狄姜转头，只见书香一脸从容的拾起灯笼，不灭灯在他的手中，烛光比之问药提灯时更大了几分。
“平日里数你叫得最凶，这会子又数你最孬！”狄姜忍不住将问药训了一通，便见她耷拉着脸也不敢再说话。
狄姜见她已经知道错了便不忍心再继续说她，转而问道：“你刚刚瞧见什么了？能把你吓成这幅模样？”
“死人！”问药霍然抬头，夸张的怪叫道：“好多好多的枯骨，堆成了一座山。”
“哪来的骨头？”书香提着灯笼，四下看了好几遍。
狄姜在问药面前拂了拂袖子，叹了口气：“走吧。”
“掌柜的，真的有骨头，你相信我！”问药这会胆子又回来了，忙得四下打量，最后连自己也迷惑了，嘟囔着：“奇怪，刚刚明明看到了。”
“在这样的天气看错了很正常。”狄姜率先迈开腿，从书香手里接过不灭灯，走在前头开路。
不消半个时辰，三人就走出了弧光林。
弧光林外，太阳西晒，阳光打在她们面上，让她们有一瞬间的恍惚看不清前方的路，待反应过来时便见成片成片的杏花，在道路两旁开成了杏花林。
“哇，真漂亮。”问药啧啧称奇，狄姜也十分意外。
弧光林人迹罕至，这片杏花林也没有多少人知道，所以才能保存得这样完好。
“掌柜的，二月花神是杏花，您打算写谁呀？”
狄姜摇了摇头：“目前还没有什么眉目。”
“照我说您就是杏花花神，都甭需要写旁人了。”
“此话怎解？”
狄姜调笑问药，本以为她说不出个所以然来，没想到她很快便侃侃而来：“听说以前有一位姓董的名医，他看病从来不收钱，治好了病便让病人在他家附近种上五棵杏树，久而久之，董家附近便多了一片杏林，杏花树结出来的果子也被他用来救济穷人，然后他就成仙了。”
“哦，你说的是董奉呀。”狄姜心中有了谱，提起他才惊觉确实许久没见过了，改日要登门拜访，与他联络联络感情。
问药见狄姜神色有异，又道：“掌柜的你认识？”
“董杏仙是医者的榜样，我如何能不知？至于他认不认识我，那就是后话了。”
“迟早掌柜的也能与他一般闻名天下！”问药一本正经的点点头：“在我心中掌柜的也是行医济世的能人，心肠比菩萨还好。”
“你呀，多读读书，少去听些戏，”狄姜笑着摇了摇头，道：“董杏已是前人的杏花花神，而我的杏花花神，还没想好是什么模样。”
“哎，杏花还真不好写，一提起杏花，谁人都是一句‘一枝红杏出墙来’，难道要写个潘金莲作花神不成？”
“再说吧，我饿了！”狄姜指了指前方不远处的面摊，闻着隔了老远便从锅中飘出的肉香味，不自觉便心驰神往，于是提起裙子一路小跑过去。
“真香啊，掌柜的，来三碗！加量！”
“来嘞。”
话刚说完狄姜就后悔了。她凑到面摊前定睛一看，才发现锅里的面都是鲶鱼的胡须，一旁恒温保存的盖浇菜里全是蛇虫鼠蚁，各种类别不胜枚举，看一眼便教人五脏内腑地动山摇。
还不等狄姜说不要了，便见掌柜的端了三大碗放在最末尾的桌子，还示意她们过去坐。
狄姜这时才注意到面摊上的各路人马，有些缺胳膊断腿，有些眼睛凸出了眼眶，吊在鼻子旁边，无一不是张着血盆大口，往嘴里塞鲶鱼须。
“掌、掌柜的，我们一定要吃吗？”问药小声问完，狄姜又看了一眼五大三粗的掌柜，见他正一脸狐疑的看着三人，于是只得硬着头皮道：“今天就这么一顿，不吃也得吃。快吃！”
“知道了。”问药说完，强行吞了一口口水，颤悠悠的开始吃面。
狄姜见问药并不是很抗拒，便故作慈母样，将自己的面也推到了她跟前，道：“你三日没吃饭了，多吃点，都是你的。”
狄姜说完，书香也有样学样，道：“姐姐，我的也让给你，我不怕饿。”
“你们……”问药刚想作呕，狄姜便一脚踹在她脚背上，问药眼中噙满了泪水，但见狄姜的模样，便只能继续吃。而那掌柜的似乎很喜欢她们，一直盯着问药吃完了才肯离开。
“嗝~”问药打了一个响亮的饱嗝，空气里立刻飘散起一股奇怪的味道。
狄姜和书香立即捏起鼻子不想面对她。
就在这时，四周突然就空了，桌椅还在，可人去楼空，只剩下她们三人在这荒山野岭面面相觑。
“掌柜的，那是些什么东西呀？”
“魅，”狄姜说完，又补充了一句：“盘桓许久的意念便成了魅，会吃人的。”
“那他们怎么不吃我们？”
“我们的体质本就亦正亦邪，鬼魅见到我们，我们也是鬼魅，凡人见了我们，我们也只是凡人，这就是我在这世上屹立百年不倒还无人来找麻烦的秘诀。”
问药朝狄姜竖起大拇指：“掌柜的这风吹两边倒的本事真是教人称奇！太厉害了！”
第02章 潘玥朗
荒山野岭里，人烟愈来愈稀少，加上三人走的本也不是大道，一路上与她们为伍的除了日月星辰，便是山精鬼魅。诚如狄姜所言，他们看见三人也只当是同类，没人来与她们叨扰。
“它们见了我们都不好奇么？”
“好奇？”狄姜笑了笑：“在它们眼里，我们与它们是一样的，何况，这个世上像你这样的闲人其实并不多，大家都有自己的事情要忙，不论是鬼还是人，都有自己的生活，哪有空去管旁人？”
问药努了努嘴，又道：“掌柜的，认识你这么久，你的本尊到底是什么人呐？不像是狐狸，但有些狐族的魅惑，似乎，还有些莲花的出淤泥而不染，总之什么都像一点，但又没有妖气……你不会是仙人吧？”
“我不是人，也不是仙。”狄姜漫不经心的答了她，便走到溪水边，就着溪水洗了把脸。
冬日水温冰凉，透人心脾，狄姜不住的打了个激灵。
“好冷。”
“非人还怕冷？”问药疑惑。
狄姜面不改色：“非人也可以选择以凡人的方式生活。”
“也对……”问药点了点头，见狄姜不想再说下去，就知道她跟以前一样，不想在这个问题上多做解释。这么多年来，她在这个问题上问了也不下千次，可不论问几遍也依旧得不到答案。
问药长叹一口气，很是失落。
这时，又听狄姜淡淡道：“其实不是我不想回答，而是我也不知道自己到底是个什么形状，这世上，或许也没有人能给我答案，索性，就不要想了罢。能过一日是一日，能开心一天是一天，你说呢？”
问药和书香连连点头。
狄姜大笑一声，领着二人继续往前走。
“掌柜的，我们今晚要睡在荒山野岭吗？”问药横着眼看着四周，除了身前有条小溪潺潺而过，其他地方都只有枯树枝和碎石头，延绵成片，根本没办法休息。
狄姜思忖了片刻，知道待在这里不是长久之计，索性拉起问药和书香的手，向前迈了两步，眨眼之间，周遭景致便换了一个模样。
“缩地成寸？”问药瞪大了眼睛：“缩地术？！”她再次惊呼：“掌柜的您不是说不能在有人的地方用嘛！”
“你给我闭嘴，”狄姜捂着她的嘴，嘘声道：“你想把他们都吵醒不成？”
狄姜看向四周的平房，此刻正是挨家挨户就寝之时，她这么大的嗓门，嚎两嗓子估计村子里的人就都醒了。
问药暗暗竖起大拇指，一个劲的冲狄姜眨眼睛，狄姜这才放开她。
问药刚一脱离束缚，立刻急道：“掌柜的，你怎么不早说！早知道如此，在太平府就该用了，何苦还走这么多路，吃这么多苦！还害我喝了三碗鲶鱼汤！”
“吃苦是了苦，享福是消福。”狄姜横了她一眼，对书香道：“你去前头看看，有没有还未歇息的人家，向他们讨个瓦片遮身。”
“是。”书香不多话，点了点头就往前去了。
“最好再来碗热汤！”问药又扯着嗓子喊了一句，立刻便招来狄姜的一记重击。她立即转头，可怜巴巴的望着狄姜，委屈道：“掌柜的，我真的饿了。”
“三碗鲶鱼汤都没喂饱你？”
“呕……”问药一听到’鲶鱼’这两个字，脸色立马就变了，连连伏在树干上干呕，狄姜居高临下，仿佛看见问药的脸颊都冒出了绿光。
就在书香探路的功夫，狄姜与问药也将这不大的小村子看了个遍。
“掌柜的，这状元乡也太小了吧，名不副实啊！”
“谁跟你说这是状元乡了？”
“不是状元乡？”问药大惊回头：“那我们在哪？”
狄姜摇了摇头：“我也不知道在哪，但离状元乡应该不远。缩地术本就不是很准确的术法，再者，若我们比钟旭还早到，岂非太招摇了？该低调时还是要低调啊……”
问药撇了撇嘴，不再说话。
就在这时，书香回来了，他道：“掌柜的，这个镇子不大，挨家挨户都没有烛火，想是都睡下了。”
“那我们去山神庙看看。”狄姜说完，便领着二人往山上去。按照民间习俗，这里可能没有庙宇，但依山傍水的地界，山神庙一定会有。果然，她们走了不到半里路，便在半山腰上看到一处亮灯的瓦房。
山神庙门口点着长明灯，庙的两边用青石板修葺而成，屋顶有石棉瓦，其上还铺了不少的稻草，走进去虽然四周陈设简陋却也五脏俱全。更奇怪的是收拾的井井有条，像是有人在此居住。
狄姜撩起经幡，走进后堂，便见一人躺在山神神像的后面，正在酣睡。
“居然有人住在这里！”问药吓了一跳，扯着书香的衣裳。
“你慌什么！”书香扶额，被她这一惊一乍的模样弄的尴尬不已，也正是二人的对话，将草席上的人吵醒。
少年不过十三四岁的模样，眼神里却有着同龄人没有的沉稳，很显然他已经在这住了有一段时日，像她们这样的过客应该见了不少，所以才会如此淡定。
他竖起身子，睡眼惺忪的看着狄姜三人，面上并没有觉得奇怪。指着一旁的草席对三人说道：“棉被只有一床，生火的炉子被张大娘拿走了，你们将就着睡吧。”
“多谢小哥。”狄姜福礼。
“不谢。”少年说完，又合衣睡下了。
狄姜见他穿着单薄的衣裳，其上只盖了一层薄薄的棉被，很难想象寒冬腊月里他居然能不被冻死，这抗寒能力，该是要给五颗星。
“掌柜的，我好饿啊。”问药肚子发出一阵阵咕噜声。
狄姜知道问药没有说谎，但这样的条件也实在不便给她找吃的，于是指着睡在角落中的少年，道：“你看看他，比你还小也没你麻烦，你怎么这般不懂事？”
“掌柜的我也不想啊，可是这鲶鱼面好像消化得特别快……”
就在这时，神像后的少年突然又睁开了眼，他悠悠的坐起身，将身边两个馒头推到了身前，对狄姜道：“我只剩这两个了，你们三人分一下吧。”
“有吃的了！”问药见了便两眼发光，作势扑了过去。
狄姜瞧她这副饿虎下山的模样就觉得全身无力，索性将馒头给书香和问药一人一个，自己吃不吃倒也没什么打紧，但是对眼前的少年起了兴趣。
狄姜走近了他，才发现他真是瘦的不成样子，脸颊凹陷，颧骨突出，双眼倒是十分清透明亮。但是他有着完整且干净的衣裳，谈吐也十分得宜，并不似寻常的乞丐，更像是大户人家出来的孩子，在野外迷了路。
“你怎么不回家呢？”狄姜问。
“家太远了。”少年打了个哈欠，强打起精神答她。
“你家在何处？”
“状元乡……离这有好几十里路。”
狄姜一惊，又道：“你在这过了一整个冬天？”
少年点了点头：“私塾放假后我便一直住在这里，过年也没有回去。”
“为什么？几十里路也不过三四日的功夫，家里不比这里温暖吗？”狄姜很惊讶，年三十对于凡人而言，比仙界的仙剑大会还要让人激动，他竟然一个人躲在这破庙中，实在是让人心疼。
少年这时也没了睡意，索性坐直了身子与狄姜聊天。他叹了口气，缓缓道：“家里条件不太好，得空就想多赚些钱，让爹爹少些压力。”
“那你娘呢？她舍得你在这里吃苦？”
狄姜说到这，少年冷笑了一声，将狄姜吓了一跳。
随后便听他冷冷道：“只要不被娘欺辱，外头再苦也是甜。”
“哦？被你娘欺辱？”狄姜蹙眉，都说孩子是娘亲身上掉下来的肉，哪有不疼孩子的娘？
少年又道：“从我记事起，爹爹就一直被娘欺负，娘看不上爹，连带旁人也看不起爹爹，他们都说娘太要强，而爹爹给不了娘想要的，娘迟早会离开。”
“他们又是谁？”
“街坊邻里。”
“那你娘离开了么？”
“没有。可是，我倒希望她快些走，”小哥说着，十指不自觉便紧握成拳，他一脸恨恨道：“因为她，我和爹爹成了全村的笑柄，人人都在背后戳着爹爹的脊梁骨咒骂他。”
“骂你爹爹？”狄姜又是一惊。
“嗯。”
“为什么？”
“他们说，娘给爹戴了许多的绿帽子，而他却始终隐忍不发。爹爹确实什么都没有，腿断了只能靠写书信与人赚些钱，但他很爱我们，有一分便会全部交给娘亲，比起那些有十分却只给家里人三四分的，爹爹实在太好了。你说，娘既然看不上爹爹，为什么不早早的改嫁了？非要让人长年累月的看笑话？”小哥越说越生气，抬起头一脸愤恨的看着狄姜，仿佛将狄姜当成了他的娘亲一般。
然而狄姜并不是他的娘，不知道他娘心里在想什么。
狄姜也不是眼前的少年，不知道他究竟经历过什么，才会让他这么讨厌生他养他到大的亲娘。
狄姜想为他做些什么，于是笑道：“我也要去状元乡，要不要帮你捎些东西回去？”
“你要去状元乡？！”少年突然站起来，大声道。
狄姜点了点头：“明日就启程。”
“你怎么不早说！”少年气急败坏的瞪了狄姜一眼，随即跑出了屋子，一整晚都没有回来。
第03章 状元乡
第二天一早，狄姜起床时看见身边的床铺还是空着的，心不禁又揪了起来：那少年一整晚在外头，会不会冻死了？
“掌柜的，我们该走了。”问药催促她。
狄姜叹了口气，一步三回头：“我还是有些担心他……”
“担心什么呀！那么多人睨担心得过来嘛？”问药看不下去了，走过来搀着狄姜往外走，边走边道：“所谓生死有命，富贵在天，我们只能偶尔遇到了尽些绵薄之力，他跑走了就说明我们没有缘分，咱总不能什么事都大包大揽罢？否则，要命格星君何用，要十殿阎罗何用？命里定下的，咱就不要去触霉头啦！”
狄姜心下想笑，面上却还是忍住了，一本正经的笑问她：“我怎么以前没见你这般有禅意？”
“因为我饿了啊……”问药挠了挠头，笑道：“好不容易等到天亮了，咱们能去镇上吃些好东西了罢？”
狄姜无言以对，横眉冷笑道：“你呀，总有一天是被撑死的！”被问药这么一闹，她便将少年的事忘了大半，三人很快便下了山。
山下的镇子不算大，约莫五百户人家，镇子中心有间私塾，其他的民房大多依山而建，一户连着一户，看起来邻里之间的关系该是十分亲密的。狄姜想起昨夜小哥所言，他说状元乡连个私塾都没有，可见状元乡比起这个镇子更要小上一些了。
三人找了一家面摊，坐下点了五碗面，狄姜一碗，书香一碗，问药三碗。
狄姜看着问药狼吞虎咽，一脸不忍地对书香道：“接下来还要赶三天的路，一会你去镇上买些干粮带着，以防路上没有驿站，问药又一再喊饿。”
“是。”
书香得了令，很快便吃完了面，然后一人去了镇里的包子铺买馒头，而狄姜和问药吃完了便坐在村口的树下等书香。
太阳升在半空中，日头照在二人身上，周身暖意四起，照的人睁不开眼。就在二人享受暖阳的当下，狄姜忽然瞥见一个熟悉的身影啪嗒嗒的跑过来，想是一路快跑所致，他的小脸红彤彤的。
来人正是昨晚山神庙中的少年，他在狄姜跟前停下了脚步。
“大姐……”少年刚说完，又立即改口：“大姨？”
狄姜噗嗤一笑：“你还是叫我狄姜吧。”
“晚辈是小辈，怎可直呼您的名讳？我还是唤您一声狄姐姐吧。”少年拱手行礼。
狄姜笑着点了点头，将他扶起，心中对他的好感又上升了许多，心中直赞道：“在这乡野荒山民智未开之地，少年的言行举止却十分的恭谨得宜，真是个谦卑又懂礼貌的好孩子。”
狄姜笑问他：“昨晚上你去哪儿了？”
“我……”少年吞吞吐吐，说了半天也没说出个所以然，只是从腰间摸出一个袋子，道：“我原先不想再见你们，觉得自己的家世被旁人知道并不光彩，但细想了半宿，只道我再讨厌娘亲也罢，毕竟爹爹还在，劳烦您将这包鸡蛋带给爹爹，让他多吃一点，下次回去，希望能看见他长胖了一点。”
少年面带苦涩，又道：“我叫潘玥朗，我爹爹叫潘辛贵，你在村里随便问一人，他们都知道。”
潘玥朗说话时始终不敢看狄姜，似乎很不好意思。狄姜见他这般模样，知道他面子薄有傲骨，便习惯性的没有多问，只接过鸡蛋便将它妥善放在行李中。鸡蛋虽小，但情谊无价，潘玥朗在这里衣不蔽体食不果腹，却不忘攒了这么许多寄予父亲，他对他应是敬爱有加，思念甚笃。
狄姜对他的喜欢愈来愈深，她素来喜欢孝顺的孩子。
狄姜郑重的向他点了点头：“我会妥善交到你父亲手中，并告诉他，你过得很好，让他无须担心。”
“谢谢……狄姐姐。”潘玥朗面色一红，仿佛自己被人看穿了一般。
狄姜又是一笑：“我是个大夫，家住太平府南大街的尽头，以后你去了太平府，可以来找我。”
潘玥朗听见’太平府’三字时眸子里闪着微光，明显对那里充满了向往，但嘴里却道：“太平府实在太远了，我怕是一辈子也到不了那个地方。”
“以后的事谁能知道呢？”狄姜眼里充满了温柔，问药在一旁见了直努嘴，吃味吃得不行。
潘玥朗又到：“可是我娘说，有她在一天就绝不允许我离开她半步，她说我就只适合种地和捕鱼，就连来这里读书，也是爹爹求了三年的结果，我出来了自是再也不想回去了，但爹爹还在那里，我终究还是要回到状元乡，陪在他身边伺候终老，否则留他一人在那，实在是不孝。”
狄姜心里一阵酸涩，真不知道他的娘亲究竟想要做什么，为什么会让夫君和儿子都变得这般自卑，她到底对他们做了些什么？
然狄姜心中再生气，也不能在潘玥朗面前表露，更不能对此说三道四，她正色道：“莫要让眼前的短浅，迷了你的心智，若你不喜欢现在的生活，就往高远了去看，怎知远方没有你的一片天地？”