“咦？为什么？”
陶飞不好意思地挠挠头，“我也不知道，我就是觉得芳姐是个好人，我那个想法连我爹娘都骂我是异想天开，只有芳姐鼓励我，所以我觉得芳姐是个好人。”
“呵呵…”李文芳不禁失笑，“好啊，既然你说我是好人，那我也相信你是好孩子，就替我跑这趟腿，给我买点火碱回来。火碱都是怎么卖的？我拿钱给你。”
“我也不知道要多少钱，不如我先去问问回来再说？”
“不用麻烦了，我这给你五十文钱，你就尽着这点钱买，能买多少是多少。不要送到府里，就等在我必经的路上，你知道我几时会上街的。”李文芳把钱给了陶飞。
“哎，我记下了。”陶飞接过钱仔细地揣进怀里。
“好了，等你消息，我先回去了。”
“哎，芳姐慢走。”
李文芳下午在外书房伺候梁俭德办公会客，申正前获准离府接弟弟们放学，来回的路上都没看到陶飞，猜他可能是今天没空，幸好自己也不急着要，不在乎多等几日。
哪知陶飞并没让李文芳等太久，次日下午李文芳去接弟弟们的时候，陶飞就在路上拦住了她，给了李文芳一大包火碱，李文芳顺道又从胭脂铺里买了些香料带回去，并把火碱放在干燥的陶罐里密封保存。
想做肥皂可没那么容易，主要原料是弄齐了，工具和辅料还差得远呢，好在这些东西在街上的杂货店里都买得到，像做洗衣皂用的松香在药铺里就有，李文芳像蚂蚁搬家似地每天拎几件东西回来。
称量用的戥子是从滨州府带回来的，这玩意儿最重要，要是称量错误，弄错比例，那一锅料就全废了。
第一卷 滨州剿匪 第78章 制作肥皂
第78章 制作肥皂
李文芳一门心思都在做肥皂上，她把东跨院当作了自己的实验室，整个院子被她划为了自己的私人地盘，反正平日也没人到这来，她想怎么弄都行。
这一置备起工具设备，李文芳就少不得各种怨念，没有玻璃的实验设备，她只能买白瓷罐来充当反应装置，一切就是因为要用到碱这种强腐蚀性的原料，碱液不腐蚀瓷器，但陶器就不一定安全了。
那些婆子丫头们非常好奇，很想知道李文芳在做什么，大人和夫人知道后也都有些好奇，可李文芳一个字都不透露，只说等着瞧。
见李文芳故意卖关子，又知道她嘴紧，加上她每周都买报纸，虽不知李文芳的用意，但梁大人猜测是她可能有新玩意儿，说服夫人不要太过大惊小怪，耐心看着就好，于是得了李文芳保证一定安全的许诺后也就由她去了。
李文芳花了一周多的时间把工具和辅料都置办齐了，然后她就迫不及待地要动手了，在周四的午饭结束后，李文芳戴上新织的棉纱手套和自制的纱布口罩，闩上跨院的门，将自己一人关在院里，免得有外来干扰打搅自己。
做肥皂的场地李文芳就选在正房廊下，无它，就图光线明亮空间开阔，配碱水时大量烟雾蒸汽和刺激气味能迅速散发到空气中，而碱水要作为水解剂用来做皂化反应，繁琐的准备只求这第一锅实验能进展顺利。
李文芳先配碱液，碱粒放在瓷罐里慢慢往里加适量的水，小叽从游廊栏杆后头神出鬼没般地冒了出来，明亮的眼睛好奇地望着李文芳，李文芳现在箭在弦上，已经没有办法停下手先把小叽赶走，只好硬着头皮继续操作，祈祷小叽别跟她捣蛋。
李文芳用根瓷棒做搅拌棒，她特意买了一个带盖子的瓷罐专用于配制碱液，在烟雾起来之前，她就搅拌完毕盖上了盖子，可嗅觉灵敏的小叽还是先一步溜之大吉，片刻后才听到它在李文芳后面发出的叫声，它还真会找地方躲，居然知道李文芳身后是上风处。
李文芳拿小叽没辙，赶又赶不走它，只好一边等着碱液反应完毕一边分心注意着小叽，同时把猪油罐放在炉火上加热。这原本属于第一步骤的精炼步骤被省略，直接从第二步骤的皂化反应开始。
热制法节省时间，油脂和碱液同时在瓷罐中持续加热至沸腾，皂化反应进行中。
李文芳依着她的经验按部就班地一步步操作着，等反应进行得差不多的时候，她将浮在上层的皂粒捞到另两个瓷罐里，分别单独加热。一个罐子往里面加了一点松香作为洗衣皂的发泡剂，然后装入备好的纸模盒里，另一个罐子里的皂粒则往里加香料做成香皂，在倒入纸模盒里时，有两个模盒里各放了一朵完整的干花。而先前那个罐子里的甘油也仔细地分装到一个小罐子里密封保存。
将现场打扫干净，成品拿去屋里妥善收藏，用过的器皿都放到空屋子里晾着，等明天再洗。
小叽对密封在罐子里的甘油很感兴趣，围着罐子左嗅右嗅，李文芳不得不抱着它倒在炕上，以保护自己这一中午的辛苦成果。
小叽在李文芳怀里陪着睡了一个迟来的午觉，再起来时外面院里正热闹着，李文芳略微整理了一下仪容，开门出去查看情况，发现是发新衣服，裁缝给所有下人做的新衣服全部送来了。
李文芳出来得正是时候，丫头子们刚把内院的衣服送进去，婆子们正在分发她们这些人的衣服。
见李文芳出来了，婆子把个包好的包袱给了李文芳，“芳姐儿，赶紧的，拿回去都试穿一下，趁着裁缝还在，有哪里不合适的人家好拿回去改。”
李文芳抱着包袱赶忙回屋，一解开包袱，就先哇了一声惊呼，里面四套内外衣服鞋袜都是上好的顺滑料子，绣工精致，李文芳随便拿起一件外衣抖开来细看，这真是给丫头穿的衣服？
正一套套试穿着，小丫头们来敲李文芳的门，闹着要看她的衣服，李文芳只好放她们进来。
小丫头们也都换上了新衣服，统一的样式，水红色上衣内着白色中衣下配白色百褶纱裙脚上蝴蝶鞋，扎白色腰带。
李文芳的衣服明显着比小丫头们高级，她的衣料是真丝的，粉紫色上衣的花纹是直接织成的，只在袖口有一圈手绣的花边，淡黄色的百褶裙上绣了一圈裙襕，鞋子上绣的则是蝙蝠。
小丫头们兴奋地哇哇叫，羡慕之情溢于言表，李文芳看她们表情，终于确认身上的衣服的确是给首席大丫头穿的，越看越喜欢，换到最后一套时干脆就不想脱了。
“芳姐，穿着呗，还脱什么呀，又不是不合身。”
“这些衣服穿在芳姐身上真好看。”
“芳姐只要再多配些首饰，走到街上，保准外面的人都说是哪家的小姐。”
“就是就是，芳姐走到外面肯定给咱们府涨脸。”
四个小丫头一人一句，把李文芳夸上了天。
好话人人爱听，李文芳听得舒心，掩着嘴呵呵笑个不停。
臭美了一会儿，重新梳洗打扮之后与同院的婆子丫头一起去内院跟夫人道谢，所有丫头中就她一人穿着一等丫头的服饰，站在一众丫头中特别的鹤立鸡群。
夫人和香姨看着心喜，把李文芳夸了一通，又拿她做例子，鼓励那八个丫头努力上进，争取早日有人能脱颖而出成为一等丫头。
被夫人这样一说，那八个丫头看李文芳的目光立马变得特别热切，李文芳坦然地接受注目礼的洗礼，这种事前世上班时天天给员工早晚训话都要来两遍，她早习惯这场面了。
香姨看李文芳这样，跟夫人耳语几句，夫人也多看了李文芳两眼，心里赞同地暗暗点头，又发现了李文芳一个优点，对她的喜爱也就又加了一分。
夫人训了几句话，打发丫头们散了，李文芳回到自己屋里换上了自己的旧衣，洗掉脸上的颜色，又变成了一个普通的丫头片子，跟同院的丫头婆子们打了个招呼，出府接弟弟们放学去了。
回来的路上，李文芳特意多走了一段路，到一家糕饼店买了几包招牌点心，再掉头往尚书府走的时候，碰到了陶飞，他正从药铺出来，手里提着几包药。
李文芳和陶飞都看到了对方，但这次陶飞没有那么热情地过来跟李文芳打招呼，他把药包藏在身后，遥遥地向李文芳鞠了一躬就匆匆跑走了。
见陶飞那样子，李文芳再笨也能猜到肯定是因为家事，虽有些奇怪他怎么在这里的药铺买药，但转念一想，他天天在这几条街上卖报纸，更熟悉这里的店子也是有可能的，最起码，这附近的药铺绝不敢掺卖假药吧。
晚上都收拾停当了，李文芳坐在灯下写了一晚上小说，这个有点回忆录性质的故事。
李文芳尽量学着报纸上登载的那些小说的行文方式和词汇，写得好不好先不管，先把故事写完才是正经。
夜色渐深，外面丫头子们都忙完了今天最后的活计，熄灯熄火准备睡觉，小院里只有李文芳屋里还亮着灯光，丫头子们隔着窗子跟李文芳打了声招呼就回屋休息了。
第二天早上李文芳从药铺买回来一罐蓖麻油，这是用来做冷制皂的原料，前世读大学时就学过蓖麻籽冷榨出来的第一道油为药用油，用来行泻引产，没想到在这里也是一样，而且此蓖麻油就是彼蓖麻油，一模一样，李文芳赶紧买来一罐，这蓖麻油也是冷制皂最常用的基础油。
李文芳在后院先小心地把蓖麻油放在一间空屋里，然后给小叽安排好食物，最后去洗昨天用过的器皿，跨院的事都完了之后她才回屋开始每日的练字功课。
下午再上街的时候，李文芳又看到了陶飞，他背个背篓，背篓里放着一大包东西，跟在一个衣着华丽的仆妇身后来到一辆马车前，车夫把那包东西放上马车，那妇人给了陶飞一些钱，然后陶飞接着寻找下一个雇主。
李文芳想起昨天看到陶飞时他正在买药，显然是家里有人生病，眼下正是要用钱的时候，而自己又不方便去更远的地方采购原料药，没准儿可以让这孩子替自己跑腿，事后多给他些跑腿钱也就是了。
这样想着，李文芳赶上陶飞来到他身边。
“陶飞，今天你也在啊？”
“芳姐好，去学堂吗？”
“是啊，你在干什么？给人背货？”
陶飞擦了把汗，“嗯，这里有钱人多，出手大方。”
“那么有没有兴趣再替我跑趟腿？给你货款的一成做佣金。”
陶飞两眼放光，“芳姐要买什么？”
“我要买松木的小棍，粗细嘛大概相当于树叶梗子那么细，长度大概是成人大拇指这么长，松木要干燥的，不要有油脂。你去帮我打听一下，最少要买多少。”松木是做火柴棍的标准原料。
“要那样的棍子？这活有些麻烦，木料行可能会开高价。”
“怎么跟他们还价就交给你了，我相信以你的本事一定能谈到个恰当的价钱的。”
“那小棍要圆头的还是方头的？圆的更费工，方的行不行？”
“行啊，圆的没必要，方的就好，陶飞你就是细心，我都没想到这个细节，那我就等你的好消息喽。”经陶飞提醒，李文芳才记起火柴棍的确都是方头的。
“哎，芳姐就交给我吧，一定给你打听得妥妥的。”
“好，那我先走了。”
陶飞再次没让李文芳等太久，次日下午，李文芳在街上遇到了陶飞，陶飞给李文芳带来了她想要的消息。
“芳姐，都打听清楚了，我问了几家木料行，都说你要的那种小棍太费工，要想价钱便宜点，除非你一次买半根木头的料。”
“那削成小棍能有多少？”
“好多。用纸箱子装的话，最少也得十来箱。”
“你认识做纸箱的作坊吗？”
“认识，我的两个姐姐都在做纸箱纸盒的作坊里做事，我能给你拿到最低价。”
“好，这事就交给你替我办了，把钱都算一下，我明早给你。不过那些小棍不能全部运过来，得找个地方暂时存放一下。”
“存我家吧，我家有空屋，以前也经常被人赁来当仓库，这几天正好空着。”
李文芳笑笑地点点陶飞的额头，“小子，就你会做生意，行，就搁你家，可一定要注意保持干燥，别受潮了。”
“芳姐放心，要是有损，我们原价赔你。”
“好，就这么定了，去吧。”
第一卷 滨州剿匪 第79章 预备火柴
第79章 预备火柴
周一的早上，李文芳带上满满的荷包，送了弟弟们去学堂，在早市上买鱼的时候，陶飞挎着书包抱着京城周报笑眯眯地站在李文芳跟前与她道早安。
“芳姐早。”
陶飞先跟李文芳报了总价，李文芳发现手上零钱不够，陶飞也找不开，于是两人来到钱庄拆了整钱，当场付清了全部的货款和租赁费，约定事成后再付佣金。
当天午后，李文芳又把自己关在跨院，用蓖麻油开始做冷制皂。
冷制皂的重点就在搅拌，这次又多加了些量，头顶上还有毫不留情的午后烈日，李文芳把一大碗原料搅拌成浓稠状后，已是一头大汗。
模具还是纸模盒，十个纸模盒装得满满的，面上再用毛边纸蒙上，用旧衣服包好保温，然后放到空屋里，用过的工具也搁里头，等瓷罐壁上残余皂液的皂化反应结束后再洗。
第二天，李文芳在屋里练完三张大字，从自己屋里拿出第一次所做的肥皂和香皂一个个脱模。这些模具是她自己用油纸糊的，脱模只要把纸撕掉就行了，一大张油纸能糊好几个盒子，原料便宜易得，破坏掉也就不心疼。
这第一批的皂她只做了六个，洗衣皂三个香皂三个，李文芳把那两个有干花的香皂包上毛边纸，托小丫头子们寻个空送进去给春蕊春蓉。
午饭后，小丫头子们进去收拾饭桌，将香皂带了进去。
梁夫人在两个丫头的搀扶下回卧房休息，香姨暂时在外面指挥丫头们做事，春蕊春蓉看着包得好好的香皂也不知道是干嘛用的，随手放在窗台上，等活都干完了回屋休息，才带上香皂出去，刚踏出上房门，还站在月台上就撕掉了包装。
“好漂亮呀”春蕊春蓉惊喜地惊呼起来，李文芳做的干花香皂别出心裁，模具里放满皂液后，她把整朵的干花压进去，并未让皂液将干花完全包裹，等皂液凝固后，就可看到香皂表面有一朵完整的花。
别的丫头们都凑过来看，也都惊呼连连。
屋里的香姨听到门外的骚动，走过去询问怎么回事，丫头们怯怯地都不知道怎么说。
“对不住，香姨，再不会了。”丫头们只会道歉。
“春蕊春蓉，你们俩手上拿的什么？怎么一会儿工夫你们手上又有东西了？”
“香姨，是芳姐捎进来的，说是洗手洗脸的，婢子们还没闹明白，倒是挺好看的。”春蕊春蓉双手捧着香皂伸出去。
“小小又从哪弄来的新玩意儿？把她叫来问问，别老这样弄得你们一惊一乍的，打扰夫人休息。”
立马有人跑出去找李文芳，李文芳正用新做的香皂洗手洗脸准备午睡呢，赶紧重新收拾进内院见香姨。
李文芳踏进上房，直接被引到了夫人的卧房，春蕊春蓉也在那里，那两块干花香皂就摆在房间中间的圆桌上，夫人侧靠在窗下的美人榻上喝茶，身上搭着一件夏季午睡用的薄丝被，香姨在旁边轻轻给她摇着扇子。
“婢子给夫人请安，不知夫人叫婢子进来有何吩咐？”进门先行礼。
夫人抬眼，将茶碗放在榻前小几上，浅笑着看了李文芳一眼，目光扔到了桌上，“那是你捎进来的吧？刚才可弄出好一番骚动呢。说说吧，怎么回事？”
李文芳闻言，瞟了春蕊春蓉一眼，那两丫头纷纷扭头避开她的视线。
李文芳真是有些无语，可这时也不是埋怨她俩的时候，夫人还等着听自己的解释呢。
“回夫人，这是香皂，洗脸洗手用的。”
“皂？皂角的那个皂字？”
“回夫人，正是那个字。”
“怎么这个形状？”
“回夫人，这个皂跟胰球是同一件东西，就是制作过程和成品形状不一样，所以我才叫它为香皂而不是香胰球。”
“哦…”夫人好像有些明白了，但又更好奇了，“能详细说说么？具体不一样的地方在哪里？”
“回夫人，这个我也不太清楚，我是跟个走方货郎学的，他很喜欢我，有时他来村里做皂，会特意叫上我去打帮手，回头就送我几块皂，时间长了也就学到了他的手艺。曾经他只简单地跟我提过，好像胰子匠做胰球的时候要将原料反复捶打，而他用的法子只是在炉火上加热煮沸而已。”
“听上去好像这新法子更省劲？”
“大概是这样的，我们那个小村子没有胰子匠，多从没见过他们是怎么干活的，说不上太多的东西，请夫人原谅。”
“无妨的，我只是有些好奇，我也天天用香胰球洗手，就是从来不知道是怎么做出来的，今天学到东西了，我还要谢谢你呢。”
“婢子不敢，夫人谬奖了。”
“你怎么好好地想到要自己做皂了呢？对了，你前阵子买的那些东西都是用来做皂的吧？”
“回夫人，正是。当时没说是怕我做坏了，所以不敢先说，想看到成品再说。”
“呵呵，现在证明你的手艺没有退步，实话说，你这皂做得挺漂亮，里面放朵花很有意思，怪不得那些丫头们看到哇哇叫，香味也好，光是这些物料就花了你不少钱吧？”
“值得的，夫人，这是用在人身上的，用料好些值得的。”
梁夫人觉得李文芳这话在理，微微点头，“凭你这手做皂的手艺，真不用担心你日后在京城的生计了。”
“婢子此生定不忘夫人和大人的大恩。”李文芳赶紧表态。
“这话说的，这是你自己的本事，你还有充足时间，大人的外书房里有些你用得上的书，有空去借来看看，多学些东西，日后只怕更有出息。”
“谢夫人指点。”
“好了，我有些乏了，你们都下去吧。”夫人打了个呵欠，困倦地闭上了眼睛。
“婢子告退。”
李文芳拿起桌上的两块香皂，示意春蕊春蓉一同出去。
进了春蕊春蓉的屋里，李文芳把香皂往桌上一放，脸色故意耷拉下来，“你们俩呀，回屋再拆呗，下次再有好东西我都要考虑考虑了。”
“对不住，芳姐，我们知错了。”春蕊拉着香菇的袖子哀哀的道歉。
“行了，现在说什么都晚了，你们休息吧，我过几天再做几块新的给夫人，这香皂你们各用各的，别借给别人用，这不是能共用的东西，要是那些丫头问起就说等我x后再做给她们，你们可别随便替我应承什么，都记住了？”
“记住了，我们再不会了。”
“那行，你们歇着吧，夫人跟前不好伺候，尤其是春蓉，你加紧些，争取占个一等丫头，三年后凭这资历嫁个中平人家一定没问题。春蕊年幼，一等丫头恐怕轮不到你，你就争取二等丫头，要是没占上可别说认识我。”
“好啦，我们一定加紧，绝不给你丢脸。”
“这不是给不给我长脸，而是你们弟弟，你们占个一等二等，月钱都要多一些，你们不花他们也要花，你们往上走得越高，他们得的好处越多。他们随我们住在这里，虽然大人夫人没说什么，可我们不能装糊涂，他们四个的食宿费是大人夫人担了的，没要我们一个子儿，就冲这，我们也得好好办差，对不对？”
“嗯，芳姐说得对，大人和夫人对我们有恩，我们就得好好做事报答他们。芳姐放心吧，我们知道怎么做的。”春蓉坚定地答道，春蕊也跟着点头。
李文芳又说了些鼓励的话，才回自己屋休息。
第二天午后，李文芳预备好原料又做了一回热制香皂，这次就专门做给夫人，昨天被夫人特意叫进去问话，叫李文芳一直心里惴惴的，她虽没表现出什么意思，但李文芳觉得还是给夫人做几块以求心安，她还把自己的那块香皂拿去送给花匠刘叔，跟他订做了一块搓衣板和几个肥皂盒。