红衣悚然一惊，坐起身朝外看去。
她们的院子里没有种太多的东西，只要一株玉兰而已。玉兰先开花后长叶，如今刚是花苞初绽的时候，一片叶子也无，就算是再强劲的风力也不该能吹出这样的动静。
“绿袖…”红衣唤了一声，悄悄地下了榻，黑暗中示意绿袖噤声。
那窸窣声还在继续，虽并不算多么明显，但细听之下，似有至少十数人在院中疾行。
黑暗中，二人面面相觑，红衣小心地伏在了榻边一动也不敢动，过了一会儿，感觉绿袖蹭了过来：“怎么回事？”
她只能说：“不知道…”
窸窣声一停，安寂了一阵子之后，刀剑声骤起！
似乎离得不算很近也不算很远，刀剑相撞的声音不断刺入耳中，偶有一两声惨叫或呼喝，听不出是什么人。
一声啼哭乍然响起。
女孩的尖锐的声音带着惊恐穿过墙壁，在红衣心里一击！
是隔壁！
孩子们住的院子！
一把推开伏在肩头不住发抖的绿袖，红衣夺门而出，霎一阵夜风拂过，她怔了一瞬，转而怒问：“你们在干什么！”
围在院中持刀静等的十余名禁军齐回过头来，遂即有人道：“姑娘回去…”
“你们在干什么！”她又问了一句，错愕不已地望着他们。隔壁传来的拼杀与嘶叫声听得更加清晰了些，他们却仍旧只是在她们的院子里静守着…
“嗖”地一声轻鸣，一支羽箭跃墙入院，直插院中…
“姑娘回去！”两旁禁军一喝，即有人箭步上前，猝不及防地在她肩头狠力一撞，红衣惊呼着跌回房里，眼前的房门随之关上。
门从外面被闩上。整整一夜，她与绿袖在门里或愤然怒喊、或焦急踱步，门始终都未打开。
小小的卧房里，盈满的恐惧好像能从门窗缝隙中溢出去。
浑身瑟缩着，二人倚在各自的榻边紧环膝盖，感受着侵袭不断地凉意，觉得一切宽慰自己暂且安心的理智情绪都在被迅速击散，隔壁的惨叫一声皆一声，持续了好久都未停下，又一直并未延伸到她们自己的院子里。
如同是谁有意叫嚣着，让她们亲耳听见却又并不想真正伤到她们，好像为的就是让她们一点点崩溃…
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一朵烟花窜上天际，持续已久的厮杀声戛然而止。
“他、他们…”绿袖惊魂不定地怔然望向她，又望向那在中间的墙壁。
还活着么…
或者，还有没有活着的？
红衣想要站起来，发抖的双腿却根本使不上力气。用手去支撑床榻，可胳膊同样使不上力气。
“阿远、燕儿…”她喃喃地说着，望着眼前的墙，面如死灰。
门声猛一响。
红衣停在那堵墙上的目光仍移不开，只余光得以看到来者是谁：“将军…”
“红衣。”席临川看着她的样子紧蹙眉头，走到她身侧蹲下，见她面色红得异样，一抚她的额头，神色愈沉，“上榻去。”
“将军…”她仍旧看着那墙面，目光划来划去，似乎试图透过墙壁，直接看到那一侧现下是什么样子，“他们…”
“他们没事。”席临川面容紧绷，强扶着她坐到榻上，又道，“早先安排了禁军暗中盯着，原是想防赫契人寻仇，却没想到恰遇上强盗打劫。”
他平缓地说着，抬手一抚她额上沁出的汗，继续宽慰说：“禁军一死一伤，孩子们没事，那伙人全抓住了。”
红衣怔然望向他，似在判断真假。
“你病了。”他也有些被她这副样子吓住，又因知她此时最是无助，而强让自己定下心神，“意外而已，好好歇着。”
“不、不是意外…”红衣猛地反握住他的胳膊，毫无焦距的目光缓缓转向他，“不会这么巧…不会这么巧！”
她拼力嚷着，竭力地想让他相信。席临川心里发沉，看着她不知如何解释，只觉攥在他胳膊上的手又一紧：“是聿郸…他是故意的。”
“强盗只是为钱而已…没有强盗会在看到那么多禁军驻守后仍然拼死抵抗。”她颤抖着说着，长甲扣得他胳膊生疼。
红衣哑声一笑：“您知道的，对不对？您一定比我明白…”
席临川沉默不语。
“您果然是明白的…”红衣松开他，低笑一声，向后退了半步，“那…不能治他的罪么？”
“不能。”
他的答案笃定得让红衣一讶。
“是，我知道他们必是聿郸的人。”席临川平静而道，继而一喟，“但…并没有赫契人，而且被活捉的几个都口中藏毒，皆自尽了。”
是聿郸雇了人来，不知他用什么法子让他们心甘情愿地卖命，总之现下…他们纵使知道背后是谁，也抓不到半点拖他下水的证据。
只能这样任由着他耀武扬威似的对他们施压。
“我会再去见一见聿郸。”席临川说了这样一句，转身往外走，红衣忙是一唤：“将军！”
他后脊一凛，定住脚步，她说出的话与他所料如出一辙：“除了我带人去，没有别的办法了。”
他无声地叹了口气。
“聿郸的威胁很明显…”她的神思缓过来些许，想着方才的恐惧与席临川告知的结果，一字字道，“他要我们体会劫后余生，然后便会更怕那‘劫’真的来…我不能激怒他，他真的会对孩子们下手的！也真的会告诉汗王…让大夏和赫契再起争端的！”
第67章 启程
整件事情发展到现在于红衣绿袖而言是满满的恐惧感，怕曾淼会死、怕隔壁那一院子的孩子会死，更怕再拖延下去就会如席临川所言一样，变成两国之间的又一桩矛盾。
而于郑启、席临川等将领而言，此事简直堪称奇耻大辱！
与赫契的战争已连胜了数年，此时竟因为一个孩子、一场舞被赫契将住，逼得众人咬牙强忍，不敢发作。
席临川的副将余衡一连怒摔了两只茶盏，咬牙切齿：“怕什么！向陛下请命再战一场，他们照样是输！”
“暂不能战。”席临川面色清冷，淡扫余衡一眼示意他坐下，循循又道，“此前两战便离得太近，军队损耗太大，若不休整稳妥便一战再战，虽一时仍能取胜，但日后只怕会一朝溃散。”
“将军何必怕这个！”余衡额上青筋一跳，“我泱泱大国，还怕他们不成！先打一仗让他们老实了，日后慢慢休整不迟！”
席临川皱眉未言。是了，这“休整”之说确实只是个说辞，此时多添一战未必会造成那样大的损失。但是…
唯有他清楚，四年后将有一场瘟疫殃及军队，许多人会因此而死。纵使已历过一次，他也没有十足的把握保证这次能避过此祸。
万一未能避过，面对瘟疫导致的大量死亡，其他的损耗就会犹如雪上加霜。如若赫契那时进犯，大夏必将无力抵挡。
所以在那一劫过去之前，一切不必要的损耗都必须避免。此前已无缘无故多了一战，他未能阻挡；但这回事情尚握在自己手中，必须拦住。
“那就只能让竹韵馆走一趟了。”郑启气息微沉，“我会写信知会淮昱王，让他从淮昱一地差人保护。”
毕竟谨淑翁主是淮昱王的女儿。
席临川却摇了头：“不可。”
众人一怔。
“我怕聿郸有诈。若淮昱王当真派兵前去，太易授人以柄。”席临川思忖着，“谨慎起见…”
他起身走向郑启，在他身边站定了，手指探入杯中沾了茶水，书下二字：惊蛰。
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事情终于定了下来，竹韵馆众人得了准信，便开始收拾行李，准备往祁川去。
众人都有些隐隐的害怕。谁都清楚，祁川那地方是大夏的边境，虽则是大夏的地盘，但多年来纷争不断，关系复杂得根本理不清楚。
听说住在祁川的人，往多了说也只有一半是汉人，另一半则全是赫契人。
而且…
据说还没有什么人能保护她们。为不让谨淑翁主和淮昱王惹上不必要的嫌隙，此番离开长阳去见赫契人，根本不是以竹韵馆的名义，而是打着锦红阁的旗号。
红衣按捺着心中惧意，平心静气地将衣服一件件叠好、收好，一语不发，只希望时间过得慢些。
这种滋味，五味杂陈。虽在聿郸的一再逼迫下，她也知道这人手辣心黑，心里多少有了准备，觉得此行免不了了。
但是…又确实存着侥幸，觉得有席临川、郑启在，兴许能有办法将此事压下来。
最终，却也是他们做的决定，让她们走这一趟。
罢了，她想救那些孩子、他们要顾全他们的大局，不一样的初衷能达成同样的结果也算是一件好事，何必别扭于他们在不在意她们的死活？
大红的水袖折叠齐整，变成小小一方，放进衣匣中，她阖上了盖子。
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席临川已在门边站了许久了。
他初到此时，那只衣匣还空着，各色衣衫堆在床上，她正在挑要带的衣服。
他自然看到她在，她同样也看到他在，只是谁都没有说话，维持着安静各做各的事情，也皆没有什么神色。
这一行可能会有险事，他们都很清楚，即便只是“可能”，也足以让他们无法谈笑风生了。
“红衣。”席临川终于唤了一声。
双手支在衣匣盖子上正舒着气的红衣抬起头，看见他正踱步进来。
“不会有事的。”他这样说。深邃的眼中衔着她描述不出的情绪。
她凝望了他好久，笑意有点苦涩：“所以…将军和大将军都知道这次有危险？”
她不知为什么还是把这句毫无意义的话问了出来，见席临川不作声，又一喟：“当我没问。我知道大局比我们要紧。”
她说着便要转身离开，蓦听到他说：“我的人扣住了聿郸。”
红衣一愕，怔然地望向他。
席临川颔首轻道：“我的人扣住了聿郸，舅舅不知道罢了。虽是为顾全大局才让你们去，但…”
但若她当真出了岔子，他可以为她改一改这“大局”。
这话，他到底没有说出来，红衣也未加追问，一时便很安静下来。
“你不必太害怕。”席临川安慰得很生硬，强自一笑，又道，“我们只是…担心出现意外而已，但‘意外’并不是常见的事。”
“嗯。”她终于应了一声，蕴起一抹笑，抬头望向他，口吻尽量明快，“自然不会有意外，我们只是去跳场舞而已。换一个地方、换一拨客人罢了，能有什么意外？”
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春凉微微，湛蓝的天空上云彩不多，一丝一缕地轻轻浮在天幕上，半点挡不住艳阳。
几十辆马车驶出长阳西边的城门，车轮声持续了很久，弄得其他出城、进城的车辆不得不等上一刻。
红衣静默而坐，绿袖微蹙着眉头，少顷，二人互望一眼，同时道了一句：“应该…会没事吧？”
而后又同时一声哑笑，各自低下头去不再说什么。皆在自我安慰说“当然会没事”，待得想事想累了，又侧躺下来休息。
途中行了数日。
鲜少经此奔波的姑娘们难免大感疲惫，许多人明显消瘦。好在沿途驿站不少，需要在马车上“凑合一晚”的时日并不多。
驿站中的官员又显被人先一步打点了，见她们到来，格外客气，好菜备着、屋子也多收拾得整齐舒适，倒也算是一份心理安慰。
“明日就要到祁川了。”绿袖支着下巴，手里舀着粥，看看红衣，“你说咱要是真出了什么事，能有人给咱收尸不能？”
“…”红衣瞪她一眼，连“呸”三声，直骂道，“乌鸦嘴！”
“我认真的。”绿袖皱皱眉头，低头去看眼前粥碗，“我从小就在长阳，长这么大第一次离开这么远，要是就这么死了…太冤了！”
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她们便这样怀揣着一颗“贪生怕死”的心进了祁川。
马车一路疾行，为在天黑前顺利到达目的地，比往日更快了些。
红衣颠得晕车反胃，绿袖则在一半时终于忍不住吐了，直吐得面色发白。
待得到了地方，下车时四下一看——绿袖的面色更白了。
这地方…
入目所见几乎全是赫契人，从长相到装束看上去都陌生得很，汉人能不能占到两成都不一定。
边关可真是…民族融合、文化融合、语言融合的胜地！
一行人在一家规模不小的客栈安顿下来，两三个人一间，红衣自然还是跟绿袖一间。
推开窗户往外一看满眼胡人就心里发怵，好在客栈掌柜虽也是赫契人但颇是热情，操着不算娴熟的汉语问她们在饮食习惯上有什么忌口没有，而后就去准备晚餐了。
叽里咕噜的赫契语由远及近，红衣绿袖半句都听不懂，也就无心去听，倚在榻上静歇。
却没想到这说话之人就是冲这边来的，且还毫不客气地推了门就进来！
视线一触，红衣看清来人，蓦地坐了起来：“你是…”
有一同进来的仆人一欠身，笑用汉语道：“哪位是红衣姑娘？这位我们草原上的明珠，琪拉伊迟。”
红衣僵在了榻上。
这就是…聿郸生辰那日，她在淮乡楼见过的那位“少夫人”。
真是…冤家路窄。
红衣嘴角微微一搐，而后强自正了色，站起身一福：“少夫人。”
“…”那仆人愣了愣，怔然看了琪拉一眼，尴尬地向红衣解释，“我们伊迟…还未成亲。”
…啊？！
红衣讶住，不解地看向那仆人，那仆人显不知从前的纠葛，只客气地解释道：“姑娘不知，赫契语里‘伊迟’是指贵族小姐，已嫁人的叫‘伊缇’。”
类似英语里mrs.和miss.的区别。这个于红衣倒不难懂，只是一时不知既然是miss，为什么切换成汉语却能变成“少夫人”！
“真是冤家路窄。”琪拉贝齿一咬，冷声出言，“你还敢来我赫契的领地！”
“祁川是我大夏领土！”红衣当仁不让，回得也不客气，切齿而笑，挑眉道，“聿郸公子盛情邀请，却之不恭，不得不来！”
琪拉脸色一震，被她头一句话激得腾起的怒意转而被狠狠压住。她面色铁青地睇了红衣须臾，一声冷哼，转身离开，愤然丢给那仆人一句赫契语，头也未回一下。
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吃饱喝足，沐浴解乏，然后安心休息。
新仇旧仇、国恨家仇，红衣持续多日的惊恐被琪拉一举激成了愤慨。黑暗中躺在榻上磨了半天牙，来回来去就一个心思：明日此时，不拿那舞将一干赫契贵族震撼得下巴脱臼，她就…她就金盆洗手退出大夏舞蹈圈！
一黑影落在客栈房檐上，在没有那片月光的地方，几乎分辨不出他的轮廓。
他半蹲着，极是安静。好似在侧耳倾听什么，过了好一会儿，才又一跃而已，无声地落在地上。
这是客栈后的小巷子，人烟稀少，寂静得只余轻微风声。
鹰啼尖锐划过，在空中盘旋一圈后降低了高度，落在他伸出的手臂上。