柳氏试着想象，竟毫无头绪，但太子与女儿都是好相貌，外孙女必然也是个小美人，且天生尊贵！
☆、156
自家人叙了旧, 总让宾客们在园子里待着也不合适，毕竟才正月初，花草树木都光秃秃的, 再美的园子也没多少赏头。
阿娇、赵宴平重新将宾客们请了回来, 萧炼交给赵宴平招待，阿娇婆媳俩去了后院。
赵宴平默默地观察自己的外甥。
萧炼十七了。
通常这个年纪的少年郎, 虽然个头已经长得跟父母差不多了，但身上多少都带着几分青涩，可一顿宴席观察下来，赵宴平发现萧炼很是稳重, 即便面对卢太公都能应对从容, 不卑不亢，与薛琰交谈时也颇为随和, 仿佛薛琰只是一位年龄相近的公子, 而非他的准妻兄。
赵宴平都自认做不到外甥这样。
那气度，绝非赵家能培养出来的, 皇家的教养真是让人不服也不行。
宴席结束, 萧炼与其他宾客一起离开了, 并未过多停留。
柳氏站在自家门前, 看着外孙上了马车, 直到马车拐出吉祥胡同, 柳氏才恋恋不舍地往里面走。
阿娇安慰婆母道：“娘别着急, 郡王爷说了, 他大婚的时候会给咱们家下帖子，到时候请您过去喝喜酒呢。”
距离郡王大婚还有三个月, 柳氏已经提前紧张上了：“他大婚，邀请的都是皇亲国戚吧, 我去了恐怕失礼，给他丢人。”
阿娇道：“娘这话就不对了，皇亲国戚再亲，有几个能亲得过咱们的，郡王爷请那些人只是礼数，请您才是最真心呢，您若想那些乱七八糟的，反而辜负了郡王爷一片孝心。”
柳氏便想开了。
阿娇转而提起要让绣铺重新给一家人做身衣裳，留着去郡王府喝喜酒的时候穿。
赵宴平在后面听着婆媳俩说话，目光始终落在阿娇的脸上。
在宽慰母亲这件事上，阿娇做的一直都比他好。
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阿娇说到做到，过完元宵节就替一家大小重新量了尺寸，然后让江娘子带上料子过来，她仔细挑选了几样布料，再把尺寸交给江娘子，让她安排绣娘开始缝制。江娘子一听说这套衣裳是留着去郡王府喝喜酒穿的，自然一万个上心，宁可耽误铺子的生意也得赶着东家一家。
赵宴平、柳氏的尺寸基本不会变了，阿娇的肚子还会长，孟昭、初锦也都在长个头，江娘子特意吩咐绣娘将娘仨的衣裳分别做大一些。
三月中旬衣裳做好了，江娘子亲自送到吉祥胡同，赵宴平不在家，阿娇娘几个分别试了试，除了阿娇的衣裳略显宽松，柳氏与孟昭、初锦的都很合身。
江娘子看着阿娇的肚子笑道：“夫人别急，距离喜宴还有二十日，您这肚子还有的长呢。”
阿娇笑着给了她赏钱。
晚上赵宴平回来，衣裳一穿，同样合身。
阿娇坐在椅子上，指挥赵宴平转了一圈，确认没有需要改的地方，阿娇视线上移，朝着被这绸缎衣裳衬得人也贵气起来的丈夫调侃道：“幸好我遇见赵官爷够早，不然堂堂郡王爷的舅舅，哪里轮得到我来嫁？”
赵宴平笑了笑，一边脱下新衣裳一边问她：“咱们都去郡王府，姑母那边会不会不高兴？”
阿娇道：“姑母巴不得咱们都去郡王府给宁姐儿撑腰，尤其是掀盖头的时候，那么多贵妇人看着，我跟娘在，宁姐儿多少会自在些吧。”
赵宴平点头，夫妻俩躺下后，赵宴平摸.摸妻子的肚子，忽然道：“要不要我跟郡王爷说一声，让他善待宁姐儿？”
阿娇立即瞪了他一眼：“你可别多事，好像姑母或宁姐儿托了咱们去向郡王爷提条件一样。我都琢磨过了，婚后他们小夫妻俩天天在一起，郡王爷若是喜欢宁姐儿，不用咱们搀和他也会对宁姐儿好，他若不喜欢，咱们瞎搀和，只会加深他对宁姐儿的厌烦，所以最好就是什么都别管。”
赵宴平只是想表达下他对薛宁的关心，随口提一下，道理他其实也懂。
一旦跟皇家沾边，亲情其实没有什么用，外甥又如何，东宫的太子还是他妹婿呢，可他敢在太子面前摆大舅子的谱吗？还是不是要本本分分地当个臣子，没事看都不敢多看太子。
外甥与薛宁的姻缘，只能看这对儿年轻人自己的缘分了。
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春风渐暖，南园的草木返青，一片绿意盎然，迎春、梅花、桃花、海棠次第绽放，阿娇一家这才真正领略了南园之美。
住在如此精致的园子里，阿娇的心情都格外舒畅，每日都要带着女儿去园子里走两圈，听听鸟叫，看看流水。
心情舒畅，时间过得也就快了起来，今日去侯府吃了添妆宴，明日一家人就要去郡王府喝喜酒了。
晚上阿娇有点兴奋，躺下很久都睡不着，问赵宴平：“你说，明日四爷、郡主会不会也去？”
赵宴平说不准。
如果是在民间，兄长成亲这种大事，弟弟妹妹肯定都会在场，但皇家的种种规矩，他到现在也没有摸清楚。
“睡吧，明天就知道了，你身子重，更要休息好。”
阿娇握着他的手，笑着酝酿睡意。
次日一早，一家人就起来准备了，阿娇穿了一件绯色绣花的褙子，便是小腹隆起，仍然艳色灼灼。初锦穿的是草青色的裙子，水水灵灵就像一颗娇嫩的花芽，母女俩站在一起，浓淡相宜。
柳氏穿了一件紫色兰叶纹的褙子，美人老了也是美人，优雅娴静，有种岁月温柔的感觉。
阿娇替婆母检查妆容的时候，忽然在那一头青丝中瞥见一根白发，阿娇心一惊，刚要替婆母轻轻拔掉，仔细一看，那黑发里面竟还有很多。
阿娇眼睛突然一酸，若无其事地走到了赵宴平一侧。
怪她平时只顾关心丈夫子女还有家里的产业，因为婆婆从来都是无欲无求也不给她添什么麻烦，阿娇就忽略了婆母，现在才发现婆母只是容颜依旧美丽，其实早已开始衰老了。
又怎能不老，香云姑娘杳无音信时，便是有沈员外陪着婆母眉宇间也凝结忧愁，后来沈员外去世了，香云姑娘虽然找到了，母女俩却被重重宫墙分隔，只能宫宴上远远地见上一面。婆母衣食的确无忧，心里却没有一日真正的圆满。
“刚刚怎么了？”一家人往外走时，赵宴平低声问妻子道。
阿娇看眼前面的婆母，指了指自己的头发。
赵宴平凝目一看，神色也是一沉。
阿娇偷偷握了握他的手。
岁月使人老，这是谁也逃不过的事，他们做子女的，唯有再孝顺一些，多用心一些。
☆、157
端郡王府位于皇城西南侧,从吉祥胡同过去，马车不紧不慢地走，两刻钟就到了。
皇亲国戚是真的多,不提远一些的,便是端郡王这一辈儿的皇孙郡主加起来就有十几个，没成亲的要来,成了亲的带上丈夫、妻子、儿女，赵、薛两家的宴请合起来都比不上郡王府这边热闹，门前车水马龙。
萧炼要预备迎亲，由郡王府的管事负责招待安排宾客。
王府管事显然得了萧炼的吩咐,对赵家一行十分恭敬关照。
阿娇、柳氏带着初锦去了后院。
后院北面的上房便是郡王妃的新房,东西厢房今日都布置成了宴客厅，东厢房坐的全是皇亲,王爷、郡王、公主、郡主府的女眷,西厢房坐着的是外戚们，譬如太子妃的娘家,永平侯夫人以及她的两个嫡子儿媳妇。
谢郢、沈樱夫妻俩还在外面,不过今年年底就打算回来了,不再外放。
永平侯夫人已经五十八岁了,比柳氏年纪大,看着倒比柳氏硬朗,一派当家老夫人的模样,柳氏站在她身边,更像绵。软好欺的姨娘。这也是没办法的事，一个是天生的名门贵女,一个是江南小村庄出来的苦命女子，气势上自然要矮上好几头。
两边都没有与赵家真正结交的亲友,阿娇婆媳俩挑了一张暂且空着的席面，与初锦一块儿坐下了。
人坐下了，永平侯夫人才朝柳氏笑了笑，声音不高不低地道“亲家母身子可大好了？往常邀你出门赏花听戏都赶上你身子不适，咱们两家结亲这么多年，除了宫里遇上，我这还是第二次见你，瞧亲家母这模样，都没什么变化，不像我，都成老太太了。”
柳氏笑了笑，手里攥着帕子道“夫人谬赞了，咱们差不多的年岁，我这也是一头白发了。”
永平侯夫人笑笑，看了眼阿娇的肚子。
阿娇神色恬淡，安安静静地坐在婆母身旁，仿佛并没有察觉永平侯夫人的打量。
小门小户的婆媳俩，永平侯夫人都不屑多说什么。
等周围的夫人们移开视线，初锦才小声对母亲道“娘，你看东厢，那个穿黄裙子的是不是永嘉郡主？”
阿娇与柳氏同时看了过去。
同样是皇亲，席位也分了尊卑，怀王妃、简王妃的席位摆在中间，左侧挨得最近的便是东宫里的女眷了。有世子妃、恭郡王妃，妯娌俩都还年轻，膝下子女年幼，并未带过来，身边只坐了一位穿杏黄裙子、容貌娇嫩新妍的小姑娘，才七八岁的样子。
三人打量对方的时候，小姑娘也朝这边看了过来，视线对上，小姑娘突然绽开笑容，与世子妃、恭郡王妃说了什么，起身朝西厢房这边来了，身边跟着一位宫女。
阿娇三人紧张地站了起来。
来人的确是太子的掌上明珠，太子嫔赵氏所出的永嘉郡主。
萧炼对妹妹的形容没有错，永嘉郡主的确分别继承了太子与香云的优点，黑白分明漂亮动人的桃花眼像极了母亲，飞扬的眉毛与秀挺的鼻梁更像太子。哥哥萧炼一身温润如玉光华内敛，才八岁的永嘉郡主却像一朵灿烂绽放的牡丹，肆无忌惮地昭显着她皇家郡主的尊贵与荣耀。
“是外祖母吗？”
永嘉郡主跨进厅堂，面带笑容进来，看都没看旁人，直接望着柳氏道，眼中一片兴奋与孺慕之情。
她笑得是那么明媚灿烂，笑得柳氏都舍不得落泪，怕吓到这样的郡主。
“臣妇柳氏，拜见郡主。”柳氏笑着拜了拜，心中一片欣慰。
外孙、外孙女都长得这么好，性情也好，足见太子既是个好女婿也是个好父亲，她还有什么可担心的？
永嘉郡主双手扶起柳氏，清澈的眼睛一直没从柳氏的脸上离开过，惊讶道“您长得跟我娘可真像。”怪不得哥哥进宫时提起外祖母就笑，这样的外祖母，永嘉郡主也觉得亲切，一见面，就知道她一定会疼爱自己似的。
柳氏只笑，不敢多说，怕一问起女儿，自己就要哭出来。
永嘉郡主看到了外祖母眼中的水色，这泪意让她发慌，是自己说错什么话了吗？
阿娇及时带着女儿向郡主行礼。
永嘉郡主觉得柳氏亲切，是因为外祖母与母亲容貌酷似，面对陌生的舅母，永嘉郡主只觉得舅母长得很美，眉眼温柔，其他的感想就没有了，倒是初锦让她眼前一亮。东宫就她一个郡主，两位王叔家的郡主也是偶尔才进宫，对她没什么真心结交的意思，这个小姑娘应该就是舅舅家的表姐了。
“是初锦姐姐吗？”永嘉郡主开心地问。
初锦点头，轻声喊她郡主。
这边都是长辈，表姐自然觉得拘束，永嘉郡主便邀请初锦随她去郡王府的花园里走一走。
初锦看向母亲。
阿娇当然同意。
小姐妹俩就手牵着手走开了。
阿娇与柳氏重新落座，周围的宾客们直到此时也纷纷移开了视线。
永平侯夫人脸色不太好看，按照礼法，女儿太子妃乃是太子所有子女的嫡母，永嘉郡主若懂事，也该喊她外祖母才是，可永嘉郡主却只朝柳氏献了殷勤，眼中根本没把她以及她带来的两个孙女当回事。
肯定都是赵氏那狐狸精教的。
初锦这一走，就在外面玩了一个多时辰，新娘子要进门了，永嘉郡主才牵着初锦赶了回来，等着看新娘子挑盖头。
女儿没出乱子，阿娇放了心，扫眼小姐妹俩一直牵着的手，阿娇也没叫女儿回自己身边。
待新人进门，并肩坐在新床之上，阿娇不由地笑了起来。
时间过得多快啊，她还记得第一次见表妹时的情景，六岁的薛宁比此时的初锦还要小，结果十余年的岁月就像被风嗖的一样吹了过去，表妹嫁了人，女儿也八岁了。
女官托了金秤杆过来，请郡王爷挑盖头。
萧炼笑着拿起金秤杆，动作稳稳地挑起盖头边缘，手臂往上一扬，盖头便脱离了新娘子的凤冠。
薛宁远远地见过他两面，如今关系不一样了，她飞快地抬眸，对上那张依然陌生却俊美的脸，薛宁心跳加快，紧张地垂下眼帘，至于周围有哪些女眷围观，她根本没心思去看。
看清她的面容，萧炼微微诧异。
薛敖是京官里有名的山匪将军，萧炼见过几次，印象中薛敖浓眉虎目，脸庞因为常年风吹日晒色如古铜，俊朗是俊朗，但一身粗犷之气，实在令人难以将他的女儿往秀美了想。可眼前的薛宁，杏眸雪肤，娇艳美丽，远远超出了他的预料。
愣了几瞬，萧炼才听从女官的安排继续行礼了。
新郎官离开去前院敬酒了，阿娇等人也陆续退了下去。
天色渐暗，宴席结束，临走之前，东宫的四爷与永嘉郡主一起跑过来与舅舅一家道别。
这下子，柳氏总算是将长女家的三个小辈都见全了。
赵宴平骑马，阿娇、柳氏带着两个孩子上了马车。
初锦与永嘉郡主相处了一个多时辰，刚刚在宴席上不好告诉母亲祖母，这会儿她滔滔不绝地讲了起来。原来姐妹俩去花园的时候还遇见了萧炽、孟昭，四个年龄相近的孩子有说有笑的，玩得可高兴了。
等初锦说够了，柳氏才问道“郡主可提到你大姑姑？”
初锦摇摇头，大家光顾着玩了，没提长辈们。
柳氏有些遗憾，却也理解，小孩子无忧无虑，萧炼毕竟年长，才知道她想听什么。
一家人抵达吉祥胡同时，郡王府这边，萧炼也终于跨进了新房。
薛宁紧张地不知所措。
萧炼喝得有七分醉了，哪怕过来之前醒过酒了，身上也由内到外地散发着阵阵热意。平时为人处世再稳重，他也只是个十七岁的少年郎，婚前看过教导新郎如何圆房的画册，此时面对着娇艳欲滴的新娘子，脑海中的那些画面仿佛自己动了起来，活色生香。
“都下去吧。”萧炼吩咐道。
丫鬟们都退了下去。
萧炼看向薛宁。
薛宁就觉得现在的萧炼跟挑盖头的萧炼不是一个人，挑盖头的时候他目光清明，这会儿萧炼看她的眼神，分明就是想吃了她。
“您要喝茶吗？”脑袋里一团浆糊，薛宁目光躲闪地问。
萧炼笑了笑，看着她道“去年侯爷回京时，你可曾躲在绣铺里偷看？”
薛宁意外地“啊”了声，“您，您怎么知道？”
萧炼没有回答，反而问道“那日我也去了，你可见过我？”
薛宁低下头，双颊红扑扑的，她当然见过他，还是第一个猜到他身份的，谁让那么多皇孙，他长得最好看？
她羞而不语，萧炼明白了，起身朝她走来，平时清润的嗓音也变得暗沉起来“既然见过，皇祖父赐婚时，你可是心甘情愿？”
薛宁被他问得心扑通扑通乱跳，下意识地往后退，身后就是桌子，往左是床榻那边，往右是门口的方向。
这是两人的新婚夜，她总不能往外跑，情急之下，薛宁垂着脸往床榻那边走去，还不敢走得太快，就慢慢地踱着步子，杏眼瞥着他逼近的身影。一心二用，又太过紧张，突然被过长的裙摆绊到，没等薛宁反应过来，她已经扑到了床上。
丢了这么大的人，薛宁手忙脚乱地要起来，身上却突得一重，那人紧紧地抱着她，急切地亲她的脸。
薛宁更慌了，还有点怕，这样的萧炼，与她想象中的郡王爷不一样。
他长得那么俊美温雅，举止大概也该像书上的翩翩君子，可这时的他，呼吸粗重动作狂野，怎么更像传说中的山匪？
自家的爹爹就是山匪，但薛宁也没见过爹爹这样啊。
当她被迫地转过来面对萧炼，浓郁的酒气扑面而来，薛宁忽然懂了，郡王爷一定是喝醉了，才会这般粗野。
薛宁也不知道该怎么做，顺从地给他亲给他抱，昨晚她还胡思乱想他会不会因为两人的辈分而不喜欢她，如今真的扭滚在一起，薛宁才发现萧炼就像一头强壮霸道的狼，压根没把她当什么表姑姑看。
明明两人同岁，她却只能像只小羊羔任他大快朵颐。
这一晚，薛宁可怜巴巴地给自己的郡王爷丈夫当了三回小羊羔。
最后一回的时候，萧炼才真正地清醒了，不再倒头就睡，而是抱着薛宁，一会儿摸摸她发烫的脸，一会儿摸摸她凌乱的发丝，目光在她脸上来回逡巡。
薛宁忍不住问“你在看什么？”
萧炼道“宁宁真美。”
宁宁……
薛宁耳朵都烧了起来，羞得埋到了他怀里。
萧炼非常满意自己的新娘子。
皇祖父刚赐婚时，他想的是看在薛家与舅舅舅母的关系上，他也会对薛宁好，现在娇妻在怀，萧炼才是真心地想对她好，就像岳父对岳母，就像舅舅对舅母，让她开开心心的，不必如太子妃明明心系旁人却被迫嫁给父王，也不必像母亲那样，明明是父王所爱，却因为相见恨晚只能为妾。
他比父王幸运，薛宁也比母亲幸运，倘若这样都不能夫妻恩爱，岂不是辜负了这份幸运？
翌日一早，萧炼又恢复了君子端方的模样，笑着带薛宁进宫给皇祖父、父王嫡母、生母请安。
淳庆帝政事繁忙，简单勉励了一番小两口就让他们去东宫了。
东宫里面，太子、太子妃、太子嫔赵香云以及世子萧炫夫妻、恭郡王夫妻、四爷萧炽、永嘉郡主一起见的夫妻俩。
太子喝过儿子、儿媳妇的茶水，就要去内阁做事，他一走，太子妃便以身体不适为由回自己的院子了，让赵香云招待小两口。
萧炫夫妻、恭郡王夫妻纷纷告退。
厅堂里终于只剩下真正的自家人。
薛宁单独与萧炼相处时紧张，这会儿见到婆母赵香云，她反而只剩下感慨，眼眶红红的。
萧炼带走了弟弟妹妹。
赵香云这才问杏眼含泪的儿媳妇“可是老三叫你受了委屈？”
薛宁摇摇头，跪在婆母面前，她心疼地哽咽道“这么多年，您一切可好？舅，舅舅舅母外祖母他们都很想您，以前没法走动，以后您若是有什么话要带过去，尽管告诉儿媳，儿媳替您转达给外祖母。”
赵香云眼圈也红了，摸摸儿媳妇的头，柔声道“难得你有这份孝心，不过娘在宫里过得很好，回头你见到外祖母了，照实说就是，叫她老人家不用牵挂我，她年纪大了，自己要保重身体，哪里不舒服了就请郎中看看，千万别忍着，把小病托成大病。”
薛宁都记下了。
赵香云又问了问小夫妻俩相处的情形，时候差不多了，就让儿子儿媳出宫了。
当年恭郡王夫妻婚后进宫请安，太子嫔张氏只单独招待了小两口两刻钟，如今轮到她，她也不能超了。
☆、158
年轻的小夫妻都是初尝情事滋味儿,自然新婚燕尔，萧炼陪薛宁回门时，面对岳母也表现地文质彬彬。
孟氏欣慰,但也只是一时。
赵香云是她身边唯一嫁进皇家的女子,孟氏旁观着柳氏的思女之情，她都跟着心里不是滋味儿。如今轮到她的女儿,孟氏担心地可多了，担心女儿糊里糊涂触犯了皇家的规矩而不自知，担心萧炼将来会一堆小妾女儿不得已跟人争风吃醋，担心太子登基后,萧炼卷入下一轮的皇储之争,女儿跟着提心吊胆。
为人父母，大概活着一日,就要为子女操心一日吧。
可女儿已经出嫁,她担心也没有用，只能走一步是一步。
女儿四月里出嫁,北疆丈夫的书信便一封接一封地送了过来,询问她启程的日子。
孟氏心烦意乱地给薛敖写了一封回信,让他别再写信了,等侄女这胎生了过了满月,她自会动身。
孟氏这封信是四月下旬寄出去的,薛敖收到时已经是五月下旬,看完妻子所写,薛敖就开始巴巴地盼望侄女早日生个大胖小子或大胖闺女，母子都平平安安的,如此妻子才能放心地来北疆与他团聚，夫妻俩再来个金风玉露一相逢,小别胜新婚什么的。
阿娇去年十月诊出喜脉，当时已经怀了一月有余，按照郎中的推测，她该六月初生。
当年生初锦的时候是三月底，阳光明媚，不冷不热的刚刚好，这次赶到六月酷暑，那才叫辛苦，天气热，孕期体虚更容易觉得热，赵宴平提出买冰放到屋里，阿娇虽然手里握着一千多两银子，可她舍不得破费。
冰是真正的权贵人家才用的稀罕东西，她与赵宴平都是穷苦出身，江南更热的地方都住了十几年，怎么到京城就娇气起来了？再说，赵宴平是个清官，为了省笔墨炭火钱还在淳庆帝那里挨了板子，整个京城都知道赵家节俭，这会儿为了她破例买冰，传出去人家会怎么说？
总之，阿娇就是不许赵宴平买冰。
白日她歇晌，便让小丫鬟在旁边摇扇子吹凉，晚上赵宴平亲自给她擦遍身子，席子也擦过，再扇扇风，也便能睡着了。
六月初五这日早上，天阴沉沉的，阿娇担心会下大雨，让赵宴平别骑马了，坐马车去大理寺。
赵宴平道“这么点路，坐什么马车，我走过去就是。”
夫妻俩真是比着低调行事。
阿娇说不过他，让小丫鬟去取了一把桐油伞。
赵宴平接过伞，看看她的大肚子，再次强调道“若发动了，派人去知会我，近日大理寺还算清闲，你不必担心耽误我的差事。”
这话他都说过好多遍了，阿娇不耐烦地道“行了行了，你快去吧。”
赵宴平无奈地摇摇头，拿着伞走了。
孟昭要去官学读书，老子不坐马车，阿娇让陈敬赶车送孟昭去，本来是想父子俩顺路一起坐车的。
孟昭出发前，也看了看母亲的肚子。
阿娇笑道“放心吧，娘一点感觉都没有，今天不会生的。”
孟昭点点头，走了。
初锦跟着女先生在二进院的家塾读书，趁着早上还算凉快，柳氏陪着阿娇去南园逛圈。
走走停停，湖面上忽然出现了几圈涟漪，柳氏仰面，等了会儿，果然有细细的水滴落在脸上。
“下雨了，咱们回去吧。”柳氏扶住儿媳妇道。
因为雨还小，倒也不用着急，阿娇感受着那随着雨水吹来的丝丝凉风，笑着道“娘，初锦就是下雨的时候生的，说不定这孩子也会赶在今天生出来，正好凉快，让我少出点汗。”