“靠近些。”她轻声笑着说。
顾釜压抑住激跃的心，抱起琴，缓步走向她。
第324章 合围
顾釜从莲花台出来了，悄无声息。他进去的时候是被宫中侍卫绑进去的, 家人、下人、行李统统没带, 等他回到当时租住的院落时，只剩下他的从人, 名叫徐兔的一个半大孩子, 看到顾釜回来, 徐兔先是高兴，跟着就是害怕。
顾釜进屋一看, 屋里像被洗劫了一样，除了他的书没卖，剩下东西全不见了, 连碗筷都没剩下。
“你都卖了？”顾釜倒是不吃惊。
徐兔道：“您一进去就不见回来，他们都说你死了，都走了, 我留下等您，没钱吃饭……”偏偏乐城的粮食和樊城一样，最近半年贵得离谱，如果不是有点家底的人家, 饭都吃不起——不是夸张, 现在街上还有小儿在唱：家有黄金千两，屋里饿殍四张。有钱买不来粮食，金银又填不饱肚子。最近城中最受人欢迎的是木匠和砖瓦匠等手工艺人，他们可以在家中合适的地方挖一个地窖用来藏粮。
徐兔是顾釜从街上捡来的，小小一个, 蹲在街角，顾釜从旁边经过看到，还以为他在看蚂蚁——遂蹲下同看，不料此子是因为肚子饿到发疼，所以蹲下省劲的。
顾釜就把这小子给捡回了家，洗干净后看举止也不像是没父母的，但问起家人姓名，家乡籍贯，一问三不知。顾釜便犯了难，不好让他入奴籍，又没办法替他找到父母，画着人相的招贴画在城门口挂了两年都没人来找，估计不是本地人。普通人一生都难以离开家乡，这个孩子不管是拐来的还是自己走丢的，再回家的可能都很渺小了。
于是，顾釜就劝自己的从人回家抱孙子去，儿戏的把徐兔算做了自己的从人。
徐，是徐兔唯一有一点印象的，只是不知是徐，还是许；是姓，还是城、村、集的名字。甚至有可能是他们家街口一家店铺的名字。
兔这个字就是顾釜的兴趣了，他曾想给自己儿子取名叫猴子，给孙子取名叫黄莺，皆被他叔叔顾朝给否决了，家中的仆人也自有他们的父母给取名，正好徐兔无父无母，年纪幼小，他便一偿所愿，从此心满意足。
顾釜把门关上，悄悄问徐兔：“粮食有吗？”
徐兔立刻点头，把他领到寝室，在原本是床榻的地方铺着一张草席，掀开，下面就是块木板，再拉开，就出现一个地洞。
这是徐兔花大价钱请人来帮着挖的地窖，他特意藏在顾釜的寝室里。地窖中藏着十几袋粮食。
顾釜大喜！好好夸了徐兔一顿，再下去扛了一袋上来做熟，与徐兔大吃一顿后，把徐兔留在家中，他出去转了一圈，把剩下的粮食买了个好价钱，换来一辆车，两匹马。
他要回樊城了。
坐在车上出了城，徐兔的一双眼睛仍哭得通红。听说顾釜把他好不容易攒下来的粮食全卖了，徐兔当时就哇哇大哭，看人来抬粮食就躺在地上不起来，还是顾釜把他给拖起来的。
“就要回家了，你不想回家吗？”顾釜哄他。
“不想。”徐兔红着一双兔子眼，“叔叔不是说当时出来就没打算再回去吗？”
顾釜笑道：“此一时，彼一时。”
徐兔仍在哀悼他们被卖掉的粮食，早知要卖，他每日就多抓两把来吃了，现在省下来的都便宜了别人，好亏……
不过出城不到十里，他们就遇上了两拨人，第一拨运气好，看是一个士人和一个随从就放过他们了，第二拨就土匪了点，把他们的两匹马给抢走了。
马一没了，车就趴下了。
顾釜叹气：“早知就该要驴的。”现在他也明白为什么买主会甘愿给他马了，因为现在马出城比驴危险。
抢马的是一伙十几个汉子，个个身上都带血，有的血都发乌了，行动带着一大股如影随形的苍蝇，气味熏人欲醉。
徐兔早吓得缩到顾釜身后了，顾釜表现得落落大方，其实还是有点害怕的……怕被这些人抓去当兵。
其中一人笑道：“有驴正好可以吃肉！”
一群人哈哈笑起来，扬长而去。
顾釜松了口气，拖着徐兔继续往前走。
正值夏季，草木茂盛，蛇鼠兔鸟都挺多，顾釜武艺说不上出众，就地绑一副弓箭射几个小猎物填饱他和徐兔的肚子还是不成问题的，但无马车代步，这样一来路程就更远了。
走了四天，他发现乐城周围的环境变糟了。看不到百姓，他记得当时他来乐城时，这附近到处都是背着行李、挑着担，或是坐着马车往乐城去的百姓，大家行色虽然匆匆，神态却很悠闲，路边也能看到踏春的少年少女。
这才过去几个月，全都变了。
草丛间依稀可见血迹与尸块，狼与豺大白天就敢尾随在人后，这些凶畜都尝过了人肉味，看人就像看兔子看狐狸，都是它们嘴边的肉。
顾釜知道这样下去不行，他和徐兔两人早晚会出事，必须要尽快找到一伙人加入进去，再想办法回到樊城。
这个时机来得很快，他们每天都会碰到几伙人，有几十个的，也有几百个的，乌泱泱一大片好像成千上万的也遇到过，不过他远远望到就带着徐兔躲到草丛里了。
这次遇上的这一伙像是读书人比较多，大多穿着长衫，扶老携幼，而无论老幼，哪怕行走途中都在大声咒骂龚大夫，别说祖宗八代，十八代都被骂尽了。
顾釜带着徐兔过去，隔着老远就行礼问好，再骂两声龚大夫，倒是很容易就融入进去了。
一起走了一天后，顾釜才知道这些人原来都住在士子村。士子村是浑名，大王叫它迎客村。村子里房子白住，水随便打，大王还给粮食发布、发钱——于是除了家中不缺钱的世家子弟之外，穷读书的穷书生也有不少。
是很不少。
大概是家里有房子不住的士子的十倍吧。
读书人是不干活的，你让他拿锄头下地？挑担子走街串巷卖货？拿着锯子、麻绳当木匠？这都不合适。如果家里出了个读书的孩子，基本上就等于开了个无底洞，不能指望他挣钱，他花钱比挣钱在行。
多的是家中小有资产的父母，然后供个儿子专心读书把家底读光的人家。一听说有士子村这种好东西，便举家搬来了。
好处不止是大王给粮食给布，而是周围都是读书人啊！终于不用因为儿子想去找书友而给他准备盘缠了！一去几年，除了回信要钱别的什么也不会带回来。读书是很崇高，但读到最后，父母老病而亡，儿子却未必能成名。
顾釜一听就明白了，不由得感叹，龚氏只怕是没有料到一个小小的士子村能有这么大的作用。
因为士子村显然很意外的，讨好了鲁国大多数人。除了世家，百姓们也很喜欢士子村。
结果合陵兵把这个马蜂窝给捅了。
顾釜猜测这其中一定有人在煽动，就是不知道是谁，不过不管是谁，他们都跟他一样，在挖龚氏的墙角。
刘箐带着十几个人回到了乐城刘宅。刘家虽然在开元城是城主，但到了乐城，却只是个稍微有点名气的“普通百姓”。
所以房子的位置并不好，有些偏，地方也不大，里面的陈设也不怎么样。
跟刘箐回来的都是从士子村逃出来的人，也是刘氏兄弟之前收服的其中一部分，当然，跟他们的关系也最好。
“不要拘束。这里现在就我自己，我爹和我兄弟都已经回开元了。”刘箐道。
付明有些感慨，危机来临，刘氏做出了选择。刘竹与刘箐两兄弟，刘箐留在了险地，替刘家博一个未来，若赢，他带刘氏飞升，若输，就只死了一个不肖子弟而已。
“贤弟高义。”付明赞道。
其他几人也纷纷称赞。
刘箐笑道：“我大哥走的时候险些没被我气死。不多说了，家中有粮食，只是没有人做，灶上的人是来了乐城以后雇的，我前段时间就把人辞了，现在这种情况，家中还是只留信得过的人好。”
“刘兄说的对。”
“有道理。”
“无人下厨也无妨，谷米生嚼更甘甜！”
刘箐便去灶下盛来一斗谷米，倒是都磨去了壳，他把谷米倒入几个大碗，几人就这么抓着生嚼起来。
一时满屋噎得咽不下去，呛到喉咙里的咳嗽声。
并非刘箐清高……他是真不会做饭，这辈子都没见过不在盘子、碗里的饭菜是什么样子，他也奇怪，这嚼起来像砂子一样的东西就是他平时吃的香香软软的饭吗？他以为味道不会差太远，但这差得何止太远？简直像别的东西了。
发大话的人先吃不下去了，主动开口占住嘴，问道：“刘兄，大王写给你的话在哪里？可能取来一观？”
其他人不约而同的都停下了……能少吃两口就少吃两口。
刘箐也从善如流的放下手中的碗，去室内的柜子中取来一个木盒，回来摆在众人面前，郑重的打开。
这就是当日他与刘竹悄悄送到莲花台的竹简，他取出后翻到背面，大家就看到背面果然有锲上去的字，字迹有些拙劣，确实是大王亲笔。
大王的字迹就如同三岁小儿。
“孤安好，卿勿忧，感卿深情，孤泣，望卿珍重自已，勿妄动、勿妄言，盼与卿有重聚之日，与卿同座、共饮，握手言欢”
短短数句，倒是把不少人的眼泪勾出来了。
大王其实不擅言辞，说话时都是短句，他们当时心中难免有嘲笑与轻视，但现在再看到这一行字，心中却想起那个沉默寡言，但温和善良的大王。
他一个人在莲花台，该是何等的害怕、何等的恐惧？但他没有愤怒、怨恨，只是安慰他们，让他们不要替他担心，让他们保重自己。
付明伏地大哭，“大王！大王……那龚氏的贼子！吾必取你性命！”
其他人也双眼血红的发誓：“必不饶龚氏！”
“龚氏险恶，天地难容！”
刘箐忙叫大家悄声，不要大叫，免得引来龚氏的人，他道：“我们还有许多志同道合之人，在羊兄与年兄那里，大家一定能想出一个办法，救大王于水火之中！”
顾釜与徐兔与那些人在樊城附近分了手，他终于平安回了樊城。樊城城门紧闭，守城的将军认出顾釜才放下吊篮把他们拉进去。
顾釜惊讶的看到城门下竟然有数千刀甲士兵集结，问将军：“难道龚氏攻打我城了？”将军大笑：“非也，非也！公子回家便知！”顾釜回到顾家，见了顾朝后才知道，原来顾家早在合陵兵来了以后就发现这是一个洗刷顾氏的好机会！
“已经小胜过几场了。”顾朝笑道，“龚氏太骄傲了，不过一群乡下人，就敢在王城脚下耀武扬威！”
顾釜目瞪口呆。他还没有带来公主的许诺，顾家就自己钻了进去。
顾朝笑道：“不止我们，我猜，姜将军已经回来了。我们遇上了几回，没认出姜将军，但除了他也没有别人了。”看顾釜神色不对，他安慰道，“开始险些打起来，后来就避开了。”
顾釜让人都下去，才悄悄把公主的话说了，道：“叔叔，此事可应吗？”顾朝也有点吃惊，不是吃惊这个条件，而是提出条件的人。
“你应了？”顾朝问。
顾釜点头：“是。”
“你都应了，难道我还能说不行？”顾朝笑道，随即又皱起了眉，深深的叹了口气：“一个女子……”
非姜氏之福啊。
第325章 稻草
顾釜刚回到家还不到半天，城里其他人家听说后都赶来拜访, 顾朝把顾釜从浴桶里提出来, 让他速速打理干净去见客人。
“到了外面不要胡说八道。”顾朝交待他，“公主的事……半句也不要提起。”
顾釜当然不会把公主的事四处嚷嚷, 但他看顾朝却不是这个意思。他若是出于爱护, 顾朝就是想避嫌了。
一时也来不及询问四叔的意思, 顾釜带着家人匆匆出门见客，他久不回来, 街上以前去的酒肆都关门了，人们无心玩乐，但人们也习惯了樊城如今的境况, 不再像大半年前那么惊慌，倒显出一种不得不接受后的淡然，让人敬佩和感伤。
来见顾釜的是钱、赵、杜、马、范家的人。来得齐全。
顾釜出去先团团一礼, 问安道好。这几家人也不显急色，还与他谈笑了一番，最后才有一个人仿佛不经意的问他：“听闻顾郎在乐城颇得公主青眼……”
顾釜道：“惭愧，某行为放浪, 惹了一些麻烦。”
另一人紧接着问：“但我听说, 顾郎开始是惹了麻烦，后来也因祸得福了。”
顾釜道：“没有没有，贵人量宽，不与我计较罢了。只是也关了一些时日，此时才回家。”
几人半信半疑。
顾釜道：“诸位要是有什么想打听的, 尽管直言，何必客气？”
不等他们再废话，顾釜就大大方方的告诉他们乐城现在情形古怪，但大王与龚大夫正在角力应该是真的。
他压低声，极为神秘的说：“就我所知，龚大夫根本无法踏入莲花台一步！大王不知用了何人、何法，令龚大夫始终不敢迈过这临门一脚。”
众人听了，神色惊喜。
顾釜又露出苦恼的样子道：“龚家有些尴尬，龚屌那人还躲在合陵不出来，龚大夫也闭门不出。现在乐城人人都等着看大王与龚大夫谁先出声，然后才能看出谁是赢家，谁是输家。”
言下之意，其实他也不知道到底现在是大王占上风，还是龚氏占上风。
所以到底是压龚氏还是压大王……这个你们不要问我。
他要是极力推崇一边，这几家反而都不敢信。他现在推得干干净净，这几家倒信了八成。
钱家的说：“大王不必胜，只要两边势均力敌，大王就是胜的。”
杜家道：“话也不能这么说。只要龚氏不退兵，大王拿龚氏没办法，最后大王屈居龚氏之下也不是不可能。”
顾釜就在旁边听他们说，说来说去，这几家都是一个意思，可以与龚氏打，但不能打得伤了和气。
此时顾朝出来了，言称刚才是在教家中小儿读书，打发了孩子才赶紧出来见客。
“不妨，不妨，有观澜在也是一样。”钱家道。
顾观澜不但进了乐城，还进了莲花台，剩下几家虽然也遣人去了乐城，但能钻进莲花台的一个都没有。所以顾观澜的话是值得一听的。
虽然听来听去……也没什么值钱消息。
这几人在顾家呆了大半夜才走，他们一走，顾釜就歪在榻上昏昏欲睡。顾朝送完客人回来，看他这样，道：“去休息吧，明早再说。”
顾釜摇摇头，爬起来问：“叔叔，这几家怎么这次这么心齐？”他刚才就发现了。以前顾家想做点什么，那是要一个个说通的，总有人会冒出一两个意见。这才是正常的。但刚才顾朝说话，这几家却都没有意见了。为什么？顾朝笑道：“因为是我把那剩下的两万人放出去的。”
顾釜一下子坐直了！脸色瞬间苍白！
其实他早就怀疑乐城附近出现的流民、游兵是樊城冒出来的，也多多少少……感觉可能是顾家，是顾朝的手笔。
“叔叔……你太大胆了……”顾釜白着脸说。
顾朝挑眉：“你怕什么？非如此，不能救樊城，不能救顾家！”
对，确实是。
乐城步步紧逼，樊城几家就真的想束手就缚吗？他们就不想活吗？
顾朝说：“是大王……公主不给我活路，不给樊城活路，我又何必顾忌？”他笑了两声，“呵呵，早先以为是大王，我还有些愧疚。如今知道帘后之人是公主，我就不会这么瞻前顾后了。”
顾釜：“……”
他不知该说什么，半晌才叹道：“叔叔，你就没想过，公主是故意的吗？”
顾朝缓缓点头，“你刚才提起与你提议此事的是公主时，我就想过了。”他深吸一口气，“公主是故意的，她拿樊城没办法，拿龚氏也没办法，便设了此计，令樊城与龚氏互为仇敌！”他问顾釜，“你可还记得之前龚大夫入城时，我们才接到大王要我们交兵的王令？”
顾釜怎么会不记得？但当时顾朝认为龚氏不是他们要对付的人，与其与龚氏为敌，不如交好龚氏，所以就放龚大夫过去了。
之后龚大夫也果然没有与樊城为难。
“公主那是前计未成，又生一计。”顾朝叹息道。
这一次，公主成功了。
合陵兵以前就躲在樊城附近，顾朝也曾给他们不少好处。但给得多了，樊城中就出现了不合谐的音符。
这么给下去，什么时候是个头？
范家的人就为此抱怨过。他们家靠粮、盐、油为生，涟水河道被封后，外地的粮、盐、油要花数倍功夫运进樊城，却有大半都进了合陵兵的嘴。范家一直在赔钱，当然不高兴。
何况喂饱合陵兵，范家有好处吗？没有啊！
顾朝也发现了，龚氏在侧，不止大王受影响，樊城也是首当其冲。