“听我调遣！”贺正侍禁止他再多言，虎目扫视众人，见无异议，便点了几名指挥跟随自己，跟着遣散众人。
贺凌云想想不甘心，等人走空了又去见父亲：“将军，为什么不让末将跟随。”
贺正侍瞪着自己儿子，冷哼一声：“跟随我？还没跟够么？”
贺凌云一愣，脸倏地红起来，上前争辩道：“我明明不是这个意思…”
“没胆就是没胆，都到了这地步，还天天想着躲在老子翅膀底下！”
“爹——”贺凌云气得脸红脖子粗，对着父亲怒吼起来。
贺正侍往椅子里一靠，冷笑道：“你小子急什么？叫你守城自有我的道理。”
他见儿子愣住，顿了顿说道：“赵参将这人，眼圆心滑，不甚可靠，留他守城我不放心。蔚城是防线最西，我往东去增援，挺得住，你这里也就没事，假使…”
贺凌云拳头紧了紧，负气道：“东线如果继续溃败，我们这里只能跟着往南撤，否则定被燕军截断粮道。”
“没出息的东西！”贺正侍骂道，“从北往南，守城太守都跟你一个想法，才会落到今天这步田地——援军赶过去也是白花力气。假使东线溃败，你给我死守住蔚城等待援军，记住朝廷不会对你们放任不管。这里已是疆土最西，你每撤一步，国土便沦丧一分，你给我记住了！”
贺凌云望着贺正侍严肃的脸，喉咙有点发疼。他无法再对父亲多说什么，只能抱拳一揖道：“末将领命。”
离开营房贺凌云又往校场走去，三千重甲骑兵正在那里列队清点人数，马蹄践踏着赤黄色的尘土，扬起极细的烟尘，呛得人胸闷。他皱着眉伏在校场边的栏杆上，凝望了好一会儿，突然转身飞快的前往自己的营房，一气冲到营房门口猛地推开门，就看见公输灵宝在里屋狼狈的转身。她瞪着圆溜溜的眼睛盯住他，嘴里塞满了醉鸡腿，一时吞也不是吐也不是。
“呜，呜呜…”灵宝慌忙丢开鸡骨头，油手在衣角上胡乱蹭蹭，讪笑道，“你怎么这时候回来啦？哈哈…”
“你跟我来。”贺凌云也不多言，径自上前拉了她的手就走。
灵宝见贺凌云没介意她偷嘴，跑出营房前顺手又从荷叶里拖了一只鸡翅。她一边啃鸡翅一边跟着贺凌云来到武器库房，挥手赶开眼前乱舞的粉尘，眯着眼往里面看了看：“带我来这里干吗？”
贺凌云指指里面的抛石机和床弩，问道：“这些武器如何？”
灵宝一边吮着手指一边摇摇头：“不成，差得很，就凭这你们打不过燕国的。就拿床弩来说，人家那边已经有十人床弩了，你这才是五人床弩。”
“你怎么那么清楚？”贺凌云眯着眼睛问她，语气里带着点疑惑。
灵宝一时哑然，心虚得双眼四处乱瞟：“我，我听说过。你知道的嘛，我是干这行的，当然得留意一些行业信息的嘛。”
贺凌云冷笑一下，走进仓库摩挲着陈旧的抛石机，盯着裹在粗壮圆木上的牛皮和麻绳发呆，好半晌才回过头，声音有些沙哑的问灵宝：“你…你有没有本事，做出十人床弩来？”
他盯着她瘦削的肩，忽然对自己的自私产生一股浓烈的罪恶感——他知道她对他有期待，所以才会一而再再而三的替他效力，而自己竟也越来越贪心，明明知道自己什么也给不了她，却不知餍足的一味索取。
他是一个混蛋。
灵宝咧开嘴笑了，摔掉鸡骨头蹦蹦跳跳来在贺凌云面前，凑到他鼻尖下仰望他，双眸闪动着狡黠的光芒：“莫说是十人的，便是十二人的床弩，如今我也有本事做出来。不过…你拿什么谢我呢？”
他低着头，哑着嗓子问她：“你想要什么？”
“啊，哈哈，不如你亲我一下？”灵宝开始胡言乱语，在他面前手舞足蹈，“发什么呆呀你？哈哈，发飙啦？小气鬼就知道生气——唔…”
昏暗的仓库里猛然安静下来——她吱哇乱嚷的声音被贺凌云吞掉，一刻也闲不住的身子被他禁锢住，整个人簌簌发抖。
贺凌云的唇舌熟稔的欺凌着灵宝的青涩，让她全身烫软，只知道昏昏沉沉的举起胳膊，缓缓攀住他的脖子…
她想要，他就给她——即使他明白这一吻什么都不是。
他是一个混蛋…
第六十三章 噩耗
十二人床弩，射程远达千步，瞄准和发射都需专人负责。庞大的床弩被架上城墙，由蔚城厢军操作演练，一时间凤羽箭漫天疾飞，士卒的呼喝声振奋人心。
贺凌云爬上城头望楼，赶开哨兵，自己一个人坐在望楼顶部的木板屋里，眺望远方。他细心观察着床弩效果，喃喃自语道：“兵欲善其事必先利其器…我才不会浪费这一万五千的厢军兵力。”
所谓望楼是以坚木为竿，顶部造一木板屋，屋中可容纳一名哨兵观察敌情，靠旗语报告敌军进退状况的城防设备。此刻公输灵宝正抱着望楼下的木柱，昂着小脸对望楼上的贺凌云撒娇撒痴道：“哈哈，这床弩效果惊人吧？！你在干什么？别一个人躲在上面嘛…”
贺凌云探头往下望，与公输灵宝对视。灵宝乌溜溜的眼珠子冲着他转了两转，小脸腾地一下变红，忍不住惊喘一声，转身飞快的逃开。
贺凌云抽回身子倒进木板屋里，很别扭的讪笑一下——明明每次见了他都会脸红逃跑，还总是不长记性的撩拨他——这丫头…惹得他也跟着不自在起来…
天知道他原本有多老脸皮厚！
铺开一张素白笺纸，龙白月提笔沾墨，就着午后晴朗的阳光，给紫眠写信。
紫眠：
不知你现在身在何处，我还是老样子，待在翠英殿伺候公主。公主还是爱跟人闹别扭，她不告诉我你在哪儿，我也不问她，索性别扭死她！反正我只要安心等你就好，对不对？
这些天活计很多，一直没空给你写信——我缝了一百零三件衣服呢，皇后原本说会按件折算工钱给我们，不过现在又没下文了…你走后贺凌云去了飞狐口蔚城，公输灵宝也跟了去。公主说蔚城的醉鸡很有名，灵宝这次可以尽兴了。帮我问候明窗尘，还有…
还有…龙白月脸红起来，放下笔微笑一阵，又惆怅一阵，跟着鼻子一酸掉下泪来。
她从前写情信，讲求骈偶对仗、缠绵悱恻，末了还要用手指沾点盐水，弹几滴泪痕上去。而今，落笔东摸西抹、自在随意，却总是写不出心里那句——紫眠…我担心你。
她担心他，哪怕做活累得半死，入睡前如果想着他，便会整宿难眠；她担心他，明明前一刻嬉笑才罢，脑袋里闪现他的身影，转瞬间便能抑郁出眼泪来。
她在一个最不该有相思的地方，害着相思，这样的折磨几时方休？
醺人的南风吹进帘栊，珠帘璎珞碰撞出玎玲清响，午睡的人沉入梦乡深处，一殿寂静。龙白月微怔之时，鼻息间忽然有花香袭人，跟着卷帘外剥剥啄啄几声，是宝儿探着脑袋找了来。她乌溜溜的眼珠子转了两圈，目光落在龙白月身上，冲她俏皮一笑，低头拍掉混在发髻里的细碎花瓣。
“你哭啦？”宝儿靠着龙白月坐下，瞄见她腮上泪痕，有点无奈，“我带来的也不是好消息。”
龙白月正要递樱桃给宝儿，闻言心一揪，万分紧张的盯着她，小心的问：“你是说…紫眠的消息？”
“不，他还没消息呢，这个消息是关于贺公子的。”宝儿低着头踢踢桌腿，闷声道，“贺公子的父亲战死了。”
龙白月手一软，盛着樱桃的水晶盆嘭地一声滑落在桌上，几颗淋了乳酪的樱桃跳出来，滚了她一裙子。
“战死了…”龙白月喃喃重复着，总觉得这个消息离自己很远——可这却是血淋淋的现实。她还记得贺正侍的音容笑貌，酒酣时嬉笑怒骂意气风发、遇到不快沉下脸要别人陪小心、侍奉在宰相面前自己陪着小心…贺凌云其实很像他。
他，还有他的那批同仁，如今怎么样了？龙白月急急回神，忙着问道：“贺凌云呢？他有没有事？还有灵宝——”
“他们应该没事，”宝儿将果盆挪到一边，兴致缺缺的伏在桌上，“贺将军是在援救苍州的时候沦陷阵亡的，贺公子听说仍留守在蔚城，灵宝应该也跟着他。”
“别打了，快回来吧…”龙白月将脸埋在手中，语无伦次的低喊，“苍州沦陷，燕军很快就会打过来…怎么会这样…怎么会这样——枢密院不发令，凌云就得死守蔚城，那，那灵宝不是很危险，要么我们去信把她叫回来吧…”
宝儿凝视着龙白月，有些委屈的扁扁嘴：“你傻了吗？灵宝现在会回头吗？你看看你自己…”
龙白月的眼泪一下子涌出来，沾湿了手心。
入夜，翠英殿里一灯如豆，龙白月在殿外焚香祷祝，收拾好东西回来，竟看见云阳公主走出内殿，正坐在灯下看她。龙白月有些意外，支支吾吾道：“公主怎么还不休息…”
“哼，现在日子越过越无聊，我怎么睡得着？”
哎？无聊不是更应该想睡觉嘛，龙白月怔忡在原地发呆。云阳公主很不耐烦的岔开话题：“你手里拿着什么？刚刚做什么去了？”
“哦，奴婢去祷祝了。”龙白月福福身子，在她面前坐下。
“为你那情郎？”云阳公主冷笑道。
“不，还有别人…”龙白月侧头细想，不禁一阵怅然，“有奴婢的朋友，还有奴婢认识的人…他们都在战场上，瞬息万变又生死一线，所以奴婢要为他们祈祷。”
“祈祷…”云阳像是想到了什么，半晌后才对龙白月言道，“总有一天你会知道，祈祷是天底下最没用的事情。”
“奴婢知道，”龙白月低头苦笑，“可惜奴婢是无用之人——自然只能做些无用之事。”
紫眠呀紫眠，你是不是也苦于祈祷无用，才会抛开法术，去放手拼搏？
龙白月想着想着，心里难受得又想哭——曾几何时，她的世界还繁花似锦，明媚无忧，转眼间却江河日下，风雨飘摇，仿佛昨天才秉烛欢聚的知交，今日却不知零落在何处。
独剩下她踟躇在深宫中，惶惶不可终日。
云阳将手伸到烛台边，葱管一样的指甲剥下一片烛泪，红蜡里裹着金泥银屑，红艳艳的躺在她掌心里。她端详了好一会儿，又将烛泪送到龙白月眼前：“它哭你也哭，为何而哭？都是一群傻瓜…”
龙白月噗嗤一声笑起来，眼泪却流得更凶：“公主公主呀…”
殿外忽然窜进一阵风，险些将蜡烛吹灭，烛火歪歪倒倒几番，方又将殿内照亮——宝儿却早已站定在她们跟前。
“风风火火的，怎么这时候又闯来？”云阳公主斥道。
“紫眠，紫眠大人回来了！”宝儿不理会姨妈的数落，径自盯着龙白月嚷着，又累又兴奋，胸口起伏不定。
龙白月激动得浑身发颤，站起身冲到宝儿跟前，抓住她的手臂一气追问：“紫眠回来了？！他在哪里？他好不好？”
宝儿咧开嘴笑道：“是啊，他在城东租了房子，替人算卦治病，晚上还摆个摊子戏耍金鱼，跟个孩子王似的。”
龙白月听着觉得疑惑，有些不信的问道：“你没看错？真的是他吗？”
“没错，他瘦了好多，我一开始也没敢认，还是他先打的招呼呢。”宝儿顿了顿，心里隐隐觉得有点不对，却也说不上什么来，所以也不多说。
龙白月流着眼泪听她说完，终于长舒一口气，抹掉泪笑道：“不管怎样都好，只要他回来，只要他安然无事…怎样都好…”
硕大的白瓷鱼盆摆在地上，盆中混着百来只三寸长的金鱼，红白两色。绸子做成的两只红白色小旗，甫一出现在鱼盆上空，金鱼立刻按颜色分组，红鱼聚在红旗下，白鱼都围着白旗打转。围着鱼盆的孩童纷纷惊喜的喊起来，一个七岁大的小丫头拽着弟弟，一直蹲在盆边看，偶尔她会抬起头，望一眼驭鱼人。驭鱼人对着小女孩微笑，可她不笑，只低了头继续看鱼。
她怕这个驭鱼人，因为他笑颜中的双眼，就像这冷水中的鱼，好看，却是冷的——她爱看鱼戏，因为好看，却不会将手伸进这冷水里去。
红旗摇动，红色金鱼随之来回翔游，白鱼则潜底不动，收卷红旗换白旗出，则白鱼开始游动。二旗并竖，红、白金鱼前后间杂，仿佛军队列阵；旗分两处，二色鱼又各自按颜色分开，丝毫不错。
孩子们闹哄哄的嬉笑，几乎要挤到水盆里去，一个二八妙龄的双鬟少女忽然出现在他们身后，望着驭鱼人轻唤出声：“紫眠大人。”
紫眠抬起头，微笑着站起身来，盆中鱼顿时胡乱游开，孩子们见没得戏耍，一哄而散。
宝儿从腰带里抽出一封信，隔着鱼盆交给紫眠，解释道：“这是白月给你的信。”
“谢谢。”紫眠拭干手接过信笺，冲宝儿微笑。
宝儿眼睛四处乱瞄，又开口问他：“明窗尘呢？怎么不见他？”
“…他没跟着我，如今我一个人住。”紫眠摩挲着素白的信封，轻声回答。
他茕茕孑立，细瘦的腰身被衣带束住，衬着热闹的街市，身单势薄，虚弱得好似大病初愈一般。宝儿望着紫眠的眼睛，却有如芒刺在背，抓了抓发硬的头皮，敷衍道：“唔，好，那我先走了。”
“慢走，”紫眠微笑着点点头，与她告别，“恕不远送。”
“那我明早来取你的回信哦！”宝儿挥挥手，径自蹦跳着跑开。她在转身的时候翻着眼睛考虑，自己该怎么跟龙白月讲她的感觉——紫眠如今有点怪怪的，虽然依旧微笑如春风拂面…那眼神却好似冰下寒水，明明触碰不到，却知道是冷的。
紫眠转身进屋，孤身一人坐在灯下，凝望着手里信笺。素白的信封映入他的眸子，好似一方白刃，破开蒙在他瞳中的冰封，让他的目光流动起来，潺潺如破冰的春水，终于带了点暖意。
跟着紫眠却并不将信笺拆阅，他起身走至床榻枕边，取过一只楠木盒，从中取出一枚龙凤金钗，拈在手中端详了许久，之后微微一笑，将信放入盒中拿金钗压好，阖上盖子后起身走到案边，抽出一张笺纸，泚笔挥毫写下：
安心等我。
白月，安心等我…
第六十四章 童谣
吏部文书和枢密院的军令同时到达蔚城。
由于战事紧急，贺凌云被夺情，不能回京为父守孝，必须继续留守蔚城。朝廷为表恩恤，特擢升贺凌云为正五品中侍大夫。
本朝武官重阶不重品，虽然中侍大夫和正侍大夫同是正五品，但正侍大夫在官阶上要比中侍大夫高四个等级。也因此，虽然贺凌云不及他的父亲，但他的品秩已是高过了赵参将。
至此贺凌云便成了蔚城主将，枢密院又象征性的拨给他们五千兵力和一批粮草兵器，短时期内朝廷将无法再对蔚城多作增援——禁军主力必须集结起来保卫京城，守蔚城就只能靠贺凌云他们自己了。
接过枢密院的发兵铜牌，贺凌云牙根都咬出血来，被提拔不是因为军功，而是因为父亲的死——他只恨自己最后一刻不能守在父亲身边，而要守住这座对他来说依旧陌生的城池。
父亲的虎目又滑过贺凌云眼前，他心知此刻自己又自暴自弃，如果父亲知道他的想法，一定会对他破口大骂，再紧跟着赏他一鞭子吧。贺凌云苦笑一声，走到营房坐下，赵参将跟几个禁军指挥聚在他身旁，商议如何守城。
“苍州失守，如今燕军主力已沿黄河水路南下，眼下他们只需派出少量兵力，便可围扰蔚城，截断我方粮道供给，继续守城难度极大。”赵参将面露难色。
“没枢密院的撤兵军令，我们就得死守。”贺凌云瞥了赵参将一眼，冷冷道。
众指挥见主将面色不豫，忙圆场道：“主将说得是，飞狐口本就是天险要塞，易守难攻，我们依仗地势，守城大有可为。”
“这两天，全体官兵出动，在燕军攻来前帮百姓把麦子收割了，坚壁清野。”贺凌云扫视着座下比自己年长的将领，沉声下令，“燕军的优势在骑兵野战，并不擅长攻城。前些日子加固了城墙，护城河也已疏浚，如今诸位只需部署下去，按部就班给各条要道设防——陷马坑、青阱、蒺藜地，需令百姓回避。床弩和七梢抛石机正在赶制，七万兵力足够守护蔚城。”
“我们只有五万五的兵力吧。”赵参将在一边咕哝道。
“还有一万五的厢军，必要时，全民皆兵，参将大人还有什么意见吗？”
在座众人皆噤声，均认可贺凌云的部署。跟着大家商榷了一些细节，诸将各执其事，领命后退出营房。
空落落的营房里只剩下贺凌云一人，他坐在主座上，抬头望着墙上被父亲翻旧了的阵法图，脸上慢慢露出脆弱的表情。他不该坐在这个位子上的，坐在这里他只觉得茫然，他习惯依赖父亲的羽翼，习惯到不屑依赖，甚至认为这羽翼并不存在——乍然失去后他才发现自己的幼稚，他好象被强拉出壳的蜗牛，周身血肉模糊的曝露在外，疼得他几乎无法动弹。
爹…您在的话又要抽我了吧，孩儿不争气…
从营房门口悄悄探进半个脑袋，贺凌云心一紧，立刻收敛面部表情，恶狠狠的板起脸：“你来做什么？！”
公输灵宝呐呐的张开小嘴，愣了半天却吐不出一个字。她与贺凌云怯怯对视，这次竟意外的没有脸红，反倒脸色发白的嗫嚅着：“啊…啊…那个…”
她想不出安慰的话语，小脑袋瓜子里装满了机械，关于人情世故那有限的几个词汇，到了嘴边却说不出口。不管说什么她都觉得会伤害贺凌云，可是她最不想他受伤害。
好复杂好麻烦好…难过，公输灵宝一个怔忡，小脸开始皱起来。
贺凌云哗地一下站起身，冲到灵宝身侧，咬牙低语道：“不许哭！否则我要你好看！”
他抖开肩上披风，匆匆往城楼上走，将泫然欲泣的灵宝丢在身后。赶开哨兵爬上望楼，贺凌云如释重负般重重摔进木板屋里，举起手背压住酸涩的双眼。
爹…
他浑身颤抖，嘴角终于开始下撇，鼻息浊重，抽泣，手背被滚烫的泪水打湿。
爹…孩儿一定守住蔚城…
春天麦子灌浆的时候，天气一直干旱，如今收割下来的麦子就有点瘪，产量也不高。公输灵宝扎紧了裤脚袖口，踩在田里割麦子玩，她的小手被麦芒刺得又痛又痒，忍不住皱起眉头唏嘘吹气。
蓦地她在麦茬中发现一窝野鸟蛋，忍不住惊喜的尖叫一声，捡起来用衣服兜着，回头寻找贺凌云要跟他献宝，却看见他在田间笨拙的样子。
他是一个公子哥，哪里会使用镰刀，手指早被刀刃划伤，皮靴上也有深深浅浅好几道印子。周围尽是佃户出身的士卒，利落挥镰割麦，将他们的主将甩得远远的。
哪有这样子身先士卒的，公输灵宝扭过头皱眉，不忍心看贺凌云汗流浃背的狼狈样子。
贺凌云抓着把麦子直起身来，只觉得后腰酸痛难忍。一滴汗水忽然刺进他的眼睛，他慌忙闭上眼，伸手擦掉满额的汗水，再抬眼时就看见递铺兵策马飞驰而来，递上五百里加急的消息。
——京城秦太尉病卒。
秦太尉高寿七十六岁，乃三朝元老，官居二品为武官最高。他因为年迈体弱，许久没能上朝，一直半退闲居养病。此次战况紧急，太尉再次出山，先是向圣上建议趁燕军半渡黄河之际，发动奇袭，以绝他日之患，无奈时逢议和的紧要关头，圣上没能采纳他的意见，及至苍州失守，太尉又急调各路禁军回防保护京城。面对势如破竹的燕军，他披肝沥胆终至回天乏术，前夜病重弥留，只来得及遗奏议请皇帝退守关中，便撒手人寰。
“秦爷爷…”贺凌云犹自不敢相信这个消息。从小到大在他心目中，那暮年老将就如同中流砥柱，如今撒手一去，他的心里便又少了一块磐石，只觉得洪水猛兽直要扑面而来…
“圣上真会选择离开京城，退守关中吗？”龙白月与云阳公主讨论着，对这个消息深觉震惊。
云阳公主灌下一杯酒，愤愤道：“离京不是小事，不过看我军这节节败退的架势，哼，这么做也是迟早的事——那秦太尉的决策素来明智。”
“如今京城里已是满城风雨，好多富户都在举家南迁呢。”宝儿盘着腿坐在她们身边吃点心，插口道，“哦，城里最近还传开一首童谣，似乎与紫眠大人有关哦。”
“怎样的童谣？快念来听听。”龙白月一听与紫眠有关，慌忙问道。
“皇城有紫，撒豆成兵；天兵如云，大破燕军。”宝儿摇头晃脑的念道。
“这种时刻，出现谣谶最容易惑乱人心，”云阳公主皱眉道，“那个紫眠在打什么鬼主意？”
“不知道呀，难道他还有撒豆成兵的本事？”宝儿神秘兮兮的说，“百姓之中传得怪神乎的，说是每日黄昏，都有一个绯衣小儿站在城墙角落，不停的唱这首歌…”
“皇城有紫，撒豆成兵；天兵如云，大破燕军？”皇帝一手支颐，喃喃念着太监报给他的童谣，“皇城有紫，皇城有紫…皇诚有子…”
“陛下，谣谶惑乱人心，须及早治罪，防微杜渐，以匡视听。”
皇帝盯着跪在地上的太监，忽然微微一笑：“朕倒觉得有点意思…”
看着沙盘里扶乩出的卜文，紫眠垂下眼，伸手将沙盘里的文字拂去。他推开门走出去，拢好袖子坐在鱼盆边，等待每晚准时出现的孩子们。
今天的孩子们都没空手而来，反倒每人手里都端着盆钵。
一个四岁小儿吃着手指问道：“这鱼真送我们吗？”
“是的，”紫眠点点头，微笑道，“你要好好照顾它们。”
“你不再表演鱼戏给我们看了？”七岁的丫头拽着弟弟，手里端着一只陶碗，望着紫眠问。