他建议杨萱买山茶，山茶花朵大，过年时候看起来喜庆。至于院子里，等四月他回京都，一起栽棵桂花树，这样到了秋天，满院子都是桂花香。
然后再安上石桌石椅，夏天可以在院子里吃饭…
看罢信，杨萱既是欢喜又觉得难过。
很显然萧砺年前是赶不回来了，要等到四月…还有小半年的时间。
杨萱怅惘地再读一遍，把信收进匣子，对春桃道：“等明儿买些羊肉回来涮锅子吧，再炖锅羊汤，冬天喝羊汤补气。”
春桃笑着应好，“姑娘也该喝些肉汤养养元气…其实别人家里说是守孝，也并没有吃全素，都是表面看着素，私下里没断着吃肉。”
这几个月，因为有杨桂跟薛大勇，家里隔三差五就买肉，但杨萱却是一口没沾过，都是挑着青菜叶子吃。
杨萱忍俊不禁，“你又知道了？”
“以前王嬷嬷说的，有些大户人家的夫人，偷偷在屋里藏一罐肉干，馋的时候就吃几块…” 看杨萱好似不相信的样子，春桃又补充，“真的，王嬷嬷有个同乡就在那个什么府里当差，瞧见过下人买了肉干送到夫人院子里。”
杨萱笑笑，“我也不是全素，上次包的萝卜馅饺子，里面不也有肉末？”顿一顿，“看着哪天天儿好，咱们去丰台买两盆茶花，再买几个水仙球回来养。醉墨斋的水仙已经开花了，闻着很香。”
春桃应道：“以往咱们都是冬月养水仙，正好过年时候开。不如后天就去，叫松枝也跟着。”
杨萱点头，“对，之前竹韵轩摆的花就是松枝和松萝去挑的，”想一想，又道：“你跟松枝带着阿桂他们去，我和文竹到铺子里…就是得好生看着阿桂，别让他给人踩了苗子或者碰掉花骨朵。”
两人商定，待松枝跟文竹回来就把此事告诉他们。
松枝毫无异议，极痛快地答应了，“好，我认识两个花农，家里养的花木不错，而且他们不糊弄人，卖的花苗都是实打实长出根来的，不像有些人，在花圃里看着好，挪回家没几天就枯死了。”
笑一笑，对杨萱道：“今天点心卖得多，范家少爷去买了一两半银子的点心，两手提不动，现叫了辆车给他送回去。”
杨萱长长呼口气，没作声。
转过天，春桃买了羊肉，一大家子人不分主仆围成一桌吃了羊肉涮锅。
再过一天，松枝带着兴高采烈的杨桂等人去了丰台。
杨萱锁上门，跟文竹一道到沁香园，刚进门，就闻到糕点面食特有的馥郁醇厚的香气，让人口齿生津。
而文竹勤快，把地面扫得纤尘不染，榆木架子擦得铮亮，托盘下面衬着雪白的细棉纸。
看上去干净齐整。
只是杨萱在铺子枯坐了一上午，眼看着街上行人络绎不绝，可他们好像完全没看到这里有家点心铺子，也没有闻到糕点的香味，竟是一个客人都没上门。
而对面客再来却是进进出出不断人，旁边的知味居更是，但凡进去的人就没有空着手出来的。
就只沁香园冷冷清清的没有开过张。
杨萱百思不得其解，正郁闷着，门口终于有了动静，有人掀开门帘走进来。
却是钱多。
手里还提着两包点心，一包是客再来的，一包是从知味居买的。
钱多将点心往案面上一放，对杨萱道：“东家，我知道了。”
杨萱抬眸等着下文。
钱多并不卖关子，“是知味居掌柜捣鬼…他说咱们这边白案上完小解不洗手直接就和面，还说年岁大了，满嘴涎水直往面里掉。”
张白案原本在靠窗的地方晒着阳光打盹，听闻此言，“腾”地站起来，“娘的，满嘴喷粪，哪只眼睛看见我解手不洗手？”又指着文竹道：“你说说，我几时流过涎水？他娘的，老子不把他揍得满地找牙，老子就不是男人！”
撩开门帘就往外走。
钱多一把拽住他，将他按在椅子上，劝道：“老爷子消消气，消消气儿。您这岁数，要是打过去，能不能把人家揍了还两说，东家肯定是要跟着倒霉。您打了人家，东家得向他们掌柜赔礼道歉，您被人打了，东家又得跟您家里人赔不是。这不两边不讨好吗？”
颠颠给张白案倒一杯茶，“咱们别动粗，慢慢商量个对策，非把知味居挤兑得关张歇业才好。”
张白案听着在理，“哼”一声，“他能造谣我也能，就说他家点心不干净，耗子满地跑，面里都有耗子屎。”
钱多道：“这也不妥，他们家有耗子，咱们这毗邻而居，能好得了？”
张白案气呼呼地问：“这不行那不行，你说咋办？”
杨萱插话问道：“这事是真是假？我去过知味居两次，掌柜看着很和气，真能说出这种昧良心的话？”
钱多道：“当着您的面儿他肯定不能这么说，我是生面孔，他自然就没有忌讳…不光是我，后面跟着进来的人，他都念叨一遍，让千万别往咱们这家来。本来咱这就是新店，再让他这么一搅和，谁愿意进来？”
杨萱神情黯然，“那该怎么办？有样学样说他们家面里生虫？”
钱多笑道：“东家也得有人说去，半天没个人进来，难不成跑到大街上，见到人就说知味居面里生虫？”
顿一顿，“东家，这事儿交给我，不出半个月定然办得妥妥的，只不过您得给我些银钱，有个三五两银子就成…”
第104章
杨萱如数把银子交给他。
文竹迟疑着问：“不知小哥用什么法子？”
钱多得意地晃晃脑袋， “现下还不能说， 过两天你们就知道了…反正铺子也没人来，干脆关了门回家歇着， 这屋子待久了还真挺冷。”
杨萱想想也是，把托盘里做好的点心每一样挑出几只， 装出两匣子，“这匣子给罗掌柜， 那边匣子你带回去吃。”
钱多不客气， 讨了块大包裹，将匣子并先前那两包点心都包起来， 往胳膊肘上一挎，“正好今儿要回家， 拿回去给长辈尝尝。”两手抱拳， 冲众人拱拱手，扬长而去。
杨萱在屋里坐久了， 也觉得浑身发凉， 便对张白案道：“就听钱多的， 咱们回家歇着， 不在这耗了。赶明儿再来。”
三人将东西收拾好，锁了门，各自离开。
回到家，松枝等人还没回来， 杨萱先往厨房把米淘好， 泡在盆里， 等晚上蒸米饭吃，文竹则往东跨院去了趟，回来后对杨萱道：“难怪这几天松枝总抽鼻子，刚去看了眼，他床上被褥还都是夏天那会买的，现在盖着太薄了。我去灯市胡同买些棉花，重新絮床厚被子。”
杨萱有些汗颜，她整天忙东忙西的，真没顾上松枝。
遂道：“先把萧大人屋里的被褥搬过去，他明年开春才能回，絮被子也得好几天，别把松枝冻出病来。等明儿咱们再慢慢给萧大人絮两床。”
文竹觉得有道理，随在杨萱身后走进西次间，讶然道：“这么空？”
这屋里原本就没有家具摆设，先前杨桂在，多少有些烟火气，现在杨桂两人搬到东厢房了，屋里更显空旷。
杨萱四下打量番，叹道：“待会儿咱们量量尺寸，在墙边立个衣柜，床头安把矮几，靠窗摆张书案，再加两把椅子，否则看着也不像话。”
文竹附和道：“也不知萧大人怎么过来的，连个衣柜都没有，他就不放衣裳？”
杨萱没打算告诉她，萧砺之前总共就三五件衣裳，根本不需要衣柜。
两人一个抱着被子，一个抱着褥子到东跨院刚铺陈好，就听大门传来“笃笃”的叩门声，伴随着杨桂急切的呼喊，“姐，姐！”
大黄跟着添乱，站在门口“汪汪”乱叫。
文竹小跑着开了门，松枝怀里抱一只陶瓷花盆吃力地走进来，“姑娘，放哪儿？”
盆里是一树坐满花骨朵的茶梅。
杨萱忙指着厅堂道：“先搬进去，别冻着。”
松枝放下茶梅，又出去搬来一盆小点的宫粉，这才坐在椅子上大口喘了口气。
文竹已沏了茶来，先伺候两个小的分别漱了口，饮去大半盏，又给松枝跟春桃各自倒了杯。
春桃捧着茶盅叹道：“真是不出门不知道，丰台养花的人真多，我们去的那个村，半数人家都搭着暖棚，里面什么品种都有，太漂亮了，我们差点挑花眼。”
松枝笑笑，“花农说我们之前没养过，给挑了盆好养的茶梅，那盆宫粉是觉得花型好看，颜色也鲜亮，正好过年前后开，图个喜庆。”
几人围着两盆茶花欣赏片刻，杨萱便把做家具的事情交待给松枝，“要是有现成的，我们就去看看样子，要是没有就让木匠做得简单大方些，别太花哨，最迟二月底要做出来。”
松枝满口答应，“姑娘尽管放心，我明儿就打听木匠铺子。”
说话时，杨萱注意他衣袖划破一道口子，正待提醒，见文竹已上前道：“松枝你衣裳破了，回去换下来我帮你缝上。”
松枝这才留意，衣袖处已经露出棉絮了，顿时红了脸，大步走出门。
杨萱打发杨桂跟薛大勇回屋歇息，自己也回了东次间。
不多时，春桃贼眉鼠目地进来，“姑娘瞧出来没有？”
杨萱明知故问，“瞧出来什么？”
春桃乐呵呵地说：“文竹姐是不是看上松枝了？早上临走前，文竹姐还塞给我几个煮鸡蛋，我寻思着我们刚吃过饭用不着，谁知不到正午松枝就饿了。原来是特意给松枝带着，还拿我们几个做幌子。”
杨萱道：“男大当婚女大当嫁，文竹都十八了，还不兴嫁人？”
春桃犹豫半天终于开口道：“要是姑娘不在孝期就好了，早点让他们成亲。我看松枝对文竹姐也有意思，天天眉来眼去的。”
杨萱哭笑不得，她早就瞧出眉目了，没想到春桃竟是稀里糊涂的，才刚刚发现。
想一想，接着春桃适才的话，“如今你们几个都是自由身，我守孝不碍着他们成亲，我是想等春杏那边宅院有着落再说，现在咱们都住着萧大人的房子，哪好意思在这里成亲？”
春桃想想也是，只能按下不提。
第二天，杨萱留在家里跟春桃一道去灯市胡同买棉花买布。
除去要给萧砺缝被褥之外，还得给一家大小添置过年的衣裳。尽管这一年坎坷不平，但过年总是要穿着新衣裳，以期来年有个好的开始。
而且，不管松枝还是文竹，甚至杨萱，当初从杨家出来时候都只有身上一件衣裳，现在银钱上还算宽裕，理应有几件换洗的。
姑娘家都爱逛绸缎铺子或者成衣铺，尤其临近腊月，各家铺子都进了新料子，挂出来时兴的衣裳样式。
两人索性从灯市胡同东头一直逛到西头，等心满意足地回家时，已经快晌午了。
文竹竟然从干面胡同回来了，脸上挂着莫名的兴奋，“姑娘，今天知味居可是倒霉了，一上午都没开张。”
杨萱挑眉。
文竹道：“也不知从哪里来了七八个乞丐，一大早就坐在知味居门口，堵得客人没法上门。陆掌柜求爷爷告奶奶，他们倒是把门口的路空出来了，可都靠墙根蹲着，身上的味道大得熏天，谁愿意往前凑？”
杨萱笑笑，“咱们铺子有起色吗？”
文竹叹一声，“没见好，对面的客再来倒是沾了光，客人都跑他家了。唉，光让知味居倒霉不行，得叫钱多小哥想法子让咱们红火起来。”
杨萱道：“等两天再说，反正不急在一时。”
干面胡同的乞丐在知味居门口足足待了三天，害得知味居三天生意都不好。
可撵又撵不走，乞丐们既不偷又不抢，就是倚着墙根晒太阳。
万晋朝哪条律令也没有不许乞丐晒太阳？
陆掌柜只得赔着笑脸请他们挪个地方，乞丐们不愿意，说干面胡同酒楼多，乞讨着方便。
陆掌柜有口难言。
乞丐们不讲究，讨回来剩菜剩饭，还有别人啃了一半的猪蹄子鸡爪子，直接用脏乎乎的手抓起来就往嘴里塞。
陆掌柜看了恨不得隔夜饭都要吐出来，还哪里敢奢望客人上门，只得忍痛拿出十两银子请这几位大爷离开了。
当天夜里，月黑风高，星星倒是茂密，一闪一闪眨着眼睛。
巡街的士兵刚刚走过，便从树荫下窜出条身影来，身形不高却极灵巧，站在知味居门口，不知怎么鼓捣几下，门悄无声息地开了。
那人闪身进去，借着暗淡的星光，寻到后厨，掀开盛面的罐子，将手里纸包展开，使劲抖两抖，有粉末之物簌簌落下。
那人伸手进去搅和几下，拍拍掌心沾着的面粉，复又盖上盖子，走回前面，抓起只点心塞进嘴里，三两口咽下去，忽然觉得内急。
他四处张望下，索性解开裤腰带，哗啦哗啦在当间地上放了水，解完手小心翼翼地避开地上尿液，另寻处干净地方，蹲下来又解了大手。
终于肚子舒坦了，他得意地锁了门，扬长而去。
陆掌柜白白送出去十两银子，肉痛了一夜，第二天早早往干面胡同走，正与客再来的蔡掌柜碰了个正着。
蔡掌柜是个矮胖子，圆圆的脸盘子上笑得见牙不见眼，老远就拱拱手招呼，“陆掌柜早。”
陆掌柜心里堵得慌。
以前知味居总是压着客再来一头，可这三天，知味居没开张，客再来却没少赚。
可伸手不打笑脸人，陆掌柜勉强挤出一丝笑，回了礼。
走到干面胡同，陆掌柜见乞丐们果然应约离开，心里舒畅了许多，打算今儿让白案多做几锅赚钱的点心，把前几天的损失都赚回来。
他一边思量一边掏出钥匙开了锁，刚打开门，顿时呆了，“这怎么回事？”
蔡掌柜原本觉得有些失望，那些乞丐再多待两天就好了，才待了三天。
早知道他暗里塞些银子，让他们待上半个月，再让这位面善心黑的陆掌柜得瑟。
正懊悔着，听到陆掌柜的惊呼声，他忙扭动着肥胖的身子挤过来，不等近前，已经捂住鼻子，“陆掌柜也太不讲究了，做吃食生意的地方，哪能随地…”
人胖嗓门就格外大，尤其蔡掌柜存心吆喝出去，更是不惜力气，“真是不应该，不应该呀！”
有过路行人好奇，跟着凑上前瞧热闹。
地当间的尿已经干了，只留着一道白印彰示着尿液经过的痕迹，可那堆翔仍在，无所顾忌地散发着臭味。
行人赶忙捏着鼻子往外走，架不住另有人围上来看。
陆掌柜终于反应过来，哐当掩上门，将一干闲杂人等关在门外。
而屋子里，他与那堆翔面面相觑…
第105章
好容易等着伙计跟白案过来， 几人捏着鼻子把那堆脏物清理出去，又先后担了几桶水， 把地面擦洗得跟镜子似的， 一尘不染。
可东西没了，气味犹存， 萦绕在屋里经久不散。
而且，清扫地面的水流到外面， 在门口结了薄薄一层冰。
客人们一来怕摔着， 二来觉得晦气， 都躲得远远的， 谁也不曾近前。
对面的客再来的客人又是川流不息，一上午没断过人儿。
临近中午，蔡掌柜两手袖在一起，扭动着肥胖的身体走到知味居门口， 小心地避开地上碎冰，问道：“陆掌柜一上午没得闲啊， 就看你一遍一遍擦地了。”
陆掌柜有口难言， 只当做没听见。
蔡掌柜又道：“我也是忙了一上午，连口茶没捞着喝。”探了头往沁香园瞅瞅， 对松枝道：“还是你舒服，掌柜伙计一人担，还能腾出工夫来喝茶。”
松枝笑笑， “蔡掌柜嫌累， 干脆关了铺子好生歇两天。”
“那不成， 那不成，”蔡掌柜摇头，“我还得给东家赚银子，我们东家不比你们东家年轻面皮薄，哈哈哈，说起来长得真俊俏，不知道许了人家没有？”
松枝顿时拉下脸，一杯冷茶泼出去，正倒在蔡掌柜脚前。
蔡掌柜讪笑两声，“随口一提，开个玩笑。”
摇摇晃晃地回到客再来。
陆掌柜将两人对话听了清楚明白，没将松枝放在心上，倒是暗暗怀疑起蔡掌柜。
知味居生意一落千丈，沁香园还是跟以前一样半死不活，而客再来却赚了个盆满钵满。
他跟蔡掌柜面对面做生意十几年了，抬头不见低头见的，原本打算有钱大家赚，和气生财，没想到姓蔡的却想一家独大，容不下他知味居了。
陆掌柜气得拍了桌子，吩咐白案赶紧把知味居卖得最好的猪油松子酥和玉带糕做出来。
又铺开宣纸，大笔蘸了浓墨写下“买一斤送半斤，早来早得，卖完为止”的字样。
他豁上去不赚钱也不能眼看着蔡掌柜小人得志。
当天下午，知味居大门紧闭，可点心的香气却透过门缝和屋顶的烟囱肆无忌惮地飘散开来，充斥着整个干面胡同。
有鼻子尖的嗅两下，笃定地说：“肯定是松子酥，隔着老远我就能闻到炒松子的香味。”
旁边有人附和，“没错，论起糕点的口味，知味居的白案确实有两下子，比客再来强。对了，你尝过沁香园的点心没有？”
“没去，我看开张一个月了，没几个人去，说不定都是陈货。”
另有一人插话道：“我原打算去尝尝，听说那家白案不讲究，小解不洗手就直接和面，一寻思就觉得膈应，还是算了。”
先前鼻子尖的那人道：“人家洗没洗手你看见了，这话肯定是放屁，存心不想让沁香园立足。”
几人闲聊半天，见知味居始终没有开门营业的打算，也便各自散去。
而隔着小半个京都城的东条胡同，小六正眉飞色舞地跟范直讲述他昨夜的丰功伟绩，“…我原先只打算往面里洒点巴豆粉，没想到一时内急，找不到方便之处，只好就地解决…今天特意去转了转，知味居正忙乎着担水擦洗地面，旁边人都捏着鼻子走，哪还有人上门？”
范直穿着灰蓝色直缀，外套兔毛马甲，手捧热茶，面色晦涩不明。
小六心里发虚，忙补充道：“我做得隐蔽，保证只有天知地知，再就我跟小九知道，就算事情露出来，也绝对不会牵连义父。”
范直淡淡道：“你当我怕被牵连？若是怕，也不用养你们这些畜生了，就养几个老实本分的，等我百年之后等披麻戴孝上香烧纸，岂不省心？我是觉得你们白活着十几年，脑子里还只这点把戏，把知味居弄臭不难，可沁香园能立起来，能做成干面胡同的头一份儿？”
小六忙道：“还有后手，小九留着后手…不过我们这点把戏总是比不过义父，要是义父能伸把手，小四嫂的铺子肯定会赚钱。”
范直滋溜啜口茶，让茶汤在舌尖打个转儿，缓缓咽下去，“要我伸手不难，可也只这一次，以后就得看杨二自己的本事…还有，你们几个少往干面胡同凑，是不是闲得没事干？最近京里查夜查得紧，你心里有点数，真要被人拿住，别怪我绝情不认。”
小六连声道：“义父放心，我有数。您也知道，干我们这行的，扑个空门不吉利，贵重东西我一概没动，就只顺把剪刀顺支笔，决不会落人眼目…我也没经常去干面胡同，就小九托付我，才跑了趟，要怪就怪小九，每次夸小四嫂生得漂亮性情也好，我都还没见过。”
范直默默放下茶盅，猛地将旁边戒尺抓到手，小六就地一滚，已经翻出门外，掀了半边帘子，只探进个脑袋，“嘿嘿”笑一声，“我猜义父就要动手，我可不像四哥那么傻，干杵着等挨揍…义父放心，什么该做什么不该做我都晓得。”
门帘晃动，人已经离开。