两人一齐笑了起来。这时莫大娘风风火火的走到书房来，见到芳菲后施礼禀告说：“七小姐，龚小姐和孟小姐在厅上等您呢。”
“咦？”
芳菲惊讶的问：“龚姐姐和孟姐姐来了？”
这种冷飕飕的天气，两个千金小姐不在闺房里呆着，跑出来找她做什么呀？
龚惠如和孟洁雅都披着薄狐裘，正坐在陆家客厅上用茶。何氏坐在主位相陪，和两人闲话。
两人对何氏态度恭谨，何氏心里甚是欢喜。这些真正的千金闺秀看着家教都是一等一的，芳菲有这样的朋友，真是她的福气。
“龚姐姐，孟姐姐，你们来了。”
芳菲迎出来向二人见礼。孟洁雅笑道：“秦妹妹，我和表姐是来找你出去玩儿的。”
“好呀！难得两位姐姐有此雅兴，想往哪去？”芳菲爽快的应承下来。不过，这种天气能去哪儿玩呀。
“秦妹妹，是湛先生邀我们姐妹俩到她家里去做客。湛先生知道我们和你要好，还吩咐了让我带你过去呢！”惠如说。
湛先生？
这就更奇了。芳菲不知这位素来性子清冷的湛先生会注意到自己，想到上次课上湛先生对自己的表扬，更是云里雾里摸不着头脑。
不过既然是长辈的邀约，芳菲当然是要去的。当下她告罪一声，得到何氏同意后回房穿戴好外出的衣物。然后带上春雨，跟着惠如洁雅姐妹的马车往湛先生家里去。
在路上，惠如告诉芳菲，湛先生不是住在湛家老宅，而是住在城中较为偏僻的一处湛家别业。
“湛先生的‘梅园’，秦妹妹没去过吧？”
芳菲摇摇头，惠如说：“湛先生看着严厉，其实心里是最爱亲近年轻女孩子的。她独居梅园，时常会叫些家里的晚辈和世交的女孩子到梅园陪她说说话，自从我父亲到阳城上任，湛先生就常常叫我到梅园去玩呢。”
要是别的千金说这话，芳菲一定是认为她是在炫耀。但她心知惠如一派天真，心地单纯如水，说这些不过是直陈事实罢了。
洁雅向芳菲解释：“龚家姨父是湛先生祖父的学生，论起辈分来，表姐算是湛先生的小师妹。”芳菲这才明白他们两家的关系。想起平时在闺学里，湛先生对惠如并未特殊照顾，惠如也没有跟湛先生撒娇卖痴，由此可见两人的品行。
说话间，马车缓缓停了下来。几个丫鬟忙都过来服侍小姐们下车。芳菲下了马车，便看见一座白墙灰瓦的幽静小院，几枝横斜的梅花探出墙头。
马夫敲门，很快就有一个穿着青衣的小丫鬟前来开门，将众人引入园中。
绕过一面粉壁，再走过两道游廊，一个小巧雅致的庭院就展现在众人面前。院中满栽梅树，初绽的艳红腊梅点缀在皑皑白雪之间，分外妖娆可爱。
想不到平时总是穿着朴素蓝裙、不苟言笑的湛先生，居然这么懂得享受…太有情调了！
“龚小姐，夫人请大家到暖阁去坐坐。”
引路的丫鬟回头一笑，指向前方小屋。
芳菲跟在众人之后，随那丫鬟进了暖阁，顿觉身上一暖。这暖阁的设计相当巧妙，屋里烧的是地热，所以尽管门窗紧闭，也没有平常暖炉的炭火气味。湛家不愧是望族，居住环境看着并不奢华，却在细节处体现出远高于寻常人家的生活水平。要建起这么一座暖阁，还要烧一冬的地热，所耗费的钱财可是不少！
湛先生坐在窗边，看丫鬟给茶炉添火。见她们几人进屋，便盈盈起身，招呼她们过来坐下。
正文 第二十六章：梅茶
茶炉烧得正旺，铜壶咕噜咕噜的往外冒着水汽。屋子的地热烧得恰到好处。地上铺着软席，她们脱掉披风，随着湛先生一齐在小几前屈膝跪坐。
芳菲坐下后一抬眼，面前正对着雕花窗棂。透过薄如蝉翼的窗纸，隐约可见窗外红梅点点。
好一个惬意的小天地。
环视屋中简约素净的摆设，芳菲心中暗赞湛先生品味高雅。
在自己家里见客，湛先生脸上也少了几分往日的严厉之色，和蔼了许多。
“芳菲，来到我这不用拘谨，随意就好。”湛先生对芳菲微微一笑，芳菲恭敬的应了一声。
“细绢，给客人上茶。”
湛先生吩咐下去，她的丫鬟细绢忙烫好茶杯，将壶中刚刚泡出的热茶斟到杯里端给各人。
惠如拿起杯子轻轻闻了闻，说：“先生，怎么今儿这茶闻起来有股子特别的香气？”
“嗯，对呀，”洁雅忍不住轻呷一口：“这茶还是先生往日爱喝的那种…可是香气真是浓了许多。”
说到喝茶，湛先生的笑容多了不少。“是煮茶的水的缘故…昨儿初雪，今天一大早我让细绢到梅花上一蕊一蕊的把雪水采集下来，好容易才得了这么一壶。独饮无趣，就找你们几个孩子来陪我了。”
细绢显然是个得宠的，在一旁笑着插话说：“小姐们可要细品了，奴婢的手都累酸了呢。”
湛先生宠溺的看了她一眼，说：“就会卖乖！壶里该还有一杯的，你喝了去吧。”细绢谢过湛先生赏，也去斟了一杯来品着。
“果然别有滋味。夫人，奴婢不知这梅花蕊上的雪水竟还有这等妙用呢。”
惠如好奇的问：“先生，为何想起用花上的雪水来泡茶？”
湛先生说：“我也是一时好奇…前些天听家里姐妹们闲谈间说起的。所以我就早早等着下雪烹壶好茶喝。”她见芳菲一直不出声，以为芳菲怕羞，特意关照她：“芳菲喝得惯吗？”
芳菲颔首说：“喝得惯，这茶滋味挺清雅的。其实先生您倒该多饮几杯。”
“哦？我啊，没关系，这茶我要喝的话准备起来也容易。你们喝吧。”湛先生以为芳菲是在客气。
芳菲知道湛先生误会了她刚才的话，便解释说：“先生，我是说您应该每日多饮用梅花水，对您身体有好处。”
“嗯？这是什么道理？”
湛先生听芳菲这么一说，奇道：“芳菲你还懂得医理？”
“懂的懂的，”洁雅在旁接话：“秦妹妹可真是懂医的，她原来给我开了个滋补方子治咳嗽，我吃了几天便好了呢！”
“真的？”湛先生不由动容。她之所以让惠如带芳菲来喝茶，只因在闺学里看芳菲行事品性都甚合自己脾胃。想不到读书和女红都表现平常的芳菲，竟懂得医术？
芳菲连连摆手：“懂医理是完全说不上，只是知道些养生之类的皮毛吧。”
她指了指杯中梅花香茶，说道：“梅花的最大特点，就是能够理气。饮用梅花水可调理脾胃，舒理气血，但却不会伤阴，非常难得。所以我才劝先生多饮些呀。”
“理气？这么说来，我是真要喝些梅花水了。”湛先生说道。
细绢说：“夫人，前些天大夫不是说您是气息不畅，给您开了一方药吗。照秦小姐这么说，奴婢就每天去梅花上给您采雪水吧，对您身体好着呢！”
芳菲忙说：“细绢姐姐，无须如此麻烦。要是做药吃的话，直接采白梅花花瓣下来，用滚水冲泡便可饮用。”
洁雅显是和细绢打趣惯了的，取消细绢说：“这下子，细绢姐姐就不用忙到手酸了，嘻嘻！”
惠如却关心的问湛先生：“先生近日身子不适？”
湛先生淡然道：“也没什么大碍。只是这些日子老觉得喉头有东西堵着，吐之不出，咽之不下。喝了两日汤药，好些了。”
听湛先生描述她的病状，芳菲明白湛先生这是得了“梅核气”。梅核气说起来就是气不顺。想来湛先生一个青年寡妇，肯定时常有些伤心之事。又刚好逢着秋冬之交天气骤变，身子一弱，更容易病气交侵，才会犯了这个毛病。
“那大夫给开的方子可是半夏厚朴汤？”芳菲问。
湛先生更是惊奇：“对，你怎么知道的？”
惠如和洁雅瞪大了眼睛看着芳菲。芳菲有些不好意思：“这方子是专治梅核气的经典方子，大夫们都晓得的。这方子完全按照君、臣、使、佐原则来配伍，开出这方子的大夫倒还稳重。”
湛先生见芳菲侃侃而谈，言之成理，不禁赞她一句：“想不到你小小年纪，有如斯见识，也是难得了。”
细绢又说：“夫人，本来奴婢还担心原来给您看病的老太医回了京城，这新请来的陆大夫不晓得医术如何。听秦小姐说来，却是不错呢。”
湛先生心情甚佳，微微点头赞同。惠如听到“陆大夫”三字，一愣之下追问道：“细绢姐姐，你说的可是济世堂的陆大夫？”
“是呀。”细绢应道。
“呵呵呵…那真是…”惠如跟洁雅两人同时笑了起来，边笑边朝芳菲看。芳菲也不禁露出笑容，这也太巧了吧！
“你们笑什么？”
湛先生被几个女孩儿笑得莫名其妙。惠如看了芳菲一眼，强忍着笑把嘴巴凑到湛先生耳边说了几句。湛先生大为惊奇：“竟是如此…”她也忍不住抿嘴笑了。
芳菲脸上倒没什么羞色，大大方方的喝她的茶。湛先生见她不是个爱忸怩作态装矜持的，心下更是欣赏。
一壶香茶喝完，也到了用午膳的时辰。几个女孩子正想告辞，湛先生说：“难得你们来了，就留下陪我用饭吧，我一个人吃饭也怪冷清的。”
几人还要再辞，忽然听见暖阁门帘外传来一个青年男子的声音：“姑姑，我给您带来俩小玩意！”
门帘一掀，一个披着鲜红斗篷的身影裹着寒风疾步走了进来。
“姑姑！”
芳菲转身望去，看见那来者是个十六七岁的英俊少年。那少年相貌颇佳，只是少了些阳刚之气，五官中透着几分阴柔。他身上穿着雪白衣衫，斗篷却是夺目的鲜红，头顶发髻上箍着一道耀目金环，整个人浑身上下没有一处不抢眼。
不过看在芳菲的眼里，只得到一个结论：骚包…
细绢、细绡两个丫鬟连忙过去替那人解斗篷，拍去身上雪花。湛先生嗔怪道：“小九，你总是这么风风火火的！姑姑这正招待着女眷，你就这样闯进来，一点礼数都不懂。”
被称作小九的少年，是湛先生嫡亲的侄子，在同辈中排行老九，单名一个煊字。他父亲是湛先生的嫡亲哥哥，湛先生丧夫归家后，湛煊跟在她身边过了好几年，等大了一些才回父母身边去。两姑侄的感情相当好，如同亲生母子一般。
湛煊被姑姑训斥了也不恼，笑嘻嘻的朝几个女孩子打了个揖。
“龚妹妹，孟妹妹，还有这位小妹妹，小生唐突了，原谅则个！”
惠如两个跟湛煊早已相识，知道他素来是这种德性，也不应他，只拿着绢子在旁抿嘴直笑。芳菲对于这种人来疯型爱招摇的男孩子素来不感冒，看也不看他。
湛煊家世显赫，又自命人物风流，总觉得自己算是城中少有的翩翩佳公子了。也确实有许多千金闺秀对他脉脉传情，更把他惯得眼高于顶。湛先生为人虽然谨慎守礼，为着膝下无子的缘故，对这亲近的侄儿却也无意中宠溺过度。
他见芳菲居然掉转脑袋不看自己，还以为这个小女孩故作矜持。难道是想造作一番引起我注意么？嘿嘿嘿…本少爷也喜欢这个调调儿…不过这姑娘容貌好是好，但也太小了。
“姑姑，您看我给您带来什么好东西？”
湛煊一扬手中的竹篾小笼子，慢慢揭开上头遮着的厚棉布。
“呀，小兔子！”
惠如和洁雅两人惊喜的叫了起来。
芳菲看了一眼那小笼子，里头是两只玉雪可爱的粉白兔子，正缩成毛茸茸的两团小雪球在笼子里不停蹦跶。
湛煊把小笼子捧到湛先生眼前，湛先生接过笼子，几个小女孩都围到她身边去逗那两只小兔子。
湛煊见自己带来的小兔子吸引了女孩子们的注意，不由得意的笑了。但他发现芳菲依然站在一边没往湛先生跟前凑，只淡淡笑着看着惠如、洁雅、细绢几个。
“小妹妹，你不喜欢小兔子吗？”
湛煊走过去跟芳菲搭话，他一走进，芳菲便闻到他衣服上熏得浓浓的香料味道…
啊啊啊，这个男人是要有多骚包啊…芳菲心中无力的叹息着，她两辈子最不想接近的就是这个类型的男人。偏偏在湛先生面前，她还不能做出什么无礼之举，只好默默的往后退了两步，回答说：“还好。”
“那我把小兔子拎出来给你抱抱好不好？”
湛煊还不知道自己惹芳菲不快，又靠近了一步。
正文 第二十七章：中选
一股股浓郁的香气直冲向芳菲的鼻端，她强忍住打喷嚏的冲动，低下头去：“谢谢湛公子好意，不用了。”
“哈哈，你不用怕羞，我这人很随和的。”湛煊大喇喇的说，还真去笼子里抱那兔子。
芳菲嘴角不自觉的抽搐着，有人这么夸自己的么…
湛煊把两只兔子都拎了出来，惠如实在太喜欢这种小动物，忙不迭的伸手过来抱住了一只。
“湛家哥哥，你从哪儿弄来的小兔子呀？”
洁雅爱怜的抚摸着惠如怀里的小兔子，心里想着怎么才能弄一只回来养。太好玩了！
湛煊正抱着另一只兔子想去跟芳菲献宝，听洁雅这么一问，一时得意忘形回答说：“哦，是人家跟我打赌输给我的…呃…”话说到一半，他忙把话吞了回去，转脸偷瞧姑姑的脸色。
湛先生方才还一脸和煦，一听湛煊说了那句话，立刻变了脸色。
“小九，你给我过来！”
湛先生厉声喝道。
湛煊自知失言，懊悔不迭，只好蔫蔫的走过去听湛先生教训。
“你又和哪儿的小子们混去了！还打赌，赌什么赌！一天到晚斗狗走马的不学好…”
“也没一天到晚…”湛煊嘟噜着辩了一句。
湛先生脸色更不好看：“还学会顶嘴了！越长大越不像话，都跟哪学的。这回又是跟谁打赌？”
“没…没谁。”湛煊支支吾吾不敢应。
“哼，以为我不知道？还不是洛家那小子！我告诉你，少跟洛十二混在一处，那洛十二才多大年纪就学了一身的坏毛病！你可要记得你是堂堂的湛家少爷，将来是要跟你的父叔们一样做官的…考了两回秀才都没考上，真要把你姑姑我气死吗？”湛先生越说越气。要不是顾虑着屋里还有外人，早把戒尺拿出来了。
惠如等人见湛先生教训侄儿，她们在屋里站着挺尴尬的，又不好出言相劝。几人重提告辞之事，湛先生也不多留她们，只叮嘱她们路上小心。临行前，湛先生还特意对芳菲说：“芳菲，以后你也常跟着惠如她们多来陪我说说话。”
芳菲对于能得到湛先生另眼相看颇感意外，但她也不多话，只恭谨的应了下来。
因为生湛煊的气，那两只小兔子，湛先生也不愿留着了，就让惠如带走。惠如求之不得，推辞了两句便欣然收下了。
她们走的时候，见湛煊还苦着脸站着屋里头，显然湛先生还等着客人走后继续训斥侄儿呢。芳菲见这个骚包男人吃瘪，稍感快意。她可是最不耐烦跟这种水仙花似的男人打交道了。
“芳菲，这只小兔子给你吧！”
洁雅把自己抱着的小兔子送到芳菲面前。
芳菲见洁雅眼中仍有一丝不舍，知道她心中还是很喜欢小兔子的。但洁雅一直把芳菲当妹妹爱护，自己有了好东西，便想让着芳菲。
芳菲心中感动，笑着把小兔子推了回去：“姐姐，还是你养着吧。我对于小动物可没什么耐心！”
“可是…”洁雅还在犹豫，芳菲又说：“姐姐们也知道我眼下客居陆家，过些日子又要回本家去。小兔子跟着我跑来跑去也麻烦，还是姐姐照顾着它，我去看姐姐们的时候顺便跟它们玩一会。这岂不好？”
芳菲都这么说了，洁雅也就不再坚持。惠如一边逗弄着小兔子，随口问芳菲：“对了，秦妹妹什么时候回本家去？”她们只知道秦家因为当家主母去世，家中女眷又都病倒了，芳菲才会先到陆家养病，不知其他内情。
芳菲轻笑一声，说：“这个嘛，我也不知道…”
也许，秦家不会等太久吧…
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被湛先生招待到梅园饮茶，对芳菲而言并不算什么大事，但事情一传到闺学里却让同窗们大为震惊。
闺学里的女先生们大多都是性情柔和的，教《女诫》的杜先生和教绘画的薛先生更是和学生们打成一片。但湛先生素来严厉，平时很少与学生闲话，闺学里被她邀请到梅园里去游玩的女孩子并不多，而且都是些和湛家有来往的世交。
这秦芳菲有何特别之处，竟能让湛先生对她青眼有加？
邵棋瑛恨恨的在私底下说：“哼，这人不过是一味的讨好龚惠如，巴巴的让人家龚惠如带着她去罢了！”湛先生从没叫过邵棋瑛去梅园，自命不凡的她对此深感不满。
其实芳菲并不想和同窗们有什么龃龉，恰恰相反，她倒很想跟一些值得结交的女孩子多多来往，给自己开拓一下人脉…这些千金们长大之后，毫无疑问都会成为贵妇人，跟她们结下交情对自己只有好处没有坏处。
问题是，她有自己的原则。没必要为了攒人脉，而把自己弄得像个女清客似的，向千金小姐们献媚——她的目的是交朋友，不是来巴结人。若是无人值得结交，那她也乐得清静。朋友嘛，当然是要宁缺毋滥啊！
闺学里也有主动和她来往的人，比如孙家的小女孩孙宜贞。
这小姑娘应该是得了家里人的指使，平时有事没事就黏在她身边跟她说话，像个小跟屁虫似的。她父亲是个小吏，在闺学里算是地位极低了，所以她根本也没什么朋友。
孙宜贞只有八岁，还是个懵懵懂懂的小孩子。芳菲和她也说不上什么话，不过也把她当成小妹妹照顾着，好歹也是亲戚家的孩子，情分上也不该对她太冷淡。
虽然私下里对芳菲较为欣赏，但上课时湛先生对她的态度并没有太大的改变，该批评还是照批评。不过湛先生见芳菲写的字水平突飞猛进，心里也甚是欢喜，明白芳菲在家里没少下苦功。
自家小九要是有这姑娘的一半用功，何愁考不上个小秀才呢…唉！想到湛煊那玩世不恭的脾气，湛先生就不住后悔在他小时候没好好管住他。现在湛煊回了他父母身边，她想管教他始终隔了一层。
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入了冬，便是一天冷似一天。秦家又送过两回东西来，都是石婆子带人过来的。不过倒没主动提接芳菲回去的话，何氏更是让石婆子给捎话回去，说芳菲在陆家过得很好，让秦家的长辈不用担心。
芳菲在一边暗暗冷笑不止，他们才不会担心她呢，只是担心他们自己吧！又想沾她的好处，又怕被她“克住”，所以才会频频使人过来看望她而不提出带她回家。
不过接下来陆家的一桩喜事，却坚定了秦家三夫人孙氏将芳菲带回去的决心！
这事要从不久前，朝廷下令恢复各地惠民药局说起。
上半年皇上得了重病，治了好些日子才和缓下来。在皇上重病期间，除了让太医院的大夫们来治病之外，后宫中由詹太后领头，统统沐浴斋戒为皇上祈福。
皇上这病前后拖了一个多月，期间多有凶险，最后还是救了回来。信佛的詹太后认为皇上能好起来，跟后宫斋戒沐浴也有些关系，便想着多做些善事替皇上积福寿。
于是詹太后便向皇上进言，想恢复先帝时就停办的惠民药局。当然其中也有太医院的暗中推动…皇上很快同意了这一建议，责令各地州府都恢复这一机构。
所谓惠民药局，就是官家医馆。药局的职责是掌管贮备药物，调制成药等事务，也要负责疫病流行时控制病情之类。军民工匠贫病者，均可在惠民药局求医问药。
这回朝廷的命令，是要在所有的府、州、县都设置药局，还要设医官、药吏。
阳城府自然也要设惠民药局。筹备了大半年，总算赶在年底前要把药局建起来了。老百姓对于官府的这些行动倒没怎么关注，阳城里的大夫们，可早就盯上惠民药局里的差使了。
虽然说正科医官是太医院派下来的，大家都没资格去当，可药吏却是可以从本地招收的呀！别看药吏是衙门里不入流的小吏，正经的举人进士肯定看不上这差使，但它对于民间大夫们依然有着巨大的吸引力。当然，也不是什么大夫都能当药吏，最起码得是个秀才。白身可不成！
就为这事，大夫们没少走动关系。不过，陆月名可能是阳城中少有的，没为当药吏出过什么力气的人了…一来他医术平平，自己知道自己的斤两。二来他原本也不认识什么官府中人，想走关系都没地方走啊！但他好歹也是一家医馆的坐堂大夫，既然大家都去惠民药局招收药吏的地方报了名，他也跟着人去写了个名字，权当陪太子读书了。
谁知道天下掉馅饼，好运来了挡都挡不住！前天官衙门口贴出告示来，陆月明雀屏中选，成了阳城惠民药局仅有的三名药吏之一！
这消息传到陆家，全家上下都乐坏了。连芳菲也愣了神，陆月名当了药吏，那就是成了“国家公务员”了！
药吏的俸禄少是少了点，但谁也不是冲着那点小钱去的，争的就是这个官家身份啊！
谁能想到，陆月名不声不响的，居然就中选了？
正文 第二十八章：传闻
秦家。
秦老夫人放下手中的碗筷，伸手接过桂枝捧着的香茶漱口。另一边的桂兰递上刚刚拧好的热手巾伺候秦老夫人擦了手，又问：“老祖宗，小厨房里还热着固元膏，待会给您送过来吧？这是三夫人专门交代厨房给您备下的。”
“唔，媳妇你有心了。”秦老夫人看向站在身边服侍她用晚饭的孙氏：“你整天忙着家务，也该吃点这固元膏才是。别仗着年轻就逞强啊！”话里透着几丝宽慰，让同样侍立一旁的二夫人林氏揪心不已。
林氏看着孙氏微笑着和秦老夫人说话，心里一阵腻歪。本来大嫂一死，就该自己掌管家务才是！奈何她受了伤，需要静养一段时日，秦老夫人就让孙氏管了家。
这些日子，林氏想的盼的，就是孙氏出来什么大纰漏，这样管家的权利就会交到她这位二夫人的手上。哪知孙氏竟管理得井井有条，别说捅娄子了，管的可比李氏在世时还要好得多。家里下人们少有敢耍奸使滑偷懒的，她新提拔上来的那些管事娘子对她又忠心耿耿，林氏居然半点插不下手去。怎的不让她恨得咬牙切齿！
“老祖宗，大老爷来了。”