青枝见易楚脸色知她心意已决，不敢再求，谢过易楚起身随着冬雨下去。
易楚烦闷地倚在弹墨靠枕上微阖了双眼。
相处这许多时日，冬雪已能猜度一二她的心思，想必是为陈六姑娘可惜。
陈六虽无害人之心，但也脱不开干系，并不算得十分无辜。
况且，真正该为她的死负责任的是宫里的皇后娘娘，而易楚不过是为了自保。
可看了陈芙送来的信，易楚还是消沉了许多日。
便是为这，冬雪也不想让青枝留在府里。
眼看着易楚像是睡着了，冬雪轻轻扯过床薄被刚要搭上去，就听院子里冬晴特有的大嗓门响起来，“夫人，表姑娘来了。”
冬雪尚来不及斥她，见易楚已睁开眼睛，遂道：“要不夫人接着再睡会儿？”
易楚摇摇头，“我没睡着，就是闭眼养会儿神，前头说谁来了？”
“说是表姑娘，”冬雨笑着将易楚扶起来，“应该是三舅老爷家的姑娘。”
“倒是稀客，”易楚眸中沁出几分笑意，“我出去迎迎。”
冬雪赶紧找了大红羽缎披风给她披上，刚扶她走出瀚如院，就看到一个身材高挑的女子在丫鬟婆子的簇拥下走了过来。
不是芸娘是谁？
易楚忙将人请进偏厅，芸娘褪下身上披的猩猩毡斗篷露出里面翠绿色的褙子，配上月白色罗裙，清新的就像春天里才始发芽的柳条，充满了勃勃生机。
“真好看，”易楚不由夸赞一句。
芸娘笑呵呵地答，“多谢表嫂，这是今冬刚进的提花缎，我娘说颜色太绿怕不好卖，我觉得还行，而且这颜色不挑人，男的也能穿，我还做了件道袍，不过袍摆处得镶一道灰色襕边才压得住，要不就显得轻浮了…这褙子也是新样子，苏州那边传过来的，前头没什么特别的，后头掐了两道褶，能显出腰身来。”说罢，轻盈地转了个圈，让易楚看清那两道褶子。
她月白色罗裙便像水波纹般荡了荡。
易楚细细看了，点头道：“果然是恰到好处。”
芸娘咪咪笑着，“我也给表嫂带了两匹布，一匹就是这种绿色的提花缎，还有匹是玫瑰紫的…前阵子就想来的，可爹不让，说关注这边府邸的人多，怕落了人的眼，害我又等了这些日子…表嫂，你没事吧？”
易楚笑道：“没事，我爹开医馆，我怎么也稍懂点医理，哪能不顾及自己的身子？”
芸娘爽朗地附和，“我爹也这么说…说要真不好，表哥也不能放心地走…不过还是得亲眼看了才放心。”声音顿一顿，眼眸突然亮起来，一副看好戏的姿态，“对了，这几天椿树胡同那边可热闹了。”
“怎么了？”易楚被引起兴致来，她出门少连椿树胡同到底在哪个位置都不了解，这阵子又关门闭户的，完全不知道外头发生的事。
芸娘捧着茶杯猛喝两口水，笑道：“可也巧了，我有间铺子在椿树胡同对过的榕树大街，前天去查账，正瞧见那边围了一大圈人…真定王知府的儿子跪在那里，哭喊着让薛家成全他。”
真定知府是正四品官员，他的儿子在京都闹事…易楚脑子转了下，问道：“椿树胡同住得是什么人？”
芸娘笑答：“是文定伯姨母家的兄长，在吏部文选司做散官，没什么正经差事，不过…听说找他走门路的人不少。”
文选司郎中才是正五品官员，要是散官的话就没有品阶，可文选司职掌官吏的班秩、迁升和改调，是个实权部门。
尤其又是文定伯的表兄，可想而知，薛家应该也混得风生水起。
也不知王家到底怎样得罪了薛家？
芸娘笑笑，意味深长地道：“…本来王家这个儿子跟忠勤伯府的吴姑娘定了亲，可不知为何，这薛家又想把自己家的长孙女嫁过去，好像要逼着王家退亲。王知府碍于文定伯的权势是要应了的，但王家儿子是个情长的，死活不愿退亲，就到薛家门口跪着了，前天一天，昨儿一天，连跪两天了…表嫂是没看见，那孩子把头都磕破了，昨儿是包着棉布去的，据说王夫人气得病倒了，她身边的嬷嬷也陪着儿子跪…倒不是逼薛家退亲，是求王家儿子回家的，就在薛家宅子门口，一边哭一边闹…连续两天没人管，说不得今天五城兵马司的就要干涉了。”
说罢，重重地叹了声。
易楚猛地想起来，忠勤伯府尚未出嫁的姑娘岂不就吴韵婷一人，难不成薛家逼着王家退亲的就是她？
青枝说过，陈芙吞金那天，吴韵婷去过文定伯府，把陈芙给臭骂了一通。
这事应该是冲着吴韵婷来的吧？
只是怎么就闹得这么大了？
皇后娘娘也完全没想到事情会变得如此棘手。
她端坐在坤宁宫里，长长的指甲将掌心掐得通红，手越疼，心就越恨：王家这个蠢货，不就是退个亲吗，怎么闹出这么多风波来？堂堂知府，连儿子都管不住，竟让他跑到京都来折腾，闹腾一天不算完，非得到人尽皆知的地步？
这事往小了说不过是件儿女亲家、婚姻嫁娶的琐事，可往大了说…若她被牵连进去呢？
父亲跟表叔怎么就不拦着点儿，任由王家小子闹腾？
真是没用！
皇后恨恨地摔了手旁青花瓷的茶盅，嚷道：“去请文定伯夫人进宫，要快！”
有太监应一声，小跑着出去传旨了。
宫女则怯怯地上前收了茶盅的碎瓷。这一套杯碟少了一只眼看又是不能用了，近几天皇后娘娘可没少摔东西，先是摔了套粉彩的，再就套汝窑白瓷的，还有套青红釉的，加上这套…昨天去内务府的时候，管事就话里有话地抱怨坤宁宫伺候的人粗手粗脚。
这一笔笔的帐还不知道着落在谁头上？
宫女小心地用手帕捧着碎瓷片退了下去。
陈夫人接到太监传话时正斜靠在罗汉榻上假寐。
这阵子她可是心力交瘁，人生最惨莫过于白发人送黑发人，尤其陈芙又是她最宠爱的幺女。为了弥补心头的愧疚，从布置灵堂到装殓下葬，到请和尚念经都是她亲历亲为，而且还得应对上门吊唁的客人。
从精神到体力的双重透支几乎让她喘不过气来，前天做完了头七，昨天她就病倒了，躺在床上整整一天米水未进，今儿刚刚好了些，不成想长女又宣她进宫。
陈夫人着实不想去，可传旨的太监巴巴地外面等着，无奈之下，只好脱下身上的素服换了件青莲色的褙子又重新梳过头发走出去。见了太监，强挤出个笑容来，“有劳公公跑这一趟，不知娘娘因何传唤臣妇？”
太监想起皇后铁青的脸色，目光闪了闪，躬身道：“奴才也不知，只让夫人尽快过去。”
陈夫人虚弱地点点头，由嬷嬷搀扶着，步履踉跄地上了马车。
此时的嘉德帝坐在慈宁宫偏殿的太师椅上，目光阴鸷脸色晦暗。
太后坐在蒲团上默默地数着佛珠，半晌才幽幽地开口，“…先前只是张狂，这倒罢了，谁没有年少轻狂的时候？年纪轻轻能坐到如此高位，心里压不住也在情理之中，可张狂渐渐变成狂妄了…一而再，再而三地插手臣子家事，也就她能做出来，也不怕寒了臣子的心？”手指拨着佛珠再转两圈，又道：“前朝的事儿哀家不掺和，可这后宫着实应该好好整治一番，不能由她一人做大…冯美人侍寝有功，擢为容嫔，陈美人跟了皇帝这些年没有功劳也有苦劳，晋为昭仪，再选个吉日把赵十七接进来，封为良嫔…还有陈家的姑娘不是嫁不出去吗，听说二房有个嫡女叫陈蓉今年刚满十五，接进来封为昭仪…她闲得没事干就给她找点事儿，皇帝年纪也不小，多几个人侍候也好早点开枝散叶。”
嘉德帝静静思索会儿，沉声道：“一切尽有母后做主。”
太后行事利落，当即拟了懿旨。
腊月初六，两顶粉轿分别将赵十七与陈蓉接进了皇宫…
第156章 女客
俗话说“开弓没有回头箭”，平凉侯既然已经弹劾过文定伯，加上赵十七很快就要进宫为嫔，两家绝无修复和好的可能，所以平凉侯召集了门客准备再参奏文定伯一本。
门客就是专门给平凉侯出主意写奏折的，加之平凉侯擅于揣测圣意，这次的奏折不像前次直指文定伯，而是婉转了许多。
奏折就从王知府儿子王琨在薛家门口下跪写起，写得甚是详细，几时去的，如何下得跪，薛家门房如何提着棍棒赶人，围观百姓如何评论薛家仗势欺人明知道人家定了亲还掺和，还有王府婆子怎样苦口婆心地劝王琨忍耐，不要得罪皇亲国戚。
奏折结尾陈述了主题，王知府教子不严损害朝官颜面，扰乱百姓生活。
连着两三天椿树胡同围得水泄不通，对过街上的商铺生意明显受到了影响。
嘉德帝日理万机，每天不知多少关乎民生社稷的大事等着他处理，哪件不比这事重要？读完就扔在一旁置之不理。
平凉侯极有耐心，天天往上递奏折，不但是他，与他交好的臣子或者看不惯文定伯得势的人都纷纷进言。甚至王知府也上了折子，说没有能力管束儿子，既然管不了儿子，自然也当不好地方官，自请降职。
嘉德帝不胜其烦，冲吴峰拍桌子，“你能不能管好你妹妹？”
吴峰慌忙跪下，“舍妹天天足不出户，除了读经就是刺绣，不知还要怎生管教？”
嘉德帝梗一下，扬手把茶盅里的水泼了过去。
杜仲敢躲，吴峰却不敢，硬生生地受了，茶水顺着发梢往下淌，襟前还挂着几根茶叶，极为狼狈。
嘉德帝心知自己迁怒于吴峰，看着他这副样子，火气也消了大半，冷声道：“下去收拾利索了再进来，没得给朕丢人现眼。”
吴峰谢恩，径自下去换衣。
静了心，嘉德帝又拿起手旁的奏折看，忽地又笑了，骂一声，“屁！八竿子打不着，算哪门子皇亲国戚”
本来这只是臣子间的家事，与前朝牵扯不上。
皇后有错，太后连发四道懿旨，进宫的进宫，晋位的晋位，已是落了皇后颜面给她惩戒。没想到臣子们仍是不肯罢休，大有闹个天翻地覆的架势。
已经闹到这个地步，火候也差不多了，嘉德帝胸有成竹地批复了奏折，发了两道旨意。
一道给文定伯，短短数月闹出好几起丑事来，就让文定伯先卸了朝廷的职务，专心整治家里的事。什么时候整治好了，不再有仗势欺人冒充皇亲国戚的行为了，什么时候再另行起用。
另一道则是给平凉侯的，平凉侯嫉恶如仇，消息灵通，到都察院任佥都御史。都察院在京都的主要职责是纠劾百官、辨明冤枉和考核百官，虽然已经有了四个佥都御史，可再多一个也不算多。
至于王知府，嘉德帝在奏折里批复了，鉴于他前两年考绩均为优等，暂且等这一任期结束后再做决定。
换言之，一个字“拖”，拖到最后就是不了了之。
此消彼长，平凉侯胜，文定伯败。
文定伯气得指着陈夫人的鼻子骂：“看你教养的好女儿，自己犯蠢带累全家…上次得罪信义伯我就不说了，这次又得罪忠勤伯。我被免职也就罢了，这名声呢？你让满朝文武怎么看我…明儿一早你就递牌子进宫让她消停点儿，她要是不听，不是还有蓉儿？陈家的将来不能押在一个人身上。”
陈夫人欲哭无泪，上次奉召进宫，皇后娘娘没给她好脸子看，话里话外都在抱怨家里扯她后腿。皇后是皇室，代表着君，她没敢反驳。眼下夫君又指责她，夫乃女子的天，她也没法回嘴。
又想起离世尚不满百天的小女儿陈芙，只觉得百感交集万念俱灰，恨不能也学了陈芙，一死了之图个清净。
可看着眼前偌大的宅邸，陈夫人舍不得死，只是借机病倒了。
陈夫人过得不顺心，皇后娘娘更是气苦。
从太后发懿旨到接新人进宫，前后近四十天，嘉德帝一次都没去过坤宁宫，就连差遣个小太监过去看看都没有。
这还是成亲三年多前所未有的事情。
相较而言，冯美人也就是现在的容嫔却是夜夜承恩。
皇后并不笨，先前之所以张狂大多是依仗嘉德帝对她的尊重和家族的支持。现在嘉德帝移情于容嫔，而陈家又将送进陈蓉来，势必要分她的势。
眼下，对她来说最重要的就是重获嘉德帝的心。可乾清宫她进不去，高太监赔着笑拦住了她，“皇上正召人议事，不准任何人入内。”
皇后知道嘉德帝的性情不敢擅闯，只得悻悻回去。
几次三番受到冷遇，皇后也便明白了，嘉德帝是真厌了自己，于是又将主意打在太后头上，亲自下厨做了两样点心捧着来到慈宁宫。
皇后掌凤印，乃后宫之主，太后虽不喜她，可也不会不给她面子。
细细地尝了她带的点心，夸豌豆糕甜而不腻，夸杏仁酥清香可口，太后微微笑着，明知道皇后的来意就是不入正题。
皇后没办法，刚开口就红了眼圈，委屈地说：“母后，皇上如今厌了臣妾，连面都不想见…”
太后笑着宽慰她，“哪里是厌了你，皇帝是怕你太忙。后宫虽然清净，可前朝的事儿着实不少，文武百官家里定了亲或者没定亲的公子小姐好几十位，少不得你一一过问。”
皇后一听白了脸，蓦地又变得通红，跪在地上半晌说不出话，良久才嗫嚅地道：“母后，儿媳知错。”
太后俯视着她头上金光闪闪的九尾凤钗，大红色绣着金线凤纹的霞帔，眉头皱了皱，声音却依然温和，“皇帝已经二十有三，还不曾有一儿半女，哀家心里着急。先前你忙了那么久，没好生歇歇，现在皇帝身边多了伺候的人，你暂且休养一阵子。”扬声唤了顾琛来，“小德子，先前哀家吩咐人炖的鸡汤呢？端了来，给皇后补补身子。”
顾琛躬身应着退下，少顷，有宫女端着托盘随之进来。
太后亲自接过青花瓷的汤碗，“专门给你炖的，放了不少药材，最是大补。”竟是亲手舀了喂到皇后嘴边…
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宫里多了两位新人的喜事也传到了易楚耳朵里。
赵十七进宫是早有预兆的，易楚并不惊讶，意外的是陈蓉竟然也被接了进去。
想必嘉德帝对陈家还是恩宠有加，对皇后也是特别关照，专门找个妹妹进去陪她。
不过这些事儿她完全没有放在心里，眼下她面前摆了两盘清蒸肥鹅，正准备品鉴。
说起来，这还是腊八粥引出的由头来。
腊八那天，王婆子在大厨房熬了两大锅腊八粥，府里下人人人都分了一碗。
丁嬷嬷则在小厨房也熬了一锅腊八粥，头一碗盛给了易楚。
易楚尝了连声夸好吃，让冬雪等人也随着吃。
冬雪细细地品了两口，奇怪地道：“说起来王婆子那边的腊八粥也是好的，用得材料也差不多，可相比起来，怎么这锅里的格外软糯，丁嬷嬷可有什么秘诀？”
丁嬷嬷笑容里带着几分自得，“秘诀就是个火候，同样是泡，红枣跟桂圆以及花生浸泡的时候都不一样，往锅里放的时候也讲究个先后顺序，另外出锅往外盛也不能太早或太晚，早了糯米不软和，晚了的话花生太烂，没嚼劲儿…”
冬雪“哧哧”地笑，“嬷嬷哪是熬粥，简直比绣花都精细。”
几人嘻嘻哈哈笑。
说话间，宫里赏赐的腊八粥也下来了，威远侯府以及三舅家也各自遣人送来了腊八粥。
冬雪上来了孩子气，把几样粥用相同的瓷碗盛了，让大家品鉴，要评出个一二三来，看看到底谁家的粥最好吃。
结果还是丁嬷嬷熬得粥最好，而宫里赏赐的虽然加了珍珠米、玉兰片，口味却实在算不得上乘。
这一下倒引起冬雪做饭的兴趣。
丁嬷嬷倒不藏着掖着，做饭时准许冬雪在旁边观摩。冬雪人机灵脑子也好使，把丁嬷嬷炒菜的用料、火候、和下锅顺序记了十足十，便用同样的料也试着做一盘。
两盘菜同时端上来，由易楚跟富嬷嬷和冬雨她们评判。
只可惜，冬雪学了个表面却没学到实质，每次都落败，却是屡败屡战乐此不疲。
过了腊八节，年味就渐渐浓了。俞桦早早备了年节礼，待易楚过目后，一一送了出去。这次除去往常的三家外，还特地给晓望街吴婶子家送了一份。
没想到转天，吴大哥亲自驾了牛车送了吴大婶过来，同来的还有吴大嫂跟柳叶。
易楚喜出望外，不迭声地嚷，“快请，快请，”又披了斗篷亲自往外迎接。
前一天刚落了雪，地上还有些湿滑，富嬷嬷怎敢让她多走，与冬雪死命拦着不让，只肯叫她站在院子里等着。
吴家三人是头一遭进大户人家的府邸，一路行来只觉得眼不够使似的，看见假山也惊叹，看到竹桥也稀奇，又看着往来穿梭的丫鬟婆子个个穿着体面打扮齐整，心里更是吃惊。
吴嫂子跟柳叶年轻面皮儿薄不敢作声，吴婶子却不住嘴地问：“府里这么大，得有好几十间屋子吧？住了多少人？”
引着她们进来的是个未留头的小丫鬟，笑嘻嘻地回答：“府里有大小八个院落，共二百多间屋子，要是加上围墙隔开的那半，得有四百间。人倒是不多，外院的护院跟小厮我不清楚，内院里伺候夫人的有二十四人，厨房里八人，针线房六人，还有管灯油火烛洒扫种植的，共六七十个。”
吴婶子惊得张大了嘴巴半天没合拢。她知道易楚现下是富贵了，却没想到会是这样泼天的富贵，单伺候她的就二十四个，怕是王母娘娘也不过如此了。
行至瀚如院，冬晴打发了小丫鬟，将人让了进去。
吴大婶一眼就看到了易楚，披着大红羽缎的斗篷，帽沿镶着雪白的毛皮，将整个脸都包在里面。她的左右各扶着一个大丫鬟，身后站了两个婆子，廊下的夹板门帘前另有两个小丫鬟…
易楚上前走了几步，笑着挽了吴大婶的胳膊，“这么冷的天劳婶子跑一趟，真是对不住，”又跟吴大婶与柳叶打招呼，“嫂子怎么不带全哥儿来，柳叶什么时候来了京都？”
吴大婶被这一路的气派骇着，只觉得被易楚扶住的胳膊僵硬，想抽却抽不出来，吴嫂子跟柳叶也局促得说不出话。
直到进了偏厅，易楚让人上茶端来点心，将身边众人都打发走，吴嫂子才回过神来，笑道：“全哥儿本是吵着要来，听说小叔要去冰上打鱼又跟着去了…柳叶来了一个月了，家里事儿太多，我娘说让她在京都过年。”言语间有些晦涩，很显然是家里有丑事不好对外说。
易楚便不多问，笑盈盈地让着大家吃点心。
因是街坊来，易楚特地叫人换了大盘子，将各式点心摆得满满的。
三人俱都尝了两块，吴婶子扳着手指头道：“先头你托我的事儿，我打听了几家，有两家看着还行。一家是保定那边过来开油坊的，姓张，家里就老俩口带个闺女，闺女年纪不小了，过了年整十九，模样一般性子倒好，就是行事泼辣点儿，不过要不这样，家里油坊也开不下去，早被人欺负了…另一家是京都本地人，离着晓望街不远，不知道你认识不认识，名字叫钱富贵的那家的三闺女，虚岁十八，不过生日小，腊月头上的生日，满打满算刚十六。张家闺女想见见人再决定，钱家没提相看的事儿，但提出要十六两银子的聘礼。”
易楚思索片刻，笑着开口，“张家闺女相看的事儿就听婶子安排，至于钱家，我们这头倒是想相看相看，要是看中了，聘礼不成问题。”
吴婶子是看着易楚长大的，知道她的品行，也笑着答应了。
吴嫂子在旁边听着欲言又止，易楚狐疑地望过去，就见吴嫂子不动声色地朝柳叶努了努嘴。
易楚心知肚明，跟柳叶寒暄几句，笑道：“前几天闲着没事做了些绢花我平常也不大戴，我记得你喜欢这些，挑几支回去戴。”扬声叫了冬雪进来，“带柳姑娘选几支绢花。”
冬雪屈膝福了福，恭敬地说：“柳姑娘请随我来。”顺手扶住了柳叶。
柳叶霎时红了脸，嚅嚅地推辞，“不用扶，我能走。”
待柳叶离开，吴嫂子为难地说：“柳叶比阿楚小两个月，阿楚眼看就做娘了…不知道你说的这几个人，有没有跟柳叶般配的？”
易楚猜想也是这事，开口道：“这四人我都见过，但什么脾气却不了解，柳叶性子软和，最好找个能主事的男人才撑得起门户，要不我再打听打听”
吴嫂子叹口气，“可不是？我也是惦记着找个能给她撑腰的男人…柳叶觉得胡二不错，但那家里乱麻似的不成体统，眼下虽然强了些，可胡婆娘跟胡大媳妇不对付，也是三天两头地吵，柳叶要嫁过去，有这样的婆婆跟嫂子，得受多大的气啊。”
“胡二也回了祖宅？”易楚只上次回晓望街听到些消息，到底不太真切。
吴嫂子摇摇头，“没有，还是带着小五单独过，虽是分了家，可那些杂七杂八的关系却撕掳不开。说起来，胡二真还不错，为人仗义，离着晓望街也近便。”
易楚便笑道：“要不嫂子找人给胡二递个话儿听听他有什么打算，要是就这么分开过，倒也可以考虑。要是有心合到祖宅，那就算了…这姻缘大事虽然是媒妁之言，可柳叶愿意，总比勉强着成亲好。”
吴嫂子思索片刻，也笑：“倒是嫂子想岔了，也罢，回去先探探胡二的意思，你这头也替我留意着，实在跟胡二不成，好歹这边还有个后手。”
吴嫂子说得这般坦诚，倒教易楚不由地笑开了去。
日子一天天过去，年的气氛越来越浓。过了小年，冬雨就带着小丫鬟们将瀚如院清扫得干干净净一尘不染。
富嬷嬷跟丁嬷嬷还剪了窗花，有连年有余，有喜上眉梢，整整齐齐地贴在玻璃窗上。
易楚看着她们进进出出地忙碌，也是欢喜，只是想起杜仲应允的要回来陪她过年，心里总有几分期待还有莫名的不安。
终于到了除夕这天，杜仲仍没有回来。
易楚虽失望，可瞧着下人们开心高兴的模样，也不好表露在脸上，强展了笑颜一同吃了丰盛的午饭。
饭后，仍是要小憩一会儿。
似乎刚睡着，就听外头有人吵嚷，“伯爷回来了，快告诉夫人，伯爷回来了。”