小英有些好奇：“姑娘，这盒子里装的什么？”
又林摇头，把盒盖掀开来。
盒子里头晶莹绚烂的珠光让两个人都呆住了，是一串腕串，全由不一样的珠子串起来的，珠子是深红、藕粉、碧青、绚紫、琥珀各色的宝石珠玉。小英伺候又林也见过不少珠宝，可这样的还是头一次见着。
“姑娘…这个，很贵吧？”
又林深吸了口气。
是，这东西是很贵。可是现在更要紧的不是它价值昂贵，而是她不能收下这样礼物，这得还给陆伯荣。
平白无故，她怎么能收他这样昂贵的礼物？陆伯荣的心意，又林并非一无所知。
虽然陆家提亲的事情父母没有说，但世上哪有不透风的墙，又林猜也能猜着几分。正是因为这样，这礼物更加烫手起来。
第132章
小英去客院打听了消息，陆伯荣从那会儿出去，就一直没有回来。
这东西这样贵重，不适合托人转交——而且这样礼物代表的意义也不一样，如果托人交还，那未免…
又林虽然对这位表哥没有别的想法，但是别人一片情意，她虽然不能收下，却也应该尊重。
还是一定要还的。表叔家的家境亿又林知道，和自家比，大概还差一些。这样珠宝即使放在四奶奶的首饰匣子里，那也是一等一的好东西了，又林自己可从来没有拥有过如此昂贵的首饰。
如果她喜欢表哥，两人又要定亲，这东西算个定情信物、甚至算个定礼，那倒说得过去。可是两人现在还什么都没有——李光沛和四奶奶那里始终没松口，又林将来未必就嫁入陆家。那么如此一件礼物她就绝不能收下。
陆伯荣刚跟着表叔开始学做生意时间也不算长，这串珠子要是他自己偷偷买下，那估计是把从小到大的积蓄都给投下去了。
对他的心意，又林不是不感动的。
可是她对陆伯荣，硬是一点兄妹之情之外的感觉都挤不出来。
陆伯荣生得和他母亲很象，很敦厚的样子——又林对他的印象，还停留在他七八岁的时候来李家过夏天，赤着脚爬树掏鸟蛋——结果脚一滑，树枝把裤子给豁了个大口子，半个屁股都露出来了。后来很长的一段时间里，又林只要看到陆伯荣，就会想起
又林把这盒子放在桌上，对着它瞧了半天。一时还不回去，又不敢随便收放——这可真是个烫手山芋，撂哪儿都觉得不合适。最后还是让小英把装首饰的抽屉开开，先把它放进去，又上了把锁。
朱大太太张氏这会儿正和朱老太太两人商量事情。
张氏不敢一开始就直奔主题，要是朱老太太一说出来想娶哪家的姑娘当孙媳妇。她反对的话就不太好说出来了。张氏只管绕着圈子，只说这事儿不光是娶个媳妇这么简单，要是娶妻不贤，将来朱慕贤的前程还是要受影响。外头的事儿。她们这些妇孺们不懂得，得朱老爷子拿主意。
张氏打的主意就是先堵住婆婆的嘴。朱老太太是她的婆婆，说出话来她驳不了，为防她说的不中意，就先给她堵回去。
至于朱老爷子那儿，张氏虽然没打探到他的心意，可是她相信公公是做过官的人。看事情不会那么简单片面，必然会从大局考虑。要是能娶个对儿子前程有助益的儿媳妇自然更好，这种事情朱老爷子自然会衡量取舍。如果朱老爷子那边儿没什么好门路，张氏自己还有点小盘算，总之不能听任朱老太太的。
张氏跟朱老太太从一开始就不对脾气。朱老太太进门的时候，朱老爷子还没做官呢，朱老太太也谈不上有什么家世，完全是后来一步步的妻凭夫贵。做着当家主母，地位才稳固的。张氏却不一样，她父亲曾任五品同知。她可打小就是官小姐。后来嫁入朱家，是当时父亲的上峰做的媒，嫁妆也不少。比婆婆、比妯娌，她的底气都足，腰板也硬。一开始张氏是不大看得起这个婆婆的，只有面子上的恭敬。后来经的事情多了，她娘家也势微了，又吃过朱老太太几回教训，才学了乖，知道低眉顺眼做小伏低。可是打心底里。张氏还是认为自己出身高，总对婆婆不心服。婆媳在许多事情上头都意见相左，当初大儿子的亲事张氏就没做成主， 这一回轮到小儿子，张氏无论如何不愿意让公婆来摆布，捏着鼻子再娶一个自己不喜欢的儿媳妇。
大儿媳妇也就罢了。虽然不怎么合心，但是过门之后对自己也恭敬，又生了孙子，张氏也就认了。可是小儿子一向是自己更偏疼的，这小儿媳妇要是和自己不贴心，弄得儿子也和自己生分的话，张氏可无论如何不能忍。
大儿媳妇的心思，朱老太太如何不明白？张氏把身边的大丫鬟给了儿子做房里人，这消息朱老太太早知道了。
她不想提，朱老太太也就先放下这事儿，问起京城的情形。
张氏松了口气，这个话题比较安全。
“姑奶奶让我替她给您请安问好，她可想您了，您也知道，她那一大家子也脱不开身，于江又远，实在是不得空来。让我捎了好些东西来，有姑奶奶亲手给您做的两双鞋和一身儿衣裳，还有些药材补品，我一起带来了。”
朱老太太生了三子一女，这个女儿她自然十分关心。
“她近来还好？”
“好。就是去年天冷的时候，她病了一场，两个多月没起来床呢。”
朱老太太不免有些担心：“是老病又犯了？”
女儿当初生第二个孩子的时候很不顺当，落下的病一直没去根儿。
“是。请郎中看了，不过还是没什么别的法，吃的也是旧方子，不过好在调养得精心，现在已经好了。”
朱老太太点点头。她只这么一个女儿，要说回于江来之后她不挂念，那当然是假的。子女就算已经长大成人，生儿育女了，可是在父母看来，还是跟从前小时候一样的。
“家里头也一切都好。”张氏说起大孙子来，倒是难得的顺心如意：“可是个聪明的孩子，还懂事。那回有人送了一些荔枝，因为少，每人也就分两个尝尝鲜。他还把他那两个拿了来给我，说要给我吃呢。”
朱老太太也笑了。曾孙子活泼康健，她自然也欢喜。
对于二房，张氏只轻描淡写的一句话带过：“我来的时候，他们正盘算着想在东城开家铺子，只是一时本钱不凑手。弟妹还寻我说，看能不能把地卖几亩凑点钱。我直接跟她说了，咱们家还没穷到要卖地的那份上。早些时候的的几家铺子不是开不起来，而是保不住。现在再开，只怕也好不到哪儿去。”
而且张氏肚里还有话没说。
二房上上下下都奸滑，老二没做官，和他媳妇一起打理家里的事儿。两口子里应外合，没少往他们屋里搂钱，偏偏整天还要做出一副为了家里鞠躬尽瘁，有苦没处诉的样儿。张氏跟丈夫在任上的时候，他们在京城就没少弄花样。当时家里没失势，张氏也忙得很，没空和他们计较这些。只要丈夫官做得稳，做得大，这点小钱不算什么。
可是现如今不一样了，张氏不得不和他们计较起来。眼见着儿女们都大了，老爷子老太太老了，家产一天天的再这么减缩下去，全让二房的蛀虫给啃完了，那还得了？
大房和二房早就不止是面合心不合了，现在差不多脸都要撕破了。朱老爷子没离京前，两个儿媳妇就天天争斗不休，他们一走，更是毫无顾忌。张氏对老爷子不是不埋怨的——光嘴里说着不偏不倚，可是这扔开手走人就算是公道了？按着宗法礼制，他们大房是嫡长，本来就没二房分庭抗礼一说。现在二房这么狂妄，还不是老两口纵的？好么，现在看着弹压不住了，撒手就走了，躲到南方老家来自己享清福。好，他们耳根子是清静了，儿女的死活就不用管了？
张氏在这儿已经选择性遗忘了朱老爷子被两个儿子气得厥过去，还有郎中给他的腿病下的论断了。
不好再明目张胆的说老二家的不是，张氏又说起老三家。
老三早死了，留下个寡妇带着个儿子。既没了男人支撑门户，当然家里这些争夺他们娘俩也掺和不进来——想争也没得争，谁让她没了男人呢？到时候真是分家，给他们一口饭吃还是给得起的。
从老三死了之后，他的妻子金氏就吃斋念佛，长年累月的闭门不出，跟隐形人一样，本来三房的院子就离正院远，有时候许多人都会遗忘这母子两人。总要到过年、过节的时候，桌上多摆了碗筷，又或是祭祀的时候，他们母子出来给老三上香上供，才能让人想起他们来。
以前老三的媳妇虽然人也安静，不多话，可是也没有象现在似的，从来不抬头抬眼看人。和她说半天话她也回不了一句。象她这样，谁上赶着非拿热脸贴冷墙壁去？自然来往是越来越少了。
婆媳俩说了一会儿家常，朱老太太顺口问：“老大呢？他身子还好吧？”
“好。”张氏紧紧的抿了下嘴唇，才说：“都挺好的。”
反正差事也差不多是没了，只挂个空衔儿。整日闲着做什么？当然没正经的事儿做了。朱老爷子他们前脚走了，后脚老大就抬举了个十六岁的丫头，这几年一共纳了三个。张氏和丈夫是早没什么恩爱了，可她看那些小贱人穿装扮得花红柳绿的在眼前晃荡 ，就止不住的烦躁恶心。
张氏终于听到了她想听到的消息。
朱老爷子回来了。
第133章
让张氏失望了，朱老爷子根本没有那个闲心和儿媳妇摆讲道理。如果儿媳妇宽和明理，朱老爷子不介意也听听她的意见，再把自己的道理也和她说说。
但是之前发生的许多件事，都让朱老爷子觉得根本没这个必要。
张氏并非一个讲道理的人。
当然，并非说她是个完全蛮不讲理的泼妇。毕竟她也曾经是官家小姐，读过书识得字的。小事上头，她倒能打理得井井有条。可一遇到大事，就方寸大乱，净出昏招，实在不是长媳的好人。
传话的人转达了朱老爷子的意思，老爷子说了，请大太太和老太太商量着办。
张氏的最后一线希望也破灭了。
她如果手头还有合适人选，一定会先于朱老太太提出来的。可是连亲外甥女儿都背弃了她，这对要强好面子的张氏打击是巨大的。
张氏第二天就卧床不起了，她身边的人来朱老太太处回话，说太太身体不适。
朱老太太一点都没意外：“可要请郎中来看看？病得厉害吗？”
“没什么大碍。”范妈妈陪着笑脸：“劳老太太记挂了，我们太太就是一路上劳累了，有点儿水土不服。好好将养着，过个两日就好了。”
朱老太太微微点了下头：“那也好，让她好生歇着吧。”又吩咐徐妈妈：“你替我过去看看，再带两丸清平舒心丸过去。”
徐妈妈忙应下来随范妈妈一道过去。
张氏靠着床着坐着，头上缠了块布帕，看起来无精打采的。徐妈妈略待了待，放下东西就回来了。朱老太太听她说完了话，沉吟了片刻问：“你看她要紧吗？”
徐妈妈措词很是谨慎：“看着精神不大好。”
朱老太太一笑：“她是心病。富贵惯了的，突然间跌下来，好几年了都还没缓过劲儿。”
徐妈妈服侍朱老太太都半辈子了，对她的脾性也了解，两人交情也不是一般主仆在她面前是很说得上话的。
“也难怪大太太，您瞧，那于家姑娘在咱们家一住几年，大太太对她可有多好啊，也就只有以前大姑娘没出嫁时能比一比了。可是听说这次她定亲，连个信儿都没透，一面儿都不见了，大太太还是从别人嘴里知道的，当时就给气懵了。”
朱老太太倒是看得开：“人往高处走。就算这姑娘自己不想攀高枝儿，他爹娘做主她也只能听从。”
“可不是么。”
以前朱家风光的时候，张氏前呼后拥，那是何等风光。可惜现在失势了，得娶小门小户人家的姑娘做儿媳妇，她不甘心。
可是在徐妈妈看，大太太实在不聪明。既然事情到了这份儿上，她到于江来，也是表明她没法子，已经认命了。那就顺顺当当的，把这事儿尽早的完满的给办了可有多好？她这么找别扭，不愿意听从老爷子和老太太的安排，可她自己也没有别的出路这样装病无非只是拖延时间，垂死挣扎，不愿意面对现实而已。
当然，要是开通明智，那也就不是徐妈妈一直以来认识的大太太了。
张氏这一病就是两天，朱慕贤从东潭回来，急急的赶回家，一进门就听说母亲已经到了而且还病了当时脸色就变了，急急的往院子里走差点被日日踩过的门坎给绊一跤。
书墨在后头跟着，忍不住想少爷着实是个很孝顺的人。
张氏这两天的病也不全是装的，她毕竟也不年轻了，一路上车船劳累，到了于江又很不适应，茶饭不思，无精打采的样子，的确不象是装病。再说这总卧在床上，又不好好吃饭，就算是没病的人，那精神也好不起来。张氏这卧着卧着，还有真有些病恹恹的，躺在那儿半睡半醒间，听着外面急促的脚步声响起来。
也许是母子间的确有点感应，张氏忽然就醒了，撑着坐了起来，睁开眼往外看。
朱慕贤大步进了屋子。
屋里暗，他背对着光，张氏精神又不好，其实并没看清楚他的脸，可是她心里一下子就知道，这是她儿子，她疼爱的小儿子回来了。
朱慕贤一下子扑过来，半跪在床前，喊了一声：“娘。”
张氏颤巍巍的伸出手，摸了下朱慕贤的脸，半晌才应了一声：“嗳…你回来了？”
朱慕贤自打离京之后，虽然中间回去过两次，但都没久待。张氏的样子，明显比过去苍老憔悴了，又没施脂粉，一脸病容。朱慕贤眼眶发热，握着张氏的手：“儿子不孝…”
张氏陡然间有了力气，把儿子的脸捧着，细细的打量。
长大了，也长高了。穿着一身簇新妁实，头上戴着书生巾，头巾还有碎玉缀角。
已经全然不是个孩子了，长成大人了——更不要说他还考过了府试，拿了头名案首。
朱慕贤就象一味灵药，一下子就医好了张氏的病。
范妈妈端茶进来的时候，张氏已经面色红润，眼睛更是闪闪发亮，病容是一扫而空，这几年都没见她这样精神焕发过了。
范妈妈把茶盏放下，给朱慕贤福身问安：“少爷好。”
“妈妈快别多礼。”朱慕贤身来回了半礼。范妈妈也是母亲身边得力的人了，做子女的礼应敬重：“这几年我不在家，娘身边儿多得妈妈照料服侍了。”
“唉，看少爷说的，到底是读书人。服侍太太本就是老奴的本分。倒是少爷，这几年没见，可长大成人了——太太白天黑夜里都在挂念你，不住口的念叨。二月里还特意为少爷去庙里求签问前程。老奴记得清楚，那可是根上上签哪。果然大吉大利，佛祖保佑，少爷这科就中了！”
张氏忙不迭点头：“可不是呢。那签上我记得，写的是句唐诗，解签的说又是什么大鹏，什么通达的，说是上上签。我当时给了他二两银子谢礼呢。范妈妈，等咱们回京了，你得提醒着我，再去庙里还愿啊，这庙里香火旺盛，果然也灵验啊。”
朱慕贤辛劳苦读，不过到了张氏这儿，功劳最大的成了佛祖菩萨了。朱慕贤倒不计较这功劳成果归谁的问题，他最关心的是张氏的安康。
“我听说母亲病了，可请了郎中看过？吃什么药？母亲现在觉得哪儿不舒服？”
范妈妈说：“太太是有些水土不服，一路上又累着了。说起来啊，我们下船那天，被一艘迎亲的喜船堵了半天没能上岸，上了岸才听说少爷就跟刚才那喜船走了，就这么当面错过了，要不然前三天就能见着了。”
朱慕贤也没想到就有这么不凑巧，可这时候通信不便，他原以为张氏还要过几天才能到。
张氏可见不得儿子自责：“我没事儿，就是没什么力气。可一见了你啊，我就什么病都没了。你同科又是同窗的好友成亲，那自然要去贺一贺，能帮忙的也要帮上一把。”曾经做了好些年官太太的张氏很明白，官场上讲究的就是个帮扶提携，现在这些同窗好友，将来都是官场上的助力关系。她固然想见儿子，可是更愿意儿子有远大前程。
朱慕贤还是不放心，一定要请个郎中来给张氏瞧瞧。张氏拗不过儿子—再说心里头也难免有几分欣慰。
儿子心里还是有她这个娘的，还同过去一样孝顺听话。
郎中是常来的，替张氏看过，又把了脉，摸着胡子说：“不打紧，多晒晒太阳，饮食清淡些，不乏的时候在院子里走动走动也就是了。”方子也没有开。
朱慕贤这才放下心事，谢过郎中，又送他出去。
张氏看得出儿子也是刚到家，衣裳都没换，忙打发他去更衣。朱慕贤匆匆换了衣裳洗了把脸，书墨一边替他挽袖子，一边笑着说：“好久没见少爷这么急慌慌的样子了，太太一来，少爷好象一下子少了好几岁。”
朱慕贤心情好，也不同他计较。
准确的说，从知道表妹定亲的事情后，少爷可是一直郁郁不乐的，即使是刘公子成亲的好事，也只是强打精神而已
书墨本还想说，太太这趟来，定是来替少爷下聘办婚事。可是话到了嘴边，毕竟没出口。
少爷这些日子心情都不好，还是别去提这个敏感的话题为妙。
张氏也是一样，初见儿子的兴奋劲儿过了，就开始打算起实际的问题来了。
范妈妈还在说好话：“…少爷这么有出息，一表人才，又有前程，太太将来可有福享了。没几年肯定给您挣个诰命回来。”
张氏笑了笑，范妈妈扶她起身，替她把头梳好。张氏看着镜子里有些模糊的脸容，心里一阵欢喜，又一阵酸楚。
“咱们从京城带来的东西呢，快拿来。我给他做的新衣裳，现下看着只怕不那么合身啦，这孩子长得可比我原来想的可高一些呢…还有鞋，也不知道合脚不…”
范妈妈笑着说：“不合身就改一改，反正现在少爷人就在眼前儿，您想怎么改都成。”
第134章
且不提朱慕贤急急的回了自己家，今天对周家来说可是个大日子。嫁出去的姑娘回门，可让周家上上下下都忙活起来。周大奶奶这几天都吃不香睡不下的，虽然她自己说是操办婚事劳累的缘故，可是大家都心知肚明。
周大奶奶是舍不得女儿，不放心。
周榭从小到大都没离过父母身边儿一步，周家就这么一个宝贝女儿，是掌中宝心头肉。这一突然间割离开来，去了全然陌生的婆家，不知道她吃得香吗？睡得实吗？丈夫对她好吗？公婆姑嫂间能不能处得和睦？从此再没有父母替她遮风挡雨了，受了苦受了累全得自己扛着，这让当爹娘的怎么放心得下？
周家几个兄弟就更不忿了。前头说过，周家兄弟站一排，一个读书种子也没有，但要说武枪弄棒的，个个都能来几下子。这自古就文武相轻，周家几个兄弟很不待见这个会读书的酸秀才，要是这个姐/妹夫敢对周榭不好，那几个兄弟绝对不会客气，一定拔出拳头就上，定让刘书昭知道花儿为什么这样红。
所以说这时候的人说多子多福是很实用的。人多力量大，周家儿子多，平日里邻里间就算有什么泼妇小人也不敢招惹他家——儿子多的人家，真不敢惹啊。这会儿又不会有点小口角纠纷就上衙门，就算头打破了也就请个族老来说说理断断事儿，根本劳烦不到官府。所以谁家人多势众谁占便宜。
这会儿刘书昭看着八字排开的几位大小舅爷，不知道心里是不是发虚，但笑容已经堆了一脸。
周榭也是羞答答的，看起来脸色红润，唇角带笑，头发已经挽了起来，梳着妇人发髻。周家不用问，自然是好一番忙乱。又林好不容易才逮着空子问她：“在东潭还习惯吗？”