“慢着。”忽然却听得白螺在背后叫了一声，“我有话问你。”
冯胖子一哆嗦，以为又要挨打，想也不想一步跨出门外，拔脚就跑。
“滚回来！小姐问你话呢！”忽然眼前一黑，仿佛什么东西勒住了咽喉，冯胖子只觉腾云驾雾一般，胖大的身子便往后飞了出去，“啪”的一声重重地落在地上，痛得半晌起不来。
“哎哟喂，姑奶奶别打了，问什么我就说什么。”看到雪儿手上的鞭子，冯胖子是个乖巧人物，立刻磕头如捣蒜，“别打了别打了…”
白螺喝了一口茶，也不看他，“你说徐府上曾有过一株御衣黄？”
“是是！不过三年前开了最后一次花就枯死了…”冯胖子擦擦额头的汗，装出一脸苦相，“如果不是这样，我家老爷怎么会来求白姑娘呢？老爷他也是逼不得已呀！”
雪儿看他做出的苦脸，忍不住扑哧一笑，冷冷地道，“哟？你家老爷也有逼不得已的时候？我看连一个奴才都那么厉害，还以为你家老爷比天皇老子还威风呢。”
“哪里哪里…姑奶奶莫要再说笑了。”看到那个提着鞭子的小丫头的笑脸，冯胖子吓得全身一哆嗦，连忙回答，“说到底我家老爷也不过是一个侍郎，秦相爷要他做什么，他哪里敢拂逆了半分？”
“秦丞相？”白螺微微一怔，放下了茶盏，“你说的可是秦桧？”
“阿弥陀佛…秦丞相的名讳可不是随便能叫得的。”冯胖子全身一哆嗦。
“呵。”白螺冷笑，却只是道，“是秦丞相让你们老爷去找御衣黄的？”
“是啊是啊！若不是他老人家的意思，怎么敢打扰姑娘您？”冯胖子以为“秦丞相”这三个字果然也镇住了这个女子，胆气一粗，说话便顺畅了许多，“三年前相爷来我们府上看过那株御衣黄，大加赞赏。我家老爷向来成人之美，虽然这是夫人留下的遗物，但还是挖了出来，送给了丞相大人…”
白螺听到这里，身子一震，脸色越发苍白起来。雪儿在一边见得不妙，躬身低语：“小姐，要不要先歇着？等一下再问这个奴才也不迟。”
“不用。”白螺却是摆摆手，只是对冯胖子道，“后来呢？”
“但是那株花移到了丞相府邸上，当年开了花后居然就枯死了！连夺天工夏家的老太太都回天乏术。”冯胖子一拍腿，痛心疾首，“那可是千两银子都买不来的名花啊！”
“就知道银子。”雪儿冷嗤，“快说正事！”
“是是！”冯胖子又吓得一哆嗦，连忙道，“本来花败了也就罢了，但今年四月是韦太后五十五寿辰，正是牡丹花神主的月份。当今皇上是个孝子，为了讨老人家欢心要在宫中大张宴席。偏偏南渡以后宫里的牡丹大大缺少，皇上不免颇为失望，所以…”
“所以秦丞相就想到再来问你家老爷讨取？”白螺冷笑了一声，“可笑，别的也罢了，可这御衣黄哪里是等闲能找到的？”
“就是！还是姑娘英明。”冯胖子哭丧着脸，“听说昔年我家老爷的夫人擅种牡丹，那棵御衣黄就是她养的——当时谁不说老爷坐拥名花倾国，却不料如今竟成个祸根了！”
“夫人？”白螺脸色忽然一动，低声道，“你家夫人会种御衣黄？”
“那是！夫人当年可是汴京里出名的牡丹好手。”冯胖子忍不住吹嘘，立刻又沮丧起来，“但如今又去哪里找御衣黄去！偏偏秦丞相只说：既然当日你能找到一株，今日必也能找到第二株…秦丞相说的话，谁敢回半个不字呀？让秦丞相不高兴了，连岳爷爷那般人都遭了殃，我家老爷的脖子可也是肉做的！”
“谁和你家老爷说我们这里有御衣黄了？”雪儿不忿，“真是多嘴！”
“是…”冯胖子欲言又止。
白螺却忽然一摆手，也不追问，只是看着冯胖子，一字一句，“你家老爷，是不是姓徐，表字君宝？你家夫人，是不是葛氏？”
冯胖子大吃一惊，“啊？姑娘怎知我家老爷夫人名讳？”
“啪！”白螺脸色更是苍白，忽然把手里的茶盏重重地放到桌上，茶水泼了出来。她俯下身一把揪住冯胖子衣领，厉声问：“那么你家夫人呢？她如今在哪里？”
这次不但是冯胖子，连雪儿都吓了一跳。感觉到女子眼中可怕的光芒，冯胖子结结巴巴地回答：“不、不大清楚…我、我是三年前才到侍郎府的…听说在南渡的时候，夫人和老爷失散，在江上遭遇金兵，合、合家跳河死了，船舱里只留下了那一盆御衣黄。”
“什么？”仿佛被重击了一下，再也支持不住，白螺揪着胖子衣领的手垂了下去，半晌喃喃自语，“巾儿，巾儿…你竟落得这样一个下场！”
冯胖子被勒得喘不过气，此时连忙松松领口。一低头，忽然间脸色吓得发青——在被白螺抓过的地方，衣领上留下一个殷红的血手印！他看向白衣女子，发现她的指尖正滴下血来，再仔细一看，原来她一身黑衣上多处有渗血的痕迹。
“啊呀！鬼呀！”这样可怖的情状，只吓得他屁滚尿流，冯胖子再也不管不顾，四脚并用往门外爬去。然而不等他爬得几步，脖子又是一勒，雪儿扬鞭把他提溜了回来，冷笑，“我家小姐还没许你走呢！”
这下又被摔得不轻，冯胖子眼冒金星，躺在地下哼哼唧唧半天说不出话来。
“让他走吧。”白螺似是倦了，挥了挥手。
“小姐，干吗不让我多教训他一下？”看着那个豪仆七歪八倒逃离的背影，雪儿嘟着嘴嘀咕，“你看他把顾大娘打成那样！真是狗仗人势！”
然而白螺却许久没有回答，雪儿正在奇怪，忽然听到寂静的堂中爆发出一声啜泣。白螺抓住了扶手，脱力一般地垂下头去，声音微微发颤，“雪儿，葛巾死了…葛巾死了！”
“什么？葛姐姐？”雪儿脱口叫了起来，“她、她二十年前不是好好地嫁人了么？”
“徐君宝…徐君宝。”白螺脸色苍白，低着头，叫了几遍这个名字，半晌嘴角流露出一丝冷笑，“葛巾，你可是看错了这个趋炎附势的卑鄙小人了！”
※※※
二十年前，正是大宋宣和五年。
亡国之祸已迫在眉睫，然而帝都却歌舞依旧。汴梁的天津桥上人来人往，热闹非凡。勾栏瓦肆里喧闹连天，酒楼歌馆丝竹笙歌，绿窗朱户，十里烂银钩，到处都是一片繁华升平的景象。
“卖花…卖花咯！”已经迟疑了很久，眼看天色不早，桥头上，布衣荆钗的女子终于怯生生地开了日，吆喝出了第一句，同时把篓子里的花木搬到外头，“上品的牡丹——姚黄魏紫玉楼春，大家来看看，都是上品的牡丹！”
背篓一开，里面的姹紫嫣红就露了出来，吸引住了来往行人的目光。
此时正当宣和年间，宫里王公贵族耽于享乐，大兴土木造固游冶，也搜罗奇花异草充实后庭，皇帝更是设立了花石纲，在杭州又特设明金局，天下凡是有新奇点的花草，全被收罗一空人了汴京。这种风气也弥漫到了民间，小家小户也养株花草作为消遣，酒楼茶馆里，谈的多是今日某园又有何种花当季，某家得了什么新奇花草。
何况是在天子脚下的汴梁城，此风更盛。
所以女子只是一揭开背篓，顿时便有众多人围了上去。
“我来看看。”在大家七嘴八舌的议论中，一个高瘦中年人排众而入，饶有兴趣地在花前弯下腰来，细细翻看花叶花茎，一副行家里手的样子。
“啊？连蔡二爷也来了？”旁边人群立刻沸腾起来，有几人就赂着笑脸凑了上去，“您老人家来鉴赏一下这几株牡丹吧！蔡二爷人富贵，也当买最富贵的花了！”
“果然是魏紫！”没有理睬那些人的阿谀，看到一株已经蓄起了花苞的牡丹，高瘦中年人吸了一口气，忙问，“姑娘，这牡丹怎么卖？我全要了。”
“一百…一百两银子一株。”布衣女子低下头，似乎有些不好意思地出价。
“这么贵？”高瘦中年人心中一喜，知道眼前五株全是难得一见的名品，一百两算是捡了一个大便宜，然而却是不露声色地压价，脸现为难之色，“看样子是姚黄魏紫——但是有的连花苞都不曾有，谁知道开出来是啥样？色差一分，价便差了十倍昵。”
“客官尽管放心。除了姚黄魏紫玉楼春，剩下来的两株，一株是绿蝴蝶，还有一株是御衣黄——都是好花，我不骗你的。”见对方有一口气全买下的意图，布衣女子眼睛微微一亮，“如果您一起买下，还可以少五十两。”——一起买下也好，这样她就可以早些回家，不用在那么多人前抛头露面了。
“姑娘莫开玩笑，牛吹得大了会飞——绿蝴蝶和御衣黄据说是洛阳才有的稀世名品，移到外地便多半无活。”仿佛抓住了对方的破绽，蔡二爷冷笑起来，“连大内皇宫的御衣黄都是一年一度在开花之时从洛阳快马送来，你居然能在汴京种出御衣黄？笑话！吹的吧？”
“才不是昵！”布衣女子一下子抬起了头，满脸愤怒，仿佛这样的疑问大大损害了她的尊严，“如果阁下真有眼力，自然能看出这是最正品的御衣黄，何必这样诋毁人！”
她一把抱起牡丹，回头就走，“你这样说，我不卖给你了！”
蔡二爷本来只是想冷言压价，捡个便宜，然而在女子抬头怒视的刹那，却被那样的艳光绝色所震慑，不自禁心神一荡——居然是个国色！虽粗服蓬首，也难掩其美，更何况此刻倾国名花相映，更是动人心魄。论起来，就算是相爷府邸里，也不曾有可以比拟的美人吧？
那个布衣女子匆匆将几株牡丹放入背篓，准备去别处叫卖，然而方要离开，眼前却是挡了一只手。蔡二爷回过了神，又嬉笑着凑了过来，拉住她的背篓，“好好好，姑娘，一株一百两就一百两…二爷也不缺那几个钱，随我到我府上去取吧。”
“我不去！”布衣女子愤怒起来，挣扎着夺回那只篓子，执拗地道，“我说过不卖给你了！”
“呀，小丫头不知好歹！蔡二爷肯买你的花算是你的福气了。”旁边有帮闲开口，笑嘻嘻地起哄，“看来是个乡下丫头，不知道我家二爷是什么身份吧？当朝蔡太师可是二爷的堂兄弟！嘿嘿，还是乖乖随我们回去，不会少了你好处。”
“我不去！”布衣女子用力挣扎不脱，却心疼自己种的花，不肯放了那只背篓。
“这可由不得你！”蔡二爷见她居然软硬不吃，也发起怒来，冷笑一声，“不去，就给我抓她到衙门里去！一个寻常百姓哪里来的御衣黄？一定是从哪儿偷出来的！给我抓回去问个清楚！”
“是，二爷！”帮闲们一哄而上，夺了她手里的花篓，将女子围在中间。
“青天白日，你们怎么可以诬告良家？”布衣女子见这等声势，知道今日难以脱身，反而站住了身，怒骂，“蔡太师又如何？花石纲弄得天下民不聊生，都是这误国奸臣害的！”
“居然敢当众诋毁太师？”蔡二爷吓了一跳，真正发起怒来，觉得众人围观下不对眼前的女子薄施惩罚不足以挽回面子，吩咐，“小的们，给我掌嘴！”
左右一声吆喝，便架起那个女子，一个小厮挽了袖子，气势汹汹走上前去。
“谁敢！”挥出去的巴掌还在空中，人群外忽然有个声音厉叱，言语中有一股压迫力，让那个小厮居然不由自主地顿住了手，“都给我住手！”
众人一时哗然，不知道谁居然吃了熊心豹子胆，居然敢管蔡二爷的闲事。
转过身循声看去，只见一位女子拨开人群走了进来。那个为别人出头的女子一身白衣如雪，肩上还停了一只白鹦鹉。她看也不看蔡二爷，径自走到那个打人的小厮面前，手只是微微一挥，也不见如何动作，那个小厮便惨叫着跌出去一丈远。
“你又是谁？敢来管二爷我的事？！”见搅了自己好事的又是一个女人，蔡二爷越发觉得面子上过不去，愤怒得瘦脸发青，“来人，给我连着一起拿下！”
随从们放开了布衣女子，转而扑过去擒拿来人。然而那个女子手指微动，那帮随从们陡然间就觉得半身酸麻，动弹不得，纷纷叫着跌了一地，“妖法！这个女子会妖法！”
蔡二爷一看讨不了好，脸色有些惊惶，想要扔下一句狠话就溜回去搬救兵。然而，眼睛在女子身上一转就移不开，不由自主张大了嘴巴——天，今日难道天下绝色都云集到这天津桥了？眼前这个白衣女子的容色，居然亦是清丽无双！
他心念电转：今日可算有福，竟一下子搜罗到了两名倾国丽色！如果拿去献给相爷，不知道能得多少好处呢。眼珠子转了转，他立时叫了起来，“快给我通知府尹，这里有妖人作乱，需派人来捉拿！”
“这等事还要惊动府尹？”白衣女子冷笑起来，毫不畏惧，“信不信官府里的人来之前，我先取了你一对眼珠子？”
她手指微微一点，肩上的白鹦鹉立刻飞过去，闪电般直啄对方眼珠。蔡二爷惊叫一声抬手捂住眼睛，还是慢了片刻，眼角那里已经被抓裂了一道，鲜血长流。
“妖妇！妖妇！”蔡二爷这下子心胆俱裂，色心全消，捂着眼睛连滚带爬地逃了开去。
“决走吧。”白衣女子走过来扶起了她，把花篓提在手里，匆匆地挽着对方疾步走离天津桥。那位卖牡丹的布衣女子被拉着，身不由己地往前疾走，一路上只管直直地打量着对方——奇怪，这个陌路相逢的白衣女子，为什么看上去如此面熟昵？
走了几条街，转入一条无人的冷清街巷。白衣女子停下来，打开了一间小铺子的门，回头微笑，“这里便是寒舍了，妹妹进来坐一坐吧。”
她迟疑了一下，举步踏入。
这个铺子外头看着门面虽小，房间里却是出奇的空阔。一进去只觉满堂花木扶疏，香气馥郁，令人竟然仿佛置身于树林花海之中。卖牡丹的布衣女子一下子怔住了，站在那里定定地看着满室的花朵——这些花，居然每一种都是稀世罕有的奇葩！便是大内皇宫、明金局里，也看不到如此的珍品荟萃！
她愕然地站在那里，说不出一句话。
“妹妹想喝点什么？”白衣女子回身关上了门，语气亲切，仿佛对方是一个相识多年的朋友。卖牡丹的女子神色却有些恍惚，眼睛直直地看着对方，讷讷道：“你…你叫什么名字？我似乎在哪里见过你？”
“你不记得了么？”白衣女子微笑着抚摩肩头的鹦鹉，那只鹦鹉正亲热无比地对着她咕咕叫，“虽然过了三百年，你看，连雪儿都还认得你呢。”
“你…”布衣女子一震，脱口而出，“白螺天女？！”
白衣女子笺了，眼角那一粒坠泪痣盈盈闪动，“葛巾妹妹，瑶池一别三百年，如今可好？”
“三百多年了，还是第一次有人知道我是谁。”葛巾轻声叹息，抚摩着身侧的一株株牡丹，“自从离开碧落宫之后，我孤身流落凡世，再也设见过其他花神姐妹了。”
白螺微笑，“但牡丹花神始终还是百花之王，你看，虽布衣乱发亦不掩国色。”
葛巾摸了摸自己蓬乱的头发和粗布的衣衫，不由得笑了起来。那一瞬，她浓黑的睫毛下的眼里有无数光华流转，一瞬间让荆钗布裙的平民女子变得气质高华，就似倾倒天下的皇后，竟然映得满室的美丽花朵都顿然失色！
“对不起。”葛巾沉默半晌，终于叹息了一声，喃喃，“当年在你和玄冥被天庭处罚的时候，我没有站出来。你会怪我么？”
听得她忽然提起这件事，白螺脸上的笑容渐渐凝固。
“天庭的决定，一般神仙又怎能抗拒。”她轻声叹息，“我并不怪你。”
“那时候，我们看到下界的惨况，也觉得天界做得太过了一些。”葛巾的眼神里满是苦痛，“可是我们都太怯懦——除了你和玄冥，又有谁敢说天帝王母的决定是错的？”
“错的就是错的。即便没有人敢指出来，错的也不会变成对的。”白螺低语，“不过，妹妹无须自责。事实上我很庆幸当时你们能置身事外。那件事有我和玄冥两人来承担便已经够了，不管再连累到任何人，都会令我们心生不安。”
葛巾不由叹息了一声，“整个天界，只有你和玄冥才是真正有胆魄有担当的——而我们，不过是一些草木人儿罢了。”
“每个人都有各自坚守的东西。”白螺微笑，“在很多神祇看来，下界的凡人命如蝼蚁，但我和玄冥却不忍以草芥视之，所以不惜以身相抗——但虽如此，我也并不认为所有神祇都应该和我们一样。”
葛巾默然，显然是不知该如何回答。