生辉，有失远迎，告罪告罪。”
他的后头跟着小世子陆仲之。
宁筱庭不愧是坊间流传的宁家三郎，风姿不输当年弱冠时，笑起来真是温文敦厚：“哪里哪里。王爷言重了，宁某早有心结交，只是苦于宁某一介书生，手无缚鸡之力，王爷一声戎马倥偬，怕是看不起我这样的读书人……”
于是平南王少不了又是一番客套。两个人像两只老狐狸，笑眯眯地躲在各自的面具背后窥伺对方，骗得倒最好，骗不倒拉倒。
宁西锦冲着陆仲之使眼色，想问问现在这个光景是个什么情况。后者却假装没看见，茫然四顾，末了装模作样地欣赏起一朵未开的花来。
宁西锦的眼睛抽起筋来，偏平南王挑了这个时候注意到宁西锦，问道：“宁相，想必这就是令千金了？”
宁筱庭摸着胡子呵呵地笑：“是。小女不才，让王爷见笑了。”
“宁相此话过矣。依我看，宁大小姐蕙质兰心秀外慧中，所谓窈窕淑女君子好逑，依我看，这对小儿女站在一起相配得很哪。”
宁西锦心里猛地一跳，像是被兜头泼了一捧冰水，寒了个透，她打了一个寒战，不可置信地以询问的眼神看向宁筱庭，宁相却没有看她，笑呵呵地附和着平南王：“可不是。我们这俩老人家就先走罢，别留下碍人眼，让他们说些话儿。”
两个男人心照不宣地呵呵笑着走远了，有意无意地留下宁西锦和陆仲之在平南王府的一处花园中，分明是仲夏微热的时节，宁西锦却觉得浑身冰凉，她有些反应过来是怎么回事，大怒：“陆仲之！这是怎么回事？”
陆仲之的脸沉得像是能垂到脚背上去，无奈地一屁股坐到泥地上去：“你看到了，就是这么回事。”
宁西锦也随着他一起坐下来，两人各怀心绪，谁都不想说话，半晌宁西锦才闷闷地开了口：“你才十四岁，我都比大两岁，你分明还是个小孩子。”
“谁是小孩子！”陆仲之炸毛似的跳起来，叉腰站在宁西锦面前，大嚷，“老子可不是小孩子了，老子是男人了！”
宁西锦从下往上细细打量他，才蓦然发现他果然是长大了不少，唇边长出了青色的茸毛，便连那处于变声期的公鸭一般的嗓音也变得渐渐浑厚起来，的确像是一个男人了。
宁西锦嗤地笑一声：“那又怎么样。你爹和我爹打的算盘，你大概知道了吧？”
陆仲之泄气地又蹲下来，喃喃：“本来我爹说是要宁府二小姐的，我不肯，在他面前说了很多宁梦衣的不好，我以为他会死心的，没想到换成你了。”
宁西锦简直恨铁不成钢，再想数落陆仲之几句，忽然意识到了什么，紧张地一把揪住陆仲之的衣领：“宁相和平南王联盟，是要干什么？是不是和辛云川小齐王他们有关？”
陆仲之错开她的眼神，支支吾吾地闪烁其词：“没、没什么的吧。”他不耐烦地挠挠头，“你知道的啊，京城里的世家子弟，到了一定年纪，都会选门当户对的同僚家里的孩子结亲的，京城里门当户对的只有宁相和平南王了嘛，哈、哈哈。”他怕宁西锦不相信，犹强调了一句，“如果不是辛老将军过世得早，云川哥这个年纪，是早就定下来的。你看，小齐王虽然没有明说什么，但相当于定下宁梦衣了啊。”
宁西锦心里暗想我要是相信你了我就是一个瓜，可她也知道从陆仲之这里是问不出什么的，陆仲之也自觉多说多错，知趣地闭紧了嘴。于是两人各怀鬼胎地默默并排坐着，彼此都在心里打着算盘。
这一幕在宁筱庭看来却是一对小儿女在夕阳下看彤云舒卷花开花落，说不出的温情和美好。他在心里有了计量，面上堆起笑来：“西锦，随为父回家。以后再来拜访平南王。”说着又意味深长地加了一句，“有的是机会。”
宁西锦看着宁筱庭的笑容便觉得难受，别过头去冷着一张脸。
她已经盘算好了，假若宁筱庭真准备拿她去做与平南王联姻的牺牲，她便带着阿璃和大迢离开相府，落魄流离的日子，她不是没经历过。她是什么都没有，但至少还有一份傲气，足以让她一个人坚守她和辛云川那扑朔未知的未来。
这是一个风波诡谲的时代。朝堂上势力迭起，有新晋的官员以为打入核心，呼风唤雨好不得意，殊不知一朝站错队，来日便永世翻不得身。
势力盘根错节的三朝元老噙笑看朝堂上的风云变幻，却不料有朝一日会轮到自身，本以为牢不可破的关系网，毁起来也如摧枯拉朽一般简单。
相府接到圣旨的时候，正值各派倾轧争斗最为激烈的时候，于是人人自危，跪倒在地上默默祈祷这不要是一张抄家的圣旨。
宣读圣旨的公公却满面笑容，扶起宁筱庭：“宁相，这是好事呀。圣上钦点的鸳鸯谱，赐婚宁大小姐与平南王小世子，两大权臣联姻，以后，圣上可得倚重你们了呀。这不，这就让杂家来相府，召宁大小姐入宫瞧一瞧了。”
宁筱庭不露声色，展开宽大的袖子，将手中的一张银票悄悄递到公公手中：“公公言重了，日后还要依仗公公照拂。那宁某这就去叫小女出来，跟着公公进宫，让圣上过目。”
“请。”公公微一折腰，将两手拢在袖中，闲闲地等着宁西锦。
宁西锦尚还不知情，茫然地被管家请去了大厅，看到了圣旨，先是心下一凛，然而看到宁筱庭却满面笑容，才放下心来。
宁筱庭摸不清这个女儿心里的想法，于是故意隐瞒了内容，只说让她进宫一趟。
宁西锦心里有不好的预感，可纵然千般不愿，圣旨当前也不好违抗，只能敛去了眼神中的不情愿，跟着公公出了相府。
她上轿前最后一次回头看了眼宁筱庭，后者却早已没了人影。她不清楚这次圣上召她入宫究竟是为了什么，心里忐忑不安，撩开轿帘，借着看街外的风景平复自己起伏的思绪，却不意看到了街上众人步履匆匆，似乎朝着同一个方向奔去。
轿子跟着湍急的人流一路前去，宁西锦这才看到众人里三层外三层围着的是一张皇榜，她待仔细去看一看，轿子却不停步地往前而去，于是那张皇榜便在眼前倏忽掠过，只看到了几个字眼：抄家、诛九族，用朱红的墨笔重重点在纸上，触目惊心。
“公公，”她问道，“是哪家要被抄家了？是犯了什么大罪，罪至诛九族？”
不男不女的太监用袖子掩住嘴低低地笑了一声：“宁小姐，事不关己，不用多问。这个世道，谁能保得荣华富贵永久？”
宁西锦也不好多问了，一路沉默地入了宫，下轿前被教授了一些礼节，便由宫女领着，悄无声息地进了太息宫。
她不敢抬头四顾，低着脖子觉得有些酸，汉白玉石阶的凉意透过膝头慢慢地浸到全身，她低头看着光可鉴人的玉地板上映出的一个模糊的倒影，心想这个空旷的殿堂可真冷啊。
前方好像有些动静，是谁从屏风后绕了出来。宁西锦听到衣料窸窣的声音，和那人轻轻的咳嗽声，接着是一句命令：“宁西锦？抬起头来。”
她慢慢地仰起脸，对上了龙椅上坐着的男人的眼睛，那是一张酷肖齐王的脸，和段华熹也有几分相似，果然都是段家的男人。
“放肆！”一旁的太监斥责宁西锦盯着圣上瞧的无礼，却被皇帝摆手阻止。
皇帝默默地看着宁西锦的眼睛，赞叹道：“好一双清亮的眸子。很像她啊。”
宁西锦心里一跳，像谁？
她不敢开口。偷偷看着上位的男人。皇帝却好似陷入了回忆当中，良久才感慨出声：“是苏兰衣的孩子吧？”
“……是我娘。”
他的目光久久逡巡在宁西锦脸上，像是要从这张脸上寻找出旧时那一段无人得知的恋情的蛛丝马迹。